El Venice Simplon-Orient-Express ( VSOE ) es un servicio de tren de lujo privado que va de Londres a Venecia y otras ciudades europeas. Actualmente es propiedad de Belmond .
Estos servicios VSOE no deben confundirse con un tren de horario regular llamado Orient Express , que circulaba todas las noches entre París y Bucarest (en los últimos años de funcionamiento se redujo a entre Estrasburgo y Viena ) hasta el 11 de diciembre de 2009. Este último era un tren cama EuroNight normal y era el descendiente directo del Orient Express original que salía diariamente de París a Viena y los Balcanes . Si bien este tren descendiente se utilizó principalmente para todo tipo de pasajeros con destino a Europa central y oriental, aplicando solo las tarifas de tren internacionales estándar, el tren VSOE está destinado a turistas que buscan realizar un viaje en tren de lujo . Las tarifas del Venice Simplon-Orient-Express son altas, ya que el servicio no está pensado como un servicio ferroviario ordinario, sino como un evento de ocio con cenas de cinco estrellas incluidas.
El tren fue fundado en 1982 por James Sherwood de Kentucky , Estados Unidos . En 1977 había comprado dos vagones originales en una subasta cuando la Compagnie Internationale des Wagons-Lits se retiró del servicio Orient Express , pasando el servicio a los ferrocarriles nacionales de Francia , Alemania y Austria . Durante los siguientes años, Sherwood gastó un total de 16 millones de dólares en la compra de 35 vagones cama, restaurante y Pullman . El 25 de mayo de 1982, se realizó el primer recorrido Londres-Venecia.
La VSOE cuenta con vagones restaurados independientes para su uso en el Reino Unido y en Europa continental , pero todos de la misma época (la mayoría datan de los años 1920 y 1930). Los pasajeros son transportados a través del Canal de la Mancha en autocar en el transbordador Eurotunnel a través del Túnel del Canal . En el Reino Unido se utilizan vagones Pullman ; en Europa continental se utilizan vagones cama y vagones restaurante de la antigua Compagnie Internationale des Wagons-Lits . Los vagones cama tienen actualmente tres niveles de alojamiento disponibles: Grand Suites, Suites y Cabinas Históricas. A partir de 2025 está previsto añadir el vagón privado "L'Observatoire".
VSOE opera servicios entre marzo y noviembre. La ruta clásica Londres - París - Milán - Venecia (y regreso) a través del túnel Simplon se modificó en 1984 para servir a Zúrich , Innsbruck y Verona a través del Paso del Brennero . [1] A fines de la década de 2010 se introdujo una ruta asimétrica, que proporciona Ginebra en lugar de Zúrich, y la ruta clásica Simplon en dirección este, pero a veces también a través del Paso de San Gotardo . Este viaje se ofrece una o dos veces por semana, dependiendo de otros viajes. Dos o tres veces al año también se accede a Praga , Viena y Budapest y, tradicionalmente, una vez al año, particularmente a finales de agosto/septiembre, el tren va a Estambul vía Budapest , Sinaia y Bucarest ; en las últimas tres ciudades también se realiza un recorrido turístico (y en las dos capitales una noche de alojamiento en un hotel).
Si bien estas rutas están disponibles casi todos los años, el viaje a Estambul se ha cancelado ocasionalmente debido a problemas políticos o de salud. Algunas temporadas también han incluido destinos únicos en Suiza ( Lucerna ), Alemania ( Colonia , Berlín , Dresde ), Eslovaquia ( Banská Bystrica y los Altos Tatras ), Polonia ( Varsovia , Malbork , Cracovia ) e incluso Escandinavia ( Copenhague , Estocolmo ). Estos viajes especiales se ofrecen actualmente a Cannes , Roma , Florencia , Bruselas y Ámsterdam . Muchos de estos viajes, junto con Praga, Viena y Budapest, solían tener diferentes estaciones de inicio y final, ya sea comenzando en Venecia y terminando en París / Londres o viceversa (como el viaje a Estambul), pero a partir de 2022 las rutas incluyen París (Praga, Viena, Budapest, Estambul) o Venecia (Ámsterdam, Bruselas) en ambas direcciones.
El tramo continental de la VSOE contiene 18 vagones: 12 coches cama, tres coches comedor, un coche bar y dos antiguos coches cama de la clase Ytb , que proporcionan alojamiento para el personal y también salas de almacenamiento para equipaje y suministros. Los diez coches cama de la clase Lx tienen nueve compartimentos dobles, mientras que los dos coches cama de la clase S1 solían acomodar a 17 pasajeros en cuatro compartimentos dobles y nueve individuales. Como clase de servicio superior, se ofrecieron Cabin Suites hasta 2020, con dos compartimentos interconectados, uno para dormir y otro para sentarse. En marzo de 2018 [2] se introdujo la clase Grand Suite con la remodelación del coche cama S1 n.º 3425. Las Grand Suites (que llevan los nombres de París , Estambul y Venecia ) incluyen diseños de cama doble o dos camas individuales y un salón con un sofá (que se puede convertir en una tercera cama) y baño en suite. [3] Se suponía que en marzo de 2020 se incorporarían al servicio tres Grand Suites más ( Praga , Budapest y Viena ) en el segundo coche cama S1 n.º 3309, [4] pero se pospusieron hasta 2021 debido a la pandemia de COVID-19 . En junio de 2023 se introdujo la clase Suite con un diseño similar, pero con camas convertibles (dobles o individuales) debido a la falta de salón de dibujo. [5] El diseño está relacionado con las Grand Suites, y los nombres del proyecto reflejan lugares famosos alrededor de la ruta del tren: La Forêt (El bosque, inspirado en la Selva Negra ), La Campagne (El campo, con reminiscencias a los viñedos de Francia y el norte de Italia), Les Montagnes (Las montañas, en particular Arlberg ) y Les Lacs (Los lagos, entre ellos el lago de Zug y el lago de Como ). [6] Cuatro de estos compartimentos, uno de cada diseño por vagón, se instalaron en los vagones Lx 3552 y 3555. Es posible que también se reconstruya un tercer vehículo con "Suites". [7] Los compartimentos convencionales restantes se venden actualmente como Cabañas Históricas. En 2024, el Lx 3553 se reconstruyó como vagón privado L'Observatoire , que contiene un dormitorio para dos, un salón, una biblioteca, una sala de té y un baño con bañera. El diseño interior fue realizado por el artista francés JR . [8] El vagón se exhibió en abril de 2024 en elLa Bienal de Venecia ofrecerá las primeras impresiones [9] y se inaugurará en octubre de 2024, aunque los primeros recorridos públicos con pasajeros están previstos recién para 2025.
Los vagones cama Lx fueron reformados en Ostende por los talleres de la CIWL, mientras que el resto en la fábrica de vagones Hansa en Bremen . La renovación se realizó con algunas modificaciones técnicas, para cumplir con los requisitos de seguridad y comodidad actuales, por ejemplo, los vagones restaurante fueron equipados con cocinas modernas. También se han equipado con aire acondicionado, que se introdujo en 2017 incluso en los vagones cama. A mediados de la década de 2000, los bogies originales se cambiaron por otros nuevos para alcanzar velocidades más altas (160 km/h en lugar de 140 km/h).
El tren no tiene una fuerza motriz propia, el transporte lo realizan en todos los países los respectivos ferrocarriles estatales -excepto Bélgica y los Países Bajos, donde lo gestiona la empresa Train Charter, que utiliza las locomotoras del operador de transporte privado Lineas- con locomotoras convencionales eléctricas y diésel destinadas a los trenes exprés e interurbanos. La única tracción a vapor conocida tuvo lugar en 2017 en Hungría -aunque solo dentro de Budapest- con un MÁV Serie 424 .
En 2022-2023, debido al retraso en la inspección de los vagones cama del personal, se añadió un vagón litera de Trenitalia como sustituto, pero solo en la ruta clásica Calais - Venecia y hasta Ámsterdam. [10] [11]
VSOE opera servicios dentro de Gran Bretaña separados de sus principales servicios continentales como operador de acceso abierto . El Belmond British Pullman (que opera el tramo de Londres a Folkestone Harbour del Venice Simplon-Orient-Express) está formado principalmente por antiguos vagones Brighton Belle Pullman . Opera servicios principalmente en el sur de Inglaterra y las Midlands, con York como su terminal más septentrional. Normalmente opera desde la estación Victoria en Londres, los especiales recorren todo el sur de Londres hasta lugares históricos, incluyendo restaurantes elaborados a lo largo del camino. El 9 de octubre de 2007, el Grupo Westfield alquiló todo el tren para abrir su nuevo centro comercial en Derby , partiendo de la antigua estación LNER London King's Cross .
La película Misión Imposible - Dead Reckoning Parte Uno presenta a la VSOE, corriendo hacia Innsbruck, como el lugar de la escena de la pelea final.
El Northern Belle era un servicio diurno más extenso que operaba en toda Gran Bretaña, llegando hasta Inverness al norte y Plymouth al sur . Su servicio y diseño eran muy similares al del tren Pullman del Reino Unido, pero estaba compuesto por vagones Mark 2 y Mark 1 de British Rail más modernos . Fue introducido en 2000 y vendido en 2017 por Belmond a propietarios privados, que continúan operándolo de la misma manera.
El Royal Scotsman , introducido por primera vez en 1985, fue adquirido por Belmond en 2005. Este tren nocturno de lujo ofrece viajes a través de Escocia en dirección norte desde Edimburgo y Glasgow con susvagones Pullman Mark 1 de la East Coast Main Line reacondicionados.
Inspirado en este tren, el Grand Hibernian se construyó con vagones Mark 3 irlandeses y entró en servicio en agosto de 2016 para viajes en Irlanda e Irlanda del Norte , pero cesó en febrero de 2021.
La compañía también opera servicios en el sudeste asiático ( Eastern & Oriental Express entre Bangkok y Singapur ) y Perú ( PeruRail ). Entre 1998 y 2003, también se realizó un servicio en la costa este de Australia llamado Great South Pacific Express . Esos vagones permanecieron almacenados en Australia después de que cesara el servicio y se transfirieron en 2016 a Perú para el tren nocturno Belmond Andean Explorer desde Cusco hasta el lago Titicaca y Arequipa . Desde entonces, el antiguo tren diurno con el mismo nombre y en la misma ruta (sin embargo, solo entre Cusco y el lago Titicaca) se presenta como Tren Titicaca . Tiene vagones comedor Pullman y un vagón bar con plataforma de observación, como el tren Hiram Bingham , que da servicio a la línea de vía estrecha hacia Machu Picchu .
El tren aún recorre algunos de los paisajes más cautivadores de Europa a través de ciudades que se han convertido en leyendas en sí mismas: Londres, París, Innsbruck, Verona y Venecia.
