Las observaciones del planeta Venus incluyen aquellas realizadas en la antigüedad, observaciones telescópicas y desde naves espaciales visitantes. Las naves espaciales han realizado varios sobrevuelos, órbitas y aterrizajes en Venus , incluidas sondas con globos que flotaron en la atmósfera de Venus . El estudio del planeta se ve facilitado por su relativa proximidad a la Tierra, en comparación con otros planetas, pero la superficie de Venus está oscurecida por una atmósfera opaca a la luz visible.
Como uno de los objetos más brillantes del cielo, Venus ha sido conocido desde tiempos prehistóricos y, como tal, muchas culturas antiguas registraron observaciones del planeta. Un sello cilíndrico del período Jemdet Nasr indica que los antiguos sumerios ya sabían que las estrellas de la mañana y la tarde eran el mismo objeto celeste. Los sumerios nombraron al planeta en honor a la diosa Inanna , que fue conocida como Ishtar por los acadios y babilonios posteriores. [1] Tenía un papel doble como diosa del amor y la guerra, representando así una deidad que presidía el nacimiento y la muerte. [2] [3] Uno de los documentos astronómicos supervivientes más antiguos , de la biblioteca babilónica de Asurbanipal alrededor de 1600 a. C., es un registro de 21 años de las apariciones de Venus.
Debido a que los movimientos de Venus parecen ser discontinuos (desaparece debido a su proximidad al Sol, durante muchos días seguidos, y luego reaparece en el otro horizonte), algunas culturas no reconocieron inmediatamente a Venus como una entidad única; en cambio, asumieron que se trataba de dos estrellas separadas en cada horizonte: la estrella de la mañana y la estrella de la tarde. Los antiguos egipcios , por ejemplo, creían que Venus eran dos cuerpos separados y conocían a la estrella de la mañana como Tioumoutiri y a la estrella de la tarde como Ouaiti . [4] Los antiguos griegos llamaban a la estrella de la mañana Φωσφόρος , Phosphoros (latinizado Phosphorus ), el "Portador de Luz" o Ἐωσφόρος , Eosphoros (latinizado Eosphorus ), el "Portador del Amanecer". A la estrella vespertina la llamaban Hesperos (latinizado Hesperus ) ( Ἓσπερος , la «estrella de la tarde»). [5] En tiempos helenísticos , los antiguos griegos la identificaban como un único planeta, [6] [7] al que bautizaron en honor a su diosa del amor, Afrodita ( Αφροδίτη ), la fenicia Astarté , [8] un nombre planetario que se conserva en el griego moderno . [9] Hesperos fue traducido al latín como Vesper y Phosphoros como Lucifer («Portador de la luz»).
Venus era considerado el cuerpo celeste más importante observado por los mayas , quienes lo llamaban Chac ek , [10] o Noh Ek' , "la Gran Estrella" y Xux Ek' , la Estrella Avispa. [11] Los mayas basaban parcialmente su calendario religioso en los movimientos de Venus y monitoreaban sus movimientos de cerca, incluso durante el día. Se pensaba que las posiciones de Venus y otros planetas influían en la vida en la Tierra, por lo que los mayas y otras culturas mesoamericanas antiguas cronometraban guerras y otros eventos importantes basándose en sus observaciones. En el Códice de Dresde , los mayas incluyeron un almanaque que mostraba el ciclo completo de Venus, en cinco conjuntos de 584 días cada uno (aproximadamente ocho años), después de los cuales los patrones se repetían (ya que Venus tiene un período sinódico de 583,92 días). [12] Los mayas eran conscientes de este período sinódico y podían calcularlo con una precisión de una centésima parte de un día. [11]
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Debido a que su órbita la sitúa entre la Tierra y el Sol, Venus, vista desde la Tierra, exhibe fases visibles de manera muy similar a la Luna terrestre. Galileo Galilei observó las fases de Venus en diciembre de 1610, una observación que respaldó la entonces polémica descripción heliocéntrica del Sistema Solar de Copérnico . También notó cambios en el tamaño del diámetro visible de Venus cuando estaba en diferentes fases, lo que sugiere que estaba más lejos de la Tierra cuando estaba llena y más cerca cuando estaba en cuarto creciente. Esta observación respaldó firmemente el modelo heliocéntrico. Venus (y también Mercurio) no es visible desde la Tierra cuando está llena, ya que en ese momento está en conjunción superior , saliendo y poniéndose concomitantemente con el Sol y, por lo tanto, se pierde en el resplandor del Sol.
Venus es más brillante cuando aproximadamente el 25% de su disco está iluminado; esto ocurre típicamente 37 días antes (en el cielo vespertino) y después (en el cielo matutino) de su conjunción inferior . Sus mayores elongaciones ocurren aproximadamente 70 días antes y después de la conjunción inferior, momento en el que está medio lleno; entre estos dos intervalos Venus es visible en realidad a plena luz del día, si el observador sabe específicamente dónde buscarlo. El período de movimiento retrógrado del planeta es de 20 días a cada lado de la conjunción inferior. De hecho, a través de un telescopio Venus en su mayor elongación parece menos de la mitad lleno debido al efecto Schröter observado por primera vez en 1793 y demostrado en 1996 como debido a su espesa atmósfera.
En raras ocasiones, Venus puede verse tanto por la mañana (antes del amanecer) como por la tarde (después del atardecer) en el mismo día. Esta situación se produce cuando Venus se encuentra en su máxima separación de la eclíptica y, al mismo tiempo, en conjunción inferior; en ese caso, un hemisferio (el norte o el sur) podrá verla en ambos momentos. Esta oportunidad se presentó más recientemente para los observadores del hemisferio norte unos días antes y después del 29 de marzo de 2001, y para los del hemisferio sur, el 19 de agosto de 1999 o alrededor de esa fecha. Estos eventos respectivos se repiten cada ocho años de acuerdo con el ciclo sinódico del planeta.
Los tránsitos de Venus directamente entre la Tierra y el disco visible del Sol son eventos astronómicos raros. El primer tránsito de este tipo que se predijo y observó fue el Tránsito de Venus de 1639 , visto y registrado por los astrónomos ingleses Jeremiah Horrocks y William Crabtree . La observación del tránsito de 1761 por Mijaíl Lomonosov proporcionó la primera evidencia de que Venus tenía atmósfera, y las observaciones de paralaje durante los tránsitos de Venus en el siglo XIX permitieron calcular con precisión por primera vez la distancia entre la Tierra y el Sol. Los tránsitos solo pueden ocurrir a principios de junio o principios de diciembre, siendo estos los puntos en los que Venus cruza la eclíptica (el plano orbital de la Tierra), y ocurren en pares a intervalos de ocho años, con cada par de estos más de un siglo de diferencia. El par de tránsitos de Venus más reciente ocurrió en 2004 y 2012, mientras que el par anterior ocurrió en 1874 y 1882.
En el siglo XIX, muchos observadores afirmaron que Venus tenía un período de rotación de aproximadamente 24 horas. El astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli fue el primero en predecir una rotación significativamente más lenta, proponiendo que Venus estaba bloqueado por mareas con el Sol (como también había propuesto para Mercurio). Si bien no es cierto para ninguno de los dos cuerpos, esta era una estimación razonablemente precisa. La casi resonancia entre su rotación y su aproximación más cercana a la Tierra ayudó a crear esta impresión, ya que Venus siempre parecía estar mirando en la misma dirección cuando estaba en la mejor ubicación para realizar observaciones. La velocidad de rotación de Venus se midió por primera vez durante la conjunción de 1961, observada por radar desde una antena de 26 m en Goldstone, California , el Radio Observatorio de Jodrell Bank en el Reino Unido y la instalación espacial profunda soviética en Eupatoria , Crimea . La precisión se refinó en cada conjunción posterior, principalmente a partir de mediciones realizadas desde Goldstone y Eupatoria. El hecho de que la rotación fuera retrógrada no se confirmó hasta 1964.
Antes de las observaciones de radio de la década de 1960, muchos creían que Venus contenía un entorno exuberante, similar al de la Tierra. Esto se debía al tamaño del planeta y al radio orbital, que sugerían una situación bastante similar a la de la Tierra, así como a la gruesa capa de nubes que impedía ver la superficie. Entre las especulaciones sobre Venus se encontraba la de que tenía un entorno similar a una jungla o que tenía océanos de petróleo o agua carbonatada. Sin embargo, las observaciones de microondas realizadas por C. Mayer et al. [13] indicaron una fuente de alta temperatura (600 K). Curiosamente, las observaciones de banda milimétrica realizadas por AD Kuzmin indicaron temperaturas mucho más bajas. [14] Dos teorías en competencia explicaban el inusual espectro de radio: una sugería que las altas temperaturas se originaban en la ionosfera y otra sugería una superficie planetaria caliente.
En septiembre de 2020, un equipo de la Universidad de Cardiff anunció que las observaciones de Venus realizadas con el telescopio James Clerk Maxwell y el Atacama Large Millimeter Array en 2017 y 2019 indicaron que la atmósfera venusiana contenía fosfina (PH 3 ) en concentraciones 10.000 veces superiores a las que podrían atribuirse a cualquier fuente no biológica conocida en Venus. La fosfina se detectó a alturas de al menos 30 millas (48 kilómetros) sobre la superficie de Venus, y se detectó principalmente en latitudes medias, sin que se detectara ninguna en los polos de Venus. Esto podría haber indicado la posible presencia de organismos biológicos en Venus, [15] [16] sin embargo, más tarde se demostró que esta medición era errónea. [17] [18]
Después de la Luna, Venus fue el segundo objeto del Sistema Solar en ser explorado por radar desde la Tierra. Los primeros estudios se llevaron a cabo en 1961 en el Observatorio Goldstone de la NASA , parte de la Red de Espacio Profundo . En sucesivas conjunciones inferiores , Venus fue observado tanto por Goldstone como por el Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera de Arecibo . Los estudios realizados fueron similares a la anterior medición de los tránsitos del meridiano , que había revelado en 1963 que la rotación de Venus era retrógrada (rota en sentido opuesto al que orbita alrededor del Sol). Las observaciones de radar también permitieron a los astrónomos determinar que el período de rotación de Venus era de 243,1 días, y que su eje de rotación era casi perpendicular a su plano orbital . También se estableció que el radio del planeta era de 6.052 kilómetros (3.761 mi), unos 70 kilómetros (43 mi) menos que la mejor cifra anterior obtenida con telescopios terrestres.
El interés por las características geológicas de Venus se vio estimulado por el perfeccionamiento de las técnicas de obtención de imágenes entre 1970 y 1985. Las primeras observaciones por radar sugerían simplemente que la superficie de Venus era más compacta que la polvorienta superficie de la Luna. Las primeras imágenes de radar tomadas desde la Tierra mostraban tierras altas muy brillantes (que reflejaban el radar) bautizadas como Alpha Regio , Beta Regio y Maxwell Montes ; las mejoras en las técnicas de radar lograron posteriormente una resolución de imagen de entre 1 y 2 kilómetros.
Se han realizado numerosas misiones no tripuladas a Venus. Diez sondas soviéticas Venera lograron un aterrizaje suave en la superficie, con hasta 110 minutos de comunicación desde la superficie, todas sin retorno. Las ventanas de lanzamiento se producen cada 19 meses.
El 12 de febrero de 1961, la sonda soviética Venera 1 fue la primera sonda que sobrevoló otro planeta. Un sensor de orientación sobrecalentado provocó un mal funcionamiento y perdió contacto con la Tierra antes de su aproximación más cercana a Venus, de 100.000 km. Sin embargo, la sonda fue la primera en combinar todas las características necesarias de una nave espacial interplanetaria: paneles solares, antena parabólica de telemetría, estabilización de 3 ejes, motor de corrección de rumbo y el primer lanzamiento desde una órbita de estacionamiento .
La primera sonda que sobrevoló Venus con éxito fue la sonda espacial estadounidense Mariner 2 , que sobrevoló Venus en 1962 y se acercó a 35.000 km. Se trataba de una sonda lunar Ranger modificada que estableció que Venus prácticamente no tiene campo magnético intrínseco y midió la temperatura de la atmósfera del planeta en aproximadamente 500 °C (773 K ; 932 °F ). [19]
La Unión Soviética lanzó la sonda Zond 1 a Venus en 1964, pero funcionó mal poco después de su sesión de telemetría del 16 de mayo.
Durante otro sobrevuelo estadounidense en 1967, la Mariner 5 midió la fuerza del campo magnético de Venus . En 1974, la Mariner 10 pasó por Venus en su camino hacia Mercurio y tomó fotografías ultravioleta de las nubes, que revelaron las velocidades extraordinariamente altas del viento en la atmósfera venusiana .
El 1 de marzo de 1966, la sonda espacial soviética Venera 3 se estrelló en Venus y se convirtió en la primera nave espacial en alcanzar la superficie de otro planeta. Su nave gemela, Venera 2, había fallado debido a un sobrecalentamiento poco antes de completar su misión de sobrevuelo.
La cápsula de descenso de la Venera 4 entró en la atmósfera de Venus el 18 de octubre de 1967, convirtiéndose en la primera sonda en devolver mediciones directas de la atmósfera de otro planeta. La cápsula midió la temperatura, la presión, la densidad y realizó 11 experimentos químicos automáticos para analizar la atmósfera. Descubrió que la atmósfera de Venus estaba compuesta en un 95% de dióxido de carbono ( CO
2), y en combinación con datos de ocultación de radio de la sonda Mariner 5 , mostraron que las presiones de la superficie eran mucho mayores de lo esperado (75 a 100 atmósferas).
Estos resultados fueron verificados y refinados por las sondas Venera 5 y Venera 6 en mayo de 1969, pero hasta el momento ninguna de estas misiones había alcanzado la superficie mientras seguía transmitiendo. La batería de la Venera 4 se agotó mientras flotaba lentamente en la enorme atmósfera, y las Venera 5 y 6 fueron aplastadas por la alta presión a 18 km (60.000 pies) sobre la superficie.
El primer aterrizaje exitoso en Venus fue realizado por la sonda Venera 7 el 15 de diciembre de 1970, el primer aterrizaje suave (sin colisión) exitoso en otro planeta, así como la primera transmisión exitosa de datos desde la superficie de otro planeta a la Tierra. [20] [21] La sonda Venera 7 permaneció en contacto con la Tierra durante 23 minutos, transmitiendo temperaturas superficiales de 455 a 475 °C (851 a 887 °F). La sonda Venera 8 aterrizó el 22 de julio de 1972. Además de los perfiles de presión y temperatura, un fotómetro mostró que las nubes de Venus formaban una capa que terminaba a más de 35 kilómetros (22 millas) sobre la superficie. Un espectrómetro de rayos gamma analizó la composición química de la corteza.
La sonda soviética Venera 9 entró en órbita el 22 de octubre de 1975, convirtiéndose en el primer satélite artificial de Venus. Una batería de cámaras y espectrómetros devolvió información sobre las nubes, la ionosfera y la magnetosfera del planeta, además de realizar mediciones de radar biestático de la superficie. El vehículo de descenso de 660 kg (1.460 lb) [23] se separó de Venera 9 y aterrizó, tomando las primeras fotografías de la superficie y analizando la corteza con un espectrómetro de rayos gamma y un densitómetro. Durante el descenso se realizaron mediciones de presión, temperatura y fotometría, así como mediciones de retrodispersión y dispersión multiangular ( nefelómetro ) de la densidad de las nubes. Se descubrió que las nubes de Venus se forman en tres capas distintas. El 25 de octubre llegó Venera 10 y llevó a cabo un programa de estudio similar.
En 1978, la NASA envió dos naves espaciales Pioneer a Venus. La misión Pioneer constaba de dos componentes, lanzados por separado: un orbitador y una multisonda. La multisonda Pioneer Venus llevaba una sonda atmosférica grande y tres pequeñas. La sonda grande se lanzó el 16 de noviembre de 1978 y las tres sondas pequeñas el 20 de noviembre. Las cuatro sondas entraron en la atmósfera de Venus el 9 de diciembre, seguidas por el vehículo de entrega. Aunque no se esperaba que sobreviviera al descenso a través de la atmósfera, una sonda continuó operando durante 45 minutos después de llegar a la superficie. El orbitador Pioneer Venus se insertó en una órbita elíptica alrededor de Venus el 4 de diciembre de 1978. Llevaba 17 experimentos y funcionó hasta que se agotó el combustible utilizado para mantener su órbita y la entrada atmosférica destruyó la nave espacial en agosto de 1992.
También en 1978, Venera 11 y Venera 12 sobrevolaron Venus, dejando caer vehículos de descenso el 21 y el 25 de diciembre respectivamente. Los módulos de aterrizaje llevaban cámaras a color y un taladro y analizador de suelos, que lamentablemente no funcionaron correctamente. Cada módulo de aterrizaje realizó mediciones con un nefelómetro , un espectrómetro de masas , un cromatógrafo de gases y un analizador químico de gotas de nubes utilizando fluorescencia de rayos X que descubrió inesperadamente una gran proporción de cloro en las nubes, además de azufre. También se detectó una fuerte actividad de relámpagos .
En 1982, la sonda soviética Venera 13 envió la primera imagen en color de la superficie de Venus y analizó la fluorescencia de rayos X de una muestra de suelo excavado. La sonda operó durante un tiempo récord de 127 minutos en la superficie hostil del planeta. También en 1982, el módulo de aterrizaje Venera 14 detectó una posible actividad sísmica en la corteza del planeta .
En diciembre de 1984, durante la aparición del cometa Halley , la Unión Soviética lanzó las dos sondas Vega a Venus. Vega 1 y Vega 2 se encontraron con Venus en junio de 1985, cada una desplegando un módulo de aterrizaje y un globo de helio instrumentado. Las sondas aerostatizadas transportadas por globos flotaron a unos 53 km de altitud durante 46 y 60 horas respectivamente, recorriendo aproximadamente 1/3 del camino alrededor del planeta y permitiendo a los científicos estudiar la dinámica de la parte más activa de la atmósfera de Venus. Estos midieron la velocidad del viento, la temperatura, la presión y la densidad de las nubes. Se descubrió más turbulencia y actividad de convección de lo esperado, incluyendo caídas ocasionales de 1 a 3 km en corrientes descendentes.
Los vehículos de aterrizaje llevaban a cabo experimentos centrados en la composición y la estructura de los aerosoles de las nubes. Cada uno llevaba un espectrómetro de absorción ultravioleta, analizadores del tamaño de las partículas de aerosol y dispositivos para recoger material de aerosol y analizarlo con un espectrómetro de masas, un cromatógrafo de gases y un espectrómetro de fluorescencia de rayos X. Se descubrió que las dos capas superiores de las nubes estaban formadas por gotitas de ácido sulfúrico, pero la capa inferior probablemente esté compuesta de una solución de ácido fosfórico . La corteza de Venus se analizó con el experimento de perforación del suelo y un espectrómetro de rayos gamma. Como los módulos de aterrizaje no llevaban cámaras a bordo, no se obtuvieron imágenes de la superficie. Serían las últimas sondas que aterrizarían en Venus durante décadas. La nave espacial Vega continuó su encuentro con el cometa Halley nueve meses después, trayendo 14 instrumentos y cámaras adicionales para esa misión.
La misión multipropósito soviética Vesta , desarrollada en cooperación con países europeos para su realización entre 1991 y 1994 pero cancelada debido a la disolución de la Unión Soviética, incluía la entrega de globos y un pequeño módulo de aterrizaje a Venus, según el primer plan.
En octubre de 1983, Venera 15 y Venera 16 entraron en órbitas polares alrededor de Venus. Las imágenes tenían una resolución de 1-2 kilómetros (0,62-1,24 mi), comparable a las obtenidas por los mejores radares de la Tierra. Venera 15 analizó y cartografió la atmósfera superior con un espectrómetro infrarrojo de Fourier . Desde el 11 de noviembre de 1983 hasta el 10 de julio de 1984, ambos satélites cartografiaron el tercio norte del planeta con un radar de apertura sintética . Estos resultados proporcionaron la primera comprensión detallada de la geología de la superficie de Venus, incluido el descubrimiento de volcanes en escudo masivos inusuales como coronas y aracnoides . Venus no tenía evidencia de tectónica de placas, a menos que el tercio norte del planeta fuera una sola placa. Los datos de altimetría obtenidos por las misiones Venera tenían una resolución cuatro veces mejor que los de Pioneer .
El 10 de agosto de 1990, la sonda estadounidense Magallanes , llamada así en honor al explorador Fernando de Magallanes , llegó a su órbita alrededor del planeta y comenzó una misión de mapeo de radar detallado a una frecuencia de 2,38 GHz. [24] Mientras que las sondas anteriores habían creado mapas de radar de baja resolución de formaciones del tamaño de continentes, Magallanes cartografió el 98% de la superficie con una resolución de aproximadamente 100 m. Los mapas resultantes fueron comparables a fotografías de luz visible de otros planetas, y siguen siendo los más detallados que existen. Magallanes mejoró enormemente la comprensión científica de la geología de Venus : la sonda no encontró signos de tectónica de placas , pero la escasez de cráteres de impacto sugirió que la superficie era relativamente joven y había canales de lava de miles de kilómetros de largo. Después de una misión de cuatro años, Magallanes , como estaba planeado, se sumergió en la atmósfera el 11 de octubre de 1994 y se vaporizó parcialmente; se cree que algunas secciones golpearon la superficie del planeta.
Venus Express fue una misión de la Agencia Espacial Europea para estudiar la atmósfera y las características de la superficie de Venus desde la órbita. El diseño se basó en las misiones Mars Express y Rosetta de la ESA . El objetivo principal de la sonda era la observación a largo plazo de la atmósfera de Venus, lo que se espera que también contribuya a comprender la atmósfera y el clima de la Tierra. También elaboró mapas globales de las temperaturas de la superficie de Venus e intentó observar señales de vida en la Tierra desde la distancia.
Venus Express alcanzó con éxito una órbita polar el 11 de abril de 2006. La misión, que originalmente estaba prevista para durar dos años venusianos (unos 500 días terrestres), se prolongó hasta finales de 2014, cuando se agotó su combustible. Entre los primeros resultados que ha obtenido Venus Express se encuentran pruebas de océanos pasados, el descubrimiento de un enorme vórtice atmosférico doble en el polo sur y la detección de hidroxilo en la atmósfera.
Akatsuki fue lanzada el 20 de mayo de 2010 por la JAXA y estaba previsto que entrara en la órbita de Venus en diciembre de 2010. Sin embargo, la maniobra de inserción orbital falló y la nave espacial quedó en órbita heliocéntrica. Fue colocada en una órbita elíptica venusiana alternativa el 7 de diciembre de 2015 activando sus propulsores de control de actitud durante 1233 segundos. [25] La sonda tomará imágenes de la superficie en ultravioleta, infrarrojo, microondas y radio, y buscará evidencia de relámpagos y vulcanismo en el planeta. Los astrónomos que trabajan en la misión informaron haber detectado una posible onda gravitacional que se produjo en el planeta Venus en diciembre de 2015. [26] La misión de Akatsuki terminó en 2024.
Varias sondas espaciales en ruta a otros destinos han utilizado sobrevuelos de Venus para aumentar su velocidad mediante el método de la honda gravitacional . Entre ellas se encuentran la misión Galileo a Júpiter y la misión Cassini-Huygens a Saturno , que realizó dos sobrevuelos. Durante el examen de Cassini de las emisiones de radiofrecuencia de Venus con su instrumento científico de ondas de radio y plasma durante los sobrevuelos de 1998 y 1999, no informó de ondas de radio de alta frecuencia (0,125 a 16 MHz), que se asocian comúnmente con los rayos. Esto estaba en directa oposición a los hallazgos de las misiones soviéticas Venera 20 años antes. Se postuló que tal vez si Venus tenía rayos, podría ser algún tipo de actividad eléctrica de baja frecuencia, porque las señales de radio no pueden penetrar la ionosfera a frecuencias inferiores a aproximadamente 1 megahercio. Un examen de las emisiones de radio de Venus por parte de la nave espacial Galileo durante su sobrevuelo en 1990 se interpretó en su momento como indicativo de rayos. Sin embargo, la sonda Galileo se encontraba a una distancia de Venus de más de 60 veces la de Cassini durante su paso, lo que hace que sus observaciones sean sustancialmente menos significativas. En 2007, la misión Venus Express confirmó la presencia de relámpagos en Venus y descubrió que son más comunes en Venus que en la Tierra. [27] [28]
La sonda MESSENGER pasó por Venus dos veces en su camino hacia Mercurio. La primera vez, el 24 de octubre de 2006, pasó a 3000 km de Venus . Como la Tierra estaba al otro lado del Sol, no se registraron datos. [29] El segundo sobrevuelo fue el 6 de julio de 2007, cuando la nave espacial pasó a solo 325 km de las cimas de las nubes. [30]
BepiColombo también pasó por Venus dos veces en su camino hacia Mercurio, la primera vez el 15 de octubre de 2020. Durante su segundo sobrevuelo de Venus, el 10 de agosto de 2021, BepiColombo se acercó a 552 km de la superficie de Venus. [31] [32] [33] [34] Mientras BepiColombo se acercaba a Venus antes de realizar su segundo sobrevuelo del planeta, se encendieron dos cámaras de monitoreo y siete instrumentos científicos. [35] Johannes Benkhoff, científico del proyecto, cree que el MERTIS (radiómetro de mercurio y espectrómetro infrarrojo térmico) de BepiColombo podría detectar fosfina, pero "no sabemos si nuestro instrumento es lo suficientemente sensible". [36]
Hasta marzo de 2023, la sonda solar Parker ha transitado Venus cinco veces: el 3 de octubre de 2018, el 26 de diciembre de 2019, el 11 de julio de 2020, el 20 de febrero de 2021 y el 16 de octubre de 2021. Se producirán dos tránsitos más de Venus: el 21 de agosto de 2023 y el 6 de noviembre de 2024. La sonda solar Parker realiza observaciones del Sol y del viento solar , y estos encuentros con Venus le permiten realizar asistencias gravitacionales y viajar más cerca del Sol. [ cita requerida ]
La sonda espacial Venera-D fue propuesta a Roscosmos en 2003 y el concepto ha ido madurando desde entonces. Está previsto que se lance en 2029 y su principal objetivo es cartografiar la superficie de Venus utilizando un potente radar. [37] La misión también incluiría un módulo de aterrizaje capaz de funcionar durante un largo periodo de tiempo en la superficie. A finales de 2018, la NASA estaba trabajando con Rusia para proporcionar algunos instrumentos para la misión, pero la colaboración no se había formalizado [38] y, a raíz de las sanciones estadounidenses a Rusia en 2022, el director de Roscosmos, Dmitry Rogozin, consideró que la colaboración estadounidense era "inapropiada". [39]
La ISRO de la India está desarrollando Shukrayaan-1 , un orbitador y una sonda atmosférica con un globo aerostático que, a fecha de 2024, todavía se encuentra en fase de desarrollo. En 2017 se planeó su lanzamiento en diciembre de 2024, [40] pero posteriormente se retrasó hasta 2028. [41]
En junio de 2021, la NASA anunció la selección de dos nuevas naves espaciales Venus, ambas parte del Programa Discovery de la NASA : VERITAS y DAVINCI . [42] Estas naves espaciales son las primeras misiones de la NASA que se centran en Venus desde Magallanes en 1990 y Pioneer Venus en 1978. [43] VERITAS, un orbitador, buscará mapear la superficie de Venus en alta resolución, [44] mientras que DAVINCI enviará un orbitador que mapeará Venus en múltiples longitudes de onda, mientras que una sonda de descenso estudiará la química de la atmósfera venusiana mientras toma fotografías del descenso. [45] DAVINCI y VERITAS estaban inicialmente programados para lanzarse en 2029 y 2028 respectivamente, pero los problemas de financiación han retrasado la fecha de lanzamiento de VERITAS al menos hasta 2029-2031. [46] [47]
En junio de 2021, poco después de que la NASA anunciara VERITAS y DAVINCI, la ESA anunció el orbitador de Venus EnVision como parte de su programa Cosmic Vision . [48] EnVision está previsto que realice estudios atmosféricos y mapeos de radar de alta resolución de Venus, y su lanzamiento está previsto para 2031. [49] [50] [51]
El 6 de octubre de 2021, los Emiratos Árabes Unidos anunciaron su intención de enviar una sonda a Venus tan pronto como en 2028. La sonda realizaría observaciones del planeta mientras lo usaría como asistencia gravitatoria para impulsarlo al cinturón de asteroides . [52]
En 2022, la CNSA de China reveló que la misión orbital Venus Volcano Imaging and Climate Explorer (VOICE) se lanzará en 2026 y llegará a Venus en 2027. Se esperaba que la misión de VOICE durara entre 3 y 4 años e incluyera las siguientes cargas útiles: una sonda radiométrica de microondas (MRS), un radar de apertura sintética polarimétrico (PolSAR) y un generador de imágenes multiespectrales ultravioleta-visible-infrarrojo cercano (UVN-MSI). La sonda devolvería imágenes de la superficie con una resolución de un metro y buscaría habitabilidad y biofirmas en las nubes. [53] [54]
Rocket Lab , un fabricante aeroespacial privado, espera lanzar la primera misión privada a Venus en colaboración con el MIT tan pronto como en 2024. [55] La nave espacial, Venus Life Finder , enviará una sonda atmosférica ligera a la atmósfera de Venus para buscar señales de vida. [56]
[57] Los nombres no oficiales utilizados durante el desarrollo aparecen en cursiva.
Para superar la alta presión y temperatura en la superficie, un equipo dirigido por Geoffrey Landis del Centro de Investigación Glenn de la NASA produjo en 2007 un concepto de una aeronave alimentada por energía solar que controlaría un resistente vehículo explorador de superficie en tierra. La aeronave transportaría la electrónica sensible de la misión en las temperaturas relativamente suaves de la atmósfera superior de Venus. [69] Otro concepto de 2007 sugiere equipar un vehículo explorador con un refrigerador Stirling alimentado por una fuente de energía nuclear para mantener un paquete de electrónica a una temperatura operativa de aproximadamente 200 °C (392 °F). [70]
En 2020, el JPL de la NASA lanzó un concurso abierto, titulado "Explorando el infierno: evitando obstáculos en un rover mecánico", para diseñar un sensor que pudiera funcionar en la superficie de Venus. [71]
Otros ejemplos de conceptos y propuestas de misión incluyen:
Las investigaciones sobre la atmósfera de Venus han permitido obtener información importante no sólo sobre su propio estado, sino también sobre las atmósferas de otros objetos planetarios , especialmente la Tierra. Han ayudado a detectar y comprender el agotamiento del ozono de la Tierra en los años 1970 y 1980. [87]
El viaje de James Cook y su tripulación del HMS Endeavour para observar el tránsito de Venus en 1769 provocó que Australia reclamara la isla Possession para su colonización por parte de los europeos .
Afrodita
es el nombre griego del planeta Venus, que recibe su nombre de Afrodita, la diosa del amor.
Véase también el artículo griego sobre el planeta.
La falta de evidencia de que la atmósfera de Venus sea transparente en el rango de longitud de onda de 3 cm, la dificultad de explicar una temperatura superficial tan alta y una temperatura de brillo mucho más baja medida por Kuz'min y Salmonovich [80, 81] y Gibson [310] en una longitud de onda más corta de 8 mm proporcionaron una base para una interpretación diferente de los resultados de la medición de radioastronomía ofrecidos por Jones [366].
Somanath también dijo que existe una buena oportunidad para lanzar una misión para explorar el planeta Venus en 2028.
