La agricultura es una industria importante en los Estados Unidos , que es un exportador neto de alimentos. [1] Según el censo agrícola de 2017 , había 2,04 millones de granjas, que cubrían un área de 900 millones de acres (1.400.000 millas cuadradas), un promedio de 441 acres (178 hectáreas) por granja. [2]
La agricultura en los Estados Unidos está altamente mecanizada, con un promedio de sólo un agricultor o trabajador agrícola por kilómetro cuadrado de tierra agrícola para la producción agrícola.
Aunque la actividad agrícola ocurre en todos los estados de Estados Unidos , está particularmente concentrada en el Valle Central de California y en las Grandes Llanuras , una vasta extensión de tierra cultivable plana en el centro de la nación, en la región al oeste de los Grandes Lagos y al este de las Montañas Rocosas . La mitad más húmeda del este es una importante región productora de maíz y soja conocida como Cinturón del Maíz , y la mitad más seca occidental se conoce como Cinturón del Trigo debido a su alta tasa de producción de trigo. [3] El Valle Central de California produce frutas , verduras y nueces . El sur de Estados Unidos ha sido históricamente un gran productor de algodón , tabaco y arroz , pero su producción agrícola ha disminuido durante el siglo pasado. Florida lidera el país en producción de cítricos y es el segundo productor de naranjas en el mundo, sólo detrás de Brasil .
Estados Unidos ha liderado avances en el mejoramiento de semillas, como la hibridación , y en la expansión de usos de cultivos desde el trabajo de George Washington Carver hasta los bioplásticos y los biocombustibles . La mecanización de la agricultura y la agricultura intensiva han sido temas importantes en la historia de Estados Unidos , incluido el arado de acero de John Deere , la segadora mecánica de Cyrus McCormick , la desmotadora de algodón de Eli Whitney y el éxito generalizado del tractor Fordson y la cosechadora . La agricultura moderna en los EE. UU. abarca desde granjas artesanales y productores en pequeña escala hasta grandes granjas comerciales que cubren miles de acres de tierras de cultivo o pastizales .
El maíz , el pavo , los tomates , las patatas , el maní y las semillas de girasol constituyen algunos de los principales remanentes del patrimonio agrícola de las Américas .
Los colonos tenían más acceso a la tierra en los Estados Unidos coloniales que en Europa. La organización del trabajo era compleja e incluía personas libres, esclavos y sirvientes contratados, dependiendo de las regiones donde los esclavos o los trabajadores pobres sin tierra estaban disponibles para trabajar en granjas familiares. [4]
Las prácticas agrícolas europeas afectaron en gran medida el paisaje de Nueva Inglaterra . Los colonos trajeron ganado desde Europa, lo que provocó muchos cambios en la tierra. El pastoreo de animales requería mucha tierra y alimento y el propio acto de pastoreo destruía los pastos nativos, que estaban siendo reemplazados por especies europeas. Se introdujeron nuevas especies de malezas que comenzaron a prosperar, ya que eran capaces de resistir el pastoreo de los animales, mientras que las especies nativas no podían. [5]
Las prácticas asociadas a la cría de ganado también contribuyeron al deterioro de los bosques y campos. Los colonos talarían los árboles y luego permitirían que su ganado pastara libremente en el bosque y nunca plantarían más árboles. Los animales pisotearon y destrozaron el suelo hasta el punto de causar destrucción y daños a largo plazo. [5]
El agotamiento del suelo fue un gran problema en la agricultura de Nueva Inglaterra. La agricultura con bueyes permitió al colono cultivar más tierra, pero aumentó la erosión y disminuyó la fertilidad del suelo . Esto se debió a cortes más profundos del arado en el suelo que permitieron que el suelo tuviera más contacto con el oxígeno, lo que provocó el agotamiento de los nutrientes . En los campos de pastoreo de Nueva Inglaterra, el suelo estaba siendo compactado por la gran cantidad de ganado y esto no le daba al suelo suficiente oxígeno para sustentar la vida. [5]
En los Estados Unidos, las granjas se extendieron desde las colonias hacia el oeste junto con los colonos. En las regiones más frías, el trigo era a menudo el cultivo elegido cuando las tierras recién se colonizaban, lo que dio lugar a una "frontera del trigo" que se desplazó hacia el oeste con el paso de los años. También era muy común en el Medio Oeste anterior a la guerra cultivar maíz mientras se criaban cerdos , complementándose entre sí, especialmente porque era difícil llevar el grano al mercado antes de los canales y ferrocarriles. Una vez que la "frontera del trigo" había atravesado un área, generalmente ocupaban su lugar granjas más diversificadas, incluido el ganado lechero . Las regiones más cálidas vieron plantaciones de algodón y rebaños de ganado vacuno . A principios del sur colonial, el cultivo de tabaco y algodón era común, especialmente mediante el uso de mano de obra esclava hasta la Guerra Civil . Con una fuente de mano de obra establecida y el desarrollo de la desmotadora de algodón en 1793, el Sur pudo mantener una economía basada en la producción de algodón. A finales de la década de 1850, el Sur producía el cien por ciento de los 374 millones de libras de algodón utilizados en Estados Unidos. El rápido crecimiento de la producción de algodón fue posible gracias a la disponibilidad de esclavos. [6] En el noreste, los esclavos fueron utilizados en la agricultura hasta principios del siglo XIX. [7] En el Medio Oeste, la esclavitud fue prohibida por la Ordenanza de Libertad de 1787 .
La introducción y amplia adopción de la agricultura científica desde mediados del siglo XIX contribuyó al crecimiento económico de los Estados Unidos. Este desarrollo fue facilitado por la Ley Morrill y la Ley Hatch de 1887 , que establecieron en cada estado una universidad con concesión de tierras (con la misión de enseñar y estudiar agricultura) y un sistema financiado con fondos federales de estaciones experimentales agrícolas y redes de extensión cooperativa que ubican la extensión agentes en cada estado.
La soja no se cultivó ampliamente en Estados Unidos hasta principios de la década de 1930, y en 1942 se convirtió en el mayor productor de soja del mundo, debido en parte a la Segunda Guerra Mundial y la "necesidad de fuentes nacionales de grasas, aceites y harinas". Entre 1930 y 1942, la participación de Estados Unidos en la producción mundial de soja aumentó del 3% al 47%, y en 1969 había aumentado al 76%. En 1973, la soja era " el cultivo comercial número uno de los Estados Unidos y el principal producto de exportación, por delante del trigo y el maíz". [8] Aunque la soja se desarrolló como el principal cultivo comercial , el maíz también sigue siendo un producto básico importante. Como base de los "alimentos industriales", el maíz se encuentra en la mayoría de los artículos modernos en las tiendas de comestibles. Además de artículos como dulces y refrescos, que contienen jarabe de maíz con alto contenido de fructosa , el maíz también se encuentra en artículos no comestibles como la cera brillante en los anuncios de las tiendas. [9]
Durante la Gran Depresión se abandonaron importantes áreas de tierras de cultivo y se incorporaron a los nacientes bosques nacionales . Más tarde, las restricciones "Sodbuster" y "Swampbuster" incorporadas en los programas agrícolas federales a partir de la década de 1970 revirtieron una tendencia de décadas de destrucción del hábitat que comenzó en 1942, cuando se alentó a los agricultores a plantar todas las tierras posibles en apoyo al esfuerzo bélico. En los Estados Unidos, los programas federales administrados a través de los Distritos de Conservación de Suelos y Agua locales brindan asistencia técnica y financiamiento parcial a los agricultores que desean implementar prácticas de gestión para conservar el suelo y limitar la erosión y las inundaciones. [10]
Los agricultores de los primeros años de Estados Unidos estaban abiertos a plantar nuevos cultivos, criar nuevos animales y adoptar nuevas innovaciones a medida que el aumento de la productividad agrícola aumentaba a su vez la demanda de servicios de transporte, contenedores, crédito, almacenamiento y similares. [11]
Aunque cuatro millones de granjas desaparecieron en Estados Unidos entre 1948 y 2015, la producción total de las granjas que permanecieron se duplicó con creces. El número de granjas con más de 2000 acres (810 ha) casi se duplicó entre 1987 y 2012, mientras que el número de granjas con 200 acres (81 ha) a 999 acres (404 ha) cayó durante el mismo período en un 44%. [12]
La productividad agrícola aumentó en los Estados Unidos desde mediados del siglo XX hasta finales del siglo XX, cuando la productividad comenzó a estancarse. [13]
Entre 1986 y 2018 se abandonaron unos 30 millones de acres de tierras de cultivo. [14]
Además de menores producciones de otros productos agrícolas, como melón (872), calabaza (683), pomelo (558), arándano (404), cereza (312), arándano (255), centeno (214), olivo (138 ), y otros. [16]
Toneladas de producción agrícola de los Estados Unidos, según lo informado por la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) de las Naciones Unidas en 2003 y 2013 (clasificadas aproximadamente en orden de valor): [17]
Otros cultivos que aparecieron entre los 20 primeros en algún momento de los últimos 40 años fueron: tabaco , cebada y avena y, raramente: maní , almendras y semillas de girasol . La alfalfa y el heno estarían entre los diez primeros en 2003 si la FAO les hiciera un seguimiento.
Tenga en cuenta que la FAO no realiza un seguimiento de la alfalfa y el heno y que la producción de tabaco en los Estados Unidos ha caído un 60% entre 1997 y 2003.
La agricultura estadounidense, fuertemente mecanizada, tiene un alto rendimiento en comparación con otros países. A partir de 2004: [20]
Las principales industrias ganaderas en los Estados Unidos:
También se crían cabras , caballos , pavos y abejas , aunque en menor cantidad. Los datos de inventario no están tan fácilmente disponibles como para las principales industrias. En los tres principales estados productores de cabras (Arizona, Nuevo México y Texas) había 1,2 millones de cabras a finales de 2002. A finales de 1998 había 5,3 millones de caballos en Estados Unidos. Había 2,5 millones de colonias de abejas. a finales de 2005.
El tipo de explotación se basa en qué productos básicos son los cultivos mayoritarios que se cultivan en una explotación. Nueve tipos comunes incluyen: [24] [25] [26]
Una característica de la industria agrícola que la distingue de otras es la cantidad de personas que trabajan por cuenta propia . Con frecuencia, los agricultores y ganaderos son a la vez el operador principal, el individuo responsable de la gestión exitosa y las decisiones cotidianas, y el principal trabajador de su operación. Para los trabajadores agrícolas que sufren una lesión, la pérdida de trabajo resultante tiene implicaciones para la salud física y la estabilidad financiera. [27]
Estados Unidos tiene más de 14.000 granjas orgánicas certificadas , que cubren más de 5 millones de acres, aunque esto es menos del 1% del total de tierras agrícolas estadounidenses. La producción de estas granjas ha crecido sustancialmente desde 2011 y superó los 7.500 millones de dólares estadounidenses en 2016. [28]
La agricultura en Estados Unidos se rige principalmente por leyes agrícolas estadounidenses que se renuevan periódicamente . La gobernanza es una responsabilidad tanto federal como local, siendo el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos el departamento federal responsable. La ayuda gubernamental incluye investigación sobre tipos de cultivos e idoneidad regional, así como muchos tipos de subsidios del gobierno federal, apoyo a los precios y programas de préstamos. Los agricultores estadounidenses no están sujetos a cuotas de producción y algunas leyes son diferentes para las granjas en comparación con otros lugares de trabajo. [29] [30] [31]
Las leyes laborales que prohíben que los niños trabajen en otros lugares de trabajo brindan algunas exenciones para los niños que trabajan en granjas y exenciones completas para los niños que trabajan en la granja de su familia. [32] Los niños también pueden obtener permisos de escuelas de formación vocacional o clubes 4-H que les permiten realizar trabajos que de otro modo no se les permitiría hacer.
Una gran parte de la fuerza laboral agrícola estadounidense está compuesta por trabajadores migrantes y estacionales, muchos de ellos inmigrantes recientes de América Latina. Se aplican leyes adicionales a estos trabajadores y a sus viviendas, que a menudo les proporciona el agricultor.
Los trabajadores agrícolas en los Estados Unidos tienen aspectos demográficos, salariales, de condiciones laborales, organizativos y ambientales únicos. Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional en Seguridad Agrícola, aproximadamente 2.112.626 trabajadores de tiempo completo estaban empleados en la agricultura de producción en los EE. UU. en 2019 y aproximadamente entre 1,4 y 2,1 millones de trabajadores agrícolas contratados trabajan anualmente en granjas de cultivos en los EE. UU. [33] Un estudio del USDA encontró que la edad promedio de un trabajador agrícola era 33 años. En 2017, el Departamento de Trabajo y Estadísticas encontró que el salario medio era $23,730 al año, o $11,42 por hora.
Los tipos de trabajadores agrícolas incluyen trabajadores de cultivos, trabajadores de viveros, trabajadores de invernaderos, supervisores, etc. [34] Los hallazgos del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos para los años 2019-2020 informan que el 63 por ciento de los trabajadores agrícolas nacieron en México, el 30 por ciento en Estados Unidos continental o Puerto Rico, 5 por ciento en Centroamérica y 2 por ciento en otras regiones. [35] La cantidad de mano de obra agrícola en los Estados Unidos ha cambiado sustancialmente: en 1870, casi el 50 por ciento de la población estadounidense estaba empleada en la agricultura; [36] En 2008 [update], menos del 2 por ciento de la población estaba empleada directamente en la agricultura. [37] [38]
Los posibles problemas de salud y seguridad que pueden estar asociados con el trabajo agrícola incluyen volcaduras de vehículos, caídas, lesiones musculoesqueléticas, equipos peligrosos, contenedores de granos, pesticidas, condiciones insalubres y enfermedades respiratorias. Según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, los trabajadores agrícolas corren el riesgo de sufrir enfermedades pulmonares relacionadas con el trabajo, pérdida de audición inducida por el ruido, enfermedades de la piel y ciertos cánceres relacionados con el uso de productos químicos. [39] Los trabajadores agrícolas también sufren desproporcionadamente estrés por calor, y menos personas que el promedio buscan tratamiento. Si bien se han logrado algunos avances, muchos trabajadores agrícolas continúan luchando por un salario justo, una capacitación adecuada y condiciones laborales seguras. [40]La agricultura se encuentra entre las industrias más peligrosas debido al uso de productos químicos y al riesgo de lesiones. [41] [42] Los agricultores corren un alto riesgo de sufrir lesiones mortales y no mortales ( lesiones traumáticas generales y lesiones musculoesqueléticas ), enfermedades pulmonares relacionadas con el trabajo, pérdida de audición inducida por el ruido , enfermedades de la piel, enfermedades relacionadas con sustancias químicas y ciertos cánceres asociados con uso de productos químicos y exposición prolongada al sol. [42] [43] [44] En un año promedio, 516 trabajadores mueren realizando trabajos agrícolas en los EE. UU. (1992-2005). Cada día, alrededor de 243 trabajadores agrícolas sufren lesiones que les impiden trabajar, y alrededor del 5% de ellas resultan en una discapacidad permanente. [45] Los vuelcos de tractores son la principal causa de lesiones mortales relacionadas con la agricultura y causan más de 90 muertes cada año. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional recomienda el uso de estructuras de protección contra vuelcos en los tractores para reducir el riesgo de lesiones fatales relacionadas con vuelcos. [45]
La agricultura es una de las pocas industrias en las que las familias (que a menudo comparten el trabajo y viven en las instalaciones) también corren riesgo de sufrir lesiones, enfermedades y muerte. La agricultura es la industria más peligrosa para los trabajadores jóvenes y representa el 42% de todas las muertes de trabajadores jóvenes relacionadas con el trabajo en los EE. UU. entre 1992 y 2000. En 2011, 108 jóvenes, menores de 20 años, murieron a causa de lesiones relacionadas con la agricultura. . [46] A diferencia de otras industrias, la mitad de las víctimas jóvenes en la agricultura eran menores de 15 años. [47] Para los trabajadores agrícolas jóvenes de entre 15 y 17 años, el riesgo de sufrir lesiones mortales es cuatro veces mayor que el riesgo para los trabajadores jóvenes en otros lugares de trabajo [ 48] El trabajo expone a los trabajadores jóvenes a riesgos de seguridad como maquinaria, espacios confinados, trabajo en alturas y trabajo cerca del ganado. Las causas más comunes de lesiones fatales en jóvenes relacionadas con la agricultura involucran maquinaria, vehículos motorizados o ahogamiento. Juntas, estas tres causas comprenden más de la mitad de todas las lesiones mortales sufridas por jóvenes en granjas estadounidenses. [49] Las mujeres en la agricultura (incluidas las industrias relacionadas con la silvicultura y la pesca ) ascendieron a 556.000 en 2011. [42] La agricultura en los EE. UU. representa aproximadamente el 75% del uso de pesticidas en el país . Los trabajadores agrícolas corren un alto riesgo de estar expuestos a niveles peligrosos de pesticidas, ya sea que trabajen directamente con los químicos o no. [44] Por ejemplo, con problemas como la deriva de pesticidas , los trabajadores agrícolas no son los únicos expuestos a estos químicos; Los residentes cercanos también entran en contacto con los pesticidas. [50] La exposición frecuente a estos pesticidas puede tener efectos perjudiciales en los humanos, lo que resulta en reacciones adversas para la salud asociadas con el envenenamiento por pesticidas . [51] [52] Los trabajadores migrantes, especialmente las mujeres, corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud asociados con la exposición a pesticidas debido a la falta de capacitación o de precauciones de seguridad adecuadas. [53] [54] Los trabajadores agrícolas de los Estados Unidos experimentan 10.000 casos o más de intoxicación por pesticidas diagnosticada por un médico anualmente. [55]
Los suicidios de agricultores en los Estados Unidos se refieren a los casos de agricultores estadounidenses que se quitaron la vida , en gran parte desde la década de 1980, en parte debido a su endeudamiento , pero como una crisis de salud mental más amplia entre los trabajadores agrícolas estadounidenses . Sólo en el Medio Oeste , más de 1.500 agricultores se han quitado la vida desde los años 1980. Refleja una crisis que ocurre a nivel mundial: en Australia, un agricultor se suicida cada cuatro días; en el Reino Unido, un agricultor por semana se quita la vida, en Francia es uno cada dos días. Más de 270.000 agricultores se han suicidado desde 1995 en la India. [57] [58]
Los agricultores se encuentran entre los que tienen más probabilidades de morir por suicidio, en comparación con otras ocupaciones, según un estudio publicado en enero de 2020 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). [59] Investigadores de la Universidad de Iowa descubrieron que los agricultores, y otras personas en el comercio agrícola, tuvieron la tasa de suicidio más alta de todas las ocupaciones entre 1992 y 2010, los años cubiertos en un estudio de 2017. [59] La tasa era 3,5 veces mayor que la de la población general. [59] Esto se hizo eco de un estudio realizado el año anterior por los CDC [60] y otro realizado por la Asociación Nacional de Salud Rural (NRHA). [61]
En abril de 2023, la tasa de suicidio dentro de la comunidad agrícola supera la de la población general en tres veces y media. [61]La mayoría de los agricultores familiares parecen estar de acuerdo en lo que los llevó a su difícil situación: la política gubernamental . En los años posteriores al New Deal , dicen, Estados Unidos fijó un precio mínimo para los agricultores, esencialmente asegurándose de que recibieran un salario mínimo por los cultivos que producían. Pero el gobierno comenzó a revertir esta política en la década de 1970, y ahora el mercado global determina en gran medida el precio que obtienen por sus cultivos. Las grandes explotaciones pueden arreglárselas con precios más bajos de los cultivos aumentando su escala; unos pocos centavos por galón de leche de vaca suman si tienes miles de vacas.
— Hora , 27 de noviembre de 2019
El cambio climático y la agricultura son procesos complejamente relacionados. En Estados Unidos , la agricultura es el segundo mayor emisor de gases de efecto invernadero (GEI), detrás del sector energético. [62] Las emisiones directas de GEI del sector agrícola representan el 8,4% del total de las emisiones de Estados Unidos, pero la pérdida de carbono orgánico del suelo a través de la erosión del suelo también contribuye indirectamente a las emisiones. [63] Si bien la agricultura desempeña un papel en el impulso del cambio climático, también se ve afectada por las consecuencias directas (aumento de la temperatura, cambio en las precipitaciones, inundaciones, sequía) y secundarias (malezas, plagas, presión de enfermedades, daños a la infraestructura) del cambio climático. . [62] [64] La investigación del USDA indica que estos cambios climáticos conducirán a una disminución en el rendimiento y la densidad de nutrientes en cultivos clave, así como a una disminución de la productividad del ganado. [65] [66] El cambio climático plantea desafíos sin precedentes para la agricultura estadounidense debido a la sensibilidad de la productividad agrícola y los costos a las condiciones climáticas cambiantes. [67] Las comunidades rurales que dependen de la agricultura son particularmente vulnerables a las amenazas del cambio climático. [64]
El Programa de Investigación sobre el Cambio Global de EE. UU. (2017) identificó cuatro áreas clave de preocupación en el sector agrícola: productividad reducida, degradación de los recursos, desafíos para la salud de las personas y el ganado, y la capacidad de adaptación de las comunidades agrícolas. [64]
La adaptación y mitigación a gran escala de estas amenazas depende de cambios en la política agrícola. [63] [68]El número de mujeres que trabajan en la agricultura ha aumentado y el censo agrícola de 2002 registró un aumento del 40% en el número de trabajadoras agrícolas. [69] La desigualdad y el respeto son problemas comunes para estos trabajadores, ya que muchos han informado que no son respetados, escuchados o tomados en serio debido a las opiniones tradicionales de las mujeres como amas de casa y cuidadoras. [70]
Las mujeres también pueden enfrentar resistencia cuando intentan ascender a puestos más altos. Otros problemas informados por las trabajadoras agrícolas incluyen recibir menos salario que sus homólogos masculinos y la negativa o renuencia de sus empleadores a ofrecer a sus trabajadoras los mismos beneficios adicionales que se les otorga a los trabajadores masculinos, como la vivienda. [71]
En 2012, había 44.629 agricultores afroamericanos en Estados Unidos. La gran mayoría de los agricultores afroamericanos se encontraban en los estados del sur. [72]
Históricamente, las tierras agrícolas han sido propiedad de pequeños propietarios, pero a partir de 2017, inversores institucionales, incluidas corporaciones extranjeras, habían estado comprando tierras agrícolas. [73] En 2013, el mayor productor de carne de cerdo, Smithfield Foods , fue comprado por una empresa de China. [73]
A partir de 2017, solo alrededor del 4% de las granjas tienen ventas superiores a 1 millón de dólares, pero estas granjas producen dos tercios de la producción total. [74] Algunas de estas son grandes granjas que han crecido orgánicamente a partir de empresas familiares privadas. [74]
En 2019, seis estados (Hawái, Iowa, Minnesota, Mississippi, Dakota del Norte y Oklahoma) tienen leyes que prohíben la propiedad extranjera de tierras agrícolas. Missouri, Ohio y Oklahoma están buscando presentar proyectos de ley que prohíban la propiedad extranjera a partir de 2019. [75] [76]
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