Vang Pao ( RPA : Vaj Pov [vâ pɔ̌] , laosiano : ວັງປາວ; 8 de diciembre de 1929 - 6 de enero de 2011) [4] fue un general de división en el Ejército Real de Laos [5] y más tarde un líder de la comunidad estadounidense Hmong en el Estados Unidos. [6] [7]
Vang, de etnia hmong, nació el 8 de diciembre de 1929, [8] [6] en una aldea hmong llamada Nonghet , [9] situada en la provincia central de Xiangkhuang , en la región nororiental de Laos , donde su padre, Neng Chu Vang, Era un líder del condado.
Vang comenzó sus primeros años como agricultor hasta que las fuerzas japonesas invadieron y ocuparon la Indochina francesa en la Segunda Guerra Mundial . Su padre lo envió a la escuela desde los 10 a los 15 años [4] antes de que lanzara su carrera militar, uniéndose al ejército francés para proteger a sus compañeros hmong durante la invasión japonesa. [4] [10]
Mientras tomaba un examen de ingreso, el capitán que era el supervisor se dio cuenta de que Vang casi no sabía francés escrito. El capitán le dictó las respuestas a Vang para que pudiera unirse al ejército. Anne Fadiman , autora de The Spirit Catches You and You Fall Down , dijo que Vang no expresó ninguna vergüenza por este engaño. Fadiman añadió: "Vale la pena señalar que en este incidente, lejos de empañar la reputación de Vang Pao (como, por ejemplo, el examen de español manipulado por Ted Kennedy en la Universidad de Harvard empañó la suya), simplemente contribuyó a su mitología: este era el tipo de hombre que podía "Nunca te dejes frenar por impedimentos tan insignificantes como las reglas". [11]
El término "Mèo Maquis" fue utilizado originalmente por oficiales de inteligencia de la Francia Libre y los Aliados para describir las fuerzas de resistencia Hmong que trabajaban contra las fuerzas japonesas que ocupaban Indochina y China durante la Segunda Guerra Mundial. El nombre hacía referencia a la resistencia maquis en Francia, [12] siendo Mèo el exónimo entonces actual de los hmong. Después de la Segunda Guerra Mundial, las autoridades francesas del Groupement de Commandos Mixtes Aéroportés (GCMA) reclutaron a Vang como teniente durante la Primera Guerra de Indochina para combatir al Viet Minh . [13] [14]
Fue el único de etnia hmong que alcanzó el rango de oficial general en el ejército real de Laos y fue leal al rey de Laos sin dejar de ser un defensor del pueblo hmong . Durante las décadas de 1960 y 1970, comandó el Ejército Secreto , también conocido como Ejército Hmong, una fuerza altamente efectiva entrenada y apoyada por la Agencia Central de Inteligencia que luchó contra el Pathet Lao y el Ejército Popular de Vietnam . [15] A los veteranos étnicos hmong y laosianos de Vang y sus familias de refugiados que sirvieron en el "Ejército Secreto" de los EE.UU. finalmente se les concedió el estatus de refugiados políticos por parte de las Naciones Unidas debido a la supuesta persecución por parte del gobierno marxista de Laos y del Vietnam comunista que tomó el control en 1975. A los refugiados laosianos y hmong se les permitió reasentarse en Estados Unidos, Francia, Australia , Nueva Zelanda y otros lugares. Muchos de los ex veteranos de Vang formaron Lao Veterans of America , Inc. y el Lao Veterans of America Institute, con oficinas en Fresno, California , Washington, DC y otras localidades. [dieciséis]
Vang emigró a los Estados Unidos después de que los comunistas tomaron el poder en Laos en 1975. Él y su esposa, May Song Vang , con quien se casó en 1973, inicialmente se mudaron a Montana antes de establecerse en California. [17] Siguió siendo ampliamente respetado por sus compañeros hmong y era un anciano estimado del pueblo hmong estadounidense, muchos de los cuales experimentaron la guerra o las represalias que siguieron. [18] Aunque era menos influyente entre los estadounidenses hmong más jóvenes que habían crecido principalmente en los Estados Unidos, era considerado un líder influyente de la comunidad hmong estadounidense, disfrutando de una gran lealtad por su posición de liderazgo y respeto por sus logros militares. [19]
Mientras estaba en el exilio, Vang reunió a otros líderes laosianos y hmong de todo el mundo para crear el Frente Unido de Liberación Nacional Lao (ULNF), también conocido como Movimiento de Liberación Nacional Lao o simplemente Neo Hom, para llamar la atención sobre las atrocidades que ocurren en Laos y para apoyar la resistencia política y militar al gobierno de la República Democrática Popular Lao . [20] Fue uno de los ocho fundadores de la organización en 1981, junto con el príncipe Sisouk na Champassak , el general Phoumi Nosavan y el general Kouprasith Abhay . [21] : 57
Miles de ex veteranos de etnia laosiana y hmong de Vang, y sus familias de refugiados, en los Estados Unidos también formaron organizaciones sin fines de lucro para veteranos y defensa de los veteranos de Laos de América y el Instituto de Veteranos de América de Laos. A finales de los años 1980 y 1990, Vang, ayudado por su asesor, Philip Smith, e influyentes aliados diplomáticos estadounidenses, miembros del Congreso y un gran número de estadounidenses hmong, ayudó a detener la repatriación forzada a Laos de miles de personas, patrocinada por las Naciones Unidas. Refugiados laosianos y hmong en Tailandia . Fue una importante victoria en materia de derechos humanos para la comunidad hmong y laosiana y para las organizaciones de defensa sin fines de lucro que instaron a poner fin a la repatriación forzada, incluido el Centro de Análisis de Políticas Públicas (CPPA) y los Veteranos Laosianos de América . [22]
Durante toda la residencia de Vang en Estados Unidos, el líder hmong se opuso diplomáticamente a las violaciones de derechos humanos por parte del gobierno comunista de Laos contra los pueblos hmong y laosiano. Fue invitado a hablar en el Foro del Congreso de los EE.UU. sobre Laos, con miembros del Congreso, sobre la persecución del pueblo laosiano y hmong en varias ocasiones en el Congreso de los EE.UU. entre 1999 y 2003. [23]
De 1993 a 2003, Vang confió en Philip Smith para gran parte de sus esfuerzos con los responsables políticos de Washington, DC y el Congreso de Estados Unidos. Smith fue amigo de Vang Pao desde hace mucho tiempo y de muchos líderes comunitarios estadounidenses laosianos y hmong. [24] [25] Con el tiempo, Smith jugó un papel decisivo al ayudar a Vang a reunirse con miembros clave del Congreso y altos funcionarios de la administración, así como a organizar audiencias del Congreso, sesiones informativas y misiones de investigación al sudeste asiático. [26] [27] (Smith, especialista en política exterior, derechos humanos y asuntos legislativos, se desempeña como Director Ejecutivo del Centro de Análisis de Políticas Públicas).
En marzo de 2011, tras la muerte de Vang Pao, Smith escribió un editorial criticando la decisión de no permitir que fuera enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . Smith persistió en sus esfuerzos y la CPPA, junto con los Veteranos de América de Laos, ayudaron a organizar ceremonias nacionales de veteranos en mayo de 2011 para honrar oficialmente a Vang Pao en el Cementerio Nacional de Arlington. [28] [29]
A finales de noviembre de 2003 y principios de 2004, Vang sorprendió a muchos de sus asesores y partidarios más cercanos y comenzó a revertir misteriosa y abruptamente su posición anterior en oposición a las sanciones económicas de Estados Unidos contra el gobierno comunista de Laos. [30] [31] Vang, en estrecha cooperación con uno de sus muy controvertidos hijos, Cha Vang, revirtió su posición de larga data y comenzó a defender públicamente la normalización de las relaciones comerciales entre Estados Unidos y Laos con Laos en una medida muy controvertida que involucraba secretos. reuniones con funcionarios militares y políticos comunistas vietnamitas y acuerdos financieros complejos y cuestionables que involucran a Cha Vang y otros. [30] Esto creó sospechas y desconfianza entre muchos de los partidarios y asesores de Pao, quienes rápidamente comenzaron a abandonar a Vang Pao y su nueva dirección en apoyo de la política exterior, la agenda económica y militar del gobierno de Laos. [32] [33] El gobierno marxista de Laos y los elementos de línea dura del Pathet Lao en el ejército y el gobierno de Laos, respaldados por el ejército en Vietnam , continuaron participando en ataques militares y violaciones de derechos humanos contra los hmong en Laos. [34] [35] [36]
Muchos de los ex veteranos de Vang y sus familias, cuyos familiares todavía estaban siendo perseguidos y asesinados en Laos, se opusieron al cambio de postura de Vang sobre la cuestión de las Relaciones Comerciales Normalizadas (NTR), o Estatus Comercial de Nación Más Favorecida (MFN), con Laos. Esto incluía a los Veteranos Lao de América, el Centro de Análisis de Políticas Públicas y otros. Tras la reunión de Pao con generales y funcionarios comunistas de Vietnam, la llamada "Nueva Doctrina" de Vang encontró una amplia oposición por parte de muchos de sus asesores más cercanos, familiares, partidarios y ex veteranos, y muchos miembros de la comunidad laosiana y hmong-estadounidense. [30] [37] En 2004-2005, periodistas independientes investigaban relaciones financieras complejas, investigaciones éticas y escándalos en torno a Cha Vang y varias demandas. Un elemento central de la controversia, los escándalos y las demandas, incluido uno del Fiscal General de Minnesota, fue el papel de Cha Vang en la Fundación Vang Pao, una funeraria, una cámara de comercio en St. Paul y otros tratos financieros y políticos. El Minnesota Star Tribune y el St. Paul Pioneer Press informaron extensamente sobre estos asuntos. [38] [30]
La Fundación Vang Pao se vio obligada a cerrar tras una investigación de las autoridades y una demanda del fiscal general de Minnesota. [39]
A los refugiados laosianos y hmong residentes en Tailandia, muchos de los cuales habían estado viviendo en campos de refugiados formales e informales, incluido Wat Tham Krabok , un templo budista en Tailandia, se les concedió el derecho a evitar el retorno forzoso a Laos y, en su lugar, a más de 15.000 se les ofrecieron derechos de reubicación. y asistencia a los EE.UU. en 2004 y 2005. [40] [41] [10]
El 4 de junio de 2007, tras una larga investigación federal denominada "Operación Águila deslustrada", los tribunales federales de Estados Unidos emitieron órdenes ordenando el arresto de Vang Pao y otras nueve personas por supuestamente conspirar para derrocar al gobierno comunista Pathet Lao de Laos, en violación de la Leyes federales de neutralidad . Tras la emisión de las órdenes, se estima que 250 agentes federales que representaban a numerosas agencias federales de aplicación de la ley de EE. UU. y otras agencias realizaron redadas simultáneas en hogares, oficinas y otros lugares en todo el centro y sur de California , arrestando a Vang y a otras nueve personas. [42] Los cargos federales alegaban que miembros del grupo inspeccionaron armas, incluidas AK-47 , granadas de humo y misiles Stinger, con la intención de comprarlas y contrabandearlas a Tailandia, donde supuestamente serían enviadas a autoridades gubernamentales anti-Laos. fuerzas del movimiento de resistencia dentro de Laos. La única persona no hmong entre los nueve arrestados, Harrison Jack, graduado de West Point en 1968 y oficial de infantería retirado del ejército, supuestamente intentó reclutar veteranos de Operaciones Especiales para que actuaran como mercenarios en una invasión de Laos. [43]
El 15 de junio de 2007, los acusados fueron acusados formalmente por un gran jurado y un undécimo hombre fue arrestado en relación con el presunto complot. Los acusados enfrentaban posibles penas de cadena perpetua por violación de la Ley de Neutralidad de Estados Unidos y varios cargos por posesión de armas. A Vang y los otros hmong inicialmente se les negó la libertad bajo fianza por parte del tribunal federal de California, que citó a cada uno de ellos como un riesgo de fuga. Desde la redada federal del 4 de junio de 2007, las detenciones se convirtieron en objeto de crecientes críticas. Sus compañeros amigos, incluidos hmong, mienh, laosianos, vietnamitas y estadounidenses que conocían a Vang, protestaron por los arrestos y se manifestaron en California, Minnesota, Michigan, Carolina del Norte y Wisconsin. Varios de los partidarios estadounidenses de alto nivel de Vang criticaron al tribunal de California que emitió las órdenes de arresto. En 2009 se retiraron todos los cargos federales contra Vang Pao. [44]
Antes de su arresto, se programó que Vang tuviera una escuela primaria en Madison, Wisconsin, con su nombre, una propuesta que encontró oposición por las acusaciones del historiador Alfred W. McCoy de que Vang había estado involucrado en crímenes de guerra y tráfico de drogas, [45 ] con los académicos hmong Gary Yia Lee [46] y Jane Hamilton-Merritt , así como con el ex presidente de la Asociación Air America, Jack Knott, cuestionando firmemente sus afirmaciones. [47] El arresto de Pao en junio de 2007 llevó más tarde a la Escuela Madison a reabrir la discusión sobre el nombre de la escuela. [48] El 18 de junio de 2007, la Junta de Educación del Distrito Escolar Metropolitano de Madison votó a favor de eliminar el nombre de Vang de la nueva escuela, a la luz de los cargos federales en su contra y las acusaciones anteriores. [49] No obstante, en 2012 otro distrito escolar, el Distrito Escolar Unificado de Fresno , votó por unanimidad para nombrar una nueva escuela primaria en su honor un año después de su fallecimiento. [50]
El 12 de julio de 2007, el tribunal federal de California ordenó la liberación del líder hmong tras una fianza de 1,5 millones de dólares garantizada por propiedades de miembros de su familia. Muchos hmong habían participado en numerosas protestas durante varias semanas en California y otros lugares, pidiendo la liberación de Pao desde la fecha de su encarcelamiento hasta su liberación bajo fianza casi un mes después. [51]
El 9 de marzo de 2009, los abogados de Vang presentaron una moción solicitando que se desestimaran los cargos contra él. Sus abogados afirmaron que los cargos eran inventados y no tenían importancia ante el tribunal. Tras esta comparecencia, el 6 de abril de 2009, los fiscales federales negaron todas las acusaciones de mentiras contenidas en la moción. El mes siguiente, el 11 de mayo de 2009, Vang Pao regresó al tribunal federal de Sacramento, California, con sus abogados para defender la moción. El juez Frank Damrell afirmó, tras escuchar los argumentos de la moción, que no había pruebas suficientes de la defensa para justificar una desestimación. [52]
El 18 de septiembre de 2009, el gobierno federal retiró todos los cargos contra Vang Pao y anunció en un comunicado que se le permitía considerar "la probable sentencia u otras consecuencias si la persona es condenada". [44] Philip Smith, asesor y amigo de Vang Pao desde hace mucho tiempo, elogió la decisión del gobierno federal de retirar los cargos contra Vang y los otros acusados hmong-estadounidenses. Tras el arresto de Vang, Smith abogó en Washington, DC para que se retirara el caso contra Vang y otros líderes hmong. Smith planteó repetidas preocupaciones públicas de que el Departamento de Justicia y el Departamento de Estado de los EE. UU. se enjuiciarían a sí mismos y al gobierno de los EE. UU. por su traición y abandono del pueblo hmong durante la conclusión de la guerra de Vietnam y sus secuelas, cuando muchos hmong fueron asesinados. asesinado o encarcelado por el gobierno comunista de Laos que prevaleció en el conflicto. [53] [54]
En sesiones especiales del Foro del Congreso de EE.UU. sobre Laos, Smith y el Centro de Análisis de Políticas Públicas, junto con miembros del Congreso, incluido el representante de EE.UU. Dana Rohrabacher , y otros, pidieron al Departamento de Justicia de EE.UU. que desestime inmediatamente el caso y los cargos. , contra el general Vang y los demás acusados hmong, especialmente a la luz de los continuos ataques militares del gobierno de Laos y del Ejército Popular de Laos (LPA) y de las atroces violaciones de derechos humanos dirigidas contra muchos de los pueblos laosianos y hmong, que incluyeron ataques contra civiles desarmados y políticos. y disidentes religiosos, atrocidades, violaciones, torturas y hambrunas masivas. [55]
Amnistía Internacional y otras organizaciones y expertos de derechos humanos testificaron sobre sus esfuerzos de investigación, junto con miembros del Congreso, incluido el congresista estadounidense Patrick J. Kennedy y el senador estadounidense Norm Coleman , en los foros especiales del Congreso sobre Laos celebrados en el Congreso de los Estados Unidos y en la Biblioteca del Congreso. . [56]
Según los informes, Vang Pao tuvo al menos 25 hijos con varias esposas y hablaba inglés además de su laosiano nativo , aunque en las entrevistas de años posteriores ya no parecía usar tanto el idioma. [57]
Diana Aguilera del Fresno Bee escribió que May Song Vang, quien era la esposa de Vang Pao en el momento de su muerte, "se convirtió en el rostro de la comunidad Hmong" después de la muerte de Vang Pao. [58]
Vang, que luchó contra la diabetes y las enfermedades cardíacas, murió a los 81 años de neumonía con complicaciones cardíacas el 6 de enero de 2011, en el Clovis Community Medical Center, en Clovis, California . [4] Fue ingresado en el hospital el 26 de diciembre de 2010, después de asistir a las celebraciones del Año Nuevo Hmong en Fresno . Un portavoz del hospital dijo que su familia estaba en el hospital en el momento de la muerte de Vang. [59]
Los servicios funerarios tradicionales hmong para Vang estaban programados para durar seis días, a partir del 4 de febrero de 2011, en el Centro de Convenciones de Fresno . Más de 10.000 hmong lloraron el primer día del funeral. Después de varios días de funeral, se estimó que más de 40.000 personas asistieron durante el servicio de su funeral. [60] Un comité votó unánimemente en contra de una solicitud para enterrar a Vang Pao en el Cementerio Nacional de Arlington ; [61] Posteriormente fue enterrado cerca de Los Ángeles en el cementerio Forest Lawn en Glendale, California . [62] [63] [29]
En marzo de 2011, tras la muerte de Vang, la CPPA publicó un editorial, publicado en el Minneapolis Star Tribune , criticando la decisión del Secretario del Ejército de Estados Unidos de no permitir el entierro de Vang en el Cementerio Nacional de Arlington. [28] A pesar de la impopular y ampliamente criticada decisión del Secretario del Ejército de los Estados Unidos, la CPPA, junto con el Lao Veterans of America Institute, Lao Veterans of America , Inc. (LVA) y otros ayudaron a organizar ceremonias nacionales de veteranos en el Arlington National Cementerio en mayo de 2011 para honrar la contribución de Vang a los esfuerzos de seguridad nacional de Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. [29] Los Veteranos de América de Laos, Philip Smith, la CPPA y otras figuras prominentes también destacaron y elogiaron la contribución de Vang Pao a los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. [64]
En mayo de 2011, los esfuerzos de Vang durante la Guerra de Vietnam se conmemoraron oficialmente en ceremonias conmemorativas en el Cementerio Nacional de Arlington organizadas por el Instituto de Veteranos de América de Laos, LVA, la CPPA, el Departamento de Defensa de EE. UU., la Asociación de Fuerzas Especiales de EE. UU. y otros. [29] Los participantes en la ceremonia especial celebrada en el Memorial de Laos dentro del Cementerio Nacional de Arlington incluyeron a la CPPA, la LVA, el Departamento de Defensa de los EE. UU., el Departamento del Ejército de los EE. UU., miembros del Congreso, la Asociación de Fuerzas Especiales de los EE. UU., la Asociación de Veteranos de Contrapartes y otros. El hijo del general Vang, Chong Vang, habló en la ceremonia junto con el coronel Wangyee Vang, Philip Smith, el capitán DL "Pappy Hicks", la Asociación de Fuerzas Especiales de Estados Unidos y otros. [29] [65]
La imagen de Vang está conmemorada por numerosos monumentos en todo Estados Unidos, incluidas estatuas en el recinto ferial del condado de San Joaquín en Stockton, California y fuera de la Cámara del Concejo Municipal en Chico, California .
