Jane Elizabeth Lathrop Stanford (25 de agosto de 1828 - 28 de febrero de 1905) fue una filántropa estadounidense y cofundadora de la Universidad de Stanford en 1885 (inaugurada en 1891), junto con su marido, Leland Stanford , en memoria de su único hijo, Leland Stanford. Jr. , que murió de fiebre tifoidea a los 15 años en 1884. Después de la muerte de su marido en 1893, financió y dirigió la universidad casi sin ayuda de nadie hasta su asesinato sin resolver por envenenamiento con estricnina en 1905.
Fue la octava Primera Dama de California. Su marido sirvió como gobernador desde el 10 de enero de 1862 al 10 de diciembre de 1863.
Nacida como Jane Elizabeth Lathrop en Albany, Nueva York , era hija del comerciante Dyer Lathrop y Jane Anne (Shields) Lathrop. [1] [2] : 502 Asistió a la Academia para niñas de Albany , la escuela diurna para niñas más antigua del país. Era la segunda o tercera de seis o siete hermanos:
Se casó con Leland Stanford el 30 de septiembre de 1850.
Los Stanford vivieron en Port Washington, Wisconsin hasta 1852, cuando la biblioteca jurídica de Leland Stanford y otras propiedades se perdieron en un incendio; Luego regresaron a Albany, Nueva York. Leland Stanford fue a California para unirse a sus hermanos en negocios mercantiles relacionados con la fiebre del oro de California , y Jane permaneció en Albany con su familia. Regresó en 1855 y al año siguiente se trasladaron a San Francisco , donde se dedicó a actividades mercantiles a gran escala. Leland Stanford fue cofundador del Ferrocarril del Pacífico Central y fue su presidente desde 1861 hasta su muerte en 1893. Leland Stanford fue presidente del Ferrocarril del Pacífico Sur , sirvió como gobernador de California de 1862 a 1863 y fue un representante de los Estados Unidos. senador de California desde 1885 hasta su muerte en 1893.
El 14 de mayo de 1868, Jane Stanford dio a luz a un hijo, Leland Stanford, Jr. , a los 39 años. Murió a los 15 años el 13 de marzo de 1884, de fiebre tifoidea mientras la familia estaba en Florencia , Italia. [1]
Tras la muerte de su hijo, Jane y Leland Stanford buscaron formas de conmemorarlo. Antes de abandonar Europa en abril de 1884 con sus restos, cambiaron sus testamentos para donarlo todo a una institución propuesta en Palo Alto. [3] En noviembre de 1885, crearon planes fundacionales para la Leland Stanford Junior University, que se inauguró el 1 de octubre de 1891. [4] Después de la muerte de su esposo el 21 de junio de 1893, Jane Stanford efectivamente tomó el control de la universidad. La universidad tuvo problemas económicos durante este período y los fideicomisarios abogaron por un cierre temporal de la universidad hasta que se pudieran resolver las cuestiones legales y fiscales. [ cita necesaria ] De 1893 a 1898, recaudó 10.000 dólares al mes de la universidad, como cofundadora. El patrimonio dejó de ser testamentario en 1898. [1] Como fundadora restante, ejerció un gran control legal sobre la universidad hasta su muerte. [1]
Fue bajo su dirección que la Universidad de Stanford se centró tempranamente en las artes. También abogó por la admisión de mujeres; la universidad había sido mixta desde su fundación. [5] [6] [2] : 504 Adoptó una posición firme sobre la cuestión de la libertad académica cuando buscó y finalmente logró que despidieran al economista de la Universidad de Stanford, Edward A. Ross . Ross había pronunciado discursos a favor del demócrata William Jennings Bryan , tenía enseñanzas económicas colectivistas, favorecía el racismo contra los "culies" chino-estadounidenses y esbozaba políticas de eugenesia dirigidas contra el pueblo chino y otros grupos raciales. [a]
Viajó a Londres en 1897, el año del Jubileo de Diamante de la reina Victoria , con la esperanza de vender sus rubíes y otras joyas para recaudar fondos para la universidad, pero quedó decepcionada con los precios ofrecidos y regresó a casa con la mayoría de sus joyas intactas. [7] En 1905, Jane Stanford ordenó a los administradores de la universidad que vendieran sus joyas después de su muerte y utilizaran los fondos como una donación permanente "para ser utilizados exclusivamente para la compra de libros y otras publicaciones". [8] La junta directiva confirmó ese acuerdo, y el Jewel Fund continúa aumentando las colecciones de la biblioteca de la universidad . La donación, originalmente de 500.000 dólares, ahora vale unos 20 millones de dólares. [9] Los artículos comprados a través de Jewel Fund muestran una ex libris distintiva que representa a una romántica Jane Stanford ofreciendo sus joyas a Atenea , la diosa griega de la sabiduría. [10] Desde 2007, los benefactores que proporcionan donaciones para adquisiciones de bibliotecas se denominan miembros de la Jewel Society. [11]
En 1905, murió en Hawaii , a donde había viajado después de un fallido intento de envenenamiento en San Francisco. El veredicto en Hawaii fue que había muerto por envenenamiento con estricnina . Sin embargo, David Starr Jordan , el entonces presidente de Stanford, viajó inmediatamente a Hawaii, donde ocultó la noticia del envenenamiento e insistió en que había muerto por causas naturales. Su encubrimiento fue aceptado como verdad durante décadas. [7]
El 14 de enero de 1905, en su mansión de Nob Hill en San Francisco, Stanford consumió agua mineral que tenía un sabor amargo. Rápidamente se obligó a vomitar el agua con la ayuda de su criada, y cuando tanto la criada como su secretaria coincidieron en que el agua embotellada tenía un sabor extraño, la envió a una farmacia para que la analizaran. Los hallazgos, recibidos unas semanas más tarde, mostraron que el agua había sido envenenada con una dosis letal de estricnina . [b] Stanford se mudó de su mansión [13] y prometió no volver nunca más. [14] Elizabeth Richmond, la criada, cayó bajo sospecha y fue despedida. [15] (Richmond había trabajado en Gran Bretaña y, según se informa, había obsequiado al personal doméstico de Stanford con historias de aristócratas ingleses envenenados por sus sirvientes. [13] )
La Agencia de Detectives y Patrullas Harry Morse [16] fue contratada para una investigación discreta del incidente. Sus detectives pusieron a Richmond bajo vigilancia [13] y revisaron los registros de las farmacias del Área de la Bahía en busca de compras posiblemente sospechosas de estricnina, pero no encontraron ninguna. [13] La agencia se enteró de que la mansión era un invernadero de celos, sobornos e intrigas del personal, [14] pero no pudo presentar pruebas que apuntaran a un culpable o un motivo para un intento de asesinato. [13] Deprimido por la convicción de que un grupo desconocido había intentado matarla y sufriendo un resfriado, Stanford pronto decidió navegar a Hawaii, [17] con planes de continuar hacia Japón. [13] El grupo de Stanford salió de San Francisco hacia Honolulu el 15 de febrero de 1905.
En el hotel Moana en la isla de Oahu , la noche del 28 de febrero, Stanford pidió bicarbonato de sodio para calmar su estómago mientras estaba en su habitación. [c] Su secretaria personal, Bertha Berner (una empleada de confianza desde hace 20 años y la única otra persona presente que también había estado en el lugar del incidente anterior), preparó la solución, que Stanford bebió. [13] [d] A las 11:15 pm, Stanford gritó a sus sirvientes y al personal del hotel que llamaran a un médico, declaró que había perdido el control de su cuerpo y creía que había sido envenenada nuevamente. [17] Esta vez, los intentos de inducir el vómito no tuvieron éxito. [13] Robert Cutler, un neurólogo jubilado de Stanford, relató en La misteriosa muerte de Jane Stanford [13] lo que ocurrió a la llegada de Francis Howard Humphris, el médico del hotel:
Mientras Humphris intentaba administrarle una solución de bromo e hidrato de cloral , la señora Stanford, ahora angustiada , exclamó: 'Tengo la mandíbula rígida. Esta es una muerte horrible.' Entonces la asaltó un espasmo tetánico que progresó inexorablemente hasta un estado de severa rigidez: tenía las mandíbulas cerradas, los muslos muy abiertos, los pies torcidos hacia adentro, los dedos y los pulgares apretados en puños apretados y la cabeza echada hacia atrás. Finalmente, su respiración cesó. Stanford murió por envenenamiento con estricnina.
El San Francisco Evening Bulletin anunció la noticia con el titular del 1 de marzo: "La señora Stanford muere envenenada". [13] [19] El análisis químico forense reveló la presencia de una forma pura de estricnina en muestras del bicarbonato que había tomado, [f] así como rastros del veneno en sus tejidos. [13] [15] [g] Después de escuchar tres días de testimonio, el jurado forense concluyó en menos de dos minutos que ella había muerto por estricnina "introducida en una botella de bicarbonato de sodio con intención criminal por una persona o personas a este jurado desconocido." [15] El testimonio reveló que la botella en cuestión había sido comprada en California (después de que Richmond fuera despedida), había sido accesible para cualquier persona en la residencia de Stanford durante el período en que su grupo estaba haciendo las maletas y no había sido utilizada hasta la noche. de su muerte. [13] [h]
El rápido veredicto del jurado resultó controvertido. Un despacho del 11 de marzo de 1905 en The New York Times declaró que el veredicto fue "redactado con el conocimiento y la ayuda del ayudante del sheriff Rawlins" e implicó que los miembros del jurado habían sido instruidos sobre la conclusión a alcanzar. [27] La controversia fue avivada en gran medida por el presidente de la Universidad de Stanford, David Starr Jordan , quien había viajado él mismo a Hawái y había contratado a un médico local, Ernest Coniston Waterhouse, para disputar el envenenamiento como causa de la muerte. Luego informó a la prensa que Stanford había muerto de insuficiencia cardíaca, [17] [i] un diagnóstico "médicamente absurdo" dados los dramáticos y altamente distintivos síntomas de envenenamiento por estricnina que había mostrado. [19] [j] [k]
En su libro, Cutler concluyó: "Hay amplia evidencia de que la señora Stanford fue envenenada, que recibió buena atención y que Jordan fue allí para silenciarlo". [13] Stanford había tenido durante mucho tiempo una relación difícil con Jordan. [15] [28] En el momento de su muerte, ella era presidenta de la junta directiva de la universidad y, según se informa, planeaba destituirlo de su cargo. [17]
Los motivos de Jordan para involucrarse en el caso son inciertos, pero le había escrito al nuevo presidente de la junta directiva de Stanford, ofreció varias explicaciones alternativas para la muerte de Jane Stanford y sugirió seleccionar la más adecuada. [15] La dirección universitaria puede haber creído que evitar la apariencia de escándalo era de suma importancia. [15] [l] El encubrimiento tuvo tanto éxito que los historiadores y comentaristas pasaron por alto en gran medida la probabilidad de que ella fuera asesinada hasta la década de 1980. [13] [m] En 2022, el historiador de la Universidad de Stanford, Richard White, concluyó que Stanford probablemente fue envenenada por su empleada Bertha Berner, quien fue la única persona presente en ambos envenenamientos. White concluye que es posible que el primer envenenamiento no tuviera la intención de ser fatal y que Jordan y la policía de San Francisco probablemente sospecharon de Berner, pero encubrieron el asesinato para satisfacer sus propios intereses. [33]
Nunca se identificó la fuente de la estricnina. Stanford fue enterrada junto a su esposo, Leland, y su hijo en el mausoleo de la familia Stanford en el campus de Stanford. [33]
La escuela secundaria Jane Lathrop Stanford en el Distrito Escolar Unificado de Palo Alto recibió su nombre en 1985. [34] La ciudad de Lathrop, California en el condado de San Joaquín fue desarrollada por la compañía ferroviaria de su esposo a fines de la década de 1860 y recibió el nombre de Jane y su hermano. Carlos Lathrop. [35]
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