Una intoxicación por plaguicidas ocurre cuando los plaguicidas , sustancias químicas destinadas a controlar una plaga , afectan a organismos no objetivo como los seres humanos, la vida silvestre, las plantas o las abejas . Hay tres tipos de intoxicación por plaguicidas. El primero de los tres es una exposición única y de corto plazo de nivel muy alto que pueden experimentar las personas que mueren por suicidio, así como los formuladores de plaguicidas. El segundo tipo de intoxicación es una exposición de alto nivel a largo plazo, que puede ocurrir en formuladores y fabricantes de plaguicidas. El tercer tipo de intoxicación es una exposición de bajo nivel a largo plazo, a la que las personas están expuestas a partir de fuentes como residuos de plaguicidas en los alimentos, así como el contacto con residuos de plaguicidas en el aire, el agua, el suelo, los sedimentos, los materiales alimenticios, las plantas y los animales. [1] [2] [3] [4]
En los países en desarrollo, como Sri Lanka , las intoxicaciones por plaguicidas causadas por una exposición a niveles muy altos y de corta duración (intoxicación aguda) son el tipo de intoxicación más preocupante. Sin embargo, en los países desarrollados, como Canadá, es exactamente lo contrario: la intoxicación aguda por plaguicidas está controlada, por lo que el problema principal es la exposición prolongada a niveles bajos de plaguicidas. [5]
Los escenarios de exposición más comunes en los casos de intoxicación por pesticidas son las intoxicaciones accidentales o suicidas, la exposición ocupacional , la exposición de transeúntes a la deriva fuera del objetivo y el público en general que está expuesto a través de la contaminación ambiental. [6]
El envenenamiento autoinfligido con pesticidas agrícolas representa un importante problema oculto de salud pública que representa aproximadamente un tercio de todos los suicidios en todo el mundo. [8] Es una de las formas más comunes de autolesión en el Sur Global. La Organización Mundial de la Salud estima que 300.000 personas mueren por autolesión cada año solo en la región de Asia y el Pacífico. [9] La mayoría de los casos de envenenamiento intencional con pesticidas parecen ser actos impulsivos realizados durante eventos estresantes, y la disponibilidad de pesticidas influye fuertemente en la incidencia del envenenamiento autoinfligido. Los pesticidas son los agentes utilizados con más frecuencia por los agricultores y estudiantes en la India para cometer suicidio. [10] La tasa general de letalidad por intentos de suicidio con pesticidas es de alrededor del 10 al 20 %. [11]
El envenenamiento por pesticidas es un problema de salud ocupacional importante porque los pesticidas se utilizan en un gran número de industrias, lo que pone en riesgo a muchas categorías diferentes de trabajadores. El uso extensivo pone a los trabajadores agrícolas en particular en mayor riesgo de enfermedades por pesticidas. [12] [13] [14] La exposición puede ocurrir a través de la inhalación de vapores de pesticidas, y a menudo ocurre en entornos que incluyen operaciones de pulverización de invernaderos y otros entornos cerrados como cabinas de tractores o mientras se operan pulverizadores de niebla de ventilador rotativo en instalaciones o lugares con sistemas de ventilación deficientes. [15] Los trabajadores de otras industrias también corren riesgo de exposición. [13] [14] Por ejemplo, la disponibilidad comercial de pesticidas en tiendas pone a los trabajadores minoristas en riesgo de exposición y enfermedad cuando manejan productos pesticidas. [16] La ubicuidad de los pesticidas pone en riesgo a los socorristas, como los bomberos y los oficiales de policía , porque a menudo son los primeros en responder a los eventos de emergencia y pueden no ser conscientes de la presencia de un peligro de intoxicación. [17] El proceso de desinsectación de aeronaves , en el que se utilizan pesticidas en vuelos internacionales entrantes para controlar insectos y enfermedades, también puede enfermar a los auxiliares de vuelo. [18] [19]
Las distintas funciones laborales pueden dar lugar a distintos niveles de exposición. [6] La mayoría de las exposiciones ocupacionales se producen por absorción a través de la piel expuesta, como la cara, las manos, los antebrazos, el cuello y el pecho. Esta exposición a veces se ve potenciada por la inhalación en entornos como las operaciones de pulverización en invernaderos y otros entornos cerrados, las cabinas de tractores y el funcionamiento de pulverizadores de abanico rotativo. [15]
La mayoría de los hogares en Canadá utilizan pesticidas cuando realizan actividades como la jardinería. En Canadá, el 96 por ciento de los hogares informan que tienen césped o jardín. [20] El 56 por ciento de los hogares que tienen césped o jardín utilizan fertilizantes o pesticidas. [20] Esta forma de uso de pesticidas puede contribuir al tercer tipo de intoxicación, que es causada por la exposición prolongada a niveles bajos. [21] Como se mencionó anteriormente, la exposición prolongada a niveles bajos afecta a las personas a partir de fuentes como residuos de pesticidas en los alimentos, así como el contacto con residuos de pesticidas en el aire, el agua, el suelo, los sedimentos, los materiales alimenticios, las plantas y los animales. [21]
Los pesticidas organoclorados , como el DDT , el aldrín y el dieldrín , son extremadamente persistentes y se acumulan en el tejido graso. A través del proceso de bioacumulación (las cantidades más bajas en el medio ambiente se magnifican secuencialmente a lo largo de la cadena alimentaria), grandes cantidades de organoclorados pueden acumularse en especies superiores como los humanos. [ cita requerida ] Hay evidencia sustancial que sugiere que el DDT y su metabolito DDE actúan como disruptores endocrinos , interfiriendo con la función hormonal del estrógeno, la testosterona y otras hormonas esteroides. [ cita requerida ]
Los plaguicidas inhibidores de la colinesterasa, también conocidos como organofosforados , carbamatos y anticolinesterasas, son los más frecuentemente reportados en intoxicaciones por plaguicidas relacionadas con el trabajo a nivel mundial. [22] Además de los síntomas agudos, incluida la crisis colinérgica , se sabe desde hace tiempo que ciertos organofosforados causan una toxicidad de aparición tardía en las células nerviosas, que a menudo es irreversible. Varios estudios han demostrado déficits persistentes en la función cognitiva en trabajadores expuestos crónicamente a plaguicidas. [23]
La mayoría de las enfermedades relacionadas con los pesticidas presentan signos y síntomas similares a los de las afecciones médicas comunes, por lo que es esencial contar con una historia clínica ambiental y ocupacional completa y detallada para diagnosticar correctamente una intoxicación por pesticidas. Unas cuantas preguntas de detección adicionales sobre el entorno laboral y doméstico del paciente, además de un cuestionario de salud típico, pueden indicar si hubo una posible intoxicación por pesticidas. [24]
Si se utilizan regularmente pesticidas a base de carbamatos y organofosforados , es importante hacerse una prueba de referencia de colinesterasa . [25] [26] La colinesterasa es una enzima importante del sistema nervioso, y estos grupos químicos matan plagas y potencialmente dañan o matan a humanos al inhibir la colinesterasa . Si uno se ha hecho una prueba de referencia y luego sospecha de un envenenamiento, puede identificar la magnitud del problema comparando el nivel actual de colinesterasa con el nivel de referencia. [ cita requerida ]
Las intoxicaciones accidentales se pueden evitar mediante el etiquetado y almacenamiento adecuados de los envases. Al manipular o aplicar pesticidas, la exposición se puede reducir significativamente protegiendo ciertas partes del cuerpo donde la piel muestra una mayor absorción, como la región escrotal, las axilas, la cara, el cuero cabelludo y las manos. [27] Los protocolos de seguridad para reducir la exposición incluyen el uso de equipo de protección personal , lavarse las manos y la piel expuesta durante y después del trabajo, cambiarse de ropa entre turnos de trabajo y tener capacitaciones y protocolos de primeros auxilios establecidos para los trabajadores. [28] [29]
El equipo de protección personal para prevenir la exposición a pesticidas incluye el uso de un respirador, gafas protectoras y ropa protectora, que han demostrado reducir el riesgo de desarrollar enfermedades inducidas por pesticidas al manipularlos. [28] Un estudio encontró que el riesgo de intoxicación aguda por pesticidas se redujo en un 55% en los agricultores que adoptaron medidas de protección personal adicionales y fueron educados tanto sobre el equipo de protección como sobre el riesgo de exposición a pesticidas. [28] La exposición se puede reducir significativamente al manipular o aplicar pesticidas protegiendo ciertas partes del cuerpo donde la piel muestra una mayor absorción, como la región escrotal, las axilas, la cara, el cuero cabelludo y las manos. [27] Se ha demostrado que el uso de guantes resistentes a los productos químicos reduce la contaminación entre un 33 y un 86%. [30]
El uso de cultivos modificados genéticamente ha permitido reducir significativamente el envenenamiento por plaguicidas, ya que requieren una aplicación considerablemente menor de estos. Solo en la India se observó una reducción de entre 2,4 y 9 millones de casos por año tras la adopción generalizada del algodón Bt , y se han registrado reducciones similares en China, Pakistán y otros países. [31]
Los tratamientos específicos para la intoxicación aguda por plaguicidas suelen depender del plaguicida o clase de plaguicida responsable de la intoxicación. Sin embargo, existen técnicas básicas de tratamiento que son aplicables a la mayoría de las intoxicaciones agudas, entre ellas la descontaminación de la piel, la protección de las vías respiratorias, la descontaminación gastrointestinal y el tratamiento de las convulsiones . [24]
La descontaminación de la piel se lleva a cabo mientras se toman otras medidas para salvar la vida. Se quita la ropa, se ducha al paciente con agua y jabón y se le lava el cabello con champú para eliminar los productos químicos de la piel y el cabello. Se enjuagan los ojos con agua durante 10 a 15 minutos. Se intuba al paciente y se le administra oxígeno, si es necesario. En los casos más graves, a veces es necesario apoyar la ventilación pulmonar mecánicamente. [a] Las convulsiones se tratan normalmente con lorazepam , fenitoína y fenobarbital , o diazepam (en particular para las intoxicaciones por organoclorados ). [24]
No se recomienda el lavado gástrico para su uso rutinario en el tratamiento de intoxicaciones por plaguicidas, ya que no se ha confirmado su beneficio clínico en estudios controlados; está indicado solo cuando el paciente ha ingerido una cantidad de veneno potencialmente mortal y se presenta dentro de los 60 minutos posteriores a la ingestión. [32] Se inserta una sonda orogástrica y se lava el estómago con solución salina para tratar de eliminar el veneno. Si el paciente tiene problemas neurológicos, se inserta previamente un tubo endotraqueal con manguito para proteger las vías respiratorias. [24] Los estudios de recuperación del veneno a los 60 minutos han demostrado una recuperación del 8 al 32 %. [33] [34] Sin embargo, también hay evidencia de que el lavado puede hacer que el material pase al intestino delgado, lo que aumenta la absorción. [35] El lavado está contraindicado en casos de ingestión de hidrocarburos. [24]
A veces se administra carbón activado , ya que se ha demostrado que es eficaz con algunos pesticidas, pero no es eficaz para el envenenamiento por malatión . [36] Los estudios han demostrado que puede reducir la cantidad absorbida si se administra dentro de los 60 minutos, [37] aunque no hay suficientes datos para determinar si es eficaz si el tiempo desde la ingestión es prolongado. El jarabe de ipecacuana no se recomienda para la mayoría de los envenenamientos por pesticidas debido a la posible interferencia con otros antídotos y la regurgitación que aumenta la exposición del esófago y la zona oral al pesticida. [38]
La alcalinización urinaria se ha utilizado en intoxicaciones agudas por herbicidas clorofenoxi (como 2,4-D , MCPA , 2,4,5-T y mecoprop ); sin embargo, la evidencia que apoya su uso es deficiente. [39]
La intoxicación aguda por plaguicidas es un problema a gran escala, especialmente en los países en desarrollo.
"La mayoría de las estimaciones sobre la magnitud de las intoxicaciones agudas por plaguicidas se han basado en datos de ingresos hospitalarios que sólo incluyen los casos más graves. La última estimación de un grupo de trabajo de la OMS indica que puede haber un millón de intoxicaciones no intencionadas graves cada año y, además, dos millones de personas hospitalizadas por intentos de suicidio con plaguicidas. Esto refleja necesariamente sólo una fracción del problema real. Sobre la base de una encuesta sobre intoxicaciones leves autonotificadas realizada en la región asiática, se estima que podría haber hasta 25 millones de trabajadores agrícolas en el mundo en desarrollo que sufren un episodio de intoxicación cada año". [5] En Canadá, en 2007 se produjeron más de 6.000 casos de intoxicación aguda por plaguicidas. [40]
Estimar el número de intoxicaciones crónicas en todo el mundo es más difícil.
Los pesticidas contienen muchos químicos tóxicos que afectan a los agricultores durante muchos años. Los trabajadores agrícolas se ven muy afectados y, aunque reciben tratamiento una vez que están expuestos, tienen que lidiar con otros problemas de salud incluso años después del incidente. [41] Los efectos a largo plazo de la exposición a pesticidas son defectos de nacimiento, abortos espontáneos , infertilidad tanto en hombres como en mujeres, enfermedades neurológicas como la enfermedad de Parkinson , esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y enfermedades similares a la demencia . [42] [43] [44] Y otro efecto a largo plazo son diferentes tipos de cánceres como cáncer de pulmón, cáncer de próstata, cáncer de estómago, cáncer de mama y cáncer de riñón. Los agricultores y todas las personas en las áreas circundantes de intoxicación por pesticidas están expuestos y en riesgo de todos los efectos a largo plazo. [45] La neurotoxicidad de ciertos pesticidas se ha implicado como un factor potencial que contribuye al desarrollo de enfermedades neurodegenerativas, lo que genera preocupaciones sobre su impacto a largo plazo en la salud humana.
Se ha demostrado que los niños son más susceptibles a los venenos del desarrollo de los pesticidas que los adultos. Además, corren el riesgo de ser más sensibles a los pesticidas debido a factores estresantes o ambientales. [46] Se ha demostrado que pequeñas exposiciones a pesticidas tienen un impacto en el desarrollo neurológico y conductual de los niños pequeños. [47] Los investigadores han estudiado los efectos de los pesticidas en los niños en comparación con los adultos, y han descubierto que los órganos y cuerpos inmaduros de los niños son más susceptibles a los efectos sobre la salud. [47] Como resultado, es más difícil para los niños descomponer y eliminar los metabolitos de los pesticidas. [47] Los metabolitos de los pesticidas presentes en los niños pueden afectar aún más negativamente a su salud a través de su capacidad de obstaculizar la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes vitales de los alimentos. [47]
El libro de ciencia ambiental Primavera silenciosa de Rachel Carson de 1962 provocó la primera gran ola de preocupación pública por los efectos crónicos de los pesticidas.
Las personas que viven cerca de tierras agrícolas se ven afectadas negativamente por la dispersión de pesticidas. [48] Esto ocurre cuando los productos químicos de los pesticidas viajan a áreas cercanas, lo que genera exposición a productos químicos altamente tóxicos transportados por el aire. [48] La dispersión de pesticidas no es un fenómeno aislado y les sucede de manera rutinaria a quienes trabajan en los campos y en los vecindarios agrícolas que residen cerca de las granjas industriales. [48]
Un efecto secundario obvio del uso de un producto químico destinado a matar es que es probable que se mate a más organismos que el deseado. El contacto con una planta o "maleza" rociada puede tener un efecto sobre la fauna local, sobre todo sobre los insectos. Un motivo de preocupación es la forma en que las plagas, la razón del uso de pesticidas, están desarrollando una resistencia. Los insectos fitófagos pueden desarrollar esta resistencia porque son fácilmente capaces de diversificarse y adaptarse evolutivamente . [49] El problema que esto presenta es que para obtener el mismo efecto deseado de los pesticidas, estos deben hacerse cada vez más fuertes a medida que pasa el tiempo. Las repercusiones del uso de pesticidas más fuertes sobre la vegetación tienen un resultado negativo sobre el medio ambiente circundante, pero también contribuirían a la exposición de bajo nivel a largo plazo de los consumidores.