En la Edad Media , la ruta comercial del Volga conectaba el norte de Europa y el noroeste de Rusia con el mar Caspio y el Imperio sasánida , a través del río Volga . [1] [2] Los rus usaban esta ruta para comerciar con los países musulmanes en las costas meridionales del mar Caspio, a veces penetrando hasta Bagdad . Los poderosos búlgaros del Volga (primos de los actuales búlgaros balcánicos ) formaron una confederación seminómada y comerciaban a través del río Volga con los pueblos vikingos de la Rus y Escandinavia (suecos, daneses, noruegos) y con el sur del Imperio bizantino (Imperio romano de Oriente) [3] Además, la Bulgaria del Volga, con sus dos ciudades Bulgar y Suvar al este de lo que hoy es Moscú , comerciaba con los rusos y los ugrios vendedores de pieles . [3] [4] El ajedrez se introdujo en la Rus medieval a través de las rutas comerciales Caspio-Volga desde Persia y Arabia. [5]
La ruta funcionó simultáneamente con la ruta comercial del Dniéper , más conocida como la ruta comercial de los varegos a los griegos , y perdió su importancia en el siglo XI.
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La ruta comercial del Volga fue establecida por los varegos que se establecieron en el noroeste de Rusia a principios del siglo IX. A unos 10 km (6 mi) al sur de la entrada del río Voljov al lago Ládoga , establecieron un asentamiento llamado Ládoga (nórdico antiguo: Aldeigjuborg ). [6] La evidencia arqueológica sugiere actividades comerciales de los rus a lo largo de la ruta comercial del Volga ya a fines del siglo VIII. Los hallazgos más antiguos y más ricos de monedas árabes en Europa fueron descubiertos en el territorio de la actual Rusia, particularmente a lo largo del Volga , en Timerevo en el distrito de Yaroslavl . Un tesoro de monedas encontrado en Petergof , cerca de San Petersburgo , contiene veinte monedas con grafitis en árabe , rúnico jázaro , griego y rúnico nórdico antiguo , este último representando más de la mitad del total. Estas monedas incluyen dírhams sasánidas , árabes y arabo-sasánidas , el último de ellos datado en 804-805. [7] Después de examinar los principales hallazgos de monedas árabes en Europa del Este, Valentin Yanin demostró de manera concluyente que el primer sistema monetario de la Rusia primitiva se basaba en el tipo primitivo de dirham acuñado en África. [8] Además, ya se había descubierto loza iraní en las regiones de Oka y Alto Volga (más precisamente, se encuentra extendida en Rostov , Yaroslavl , Suzdal , Tver , Moscú y Riazán ). [9]
Desde Aldeigjuborg, los rus podían viajar río arriba por el Voljov hasta Nóvgorod , luego al lago Ilmen y más adelante a lo largo del río Lovat . Llevando sus barcos unos 3 kilómetros por un porteo , llegaron a las fuentes del Volga. Los comerciantes trajeron pieles, miel y esclavos a través del territorio en manos de las tribus finesas y pérmicas hasta la tierra de los búlgaros del Volga . Desde allí, continuaron por el Volga, hasta el Khaganato Jázaro , cuya capital Atil era un concurrido centro de distribución en la costa del mar Caspio. Desde Atil, los comerciantes rus viajaron a través del mar para unirse a las rutas de caravanas que conducían a Bagdad. [6] En los siglos IX y X, el río también fue una importante ruta comercial entre rusos , jázaros y búlgaros del Volga. [10] [11] Además, el Volga conectaba a los comerciantes de la Bulgaria del Volga con personas de Escandinavia y el sur del Imperio bizantino , así como con rusos y ugrios.
Alrededor de 885-886, ibn Khordadbeh escribió sobre los comerciantes rusos que trajeron mercancías del norte de Europa y el noroeste de Rusia a Bagdad:
[Ellos] transportan pieles de castor, pieles de zorro negro y espadas desde los confines más lejanos del Saqaliba hasta el Mar de Rum [es decir, el Mar Negro ]. El gobernante de Rum [es decir, el Imperio bizantino ] toma un diezmo de ellos. Si lo desean, van al río Tnys [es decir, " Tanais ", el nombre griego del río Don ], Yitil [es decir, Itil, el antiguo nombre del Volga], o Tin [identificado de diversas maneras como Don o Seversky Donets ], el río del Saqaliba . Viajan a Khamlij , la ciudad de los Jázaros cuyo gobernante toma un diezmo de ellos. Luego se dirigen al Mar de Jurjan [Mar Caspio] y se posan en cualquiera de sus orillas que deseen. ... A veces, llevan sus bienes desde Jurjan en camello a Bagdad. Los esclavos de Saqlab traducen para ellos. Afirman que son cristianos y pagan la yizya . [12]
En el relato de Ibn Khordadbeh, los rus son descritos como "una especie de Saqaliba ", un término que se utiliza habitualmente para referirse a los eslavos , y los eruditos antinormanistas han interpretado este pasaje como indicativo de que los rus eran eslavos en lugar de escandinavos . En la interpretación de los eruditos normanistas, la palabra Saqaliba también se aplicaba con frecuencia a toda la población de cabello rubio y tez rojiza de Europa central , oriental y nororiental , por lo que el lenguaje de Ibn Khordadbeh es ambiguo aquí (véase Rus' (pueblo) para obtener detalles de la disputa entre normanistas y antinormanistas). [12]
Los eruditos modernos también han tenido discrepancias sobre la interpretación del informe de ibn Khordadbeh de que los rus utilizaban intérpretes de Saqlab . Los antinormanistas interpretaron este pasaje como evidencia de que los rus y sus intérpretes compartían una lengua materna común, el eslavo. Sin embargo, el eslavo era una lengua franca en Europa del Este en esa época. [12]
El geógrafo persa ibn Rustah describió las comunidades rus que vivían a lo largo del Volga:
Navegan con sus barcos para devastar As- Saqaliba [los eslavos circundantes] y traen cautivos que venden en Khazaran y Bolghar ... No tienen propiedades, aldeas ni campos; su único negocio es el comercio de pieles de marta, ardilla y otras, y el dinero que obtienen de estas transacciones lo guardan en sus cinturones. Sus ropas son limpias y los hombres se adornan con brazaletes de oro. Tratan bien a sus esclavos y visten ropas exquisitas, ya que se dedican al comercio con gran energía. [13]
En 921-922, ibn Fadlan fue miembro de una delegación diplomática enviada desde Bagdad a los búlgaros del Volga y dejó un relato de sus observaciones personales sobre los rus de la región del Volga, que comerciaban con pieles y esclavos. Johannes Brøndsted interpretó el comentario de ibn Fadlan como una indicación de que estos rus conservaban sus costumbres escandinavas en lo que respecta a las armas, los castigos, los entierros en barcos y los sacrificios religiosos. [14] El relato de Ibn Fadlan incluye una descripción detallada de los rus rezando y haciendo sacrificios para tener éxito en el comercio:
Al fondear sus barcos, cada hombre baja a tierra llevando pan, carne, cebollas, leche y nabid [posiblemente, cerveza], y los lleva a una gran estaca de madera con una cara como la de un ser humano, rodeada de figuras más pequeñas y detrás de ellas postes altos clavados en el suelo. Cada hombre se postra ante el gran poste y recita: «Oh Señor, he venido de lugares lejanos con tantas muchachas, tantas pieles de marta (y cualquier otra mercancía que lleve). Ahora te traigo esta ofrenda». Luego presenta su regalo y continúa: «Por favor, envíame un comerciante que tenga muchos dinares y dirhems, y que comercie favorablemente conmigo sin demasiados trueques». Luego se retira. Si, después de esto, el negocio no se recupera rápidamente y va bien, vuelve a la estatua para presentar más regalos. Si los resultados continúan siendo lentos, entonces presenta regalos a las figuras menores y ruega su intercesión, diciendo: «Éstas son las esposas, hijas e hijos de nuestro Señor». Luego suplica a cada una de las figuras, una por una, que interceda por él y se humilla ante ellas. A menudo, el comercio aumenta y dice: «Mi Señor ha exigido lo que necesito y ahora es mi deber pagarle». Después de lo cual sacrifica cabras o ganado, algunos de los cuales distribuye como limosna. El resto los coloca ante las estatuas, grandes y pequeñas, y las cabezas de los animales las coloca en los postes. Después del anochecer, por supuesto, los perros vienen y devoran todo, y el comerciante exitoso dice: «Mi Señor está complacido conmigo y se ha comido mis ofrendas». [15]
Por otra parte, los rusos cayeron bajo la influencia extranjera en cuestiones como el traje del jefe muerto y en la costumbre de sobrecargar a sus mujeres con joyas: [14]
Cada mujer lleva en su pecho un recipiente de hierro, plata, cobre u oro, cuyo tamaño y contenido dependen de la riqueza de su marido. Atado al recipiente lleva un anillo que lleva su cuchillo, que también está atado a su pecho. Alrededor de su cuello lleva anillos de oro o plata; cuando un hombre acumula 10.000 dirhems, le hace a su esposa un anillo de oro; cuando tiene 20.000, hace dos; y así, la mujer obtiene un anillo nuevo por cada 10.000 dirhems que adquiere su marido, y a menudo una mujer tiene muchos de estos anillos. Sus mejores adornos son cuentas verdes hechas de arcilla. Harán cualquier cosa para conseguirlas; por un dirhem, consiguen una de esas cuentas y las ensartan en collares para sus mujeres. [16]
Durante la era vikinga , los esclavos nórdicos eran una parte importante de la economía y una de las principales razones de las incursiones en Inglaterra en las que se capturaban esclavos. El comercio de esclavos samánidas en Bujará constituía una de las dos grandes fuentes de esclavos para el mercado musulmán en el califato abasí ; la otra era el comercio de esclavos jázaros . [17]
La esclavitud era algo común en la época vikinga, y una de las principales razones de la expansión vikinga fue la búsqueda de esclavos en otros países. Una de las razones por las que se creó la Rus de Kiev fue que los colonos escandinavos se establecieron y comerciaban con los esclavos capturados. Los comerciantes árabes del mar Caspio y los bizantinos del mar Negro compraban sus productos en los mercados comerciales de la Rus, donde se encontraban con los comerciantes y guerreros vikingos conocidos como varegos , e intercambiaban sus productos por los esclavos capturados por los vikingos en Europa.
Los vikingos aprovecharon la demanda de esclavos en los mercados de esclavos del sur del Imperio bizantino ortodoxo y el califato islámico de Oriente Medio, ambos ansiaban esclavos de una religión diferente a la suya. Durante la Edad Media, se organizaron en torno a principios religiosos. Tanto los cristianos como los musulmanes prohibieron la esclavización de personas de su propia fe, pero ambos aprobaron la esclavización de personas de una fe diferente; [18] ambos permitieron la esclavización de personas que consideraban herejes, lo que permitió a los cristianos católicos esclavizar a los cristianos ortodoxos y a los musulmanes sunitas esclavizar a los musulmanes chiítas. [19] Sin embargo, tanto los cristianos como los musulmanes aprobaron la esclavización de los paganos, que llegaron a ser un objetivo preferido del comercio de esclavos en la Edad Media, y los cautivos de guerra paganos fueron vendidos por enemigos paganos para el comercio de esclavos. [19]
Los vikingos traficaban esclavos europeos capturados en incursiones vikingas en Europa a través de Escandinavia hacia el Este en dos destinos a través de Rusia y la ruta comercial del Volga; uno hacia la esclavitud en el califato abasí en el Medio Oriente a través del Mar Caspio, el comercio de esclavos samánidas e Irán; y uno hacia el Imperio bizantino y el Mediterráneo a través del Dnieper y el comercio de esclavos del Mar Negro . [20] [21] Hasta el siglo IX, los vikingos traficaban esclavos europeos desde el Mar Báltico en el Norte o el Mar del Norte en el Oeste a través de los ríos Wisla o Donau al Sureste a través de Europa hasta el Mar Negro. [22] La ruta de esclavos vikingos fue redirigida en el siglo IX, y hasta el siglo XI los vikingos traficaron esclavos europeos desde el Mar Báltico a través de Ladoga, Novgorod y el río Msta a través de la Ruta de los Varegos a los Griegos al Imperio Bizantino a través del comercio de esclavos del Mar Negro , o al Califato Abasí a través del Mar Caspio (y el comercio de esclavos de Bujará ) a través de la ruta comercial del Volga. [22]
El arzobispo Rimbert de Bremen (fallecido en 888) informó que fue testigo de una “gran multitud de cristianos capturados que eran llevados a rastras” en el puerto vikingo de Hedeby , en Dinamarca, uno de los cuales era una mujer que cantaba salmos para identificarse como monja cristiana, y a quien el obispo pudo liberar intercambiando su caballo por su libertad. [23]
Las personas tomadas cautivas durante las incursiones vikingas en Europa occidental, como Irlanda, podían ser vendidas a la España morisca a través del comercio de esclavos de Dublín [24] o transportadas a Hedeby o Brännö y desde allí a través de la ruta comercial del Volga a Rusia, donde se vendían esclavos y pieles a comerciantes musulmanes a cambio de dirhams de plata árabes y seda , que se han encontrado en Birka , Wollin y Dublín ; [25] inicialmente esta ruta comercial entre Europa y el califato abasí pasaba por el Khazar Kaghanate , [26] pero desde principios del siglo X en adelante pasó por Volga Bulgaria y desde allí en caravana a Khwarazm , al mercado de esclavos samánida en Asia Central y finalmente a través de Irán al califato abasí . [27]
Este comercio fue la fuente de los tesoros de plata en dirhams árabes encontrados en Escandinavia y funcionó al menos desde 786 hasta 1009, cuando se encontraron dichas monedas allí, y habría sido tan lucrativo que contribuyó a las continuas incursiones vikingas en Europa, que fue utilizada por los vikingos como una fuente de suministro de esclavos para este comercio con el mundo islámico. [28] Entre estos tesoros se pueden mencionar el tesoro de Spillings y el tesoro de Sundveda .
Uno de los únicos relatos que describen las prácticas esclavistas nórdicas en detalle y en primera persona es el del comerciante árabe Ibn Fadlan en su encuentro con los vikingos del Volga. En él, describe cómo los vikingos utilizaban la ruta comercial del Volga utilizando esclavos saqaliba o eslavos como traductores para comerciar. Allí describe los entierros en barcos nórdicos que solo se conocían en la sociedad nórdica antes de la expansión vikinga en el año 800 d. C. hacia Rusia y Ucrania y que una esclava era sacrificada para seguir a su amo. Los entierros nórdicos encontrados en Suecia y Noruega indican que en Suecia se sacrificaba a los esclavos para que siguieran a sus amos al más allá. Sin embargo, la arqueología sueca muestra que en su mayoría se mataba a los esclavos varones para que siguieran a sus amos al más allá y no a las mujeres. Sin embargo, se han encontrado esclavas sacrificadas en Noruega, donde una mujer encontrada en la tumba mostraba signos de haber sido degollada de una manera similar a la ejecución descrita por Ibn Fadlan. [29] [30]
Durante el siglo XI, las naciones vikingas de Dinamarca, Noruega y Suecia se convirtieron al cristianismo, lo que les hizo imposible seguir realizando incursiones esclavistas hacia la Europa cristiana y vender a los europeos cristianos a traficantes de esclavos islámicos.
La ruta comercial del Volga perdió su importancia en el siglo XI debido al declive de la producción de plata en el califato abasí , y así, la ruta comercial de los varegos a los griegos , que bajaba por el Dniéper hasta el mar Negro y el Imperio bizantino, ganó más peso. [31] La saga islandesa Yngvars saga víðförla describe una expedición de suecos al Caspio lanzada alrededor de 1041 desde Suecia por Ingvar el Viajero ( Ingvar Vittfarne en nórdico ), quien bajó por el Volga hasta la tierra de los sarracenos ( Serkland ). [32] [33] La expedición no tuvo éxito y, posteriormente, los nórdicos escandinavos no hicieron ningún intento de utilizar la ruta entre los mares Báltico y Caspio.