Lao Veterans of America , Inc., se describe a sí misma como una organización de veteranos no gubernamental, sin fines de lucro y no partidista que representa a los veteranos laosianos y hmong-estadounidenses que sirvieron en la guerra clandestina de Estados Unidos en el Reino de Laos durante la Guerra de Vietnam, así como a sus familias refugiadas en los Estados Unidos. [1]
Los miembros de Lao Veterans of America, Inc. (LVA) sirvieron en la guerra clandestina de los EE. UU. en el Reino de Laos durante la invasión norvietnamita de Laos y la guerra de Vietnam . Estos veteranos sirvieron en el "Ejército Secreto" de los EE. UU. en Laos, así como en el Ejército Real Lao , y son en gran parte reclutas del pueblo étnico hmong y otros pueblos tribales minoritarios laosianos, así como de la etnia lao de las tierras bajas. Participaron en operaciones de combate y brindaron apoyo a las principales operaciones aéreas y terrestres encubiertas de los EE. UU., incluida la Operación Barrel Roll contra el Ejército de Vietnam del Norte y el Ejército Popular de Vietnam y las fuerzas comunistas del Pathet Lao. Los soldados laosianos y hmong, respaldados y armados primero por el presidente John F. Kennedy , la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA) y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, también interceptaron fuerzas y suministros norvietnamitas en la Ruta Ho Chi Minh en Laos.
Entre los líderes, oficiales, agentes y asesores militares clandestinos de la CIA y del Ejército Secreto de Estados Unidos en Laos se encontraban notables figuras de seguridad nacional de Estados Unidos, entre ellas: William Colby , Richard Helms , Theodore Shackley , Anthony Poshepny , Lawrence Devlin y otros. [2] Los miembros de Lao Veterans of America trabajaron en cooperación con muchas de estas figuras durante la Guerra de Vietnam en Laos y sus secuelas. [2]
Decenas de miles de veteranos laosianos y hmong, y sus familias, huyeron de la toma de poder de Laos por el partido comunista Pathet Lao en 1975 como refugiados, y finalmente obtuvieron asilo político y se reasentaron en los Estados Unidos, incluido el líder hmong lao, el general Vang Pao .
Philip Smith es el director y enlace en Washington, DC de Lao Veterans of America, Inc. y ha defendido una variedad de cuestiones para la comunidad laosiana y hmong-estadounidense, además de representar a la organización en el Congreso de los EE. UU. y en el Capitolio. Smith ha actuado como director en Washington, DC de LVA desde principios de la década de 1990. [3] [4]
El 14 y 15 de mayo de 1997, veintidós años después del final de la guerra de Vietnam en Laos, un monumento a los veteranos laosianos y hmong y a sus asesores estadounidenses que sirvieron en el Reino en Laos durante la guerra de Vietnam fue finalmente autorizado por el Cementerio Nacional de Arlington . Los Veteranos Laosianos de América, su director en Washington, DC, Philip Smith, y otros, así como decenas de miles de miembros de LVA y sus familias, inauguraron el monumento en el Cementerio Nacional de Arlington. [5] Los veteranos laosianos y hmong de LVA también recibieron reconocimiento nacional en el Memorial de la Guerra de Vietnam por su servicio encubierto. Fue la primera vez que Estados Unidos reconoció su papel encubierto en Laos y el papel de los veteranos laosianos y hmong que sirvieron en el "Ejército Secreto de los Estados Unidos". [6] [7]
Miles de veteranos laosianos y hmong-estadounidenses de todo Estados Unidos y sus familias participaron en las ceremonias de reconocimiento nacional de Arlington y Washington, DC. [8]
Los Veteranos Lao de América, en cooperación con el Centro de Análisis de Políticas Públicas y otros, siguen organizando ceremonias anuales en memoria de los veteranos en Washington, DC, y en el Cementerio Nacional de Arlington en el Memorial de Laos , cada mes de mayo, para honrar a los veteranos laosianos y hmong-estadounidenses, sus familias refugiadas y sus asesores clandestinos y de las Fuerzas Especiales de los EE. UU. [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15]
En mayo de 2013, el destacado hmong-estadounidense Dr. Cherzong Vang , ex presidente de Minnesota de los Veteranos Lao de América, fue homenajeado en ceremonias conmemorativas de veteranos celebradas en el Memorial de Laos en Arlington por una guardia de honor conjunta de las Fuerzas Armadas de EE. UU. junto con miembros del Congreso de EE. UU. y otros funcionarios.
El 15 de mayo de 2015, veteranos estadounidenses de ascendencia lao y hmong y sus familias de todo Estados Unidos celebraron un servicio conmemorativo especial por el 40.º aniversario en el Cementerio Nacional de Arlington para lamentar la caída del Reino Real de Laos ante las fuerzas invasoras del Ejército norvietnamita del Ejército Popular de Vietnam y las guerrillas comunistas del Pathet Lao. En la ceremonia participaron representantes y boinas verdes de la Asociación de Fuerzas Especiales de Estados Unidos que sirvieron en Laos, miembros del Congreso y otros. [16]
Desde su creación a principios de la década de 1990, Lao Veterans of America, Inc. desempeñó un papel de liderazgo en la investigación, el desarrollo, la introducción y la aprobación de la Ley de Naturalización de los Veteranos Hmong de 2000 .
En 2000, después de una batalla de 10 años en el Congreso de los EE. UU., el presidente Bill Clinton firmó la Ley de Naturalización de Veteranos Hmong de 2000 para otorgar la ciudadanía honoraria a los veteranos laosianos y hmong-estadounidenses del "Ejército Secreto" de los EE. UU. [9] [17] [18] El proyecto de ley fue presentado por el congresista estadounidense Bruce Vento (demócrata por Minnesota) de St. Paul, Minnesota, con el apoyo bipartidista de republicanos prominentes, incluidos los congresistas Lamar Smith (republicano por Texas) de Texas y Henry Hyde de Illinois (republicano por Illinois), y otros. Los Veteranos Laosianos de los Estados Unidos y su director en Washington, Philip Smith, participaron en un esfuerzo bipartidista de una década en el Congreso de los EE. UU., y con las administraciones demócrata y republicana en la Casa Blanca, para promover la aprobación del proyecto de ley y su implementación final. [19] [20] [21] [22] [23] [24] La legislación tardó años en obtener la aprobación bipartidista del Congreso de los EE. UU. antes de convertirse en ley. La LVA y Philip Smith trabajaron para organizar eventos y manifestaciones políticas en Capitol Hill, Washington, DC, Virginia, California, Minnesota, Wisconsin, Pensilvania, Rhode Island, Carolina del Norte y otros estados en apoyo de la legislación. [25] [26] [27] El senador Paul Wellstone (demócrata por Minnesota) de Minnesota y una coalición bipartidista presentaron el proyecto de ley en el Senado de los EE. UU. [17]
El congresista Vento murió de cáncer de pulmón el año en que se promulgó la ley. La Asociación de Veteranos Lao de Estados Unidos encabezó las iniciativas para conmemorar el legado del congresista Vento y su ayuda a los veteranos lao y hmong y a sus familias refugiadas. [28]
Posteriormente se presentó y aprobó un proyecto de ley adicional para ayudar a las viudas de veteranos laosianos y hmong-estadounidenses, y los Veteranos Laosianos de Estados Unidos volvieron a abogar por la aprobación de la legislación en el Congreso y en Washington, DC. [29]
En colaboración con Amnistía Internacional , Human Rights Watch , el Consejo de Derechos Humanos de Laos y otras organizaciones de derechos humanos, los Veteranos Laosianos de Estados Unidos y su director en Washington, D.C., Philip Smith, han estado activos en Washington, D.C., y en círculos de formulación de políticas en firme oposición a las violaciones de los derechos humanos , la limpieza étnica y la persecución de la libertad política y religiosa dirigidas contra el pueblo lao y hmong por el gobierno marxista-leninista de Laos y la República Socialista de Vietnam (SRV). En las décadas de 1990, 2000 y 2010, durante casi tres décadas, los Veteranos Laosianos de Estados Unidos también han estado activos en oposición a la repatriación forzada de refugiados lao y hmong desde Tailandia al gobierno comunista en Laos del que huyeron los refugiados. A finales de los años 1980, 1990 y 2000, el LVA participó en misiones de investigación, junto con miembros del Congreso y el Centro de Análisis de Políticas Públicas a los campos de refugiados laosianos y hmong a lo largo del río Mekong y el templo budista de Wat Tham Krabok para ayudar a documentar las violaciones de los derechos humanos bajo el régimen marxista en Laos y para tratar de detener y revertir la política de repatriación forzada dirigida contra los refugiados políticos y los solicitantes de asilo en Tailandia y el sudeste asiático. [30] [31] El LVA ha planteado reiteradas preocupaciones sobre el papel continuo del SRV y el Ejército Popular de Vietnam (VPA) en apoyo del gobierno marxista Pathet Lao en Laos, especialmente con respecto a la tala ilegal , las violaciones de los derechos humanos, los ataques militares contra civiles hmong y grupos disidentes políticos y religiosos, y la persecución religiosa .
Los Veteranos Laosianos de Estados Unidos y su director en Washington, Philip Smith, han expresado su preocupación por los ciudadanos laosianos y hmong-estadounidenses que han sido secuestrados o desaparecidos en Laos a manos de la policía comunista lao o de funcionarios militares, entre ellos Houa Ly, de la zona de Green Bay en Wisconsin, y Michael Vang, de Fresno (California), que desaparecieron en abril de 1999 a lo largo de la frontera entre Tailandia y Laos. [32] El ex congresista estadounidense Mark Andrew Green , el ex congresista George Radanovich y el ex congresista Tom Lantos celebraron varias audiencias en el Congreso de Estados Unidos sobre el papel del gobierno laosiano en el secuestro de los dos hombres hmong-estadounidenses y otras graves violaciones de los derechos humanos en el Laos marxista y Tailandia. En 2013, los dos hombres hmong-estadounidenses, que son ciudadanos estadounidenses, siguen desaparecidos a manos de funcionarios comunistas en Laos, junto con otros ciudadanos estadounidenses, entre ellos el Sr. Hakit Yang, de St. Paul (Minnesota), y otros dos de sus colegas, el Sr. Cong Shi Neng Yang y Trillion Yunhaison. [33] El Sr. Hakit Yang y sus dos colegas de Minnesota estuvieron detenidos en la prisión de Phonthong en Vientiane , Laos. Los defensores de los derechos humanos Kerry y Kay Danes , Amnistía Internacional , el Centro de Análisis de Políticas Públicas y la LVA ayudaron a crear conciencia sobre la difícil situación de estos jóvenes y sobre las violaciones de los derechos humanos en Laos dirigidas contra los pueblos lao y hmong.
En 2002, el Senado y la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobaron por unanimidad proyectos de ley especiales, entre ellos la H. Con. Res. 406, para honrar y reconocer a los veteranos lao de Estados Unidos. [34]
Los miembros del Congreso y la Asociación de Veteranos Lao de Estados Unidos están tratando de honrar aún más a los veteranos lao y hmong estadounidenses que sirvieron durante la guerra de Vietnam y están solicitando que el gobierno de Estados Unidos autorice a estos veteranos, al morir, a ser enterrados en cementerios nacionales de veteranos de Estados Unidos administrados por el Departamento de Asuntos de Veteranos. Hay proyectos de ley pendientes en el Congreso de Estados Unidos con este fin presentados por la senadora Lisa Murkowski de Alaska y el congresista Jim Costa de California. [35] [36] [37] [38] [39] [40]
En mayo y julio de 2013, el Comité de Asuntos de Veteranos del Senado de los Estados Unidos, encabezado por los senadores Bernie Sanders y Richard Burr , celebró una audiencia plenaria sobre el "Proyecto de ley de honores funerarios para veteranos hmong de Laos". En Washington, DC y en el Capitolio se ha informado sobre la posible aprobación por el Senado de una legislación que aborde y estudie la difícil situación de los veteranos hmong y laosianos del "Ejército Secreto de los Estados Unidos" en Laos que buscan honores funerarios en cementerios nacionales de veteranos de los Estados Unidos [41].
Philip Smith prestó testimonio en nombre de los Veteranos Lao de América ante el Comité de Asuntos de Veteranos del Senado de los EE. UU. [42]
En 2014, el Comité de Asuntos de Veteranos del Senado, dirigido por Bernard Sanders , y otros copatrocinadores del proyecto de ley en el Senado, incluyeron el proyecto de ley de honores funerarios en un proyecto de ley ómnibus de veteranos muy grande y completo. Sin embargo, las disputas sobre el gasto en la financiación del proyecto de ley de asuntos de veteranos, mucho más grande, llevaron a su derrota. No obstante, el proyecto de ley independiente continuó ganando apoyo bipartidista y copatrocinadores en la Cámara y el Senado como resultado de que los Veteranos Lao de América y otros continuaran creando conciencia sobre la legislación en Washington, DC [43].
En 2014, en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, el proyecto de ley siguió obteniendo apoyo bipartidista, tanto de republicanos como de demócratas, y de otros copatrocinadores oficiales del Congreso, que firmaron la legislación en cantidades significativas. Además, en 2014, la legislación pendiente recibió el nombre oficial de "Ley de Reconocimiento del Servicio de los Veteranos Hmong" por parte de los miembros del Congreso de Estados Unidos que presentaron y copatrocinaron oficialmente el proyecto de ley.
Desde la década de 1990, la Asociación de Veteranos Lao de Estados Unidos ha colaborado en repetidas ocasiones con los veteranos de la Segunda Guerra Mundial de las fuerzas respaldadas por Estados Unidos en Filipinas y los ha apoyado para educar al Congreso de Estados Unidos sobre su contribución y relación únicas con el Departamento de Defensa de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. En numerosas ocasiones, y en el contexto de la Marcha de la Muerte de Bataan y otros sacrificios extraordinarios durante la Segunda Guerra Mundial, la Asociación de Veteranos Lao de Estados Unidos se ha sumado a los esfuerzos de los veteranos filipinos en Washington, DC, el Congreso y el Capitolio para buscar honores y beneficios para los veteranos estadounidenses. [44]
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