El USS Walker (DD-517) , un destructor clase Fletcher , fue el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre del almirante John Grimes Walker (1835-1907).
Walker fue instalado el 31 de agosto de 1942 por Bath Iron Works Corp., Bath, Maine ; lanzado el 31 de enero de 1943, patrocinado por la señorita Sarah C. Walker; y encargado el 3 de abril de 1943.
Los primeros siete meses de servicio de Walker tuvieron lugar en el Atlántico, donde participó en tareas de escolta en el Caribe y ejercicios de entrenamiento en preparación para el combate en el Pacífico. Los aspectos más destacados de este período incluyeron la captura el 7 de agosto de 43 supervivientes del U-615 que había sido dañado por unidades aéreas de la Armada frente a Cuba , y la responsabilidad de escoltar al Secretario de Estado , Cordell Hull , desde San Juan, Puerto Rico . a Casablanca para participar en la Conferencia de Moscú de octubre de 1943.
Walker transitó el Canal de Panamá el 1 de noviembre de 1943 y procedió a unirse a las fuerzas comprometidas en la conquista de Tarawa . Después de un mes de operaciones en esa zona, el destructor participó en la campaña de las Islas Marshall del 29 de enero al 8 de febrero de 1944. Unió fuerzas en Funafuti para la invasión de Kwajalein ; y, como parte de una unidad de bombardeo de cruceros pesados , participó en numerosos bombardeos de neutralización en Wotje y Taroa . La única resistencia japonesa que encontraron provino de las baterías costeras que no lograron dar en el blanco.
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Desde marzo hasta junio de 1944, Walker operó en el Pacífico Sur escoltando tropas y transportes desde Guadalcanal a Bougainville y desde varios puntos de Nueva Guinea . Otros puertos visitados durante este período fueron Purvis Bay , Tulagi ; Bahía Emperatriz Augusta , Bougainville; Bahía Milne y Buna , Nueva Guinea.
La operación de las Marianas implicó la invasión de Saipan , Tinian y Guam por fuerzas al mando del almirante Raymond A. Spruance . Walker comenzó a prestar servicio asignado a una unidad de transporte de escolta que brindaba apoyo aéreo a las fuerzas anfibias que se dirigían a Guam. El grupo partió de Kwajalein en junio; pero, debido a lo amargo de la campaña por Saipán , los desembarcos en Guam fueron pospuestos y los barcos regresaron a Eniwetok . Después de que pasó la necesidad de mayor apoyo naval, Walker se dirigió a Pearl Harbor para los ensayos de los desembarcos programados en la isla Yap .
Al salir de Pearl Harbor en septiembre, Walker fue transferido a la Séptima Flota como barco de apoyo de fuego para la invasión de Filipinas . Este grupo de transportes y destructores zarpó de Manus y llegó al golfo de Leyte el 20 de octubre. Durante esta operación, Walker experimentó su primera acción aérea y derribó un avión de combate enemigo, además de brindar apoyo con disparos en el área de Dulag . Los transportes se descargaron rápidamente y partieron con Walker y otros escoltas antes de la llegada de las fuerzas navales japonesas y la consiguiente Batalla del Golfo de Leyte del 24 al 25 de octubre de 1944.
El grupo se dirigió a Morotai para recargar tropas de apoyo a Leyte . En Morotai, los ataques aéreos japoneses nocturnos acosaron a los barcos pero causaron pocos daños. Luego, el grupo regresó a Leyte y descargó sus tropas. Durante este viaje se encontraron ataques aéreos suicidas y torpederos , pero no se sufrieron daños. Después de una breve parada en Palau , Walker recibió órdenes de regresar a casa y llegó al Mare Island Navy Yard , San Francisco, California , en la víspera de Navidad de 1944.
La parte más memorable del servicio de combate de Walker comenzó a mediados de marzo de 1945 cuando, recién llegada de la revisión del astillero naval, se unió a la famosa Task Force 58 (TF 58) del almirante Marc Mitscher en Ulithi , Islas Carolinas . Esta fuerza se dirigió a Kyūshū y Honshū , Japón, para realizar ataques aéreos diseñados para neutralizar y debilitar el poder aéreo japonés.
Después de estos ataques, TF 58 se dirigió a Okinawa para apoyar el asalto anfibio lanzado allí el 1 de abril de 1945. Mientras estaba solo en el piquete a 12 millas del grupo principal, Walker fue sometido a persistentes ataques kamikazes japoneses . Un avión lanzó un torpedo poco después del anochecer que pasó muy cerca de popa. Durante esa noche, las ágiles maniobras y las precisas armas de Walker rechazaron tres ataques más de este tipo. El 7 de abril de 1945, Paul Klahr, capitán del cañón 43 de 40 mm (posición central de estribor), recuerda vívidamente que un caza Zeke rodeó la popa y comenzó a lanzarse hacia el puente desde el lado de estribor del Walker . El Zeke pasó unos 20 pies por delante de la posición del arma de Klahr, lo que le permitió a él y a su tripulación ver el rostro del piloto. Recuerda la mirada de miedo del piloto ante su muerte inminente. Un miembro de su tripulación arrojó su casco al avión cuando pasó. El avión voló sobre el barco entre las posiciones de los cañones 1 y 2 de cinco pulgadas a una altitud lo suficientemente baja como para separar las líneas de vida en el lado de babor antes de girar hacia el océano y explotar, enviando una sólida capa de agua mezclada sobre el Walker . con restos del avión y los restos destrozados de su piloto.
Después de 80 días en el mar, el grupo de trabajo regresó a puerto. Durante este período, Walker remolcó a Haggard a Kerama Retto cerca de Okinawa después de haber sido dañada por golpes kamikaze.
El destructor continuó sus operaciones durante julio y agosto con la 3.ª Flota y no encontró oposición aérea japonesa. Walker estuvo entre los barcos que bombardearon Kamaishi , Honshū, Japón, el 18 de julio e hicieron un ataque similar en Hammahatsu y un viaje de regreso a Kamaishi. La llegada de la paz provocó que Walker ingresara a Tokio después de un período de servicio de rescate aéreo durante la fase aérea de la ocupación.
El 1 de noviembre de 1945, Walker llegó desde el área avanzada de San Pedro, California ; y, el 31 de mayo de 1946, fue puesta fuera de servicio, en reserva, en San Diego .
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El barco permaneció en "bolas de naftalina" hasta el 15 de septiembre de 1950, cuando fue puesto nuevamente en servicio y convertido en un destructor de escolta. Desde el momento de su nueva puesta en servicio hasta el 27 de febrero de 1951, Walker permaneció en revisión del patio.
Después de un crucero de prueba, el destructor de escolta partió de San Diego y participó en el Ejercicio Atómico Invernadero en Eniwetok hasta junio de 1951. El mes siguiente, el barco se unió al recién formado Escuadrón de Destructores de Escolta 1 con base en Pearl Harbor, Hawaii. Permaneció en Hawaii hasta noviembre de 1951, cuando zarpó hacia el Pacífico occidental y se unió a la Fuerza de Bloqueo de las Naciones Unidas para ayudar a las tropas terrestres de la ONU en la Guerra de Corea . Escoltó a los grupos de trabajo de portaaviones rápidos que apoyaban a las unidades terrestres con ataques aéreos estratégicos. Así terminó el servicio de Walker en la Guerra de Corea.
Walker regresó a Pearl Harbor en marzo de 1952 y realizó entrenamiento tipográfico y ejercicios de rutina durante los siguientes meses. El 2 de junio, el destructor de escolta zarpó para su segundo despliegue en el Pacífico occidental. Desde ese momento hasta el 29 de diciembre de 1963, Walker completó nueve despliegues de este tipo. Estos años muy activos los pasó, en su mayor parte, realizando ejercicios de guerra antisubmarina y diversas operaciones con su grupo de trabajo y elementos de la Armada de la República de Corea y la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón . Las numerosas visitas de Walker "de pueblo a pueblo" durante este período ayudaron a difundir la buena voluntad estadounidense en el extranjero. Los aspectos más destacados de estos años incluyeron la asistencia a la ciudad de Koniya, Amami Ōshima , que había sufrido importantes daños por un incendio en septiembre de 1958 y como nave de recuperación para un vuelo espacial del Proyecto Mercurio el 28 de septiembre de 1962.
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El 4 de enero de 1964, Walker inició una licitación de dos semanas de disponibilidad en Pearl Harbor con Bryce Canyon . El 31 de enero, el barco ingresó oficialmente al Astillero Naval de Pearl Harbor para su revisión. La finalización de la revisión del astillero el 30 de abril marcó el comienzo de los ejercicios locales de preparación para la capacitación de actualización. El 19 de mayo, Walker participó en el rodaje de la película None But The Brave en la isla de Kauai . Después de un mes de entrenamiento de actualización y una inspección administrativa, el destructor de escolta se sometió a un mantenimiento que duró hasta junio.
Los meses de verano encontraron a Walker involucrado en operaciones locales. El 17 de agosto de 1964, el barco continuó su carrera cinematográfica con un papel secundario en la producción de Otto Preminger de In Harm's Way . Durante octubre y noviembre, el destructor de escolta se sometió a una inspección previa al empleo y a una inspección de preparación operativa que concluyó el 20 de noviembre, tres días antes de la salida para un despliegue en el Pacífico occidental.
El 3 de diciembre de 1964, Walker llegó a Yokosuka, Japón , donde se unió al ejercicio Tall Back con el portaaviones Yorktown , seguido de deberes en la patrulla basura que combatió la infiltración de armas en Vietnam del Sur desde Vietnam del Norte y la República Popular China. . Durante este período, el destructor de escolta realizó un mes de servicio sin incidentes en la patrulla de Taiwán.
Walker participó en una fotografía artística del Task Force 77 en 1965. Walker partió de aguas de Vietnam el 27 de abril de 1965 y, tras una breve parada en Yokosuka, Japón, llegó a Pearl Harbor el 13 de mayo. El resto de mayo y junio lo pasamos en vacaciones y mantenimiento. El destructor de escolta pasó el resto del año en operaciones locales. El 8 de diciembre Walker fue atracado en dique seco y pasó la temporada navideña en licencia y mantenimiento.
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En enero de 1966, el barco participó en operaciones locales y hizo preparativos para un próximo despliegue. El 7 de febrero inició un crucero de seis meses y llegó a Yokosuka vía el atolón Midway 10 días después. El servicio en el Mar de China Meridional comenzó el 28 de febrero con asignaciones como planeguard y como buque de apoyo de disparos navales. Las primeras acciones ofensivas de Walker en la guerra de Vietnam ocurrieron el 5 de marzo en apoyo de las fuerzas estadounidenses y aliadas. Esta asignación fue interrumpida por tareas de patrulla en el Estrecho de Taiwán y descanso y rehabilitación en Keelung , Taiwán ; y Hong Kong .
Walker regresó a Qui Nhơn , Vietnam del Sur, el 22 de abril y comenzó misiones de apoyo, disparando fuego directo a las zonas costeras de suministro del Vietcong y a las concentraciones de tropas. Walker , el segundo barco en la estación, recibió disparos de ametralladora esporádicos del enemigo en tierra mientras un barco regresaba con observadores y asesores al barco para una sesión informativa. Esta fue la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial que Walker fue sometido a fuego hostil.
El 26 de abril de 1966, el destructor de escolta proporcionó apoyo directo, indirecto, de acoso e interdicción para la Operación Osage, un asalto anfibio combinado en Chu Lai . Estas tareas se interrumpieron para escoltar un convoy motorizado del Cuerpo de Marines desde Da Nang a Phu Bai el 28 de abril. El 1 de mayo, el barco se separó y procedió de forma independiente a realizar reparaciones en Sasebo, Japón , vía Buckner Bay , Okinawa.
Walker puso rumbo el 17 de mayo a la Bahía de Manila , Filipinas , donde se unió al ejercicio de guerra antisubmarina SEATO Sea Imp que duró hasta el 6 de junio. Luego, el barco se unió a Taylor para realizar un mes de patrulla en el Estrecho de Taiwán, tiempo durante el cual rescató a un barco pesquero nacionalista chino a la deriva durante 48 horas. El destructor de escolta regresó a Yokosuka, Japón, el 8 de julio.
En lugar de partir hacia casa, Walker recibió órdenes de reemplazar a Walke en ejercicios antisubmarinos en el Mar de Japón . Estos ejercicios incluyeron a la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón y unidades navales de la República de Corea . El 24 de julio, un destructor soviético clase Kotlin fue avistado cuando comenzaba a seguir al grupo aliado. Walker fue designada para llevar al destructor ruso al hombro, y logró evitar el intento de penetración de la pantalla por parte del barco ruso y su reemplazo. Walker también asumió el cargo el 29 de julio como sombra contra el arrastrero soviético de inteligencia electrónica (Elint) Izmeritel .
El 1 de agosto de 1966, Walker se separó y se dirigió a Yokosuka desde donde inició el tránsito a Hawaii. Llegó a Pearl Harbor el 10 de agosto e hizo los preparativos para una revisión del astillero. Walker ingresó al Astillero Naval de Pearl Harbor el 19 de septiembre y permaneció en estado de revisión durante el resto del año calendario 1966.
La revisión periódica se completó el 3 de febrero de 1967, y siguieron ejercicios de entrenamiento de tipo, capacitación de actualización y una evaluación de la preparación operativa. El 18 de abril, Walker partió de Pearl Harbor en ruta a Japón. Del 4 al 17 de mayo, el grupo de trabajo se embarcó en un tránsito por el Mar de Japón para demostrar capacidades antisubmarinas y antiaéreas con la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón.
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El 10 de mayo de 1967, Walker relevó a Taylor de la tarea de inspección del Hornet del destructor soviético Besslednyy (022) que intentaba cerrar el Hornet y acosar al grupo de trabajo. Se produjo una colisión entre los dos barcos con daños menores sufridos por ambos barcos. Al día siguiente, Walker volvió a participar en tareas de inspección con un barco soviético. A última hora de la tarde, un destructor soviético clase Krupnyy ("025") comenzó a maniobrar en un intento de cerrar el Hornet ; Walker maniobró efectivamente el barco para alejarlo. El destructor soviético indicó entonces un giro a la izquierda. Walker hizo una señal "no cruces delante de mí". El barco soviético giró hacia la izquierda y chocó con Walker causando daños menores a ambos barcos. Después de los ejercicios con la Armada de la República de Corea, Walker regresó a Sasebo, Japón, y celebró una conferencia de prensa y entrevistas a bordo sobre los incidentes del Mar de Japón.
El destructor de escolta llegó al Golfo de Tonkin el 25 de mayo de 1967. Walker sirvió en varias capacidades: proporcionando fuego de llamada, acoso y fuego de interdicción para observadores en el aire; actuando como destructor de rescate para Hornet , Bon Homme Richard y Constellation ; y realizar misiones las 24 horas del día para numerosas unidades del Ejército y la Marina.
En la tarde del 15 de julio, mientras brindaba apoyo con disparos al sur del cabo Batangan, Walker recibió una notificación de que se esperaba que un arrastrero naval norvietnamita (459) que portaba armas intentara desembarcar en las cercanías. Walker brindó apoyo con disparos para el ataque al arrastrero y suprimió el fuego enemigo desde la playa. El arrastrero fue varado por la tripulación y abandonado con grandes cantidades de armas, municiones y equipo de demolición recuperados por las fuerzas estadounidenses.
Walker se unió a la Operación Beacon Guide como barco de apoyo de fuego naval el 20 de julio y proporcionó fuego de preparación para el asalto anfibio y de helicópteros al sur de Huế . Después de una breve disponibilidad de licitación en Taiwán, Walker regresó al Golfo de Tonkín el 9 de agosto y operó con Intrepid (CVS-11) durante una semana antes de partir hacia Hong Kong.
El destructor de escolta se reincorporó al Hornet y el grupo de trabajo llegó a Hong Kong el 16 de agosto y luego transitó a Sasebo, Japón, para realizar reparaciones. Walker regresó al Golfo de Tonkin el 7 de septiembre y fue destacado tres días después para dirigirse a las Islas Paracelso en el Mar de China Meridional y realizar vigilancia y recopilar datos de inteligencia sobre las islas controladas por los comunistas chinos.
A su regreso a las aguas frente a Vietnam, Walker se presentó en Coral Sea para servir como su escolta y pasó la mayor parte de septiembre en varios ejercicios de guerra antisubmarina. El 27 de septiembre, Walker se reunió con Hornet y rescató a cuatro supervivientes de un avión que se había hundido en el agua tras perder un motor durante el lanzamiento.
El 1 de octubre de 1967, el destructor de escolta regresó a los ejercicios de guerra antisubmarina (ASW) y luego se dirigió a mantenimiento en Yokosuka antes de dirigirse al Pacífico oriental . Walker llegó a Pearl Harbor el 23 de octubre y pasó un mes de licencia posterior al despliegue, entrenamiento de tipo y un crucero de reserva. Las vacaciones comenzaron el 15 de diciembre.
Walker pasó los primeros siete meses de 1968 en su puerto base realizando entrenamiento de tipo y preparándose para un despliegue final en el Pacífico occidental. El 5 de agosto, el destructor de escolta inició su cuarto despliegue en el Pacífico occidental desde el comienzo de la Guerra de Vietnam. Llegó a Subic Bay , Filipinas, vía el atolón Midway y Guam el 18 de agosto, y luego se dirigió a Vietnam.
El servicio de Planeguard con Estados Unidos fue la primera asignación de Walker . Durante su primera noche en la estación, rescató a un hombre al agua de América . El 13 de noviembre, Walker fue relevado y se dirigió a Subic Bay para su mantenimiento. El 1 de diciembre, el destructor de escolta llegó a la zona al norte de Vũng Tàu para realizar tareas de línea de artillería que finalizaron el 15 de diciembre.
Después de una parada para repostar combustible en Subic Bay, Walker continuó hacia Cebú , Filipinas, y llegó el 18 de diciembre como parte de la Operación Handclasp . El barco regresó a Subic Bay el 22 de diciembre para una licitación de cinco días junto a Samuel Gompers . El 29 de diciembre, Walker regresó a Vietnam para pasar una semana como guardia de avión con el Constellation (CVA-64).
El 5 de enero de 1969, el destructor de escolta partió para visitar Hong Kong y la bahía de Subic. El barco se unió a otros tres destructores y zarpó hacia Australia y Nueva Zelanda. Walker y Taylor visitaron Wollongong y Melbourne , Australia; y Auckland , Nueva Zelanda, antes de regresar a Pearl Harbor el 28 de febrero. Marzo lo pasamos de vacaciones; y, a finales de mes, Walker recibió la noticia de que sería dada de baja.
Mayo lo pasó en el puerto de Pearl Harbor; pero, el 2 de junio, Walker se puso en marcha hacia San Diego, el lugar designado para el desmantelamiento. El 2 de julio de 1969, Walker fue dado de baja y eliminado de la Lista de la Marina .
El barco fue vendido a Italia, donde pasó a llamarse Fante (D 561) . Fante fue retirado del servicio de la Armada italiana en 1977 y desguazado.
Walker obtuvo seis estrellas de batalla por sus compromisos en la Segunda Guerra Mundial, dos por la Guerra de Corea y tres por su servicio en la Guerra de Vietnam .
Consulte USS Walker para ver otros barcos con el mismo nombre.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
