Napa Valley es un área vitivinícola estadounidense (AVA) ubicada en el condado de Napa , California . Fue establecido por la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF) el 27 de enero de 1981. El Valle de Napa es considerado una de las principales regiones vinícolas del mundo. [4] Los registros de producción de vino comercial en la región se remontan al siglo XIX, [5] pero la producción de vino premium se remonta sólo a la década de 1960. [4]
La combinación de clima mediterráneo , geografía y geología de la región son propicias para el cultivo de uvas vinícolas de calidad. John Patchett estableció el primer viñedo comercial del Valle de Napa en 1858. [6] En 1861, Charles Krug estableció otra de las primeras bodegas comerciales del Valle de Napa en Santa Elena . [6] La viticultura en Napa sufrió varios reveses a finales del siglo XIX y principios del XX, incluido un brote de la enfermedad de la vid , la filoxera , la institución de la Prohibición y la Gran Depresión . La industria del vino en el Valle de Napa se recuperó y, ayudada por los resultados de la Cata de Vinos de París de 1976 , llegó a ser vista como capaz de producir vino de la mejor calidad, igual al de las regiones vinícolas del Viejo Mundo. El Valle de Napa es ahora un importante destino de enoturismo .
El fondo del valle está flanqueado por la Cordillera de Mayacamas en los lados occidental y norte y las Montañas Vaca en el lado oriental. [7] Existen varios valles más pequeños dentro de estos dos rangos. El suelo del valle principal se eleva gradualmente desde el nivel del mar en el extremo sur hasta 362 pies (110 m) sobre el nivel del mar en el extremo norte en Calistoga , en la base del monte Santa Elena . Las áreas vitivinícolas de Oakville y Rutherford se encuentran dentro de un área geográfica conocida como Rutherford Bench en el centro del fondo del valle. [8] El suelo en el extremo sur del valle se compone principalmente de sedimentos depositados por avances y retrocesos anteriores de la Bahía de San Pablo, mientras que el suelo en el extremo norte del valle contiene un gran volumen de lava volcánica y ceniza. Varias de las pequeñas colinas que emergen del medio del fondo del valle cerca de Yountville son indicadores del pasado volcánico de la región.
Existen varios mesoclimas dentro del área debido a diversas influencias climáticas y geográficas. El extremo sur abierto del fondo del valle es más fresco durante la temporada de crecimiento debido a la proximidad de la Bahía de San Pablo , mientras que el extremo norte cerrado y protegido suele ser mucho más cálido. [9] El lado oriental del valle tiende a ser más árido debido a la sombra de lluvia causada por las montañas y colinas occidentales.
El clima y la geografía del Valle de Napa están determinados por un efecto refrescante único, crucial para el cultivo de uvas de primera calidad. [10] Este efecto, que se origina a partir de una corriente oceánica fría de Alaska, implica la formación de niebla y la afluencia de aire frío desde el Pacífico, compensado por el aire más cálido que se eleva desde el Valle Central de California. Esta dinámica da como resultado un sistema climático en el que la niebla y el aire más fresco del mar son arrastrados hacia el interior a través de los valles, creando las condiciones ideales para una viticultura de alta calidad. [11] La complejidad de la región se extiende a la topografía variable, la exposición al sol y los suelos diversos, lo que contribuye a una amplia gama de microclimas o terroirs dentro de un área vitivinícola relativamente pequeña. El Valle de Napa, a pesar de su apariencia lineal, es un tapiz de influencias climáticas de las cadenas montañosas adyacentes de Vaca y Mayacamas, junto con litologías variadas que influyen en los sustratos de los viñedos. [12] Esta diversidad geográfica, junto con el clima mediterráneo caracterizado por veranos calurosos y secos e inviernos frescos y húmedos, impacta el cultivo de uva en el Valle de Napa. La distribución de las precipitaciones y la niebla diaria de verano, que normalmente envuelve el valle hasta media mañana, varían en toda la región, lo que afecta la variedad y la calidad de la uva. [12] Sin embargo, los impactos potenciales del cambio climático plantean nuevos desafíos: el aumento de las temperaturas globales y posibles interrupciones en el efecto de enfriamiento podrían alterar las condiciones que históricamente han favorecido el cultivo de uvas premium en el Valle de Napa. [13]
Generalmente se atribuye al pionero y colono George C. Yount haber sido el primero en cultivar uvas en el Valle de Napa. [6] En 1864, tras el matrimonio de una de sus nietas con Thomas Rutherford, Yount le dio a la pareja alrededor de 1.000 acres (4 km 2 ) de tierra, que Rutherford dedicó a la elaboración del vino. [14]
La producción comercial comenzó en 1858, cuando John Patchett vendía vino a 2 dólares el galón. [6] Su bodega, construida en 1859, es muy anterior a la establecida en 1861 en Santa Elena por Charles Krug , aunque comúnmente se cita como la primera bodega del Valle de Napa. [15]
El capitán Gustave Niebaum estableció la bodega Inglenook en 1879 cerca del pueblo de Rutherford. [16] Esta fue la primera bodega estilo Burdeos en Estados Unidos. Los vinos Inglenook ganaron medallas de oro en la Exposición Universal de París de 1889 .
En 1868, HW Crabb compró un terreno cerca de Oakville, cerca del río Napa . Crabb estableció un viñedo y una bodega llamado To Kalon, y en 1877 había plantado 130 acres (0,5 km2 ) y producía 50.000 galones estadounidenses de vino al año. Crabb experimentó con más de 400 variedades de uva para encontrar las que mejor se adaptaban a la zona.
A finales del siglo XIX existían en la zona más de ciento cuarenta bodegas . De esas bodegas originales, varias todavía existen en el valle hoy en día, incluidas Beaulieu , Beringer , Charles Krug , Chateau Montelena , Far Niente , Mayacamas , Markham Vineyards y Schramsberg Vineyards .
La viticultura en Napa sufrió varios reveses a finales del siglo XIX y principios del XX. El piojo de la filoxera acabó con muchas de las vides de todo el valle. La prohibición , promulgada en 1920, provocó el cierre de muchas bodegas. Unos pocos permanecieron abiertos con acuerdos para producir vino sacramental . Los productores que optaron por mantener sus vides plantadas vendieron sus cosechas a enólogos locales. [17] La Gran Depresión ralentizó aún más el negocio del vino. Estos eventos paralizaron durante años el crecimiento de la industria del vino en el condado de Napa, California .
A André Tchelistcheff generalmente se le atribuye el mérito de haber marcado el comienzo de la era moderna de la elaboración del vino en California. Beaulieu contrató a Tchelisticheff en 1938. [18] Introdujo varias técnicas y procedimientos en la región, como el envejecimiento del vino en pequeñas barricas de roble francés , la fermentación en frío, la prevención de heladas en los viñedos y la fermentación maloláctica .
Después de la Prohibición , Beringer Vineyards invitó a los asistentes a la Exposición Internacional Golden Gate a visitar la bodega utilizando mapas promocionales impresos con la frase "Todos los caminos conducen a Beringer" en 1939. La bodega también invitó a estrellas de Hollywood como Clark Gable , Charles Laughton y Carole Lombard a visita. Estas primeras promociones se consideran el nacimiento del turismo enológico que ahora constituye una gran parte de la economía del Valle de Napa. [19]
El hermano Timothy de la bodega Christian Brothers también jugó un papel decisivo en el establecimiento de la industria vitivinícola moderna en Napa. Después de una carrera anterior como profesor, se trasladó al Mont La Salle de la orden ubicado en Mount Veeder en las montañas Mayacamas al noroeste de Napa en 1935 para convertirse en el químico enólogo de las crecientes operaciones vitivinícolas de la orden. Christian Brothers había cultivado uvas y elaborado vino sacramental en Benicia, California durante la Prohibición, pero decidió expandirse a la producción comercial de vino y brandy después de la derogación de la Prohibición. El profesor de ciencias aprendía rápido y pronto estableció a Christian Brothers como una de las marcas líderes en la incipiente industria vitivinícola del estado. El rostro sonriente del hermano Timothy en anuncios y materiales promocionales se convirtió en una de las imágenes más familiares para los consumidores de vino de todo el país. Después de la Segunda Guerra Mundial , la industria del vino en Napa comenzó a prosperar nuevamente.
En 1965, el ícono del Valle de Napa, Robert Mondavi, se separó de la finca Charles Krug de su familia para fundar su propia empresa vitivinícola en Oakville . Fue la primera bodega nueva a gran escala que se estableció en el valle desde la prohibición e incluyó la tierra original de To Kalon. Después de esto, el número de bodegas en el valle creció rápidamente, al igual que la reputación de la región.
Durante el Bicentenario , la región obtuvo reconocimiento internacional gracias a la Cata de Vinos de París de 1976, cuando las cosechas de Chardonnay y Cabernet Sauvignon del Valle de Napa ocuparon el puesto número uno, anotadas por renombrados enófilos franceses , superando a varias etiquetas francesas famosas en un formato de cata a ciegas . La noticia del concurso de vinos, denominada "Juicio de París", fue publicada inmediatamente en un artículo de la revista Time y posteriormente retratada en la película de Hollywood de 2008, Bottle Shock . Los resultados de este trascendental evento establecieron la reputación internacional de Napa como una de las principales regiones productoras de vino. [20] [21] [22]
En 1983 se descubrió en el valle un brote moderno de filoxera en un viñedo plantado con portainjertos AxR1 . [23] Muchos productores aprovecharon este brote como una oportunidad para cambiar a variedades que se adaptaban mejor al clima y al suelo. A finales de la década de 1990, alrededor del 75% de los viñedos afectados habían sido replantados con portainjertos resistentes a la filoxera. [24] Desde entonces, los productores de la región han canalizado su energía para combatir al francotirador de alas vidriosas , una plaga no nativa que transmite la enfermedad de Pierce . [25]
Una tendencia de empresas nacionales e internacionales más grandes como E & J Gallo Winery , Diageo y Constellation Brands a comprar bodegas, viñedos y marcas más pequeñas comenzó a cobrar impulso en la primera parte del siglo XXI. [26] Hoy en día, el Valle de Napa cuenta con más de 450 bodegas que cultivan variedades de uva que incluyen Cabernet Sauvignon , Chardonnay , Pinot noir , Merlot , Zinfandel , entre otras. Si bien los enólogos pueden producir vinos de AVA específicas dentro del valle, muchos vinos se elaboran como una mezcla de uvas cultivadas en el fondo del valle y las laderas circundantes.
Más de 4,5 millones de personas visitan el Valle de Napa cada año, lo que lo convierte en un destino turístico muy popular en California. [27]
Dentro de la AVA del Valle de Napa, hay dieciséis sub-AVA: [1] [2]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .En 1846, una de las nietas de Yount se casó con Thomas Rutherford y Yount les dio a los recién casados el generoso regalo de aproximadamente 1,000 acres en el extremo norte de Rancho Caymus.
Siguiendo el ejemplo de Yount, Rutherford plantó uvas y comenzó a invertir en la elaboración de vino en Napa.
En la década de 1880, el área de Rutherford estaba bien establecida como uno de los distritos vinícolas premium del Valle de Napa.
La bodega Charles Krug, la primera en el Valle de Napa y establecida en 1861, es propiedad de la familia Peter Mondavi y está operada por ella.
38°23′12″N 122°21′00″O / 38.3867°N 122.3500°W / 38.3867; -122.3500
