El USS Virginia (BB-13) fue un acorazado pre-dreadnought de la Armada de los Estados Unidos , el buque líder de su clase . Fue el quinto barco en llevar su nombre. El Virginia fue botado en mayo de 1902 en la Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company en Newport News, Virginia , fue botado en abril de 1904 y entró en servicio en la flota en mayo de 1906. El barco estaba armado con una batería ofensiva de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y ocho cañones de 8 pulgadas (203 mm), y era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph).
Durante toda su carrera, el Virginia sirvió en la Flota del Atlántico , gran parte del tiempo dedicado a realizar ejercicios de entrenamiento en tiempos de paz para mantener la preparación de la flota. En 1907-1909, participó en el crucero de la Gran Flota Blanca alrededor del mundo. Estuvo involucrada en la intervención estadounidense en la Revolución Mexicana en 1913-1914, incluida la ocupación de Veracruz . Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, se utilizó primero para entrenar a los artilleros de la creciente flota de guerra y más tarde para escoltar convoyes a Europa. Durante este período, sirvió brevemente como buque insignia de las divisiones 1 y 3 de la Fuerza de Acorazados. Después de que la guerra terminó en noviembre de 1918, fue asignada a la operación para transportar a los soldados estadounidenses de regreso desde Francia. El Virginia fue dado de baja en 1920 y finalmente se utilizó como buque objetivo en 1923 según los términos del Tratado Naval de Washington .
El trabajo de diseño de la clase Virginia comenzó en 1899, después de la victoria de los Estados Unidos en la Guerra Hispano-Estadounidense , que había demostrado la necesidad de acorazados de alta mar adecuados para operaciones en el extranjero, resolviendo finalmente el debate entre los defensores de ese tipo y los que favorecían tipos de francobordo bajo útiles para la defensa costera. Los diseñadores incluyeron una disposición superpuesta del cañón principal y algunos de los secundarios, lo que resultó ser una decepción significativa en el servicio, ya que disparar cualquiera de los conjuntos de cañones interfería con los otros, lo que ralentizaba la velocidad de disparo . [1]
El Virginia tenía 134,49 m de largo y 23,24 m de manga y 7,24 m de calado . Desplazaba 15 188 t según su diseño y hasta 16 352 t a plena carga . El barco estaba propulsado por motores de vapor de triple expansión de dos ejes con una potencia nominal de 14 000 kW (19 000 caballos de fuerza indicados ), con vapor proporcionado por veinticuatro calderas Niclausse alimentadas con carbón . El sistema de propulsión generaba una velocidad máxima de 35 km /h (19 nudos ). Tal como se construyó, estaba equipado con mástiles militares pesados , pero estos fueron rápidamente reemplazados por mástiles de jaula en 1909. Tenía una tripulación de 812 oficiales y soldados. [2]
El barco estaba armado con una batería principal de cuatro cañones Mark 4 [a] de 12 pulgadas (305 mm) / calibre 40 en dos torretas gemelas en la línea central , una a proa y otra a popa. La batería secundaria constaba de ocho cañones de 8 pulgadas (203 mm) / calibre 45 y doce cañones de 6 pulgadas (152 mm) / calibre 50. Los cañones de 8 pulgadas estaban montados en cuatro torretas gemelas; dos de ellas estaban superpuestas sobre las torretas de la batería principal, con las otras dos torretas a lo largo del embudo delantero . Los cañones de 6 pulgadas estaban colocados en casamatas en el casco . Para la defensa a corta distancia contra los torpederos , llevaba doce cañones de 3 pulgadas (76 mm) / calibre 50 montados en casamatas a lo largo del costado del casco y doce cañones de 3 libras . Como era estándar para los buques capitales de la época, Virginia llevaba cuatro tubos de torpedos de 21 pulgadas (533 mm) , sumergidos en su casco en el costado . [2]
El cinturón blindado principal del Virginia tenía un espesor de 279 mm (11 pulgadas) sobre los polvorines y los espacios de maquinaria y de 152 mm (6 pulgadas) en el resto del cañón. Las caras de las torretas de los cañones de la batería principal (y las torretas secundarias sobre ellas) tenían un espesor de 305 mm (12 pulgadas). Cada torreta descansaba sobre una barbeta de soporte que tenía un blindaje de 254 mm (10 pulgadas). La torre de mando tenía lados de 229 mm (9 pulgadas) de espesor. [2]
El Virginia fue botado en el Newport News Shipbuilding el 21 de mayo de 1902 y botado el 5 de abril de 1904. Fue puesto en servicio activo el 7 de mayo de 1906. [2] El capitán Seaton Schroeder fue el primer comandante del barco. El Virginia comenzó un crucero de prueba en la bahía de Chesapeake , Virginia, hasta Newport, Rhode Island , luego a Long Island , Nueva York, antes de llegar a Bradford, Rhode Island el 9 de agosto. Las pruebas de mar siguieron frente a Rockland, Maine , [3] en las que el barco registró una velocidad oficial de 19,734 nudos (36,547 km/h; 22,709 mph)., [4] antes de proceder a Oyster Bay, Long Island , donde fue revisado por el presidente Theodore Roosevelt del 2 al 4 de septiembre. El barco regresó a su crucero de prueba. Mientras tanto, una revolución había comenzado en Cuba contra el presidente T. Estrada Palma , quien solicitó la intervención de los Estados Unidos para proteger a su gobierno. Virginia fue enviada el 15 de septiembre para proteger a La Habana de un ataque; permaneció allí desde el 21 de septiembre hasta el 13 de octubre, cuando regresó a Sewell's Point , Virginia. [3]
Virginia luego se dirigió a Norfolk , donde cargó carbón antes de continuar hacia Tompkinsville, Staten Island . Luego navegó hasta el Astillero Naval de Nueva York y entró en el dique seco para pintar la parte inferior de su casco. El barco regresó al Astillero Naval de Norfolk para reparaciones que duraron desde el 3 de noviembre de 1906 hasta el 18 de febrero de 1907, [3] después de una colisión con el vapor Monroe en el canal Norfolk-Cape Henry. [5] El accidente causó daños significativos a ambos buques y se alegó que los sistemas de dirección de Virginia habían funcionado mal, lo que contribuyó al accidente. [6] Se instaló un dispositivo de control de fuego entre el 19 de febrero y el 23 de marzo. Virginia luego regresó a Cuba, llegando a la bahía de Guantánamo el 28 de marzo. Realizó entrenamiento de artillería frente a Cuba hasta el 10 de abril, cuando partió hacia Hampton Roads , Virginia, donde permaneció del 15 de abril al 15 de mayo. Durante este período, participó en la Exposición de Jamestown para conmemorar el 300 aniversario de la colonia de Jamestown . [3] Una flota internacional que incluía buques de guerra británicos, franceses, alemanes, japoneses y austrohúngaros se unió a la Armada de los EE. UU. en el evento. [7] A mediados de mayo, cuando ingresó en el Astillero Naval de Norfolk para reparaciones, que duraron hasta principios de junio. Del 7 al 13 de junio, participó en una revisión naval para Roosevelt en Hampton Roads. La práctica de tiro siguió frente a la bahía de Cape Cod desde mediados de junio hasta mediados de julio. Virginia y el resto de su división luego navegaron por la costa este, deteniéndose en Newport, la ciudad de Nueva York y Provincetown , seguido de un entrenamiento de batalla nocturno en la bahía de Cape Cod. [3]
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En septiembre de 1907, el Virginia regresó al astillero naval de Norfolk para realizar tareas de mantenimiento, que duraron del 24 de septiembre al 24 de noviembre. [3] Fue allí donde se le equipó con algunos de los primeros equipos de radio de corto alcance embarcados, destinados a ser utilizados durante la próxima circunnavegación del globo., [8] Posteriormente se trasladó al astillero naval de Nueva York para realizar trabajos de reparación adicionales antes de regresar a Hampton Roads el 6 de diciembre. Durante los diez días siguientes, la tripulación del barco hizo preparativos para una circunnavegación del globo por parte de la Gran Flota Blanca . [3] El crucero de la Gran Flota Blanca fue concebido como una forma de demostrar el poder militar estadounidense, en particular a Japón. Las tensiones habían comenzado a aumentar entre Estados Unidos y Japón después de la victoria de este último en la guerra ruso-japonesa en 1905, en particular por la oposición racista a la inmigración japonesa a los Estados Unidos. La prensa de ambos países comenzó a pedir la guerra y Roosevelt esperaba utilizar la demostración de poderío naval para disuadir la agresión japonesa. [9]
El 17 de diciembre, la flota zarpó de Hampton Roads, [3] y navegó hacia el sur hasta el Caribe y luego a Sudamérica, haciendo paradas en Puerto España , Río de Janeiro , Punta Arenas y Valparaíso , entre otras ciudades. Después de llegar a México en marzo de 1908, la flota pasó tres semanas realizando prácticas de artillería. [10] Luego, la flota reanudó su viaje por la costa del Pacífico de las Américas, deteniéndose en San Francisco y Seattle antes de cruzar el Pacífico hacia Australia, deteniéndose en Hawái en el camino. Las paradas en el Pacífico Sur incluyeron Melbourne , Sídney y Auckland . [11]
Después de salir de Australia, la flota giró hacia el norte hacia Filipinas, haciendo escala en Manila , antes de continuar hacia Japón, donde se celebró una ceremonia de bienvenida en Yokohama . En noviembre, siguieron tres semanas de ejercicios en la bahía de Súbic , en Filipinas. Los barcos pasaron por Singapur el 6 de diciembre y entraron en el océano Índico; cargaron carbón en Colombo antes de dirigirse al canal de Suez y cargar carbón nuevamente en Port Said , Egipto. La flota hizo escala en varios puertos del Mediterráneo antes de detenerse en Gibraltar , donde una flota internacional de buques de guerra británicos, rusos, franceses y holandeses recibieron a los estadounidenses. Luego, los barcos cruzaron el Atlántico para regresar a Hampton Roads el 22 de febrero de 1909, después de haber recorrido 46 729 millas náuticas (86 542 km; 53 775 mi). Allí, realizaron una revisión naval para Roosevelt. [12]
El 26 de febrero, el Virginia entró en dique seco en el astillero naval de Norfolk para realizar reparaciones tras un viaje de dos años. El barco requirió un mantenimiento exhaustivo, que duró hasta el 26 de junio. Los siguientes quince meses se dedicaron a realizar la rutina normal de entrenamiento en tiempos de paz, con varias maniobras frente a los cabos de Virginia y Newport. A finales de 1909, el Virginia y otros barcos de la Flota del Atlántico cruzaron el Atlántico para visitar Brest (Francia ) y Gravesend (Inglaterra); las visitas duraron del 15 de noviembre al 7 de diciembre en Brest y del 8 al 29 de diciembre en Gravesend. La flota regresó a la bahía de Guantánamo para realizar maniobras, que duraron del 13 de enero al 13 de marzo de 1910. El Virginia regresó entonces a los cabos de Virginia para realizar más ejercicios. El barco y su buque gemelo, el Georgia , partieron el 11 de abril con destino al astillero naval de Boston , donde llegaron el 13 para otra ronda de mantenimiento periódico. Las reparaciones del Virginia duraron hasta el 24 de mayo, cuando el barco navegó hacia Provincetown. Allí, experimentó con equipos para carbón mientras navegaba con el carbonero Vestal y realizó un entrenamiento de torpedos. Regresó a Boston el 18 de junio. [3]
Durante los siguientes tres años, el Virginia se adhirió a la rutina de entrenamiento en tiempos de paz con pocas interrupciones. En 1913, las condiciones en México durante la Revolución Mexicana comenzaron a empeorar y la Armada de los Estados Unidos comenzó a desplegar buques de guerra en el país para proteger a los ciudadanos estadounidenses en el país. El Virginia operó allí desde Tampico y Veracruz desde el 15 de febrero de 1913 hasta el 15 de marzo antes de regresar a la costa este de los Estados Unidos para recibir más entrenamiento. En mayo, participó en una ceremonia para dedicar el Monumento Nacional USS Maine . El Virginia regresó a aguas mexicanas el 4 de noviembre, cuando llegó a Veracruz; navegó por aguas mexicanas hasta enero de 1914, cuando partió hacia Cuba. Allí, realizó maniobras de flota hasta mediados de marzo, seguidas de ejercicios de entrenamiento adicionales frente a los cabos de Virginia y entrenamiento de artillería en la bahía de Chesapeake. Este último incluyó disparos sobre los restos del naufragio del San Marcos (anteriormente el acorazado Texas ). La mayor parte de abril se pasó en el Boston Navy Yard para reparaciones. [3]
Mientras tanto, Estados Unidos había ocupado Veracruz tras el incidente de Tampico . El Virginia fue enviado allí para apoyar las operaciones contra México después de salir del astillero, llegando el 1 de mayo. Permaneció allí hasta principios de octubre, interrumpido solo por prácticas de artillería del 18 de septiembre al 3 de octubre en la bahía de Guantánamo. Después de partir de Veracruz en octubre, regresó a la costa este de los Estados Unidos, donde permaneció hasta principios de 1916. El 20 de marzo, fue puesto en reserva en el Boston Navy Yard para una revisión importante; todavía estaba en reparaciones en abril de 1917 cuando Estados Unidos declaró la guerra a Alemania, entrando en la Primera Guerra Mundial . [3]
Tras la entrada de los Estados Unidos en la guerra, la Armada estadounidense confiscó todos los buques mercantes alemanes que habían sido internados anteriormente en el conflicto. La tripulación del Virginia se embarcó en varios buques alemanes en Boston, incluidos el Amerika , el Cincinnati , el Wittekind , el Köln y el Ockenfels . Los trabajos de reparación del Virginia finalmente se completaron el 27 de agosto, lo que permitió al barco navegar hasta Port Jefferson , Nueva York, donde se unió a la 3.ª División de la Fuerza de Acorazados de la Flota del Atlántico. Sirvió como buque de entrenamiento de artillería durante el año siguiente. [3] El almirante Albert W. Grant , comandante de la Fuerza de Acorazados, se quejó de que los hombres bajo su mando estaban muy mal entrenados. Informó que el 87 por ciento de los hombres alistados del Virginia nunca habían servido a bordo de un buque de guerra y la mayoría de los oficiales no estaban suficientemente entrenados. [13] Durante este período, tuvo dos breves períodos como buque insignia , el primero en diciembre como buque insignia de la 1.ª División bajo el mando del contralmirante John A. Hoogewerff, y el segundo para el comandante de la 3.ª División, el contralmirante Thomas Snowden . [3]
A finales de 1918, el Virginia fue reacondicionado en el Boston Navy Yard, tras lo cual se le asignó la tarea de escoltar convoyes a medio camino a través del Atlántico, hasta puntos de encuentro donde otras escoltas los llevarían a Francia. Su primer convoy, un convoy de transporte de tropas con 12.176 soldados a bordo, partió de Nueva York el 14 de octubre. Escoltó a otro convoy el 12 de noviembre, aunque Alemania firmó el armisticio que puso fin a los combates en Europa el día anterior. Con la guerra terminada, el Virginia estaba equipado para transportar soldados estadounidenses de regreso desde Francia; las modificaciones incluyeron literas adicionales e instalaciones de comedor . El 17 de diciembre, zarpó de Norfolk en su primero de cinco viajes a Brest, Francia. [3] Este viaje lo realizó en compañía de su barco gemelo Rhode Island , y los dos barcos llegaron a Brest el 30 de diciembre. Llevaron a bordo a 2.043 soldados antes de partir tres días después. [14] El capitán del barco, Henry Joseph Ziegemeier, se negó a transportar unidades negras (como el 369.º Regimiento de Infantería ) de regreso a los Estados Unidos "con el argumento de que ningún negro había viajado nunca en un acorazado estadounidense". [15] Su último viaje terminó el 4 de julio de 1919 en Boston, y en el transcurso de los cinco viajes, transportó a 6.037 soldados de vuelta a los Estados Unidos. [3]
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El Virginia bautizó el dique seco Commonwealth en Boston en enero de 1920 deslizándose a través de una cadena de flores colocadas a lo largo de su entrada y "cortando la cinta" de la nueva e importante instalación, [16] y luego permaneció allí durante un año, siendo reclasificado como BB-13 el 17 de julio de 1920 y dado de baja el 13 de agosto. Según los términos del Tratado Naval de Washington de 1922 , que ordenaba recortes significativos en la fuerza naval, el Virginia debía ser descartado; inicialmente se puso a la venta el 12 de julio de 1922, pero la Armada en su lugar transfirió el barco al Departamento de Guerra el 6 de agosto de 1923. En cambio, el Virginia iba a ser utilizado como un barco objetivo para pruebas de bombardeo, junto con su gemelo New Jersey y el acorazado Alabama . Estas pruebas se llevarían a cabo en cooperación con el Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU ., bajo la supervisión del general Billy Mitchell . [3] [17]
El 5 de septiembre, el Virginia y el New Jersey fueron anclados en el buque faro Diamond Shoals , frente al cabo Hatteras , Carolina del Norte, para las pruebas, que fueron realizadas por los bombarderos Martin NBS-1 del 2.º Grupo de Bombardeo . Los observadores estaban a bordo del buque de transporte del ejército St. Mihiel . Los bombardeos comenzaron justo antes de las 9:00, y en el tercer ataque, siete NBS-1 lanzaron un par de bombas de 1100 libras (500 kg) cada uno, logrando dos impactos que causaron grandes daños. La explosión destruyó el puente y derribó ambos mástiles y las tres chimeneas. El resto de las bombas cayeron cerca del barco, causando importantes daños bajo el agua. En veinte minutos, el Virginia volcó y diez minutos más tarde, se deslizó bajo las olas hundiéndose a 50 brazas, uniéndose al New Jersey , que se había hundido ese mismo día. [3] [18]
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