Lao Veterans of America , Inc., se describe a sí misma como una organización de veteranos sin fines de lucro, no partidista y no gubernamental que representa a los veteranos laosianos y hmong estadounidenses que sirvieron en la guerra clandestina de Estados Unidos en el Reino de Laos durante el Guerra de Vietnam así como sus familias refugiadas en los Estados Unidos. [1]
Los miembros de Lao Veterans of America, Inc., (LVA) sirvieron en la guerra clandestina de Estados Unidos en el Reino de Laos durante la invasión norvietnamita de Laos y la Guerra de Vietnam . Estos veteranos sirvieron en el "Ejército Secreto" de Estados Unidos en Laos, así como en el Ejército Real de Laos , y son en gran medida reclutas del pueblo étnico hmong y de otros pueblos minoritarios tribales laosianos, así como de la etnia laosiana de las tierras bajas. Participaron en operaciones de combate y brindaron apoyo para operaciones aéreas y terrestres encubiertas clave de EE. UU., incluida la Operación Barrel Roll contra el Ejército de Vietnam del Norte y el Ejército Popular de Vietnam y las fuerzas comunistas de Pathet Lao. Los soldados laosianos y hmong, primero respaldados y armados por el presidente John F. Kennedy , la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA) y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, también interceptaron fuerzas y suministros norvietnamitas en la ruta Ho Chi Minh en Laos.
Los líderes, oficiales, agentes y asesores clandestinos y militares estadounidenses de la CIA del Ejército Secreto estadounidense en Laos incluían figuras notables de la seguridad nacional estadounidense, entre ellas: William Colby , Richard Helms , Theodore Shackley , Anthony Poshepny , Lawrence Devlin y otros. [2] Los miembros de Laos Veterans of America trabajaron en cooperación con muchas de estas figuras durante la Guerra de Vietnam en Laos y sus secuelas. [2]
Decenas de miles de veteranos laosianos y hmong, y sus familias, huyeron de la toma comunista de Laos por parte de Pathet Lao en 1975 como refugiados, y finalmente se les concedió asilo político y se reasentaron en los Estados Unidos, incluido el líder laosiano hmong, general Vang Pao .
Philip Smith, se desempeña como director y enlace en Washington, DC para Lao Veterans of America, Inc., y ha abogado en una variedad de temas para la comunidad laosiana y hmong-estadounidense, además de representar a la organización en el Congreso de los EE. UU. y en Capitolio. Smith se ha desempeñado como director de LVA en Washington, DC desde principios de la década de 1990. [3] [4]
El 14 y 15 de mayo de 1997, veintidós años después del final de la Guerra de Vietnam en Laos, finalmente se autorizó un monumento a los veteranos laosianos y hmong y a sus asesores estadounidenses que sirvieron en el Reino de Laos durante la Guerra de Vietnam. Cementerio Nacional de Arlington . Los Laos Veterans of America, su director en Washington, DC, Philip Smith, y otros, así como decenas de miles de miembros del LVA y sus familias, dedicaron el monumento en el Cementerio Nacional de Arlington. [5] Los veteranos laosianos y hmong del LVA también recibieron reconocimiento nacional en el Memorial de la Guerra de Vietnam por su servicio encubierto. Fue la primera vez que Estados Unidos reconoció su papel encubierto en Laos y el papel de los veteranos laosianos y hmong que sirvieron en el "Ejército Secreto de Estados Unidos". [6] [7]
Miles de veteranos laosianos y hmong estadounidenses de todo Estados Unidos y sus familias participaron en las ceremonias de reconocimiento nacional de Arlington y Washington, DC. [8]
Los Veteranos Laosianos de América, en cooperación con el Centro para el Análisis de Políticas Públicas y otros, continúan organizando ceremonias anuales en memoria de los veteranos en Washington, DC y en el Cementerio Nacional de Arlington en el Laos Memorial , cada mes de mayo, para honrar a los veteranos laosianos y hmong- Los veteranos estadounidenses, sus familias de refugiados y sus asesores clandestinos y de las Fuerzas Especiales estadounidenses. [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15]
En mayo de 2013, el destacado hmong-estadounidense Dr. Cherzong Vang , ex presidente de Minnesota de los Veteranos de América de Laos, fue honrado en ceremonias en memoria de los veteranos celebradas en el Memorial de Laos en Arlington por una guardia de honor conjunta de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. junto con miembros de los EE. UU. Congreso y otros funcionarios.
El 15 de mayo de 2015, veteranos estadounidenses laosianos y hmong y sus familias de todo Estados Unidos celebraron un servicio conmemorativo especial del 40º aniversario de los veteranos en el Cementerio Nacional de Arlington para lamentar la caída del Reino Real de Laos ante las fuerzas invasoras del ejército norvietnamita. el Ejército Popular de Vietnam y la guerrilla comunista Pathet Lao. La ceremonia incluyó a representantes y boinas verdes de la Asociación de Fuerzas Especiales de Estados Unidos que sirvieron en Laos, miembros del Congreso y otros. [dieciséis]
Desde sus inicios a principios de la década de 1990, Lao Veterans of America, Inc. desempeñó un papel de liderazgo en la investigación, el desarrollo, la introducción y la aprobación de la Ley de Naturalización de Veteranos Hmong de 2000 .
En 2000, después de una batalla de 10 años en el Congreso de Estados Unidos, el presidente Bill Clinton promulgó la Ley de Naturalización de Veteranos Hmong de 2000 para otorgar ciudadanía honoraria a los veteranos laosianos y hmong estadounidenses del "Ejército Secreto" de Estados Unidos. [9] [17] [18] El proyecto de ley fue presentado por el congresista estadounidense Bruce Vento (D-MN) de St. Paul, Minnesota, con el apoyo bipartidista de destacados republicanos, incluidos los congresistas Lamar Smith (R-TX) de Texas y Henry Hyde de Illinois (R-IL) y otros. Los Veteranos Lao de América y su director en Washington, Philip Smith, participaron en un esfuerzo bipartidista de una década en el Congreso de los Estados Unidos y con las administraciones demócratas y republicanas en la Casa Blanca para promover la aprobación y la implementación final del proyecto de ley. [19] [20] [21] [22] [23] [24] La legislación tardó años en obtener la aprobación bipartidista del Congreso de los EE. UU. antes de convertirse en ley. La LVA y Philip Smith trabajaron para organizar eventos políticos y mítines en Capitol Hill, Washington, DC, Virginia, California, Minnesota, Wisconsin, Pensilvania, Rhode Island, Carolina del Norte y otros estados en apoyo de la legislación. [25] [26] [27] El senador Paul Wellstone (D-MN) de Minnesota y una coalición bipartidista presentaron el proyecto de ley en el Senado de los Estados Unidos. [17]
El congresista Vento murió de cáncer de pulmón el año en que se convirtió en ley el proyecto de ley. Los Veteranos Laosianos de América lideraron los esfuerzos para conmemorar el legado y la asistencia del congresista Vento a los veteranos laosianos y hmong y sus familias refugiadas. [28]
Posteriormente se presentó y se convirtió en ley un proyecto de ley adicional para ayudar a las viudas de veteranos estadounidenses laosianos y hmong, y los Veteranos Laosianos de América volvieron a abogar en el Congreso y en Washington, DC, para que se aprobara la legislación. [29]
En colaboración con Amnistía Internacional , Human Rights Watch , el Consejo de Derechos Humanos de Laos y otras organizaciones de derechos humanos, los Veteranos Laos de América y su director en Washington DC, Philip Smith, han estado activos en Washington, DC y en círculos de formulación de políticas en firme oposición a las violaciones de derechos humanos , la limpieza étnica y la libertad política y religiosa y la persecución de la libertad religiosa dirigida contra los pueblos lao y hmong por parte del gobierno marxista-leninista de Laos y la República Socialista de Vietnam (SRV). En las décadas de 1990, 2000 y 2010, durante casi tres décadas, los Veteranos Laosianos de América también se han opuesto activamente a la repatriación forzada de refugiados laosianos y hmong desde Tailandia al gobierno comunista de Laos del que huyeron. A finales de los años 1980, 1990 y 2000, el LVA participó en misiones de investigación, junto con miembros del Congreso y el Centro de Análisis de Políticas Públicas , a los campos de refugiados laosianos y hmong a lo largo del río Mekong y al templo budista de Wat Tham Krabok para ayudar a documentar violaciones de derechos humanos bajo el régimen marxista en Laos y tratar de detener y revertir la política de repatriación forzosa dirigida contra refugiados políticos y solicitantes de asilo en Tailandia y el Sudeste Asiático. [30] [31] El LVA ha planteado repetidas preocupaciones sobre el papel actual del SRV y el Ejército Popular de Vietnam (VPA) en apoyo del gobierno marxista Pathet Lao en Laos, especialmente con respecto a la tala ilegal , violaciones de derechos humanos, ataques militares contra Civiles hmong y grupos disidentes políticos y religiosos, y persecución religiosa .
Los Veteranos Lao de América y su director en Washington, Philip Smith, han expresado su preocupación por los ciudadanos estadounidenses laosianos y hmong que han sido secuestrados o desaparecidos en Laos a manos de oficiales militares o policiales comunistas de Laos, incluido Houa Ly del área de Green Bay en Wisconsin. y Michael Vang de Fresno, California, que desapareció en abril de 1999 a lo largo de la frontera entre Tailandia y Laos. [32] El ex congresista estadounidense Mark Andrew Green , el ex congresista George Radanovich y el ex congresista Tom Lantos celebraron varias audiencias en el Congreso de los EE. UU. sobre el papel del gobierno de Laos en el secuestro de los dos hombres hmong-estadounidenses y otras graves violaciones de derechos humanos en el Laos marxista. y Tailandia. En 2013, los dos hombres hmong-estadounidenses, que son ciudadanos estadounidenses, todavía están desaparecidos a manos de funcionarios comunistas en Laos junto con otros ciudadanos estadounidenses, incluido el Sr. Hakit Yang, de St. Paul, Minnesota, y otros dos de sus colegas, el Sr. Cong Shi Neng Yang y Trillion Yunhaison. [33] El Sr. Hakit Yang y sus dos colegas de Minnesota fueron retenidos en la prisión de Phonthong en Vientiane , Laos. Los defensores de los derechos humanos Kerry y Kay Danes , Amnistía Internacional , el Centro de Análisis de Políticas Públicas y el LVA ayudaron a crear conciencia sobre su difícil situación y las violaciones de derechos humanos en Laos dirigidas contra los pueblos lao y hmong.
En 2002, el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobaron por unanimidad proyectos de ley especiales, incluido el H. Con. Res. 406, para honrar y reconocer a los veteranos de América de Laos. [34]
Los miembros del Congreso y los Veteranos Lao de América buscan honrar aún más a los veteranos estadounidenses lao y hmong que sirvieron durante la Guerra de Vietnam y solicitan que el gobierno de los EE. UU. autorice que estos veteranos, una vez fallecidos, sean enterrados en tumbas nacionales de los EE. UU. cementerios de veteranos administrados por el Departamento de Asuntos de Veteranos. Hay proyectos de ley pendientes en el Congreso de Estados Unidos con este fin presentados por la senadora Lisa Murkowski de Alaska y el congresista Jim Costa de California. [35] [36] [37] [ 38] [39] [40]
En mayo y julio de 2013, el Comité de Asuntos de Veteranos del Senado de Estados Unidos, encabezado por los senadores Bernie Sanders y Richard Burr , celebró una audiencia en pleno del comité sobre el "Proyecto de Ley de Honores de Entierro de los Veteranos Lao Hmong". En Washington, DC y en el Capitolio se ha informado de la posible aprobación por el Senado de una legislación que aborde y estudie la difícil situación de los veteranos laosianos y hmong del "Ejército Secreto de los EE.UU." en Laos que buscan honores de entierro en los cementerios nacionales de veteranos de los EE.UU. [41]
Philip Smith, brindó testimonio en nombre de los Veteranos de América de Laos ante el Comité de Asuntos de Veteranos del Senado de los Estados Unidos. [42]
En 2014, el Comité Senatorial de Asuntos de Veteranos, dirigido por Bernard Sanders , y los otros copatrocinadores del proyecto de ley en el Senado, incluyeron el proyecto de ley sobre honores funerarios en un proyecto de ley muy amplio. y un proyecto de ley integral para veteranos. Sin embargo, las disputas sobre el financiamiento del proyecto de ley de asuntos de veteranos, mucho más amplio, llevaron a su derrota. Sin embargo, el proyecto de ley independiente siguió ganando apoyo bipartidista y copatrocinadores en la Cámara y el Senado como resultado de que los Veteranos Lao de América y otros continuaron creando conciencia sobre la legislación en Washington, DC [43]
En 2014, en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, el proyecto de ley siguió obteniendo apoyo bipartidista, tanto de republicanos como de demócratas, y de copatrocinadores oficiales adicionales del Congreso, que firmaron la legislación en cantidades significativas. Además, en 2014, la legislación pendiente fue denominada oficialmente "Ley de Reconocimiento del Servicio de los Veteranos Hmong" por los miembros del Congreso de los Estados Unidos , quienes presentaron y copatrocinaron oficialmente el proyecto de ley.
Desde la década de 1990, los Veteranos de Estados Unidos de Laos han trabajado y apoyado repetidamente los esfuerzos de los veteranos de la Segunda Guerra Mundial de las fuerzas respaldadas por Estados Unidos en Filipinas para educar al Congreso de los Estados Unidos sobre su contribución única y su relación única con el Departamento de Estados Unidos. de Defensa durante la Segunda Guerra Mundial. En numerosas ocasiones, y dentro del contexto de la Marcha de la Muerte de Bataan y otros sacrificios extraordinarios durante la Segunda Guerra Mundial, el LVA se ha unido para apoyar los esfuerzos de los veteranos filipinos en Washington, DC, el Congreso y el Capitolio para buscar honores para los veteranos estadounidenses. y beneficios. [44]
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