Los vehículos aéreos no tripulados (UAV) incluyen tanto drones autónomos (capaces de operar sin intervención humana) como vehículos pilotados a distancia (RPV). Los UAV utilizados en la Primera Guerra Mundial eran RPV. Poco después de su reutilización de la Fábrica de Globos del Ejército a la Fábrica Real de Aeronaves en 1912, los diseñadores de esta base de Farnborough centraron sus pensamientos en volar un avión no tripulado. Durante la Primera Guerra Mundial, este trabajo pionero dio lugar a pruebas de aviones controlados remotamente para el Royal Flying Corps y de embarcaciones no tripuladas para la Royal Navy que eran controladas desde aviones "nodriza". [1] Al final de la guerra en 1918, Gran Bretaña había volado y controlado con éxito un avión no tripulado y varios barcos rápidos a motor no tripulados que operaban en formación de flotilla cerrada habían sido controlados individualmente por radio por operadores que volaban en aviones "nodriza". Este trabajo continuó en los años de entreguerras.
Hay un dibujo de ingeniería de la Royal Aircraft Factory fechado en octubre de 1914 de un monoplano propulsado no tripulado de 9 pies 3 pulgadas (2,82 m) de largo con una envergadura de 10 pies (3,0 m). [2] Esto fue desarrollado como una posible defensa para contrarrestar la amenaza de bombardeos aéreos desde dirigibles alemanes . Esta nueva arma potencial se llamó "objetivo aéreo" (AT), un nombre inapropiado para engañar a los alemanes haciéndoles creer que se trataba de un avión no tripulado para probar capacidades antiaéreas . [3]
Henry Folland en la Royal Aircraft Factory diseñó un AT propulsado por un motor ABC Gnat que fue construido por Ruston Proctor de Lincoln en 1916/1917. [4]
Con Harry Hawker , Sopwith en Kingston upon Thames construyó un biplano AT de una sola bahía con una envergadura de aproximadamente 14 pies (4,3 m) que debía transportar una carga explosiva de 50 lb (23 kg). La estabilidad procedía de un diédrico pronunciado y había un tren de aterrizaje de cuatro ruedas. El avión sufrió daños durante el montaje en Feltham y nunca fue probado. Posteriormente, el diseño se transformó en el Sopwith Sparrow . [5] [6]
La historia de los drones objetivo UAV comenzó cuando el Royal Flying Corps desarrolló su prototipo de avión controlado a distancia y le dio el nombre de portada "Aerial Target" (AT). Todos los aviones "Aerial Target" de 1917 de los distintos diseñadores utilizaron el sistema de control de radio ideado por Archibald Low en las Obras Experimentales del RFC en Feltham . [7] [8] Uno de los aviones "AT" de Geoffrey de Havilland propulsado por un motor Gnat que se lanzó desde una rampa neumática en las pruebas de RFC en Upavon el 21 de marzo de 1917 se convirtió en el primer avión no tripulado propulsado del mundo en volar bajo radio control. El actuador impulsado por el motor aplicó una deflexión progresivamente creciente del control seleccionado (elevadores o timón) hasta su límite hasta que el operador de tierra soltó la palanca de selección. Sin necesidad de control, los resortes devolvieron la superficie de control a su posición de compensación. [9] El mecanismo fue posteriormente exhibido por el IWM como "El modelo original de receptor instalado en el monoplano controlado por radio utilizado en el vuelo de prueba". [10] junto con el transmisor selectivo que el operador en tierra utilizó para enviar las señales de control. [11]
El sistema de Low codificó las transmisiones de comando como una contramedida para evitar la intervención enemiga. Estos códigos podrían cambiarse diariamente. [12]
En julio de 1917 se habían construido y probado en Northholt seis objetivos aéreos diseñados por la fábrica . Se intentó lanzar los tres primeros desde rieles colocados en el suelo, pero todos se estrellaron de diversas maneras durante el proceso de lanzamiento y estas pruebas terminaron. [13] Sin embargo, el objetivo aéreo fue reconocido más tarde como un arma viable, afirmando que "los aviones que transportan altas cargas explosivas son capaces de ser controlados de forma inalámbrica". [14]
El proyecto "AT" fue transferido a Biggin Hill , a lo que se convirtió en el Wireless Experimental Establishment. En 1922, todo este trabajo se había transferido a la RAE , de regreso a Farnborough, donde había comenzado en 1914. [15]
Archibald Low declaró: "en 1917, Experimental Works diseñó un cohete dirigido eléctricamente... Los experimentos con cohetes se llevaron a cabo bajo mis propias patentes con la ayuda del Cdr. Brock " [16] Al igual que Low, Brock era un oficial experimental. Brock comandaba la Estación Experimental de la Royal Navy en Stratford . En relación con estos experimentos con cohetes, Brock también fue director de los fabricantes de fuegos artificiales CT Brock & Co .. La patente "Improvements in Rockets" fue planteada en julio de 1918 haciendo referencia por entonces a la Royal Air Force . No se publicó hasta febrero de 1923 por motivos de seguridad. Los controles de disparo y guía pueden ser cableados o inalámbricos. El flujo de salida del cohete de propulsión y guía salía de la capota deflectora situada en el morro. La etiqueta de la exposición IWM de la década de 1950 dice: "Más tarde, en 1917, se diseñó un cohete dirigido eléctricamente... con el propósito de perseguir a un aviador hostil". En esta exposición se incluyó un modelo de este cohete dirigible . [17] El modelo iba acompañado de una nota: "Exposición que forma parte de las exposiciones del profesor AM Low. Modelo del misil cohete dirigible controlado de forma inalámbrica diseñado para perseguir a un aviador hostil".
Durante la Primera Guerra Mundial, se comenzó a trabajar en armas guiadas por radio en varios establecimientos, como los experimentos del capitán Cyril Percy Ryan en la Estación Experimental Hawkcraig (HMS Tarlair). [18] Sin embargo, a medida que se introdujo el control por parte del Departamento de Invenciones de Municiones sobre la investigación militar, se estableció un centro para las armas radioguiadas del Royal Flying Corps . Éstas fueron las obras experimentales secretas en Feltham . Su trabajo se centraba en los sistemas guiados por radio, pero la unidad también colaboraba en otras tareas. [19] Estuvieron involucrados en las pruebas de la bala Pomeroy y el engranaje de sincronización de George Constantinescu . Proporcionaron "distracciones" para la incursión de Zeebrugge [20] [21] [22] y su comandante en jefe Archibald Low viajó a Francia y a la neutral España durante la guerra para desacreditar los informes sobre armas "fantásticas". [23] Low tenía al menos 30 especialistas bajo su mando en Feltham apoyados por sus contratistas y proveedores. Tenían medios de transporte motorizado y seguridad militar y policial. Su instalación de globos se utilizó para realizar experimentos de recepción de radio y probaron su equipo utilizando aviones con antenas traseras. Low era un observador RFC calificado. Entre sus oficiales se encontraban su segundo al mando, Henry Jeffrey Poole, su ingeniero de radio George William Mahoney Whitton, el talentoso inventor Ernest Windsor Bowen y el especialista en carburación Louis Mantell. [24]
Low fue elogiado por este trabajo por varios oficiales superiores, incluido Sir David Henderson (el comandante del RFC en tiempos de guerra) y el almirante Edward Stafford Fitzherbert (Director de Minas y Torpedos). Sir Henry Norman, primer baronet (presidente del Comité de Telegrafía Inalámbrica de la Oficina de Guerra y en ese momento agregado permanente del Departamento de Invenciones de Municiones al Ministerio de Invenciones francés) escribió a Low en marzo de 1918, diciendo: "No conozco a ningún hombre". que tiene un conocimiento científico más extenso y profundo, combinado con un mayor don para la invención imaginativa que usted". [25]
Su trabajo había iniciado en 1915 el negocio de talleres de automóviles comerciales propiedad de Henry Poole. Esto fue en Chiswick. Durante 1916, el desarrollo se mostró tan prometedor que la RFC estableció sus Trabajos Experimentales secretos en instalaciones confiscadas a Davis Paraffin Carburettor Company y Duval Composition Company que estaban situadas en la antigua Ivory Works en Feltham. Posteriormente, estos Trabajos Experimentales se trasladaron a las propias instalaciones de Archibald Low en 86 High Street, Feltham, donde también se llevaron a cabo todos los trabajos de la Marina en 1918. [26]
Los detalles de las obras experimentales de Feltham han sobrevivido en los registros de una demanda legal contra Archibald Low . El 5 de diciembre de 1917 fue acusado de plagio y abuso de poder por un inventor civil, Clifton West. [27]
El 26 de enero de 1918, el coronel Ernest Swinton proporcionó a su amigo JH Morgan una evaluación de Clifton West como "... un hombre inteligente y muy ingenioso, pero tiende hacia el tipo de inventos 'maniáticos'. También es el más perfecto del mundo. mundo, como le he dicho, y es como un trozo de queso tostado para todas las ratas y delincuentes en un radio de cien millas: huelen su llegada y sacan sus cuchillos Bowie". El caso contra Archibald Low no continuó. [28]
El caso de plagio de Clifton involucró su Land Torpedo, un dispositivo de tambor de cable rodante para enganchar y destruir defensas de alambre de púas, similar al patentado bajo instrucciones de sus superiores en nombre de la RFC por Archibald Low. [29]
En 1917 cambió la prioridad del sistema de control de Low; el nuevo imperativo es contrarrestar la amenaza submarina. Low y Ernest Bowen fueron transferidos a la Royal Navy para adaptar el sistema AT al control aéreo de los barcos de control de distancia (DCB) de la Royal Navy, una variante del barco costero a motor que se llena con una carga explosiva. Se contrató a Thornycroft para diseñar estos nuevos DCB (y las conversiones de algunos de los CMB existentes) para transportar esta gran y pesada carga explosiva en la proa. La embarcación resultante se consideró frágil aunque apta para navegar (pero sólo con buen tiempo). El trabajo AT fue documentado y transferido a la unidad de radio del Royal Flying Corps en Biggin Hill. Feltham Works todavía estaba bajo el mando de Low y aquí es donde se llevó a cabo la remodelación y producción de equipos, y el 13 de marzo de 1918 se encargaron emisores de impulsos accionados por reloj para DCB. La demanda de babor/estribor de las unidades emisoras del controlador en el avión provocó un giroscopio en el barco para cambiar la dirección de su eje mediante " precesión " al "nuevo" rumbo requerido. Cualquier "diferencia" entre el rumbo actual del barco y el rumbo requerido (es decir, la alineación de los giroscopios) activaba un motor eléctrico que impulsaba un engranaje helicoidal en la dirección apropiada para girar el timón. Esto redujo cualquier "diferencia" a medida que el barco respondía y adquiría el nuevo rumbo requerido. Por lo tanto, cualquier diferencia hacía que el barco maniobrara para mantenerlo en el rumbo "requerido" del giroscopio, ya sea que esa diferencia se produjera debido a que las olas, el viento o la marea desviaban el barco o para controlar las demandas de señales del avión "madre" que precedía al giroscopio. [30]
Las conversiones de los CMB de 40 pies número 3, 9 y 13 fueron tres de los cinco DCB construidos. [31]
Las extensas pruebas tuvieron éxito y se reconoció que el arma DCB era "capaz de controlarse hasta el momento del impacto". [14] El almirante Edward Stafford Fitzherbert (Director de Minas y Torpedos) declaró el 18 de marzo de 1918 en una carta sobre los logros de Archibald Low durante su período de servicio en la Marina que "el Capitán Low fue nombrado teniente. Comandante recomendado a partir del 2 de octubre de 1917". por Sir David Henderson , General de Brigada Caddell , General de Brigada Pitcher y Mayor, Sir Henry Norman , MP, PC", ... "Ha asignado alrededor de 14 Patentes completas a Servicios", ... "Ha prestado voluntariamente su Todo el laboratorio y el personal al Almirantazgo, etc., donde ahora se lleva a cabo la fabricación. y "Ahora se han aceptado en servicio tres invenciones distintas después de haber sido probadas, a saber... 1. Equipo de control de envío completo para DCB 2. Aparato eléctrico de sincronización de pistola 3. Dispositivo de medición del audiómetro del silenciador de pistola". [32]
La Sección secreta de Barcos Controlados a Distancia (DCB) de la Escuela de Señales de la Royal Navy, en Portsmouth, se creó para desarrollar sistemas de radio aéreos para el control de buques navales no tripulados desde aviones "nodriza". Esta Sección DCB tenía su base en Calshot bajo el mando de Eric Gascoigne Robinson VC. El 1 de septiembre de 1917, George Callaghan , comandante en jefe de The Nore , fue informado de que se pondrían a disposición importantes instalaciones costeras y de amarre para las pruebas y ensayos del DCB en el estuario del Támesis . También se solicitaron instalaciones de aeródromo en la zona para el avión "nodriza". El 9 de octubre de 1917, el subdirector de Construcción Naval , William Henry Gard, evaluó el uso del HMS Carron como barco de bloqueo DCB, pero se consideró más adecuado como barco matriz y depósito de reparación flotante para la Sección DCB. Para entonces, esta Sección DCB tenía acceso a muchos buques, incluido un submarino HMS C4 , y al apoyo necesario de aviones, pilotos y operadores de radiocontrol capacitados. Habían realizado pruebas guiando barcos no tripulados en las concurridas aguas alrededor del puerto de Portsmouth . Luego, entre el 28 y el 31 de mayo de 1918, el Comando Dover de la Royal Navy llevó a cabo pruebas , utilizando operadores de los aviones Armstrong Whitworth FK8 Nos. 5082, 5117, a cargo del Capitán Tate, RAF, para controlar los barcos. Durante estas pruebas, el vicealmirante en funciones Sir Roger JB Keyes y el contraalmirante Cecil Frederick Dampier estaban a bordo de uno de estos DCB mientras estaba controlado remotamente. Las pruebas incluyeron guiarlos a través de "puertas" creadas por lanchas a motor ancladas a 60 metros de distancia. En los registros supervivientes se hace referencia a un número significativo de funcionarios políticos, navales y de alto rango y de alto rango del Almirantazgo. [33]
El bloqueo de puertos y los ataques marítimos se consideraron objetivos principales de esta nueva arma. Se habrían requerido (y puesto en riesgo) recursos considerables para lograr que los DCB estuvieran dentro del alcance para lanzar ataques y esto debía sopesarse con las posibilidades de éxito. El alcance de lanzamiento se basó en un funcionamiento de 2 horas a 30 nudos, el tiempo que los motores DBC podían funcionar sin atención. El informe de la División de Planes del Almirantazgo del capitán Dudley Pound del 6 de abril de 1918 sobre las operaciones con DCB controlados desde aviones comenzó "Se considera que ha llegado el momento de formular planes concretos. Se supone que entre 60 y 80 millas deben considerarse el alcance máximo posible "En la actualidad, en condiciones normales. Debido a las limitaciones de las longitudes de onda, se utilizarían cuatro DCB a la vez, pero se podrían enviar retransmisiones adicionales de cuatro barcos a intervalos no inferiores a 5 millas. Los DCB contendrán una carga explosiva considerablemente más pesada. que cualquier torpedo moderno." Los objetivos que evaluó en detalle fueron los buques enemigos en Emden. Zeebrugge. Ostende, en los puertos enemigos del Adriático, en Constantinopla y sus alrededores y en el mar. El informe afirma: "En lo que respecta a las esclusas, muelles, embarcaderos, etc., se pueden encontrar en Emden, Zeebrugge, Ostende, etc. Los objetivos en el Elba se encuentran actualmente a una distancia bastante larga, a menos que sea factible emplear aviones. en relevos." Afirma: "Estos barcos, con su pesada carga de explosivos, avanzarán con el tiempo hasta que se produzcan aviones adecuados que puedan transportar un torpedo con una cabeza capaz de crear un efecto decisivo en los buques capitales", y "Si 3 o 4 flotillas (cuatro cada uno) de estos barcos estuvieran preparados, se podría continuar el ataque contra Ostende". A raíz de una solicitud del Comandante en Jefe de la Gran Flota el 22 de julio de 1918, el informe de los Juicios de Dover evaluó el empleo de estos barcos en la Ensenada o para operaciones de la flota y este informe del 27 de septiembre de 1918 comenzó con la declaración que decía " El equipo de control inalámbrico para gobernar una embarcación desde una aeronave, un barco o una estación costera es un hecho consumado y probablemente puede instalarse en cualquier tipo de embarcación. Ya se han llevado a cabo experimentos exitosos con submarinos, lanchas a motor y embarcaciones costeras de 40 pies. barcos a motor." Sus principales fuentes de desarrollo de radiocontrol fueron el Capitán Ryan en la Estación Experimental Hawkcraig y el Capitán Low en Feltham Experimental Works. Sin embargo, la Sección DCB accedió al trabajo de otros, como el inventor de Birmingham George Joseph Dallison y el oficial de la Fuerza Aérea Rusa Sergey Alekseevich Oulianine , que estaba basado en París en ese momento. [33]
Como indicación del alcance y la urgencia del trabajo de la Sección DCB, el Capitán Low registró el suministro de unidades emisoras de control de radio de aeronaves para pruebas con los DCB No, 20, 21, 22 y 24 y en una carta declaró "... ha Esto significó una gran cantidad de trabajo extra y nocturno. Creo que será necesario darles a mis hombres al menos dos días de descanso una vez que les hayamos entregado este dispositivo completo". [33]
Charles Penrose Rushton Coode, director de la División de Operaciones (Exterior) sugirió que las operaciones se verían obstaculizadas en las zonas del norte durante la próxima temporada de invierno. Se informó a los comandantes de las áreas que cubrían los objetivos evaluados en el informe de la División de Planes sobre las capacidades de los barcos controlados a distancia, incluido, el 7 de octubre de 1918, el almirante de la flota, Sir Somerset Arthur Gough-Calthorpe , comandante en jefe del Mediterráneo. No se organizaron operaciones del DCB antes del Armisticio. [33]
Antes de que se cerraran las Obras Experimentales de Feltham, John Knowles Im Thurn, que en ese momento era el subdirector de Electrical Torpedo and Mining [34] , escribió a Archibald Low el 19 de mayo de 1919 diciendo: "Es motivo de gran pesar para mí que el Armisticio y La consiguiente desmovilización llegó demasiado pronto para que su establecimiento ampliado ocupara el importante lugar que le habíamos asignado, como una rama experimental de la Signal School, Portsmouth... Su extraordinaria habilidad y originalidad como diseñador, combinadas con su sólida formación científica. Será una gran pérdida para nosotros..." Las obras cerraron el 13 de octubre de 1919. [35]
El Informe Final del Comité de Cuestiones de Posguerra, de fecha 27 de marzo de 1920, decía: "Hemos oído pruebas de que los aviones que transportan altas cargas explosivas son capaces de ser controlados por medios inalámbricos al igual que los barcos de control a distancia, pero no consideramos que puedan ser controlados por medios inalámbricos". Será una verdadera amenaza para Capital Ships." [14] El Comité de Cuestiones dijo sobre el tema de los DCB que "es difícil, si no imposible, que un enemigo interfiera con el control mediante interferencias inalámbricas, ya que cada barco trabaja con una longitud de onda diferente y el descubrimiento de la ola "La duración es una operación delicada" y "estas armas ya pueden manejarse en grandes cantidades: dos de ellas pueden ser controladas por un avión, tres de ellas han sido maniobradas una cerca de la otra simultáneamente sin interferencias mutuas, y probablemente hasta ocho Se puede manejar en grupo si los grupos no están a unas cuatro millas uno del otro". El comité concluyó que el arma DCB "está en una categoría diferente de todas las demás en el sentido de que es capaz de controlarse hasta el momento del impacto, y este hecho por sí solo justifica una mayor atención al desarrollo" hasta su forma definitiva, como "en un arma poco profunda o superficial". torpedo de gran tamaño". Si bien pensaron que "en su estado actual de desarrollo... no es una gran amenaza para el Capital Ship", dijeron que merecía "una investigación ininterrumpida tanto en el perfeccionamiento del arma en sí como en la preparación de contramedidas". . [14]
En 1921 la RAE reanudó el desarrollo de aviones no tripulados, creándose el Comité de Aviones Radiocontrolados. Inicialmente utilizaron su avión '1917 Type Aerial Target' reacondicionado con un motor Armstrong Siddeley Ounce de 45 hp más potente . [36] [37] [38] En 1925 desarrollaron la "Laringe" . En enero de 1933, un dron Fairey Queen IIIF sobrevivió ileso a una importante prueba de artillería de la RN. [39] Tras nuevas demostraciones utilizando el avión Queen IIIF ("Faerie Queen"), se desarrolló la primera flota de drones del mundo y estos entraron en servicio en 1935. Eran los de Havilland DH.82 Queen Bees . Su sistema de control surgió del mismo establo de la Primera Guerra Mundial/RAE que el objetivo aéreo original de Havilland 1917 [40] y también fueron lanzados desde una rampa accionada neumáticamente. [41] Más de 400 de estos estaban en servicio antes de la Segunda Guerra Mundial. Fueron utilizados para probar las defensas antiaéreas. Un artículo de 1939 sobre el Queen Bee concluía: "Veinte años es mucho tiempo, pero los hombres que diseñaron y desarrollaron el avión objetivo radiocontrolado aprovecharon ese tiempo al máximo. Además, los experimentos de esos veinte años no se pueden imitar en "Es cuestión de semanas. Gran Bretaña no sólo está muchos años por delante de cualquier otro país en esta esfera, sino que también es probable que se mantenga por delante". [42] [ página necesaria ]
El siguiente gran avance fueron las primeras flotas estadounidenses de drones objetivo durante la Segunda Guerra Mundial . Cuatro veteranos de la RFC (y su sucesora, la Royal Air Force ) vinculan el objetivo aéreo de 1917 con estos desarrollos posteriores de drones estadounidenses. El oficial al mando de Archibald Low en el proyecto RFC Aerial Target era Duncan Pitcher . En 1921 fue el padrino de boda de Robert Loraine . [43] Loraine tenía mucho en común con Reginald Denny , quien fundó la Radioplane Company en California. Denny y Loraine eran actores británicos que tuvieron carreras exitosas en Estados Unidos. Habían estado juntos en una producción del West End en 1902 en Londres. [44] Ambos eran veteranos del RFC, ambos visitaron a parientes cercanos que vivían en los límites de Richmond Park en Londres y ambos volaban y hacían películas en Hollywood en la década de 1930 cuando Denny se interesó en los aviones controlados por radio . Denny's Radioplane , la compañía de la década de 1940 que fabricó los primeros drones producidos en masa para el ejército y la marina de los EE. UU., finalmente fue adquirida por Northrop Grumman , que fabrica el drone RQ-4 Global Hawk .
La Royal Navy también continuó desarrollando sus activos de control remoto por radio. El acorazado HMS Agamemnon , anterior al acorazado, se convirtió en un barco objetivo de control remoto en 1920.
El 29 de junio de 1955, Low y Lord Brabazon presentaron un modelo del AT y los diversos artefactos de la Unidad Feltham al Museo Imperial de la Guerra para su exposición planificada. Estos incluyeron el sistema de control que voló en marzo de 1917. [45] [46]
El Aerial Target del Royal Flying Corps fue el primer avión no tripulado (UAV) no tripulado del mundo que voló bajo control desde tierra. Existe una fotografía de este avión Aerial Target de 1917 de 22 pies (6,7 metros) de envergadura. [47] Partes de él fueron salvadas por Low y todavía existen, así como fotografías contemporáneas, aunque no están en exhibición pública. [48] Uno de los barcos de control de distancia CMB9/DCB1 de 1918 se ha salvado y restaurado cuidadosamente. [31]
Hasta 2016, la mayoría de las fuentes consideraban que el proyecto RFC Aerial Target había fracasado y había sido cancelado. [49] [ página necesaria ] Las imágenes en línea de los artefactos del Museo Imperial de la Guerra de Feltham no se presentaron como una colección. Antes de 2019, ninguna fuente conocida había publicado detalles de las patentes secretas del Royal Flying Corps ni había demostrado que coincidieran y describieran los artículos de esta colección de IWM. [50] No se había establecido la reaplicación de Feltham Works de su sistema para controlar los DCB de la Royal Navy. Los detalles de las misteriosas obras de Feltham estaban en los Archivos Nacionales pero no se publicaron. [51] Ahora se han investigado las referencias a la influencia de posguerra del éxito de Feltham Works cuando pasó a través de Biggin Hill hasta el Royal Aircraft Establishment. [52] [53] [ página necesaria ] La sospecha de influencia de Pitcher y Loraine en la participación de Denny con los vehículos aéreos no tripulados se reconoció en 2019. [54] El Museo Imperial de la Guerra ahora afirma... "El objetivo aéreo... se convirtió en el primer dron volar bajo control cuando se probó en marzo de 1917. El piloto (que controlaba el vuelo desde tierra) en esta ocasión era el futuro poseedor del récord mundial de velocidad Henry Segrave ". [55]
Durante la Primera Guerra Mundial, los objetivos aéreos y los DCB posteriores se desarrollaron como respuesta a los bombardeos aéreos y al bloqueo naval de Gran Bretaña por parte de las potencias centrales . Los AT involucraron los esfuerzos industriales de al menos tres de las principales compañías aeronáuticas del país junto con el desarrollo del novedoso motor "Gnat" por ABC Motors, el desarrollo del sistema de control por Feltham Works y las instalaciones de integración y pruebas de otras bases RFC. . El proyecto se mantuvo durante los peores años de la guerra, cuando tales proyectos requerían la aprobación continua del Departamento de Invenciones de Municiones . La unidad también proporcionó controles de radio para minas flotantes. Feltham Works fue uno de los precursores de la RAE que heredó las patentes de Feltham y el hardware AT. Reanudaron el desarrollo de vehículos pilotados a distancia durante los años de entreguerras, lo que dio lugar a la flota de vehículos recreativos Queen Bee. En 1976, Low fue incluido en el Salón de la Fama del Espacio Internacional y ha sido llamado el "Padre de los sistemas de radioguía".
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