El teniente general Sir Vernon Ashton Hobart Sturdee , KBE , CB , DSO (16 de abril de 1890 - 25 de mayo de 1966) fue un comandante del ejército australiano que sirvió dos mandatos como Jefe del Estado Mayor General . Oficial regular de los Ingenieros Reales Australianos que se unió a la Milicia en 1908, fue uno de los Anzacs originales durante la Primera Guerra Mundial y participó en el desembarco en Gallipoli el 25 de abril de 1915. En la campaña que siguió, comandó el 5.º Campo. Compañía, antes de pasar a liderar la 8.ª Compañía de Campo y el 4.º Batallón de Pioneros en el Frente Occidental . En 1918 fue adscrito al Cuartel General General (GHQ) de la Fuerza Expedicionaria Británica como oficial de estado mayor.
La promoción estuvo estancada entre guerras, y Sturdee permaneció en su rango de teniente coronel en tiempos de guerra hasta 1935. Ocupó una serie de puestos de personal y asistió al Staff College en Quetta en la India británica y al Imperial Defense College en Gran Bretaña. Como otros oficiales regulares, tenía poca fe en la " estrategia de Singapur " del gobierno y advirtió que el ejército tendría que enfrentarse a un oponente japonés eficaz y bien equipado.
Con el rango de coronel al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, Sturdee fue ascendido a teniente general en 1940 y se convirtió en Jefe del Estado Mayor. Procedió a llevar a cabo una defensa condenada al fracaso de las islas al norte de Australia contra el avance de las fuerzas japonesas. En 1942, aconsejó con éxito al gobierno que desviara las tropas de la Segunda Fuerza Imperial Australiana que regresaban del Medio Oriente a Australia. Luego se convirtió en jefe de la Misión Militar Australiana en Washington, DC, donde representó a Australia ante el Estado Mayor Combinado . Como comandante del Primer Ejército en Nueva Guinea en 1944-1945, Sturdee dirigió los combates en Aitape , Nueva Bretaña y Bougainville . Se le encargó destruir al enemigo cuando se presentara la oportunidad, pero tuvo que hacerlo con recursos limitados y sin comprometer a sus tropas en batallas que estuvieran más allá de sus fuerzas.
Cuando terminó la guerra, Sturdee pidió la rendición de las fuerzas japonesas en el área de Rabaul . Como uno de los oficiales más altos del ejército, sucedió al general Sir Thomas Blamey como comandante en jefe de las fuerzas militares australianas en diciembre de 1945. Se convirtió en jefe del Estado Mayor por segunda vez en 1946, y ocupó el cargo hasta su jubilación en 1950. Durante este mandato, tuvo que desmovilizar el ejército en tiempos de guerra mientras desplegaba y apoyaba al contingente australiano de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón. Desarrolló una estructura para el ejército de posguerra que incluía formaciones de combate regulares. Como resultado, se formó el Ejército Regular Australiano, sentando las bases para el servicio tal como existe hoy.
Vernon Ashton Hobart Sturdee nació en Frankston, Victoria , el 16 de abril de 1890, hijo de Alfred Hobart Sturdee y su esposa Laura Isabell, de soltera Merrett. [1] Alfred Sturdee, un médico de Inglaterra, provenía de una prominente familia naval y era hermano de Doveton Sturdee , quien más tarde se convirtió en almirante de la flota . Alfred emigró a Australia en la década de 1880, viajando como médico de barco. [2] Sirvió en la Guerra de los Bóers , donde fue mencionado en los despachos después de que cabalgó bajo fuego hasta una donga cerca de la posición enemiga para ayudar a los heridos. [3] Al volver a alistarse en el Cuerpo Médico del Ejército Australiano como capitán en enero de 1905, fue ascendido a mayor en agosto de 1908 y a teniente coronel en diciembre de 1912. [2] Más tarde estuvo al mando de la segunda ambulancia de campaña en Gallipoli y, con el Con rango de coronel , fue Subdirector de Servicios Médicos de la 1.ª División en el Frente Occidental . [4] [5] Recibió tres menciones más en despachos y fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge . [6] Su esposa Laura, nacida en Australia, conocida como Lil, era hermana de Charles Merrett , un destacado hombre de negocios y oficial de la milicia . Su medio hermano, el coronel Harry Perrin, era otro oficial de la milicia. [2]
Vernon Sturdee se educó en la Melbourne Grammar School , antes de ser aprendiz de ingeniero en Jaques Brothers, Richmond, Victoria . [1] Encargado como segundo teniente en el Cuerpo de Ingenieros, el componente de ingenieros de la Milicia, el 19 de octubre de 1908, fue ascendido a teniente en el Royal Australian Engineers , como se conocía entonces al componente permanente, el 1 de febrero de 1911. [7 ] [8] Se casó con Edith Georgina Robins el 4 de febrero de 1913 en la Iglesia de San Lucas de Inglaterra, North Fitzroy , Melbourne. [1]
Sturdee se unió a la Fuerza Imperial Australiana (AIF) el 25 de agosto de 1914 con el rango de teniente. Fue ascendido a capitán el 18 de octubre [7] y nombrado ayudante de la 1.ª División de Ingenieros. [9] Se embarcó desde Melbourne hacia Egipto en el antiguo transatlántico RMS Orvieto de P&O el 21 de octubre de 1914. [10] Participó en el desembarco en Anzac Cove el 25 de abril de 1915 , [11] desembarcando del transporte SS Minnewaska antes de las 9: 00. [12] Sus deberes incluían la supervisión del parque de almacenes de ingeniería en la playa de Anzac Cove , [11] así como la construcción de granadas de mermelada . [12] Fue evacuado dos veces para recibir tratamiento hospitalario por fiebre entérica y por daños graves en el revestimiento del estómago debido a quemaduras internas como resultado de haber puesto demasiado desinfectante " cristales de Condy " en el agua potable. Como resultado, sufriría problemas estomacales por el resto de su vida. [13] En julio, Sturdee contrajo influenza y fue evacuado de Anzac Cove. [1]
Sturdee fue ascendido a mayor el 28 de agosto de 1915, [7] y en septiembre asumió el mando de la 5.ª Compañía de Campo, una unidad formada en Egipto para apoyar a la recién formada 2.ª División . [14] Desde entonces hasta el final de la campaña, fue responsable de todos los trabajos de ingeniería y minería en los puestos de Steele, Quinn y Courtney, [11] tres de las partes más septentrionales, peligrosas y expuestas de la línea. [15] Partió de Anzac Cove por última vez el 17 de diciembre de 1915, dos días antes de la evacuación final. [dieciséis]
Al regresar a Egipto después de la evacuación de Anzac, Sturdee asumió la responsabilidad de proporcionar cabañas en el campo de refuerzo de la AIF en Tel el Kebir . [11] Ya existía otra quinta compañía de campo en Egipto, que se había creado en Australia. En consecuencia, la 5.ª Compañía de Campo de Sturdee pasó a ser la 8.ª y fue asignada a la 5.ª División cuando se formó en febrero de 1916. Este movimiento dio a la nueva división una compañía de campo con experiencia, pero a expensas de los artículos del correo de la compañía que iban a Francia para un El tiempo y el regreso a Egipto marcaron "No es el quinto, prueba el octavo". [17]
La 5.ª División se trasladó a Francia en junio de 1916, donde participó en la desastrosa batalla de Fromelles en julio. Durante la acción, la 8.ª Compañía de Campo de Sturdee apoyó a la 8.ª Brigada de Infantería . Una trinchera cavada por los primeros facilitó la retirada de los segundos a través de tierra de nadie . [11] Por su servicio en Gallipoli y Fromelles, fue mencionado en los despachos , [18] y recibió la Orden de Servicio Distinguido . [19] Grandes pérdidas en los combates en Fromelles impidieron que la 5.ª División participara en la Batalla del Somme . Para liberar a otra división para que participara, el II Cuerpo ANZAC organizó la "Fuerza Franks" para hacerse cargo de un frente divisional en el sector Houplines , y Sturdee se convirtió en su Comandante de Ingenieros Reales (CRE). [20] Cuando la 5.ª División finalmente se trasladó al sector de Somme en noviembre, se convirtió en CRE a cargo de la carretera de Albert a Montauban . [21]
El 13 de febrero de 1917, Sturdee fue designado para comandar el 4.º Batallón de Pioneros, con el rango de teniente coronel . [7] Los batallones de pioneros se organizaron como infantería, pero contenían un alto porcentaje de comerciantes y fueron empleados en tareas de construcción bajo la supervisión de ingenieros. Durante los nueve meses siguientes, el 4.º Batallón de Pioneros mantuvo carreteras, construyó campamentos, tendió cables y cavó trincheras y refugios. [1] En 1917, el gobierno australiano estaba presionando fuertemente para que los oficiales del ejército británico que ocupaban puestos de mando y personal australianos fueran reemplazados por australianos. Como parte de esta "australianización" del Cuerpo Australiano , Sturdee se convirtió en CRE de la 5.ª División el 25 de noviembre de 1917, en sustitución de un oficial del ejército británico. [22] El 27 de marzo de 1918, Sturdee fue adscrito al Cuartel General General (GHQ) de la Fuerza Expedicionaria Británica como oficial de estado mayor, permaneciendo allí hasta el 22 de octubre de 1918. [7] Esto brindó una rara oportunidad, para un oficial australiano, de observar el funcionamiento. de un cuartel general importante dedicado a operaciones activas. [1] Por su servicio en el frente occidental, Sturdee fue mencionado en los despachos por segunda vez, [23] y fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico por su trabajo en el Cuartel General. [24]
Sturdee se embarcó hacia Australia el 16 de noviembre de 1918, [25] y su nombramiento en la AIF terminó el 14 de marzo de 1919. [1] Tenía derecho a su rango de teniente coronel de la AIF como rango honorario, pero su rango sustantivo seguía siendo sólo el de un capitan. Se le otorgó el rango brevet de teniente coronel el 1 de enero de 1920, pero esto no adquirió importancia hasta el 1 de abril de 1932. Sturdee inicialmente se desempeñó como oficial de ingeniería superior en el personal del 3er Distrito Militar en Victoria Barracks, Melbourne . En 1921, asistió al Staff College de Quetta , en la India británica . Fue instructor de ingeniería militar y topografía en el Royal Military College, Duntroon del 16 de febrero al 31 de diciembre de 1924, antes de regresar a Melbourne para servir en el personal de la 4.a División hasta el 26 de marzo de 1929. Destinado al Reino Unido, sirvió en la Oficina de Guerra y asistió al Imperial Defense College en 1931. Desde el 1 de enero de 1931 al 31 de diciembre de 1932, fue representante militar en la Alta Comisión de Australia en Londres . [7]
Sturdee fue Director de Operaciones Militares e Inteligencia en el Cuartel General del Ejército en Melbourne desde el 14 de febrero de 1933 al 1 de marzo de 1938, un período "en el que el Ejército estaba por los suelos", [26] y luego se desempeñó como Director de Deberes del Estado Mayor hasta el 12 de octubre de 1938. Se le otorgó el rango brevet de coronel el 1 de julio de 1935; esto se volvió temporal el 1 de julio de 1936 y finalmente sustantivo el 1 de julio de 1937, más de veinte años después de convertirse en teniente coronel de la AIF. [7] Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo en 1939 por sus servicios en el Estado Mayor del Cuartel General del Ejército. [27]
Al igual que su predecesor como Director de Operaciones Militares e Inteligencia, el coronel John Lavarack , y muchos otros oficiales, Sturdee tenía poca fe en la " estrategia de Singapur " del gobierno , cuyo objetivo era disuadir la agresión japonesa mediante la presencia de una poderosa flota británica con base en Singapur . [28] En 1933, Sturdee dijo a oficiales superiores que los japoneses
Todos serían regulares, completamente entrenados y equipados para las operaciones, y fanáticos a quienes les gusta morir en la batalla, mientras que nuestras tropas estarían compuestas principalmente por civiles movilizados apresuradamente con muy poco entrenamiento, escasos de artillería y posiblemente de municiones. [29]
En 1939, el Jefe del Estado Mayor , el teniente general Ernest Squires , implementó una reorganización del Ejército en la que los antiguos distritos militares fueron reemplazados por comandos más grandes liderados por tenientes generales. [30] El 13 de octubre de 1939, Sturdee fue ascendido de coronel a teniente general y asumió el control del nuevo Comando Oriental. [31] Tuvo que supervisar el levantamiento, entrenamiento y equipamiento de las nuevas unidades de la Segunda Fuerza Imperial Australiana que se estaban formando en Nueva Gales del Sur , así como de la ahora reclutada Milicia. [1]
El 1 de julio de 1940, Sturdee aceptó una degradación a general de división para convertirse en el comandante de la recién creada 8.ª División de la Segunda AIF , recibiendo el número de serie de la Segunda AIF NX35000. [32] Su período en este mando fue breve. El 13 de agosto de 1940, el Jefe del Estado Mayor, general Sir Brudenell White , murió en el desastre aéreo de Canberra . Sturdee fue restituido a su rango de teniente general y nombrado Jefe del Estado Mayor. [33] Como tal, era responsable del entrenamiento y mantenimiento de la AIF en el Medio Oriente y el Lejano Oriente—aunque no de su control operativo—y de la administración y entrenamiento de la Milicia. [34]
A medida que la perspectiva de una guerra con Japón se hizo más probable, también lo hizo la necesidad de hacer arreglos apropiados para liderar la defensa de Australia. En 1935, Lavarack había recomendado que, en caso de guerra, se aboliera la Junta Militar y se confirieran sus poderes a un comandante en jefe . En abril de 1941, el Ministro del Ejército , Percy Spender , recomendó que esto se hiciera ahora y que Sturdee se convirtiera en Comandante en Jefe de las Fuerzas Militares Australianas . En lugar de ello, el gobierno optó por adoptar el sistema británico, en el que la Junta Militar (o Consejo del Ejército , como se llamaba allí) seguía funcionando, con unas Fuerzas Nacionales del Gobierno de China separadas . El 5 de agosto de 1941, el general de división Sir Iven Mackay fue designado para este puesto de nueva creación. [35] La idea de un Comandante en Jefe no desapareció y los editoriales del Sunday Telegraph y The Sydney Morning Herald defendieron el nombramiento. [36]
Sturdee intentó defender las islas al norte de Australia para satisfacer un acuerdo aliado hecho durante la segunda Conferencia del Estado Mayor de las Cuatro Potencias en Singapur el 22 de febrero de 1941. [37] Con sólo una brigada de infantería AIF disponible, la 23 , sólo podía permitirse el lujo de para proteger las islas estratégicamente más importantes para la defensa de Australia. Envió Gull Force centrada en el 2/21 Batallón de Infantería a Ambon , [38] Lark Force centrada en el 2/22 a Rabaul , [39] y Sparrow Force centrada en el 2/40 Batallón de Infantería con 2/2 Compañía Independiente a Timor . [40]
Sturdee sabía que sus perspectivas eran, en el mejor de los casos, escasas, pero debía asegurar el apoyo holandés para la defensa de la región. Esperaba que "levantaran la mejor defensa posible" con los recursos que tenían y, con suerte, frenaran el avance japonés para dar tiempo a que llegaran los refuerzos. Cuando hubo dudas sobre la moral de un comandante, Sturdee lo reemplazó con un oficial del Estado Mayor del Cuartel General del Ejército que se ofreció como voluntario para el puesto a pesar de ser muy consciente de las probabilidades. [41] Todas las guarniciones fueron invadidas después de una enérgica defensa, excepto la 2/2.ª Compañía Independiente, que logró resistir en Timor Oriental . [42]
Después de la guerra, Sturdee describió la situación así:
En ese momento me di cuenta [en 1941-1942] de que estas fuerzas [en Rabaul, Timor y Ambon] serían absorbidas... pero estas guarniciones eran las unidades autónomas más pequeñas que existían entonces. Lo único que lamento ahora, mirando hacia atrás, es que no teníamos más conocimiento del valor de las empresas independientes , en ese momento solo estaban en la etapa de eclosión y se desconocía su valor. Ahora estoy seguro de que habrían sido la respuesta, y en ningún momento consideré que se debían enviar tropas y armas adicionales a estas guarniciones potencialmente asediadas, ya que eso sólo pondría más [hombres] en el campo [de prisioneros de guerra]. ] bolsa. [43]
Al comentar sobre la estrategia de defensa avanzada de Sturdee después de la guerra, el coronel Eustace Graham Keogh escribió:
Teniendo plenamente en cuenta las circunstancias imperantes, es difícil justificar los destacamentos en Ambon y Rabaul. Ninguno de los lugares era un vínculo vital en las defensas o las comunicaciones. Ciertamente, era muy deseable negar al enemigo el acceso a ellos, pero una vez que se perdía el mando del mar, las fuerzas estacionadas en esos lugares no podían ser apoyadas hasta que se restableciera la situación naval. En ninguno de los casos la fuerza fue lo suficientemente fuerte como para sobrevivir durante el tiempo requerido, o incluso para imponer retrasos a las poderosas fuerzas que el enemigo estaba empleando. Es cierto que los arreglos para el envío de estas fuerzas se hicieron antes de que Japón atacara, antes de que se apreciara la fuerza de los golpes que iba a asestar. Pero una vez demostrados ampliamente su probable curso de acción y sus métodos, aún había tiempo para reconsiderar la situación. A pesar de esta demostración, parece que el Cuartel General del Ejército persistió en creer que estos batallones solitarios podrían imponer retrasos al enemigo. En consecuencia, la máxima, enunciada según se cree por uno de los primeros faraones, se cumplió plenamente: "A los destacamentos que se encuentran más allá de una distancia efectiva de apoyo generalmente se les corta la cabeza". Por supuesto, hay ocasiones en las que se puede ganar algo que valga la pena con el sacrificio de un desapego. Éste no era uno de ellos. [44]
En una tesis doctoral de 2010 sobre Ambon, David Evans atacó a Sturdee como incompetente. [45] Michael Evans escribió una evaluación más equilibrada en 2000:
En ese momento, Sturdee y sus colegas se enfrentaron a decisiones críticas frente a una rápida e implacable marea de éxito japonés, un éxito que parecía presagiar una inminente invasión de Australia. En estas circunstancias, que los Jefes de Estado Mayor intentaran, a un alto costo, mantener al gigante militar japonés lo más lejos posible de suelo australiano no debería ser una gran sorpresa. Los Jefes de Estado Mayor recomendaron un cambio de estrategia sólo cuando había pruebas irrefutables de fracaso militar para presentarlo ante el Gabinete de Guerra. Semejante postura era coherente tanto con el turbulento clima político de Australia como con las realidades de la guerra de coalición que prevalecía a principios de 1942... Si hay un villano en la tragedia de Ambon en 1942, es un "fantasma en la máquina" que se puede encontrar en la crisis sistémica de la defensa australiana en 1941-42, una crisis causada por veinte años de abandono de la defensa por parte de una sucesión de gobiernos y del electorado al que servían". [46]
En febrero de 1942, siguiendo el consejo de Lavarack de que las Indias Orientales Holandesas pronto caerían, Sturdee instó al gobierno australiano a que los 17.800 soldados que regresaban de Oriente Medio, originalmente con destino a Java , fueran desviados a Australia. Sturdee sostuvo que no se podía controlar Java y que, en cambio, los recursos aliados deberían concentrarse en un área desde la cual se pudiera lanzar una ofensiva. El mejor lugar para ello, argumentó, era Australia. Cuando el Primer Ministro John Curtin respaldó a su Jefe del Estado Mayor, esto lo puso en conflicto con el Primer Ministro británico Winston Churchill y el Presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt , quienes sugirieron que el AIF fuera desviado a Birmania. Al final, Curtin ganó su punto y los acontecimientos posteriores reivindicaron la apreciación de Sturdee de la situación. [47] El historiador oficial Lionel Wigmore concluyó:
Ahora es evidente que la 7.ª División habría llegado sólo a tiempo para ayudar en la extracción de Pegu y participar en la larga retirada a la India. En ese caso, no habría podido ser devuelto a Australia, descansado y enviado a Nueva Guinea a tiempo para desempeñar el papel crucial que debía desempeñar en la derrota de la ofensiva japonesa que se iniciaría allí en julio de 1942. Por lo tanto, la causa aliada estaba bien servido por el buen juicio y la sólida persistencia del general Sturdee, quien mantuvo su consejo frente al de los Jefes de Estado Mayor en Londres y Washington. [48]
En marzo de 1942, se abolió la Junta Militar y el general Sir Thomas Blamey fue nombrado comandante en jefe. [49] Blamey decidió que después de los agitados acontecimientos de los meses anteriores, Sturdee necesitaba un descanso y lo nombró Jefe de la Misión Militar Australiana en Washington, DC, donde ahora se estaba decidiendo la estrategia de la guerra. Sturdee aceptó con la condición de que después de un año de servicio en Washington sería designado para un mando importante. [50] En Washington, Sturdee representó a Australia ante el Estado Mayor Combinado y logró obtener el derecho de acceso directo al Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , el general George Marshall . [1] Por sus servicios como Jefe del Estado Mayor, Sturdee fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 1 de enero de 1943. [51]
Sturdee regresó a Australia y asumió el mando del Primer Ejército el 1 de marzo de 1944. [7] Su cuartel general estaba inicialmente ubicado en Queensland, pero el 2 de octubre de 1944 inició operaciones en Lae , y Sturdee asumió el mando de las tropas en Nueva Guinea . Estos incluían el II Cuerpo del Teniente General Stanley Savige , con su cuartel general en Torokina en Bougainville ; la 5.ª División del mayor general Alan Ramsay en Nueva Bretaña ; la 6ta División del Mayor General Jack Stevens en Aitape ; y la 8.ª Brigada de Infantería al oeste de Madang . El 18 de octubre, Blamey emitió una instrucción operativa que definía el papel del Primer Ejército: "mediante una acción ofensiva para destruir la resistencia enemiga según se presente la oportunidad sin comprometer fuerzas importantes". [52]
A Sturdee le preocupaba la ambigüedad de esta orden y pidió una aclaración a Blamey. El Comandante en Jefe respondió afirmando que "mi concepción es que la acción debe ser de naturaleza gradual" implicando el uso de patrullas para determinar las fortalezas y posiciones japonesas antes de que se emprendan grandes ofensivas. [53] La situación en Nueva Bretaña era bastante sencilla; Se sabía que el enemigo era más fuerte que las fuerzas australianas allí (aunque no se sabía exactamente cuánto más fuertes), por lo que lo mejor que se podía hacer era eliminar un pequeño número de tropas japonesas mediante patrullas agresivas. [54] En Aitape, a Stevens se le asignó la tarea, por un lado, de hacer retroceder a los japoneses lo suficiente como para proteger los aeródromos; [55] pero, por el otro, no permitir que la 6.ª División se comprometa intensamente, ya que podría ser necesario utilizarla en otros lugares. En Bougainville, Savige tenía la fuerza y la capacidad para llevar a cabo una campaña importante, pero Blamey aconsejó cautela. [52]
Haciendo malabares con varios requisitos contradictorios, Sturdee tuvo que llevar a cabo tres campañas muy separadas, la campaña de Aitape-Wewak , la campaña de Nueva Bretaña y la campaña de Bougainville , y hacerlo con recursos limitados. El transporte marítimo, que estaba controlado por el Cuartel General del Área del Pacífico Suroccidental del general Douglas MacArthur , era una fuente de "ansiedad continua". [56] El 18 de julio de 1945, Sturdee escribió a Savige:
Las operaciones en Bougainville y en la zona de la 6.ª División están bastante tensas, dada la hostilidad política de la oposición y las críticas de la prensa a la política de operaciones que se sigue en estas zonas. La política general está fuera de nuestras manos, pero debemos llevar a cabo nuestras operaciones en el espíritu del papel que nos asignó C. en C. [Blamey], cuya esencia principal es que debemos lograr nuestro objetivo con un mínimo de apoyo australiano. damnificados. No nos han presionado en absoluto por el factor tiempo y hasta la fecha hemos conseguido derrotar a los japoneses con bajas muy razonables teniendo en cuenta el número de japoneses que han sido eliminados. [57]
Las operaciones de Sturdee fueron efectivas. En Bougainville, con un coste de 516 australianos muertos y 1.572 heridos, las tropas de Savige ocuparon gran parte de la isla y mataron a 8.500 japoneses; otros 9.800 murieron por desnutrición y enfermedades. [58] En Nueva Bretaña, donde 74 australianos murieron y 140 resultaron heridos, la 5.ª División, muy superada en número, había invadido el centro de Nueva Bretaña. [59] Mientras tanto, la 6.ª División en Aitape y Wewak había perdido 442 muertos y 1.141 heridos mientras limpiaba a los japoneses de la costa y los conducía a las montañas, matando a 9.000 y tomando 269 prisioneros. [60]
El 6 de septiembre de 1945, Sturdee recibió la rendición de las fuerzas japonesas en el área del Primer Ejército del General Hitoshi Imamura , comandante del Octavo Ejército Japonés , y del Almirante Jinichi Kusaka , comandante de la Flota del Área Sudeste, en una ceremonia celebrada el La cubierta del portaaviones británico HMS Glory en Rabaul. Las dos espadas japonesas entregadas en la ceremonia de rendición, junto con la espada usada por Sturdee, que era de su padre, fueron presentadas al Memorial de Guerra Australiano por Lady Sturdee en 1982. [61] Por su servicio en las campañas finales, Blamey recomendó Sturdee para el título de caballero, [62] pero esto se redujo a una tercera mención en los despachos. [63]
En noviembre de 1945, el Ministro del Ejército, Frank Forde , informó a Blamey que el gobierno había decidido restablecer la Junta Militar y que, por tanto, debía dejar su cargo. Sturdee se convirtió en Comandante en Jefe interino el 1 de diciembre de 1945. El 1 de marzo de 1946, se abolió el puesto de Comandante en Jefe y Sturdee volvió a ser Jefe del Estado Mayor. [64] Había mucho trabajo por hacer; El ejército en tiempos de guerra tenía una fuerza de 383.000 hombres en agosto de 1945, de los cuales 177.000 estaban sirviendo fuera de Australia. [sesenta y cinco]
Estas tropas tuvieron que ser desmovilizadas, pero aún no se había determinado quién debería reemplazar al ejército en tiempos de guerra. Sturdee y su vicejefe del Estado Mayor, el teniente general Sydney Rowell , tuvieron que desarrollar una estructura adecuada. La propuesta presentada al Gabinete exigía el servicio nacional , un ejército regular de 33.000 hombres y reservas de 42.000, pero el gobierno se resistió al precio de 20 millones de libras esterlinas al año. En 1947 finalmente se aprobó una fuerza más pequeña de 19.000 regulares y 50.000 reservistas a un costo de 12,5 millones de libras esterlinas al año. [66] También se revisaron las condiciones de servicio. [67]
Al mismo tiempo, el ejército tuvo que manejar enormes reservas de equipos, provisiones y suministros. Algunos excedían con creces las necesidades del ejército y tuvieron que ser eliminados. Los hospitales todavía tenían que funcionar, aunque algunos fueron transferidos al Departamento de Repatriación . El Ejército tuvo que mantener sus escuelas y establecimientos de formación. Además, el ejército tuvo que desplegar y mantener parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón. [68] Durante los siguientes cincuenta años, las operaciones serían realizadas por el nuevo Ejército Regular Australiano que creó Sturdee, en lugar de la Milicia o fuerzas expedicionarias especialmente alistadas. [69]
Sturdee se jubiló el 17 de abril de 1950. En reconocimiento a sus servicios, fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico el 1 de enero de 1951. [70] Cuando se jubiló, continuó viviendo en Kooyong, Melbourne . Se convirtió en director de la rama australiana de Standard Telephones and Cables y fue coronel honorario de la Royal Australian Electrical and Mechanical Engineers de 1951 a 1956. El ejército nombró al Landing Ship Medium Vernon Sturdee en su honor. Murió el 25 de mayo de 1966 en el Hospital General de Repatriación de Heidelberg . Se le concedió un funeral con todos los honores militares y se le incineró. [1] El teniente general Sir Edmund Herring , un amigo de la infancia de Melbourne Grammar, fue el principal portador del féretro. [71] A Sturdee le sobrevivieron su esposa, su hija y uno de sus dos hijos. Antes de morir, quemó todos sus documentos privados. "He hecho el trabajo", dijo. "Está terminado." [1]
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