Thorstein Bunde Veblen (30 de julio de 1857 - 3 de agosto de 1929) fue un economista y sociólogo estadounidense que, durante su vida, emergió como un conocido crítico del capitalismo .
En su libro más conocido, La teoría de la clase ociosa (1899), Veblen acuñó los conceptos de consumo ostentoso y ocio ostentoso . Veblen sentó las bases de la perspectiva de la economía institucional . Los economistas contemporáneos todavía teorizan la distinción de Veblen entre "instituciones" y "tecnología", conocida como la dicotomía vebleniana.
Como intelectual destacado de la era progresista en Estados Unidos, Veblen atacó la producción con fines de lucro . Su énfasis en el consumo ostentoso influyó enormemente en los economistas que realizaron críticas no marxistas al fascismo , al capitalismo y al determinismo tecnológico .
Veblen nació el 30 de julio de 1857 en Cato , Wisconsin , de padres inmigrantes noruego-estadounidenses , Thomas Veblen y Kari Bunde. [1] Fue el sexto de doce hijos. [2]
Sus padres habían emigrado de Valdres , Noruega, a Milwaukee , Wisconsin, el 16 de septiembre de 1847, con pocos fondos y sin conocimientos de inglés. Emigraron a Milwaukee vía Drammen , Hamburgo y Quebec . [1] El viaje duró cuatro meses y medio. [1] A pesar de sus limitadas circunstancias como inmigrantes, el conocimiento de Thomas Veblen en carpintería y construcción, junto con la perseverancia de apoyo de su esposa, les permitió establecer una granja familiar en el condado de Rice, Minnesota , a donde se mudaron en 1864. [2] [1] (La granja Veblen , ubicada cerca de la ciudad de Nerstrand , se convirtió en Monumento Histórico Nacional en 1981). [3] Kari Bunde no tenía formación formal como médica, pero con frecuencia brindaba tratamiento médico en las áreas circundantes. [1]
Veblen comenzó su escolaridad a los cinco años. Aunque el noruego era su primera lengua, aprendió inglés de sus vecinos y en la escuela. Sus padres también aprendieron a hablar inglés con fluidez, aunque siguieron leyendo literatura predominantemente noruega con su familia y en su entorno en la granja. La granja familiar con el tiempo se volvió más próspera, lo que permitió a los padres de Veblen proporcionar a sus hijos una educación formal. A diferencia de la mayoría de los niños inmigrantes de la época, Veblen y todos sus hermanos recibieron formación en escuelas primarias y continuaron recibiendo educación superior en el cercano Carleton College . La hermana de Veblen, Emily, fue supuestamente la primera hija de inmigrantes noruegos en graduarse de una universidad estadounidense. [4] El hijo mayor de Veblen, Andrew Veblen, finalmente se convirtió en profesor de física en la Universidad Estatal de Iowa y en el padre de uno de los principales matemáticos de Estados Unidos, Oswald Veblen de la Universidad de Princeton . [5] [1]
Varios comentaristas consideraron que el origen étnico noruego de Veblen y su relativo "aislamiento de la sociedad estadounidense" en Minnesota eran esenciales para la comprensión de sus escritos. El sociólogo de la Universidad de Harvard David Riesman sostuvo que el origen étnico noruego de Veblen y su relativo "aislamiento de la sociedad estadounidense" significaban que Veblen estaba alienado de la cultura original de sus padres, pero que su "vida en una sociedad noruega dentro de Estados Unidos" lo hacía incapaz de "asimilar y aceptar las formas disponibles de americanismo " por completo. [6] Según el historiador de la Universidad de Stanford George M. Fredrickson (1959), la "sociedad noruega" en la que vivía Veblen (Minnesota) estaba tan "aislada" que cuando la abandonó "estaba, en cierto sentido, emigrando a Estados Unidos". [7]
A los 17 años, en 1874, Veblen fue enviado a asistir al cercano Carleton College en Northfield, Minnesota . Al principio de su escolaridad demostró tanto la amargura como el sentido del humor que caracterizarían sus obras posteriores. [8] Veblen estudió economía y filosofía bajo la guía del joven John Bates Clark (1847-1938), quien se convirtió en un líder en el nuevo campo de la economía neoclásica . Clark influyó mucho en Veblen, y cuando Clark lo inició en el estudio formal de la economía, Veblen llegó a reconocer la naturaleza y las limitaciones de la economía hipotética que comenzarían a dar forma a sus teorías. Veblen más tarde desarrolló un interés en las ciencias sociales, tomando cursos en los campos de la filosofía, la historia natural y la filología clásica . Dentro del ámbito de la filosofía, las obras de Herbert Spencer (1820-1903) fueron de mayor interés para él, inspirando varias preconcepciones de la socioeconomía. Por el contrario, sus estudios de historia natural y filología clásica moldearon su uso formal de las disciplinas de la ciencia y el lenguaje respectivamente. [9]
Después de graduarse en Carleton en 1880, Veblen viajó al este para estudiar filosofía en la Universidad Johns Hopkins . Mientras estaba en Johns Hopkins, estudió con Charles Sanders Peirce [10] (1839-1914). Cuando no logró obtener una beca allí, se trasladó a la Universidad de Yale , donde encontró apoyo económico para sus estudios, obteniendo un Doctorado en Filosofía en 1884, con especialización en filosofía y especialización en estudios sociales. Su disertación se tituló "Fundamentos éticos de una doctrina de retribución". En Yale, estudió con académicos de renombre como el filósofo Noah Porter (1811-1892) y el sociólogo William Graham Sumner [11] (1840-1910).
Las dos relaciones principales que Veblen mantuvo fueron con sus dos esposas. A pesar de la reputación que tenía de lo contrario, hay pocas pruebas de que mantuviera relaciones sexuales con otras mujeres. [12]
Durante su estancia en el Carleton College, Veblen conoció a su primera esposa, Ellen Rolfe, sobrina del presidente de la universidad. Se casaron en 1888. Aunque algunos estudiosos han culpado a supuestas tendencias mujeriegas de las numerosas separaciones de la pareja y del eventual divorcio en 1911, otros han especulado que el fin de la relación se debió a la incapacidad de Ellen para tener hijos. Tras su muerte en 1926, se reveló que había pedido que se enviara su autopsia a Veblen, su exmarido. La autopsia mostró que los órganos reproductivos de Ellen no se habían desarrollado con normalidad y que no había podido tener hijos. [13] Un libro escrito por la hijastra de Veblen afirmaba que "esto explicaba su desinterés en una relación de esposa normal con Thorstein" y que él "la trataba más como a una hermana, una hermana cariñosa, que como a una esposa". [14]
Veblen se casó con Ann Bradley Bevans, una ex estudiante, en 1914 y se convirtió en padrastro de sus dos hijas, Becky y Ann. En general, parece que tuvieron un matrimonio feliz. Ann fue descrita por su hija como una sufragista , una socialista y una firme defensora de los sindicatos y los derechos de los trabajadores . Un año después de casarse con Ann, estaban esperando un hijo juntos, pero el embarazo terminó en un aborto espontáneo. Veblen nunca tuvo hijos propios. [15]
Después de la muerte prematura de su esposa Ann en 1920, Veblen se dedicó activamente al cuidado de sus hijastras. Becky lo acompañó cuando se mudó a California, lo cuidó allí y estuvo con él cuando murió en agosto de 1929. [15] Antes de su muerte, Veblen había ganado un salario comparativamente alto en la New School . Como vivía frugalmente , Veblen invirtió su dinero en viñedos de pasas de California y en el mercado de valores. Sin embargo, después de regresar al norte de California, Veblen perdió el dinero que había invertido y vivió en una casa en Sand Hill Road en Menlo Park (que alguna vez perteneció a su primera esposa). Ganando entre $500 y $600 al año en regalías y una suma anual de $500 enviada por un ex estudiante de Chicago, [9] vivió allí hasta su muerte en 1929.
Después de graduarse en Yale en 1884, Veblen estuvo esencialmente desempleado durante siete años. A pesar de tener buenas cartas de recomendación, no pudo obtener un puesto universitario. Es posible que su investigación de tesis sobre "Fundamentos éticos de una doctrina de retribución" (1884) fuera considerada indeseable. Sin embargo, esta posibilidad ya no se puede investigar porque la tesis de Veblen ha estado desaparecida en Yale desde 1935. [16] Aparentemente, el único académico que alguna vez estudió la tesis fue Joseph Dorfman, para su libro de 1934 Thorstein Veblen and His America . Dorfman solo dice que la tesis, asesorada por el sociólogo evolucionista William Graham Sumner , estudia el pensamiento evolucionista como el de Herbert Spencer , así como la filosofía moral de Immanuel Kant . [17] También en 1884, Veblen escribió el primer estudio en inglés de la tercera Crítica de Kant, su " Crítica del juicio de Kant ", publicada en la edición de julio de 1884 del Journal of Speculative Philosophy . [18] Algunos historiadores también han especulado que este fracaso en obtener empleo se debió en parte al prejuicio contra los noruegos, mientras que otros lo atribuyen al hecho de que la mayoría de las universidades y administradores lo consideraban insuficientemente educado en el cristianismo. [19] La mayoría de los académicos de la época tenían títulos de teología, que Veblen no tenía. Además, no ayudó el hecho de que Veblen se identificara abiertamente como agnóstico, lo que era muy poco común para la época. Como resultado, Veblen regresó a la granja de su familia, una estadía durante la cual había afirmado estar recuperándose de la malaria. Pasó esos años recuperándose y leyendo vorazmente. [20] Se sospecha que estas dificultades al iniciar su carrera académica inspiraron posteriormente partes de su libro The Higher Learning in America (1918), en el que afirmaba que las universidades sacrificaban los verdaderos valores académicos en favor de sus propios intereses y rentabilidad. [21]
En 1891, Veblen dejó la granja para regresar a la escuela de posgrado para estudiar economía en la Universidad de Cornell bajo la guía del profesor de economía James Laurence Laughlin . Con la ayuda del profesor Laughlin, que se estaba mudando a la Universidad de Chicago , Veblen se convirtió en miembro de esa universidad en 1892. A lo largo de su estadía, realizó gran parte del trabajo editorial asociado con el Journal of Political Economy , una de las muchas revistas académicas creadas durante este tiempo en la Universidad de Chicago. Veblen usó la revista como un medio para sus escritos. Sus escritos también comenzaron a aparecer en otras revistas, como el American Journal of Sociology , otra revista de la universidad. Si bien fue principalmente una figura marginal en la Universidad de Chicago, Veblen impartió varias clases allí. [11]
En 1899, Veblen publicó su primer y más conocido libro, titulado La teoría de la clase ociosa . Esto no mejoró de inmediato la posición de Veblen en la Universidad de Chicago. Pidió un aumento después de terminar su primer libro, pero se lo denegaron. [19]
Los estudiantes de Veblen en Chicago consideraban que su forma de enseñar era «terrible». [8] Los estudiantes de Stanford consideraban que su estilo de enseñanza era «aburrido», pero esto era más justificable que algunos de los asuntos personales de Veblen. Ofendió los sentimientos victorianos con sus aventuras extramatrimoniales mientras estaba en la Universidad de Chicago. [8] En Stanford, en 1909, Veblen fue ridiculizado nuevamente por ser un mujeriego y un marido infiel. Como resultado, se vio obligado a renunciar a su puesto, lo que le hizo muy difícil encontrar otro puesto académico. [22] Una historia afirma que fue despedido de Stanford después de que Jane Stanford le enviara un telegrama desde París , habiendo desaprobado el apoyo de Veblen a los trabajadores chinos en California. [23] (El hecho de que Jane Stanford ya estuviera muerta en 1905, mientras que Veblen fue nombrado en 1906, [24] arroja dudas sobre esta historia).
Con la ayuda de Herbert J. Davenport , un amigo que era el jefe del departamento de economía de la Universidad de Missouri , Veblen aceptó un puesto allí en 1911. Sin embargo, a Veblen no le gustó su estancia en Missouri. Esto se debió en parte a que su puesto como profesor era de menor rango que sus puestos anteriores y por un salario menor. A Veblen también le disgustaba mucho Columbia, Missouri , la ciudad donde se encontraba la universidad. [25] Aunque puede que no haya disfrutado de su estancia en Missouri, en 1914 publicó otro de sus libros más conocidos, The Instincts of Worksmanship and the State of the Industrial Arts (1914). Después de que comenzara la Primera Guerra Mundial , Veblen publicó Imperial Germany and the Industrial Revolution (1915). Consideró que la guerra era una amenaza para la productividad económica y contrastó la política autoritaria de Alemania con la tradición democrática de Gran Bretaña , señalando que la industrialización en Alemania no había producido una cultura política progresista. [26]
En 1917, Veblen se mudó a Washington, DC para trabajar con un grupo que había sido comisionado por el presidente Woodrow Wilson para analizar posibles acuerdos de paz para la Primera Guerra Mundial, culminando con su libro An Inquiry into the Nature of Peace and the Terms of Its Perpetuation (1917). [26] Esto marcó una serie de cambios distintivos en su trayectoria profesional. [27] Después de eso, Veblen trabajó para la Administración de Alimentos de los Estados Unidos durante un período de tiempo. Poco después, Veblen se mudó a la ciudad de Nueva York para trabajar como editor de una revista, The Dial . Al año siguiente, la revista cambió su orientación y él perdió su puesto editorial. [9]
Mientras tanto, Veblen había hecho contactos con varios otros académicos, como Charles A. Beard , James Harvey Robinson y John Dewey . El grupo de profesores universitarios e intelectuales finalmente fundó The New School for Social Research . Conocida hoy como The New School , en 1919 surgió del modernismo estadounidense , el progresismo y el movimiento de educación democrática . El grupo estaba abierto a los estudiantes y tenía como objetivo una "comprensión imparcial del orden existente, su génesis, crecimiento y funcionamiento actual". [28] De 1919 a 1926, Veblen continuó escribiendo y manteniendo un papel en el desarrollo de The New School. Durante este tiempo, escribió The Engineers and the Price System . [29] En él, Veblen propuso un soviet de ingenieros. [30] Según Yngve Ramstad, [31] la visión de que los ingenieros, no los trabajadores, derrocarían al capitalismo era una "visión novedosa". Veblen invitó a Guido Marx a la New School para enseñar y ayudar a organizar un movimiento de ingenieros con otros como Morris Cooke; Henry Gantt , que había muerto poco antes; y Howard Scott . Cooke y Gantt eran seguidores de la teoría de la gestión científica de Frederick Winslow Taylor . Scott, que incluyó a Veblen en el comité organizador temporal de la Alianza Técnica , tal vez sin consultar a Veblen ni a otros miembros de la lista, ayudó más tarde a fundar el movimiento de la tecnocracia . [32]
El pragmatismo estadounidense desconfiaba de la noción de lo absoluto y, en su lugar, reconocía la noción del libre albedrío . En lugar de que la intervención divina de Dios tomara el control de los acontecimientos del universo, el pragmatismo creía que las personas, utilizando su libre albedrío, daban forma a las instituciones de la sociedad. Veblen también reconoció esto como un elemento de causas y efectos, sobre el cual basó muchas de sus teorías. Esta creencia pragmática fue pertinente para la conformación de la crítica de Veblen a la ley natural y el establecimiento de su economía evolutiva , que reconocía el propósito del hombre en todo momento. [33] El escepticismo de la Escuela Histórica Alemana con respecto a la economía del laissez-faire también fue adoptado por Veblen. [34]
De 1896 a 1926, pasó los veranos en su cabaña de estudio en la isla Washington en Wisconsin. [35] En la isla aprendió islandés , lo que le permitió escribir artículos aceptados por un periódico islandés [36] y traducir la saga Laxdæla al inglés. [37]
Thorstein Veblen sentó las bases de la perspectiva de la economía institucional con su crítica a la teoría económica estática tradicional. [38] Veblen era un economista, pero también un sociólogo que rechazaba a sus contemporáneos que veían la economía como una entidad autónoma, estable y estática. Veblen no estaba de acuerdo con sus pares, ya que creía firmemente que la economía estaba profundamente arraigada en las instituciones sociales. En lugar de separar la economía de las ciencias sociales, Veblen veía las relaciones entre la economía y los fenómenos sociales y culturales. En términos generales, el estudio de la economía institucional consideraba a las instituciones económicas como el proceso más amplio de desarrollo cultural. Si bien el institucionalismo económico nunca se transformó en una escuela importante de pensamiento económico, permitió a los economistas explorar los problemas económicos desde una perspectiva que incorporaba los fenómenos sociales y culturales. También permitió a los economistas ver la economía como una entidad en evolución de lógica limitada . [39]
La emulación pecuniaria se refiere a la tendencia de los individuos a competir a través de la exhibición de riqueza y símbolos de estatus, en lugar de a través de actividades productivas o útiles. Coloquialmente conocida como Keeping Up with the Joneses , esto puede tomar la forma de bienes y servicios de lujo o la adopción de un estilo de vida de lujo. En The Theory of the Leisure Class , Veblen argumenta cómo la emulación es la base de la propiedad. [40] Dice que los individuos desean emular a otros, especialmente si son de un nivel social o pecuniario más alto, por lo que inicialmente comienzan a adquirir los bienes de lujo que otros han adquirido. Finalmente, el acto de consumo conspicuo se convierte en el símbolo del estatus, en lugar del individuo. Esta emulación pecuniaria impulsa a los consumidores a gastar más en exhibiciones de riqueza y símbolos de estatus, en lugar de productos más útiles. Este ciclo de emulación constante promueve el materialismo, degrada otras formas de realización e impacta negativamente el proceso de toma de decisiones del consumidor dentro del mercado.
En su obra más famosa, La teoría de la clase ociosa , Veblen escribe críticamente sobre la clase ociosa por su papel en el fomento del consumo derrochador , o desperdicio conspicuo. [38] En esta primera obra, Veblen acuñó el término consumo conspicuo , [41] que definió como gastar más dinero en bienes de lo que valen.
El término se originó durante la Segunda Revolución Industrial , cuando surgió una clase social de nuevos ricos como resultado de la acumulación de riqueza de capital. Veblen explica que los miembros de la clase ociosa, a menudo asociados con los negocios, son aquellos que también participan en un consumo ostentoso para impresionar al resto de la sociedad mediante la manifestación de su poder social y prestigio, ya sea real o percibido. En otras palabras, el estatus social, explicó Veblen, se gana y se exhibe mediante patrones de consumo en lugar de lo que el individuo gana económicamente. [42] Posteriormente, las personas de otras clases sociales se ven influenciadas por este comportamiento y, como argumentó Veblen, se esfuerzan por emular a la clase ociosa. El resultado de este comportamiento es una sociedad caracterizada por el desperdicio de tiempo y dinero. A diferencia de otras obras sociológicas de la época, La teoría de la clase ociosa se centró en el consumo, en lugar de la producción. [43]
En su documental Réquiem por el sueño americano , Noam Chomsky citó la frase acuñada por Veblen "fabricar consumidores" y su papel en el control de las actitudes de las personas:
Una de las mejores maneras de controlar a las personas en términos de actitudes es lo que el gran economista político Thorstein Veblen llamó "fabricar consumidores". Si puedes fabricar deseos... hacer que la obtención de cosas que están a tu alcance sea la esencia de la vida, van a caer en la trampa de convertirse en consumidores. [44]
Veblen utiliza el ocio ostentoso , o el uso no productivo del tiempo con el fin de exhibir estatus social , como el principal indicador de la clase ociosa . Dedicarse al ocio ostentoso es exhibir abiertamente la riqueza y el estatus de uno, ya que el trabajo productivo significaba la ausencia de fuerza pecuniaria y se consideraba una señal de debilidad. A medida que la clase ociosa aumentó su exención del trabajo productivo, esa misma exención se volvió honorífica y la participación real en el trabajo productivo se convirtió en un signo de inferioridad. El ocio ostentoso funcionó muy bien para designar el estatus social en las áreas rurales, pero la urbanización hizo que el ocio ostentoso ya no fuera un medio suficiente para exhibir fuerza pecuniaria . La vida urbana requiere exhibiciones más obvias de estatus, riqueza y poder, que es donde el consumo ostentoso se vuelve prominente. [45]
En La teoría de la clase ociosa , Veblen escribe críticamente sobre el consumo ostentoso y su función en el consumismo de clase social y la estratificación social . [39] Reflexionando históricamente, rastrea dichos comportamientos económicos hasta los comienzos de la división del trabajo , o durante los tiempos tribales. Al comienzo de una división del trabajo, los individuos de alto estatus dentro de la comunidad practicaban la caza y la guerra, notablemente un trabajo menos intensivo en mano de obra y menos productivo económicamente. Los individuos de bajo estatus, por otro lado, practicaban actividades reconocidas como económicamente más productivas y más intensivas en mano de obra, como la agricultura y la cocina. [46] Los individuos de alto estatus, como explica Veblen, podían permitirse el lujo de vivir sus vidas de manera relajada (de ahí su título como la clase ociosa ), participando en una participación económica simbólica , en lugar de una participación económica práctica. Estos individuos podían participar en un ocio ostentoso durante períodos prolongados de tiempo, simplemente siguiendo actividades que evocaban un estatus social más alto. En lugar de participar en un consumo ostentoso, la clase ociosa vivía vidas de ocio ostentoso como indicador de un estatus elevado. [47] La clase ociosa protegía y reproducía su estatus social y su control dentro de la tribu a través, por ejemplo, de su participación en actividades en tiempos de guerra, que si bien rara vez eran necesarias, aún hacían que sus contrapartes de clase social inferior dependieran de ellas. [48] Durante los tiempos industriales modernos, Veblen describió a la clase ociosa como aquellos exentos del trabajo industrial. En cambio, explica, la clase ociosa participaba en esfuerzos intelectuales o artísticos para mostrar su libertad respecto de la necesidad económica de participar en un trabajo manual económicamente productivo. En esencia, no tener que realizar actividades que demandaran mucho trabajo no marcaba un estatus social más alto, sino que, más bien, un estatus social más alto significaba que uno no tendría que realizar tales tareas. [49]
Veblen amplió la evaluación de Adam Smith sobre los ricos , afirmando que "[l]a clase ociosa usaba las actividades caritativas como uno de los puntos de referencia definitivos del más alto nivel de vida". [50] Veblen insinúa que la forma de convencer a quienes tienen dinero para que lo compartan es hacer que reciban algo a cambio. La economía del comportamiento también revela que las recompensas y los incentivos son aspectos muy importantes de la toma de decisiones cotidiana . Cuando los ricos cambian su mentalidad de sentirse obligados a dar su dinero duramente ganado a sentir orgullo y honor por dar a organizaciones caritativas, hay un beneficio para todas las partes involucradas. En La teoría de la clase ociosa (1899), Veblen se refirió a las comunidades sin una clase ociosa como "comunidades no depredadoras" y afirmó que "[l]a acumulación de riqueza en el extremo superior de la escala pecuniaria implica privación en el extremo inferior de la escala". Veblen creía que la desigualdad era natural y que les daba a las amas de casa algo en lo que concentrar su energía. Según Veblen, los miembros de la clase ociosa que organizaban eventos y fiestas en realidad no ayudaban a nadie a largo plazo. [50]
El problema central para Veblen era la fricción entre "negocio" e "industria".
Veblen identificó a las empresas como los propietarios y líderes cuyo objetivo principal eran las ganancias de sus compañías pero que, en un esfuerzo por mantener altas las ganancias, a menudo hacían esfuerzos por limitar la producción. Al obstruir el funcionamiento del sistema industrial de esa manera, las "empresas" afectaban negativamente a la sociedad en su conjunto (a través de mayores tasas de desempleo, por ejemplo). Dicho esto, Veblen identificó a los líderes empresariales como la fuente de muchos problemas en la sociedad, que en su opinión deberían estar dirigidos por personas como los ingenieros, que entendieran el sistema industrial y su funcionamiento, al mismo tiempo que tuvieran un interés en el bienestar general de la sociedad en su conjunto. [51]
En sociología, la incapacidad entrenada es “aquel estado de cosas en el que las habilidades de uno funcionan como insuficiencias o puntos ciegos”. [52] Significa que las experiencias pasadas de las personas pueden llevar a tomar decisiones equivocadas cuando las circunstancias cambian. [53]
Veblen acuñó esta frase en 1914, en El instinto de trabajo y las artes industriales . El ensayista Kenneth Burke amplió la teoría de la incapacidad entrenada más adelante, primero en su libro Permanencia y cambio (1935) y nuevamente en dos obras posteriores. [54]
Veblen y otros institucionalistas estadounidenses estaban en deuda con la Escuela Histórica Alemana , especialmente Gustav von Schmoller , por el énfasis en los hechos históricos, su empirismo y especialmente un marco de estudio amplio y evolutivo. [55] Veblen admiraba a Schmoller, pero criticaba a otros líderes de la escuela alemana por su excesiva dependencia de descripciones, largas presentaciones de datos numéricos y narrativas del desarrollo industrial que no se basaban en ninguna teoría económica subyacente. Veblen intentó utilizar el mismo enfoque con su propia teoría añadida. [56]
Veblen desarrolló una economía evolutiva del siglo XX basada en principios darwinianos y nuevas ideas que surgieron de la antropología , la sociología y la psicología . A diferencia de la economía neoclásica que surgió al mismo tiempo, Veblen describió el comportamiento económico como socialmente determinado [ vago ] [ dudoso – discutir ] y vio la organización económica como un proceso de evolución continua. Veblen rechazó cualquier teoría basada en la acción individual o cualquier teoría que resalte cualquier factor de una motivación personal interna. Consideró que tales teorías eran "no científicas". Esta evolución fue impulsada por los instintos humanos de emulación , depredación , trabajo manual , inclinación paternal y curiosidad ociosa. Veblen quería que los economistas comprendieran los efectos del cambio social y cultural en los cambios económicos. En La teoría de la clase ociosa , los instintos de emulación y depredación juegan un papel importante. Las personas, ricas y pobres por igual, intentan impresionar a los demás y buscan obtener ventajas a través de lo que Veblen llamó "consumo conspicuo" y la capacidad de participar en " ocio conspicuo ". En esta obra, Veblen sostenía que el consumo se utiliza como una forma de ganar y demostrar estatus. A través del "consumo ostentoso" a menudo se producía un "despilfarro ostentoso", que Veblen detestaba. Además, hablaba de una "fase depredadora" de la cultura en el sentido de que la actitud depredadora se había convertido en la actitud espiritual habitual del individuo. [57]
Políticamente, Veblen simpatizaba con la propiedad estatal . Los académicos no están de acuerdo sobre hasta qué punto las opiniones de Veblen son compatibles con el marxismo , [58] el socialismo o el anarquismo . [59]
La dicotomía vebleniana es un concepto que Veblen sugirió por primera vez en The Theory of the Leisure Class (1899) y que convirtió en un principio analítico en The Theory of Business Enterprise (1904). [60] Para Veblen, las instituciones determinan cómo se utilizan las tecnologías . Algunas instituciones son más " ceremoniales " que otras. Un proyecto para el economista idealizado de Veblen es identificar las instituciones que son demasiado derrochadoras y buscar un "ajuste" institucional para hacer que los usos instituidos de la tecnología sean más "instrumentales". [61]
Veblen define lo "ceremonial" como algo relacionado con el pasado, que apoya las "leyendas tribales" o las actitudes y conductas tradicionales de conservación; mientras que lo "instrumental" se orienta hacia el imperativo tecnológico, juzgando el valor por la capacidad de controlar las consecuencias futuras. [61]
La teoría sugiere que, si bien cada sociedad depende de herramientas y habilidades para sustentar el proceso de vida, cada sociedad también parece tener una estructura estratificada "ceremonial" de estatus que va en contra de las necesidades de los aspectos "instrumentales" (tecnológicos) de la vida grupal. [62] La dicotomía de Veblen sigue siendo muy relevante hoy en día y se puede aplicar al pensamiento en torno a la transformación digital. [63]
Los debates historiográficos continúan sobre los escritos encargados a Veblen en 1913 sobre "la raza rubia" y "la cultura aria" en el contexto de la antropología cultural y social . [64] Los conceptos mendelianos dieron forma tanto a su elogio de la antropología cultural como a su crítica de la antropología social , así como a sus contrastes entre las ideas mendelianas y darwinianas en tipologías raciales antediluvianas como "rubio dólico" y "brunet braquicéfalo". [65] Los historiadores sostienen que Veblen prefería las ideas del crisol de razas , así como su propio enfoque del monoculturalismo y la evolución cultural en la antropología cultural. Muchos, si no la mayoría, de estos estudios históricos, así como las valoraciones académicas de sus artículos de 1915-19 sobre la expansión industrial japonesa y la política distintiva de los judíos , mantienen distinciones estrictas entre la renuncia de Veblen al racismo científico "envidioso" y las suposiciones eurocéntricas de Veblen , si las hubo. [66]
Veblen es considerado uno de los cofundadores de la escuela estadounidense de economía institucional , junto con John R. Commons y Wesley Clair Mitchell . Los economistas que se adhieren a esta escuela se organizan en la Asociación de Economía Institucional (AFIT). La Asociación de Economía Evolutiva (AFEE) otorga un premio Veblen-Commons anual por el trabajo en Economía Institucional y publica el Journal of Economic Issues . Algunos practicantes no alineados incluyen teóricos del concepto de " acumulación diferencial ". [67]
El trabajo de Veblen ha seguido siendo relevante por más razones que la frase " consumo conspicuo ". Su enfoque evolutivo para el estudio de los sistemas económicos está ganando terreno nuevamente y su modelo de conflicto recurrente entre el orden existente y las nuevas formas puede ser de valor para comprender la nueva economía global . [68] En este sentido, algunos autores han comparado recientemente la Edad Dorada , estudiada por Veblen, con la Nueva Edad Dorada y los procesos contemporáneos de refeudalización , argumentando a favor de una nueva clase de ocio global y un consumo de lujo distintivo. [69]
Veblen ha sido citado en los escritos de economistas feministas . Veblen creía que las mujeres no tienen dotes [ aclaración necesaria ] y que su comportamiento refleja las normas sociales de su tiempo y lugar. Veblen teorizó que las mujeres en la era industrial seguían siendo víctimas de su "estatus bárbaro". Eso, en retrospectiva, ha convertido a Veblen en una precursora del feminismo moderno . [70]
El trabajo de Veblen también ha sido citado a menudo en obras literarias estadounidenses. Aparece en The Big Money de John Dos Passos , y se lo menciona en The Heart Is a Lonely Hunter de Carson McCullers y en Main Street de Sinclair Lewis . Uno de los estudiantes de doctorado de Veblen fue George W. Stocking Sr. , un pionero en el campo emergente de la economía de la organización industrial . Otro fue el académico y autor canadiense Stephen Leacock , quien se convirtió en el director del Departamento de Economía y Ciencias Políticas de la Universidad McGill en Montreal . La influencia de la teoría de la clase ociosa se puede ver en la sátira de Leacock de 1914, Arcadian Adventures with the Idle Rich . [71]
Hasta el día de hoy, Veblen es poco conocido en Noruega. El presidente Bill Clinton honró a Veblen como un gran pensador estadounidense cuando se dirigió al rey Harald V de Noruega . [72]
Los productos de Veblen llevan su nombre, en honor a su obra La teoría de la clase ociosa .
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