William Crabtree (1610–1644) fue un astrónomo , matemático y comerciante inglés de Broughton , entonces parte del Hundred de Salford , Lancashire , Inglaterra. Fue una de las dos únicas personas que observaron y registraron el primer tránsito predicho de Venus en 1639 .
Crabtree nació en 1610 en la aldea de Broughton Spout, que estaba en la orilla este del río Irwell , cerca de la zona ahora conocida como "The Priory" en Broughton, Salford [1] y fue educado en la Manchester Grammar School . [2] Se casó con una mujer de una familia adinerada y trabajó como comerciante en Manchester. En su tiempo libre, su gran interés era la astronomía . Midió cuidadosamente los movimientos de los planetas y realizó cálculos astronómicos precisos. Con una precisión mejorada, reescribió las Tablas Rudolfinas de Posiciones Planetarias existentes .
Crabtree mantuvo correspondencia con Jeremiah Horrocks , otro entusiasta astrónomo aficionado, desde 1636. Un grupo de astrónomos del norte de Inglaterra, que incluía a William Gascoigne , se formó alrededor de ellos y fueron los primeros seguidores británicos de la astronomía de Johannes Kepler . "Nos Keplari", como se autodenominaba el grupo, se distinguieron por ser las primeras personas en obtener una noción realista del tamaño del Sistema Solar . [3] Crabtree y Horrocks fueron los únicos astrónomos que observaron, trazaron y registraron el tránsito de Venus a través del Sol , como lo predijo Horrocks, el 24 de noviembre de 1639 según el calendario juliano (4 de diciembre según el calendario gregoriano ). Los dos corresponsales registraron el evento en sus propios hogares y no se sabe si alguna vez se conocieron en persona, pero los cálculos de Crabtree fueron cruciales para permitir a Horrocks estimar el tamaño de Venus y la distancia de la Tierra al Sol. Desafortunadamente, Horrocks murió a principios de 1641, el día antes de su encuentro con Crabtree. Crabtree hizo testamento el 19 de julio de 1644 y fue enterrado en el recinto de la iglesia colegial de Manchester el 1 de agosto de 1644, cerca de donde había recibido su educación. [2]
Hoy en día muchos consideran que el registro del tránsito marcó el nacimiento de la astronomía moderna en Gran Bretaña, [4] [5] y, de hecho, John Flamsteed dijo más tarde que el trabajo de Horrocks y sus colegas del norte del país sentó gran parte de las bases sobre las que se sustentaría su trabajo como astrónomo real . [6]
Crabtree es celebrado en uno de los murales de Manchester en el Gran Salón del Ayuntamiento de Manchester , donde se puede ver una representación romantizada de su registro del tránsito (en la foto) titulada Crabtree observando el tránsito de Venus en el año 1639 d. C., pintada por el artista Ford Madox Brown en 1881.
El 9 de junio de 2004, el día después de que se produjera un tránsito como había predicho Horrocks, se inauguró una placa conmemorativa en memoria de William Crabtree en el cruce de Lower Broughton Road y Priory Grove, que marca el límite norte de Crabtree Croft. [7] En diciembre de 2005, se inauguró una placa conmemorativa a unos metros de distancia, en Ivy Cottage 388-90 Lower Broughton Road, que se cree que probablemente haya sido el hogar de Crabtree y su familia en el momento en que colaboraba con Horrocks. [8]
El segundo tránsito del par ocurrió el 5 y 6 de junio de 2012 y se realizó una celebración en la cabaña Ivy, cuando la NASA transmitió una recreación de la observación, inspirada en el mural de Ford Madox Brown, a millones de espectadores y proyectó una transmisión en vivo del tránsito desde Hawái en el costado de la casa. [9]
El planeta menor 4137 Crabtree lleva su nombre. [10]