Birka ⓘ ( Birca en fuentes medievales), en la isla de Björkö (literalmente "Isla Birch") en la actual Suecia , fue un importante centro comercial de la época vikinga que manejaba productos de Escandinavia y de muchas partes del continente europeo. y Oriente. [1] Björkö está situada en el lago Mälaren , a 30 kilómetros al oeste de la actual Estocolmo , en el municipio de Ekerö .
Birka se fundó alrededor del año 750 d. C. y floreció durante más de 200 años. Fue abandonado c. 975 d.C., aproximadamente al mismo tiempo que se fundó Sigtuna como ciudad cristiana a unos 35 km al noreste. Se ha estimado que la población en la época vikinga Birka era de entre 500 y 1000 personas. [1]
Los sitios arqueológicos de Birka y Hovgården , en la vecina isla de Adelsö , forman un complejo arqueológico que ilustra las elaboradas redes comerciales de la Escandinavia vikinga y su influencia en la historia posterior de Europa. Generalmente considerada como la ciudad más antigua de Suecia, [2] Birka (junto con Hovgården) ha sido Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1993. Se han descubierto muchos sitios de enterramiento en Birka, lo que llevó al hallazgo de muchos objetos, incluidas joyas y muchos fragmentos textiles. En los últimos años, los objetos de Birka han estado en el ojo público debido a la investigación académica en curso que relaciona a Birka con evidencia de comercio con el Medio Oriente. [3]
Birka fue fundada alrededor del año 750 d.C. como puerto comercial por un rey o comerciantes que intentaban controlar el comercio. [1] Es uno de los primeros asentamientos urbanos de Escandinavia. Birka era el enlace báltico en la ruta comercial del Dnieper a través de Ladoga ( Aldeigja ) y Novgorod ( Holmsgard ) hacia el Imperio bizantino y el califato abasí . [4] Birka es el sitio de la primera congregación cristiana conocida en Suecia, fundada en 831 por San Ansgar .
Como centro comercial, Birka probablemente ofrecía pieles , artículos de hierro y productos artesanales a cambio de diversos materiales de gran parte de Europa y Asia occidental. Las pieles se obtenían del pueblo sami , los finlandeses y la gente del noroeste de Rusia, así como de tramperos locales. Las pieles incluían osos , zorros , martas , nutrias , castores y otras especies. Las astas de reno y los objetos tallados en astas de reno, como peines, eran artículos comerciales importantes. También está documentado el comercio de dientes de morsa , ámbar y miel .
Los bienes extranjeros encontrados en las tumbas de Birka incluyen vidrio y artículos de metal, cerámica de Renania , ropa y textiles , incluida la seda china , bordados bizantinos con hilo de oro extremadamente fino, brocados con pasamanería de oro y cordones trenzados de alta calidad. A partir del siglo IX comienzan a aparecer monedas acuñadas en Haithabu, en el norte de Alemania, y en otros lugares de Escandinavia. Sin embargo, la gran mayoría de las monedas encontradas en Birka son dirhams de plata de Oriente Medio, mientras que las monedas inglesas y carolingias son raras. [1]
Las fuentes de Birka son principalmente restos arqueológicos. No sobrevive ningún texto de esta zona, aunque el texto escrito Vita Ansgari ("La vida de Ansgar") de Rimbert (c. 865) describe la obra misionera de Ansgar alrededor de 830 en Birka, y Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum (Hechos de los obispos de la Iglesia de Hamburgo) de Adán de Bremen en 1075 describe al arzobispo Unni, que murió en Birka en 936. La obra de San Ansgar fue el primer intento de convertir al pueblo de Birka de la religión nórdica al cristianismo. No tuvo éxito.
Tanto Rimbert como Adam eran clérigos alemanes que escribían en latín . No se conocen fuentes nórdicas que mencionen el nombre del asentamiento, ni siquiera el asentamiento en sí, y se desconoce el nombre nórdico original de Birka. Birca es la forma latinizada dada en las fuentes escritas por Rimbert y Adam; y Birka es la forma sueca contemporánea y ahistórica. El nombre latino probablemente se deriva de una palabra nórdica antigua " birk ", que probablemente significa mercado. Relacionada con esto estaba la ley Bjärköa ( bjärköarätt ), que regulaba la vida de los mercados en Dinamarca , Noruega y Suecia. Birka y grafías similares son muy comunes en los topónimos escandinavos todavía hoy, lo que lleva a especular que todas las referencias a Birka, especialmente las de Adán de Bremen, no se referían al mismo lugar.
Ambas publicaciones no dicen nada sobre el tamaño, el diseño y la apariencia de Birka. Según el relato de Rimbert, Birka era importante porque tenía un puerto y era la ubicación del ting regional . Adam sólo menciona el puerto, pero por lo demás, Birka parece haber sido importante para él porque fue el comienzo de la misión cristiana de Ansgar y porque el arzobispo Unni fue enterrado allí.
Vita Ansgari y Gesta son a veces ambiguas, lo que ha provocado cierta controversia sobre si Birka y el asentamiento de Björkö son el mismo lugar. A lo largo de los años se han sugerido muchos otros lugares. [5] Sin embargo, Björkö es el único lugar que muestra restos de una ciudad de la importancia de Birka, razón por la cual la gran mayoría de los estudiosos consideran a Björkö como el lugar de Birka. [6]
Birka fue abandonada durante la segunda mitad del siglo X. Según la datación de las monedas, la ciudad parece haber desaparecido alrededor del año 960. [7] Aproximadamente por la misma época, el cercano asentamiento de Sigtuna suplantó a Birka como principal centro comercial de la zona de Mälaren . [8] Las razones del declive de Birka son controvertidas. Un factor que contribuyó puede haber sido el rebote posglacial , que bajó el nivel del agua de Mälaren, transformándolo de un brazo de mar en un lago y aislando a Birka del acceso más cercano (sur) al Mar Báltico . [ cita necesaria ] La isla báltica de Gotland también estaba en una mejor posición estratégica para el comercio ruso-bizantino y estaba ganando eminencia como bastión mercantil. [8] [9] El historiador Neil Kent ha especulado que el área pudo haber sido víctima de un asalto enemigo. [8]
Las estaciones comerciales varegas en Rusia sufrieron un grave declive aproximadamente en la misma fecha.
En Vita Ansgari ("La vida de Ansgar") [10] el monje y más tarde arzobispo de Hamburgo-Bremen, Rimbert da la primera descripción conocida de Birka. La ciudad fue el centro de las actividades misioneras católicas en la Suecia del siglo IX. Los intereses de Rimbert estaban en la fe cristiana, no tanto en la geopolítica sueca, por lo que sus descripciones de Birka siguen siendo, en el mejor de los casos, aproximadas.
Así empezó todo en el año 829:
Mientras tanto sucedió que los embajadores suecos habían acudido al emperador Luis el Piadoso y, entre otras cosas que se les había ordenado llamar la atención del emperador, le informaron que había muchos pertenecientes a su nación que deseaban abrazar el religión cristiana, y que su rey hasta el momento favoreció esta sugerencia de que permitiría que los sacerdotes de Dios residieran allí, siempre que fueran considerados dignos de tal favor y que el emperador les enviara predicadores adecuados. (Capítulo IX)
Luego, Ansgar emprendió la misión que le encomendó el emperador, quien deseaba ir a los suecos y descubrir si este pueblo estaba preparado para aceptar la fe como habían declarado sus mensajeros. (Capítulo X)
Ansgar ya tenía experiencia en la obra misional en Dinamarca y partió hacia Suecia. Rimbert describe el viaje de manera muy general:
Tal vez me baste decir que mientras estaban en medio de su viaje cayeron en manos de piratas. Los mercaderes con los que viajaban se defendieron vigorosamente y durante un tiempo con éxito, pero finalmente fueron conquistados y vencidos por los piratas, quienes les quitaron sus barcos y todo lo que poseían, mientras que ellos apenas escaparon. pie para aterrizar. —Con gran dificultad realizaron su largo viaje a pie, atravesando también los mares intermedios (maria), donde era posible, en barco, y finalmente llegaron al puerto sueco llamado Birka. (Capítulos X y XI)
Rimbert no dice de dónde partió Ansgar ni dónde aterrizó. Cabe destacar sólo su nota sobre varios "mares" que tuvieron que cruzar para llegar a Birka desde el lugar donde habían desembarcado. Como Rimbert menciona que cruzaron los mares en barco "donde era posible", claramente tenían la alternativa de rodearlos también, lo que significa que los mares probablemente eran los numerosos lagos del sur de Suecia. Cuando Ansgar viajó nuevamente a Birka desde Alemania alrededor del año 852, todo fue más fácil:
Ansgar completó el viaje que había emprendido y, después de pasar casi veinte días en un barco, llegó a Birka (Capítulo XXVI).
Esto podría significar que zarpó de Hamburgo o Bremen en lugar de algún puerto del mar Báltico, ya que el relato posterior de Adán de Bremen indica que la distancia entre Scania y Birka es de sólo cinco días en el mar.
En Vita se menciona que varios reyes suecos del siglo IX, Björn , Anund y Olof , pasaron un tiempo en Birka. Sin embargo, se dice que ninguno de ellos tenía su residencia allí, ya que el rey sueco y su séquito se movían periódicamente entre los Husby , partes de la red de propiedades reales llamada Uppsala öd .
El rey Björn conoció a Ansgar en Birka cuando llegó allí en 829 (Capítulo XI). Posteriormente también lo encontró allí el rey Olof durante su último viaje en el año 852 (Capítulo XXVI).
El trabajo misionero de Ansgar resultó en la construcción de las primeras iglesias en Suecia. Hablando de Herigar, el prefecto de Birka:
Un poco más tarde construyó una iglesia en su propiedad ancestral y sirvió a Dios con la mayor devoción. (Capítulo XI)
La iglesia de Herigar no estaba lejos del lugar donde se celebraban los tings:
En una ocasión, él mismo estaba sentado en una asamblea de gente; se había preparado un escenario para celebrar un consejo en una llanura abierta. Luego llamó a sus sirvientes y les dijo que lo llevaran a su iglesia. (Capítulo XIX)
También se construyó otra iglesia en Suecia, aunque la ubicación permanece abierta:
Este Gautbert, que en su consagración recibió el honorable nombre del apóstol Simeón, fue a Suecia y fue recibido honorablemente por el rey y el pueblo; y comenzó, en medio de la buena voluntad y aprobación general, a construir allí una iglesia (Capítulo XIV)
El rey sueco exiliado Anund Uppsale confirma que cualquiera de las iglesias estaba en Birka cuando se pregunta si Birka debería ser saqueada:
"Hay allí", dijo, "muchos dioses grandes y poderosos, y en tiempos antiguos se construyó allí una iglesia, y hay allí muchos cristianos que adoran a Cristo" (Capítulo XIX)
Los daneses atacaron Birka, acompañados del depuesto rey Anund , lo que causó gran angustia en la ciudad.
Estando en grandes dificultades huyeron a una ciudad vecina (ad civitatem, quæ iuxta erat, confugerunt) y comenzaron a hacer promesas y ofrendas a sus dioses—pero como la ciudad no era fuerte y eran pocos para ofrecer resistencia, enviaron mensajeros a los daneses y pidieron amistad y alianza. —Hergeir, el fiel siervo del Señor, se enojó con ellos y dijo: “Se llevarán cautivos a vuestras mujeres y a vuestros hijos, quemarán nuestra ciudad (urbs) y pueblo (vicus)” [11] y os destruirán. con la espada (Capítulo XIX)
Como la "ciudad" vecina no se menciona en ningún otro contexto que durante el ataque danés como lugar de refugio para la gente, probablemente se refería a una fortaleza cercana. Finalmente, los daneses se marcharon, salvando a Birka de la destrucción.
Cuando Ansgar preguntó si el rey Olof [12] le permitiría establecer la religión cristiana en el reino durante su segunda visita en 852, el rey le dijo:
Por esta razón no tengo poder ni me atrevo a aprobar los objetos de vuestra misión hasta que pueda consultar a nuestros dioses por sorteo y hasta que pueda consultar la voluntad del pueblo con respecto a este asunto. Que tu mensajero asista conmigo a la próxima asamblea (Capítulo XXVI)
Cuando se acercaba el día de la asamblea que se celebraría en la ciudad de Birka, de acuerdo con la costumbre nacional, el rey hizo que se hiciera una proclamación al pueblo por voz de un heraldo, para que pudieran estar informados acerca de la objeto de su misión. —Entonces el rey se levantó de entre la asamblea e inmediatamente ordenó a uno de sus propios mensajeros que acompañara al mensajero del obispo, y le dijera que el pueblo estaba unánimemente inclinado a aceptar su propuesta y al mismo tiempo le dijera que, mientras sus Si la acción le resultaba enteramente conforme, no podía dar su pleno consentimiento hasta que, en otra asamblea, que debía celebrarse en otra parte de su reino, pudiera anunciar esta resolución a la gente que vivía en ese distrito. (Capítulo XXVII)
Los tings eran grandes eventos al aire libre que requerían mucho espacio. El Ting más importante del que habló el rey Olof fue probablemente el Ting de todos los suecos , que se celebró a finales de febrero en Uppsala , durante el Disting . El rey estaba obligado a obedecer las decisiones comunes tomadas en ese momento, y el hombre más poderoso en esta asamblea no era el rey, sino el portavoz de la ley de Tiundalandia . Los tings localmente importantes fueron el Ting occidentalgodo de todos los Geats en Skara y el Lionga ting ostrogodo en las cercanías del actual Linköping .
En Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum (Hechos de los obispos de la Iglesia de Hamburgo), [13] Adán de Bremen menciona a Birka muchas veces, y el libro es la principal fuente de información sobre la ciudad. Después de su publicación inicial en 1075-6, Gesta se complementó con Escolias suplementarias hasta la muerte de Adán en la década de 1080. Birca se describe como una ciudad existente en la versión original, pero luego como destruida en Scholia 138 .
Una de las principales fuentes de Adán había sido el obispo alemán Adalvardo el Joven de Sigtuna y más tarde de Skara , como se insinúa en Scholia 119 . También conocía muy bien la obra de Rimbert. El propio Adam nunca visitó Birka.
Adam describió Birka como una ciudad portuaria gauta y reunió muchos detalles sobre ella.
Birka es la principal ciudad geat ( oppidum Gothorum), situada en el centro de Suecia (Suevoniae), no lejos (non longe) del templo llamado Uppsala (Ubsola) que los suecos (Sueones) tenían en la más alta estima cuando se trataba de el culto a los dioses; aquí se forma una ensenada del Mar Báltico o del Mar Bárbaro, un puerto orientado al norte que acoge a todos los pueblos salvajes que rodean este mar pero que es riesgoso para aquellos que son descuidados o ignorantes de tales lugares... por eso han bloqueado esta ensenada del Mar Báltico o del Mar Bárbaro. Mar revuelto con masas de rocas escondidas a lo largo de más de 100 estadios (18 km). En este fondeadero, al ser el mejor resguardado de la región marítima de Suecia (Suevoniae), pasan todos los barcos pertenecientes a daneses (Danorum) conocidos como noruegos (Nortmannorum), así como a eslavos (Sclavorum), sembrios (Semborum) y otros escitas ( Los pueblos Scithiae) solían reunirse cada año para realizar diversos negocios necesarios. (yo 62)
Volviendo desde el norte hasta la desembocadura del Mar Báltico, primero nos encontramos con los noruegos (Nortmanni), luego destaca la región danesa de Skåne (Sconia), y más allá viven los gautas (Gothi) durante un largo tramo hasta llegar a Birka. (IV 14)
Tras haber descrito Västergötland y Skara , Adam escribe:
Más allá se extiende Östergötland (Ostrogotia) a lo largo del mar, el llamado Mar Báltico, hasta Birka. (IV 23)
Es digno de mención en la siguiente declaración el uso del término "no lejos" (non longe), que también se utilizó para describir la distancia entre Birka y el templo de Uppsala:
Además nos han dicho que hay muchas más islas en ese mar, una de las cuales se llama Gran Estland (Aestland) – Y se dice que esta isla está bastante cerca de la Tierra de la Mujer ( terrae feminarum ), que [14] es no muy lejos (non longe) de Birka de los suecos. (IV 17)
Adam también tenía instrucciones de viaje desde Skåne a Sigtuna :
Desde Skåne (Sconia) de los daneses se llega a Sigtuna (Sictonam) o Birka después de cinco días en el mar, porque son realmente iguales. [15] Pero por tierra desde Skåne a través del pueblo Geatish (Gothorum populos) y las ciudades Skara (Scaranem), Telgas y Birka, uno llega a Sigtuna sólo después de un mes completo. (IV 28)
"Telgas" no se menciona en ningún otro lugar y sigue siendo tan especulativo como Birka. La identificación más popular entre muchos nombres telge en Suecia es Södertälje . [16] Scholia 121 de IV 20 dice también:
Para aquellos que navegan desde Skåne (Sconia) de los daneses hasta Birka, el viaje dura cinco días, desde Birka hasta Rusia (Ruzziam) también cinco días en el mar. (Escolia 121)
La siguiente definición sigue siendo aún más misteriosa:
Apiadado de sus errores, nuestro arzobispo ordenó como capital diocesana a Birka, que se encuentra en el centro de Suecia (Sueoniae), frente a Jumne (Iumnem), la capital de los eslavos, e igualmente distante de todas las costas del mar circundante. (IV 20)
Dado que es físicamente imposible para cualquier ciudad sueca enfrentarse a Jumne, ya que esta última está situada a lo largo del río Oder , la afirmación de Adam es probablemente un malentendido. No se sabe que ningún lugar con un nombre similar a Birka estuviera situado en la orilla opuesta del Oder, por lo que es posible que algo similar a Jumne estuviera ubicado frente a Birka.
El arzobispado de Hamburgo-Bremen , que supervisó la obra misionera en Escandinavia hasta 1103, había nombrado obispos en Suecia al menos a partir de 1014, siendo la primera sede en Skara . En la década de 1060 se nombraron varios obispos para Suecia, uno también para Birka.
En Suecia se consagraron seis: Adalvardo el Viejo (Adalwardum) y Acilinum, también Adalvardo el Joven (Adalwardum) y Tadicum, y además Simeón (Symeonem) y el monje Juan (Iohannem). (III 70)
Scholia 94 añade esto de la siguiente manera:
Adalvardo el Viejo (Adalwardus senior) debía supervisar ambas tierras de los gautas (uterque praefectus est Gothiae), Adalvardo el Joven Sigtuna (Sictunam) y Uppsala (Ubsalam), Simeón (Symon), el pueblo Sami (Scritefingos), Juan (Iohannes) las islas del Mar Báltico. (Escolia 94)
Además, sobre la ubicación de John después de hablar de Birka se dijo lo siguiente:
Para esta ciudad ordenó, como el primero entre nuestro pueblo, al abad Hiltin, a quien quería llamar Juan. (IV 20)
Juan parece haber estado situado en Birka para prepararse para la obra misional entre los muchos paganos que inundaron Birca desde las costas del Báltico. Esta fue una continuación lógica de la posición de Birka como la primera ciudad misionera en Suecia. Cabe destacar aquí que las islas más grandes del Mar Báltico, Öland y Gotland , formaban parte de la diócesis de Linköping en la Edad Media, abarcando también Östergötland y el este de Småland .
Scholia 122 de IV 20 sitúa la tumba del arzobispo de Hamburgo Unni en Birka:
Allí se encuentra el puerto de San Ansgar y la tumba del santo arzobispo Unni, y se dice que es un refugio familiar para los santos confesores de nuestra diócesis. (Escolia 122)
Según Gesta , Unni había muerto en el año 936 (I 64). [17]
Después de haber descrito constantemente Birka como una ciudad existente, Scholia 138 de IV 29 describe la repentina desaparición de Birka. Hablando de Adalvardo el Joven , obispo de Sigtuna y posteriormente de Skara, Adam o un copista posterior ha escrito:
Durante su viaje aprovechó la oportunidad para desviarse hacia Birka, que ahora está reducida a la soledad de modo que apenas se pueden encontrar vestigios de la ciudad; Por tanto, es imposible encontrar la tumba del santo arzobispo Unni. (Escolia 138)
El comentario no deja claro si Adalvardo encontró la ciudad destruida o si eso había sucedido después de su visita y el comentario posterior fue sólo para advertir a los futuros peregrinos que no fueran más en vano. Como Adalvard ya estaba de regreso en Bremen en 1069 y se menciona como una de las fuentes de información de Adán, era de esperar que la noticia de la destrucción de Birka hubiera llegado también a Adán antes de que publicara su obra media década después.
La ubicación exacta de Birka también se perdió a lo largo de los siglos, lo que generó especulaciones por parte de los historiadores suecos. En 1450, la " Crónica de Suecia " ( Prosaiska krönikan ) afirmó por primera vez que la isla de Björkö era Birka . [18]
En busca de Birka, el anticuario nacional Johan Hadorph fue el primero en intentar realizar excavaciones en Björkö a finales del siglo XVII.
A finales del siglo XIX, Hjalmar Stolpe , entomólogo de formación, llegó a Björkö para estudiar insectos fosilizados encontrados en ámbar en la isla. Stolpe encontró cantidades muy grandes de ámbar, lo cual es inusual ya que normalmente no se encuentra ámbar en el lago Mälaren. Stolpe especuló que la isla pudo haber sido un importante puesto comercial, lo que lo llevó a realizar una serie de excavaciones arqueológicas entre 1871 y 1895. Las excavaciones pronto indicaron que se había localizado un asentamiento importante en la isla y, finalmente, Stolpe pasó dos décadas excavando la isla. . Después de que Björkö llegó a identificarse con la antigua Birka, se asumió que el nombre original de Birka era simplemente Bierkø (a veces escrito Bjärkö ), una forma anterior de Björkö .
Durante las excavaciones se recuperó una importante colección de fragmentos textiles, en su mayoría de tumbas de cámara. Agnes Geijer publicó el análisis más detallado de esta colección en 1938, aunque su estudio se basó en sólo alrededor del 5% de los 4.800 fragmentos textiles conservados en el sitio. La colección representa una variedad habitual de diferentes tipos de textiles mostrando textiles de alta calidad fabricados mediante diferentes técnicas como tabby y twill . Hechos principalmente de lana y lino , la calidad de los textiles estudiados por Geijer variaba desde tejidos muy gruesos hasta tejidos finos con un alto número de hilos que requerían técnicas complicadas para su creación. La variedad de materiales y técnicas para fabricar los textiles tejidos con tabletas llevó a Geijer a teorizar que algunos de los textiles eran importados. Geijer también encontró restos de un tejido de sarga de tres puntas que no se ha encontrado en ningún otro lugar del norte de Europa. [19] Geijer teorizó que algunos de los fragmentos procedían del Este, posiblemente de China , debido al uso de alambre de oro y plata, así como de seda. [20]
La propiedad de Björkö está hoy en día principalmente en manos privadas y se utiliza para la agricultura y su gestión también beneficia a la biodiversidad [21] . El sitio del asentamiento, sin embargo, es un sitio arqueológico , y cerca se ha construido un museo para la exhibición de hallazgos (en su mayoría réplicas), modelos y reconstrucciones. Es un sitio popular para visitar durante la época de verano. La colección completa de hallazgos arqueológicos de las excavaciones en Björkö se encuentra en el Museo de Historia Sueco de Estocolmo , y muchos de los artefactos se exhiben allí.
Los restos arqueológicos se encuentran en la parte norte de Björkö y abarcan un área de aproximadamente 7 hectáreas (17 acres ). Los restos son tanto lugares de enterramiento como edificios, y en la parte sur de esta zona también hay un castro llamado "Borgen" ("La Fortaleza"). [22] Aún se desconoce la técnica constructiva de los edificios, pero el material principal era la madera . Una isla adyacente alberga los restos de Hovgården , una finca que albergaba al séquito del rey durante sus visitas.
Aproximadamente 700 personas vivían en Birka cuando era más grande y se han encontrado alrededor de 3.000 tumbas. [23] Su centro administrativo supuestamente estaba ubicado fuera del propio asentamiento, en la cercana isla de Adelsö . [24]
La gran excavación más reciente se llevó a cabo entre 1990 y 1995 en una región de tierra oscura , que se cree que es el sitio del asentamiento principal.
El 15 de junio de 2022, se anunció que los arqueólogos del Laboratorio de Investigación Arqueológica de la Universidad de Estocolmo habían encontrado un astillero de la época vikinga en el lago Mälaren. Era la primera vez que se encontraba un sitio como el astillero.
"El sitio encontrado consistía en una depresión revestida de piedra en la zona costera de la época vikinga con un embarcadero de madera en el fondo. Los hallazgos en el sitio consisten en grandes cantidades de remaches para barcos usados y no utilizados, piedras de afilar hechas de pizarra y herramientas de carpintería. ". [25]
En 2017, Annika Larsson, investigadora textil, afirmó en un comunicado de prensa de la Universidad de Uppsala haber descubierto entre los hallazgos de Birka un tejido que llevaba las palabras árabes "Allah" y "Ali". [26] [27] Ella teorizó que algunos de los vikingos podrían haber sido influenciados por el Islam, lo que generó una amplia cobertura mediática. [28] Stephennie Mulder, profesora de arte islámico en la Universidad de Texas en Austin , respondió a los hallazgos de Larsson en un hilo de Twitter. [29] Basándose en la epigrafía, Mulder argumentó que el textil tenía un patrón geométrico simple y no una escritura árabe porque la datación del textil era del siglo X y el estilo de escritura que Larsson afirmó estaba en el textil, cúfico cuadrado , no es visto hasta el siglo XV. Larsson también había propuesto extensiones al tejido de la tablilla que se expandieron más allá del dibujo original de Agnes Geijer en 1938. [30] La especialista en textiles Carolyn Priest-Dorman argumentó que las expansiones son imposibles porque el fragmento tiene bordes terminados llamados orillos y la banda habría mostrado cortar hilos de trama si el fragmento se hubiera estrechado en algún punto. [31] Los dibujos de Larsson eran especulativos y no se basaban en evidencia de que existiera una expansión. La reacción violenta que siguió a estas críticas llevó al comunicado de prensa en el sitio web de la Universidad de Uppsala a incluir una nota de que la investigación de Larsson era preliminar y un comentario sobre las críticas. [26] En 2020, Larsson publicó un artículo reiterando su afirmación de que el textil tenía escritura árabe, sin abordar estas críticas. [32]
Se encontró un anillo durante las excavaciones arqueológicas en Birka entre 1872 y 1895, cuando el arqueólogo Hjalmar Stolpe lo descubrió en el entierro de una mujer vikinga del siglo IX. Está fabricado en una aleación de plata de alta calidad y lleva engastado un cristal ovalado de color rosa violeta. [33] El anillo, conservado en el museo de historia sueco , llegó a ser conocido como el "anillo de Alá" debido a la inscripción pseudo-cúfica encontrada en el cristal del anillo que se asemeja a la palabra Alá (árabe: الله ). Mientras que en las excavaciones de Birka se encontraron otros anillos, el "anillo de Alá" fue el único que tenía este tipo de inscripción. La lingüista histórica árabe Marijn van Putten argumentó que la inscripción en el anillo era un ejemplo de pseudocúfico y que no tiene significado en árabe. [34] Sin embargo, otros analistas extrapolaron que el grabado pseudo-cúfico era de hecho árabe y que esto era evidencia suficiente para vincular directamente a los vikingos con la civilización islámica. [33] En su hilo de Twitter sobre el tejido "Alá", Stephennie Mulder se basó en el trabajo de van Putten para argumentar que, al igual que el tejido, el anillo había sido igualmente mal entendido. [29] Sin embargo, reconoció que el idioma árabe, encontrado en el anillo y otros objetos de Birka, era apreciado por los vikingos como un signo de estatus social. [29] La inscripción podría sugerir que el propietario del anillo podría haber sido una de las élites vikingas que estaban en contacto con el mundo islámico a través del comercio. o viajar [35]
La cabeza de dragón Birka es un objeto decorativo de 45 mm de largo fabricado con una aleación de estaño . Sven Kalmring y Lena Holmquist sostienen que la cabeza de dragón fue moldeada a partir de un molde de esteatita debido a la presencia de fresas de fundición en el objeto y al hecho de que se han encontrado moldes similares de dragones en Birka. Se han descubierto cabezas de dragón estilísticamente similares en todo el Báltico, y estudiosos como Anne-Sofie Gräslund creen que probablemente funcionaron como alfileres para vestidos . [36]
Se encontraron 10 pequeñas cruces de plata en tumbas de Birka. [37] Los misioneros, traídos por Rimbert y otros, conducen a algunos conversos al cristianismo. [37] 27 tumbas contenían pequeños colgantes del martillo de Thor de alrededor del siglo X. En Birka estaban presentes tanto las creencias religiosas tradicionales vikingas como el cristianismo. [38]
Muchas excavaciones de tumbas de Birka produjeron una serie de hallazgos funerarios exclusivos del difunto y de la región de la tumba. En la excavación de la tumba Bj 463, se encontró un pequeño broche de aleación de cobre con motivos animales junto a los restos óseos de una joven de Birka, y aparecieron otros similares en otras excavaciones alrededor de Birka. [39]
Se cree que el broche está típicamente relacionado con entierros femeninos y también con joyas femeninas de la época vikinga. Los fragmentos de textiles circundantes adheridos a estos broches, esparcidos por varias tumbas en Suecia, también dan una idea de cuál pudo haber sido la ropa femenina típica de la época vikinga en los siglos IX y X. [40]
Las monedas de dirham se han ubicado en todos los países escandinavos y sugieren que existían fuertes relaciones comerciales entre el Medio Oriente medieval y el norte de Europa. [41] Se encontró una moneda de dirham en la excavación de tumbas en Birka, con escritura árabe y una ausencia de imágenes que fecharían la moneda en algún momento después del siglo VII. [42] Otros escritos en la moneda indican la ubicación de la ceca, así como los nombres de un califa y un emir , que sitúan los orígenes de la moneda en al-Shah, la actual Tashkent en Uzbekistán . La inscripción de la moneda en árabe se traduce al inglés:
No hay más deidad que Alá. No tiene igual. Para Dios, Mahoma es el mensajero de Dios. [43]
En Birka se encuentran más de 3.000 tumbas, incluidas cremaciones e inhumaciones en ataúdes o tumbas de cámara. [44] [45] El análisis esquelético y la presencia de joyas y objetos específicos de cada género en las tumbas ha demostrado que la mayoría de los fallecidos son mujeres. La académica Nancy L. Wicker sugiere que el número desproporcionado de tumbas femeninas se debe al hecho de que los ajuares funerarios femeninos son fácilmente identificables, pero las tumbas masculinas sin objetos son difíciles de identificar. [44]
Muchas tumbas contienen objetos como monedas, vidrio y textiles que se originaron en países extranjeros hasta Oriente Medio y Asia Oriental. Según Nancy L. Wicker, estos objetos fueron importados a Birka como artículos de lujo o pertenecían a personas extranjeras que fueron enterradas en Birka. [44]
La tumba Bj 463 contenía el esqueleto de una niña de mediados del siglo X. Fue enterrada en un ataúd con ajuar funerario asociado con mujeres de alto estatus, incluido un broche redondo, cuentas de vidrio y un estuche para agujas. [39] Por el estado de sus dientes, tenía entre 5 y 6 años en el momento de su muerte, y un análisis más detallado determinó que su dieta era similar a la de los guerreros varones en lugar de la dieta típica de un niño. [39] [46] La académica Marianne Hem Eriksen sostiene que esta niña es un caso inusual de entierro infantil de alto estatus, ya que los niños rara vez eran enterrados con ajuar funerario identificable. [46]
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