Thorstein Bunde Veblen (30 de julio de 1857 - 3 de agosto de 1929) fue un economista y sociólogo estadounidense que, durante su vida, emergió como un conocido crítico del capitalismo .
En su libro más conocido, La teoría de la clase ociosa (1899), Veblen acuñó los conceptos de consumo conspicuo y ocio conspicuo . Veblen sentó las bases de la perspectiva de la economía institucional . Los economistas contemporáneos todavía teorizan sobre la distinción de Veblen entre "instituciones" y "tecnología", conocida como la dicotomía vebleniana.
Como destacado intelectual de la Era Progresista en Estados Unidos, Veblen atacó la producción con fines de lucro . Su énfasis en el consumo ostentoso influyó mucho en los economistas que se involucraron en críticas no marxistas del fascismo , el capitalismo y el determinismo tecnológico .
Veblen nació el 30 de julio de 1857 en Cato , Wisconsin , de padres inmigrantes noruego-estadounidenses , Thomas Veblen y Kari Bunde. Fue el sexto de doce hijos. [1]
Sus padres habían emigrado de Noruega a Milwaukee , Wisconsin, el 16 de septiembre de 1847, con pocos fondos y sin conocimientos de inglés. A pesar de sus limitadas circunstancias como inmigrantes, el conocimiento de Thomas Veblen en carpintería y construcción, junto con la perseverancia y el apoyo de su esposa, les permitió establecer una granja familiar en el condado de Rice, Minnesota , donde se mudaron en 1864. [1] (La granja Veblen , ubicada cerca de la ciudad de Nerstrand , se convirtió en Monumento Histórico Nacional en 1981.) [2]
Veblen comenzó sus estudios a los cinco años. Aunque el noruego era su primer idioma, aprendió inglés de los vecinos y en la escuela. Sus padres también aprendieron a hablar inglés con fluidez, aunque continuaron leyendo predominantemente literatura noruega con y alrededor de su familia en la granja. La granja familiar finalmente se volvió más próspera, lo que permitió a los padres de Veblen brindarles a sus hijos una educación formal. A diferencia de la mayoría de los niños inmigrantes de la época, Veblen y todos sus hermanos recibieron formación en escuelas primarias y continuaron recibiendo educación superior en el cercano Carleton College . Se dice que la hermana de Veblen, Emily, fue la primera hija de inmigrantes noruegos en graduarse de una universidad estadounidense. [3] El hijo mayor de Veblen, Andrew Veblen, finalmente se convirtió en profesor de física en la Universidad Estatal de Iowa y en padre de uno de los principales matemáticos de Estados Unidos, Oswald Veblen de la Universidad de Princeton . [4]
Varios comentaristas vieron el origen étnico noruego de Veblen y su relativo "aislamiento de la sociedad estadounidense" en Minnesota como esenciales para la comprensión de sus escritos. El sociólogo de la Universidad de Harvard, David Riesman, sostuvo que el origen de Veblen como hijo de inmigrantes significaba que Veblen estaba alienado de la cultura original de sus padres, pero que su "vivir en una sociedad noruega dentro de Estados Unidos" le hacía incapaz de "asimilar y aceptar las formas disponibles de Americanismo " por completo. [5] Según el historiador de la Universidad de Stanford , George M. Fredrickson (1959), la "sociedad noruega" en la que vivía Veblen (Minnesota) estaba tan "aislada" que cuando la abandonó "estaba, en cierto sentido, emigrando a América. " [6]
A los 17 años, en 1874, Veblen fue enviado a asistir al cercano Carleton College en Northfield, Minnesota . Al principio de sus estudios demostró tanto la amargura como el sentido del humor que caracterizarían sus obras posteriores. [7] Veblen estudió economía y filosofía bajo la dirección del joven John Bates Clark (1847-1938), quien se convirtió en un líder en el nuevo campo de la economía neoclásica . Clark influyó mucho en Veblen y, cuando Clark lo inició en el estudio formal de la economía, Veblen llegó a reconocer la naturaleza y las limitaciones de la economía hipotética que comenzarían a dar forma a sus teorías. Más tarde, Veblen desarrolló un interés por las ciencias sociales, tomando cursos dentro de los campos de la filosofía, la historia natural y la filología clásica . Dentro del ámbito de la filosofía, las obras de Herbert Spencer (1820-1903) fueron de gran interés para él, ya que inspiraron varias ideas preconcebidas de la socioeconomía. Por el contrario, sus estudios de historia natural y filología clásica moldearon su uso formal de las disciplinas de la ciencia y el lenguaje, respectivamente. [8]
Después de que Veblen se graduó en Carleton en 1880, viajó al este para estudiar filosofía en la Universidad Johns Hopkins . Mientras estuvo en Johns Hopkins, estudió con Charles Sanders Peirce [9] (1839-1914). Al no lograr obtener una beca allí pasó a la Universidad de Yale , donde encontró apoyo económico para sus estudios, obteniendo el título de Doctor en Filosofía en 1884, con especialización en filosofía y especialización en estudios sociales. Su tesis se tituló "Fundamentos éticos de una doctrina de retribución". En Yale, estudió con académicos de renombre como el filósofo Noah Porter (1811-1892) y el sociólogo William Graham Sumner [10] (1840-1910).
Las dos relaciones principales que tuvo Veblen fueron con sus dos esposas. A pesar de que se dice lo contrario, hay poca evidencia de que tuviera relaciones sexuales con otras mujeres. [11]
Durante su estancia en Carleton College, Veblen conoció a su primera esposa, Ellen Rolfe, sobrina del presidente de la universidad. Se casaron en 1888. Mientras que algunos estudiosos han culpado a supuestas tendencias mujeriegos por las numerosas separaciones de la pareja y su eventual divorcio en 1911, otros han especulado que la desaparición de la relación se debió a la incapacidad de Ellen para tener hijos. Tras su muerte en 1926, se reveló que había pedido que se enviara la autopsia a Veblen, su exmarido. La autopsia mostró que los órganos reproductivos de Ellen no se habían desarrollado normalmente y que no había podido tener hijos. [12] Un libro escrito por la hijastra de Veblen afirmó que "esto explicaba su desinterés en una relación conyugal normal con Thorstein" y que él "la trataba más como a una hermana, una hermana amorosa, que a una esposa". [13]
Veblen se casó con Ann Bradley Bevans, una ex alumna, en 1914 y se convirtió en padrastro de sus dos hijas, Becky y Ann. En su mayor parte, parece que tuvieron un matrimonio feliz. Su hija describió a Ann como una sufragista , una socialista y una firme defensora de los sindicatos y los derechos de los trabajadores . Un año después de casarse con Ann, esperaban un hijo juntos, pero el embarazo terminó en un aborto espontáneo. Veblen nunca tuvo hijos propios. [14]
Después de la muerte prematura de su esposa Ann en 1920, Veblen se dedicó activamente al cuidado de sus hijastras. Becky lo acompañó cuando se mudó a California, lo cuidó allí y estuvo con él cuando murió en agosto de 1929. [14] Antes de su muerte, Veblen había ganado un salario comparativamente alto en la New School . Como vivía frugalmente , Veblen invirtió su dinero en los viñedos de pasas de California y en la bolsa de valores. Sin embargo, después de regresar al norte de California, Veblen perdió el dinero que había invertido y vivió en una casa en Sand Hill Road en Menlo Park (que una vez perteneció a su primera esposa). Ganando entre 500 y 600 dólares al año en concepto de regalías y una suma anual de 500 dólares enviada por un ex estudiante de Chicago, [8] vivió allí hasta su muerte en 1929.
Después de graduarse de Yale en 1884, Veblen estuvo esencialmente desempleado durante siete años. A pesar de tener fuertes cartas de recomendación, no pudo obtener un puesto universitario. Es posible que su investigación de tesis sobre "Los fundamentos éticos de una doctrina de retribución" (1884) fuera considerada indeseable. Sin embargo, esta posibilidad ya no se puede investigar porque la disertación de Veblen no se encuentra en Yale desde 1935. [15] Aparentemente, el único académico que alguna vez estudió la disertación fue Joseph Dorfman, para su libro de 1934 Thorstein Veblen and His America . Dorfman se limita a decir que la disertación, dirigida por el sociólogo evolucionista William Graham Sumner , estudia el pensamiento evolucionista como el de Herbert Spencer , así como la filosofía moral de Immanuel Kant . [16] También en 1884, Veblen escribió el primer estudio en inglés de la tercera Crítica de Kant, su ' Crítica del juicio de Kant ', publicada en la edición de julio de 1884 del Journal of Speculative Philosophy . [17] Algunos historiadores también han especulado que esta imposibilidad de obtener empleo se debió en parte a prejuicios contra los noruegos, mientras que otros atribuyen esto al hecho de que la mayoría de las universidades y administradores lo consideraban insuficientemente educado en el cristianismo. [18] La mayoría de los académicos de la época tenían títulos de teología, que Veblen no tenía. Además, no ayudó que Veblen se identificara abiertamente como agnóstico, lo cual era muy poco común en la época. Como resultado, Veblen regresó a la granja de su familia, estancia durante la cual afirmó estar recuperándose de la malaria. Pasó esos años recuperándose y leyendo vorazmente. [19] Se sospecha que estas dificultades para comenzar su carrera académica inspiraron más tarde partes de su libro The Higher Learning in America (1918), en el que afirmaba que las universidades sacrificaban los verdaderos valores académicos en favor de su propio interés y rentabilidad. [20]
En 1891, Veblen dejó la granja para regresar a la escuela de posgrado y estudiar economía en la Universidad de Cornell bajo la dirección del profesor de economía James Laurence Laughlin . Con la ayuda del profesor Laughlin, que se trasladaba a la Universidad de Chicago , Veblen se convirtió en miembro de esa universidad en 1892. A lo largo de su estancia, realizó gran parte del trabajo editorial asociado con el Journal of Political Economy , uno de los muchos académicos. revistas creadas durante este tiempo en la Universidad de Chicago. Veblen utilizó el diario como salida para sus escritos. Sus escritos también comenzaron a aparecer en otras revistas, como la American Journal of Sociology , otra revista de la universidad. Si bien era mayoritariamente una figura marginal en la Universidad de Chicago, Veblen impartió varias clases allí. [10]
En 1899, Veblen publicó su primer y más conocido libro, titulado La teoría de la clase ociosa . Esto no mejoró inmediatamente la posición de Veblen en la Universidad de Chicago. Solicitó un aumento después de terminar su primer libro, pero se lo negaron. [18]
Los estudiantes de Veblen en Chicago consideraron su enseñanza "espantosa". [7] Los estudiantes de Stanford consideraron su estilo de enseñanza "aburrido", pero esto fue más excusado que algunos de los asuntos personales de Veblen. Ofendió los sentimientos victorianos con relaciones extramatrimoniales mientras estaba en la Universidad de Chicago. [7] En Stanford en 1909, Veblen fue ridiculizado nuevamente por ser un mujeriego y un marido infiel. Como resultado, se vio obligado a dimitir de su cargo, lo que le hizo muy difícil encontrar otro puesto académico. [21] Una historia afirma que fue despedido de Stanford después de que Jane Stanford le enviara un telegrama desde París , habiendo desaprobado el apoyo de Veblen a los trabajadores chinos en California. [22] (El hecho de que Jane Stanford ya estuviera muerta en 1905, mientras que Veblen fue nombrada en 1906, [23] arroja dudas sobre esta historia).
Con la ayuda de Herbert J. Davenport , un amigo que era jefe del departamento de economía de la Universidad de Missouri , Veblen aceptó un puesto allí en 1911. Sin embargo, Veblen no disfrutó de su estancia en Missouri. Esto se debió en parte a que su puesto como profesor era de menor rango que sus puestos anteriores y recibía un salario más bajo. A Veblen tampoco le gustaba mucho Columbia, Missouri , la ciudad donde estaba ubicada la universidad. [24] Aunque puede que no haya disfrutado de su estancia en Missouri, en 1914 publicó otro de sus libros más conocidos, The Instincts of Worksmanship and the State of the Industrial Arts (1914). Después de que comenzó la Primera Guerra Mundial , Veblen publicó La Alemania imperial y la revolución industrial (1915). Consideró la guerra como una amenaza a la productividad económica y contrastó la política autoritaria de Alemania con la tradición democrática de Gran Bretaña , señalando que la industrialización en Alemania no había producido una cultura política progresista. [25]
En 1917, Veblen se mudó a Washington, DC para trabajar con un grupo al que el presidente Woodrow Wilson había encargado analizar posibles acuerdos de paz para la Primera Guerra Mundial, lo que culminó con su libro Una investigación sobre la naturaleza de la paz y los términos de su perpetuación ( 1917). [25] Esto marcó una serie de cambios distintos en su trayectoria profesional. [26] Después de eso, Veblen trabajó para la Administración de Alimentos de los Estados Unidos durante un período de tiempo. Poco después, Veblen se mudó a la ciudad de Nueva York para trabajar como editor de una revista, The Dial . Al año siguiente, la revista cambió de orientación y él perdió su puesto editorial. [8]
Mientras tanto, Veblen había establecido contactos con varios otros académicos, como Charles A. Beard , James Harvey Robinson y John Dewey . El grupo de profesores universitarios e intelectuales finalmente fundó La Nueva Escuela de Investigación Social . Conocida hoy como La Nueva Escuela , en 1919 surgió del modernismo , el progresismo y el movimiento de educación democrática estadounidense. El grupo estaba abierto a estudiantes y tenía como objetivo "una comprensión imparcial del orden existente, su génesis, crecimiento y funcionamiento actual". [27] De 1919 a 1926, Veblen continuó escribiendo y manteniendo un papel en el desarrollo de The New School. Durante este tiempo, escribió Los ingenieros y el sistema de precios . [28] En él, Veblen proponía un soviet de ingenieros. [29] Según Yngve Ramstad, [30] la opinión de que los ingenieros, no los trabajadores, derrocarían al capitalismo era una "visión novedosa". Veblen invitó a Guido Marx a la Nueva Escuela para enseñar y ayudar a organizar un movimiento de ingenieros con otros como Morris Cooke; Henry Gantt , que había fallecido poco antes; y Howard Scott . Cooke y Gantt fueron seguidores de la teoría de la gestión científica de Frederick Winslow Taylor . Scott, que incluyó a Veblen como miembro del comité organizador temporal de la Alianza Técnica , tal vez sin consultar a Veblen ni a otros miembros incluidos en la lista, ayudó más tarde a fundar el movimiento de la tecnocracia . [31]
El pragmatismo estadounidense desconfiaba de la noción de absoluto y, en cambio, reconoció la noción de libre albedrío . En lugar de que la intervención divina de Dios tomara el control de los acontecimientos del universo, el pragmatismo creía que las personas, utilizando su libre albedrío, daban forma a las instituciones de la sociedad. Veblen también reconoció esto como un elemento de causas y efectos, en el que basó muchas de sus teorías. Esta creencia pragmatista fue pertinente para la configuración de la crítica de Veblen a la ley natural y el establecimiento de su economía evolutiva , que reconocía el propósito del hombre en todo momento. [32] Veblen también adoptó el escepticismo de la Escuela Histórica Alemana con respecto a la economía del laissez-faire . [33]
De 1896 a 1926, pasó los veranos en su cabaña de estudio en la isla Washington en Wisconsin. [34] En la isla aprendió islandés , lo que le permitió escribir artículos aceptados por un periódico islandés [35] y traducir la saga Laxdæla al inglés. [36]
Thorstein Veblen sentó las bases de la perspectiva de la economía institucional con su crítica de la teoría económica estática tradicional. [37] Por mucho que Veblen fuera un economista, también fue un sociólogo que rechazó a sus contemporáneos que veían la economía como una entidad autónoma, estable y estática. Veblen no estaba de acuerdo con sus pares, ya que creía firmemente que la economía estaba significativamente integrada en las instituciones sociales. En lugar de separar la economía de las ciencias sociales, Veblen consideró las relaciones entre la economía y los fenómenos sociales y culturales. En términos generales, el estudio de la economía institucional consideró las instituciones económicas como el proceso más amplio de desarrollo cultural. Si bien el institucionalismo económico nunca se transformó en una importante escuela de pensamiento económico, permitió a los economistas explorar los problemas económicos desde una perspectiva que incorporaba fenómenos sociales y culturales. También permitió a los economistas ver la economía como una entidad en evolución de lógica limitada . [38]
La emulación pecuniaria se refiere a la tendencia de los individuos a competir mediante la exhibición de símbolos de riqueza y estatus, en lugar de actividades productivas o útiles. Conocido coloquialmente como Keeping Up with the Joneses , esto puede tomar la forma de bienes y servicios de lujo o la adopción de un estilo de vida de lujo. En La teoría de la clase ociosa , Veblen sostiene que la emulación es la base de la propiedad. [39] Los individuos desean emular a otros, especialmente si son de una posición social o pecuniaria más alta. Más bien, el individuo que consume notoriamente consume debido al deseo de estatus social. El acto de consumo ostentoso se convierte en símbolo de estatus, más que de persona. Esta emulación pecuniaria lleva a los consumidores a gastar más en exhibiciones de riqueza y símbolos de estatus, en lugar de en productos útiles. El ciclo de emulación constante promueve el materialismo, degrada otras formas de realización e impacta el proceso de toma de decisiones del consumidor dentro del mercado.
En su obra más famosa, La teoría de la clase ociosa , Veblen escribe críticamente sobre la clase ociosa por su papel en el fomento del consumo despilfarrador o despilfarro ostensible. [37] En este primer trabajo, Veblen acuñó el término consumo conspicuo , [40] que definió como gastar más dinero en bienes de lo que valen.
El término se originó durante la Segunda Revolución Industrial cuando surgió una clase social de nuevos ricos como resultado de la acumulación de riqueza de capital. Explica que los miembros de la clase ociosa, a menudo asociada con los negocios, son aquellos que también participan en un consumo ostentoso para impresionar al resto de la sociedad a través de la manifestación de su poder y prestigio social, ya sea real o percibido. En otras palabras, el estatus social, explicó Veblen, se gana y se muestra mediante patrones de consumo más que por lo que el individuo gana financieramente. [41] Posteriormente, personas de otras clases sociales se ven influenciadas por este comportamiento y, como argumentó Veblen, se esfuerzan por emular a la clase ociosa. El resultado de este comportamiento es una sociedad caracterizada por el desperdicio de tiempo y dinero. A diferencia de otras obras sociológicas de la época, La teoría de la clase ociosa se centró en el consumo, más que en la producción. [42]
En su documental Réquiem por el sueño americano , Noam Chomsky citó la acuñación de Veblen de la frase "Fabricar consumidores" y su papel en el control de las actitudes de las personas:
Una de las mejores maneras de controlar a la gente en términos de actitudes es lo que el gran economista político Thorstein Veblen llamó "fabricar consumidores". Si puedes fabricar deseos... hacer que obtener cosas que están a tu alcance sea la esencia de la vida, quedarán atrapados y se convertirán en consumidores. [43]
Veblen utiliza el ocio visible , o el uso no productivo del tiempo con el fin de mostrar estatus social , como indicador principal de la clase ociosa . Participar en un ocio notorio es mostrar abiertamente la propia riqueza y estatus, ya que el trabajo productivo significaba la ausencia de fortaleza pecuniaria y era visto como una señal de debilidad. A medida que la clase ociosa aumentó su exención del trabajo productivo, esa misma exención se volvió honorífica y la participación real en el trabajo productivo se convirtió en un signo de inferioridad. El ocio ostentoso funcionó muy bien para designar el estatus social en las zonas rurales, pero la urbanización hizo que el ocio ostentoso ya no fuera un medio suficiente para mostrar fortaleza pecuniaria . La vida urbana requiere manifestaciones más obvias de estatus, riqueza y poder, y es ahí donde el consumo ostentoso se vuelve prominente. [44]
En La teoría de la clase ociosa , Veblen escribe críticamente sobre el consumo ostentoso y su función en el consumismo de clases sociales y la estratificación social . [38] Reflexionando históricamente, rastrea dichos comportamientos económicos hasta los inicios de la división del trabajo , o durante la época tribal. Al comienzo de una división del trabajo, los individuos de alto estatus dentro de la comunidad practicaban la caza y la guerra, en particular trabajos menos intensivos en mano de obra y menos productivos económicamente. Los individuos de bajo estatus, por otro lado, practicaban actividades reconocidas como más productivas económicamente y más intensivas en mano de obra, como la agricultura y la cocina. [45] Los individuos de alto estatus, como explica Veblen, podrían permitirse el lujo de vivir sus vidas tranquilamente (de ahí su título como clase ociosa ), participando en una participación económica simbólica , en lugar de una participación económica práctica. Estos individuos podían dedicarse a un ocio visible durante largos períodos de tiempo, simplemente siguiendo actividades que evocaban un estatus social más alto. En lugar de participar en un consumo ostentoso, la clase ociosa vivía una vida de ocio ostentoso como indicador de un alto estatus. [46] La clase ociosa protegió y reprodujo su estatus social y control dentro de la tribu a través, por ejemplo, de su participación en actividades en tiempos de guerra, que si bien rara vez eran necesarias, todavía hacían que sus contrapartes de clase social más baja dependieran de ellas. [47] Durante los tiempos industriales modernos, Veblen describió a la clase ociosa como aquellos exentos del trabajo industrial. En cambio, explica, la clase ociosa participó en esfuerzos intelectuales o artísticos para mostrar su libertad de la necesidad económica de participar en trabajos manuales económicamente productivos. En esencia, no tener que realizar actividades intensivas en mano de obra no marcaba un estatus social más alto, sino que un estatus social más alto significaba que uno no tendría que realizar tales deberes. [48]
Veblen amplió la evaluación de Adam Smith sobre los ricos , afirmando que "[l]a clase ociosa utilizaba las actividades caritativas como uno de los puntos de referencia definitivos del más alto nivel de vida". [49] Veblen insinúa que la forma de convencer a quienes tienen dinero para compartir es hacerles recibir algo a cambio. La economía del comportamiento también revela que las recompensas y los incentivos son aspectos muy importantes de la toma de decisiones diaria . Cuando los ricos cambian su forma de pensar y pasan de sentirse obligados a dar el dinero que tanto les costó ganar a sentir orgullo y honor por donar a organizaciones benéficas, todas las partes involucradas se benefician. En La teoría de la clase ociosa (1899), Veblen se refirió a las comunidades sin una clase ociosa como "comunidades no depredadoras" y afirmó que "[l]a acumulación de riqueza en el extremo superior de la escala pecuniaria implica privaciones en el nivel superior". extremo inferior de la escala." Veblen creía que la desigualdad era natural y que daba a las amas de casa algo en lo que centrar su energía. Según Veblen, los miembros de la clase de ocio que organizan eventos y fiestas no ayudan a nadie a largo plazo. [49]
El problema central para Veblen era la fricción entre "negocios" e "industria".
Veblen identificó a las empresas como los propietarios y líderes cuyo objetivo principal eran las ganancias de sus empresas pero que, en un esfuerzo por mantener altas las ganancias, a menudo se esforzaban por limitar la producción. Al obstruir de esa manera el funcionamiento del sistema industrial, las "empresas" afectaron negativamente a la sociedad en su conjunto (a través de mayores tasas de desempleo, por ejemplo). Dicho esto, Veblen identificó a los líderes empresariales como la fuente de muchos problemas en la sociedad, que en su opinión deberían ser dirigidos por personas como ingenieros, que entendieran el sistema industrial y su funcionamiento, y al mismo tiempo tuvieran un interés en el bienestar general de la sociedad en grande. [50]
En sociología, la incapacidad entrenada es "ese estado de cosas en el que las habilidades de uno funcionan como insuficiencias o puntos ciegos". [51] Significa que las experiencias pasadas de las personas pueden conducir a decisiones equivocadas cuando las circunstancias cambian. [52]
Veblen acuñó esta frase en 1914, en The Instinct of Workmanship and the Industrial Arts . El ensayista Kenneth Burke amplió la teoría de la incapacidad entrenada más tarde, primero en su libro Permanence and Change (1935) y nuevamente en dos obras posteriores. [53]
Veblen y otros institucionalistas estadounidenses estaban en deuda con la Escuela Histórica Alemana , especialmente con Gustav von Schmoller , por el énfasis en los hechos históricos, su empirismo y, especialmente, un marco de estudio amplio y evolutivo. [54] Veblen admiraba a Schmoller, pero criticaba a algunos otros líderes de la escuela alemana por su excesiva dependencia de descripciones, largas exhibiciones de datos numéricos y narrativas del desarrollo industrial que no se basaban en ninguna teoría económica subyacente. Veblen intentó utilizar el mismo enfoque añadiendo su propia teoría. [55]
Veblen desarrolló una economía evolutiva del siglo XX basada en principios darwinianos y nuevas ideas que surgen de la antropología , la sociología y la psicología . A diferencia de la economía neoclásica que surgió al mismo tiempo, Veblen describió el comportamiento económico como socialmente determinado [ vago ] [ dudoso ] y vio la organización económica como un proceso de evolución continua. Veblen rechazó cualquier teoría basada en la acción individual o cualquier teoría que destaque algún factor de motivación personal interna. Consideró que tales teorías eran "no científicas". Esta evolución fue impulsada por los instintos humanos de emulación , depredación , mano de obra , inclinación paternal y curiosidad ociosa. Veblen quería que los economistas captaran los efectos del cambio social y cultural sobre los cambios económicos. En La teoría de la clase ociosa , los instintos de emulación y depredación juegan un papel importante. Las personas, tanto ricas como pobres, intentan impresionar a los demás y buscan obtener ventajas a través de lo que Veblen denominó "consumo conspicuo" y la capacidad de participar en " ocio conspicuo ". En este trabajo, Veblen argumentó que el consumo se utiliza como una forma de obtener y señalar estatus. A través del "consumo ostentoso" a menudo se producía un "desperdicio ostentoso", que Veblen detestaba. Habló además de una "fase depredadora" de la cultura en el sentido de que la actitud depredadora se ha convertido en la actitud espiritual habitual del individuo. [56]
Políticamente, Veblen simpatizaba con la propiedad estatal . Los estudiosos no están de acuerdo sobre hasta qué punto las opiniones de Veblen son compatibles con el marxismo , [57] el socialismo o el anarquismo . [58]
La dicotomía vebleniana es un concepto que Veblen sugirió por primera vez en La teoría de la clase ociosa (1899) y convirtió plenamente en un principio analítico en La teoría de la empresa comercial (1904). [59] Para Veblen, las instituciones determinan cómo se utilizan las tecnologías . Algunas instituciones son más " ceremoniales " que otras. Un proyecto para el economista idealizado de Veblen es identificar instituciones que derrochan demasiado y buscar "ajustes" institucionales para hacer que los usos instituidos de la tecnología sean más "instrumentales". [60]
Veblen define "ceremonial" como algo relacionado con el pasado, que apoya "leyendas tribales" o actitudes y conductas conservadoras tradicionales; mientras que el "instrumental" se orienta hacia el imperativo tecnológico, juzgando el valor por la capacidad de controlar las consecuencias futuras. [60]
La teoría sugiere que, aunque cada sociedad depende de herramientas y habilidades para sustentar el proceso de vida, cada sociedad también parece tener una estructura estratificada de estatus "ceremonial" que va en contra de las necesidades de los aspectos "instrumentales" (tecnológicos) del grupo. vida. [61] La dicotomía de Veblen sigue siendo muy relevante hoy en día y puede aplicarse al pensamiento en torno a la transformación digital. [62]
Continúan los debates historiográficos sobre los escritos encargados por Veblen en 1913 sobre "la raza rubia" y "la cultura aria" en el contexto de la antropología cultural y social . [63] Los conceptos mendelianos dieron forma tanto a su elogio de la antropología cultural como a su crítica de la antropología social , así como a sus contrastes entre las ideas mendelianas y darwinianas en tipologías raciales antediluvianas como "dolico-rubio" y "moreno braquicéfalo". [64] Los historiadores sostienen que Veblen prefería ideas de crisol de culturas , así como su propio enfoque del monoculturalismo y la evolución cultural en la antropología cultural. Muchos, si no la mayoría, de estos estudios históricos, así como las evaluaciones académicas de sus artículos de 1915-1919 sobre la expansión industrial japonesa y las distintas políticas de los judíos , mantienen distinciones estrictas entre la renuncia de Veblen al racismo científico "envidioso" y los supuestos eurocéntricos de Veblen. , Si alguna. [sesenta y cinco]
Veblen es considerado uno de los cofundadores de la escuela estadounidense de economía institucional , junto con John R. Commons y Wesley Clair Mitchell . Los economistas adheridos a esta escuela se organizan en la Asociación de Economía Institucional (AFIT). La Asociación para la Economía Evolutiva (AFEE) otorga un premio Veblen-Commons anual por su trabajo en Economía Institucional y publica el Journal of Economic Issues . Entre algunos profesionales no alineados se encuentran teóricos del concepto de " acumulación diferencial ". [66]
El trabajo de Veblen ha seguido siendo relevante por más razones que la frase " consumo ostentoso ". Su enfoque evolutivo para el estudio de los sistemas económicos está ganando fuerza nuevamente y su modelo de conflicto recurrente entre el orden existente y las nuevas formas puede ser valioso para comprender la nueva economía global . [67] En este sentido, algunos autores han comparado recientemente la Edad Dorada , estudiada por Veblen, con la Nueva Edad Dorada y los procesos contemporáneos de refeudalización , defendiendo una nueva clase de ocio global y un consumo de lujo distintivo. [68]
Veblen ha sido citado en los escritos de economistas feministas . Veblen creía que las mujeres no tenían dones y [ se necesita aclaración ] creyendo en cambio que el comportamiento de las mujeres refleja las normas sociales de su tiempo y lugar. Veblen teorizó que las mujeres en la era industrial seguían siendo víctimas de su "condición bárbara". En retrospectiva, esto ha convertido a Veblen en un precursor del feminismo moderno . [69]
El trabajo de Veblen también ha sido citado a menudo en obras literarias estadounidenses. Aparece en The Big Money de John Dos Passos y se menciona en The Heart Is a Lonely Hunter de Carson McCullers y en Main Street de Sinclair Lewis . Uno de los estudiantes de doctorado de Veblen fue George W. Stocking Sr. , un pionero en el campo emergente de la economía de la organización industrial . Otro fue el académico y autor canadiense Stephen Leacock , quien llegó a ser jefe del Departamento de Economía y Ciencias Políticas de la Universidad McGill en Montreal . La influencia de la teoría de la clase ociosa se puede ver en la sátira de Leacock de 1914, Arcadian Adventures with the Idle Rich . [70]
Hasta el día de hoy, Veblen es poco conocido en Noruega. El presidente Bill Clinton honró a Veblen como un gran pensador estadounidense al dirigirse al rey Harald V de Noruega . [71]
Los productos de Veblen llevan su nombre, basándose en su trabajo en La teoría de la clase ociosa .
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