El USS Solomons (CVE-67) fue el decimotercero de los cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el primer buque de la Armada que recibió el nombre de la campaña de las Islas Salomón , una larga operación que incluyó la famosa campaña de Guadalcanal , aunque no fue el primero que recibió el nombre de Solomons . [nota 1] El barco fue botado en octubre de 1943, puesto en servicio en noviembre y sirvió en operaciones antisubmarinas durante la Batalla del Atlántico , así como en otras misiones diversas de entrenamiento y transporte. Su deber en primera línea consistió en cuatro patrullas antisubmarinas, siendo su tercera gira la más notable, cuando su contingente de aviones hundió el submarino alemán U-860 durante su tercera patrulla de combate. Fue dado de baja en agosto de 1946, quedando inutilizado en la Flota de Reserva del Atlántico . Finalmente, fue desguazado en 1947.
Solomons era un portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo más numeroso de portaaviones jamás construido, [2] y fue diseñado específicamente para ser producido en masa rápidamente utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las fuertes pérdidas iniciales de la guerra. Al final de su ciclo de producción, el tiempo transcurrido entre la colocación del casco y la botadura del barco se había reducido a casi un mes. Estandarizado con sus barcos gemelos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total , tenía una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8.188 toneladas largas (8.319 t ) estándar y 10.902 toneladas largas (11.077 t) con una carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 257 pies (78 m) de largo y una cubierta de vuelo de 477 pies (145 m) de largo . Estaba propulsado por dos motores de vapor alternativos Skinner Unaflow , que impulsaban dos ejes, proporcionando 9000 caballos de fuerza (6700 kW), lo que le permitía alcanzar una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10 240 millas náuticas (18 960 km; 11 780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto limitaba la longitud de la cubierta de vuelo y requería la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de aeronaves entre la cubierta de vuelo y la del hangar: uno en proa y otro en popa . [2] [4] [5]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/ calibre 38. La defensa antiaérea estaba a cargo de ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como doce cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. [5] Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm (0,79 pulgadas), y el número de cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) se había duplicado a 16, al colocarlos en montajes gemelos. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikaze . Aunque los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para funcionar con una tripulación de 860 y un escuadrón embarcado de 50 a 56, las exigencias de la guerra a menudo requirieron la inflación del recuento de la tripulación. Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más, lo que a menudo era necesario durante el transporte o especialmente en misiones de entrenamiento, debido a la constante rotación de pilotos y aviones. [5] [6]
Su construcción fue adjudicada a la Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington , bajo un contrato de la Comisión Marítima , el 18 de junio de 1942. El portaaviones de escolta fue botado el 19 de marzo de 1943 bajo el nombre de Emperor , con la intención de transferirlo a la Marina Real Británica bajo la ley de Préstamo y Arriendo . Fue botado como MC hull 1104, el decimotercero de una serie de cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca . El 28 de junio de 1943, con el portaaviones de escolta de la clase Bogue Pybus habiendo sido designado para ser transferido en su lugar, Emperor fue redesignado como portaaviones auxiliar y por lo tanto recibió el símbolo de casco ACV-67 , indicando que era el sexagésimo séptimo portaaviones de escolta en ser comisionado en la Marina de los Estados Unidos . Como parte de este cambio, también fue renombrado como Nassuk Bay , como parte de una tradición que nombraba a los portaaviones de escolta en honor a bahías o estrechos de Alaska. [7] El 15 de julio, una vez completada la entrega del Pybus , fue redesignado como portaaviones de escolta y recibió su símbolo final de casco, CVE-67 . Fue botado el 6 de octubre de 1943; patrocinado por la Sra. FJ McKenna; transferido a la Armada, renombrado como Solomons como parte de una nueva política naval que nombró a los portaaviones de clase Casablanca posteriores en honor a compromisos navales o terrestres, [8] y comisionado el 21 de noviembre de 1943, con el capitán Marion Edward Crist al mando. [1] [9]
Al ser comisionado, el Solomons se sometió a un crucero de prueba en el área entre Puget Sound y Astoria , Oregón , realizando pruebas, evaluaciones y ejercicios de entrenamiento durante cuatro semanas. Salió de Astoria el 20 de diciembre, haciendo una parada en Alameda , California , el 23 de diciembre y llegando a San Diego el 25 de diciembre. Allí, después de realizar algunos ejercicios más, partió hacia Pearl Harbor el 30 de diciembre. El 6 de enero de 1944, tomó un cargamento de pasajeros, suministros, así como aviones disfuncionales para ser llevados a la Costa Oeste para reparaciones o salvamento. Partió el 9 de enero, llegando de regreso a San Diego el 14 de enero. Durante el resto de enero, realizó prácticas de batalla en el sur de California. Salió de San Diego con un cargamento de aviones el 30 de enero hacia la Costa Este. Mientras se acercaba al Canal de Panamá , su avión participó en un ataque aéreo simulado al canal para probar sus defensas. Hizo escala en Balboa , Panamá , el 9 de febrero, donde embarcó pasajeros, y partió el 11 de febrero, llegando a la estación naval de Norfolk , Virginia , el 16 de febrero. [9]
_leaving_San_Diego.jpg/1280px-USS_Solomons_(CVE-67)_leaving_San_Diego.jpg)
En Norfolk, el Solomons se hizo cargo de su contingente de aeronaves del Escuadrón Compuesto (VC) 9 , suministros y provisiones de aviación, antes de hacerse a la mar el 21 de marzo con destino a Brasil . Llegó a Recife el 13 de abril y, al llegar, se unió a la Cuarta Flota de los Estados Unidos para tareas antisubmarinas en el Atlántico Sur , bajo el mando del vicealmirante Jonas H. Ingram . Se unió al Grupo de Tareas 46.1, que se centró en el Solomons , protegido por los destructores de escolta Herzog , Trumpeter , Straub y Gustafson . [10] El 14 de abril, comenzó su primera patrulla antisubmarina. Su primera patrulla, que duró hasta el 30 de abril, resultó sin incidentes. Los únicos indicios de un posible contacto fueron algunas bengalas verdes detectadas en la mañana del 22 de abril, así como algunos ataques fallidos del Hedgehog a una señal que podría haber sido la del submarino alemán U-196. Su segunda patrulla, del 4 al 20 de mayo, tuvo incluso menos actividad. [9]
.jpeg/1280px-TBF_ramp_strike_on_USS_Solomons_(CVE-67).jpeg)
El 30 de mayo, Solomons partió de Recife para su tercera patrulla. Se había avistado un submarino frente a Salvador que se dirigía hacia el noreste, y el grupo de trabajo fue enviado tras él, sin ningún resultado. El grupo de trabajo pasó la primera mitad de su patrulla persiguiendo varios informes de firmas, incluido uno sobre un hidroavión japonés , pero sin resultados. Sin embargo, el 9 de junio, la radiogoniometría de alta frecuencia había detectado una pista de un submarino frente al sudoeste de África que se dirigía hacia el noroeste. Por lo tanto, el grupo de trabajo se dirigió al noreste, en una dirección para posiblemente interceptarlo. [14]
En medio de su patrulla, el 15 de junio, uno de los torpederos Avenger del VC-9 , pilotado por el Ens. GE Edwards, informó de un contacto en un rumbo de 70 grados y a unas 50 millas (80 km) del portaaviones a las 10:21. El Avenger procedió hacia el contacto y no hubo más noticias transmitidas. De hecho, había avistado al submarino alemán Tipo IXD2 U-860 a las 12:21 mientras se dirigía aproximadamente a 575 millas náuticas (1.065 km; 662 millas) al sur de Santa Elena . El Avenger realizó inmediatamente cuatro ataques contra el U-860 y fue derribado por fuego antiaéreo en el cuarto, matando a los tres tripulantes del Avenger. Sin embargo, el Avenger había logrado infligir suficiente daño al submarino como para que no pudiera sumergirse de forma segura, algo que más tarde resultaría fatal para el U-860 . No fue hasta las 14:00 que se formó un grupo en el Solomons para investigar el informe de Chamberlain. A las 17:22, el oficial al mando del VC-9, el teniente comandante HM Avery, avistó una estela a unas 11 millas (18 km) de distancia. Al acercarse, pudo observar que era el U-860 en un rumbo sureste, avanzando a unos 15 nudos (28 km/h; 17 mph), por lo que inmediatamente emitió un informe de contacto al Solomons . Dos de los buques de detección del Solomons , los destructores de escolta Straub y Herzog , fueron enviados inmediatamente al contacto de Avery. A medida que el Avenger se acercaba, los artilleros del U-860 lanzaron una pantalla de fuego antiaéreo, convenciendo a Avery de esperar refuerzos. Mientras Avery transmitía su informe de contacto, dos cazas Wildcat y un Avenger se preparaban para aterrizar en Solomons , tras no haber logrado avistar ningún objetivo. Al recibir la noticia, los tres aviones dieron la vuelta y se dirigieron a unirse a Avery. [15]
Los tres aviones se reunieron con Avery y se planeó una serie de tres ataques organizados, que se lanzaron a las 19:46, bajo el sol poniente del atardecer. En el primer ataque, el U-860 fue ametrallado por los dos Wildcats pilotados por el cabo TJ Wadsworth y el cabo RE McMahon, mientras el submarino se movía en círculos evasivos, incapaz de sumergirse. Se observaron impactos en la cubierta del submarino, la torre de mando y el quiosco de música. Cuando los dos Wildcats se despegaron de su picado, a solo unos 100 pies (30 m) sobre el U-860 , el Wildcat de Wadsworth fue dañado por fuego antiaéreo en un tanque del ala, lo que lo obligó a regresar a Solomons . Los dos Avengers, pilotados por Avery y el cabo MJ Spear, siguieron con cohetes mientras los Wildcats eran acosados por el fuego antiaéreo. Los pilotos del VC-9 habían sido entrenados para apuntar sus cohetes hacia la proa de la torre de mando, donde se encontraban los sistemas más vulnerables. El Avenger de Spear, volando desde la popa del submarino, disparó ocho cohetes desde 800 yd (730 m), seis de los cuales fueron observados conectando con el submarino justo a estribor de la proa de la torre de mando. El Avenger de Avery, volando desde la proa, disparó seis cohetes desde 600 yd (550 m), todos los cuales conectaron con la proa del submarino, unos 20 pies (6,1 m) frente a la torre de mando. [16]
Tras este ataque, el U-860 comenzó a disminuir su velocidad y giró hacia el sur. A las 17:51, dos aviones más llegaron al lugar, dos Avengers, uno pilotado por el teniente de grado subalterno WF Chamberlain, y otro pilotado por el teniente de grado subalterno DE Weigle. Los dos aviones atacaron inmediatamente al U-860 , y el Wildcat de McMahon realizó otra pasada de ametrallamiento para intentar suprimir el fuego antiaéreo. En el segundo ataque, Weigle, corriendo desde la proa, disparó ocho cohetes, seis de los cuales impactaron en el área de la proa de la torre de mando. Después de esta pasada, el U-860 redujo su velocidad a solo 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph). En el tercer y último ataque, Chamberlain, cargando desde babor, lanzó dos cargas de profundidad directamente delante de la torre de mando mientras el teniente comandante Avery ametrallaba al U-860 para suprimir el fuego antiaéreo. Sin embargo, Chamberlain descendió demasiado y dejó caer las cargas de profundidad a sólo 15 m sobre el submarino. Las explosiones sacudieron su avión, provocando un incendio en el compartimento de bombas y en la cabina central. Chamberlain mantuvo una apariencia de control y logró un aterrizaje relativamente suave a 460 m a estribor del submarino que se hundía. El U-860 se hundió después de este último ataque, a las 19:53, con 42 tripulantes hundiéndose con el barco. [16]
El Straub y el Herzog llegaron durante la noche. En la oscuridad, los dos destructores se vieron obligados a depender en gran medida de los aviones del Solomon , que disparaban bengalas y lanzaban proyectiles. Primero, intentaron recuperar a Chamberlain y su tripulación, pero no pudieron encontrar ningún rastro de ellos. Luego se dirigieron al naufragio del submarino, donde Straub comenzó a rescatar a los supervivientes, mientras que Herzog proporcionó una pantalla. Straub finalmente recuperó a 21 tripulantes, incluido el comandante del U-860, el Fregattenkapitän Paul Büchel. Uno de los supervivientes fue reanimado solo después de veinte minutos de respiración artificial. El Solomons continuó su tercera patrulla hasta el 23 de junio, cuando regresó a Recife para reabastecerse de combustible y desembarcar a los marineros alemanes capturados. [17]
_in_July_1945.jpg/1280px-F4U-4_Corsairs_of_VBF-3_on_USS_Solomons_(CVE-67)_in_July_1945.jpg)
Tras una cuarta patrulla antisubmarina, así como una parada en Río de Janeiro , el Solomons navegó de vuelta al norte hasta la Estación Naval de Norfolk, a donde llegó el 24 de agosto. Amarró en Norfolk durante un mes antes de dirigirse a Staten Island , Nueva York , donde atracó el 25 de septiembre. Embarcó en un cargamento de 150 aviadores del ejército junto con sus cazas P-47 Thunderbolt , y partió el 6 de octubre, en una misión para transportarlos a Casablanca , en el Marruecos francés . Regresó a la costa este el 7 de noviembre, anclado en la bahía de Narrangansett , Rhode Island . [9]
Durante el resto de 1944, el Solomons sirvió como portaaviones de entrenamiento, calificando a los pilotos de la Marina y la Infantería de Marina en desembarcos de portaaviones, inicialmente frente a Quonset Point . En enero de 1945, navegó hacia el sur hasta Port Everglades , Florida , donde continuó calificando pilotos durante el resto de 1945. En Port Everglades, el capitán Richard Stanley Moss izó su bandera sobre el buque. Durante una semana en diciembre de 1945, fue desviado de su misión para participar en la búsqueda de los 14 aviadores desaparecidos del Vuelo 19 , así como de los 13 aviadores de un hidroavión Martin PBM Mariner que desapareció después de ser enviado a buscar el Vuelo 19. El 15 de febrero de 1946, el capitán Allen Smith Jr. asumió el mando del buque. [9]
Tras finalizar sus tareas de calificación, el Solomons se dirigió al norte, al astillero naval de Boston , Massachusetts , donde fue dado de baja el 15 de mayo y se unió al grupo Boston de la Flota de Reserva del Atlántico . Fue dado de baja de la lista de la Armada el 5 de junio de 1946 y vendido para desguace en diciembre de 1946 a la Patapsco Scrap Corp., con sede en Bethlehem , Pensilvania . Fue entregado a su agente en Newport el 22 de diciembre. Finalmente fue desguazado en 1947. [9]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .