El USS South Carolina (BB-26) , el buque líder de su clase de acorazados dreadnought , fue el cuarto buque de la Armada de los Estados Unidos en ser nombrado en honor del octavo estado . También fue el primer dreadnought estadounidense; aunque no incorporó propulsión de turbina como el HMS Dreadnought , el diseño del South Carolina también incluyó aspectos revolucionarios, principalmente la disposición de supercombustión de su batería principal . El barco fue puesto en grada en diciembre de 1906 y botado en julio de 1908 antes de ser comisionado en la Flota del Atlántico de los EE. UU. en marzo de 1910.
El South Carolina pasó gran parte de su carrera en el Atlántico y el Caribe patrullando la costa este de los Estados Unidos. Hizo dos viajes a Europa en 1910 y 1911 y participó en una visita de un escuadrón de cruceros alemán en 1912. En 1913-14, patrulló con frecuencia la costa de México para proteger los intereses estadounidenses durante la Revolución Mexicana , y en abril de 1914 participó en la ocupación estadounidense de Veracruz . Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, el South Carolina entrenó a marineros para la marina en tiempos de guerra en rápida expansión y, a fines de 1918, fue asignado al servicio de escolta de convoyes. Un accidente con sus hélices en septiembre la mantuvo fuera del servicio activo durante el resto del conflicto. En 1919, hizo cuatro viajes para traer soldados estadounidenses de regreso de Europa. Los cruceros de entrenamiento de guardiamarinas siguieron en 1920-21, pero el Tratado Naval de Washington de 1922 truncó su carrera. Fue desguazada como parte del tratado de limitación de armas, a partir de mediados de 1924.
El South Carolina tenía 138 m de largo y 24 m de manga y 7 m de calado . Desplazaba 16 000 toneladas largas (16 257 t) según su diseño y hasta 17 617 toneladas largas (17 900 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por motores de triple expansión verticales de dos ejes con una potencia nominal de 16 500 hp (12 304 kW) y doce calderas Babcock & Wilcox a carbón , generando una velocidad máxima de 18,5 nudos (34 km/h; 21 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 5000 millas náuticas (9260 km; 5754 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Tenía una tripulación de 869 oficiales y hombres. [1]
El barco estaba armado con una batería principal de ocho cañones Mark 5 de 12 pulgadas (305 mm)/45 [a] en cuatro torretas de cañones gemelas en la línea central, que estaban colocadas en dos pares superfuertes a proa y a popa. La batería secundaria constaba de veintidós cañones de 3 pulgadas (76 mm)/50 montados en casamatas a lo largo del costado del casco. Como era estándar para los buques capitales de la época, llevaba un par de tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) , sumergidos en su casco en el costado . [1]
El cinturón blindado principal del South Carolina tenía 305 mm (12 pulgadas) de espesor sobre los polvorines, 254 mm (10 pulgadas) sobre los espacios de maquinaria y 203 mm (8 pulgadas) en el resto del cañón. La cubierta blindada tenía entre 38 y 64 mm (1,5 a 2,5 pulgadas) de espesor. Las torretas de los cañones tenían caras de 30 cm (12 pulgadas) de espesor, mientras que las barbetas de apoyo tenían un blindaje de 25 cm (10 pulgadas) de espesor. Un blindaje de 25 cm (10 pulgadas) de espesor también protegía los cañones de las casamatas. La torre de mando tenía lados de 30 cm (12 pulgadas) de espesor. [1]
La quilla del South Carolina fue colocada en el astillero William Cramp & Sons en Filadelfia el 18 de diciembre de 1906. El casco completo fue botado el 11 de julio de 1908. El trabajo de acondicionamiento se completó a fines de febrero de 1910 y fue puesto en servicio en la flota el 1 de marzo. [1] Luego fue asignado a la Flota del Atlántico . Cinco días después de su puesta en servicio, el barco zarpó de Filadelfia para su crucero de prueba , que llevó al barco al mar Caribe e incluyó paradas en las Indias Occidentales Danesas y Cuba , antes de regresar a los Estados Unidos para una visita a Charleston en su estado homónimo, que duró del 10 al 15 de abril. Siguieron las pruebas en el mar ; se llevaron a cabo frente a los cabos de Virginia y fuera de Provincetown, Massachusetts . Luego, el South Carolina visitó la ciudad de Nueva York el 17 y 18 de junio para participar en una recepción para el expresidente Theodore Roosevelt . El barco pasó la mayor parte del resto del año realizando maniobras de flota, entrenando a la milicia naval y recibiendo reparaciones en Norfolk, Virginia . [2]
El 1 de noviembre de 1910, el South Carolina partió de los Estados Unidos para un viaje a Europa con la 2.ª División de Acorazados. Durante la gira, la División hizo escala en Cherburgo y Portland . Los barcos regresaron a Norfolk el 12 de enero de 1911, donde el South Carolina ingresó al astillero para mantenimiento. Luego regresó a la flota, que realizó entrenamiento de batalla en la costa de Nueva Inglaterra . El barco hizo una breve parada en la ciudad de Nueva York antes de unirse a la 2.ª División de Acorazados para otra gira por Europa. Este viaje incluyó paradas en Copenhague , Estocolmo y Kronstadt . En el camino de regreso de Kronstadt, el South Carolina hizo escala en Kiel , donde el Kaiser Wilhelm II alemán organizaba la regata anual de vela Kieler Woche ( Semana de Kiel ) . El South Carolina llegó a Provincetown el 13 de julio y continuó hasta la bahía de Chesapeake , donde realizó prácticas de batalla. [2]
A finales de 1911, el South Carolina estuvo presente en una revisión naval en la ciudad de Nueva York antes de realizar ejercicios de entrenamiento con el 1.º Escuadrón frente a Newport, Rhode Island . Luego, el barco navegó hacia el sur el 3 de enero de 1912 para realizar ejercicios de entrenamiento frente a la bahía de Guantánamo , Cuba, antes de regresar a Norfolk el 13 de marzo. Navegó por la costa este de los Estados Unidos desde marzo hasta finales de junio. Ese mes, participó en una recepción por una visita del crucero de batalla alemán SMS Moltke y los cruceros ligeros Bremen y Stettin en Nueva York. El 30 de junio, el South Carolina regresó a Norfolk para una revisión. A principios de octubre, el barco navegó a Nueva York para una visita que duró del 11 al 15 de octubre. La primera quincena de noviembre se dedicó a realizar ejercicios de entrenamiento frente a Nueva Inglaterra y el cabo de Virginia. Luego navegó hacia el sur con la División de Servicios Especiales para una gira por el Caribe; las paradas incluyeron Pensacola , Nueva Orleans , Galveston y Veracruz . [2]
El South Carolina regresó a Norfolk el 20 de diciembre, donde permaneció hasta el 6 de enero de 1913. Luego partió para otro viaje al sur, esta vez a Colón, Panamá , en la entrada del recientemente completado Canal de Panamá . Luego, el barco participó en maniobras frente a la bahía de Guantánamo antes de regresar a Norfolk el 22 de marzo. Siguió otro crucero por la costa este de los Estados Unidos, que incluyó una parada en Nueva York del 28 al 31 de mayo, donde se inauguró el Monumento Nacional USS Maine . El barco entrenó brevemente a guardiamarinas de la Academia Naval de los Estados Unidos en junio antes de partir a fines de mes hacia México. Allí, navegó frente a Tampico y Veracruz para proteger los intereses estadounidenses durante la Guerra Civil Mexicana . Regresó a Norfolk para una revisión en septiembre que duró hasta enero de 1914. [2]
El South Carolina participó entonces en ejercicios de entrenamiento frente a la isla de Culebra . El 28 de enero, el barco envió un contingente de marines a tierra en Puerto Príncipe , Haití, para proteger la embajada estadounidense durante un período de disturbios en el país, así como para establecer una estación de radio allí. Abandonó la ciudad el 14 de abril después de que las tensiones se calmaran tras la elección del presidente Oreste Zamor . El South Carolina cargó carbón en Key West antes de continuar hacia Veracruz, donde participó en la ocupación de la ciudad . El barco partió de Veracruz en julio y pasó los siguientes meses navegando frente a la República Dominicana y Haití para monitorear la situación política en los países vecinos. Regresó a Norfolk el 24 de septiembre; para entonces, la Primera Guerra Mundial había estallado en Europa, aunque Estados Unidos inicialmente se mantuvo neutral. [2]
El 14 de octubre, el barco fue a Filadelfia para una revisión que duró hasta el 20 de febrero de 1915. Después navegó a Cuba para las maniobras de entrenamiento rutinarias en tiempos de paz. En ese momento, las tensiones entre los Estados Unidos y Alemania eran altas debido al hundimiento del buque de pasajeros RMS Lusitania por un submarino , aunque los alemanes acordaron suspender su campaña de guerra submarina sin restricciones . Durante los siguientes dos años, siguió el mismo patrón: ejercicios de entrenamiento frente a Cuba en el primer trimestre del año, seguidos de maniobras frente a Newport y mantenimiento periódico a fines de año en Filadelfia. El 6 de abril de 1917, Estados Unidos declaró la guerra a Alemania por la reanudación de la campaña submarina sin restricciones a principios de ese año. El South Carolina continuó navegando frente a la costa este de los Estados Unidos hasta agosto de 1918. [2]
A partir de septiembre, el South Carolina y los pre-dreadnoughts de la Flota del Atlántico comenzaron a escoltar convoyes a Francia. El 6 de septiembre, partió con los pre-dreadnoughts Kansas y New Hampshire para proteger un convoy de transporte de tropas rápido HX . El 16 de septiembre, los tres acorazados abandonaron el convoy en el Atlántico y regresaron a los Estados Unidos, mientras otras escoltas llevaban el convoy a puerto. El 17, el South Carolina perdió su hélice de estribor , lo que lo obligó a reducir la velocidad a 11 nudos (20 km/h; 13 mph) utilizando solo el eje de babor. El 20 de septiembre, el motor de babor se paró después de que se rompiera una válvula de aceleración. Se puso en marcha temporalmente utilizando un acelerador auxiliar antes de que una fuerte vibración lo obligara a detenerse durante seis horas mientras se reparaba el acelerador principal. Cuatro días después, los barcos llegaron a los Estados Unidos y el South Carolina se dirigió a Filadelfia para reparaciones. [2] [3] Después de que el South Carolina volviera al servicio, participó en un entrenamiento de artillería, que continuó hasta que Alemania firmó el armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a los combates en Europa. A mediados de febrero de 1919, el South Carolina comenzó el primero de cuatro viajes de ida y vuelta entre los Estados Unidos y Brest, Francia , para traer soldados estadounidenses de regreso desde Europa. En el transcurso de los viajes, el último de los cuales concluyó a fines de julio, el barco había transportado a más de 4000 soldados a casa. Luego fue al astillero naval de Norfolk para una larga revisión. [2]
Después de regresar al servicio, el barco tomó un contingente de guardiamarinas para un crucero de entrenamiento al Pacífico. El 5 de junio de 1920, el South Carolina comenzó el viaje, cruzando hacia el Pacífico a través del Canal de Panamá. Hizo una parada en Hawái antes de continuar hacia la costa oeste de los Estados Unidos, con visitas a Seattle , San Francisco y San Diego . Salió del último puerto el 11 de agosto y regresó a Annapolis el 2 de septiembre. Después de desembarcar a los guardiamarinas allí, fue a Filadelfia, donde permaneció durante siete meses. El South Carolina regresó al mar a principios de abril de 1921 para entrenarse en la isla de Culebra, seguido de ejercicios en la bahía de Chesapeake. Otro crucero de entrenamiento para guardiamarinas comenzó el 29 de mayo, esta vez a Europa. Los puertos de escala incluyeron Christiana, Noruega , y Lisboa , Portugal. Regresó a Annapolis a través de la bahía de Guantánamo el 30 de agosto antes de proceder a Filadelfia al día siguiente. [2]
En los años inmediatamente posteriores al final de la Gran Guerra, Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón lanzaron enormes programas de construcción naval. Los tres países decidieron que una nueva carrera armamentista naval sería desaconsejable, por lo que convocaron la Conferencia Naval de Washington para discutir las limitaciones de armamento, que dio lugar al Tratado Naval de Washington , firmado en febrero de 1922. [4] Según los términos del Artículo II del tratado, el South Carolina y su gemelo Michigan debían ser desguazados. [5] El barco fue dado de baja el 15 de diciembre, pero no fue formalmente eliminado del Registro de Buques Navales hasta el 10 de noviembre de 1923. Fue vendido como chatarra el 24 de abril de 1924 y posteriormente desmantelado. [2]
El servicio de plata del barco fue encargado por el estado de Carolina del Sur y fue presentado el 11 de abril de 1910. Después de que Carolina del Sur fuera retirada del servicio en 1922, el servicio fue entregado al capítulo de Carolina del Sur de las Hijas de la Revolución Americana para su exhibición en el Old Exchange . Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el servicio fue escondido en el sótano del Old Exchange para su custodia. En 1947, fueron recuperados y enviados a la Mansión del Gobernador de Carolina del Sur , donde se encuentran actualmente en exhibición. [6]
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