El USS Wake Island (CVE-65) fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos .
Fue botada bajo un contrato de la Comisión Marítima de los Estados Unidos (casco MC 1102) el 6 de febrero de 1943 en Vancouver, Washington , por los Astilleros Kaiser ; botada el 15 de septiembre de 1943, patrocinada por la Sra. Frederick Carl Sherman, esposa del contralmirante Frederick Sherman ; y puesta en servicio el 7 de noviembre de 1943, con el capitán Hames R. Tague al mando.
Tras su puesta en servicio, el Wake Island recibió suministros, municiones y gasolina en Astoria (Oregón) y zarpó el 27 de noviembre de 1943 rumbo a Puget Sound , donde ancló al día siguiente en Bremerton (Washington) , donde continuó cargando suministros y municiones. El portaaviones operó en la zona de Puget Sound realizando pruebas de disparo estructural y haciendo escalas en Port Townsend , Sinclair Inlet y Seattle antes de zarpar hacia el sur el 6 de diciembre. Llegó a San Francisco (California) el 10 de diciembre, cargó combustible y, dos días después, se dirigió a San Diego , a donde llegó el 14 de diciembre para realizar pruebas y estar disponible. Antes de partir, el portaaviones recibió a bordo al personal y los aviones del Escuadrón Compuesto 69 (VC-69).
El 11 de enero de 1944, el Wake Island se puso en marcha y navegó, a través del Canal de Panamá , hasta Hampton Roads, Virginia , llegando a Norfolk, Virginia, el 26 de enero. Tras la disponibilidad, el portaaviones zarpó el 14 de febrero hacia la ciudad de Nueva York en compañía de Mission Bay , Swenning y Haverfield .
El 16 de febrero, después de cargar suministros y embarcar oficiales del ejército y la marina para su transporte, el Wake Island puso rumbo a Recife , Brasil , la primera parada de su viaje a Karachi , India. Llegó a Recife el 1 de marzo e hizo escalas en Ciudad del Cabo , Sudáfrica , y el puerto de Diego Suárez , Madagascar , antes de llegar a Karachi el 29 de marzo. El portaaviones inició su viaje de regreso el 3 de abril y llegó a Norfolk el 12 de mayo.
Pasó el resto de mayo y parte de junio en medio de modificaciones y una revisión general. Luego tomó a bordo los aviones y el personal del VC-58 y, el 15 de junio, puso rumbo a Bermudas para desempeñarse como núcleo del Grupo de Tareas 22.6 (TG 22.6), un grupo combinado de caza-asesinato antisubmarino, aire y superficie. El momento culminante de su crucero se produjo el 2 de julio, cuando uno de sus Grumman TBM Avengers interceptó al submarino alemán U-543 frente a la costa de África entre las islas Canarias y Cabo Verde , que regresaba a casa después de una patrulla infructuosa en el golfo de Guinea . El piloto, el alférez Frederick L. Moore, desafió el intenso fuego antiaéreo del U-543 , mientras realizaba dos ataques con bombardeos que hundieron al submarino. Sin embargo, no apareció ninguna evidencia que confirmara la muerte, por lo que el portaaviones y sus escoltas pasaron las siguientes dos semanas buscando al submarino ya destruido.
El TG 22.6 comenzó su siguiente encuentro serio con el enemigo dos minutos antes del mediodía del 2 de agosto, cuando el Douglas L. Howard avistó la torre de mando de un submarino a unas ocho millas (13 km) de distancia. El grupo y el Fiske fueron destacados para investigar, mientras que todos los aviones en el área fueron llamados. Un Avenger, armado con bombas de profundidad, fue catapultado a las 12:09. A las 12:35, un torpedo, aparentemente disparado por un segundo submarino, impactó al Fiske en el centro del barco y lo partió en dos. Los barcos del grupo lograron maniobrar para librarse de dos torpedos más que fueron disparados contra la fuerza. El primer informe de bajas enumeraba 4 muertos, 26 desaparecidos y 55 heridos graves. El Farquhar fue destacado para apoyar al Howard y más tarde para recoger a los supervivientes. Mientras el grupo se preparaba para vengar la pérdida del Fiske , la densa niebla y la lluvia detuvieron todas las operaciones.
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El 4 de agosto, el TG 22.6 se disolvió y cuatro días después, el Wake Island se reunió con el convoy UC-32 mientras navegaba hacia el oeste. Abandonó el convoy el 11 y se dirigió a Hampton Roads . Llegó a Norfolk el 15 para modificaciones y reparaciones que duraron hasta el 25. Después de las pruebas posteriores a la reparación y una breve disponibilidad, el portaaviones de escolta zarpó el 29 de agosto hacia Quonset Point, Rhode Island , para relevar a Mission Bay en el deber de operación de calificación de aeronaves de portaaviones que duró hasta el 30 de octubre. Al día siguiente, el portaaviones zarpó hacia Norfolk con Lea y Babbitt como escoltas y llegó el 1 de noviembre para un período de disponibilidad.
El día 11, partió de Norfolk en compañía del Shamrock Bay y de sus escoltas rumbo a la costa oeste a través del Canal de Panamá. El portaaviones entró en la bahía de San Francisco el 28 de noviembre y atracó en la Estación Aérea Naval de Alameda , California, donde embarcó dos nuevos escuadrones de aviones antes de dirigirse a Hawái al día siguiente. Amarró en Ford Island , Pearl Harbor, el 5 de diciembre, desprendió los escuadrones VC-9 y VPB-149 y desembarcó personal, aviones y equipo. Diez días después, Wake Island , con su cubierta de vuelo cargada de carga e incapaz de lanzar o recibir aviones, se puso en marcha hacia las islas del Almirantazgo con los escoltas Richard M. Rowell y O'Flaherty . Llegó a la isla de Manus el 27 de diciembre, descargó todo el cargamento y los pasajeros, navegó hacia las islas Palau y llegó a Kossol Roads el día de Año Nuevo de 1945. A última hora de esa noche, cargó municiones desde una barcaza y se puso en marcha a las 06.42, con destino a Filipinas y la próxima invasión de Luzón , en compañía de una enorme flota que se había reunido para la operación.
Dos días después, el Wake Island pasó por el estrecho de Surigao y lanzó aviones SNAP (patrulla aérea antiespionaje) y LCAP (patrulla aérea de combate local). El 4 de enero de 1945, estaba operando en el mar de Sulu y lanzó un SNAP de tres horas. Los aviones estadounidenses avistaron un hidroavión japonés monomotor en el agua frente a la punta sureste de la isla de Panay . Parecía estar en manos de una tripulación de salvamento . Dos de los aviones de reconocimiento realizaron dos pasadas de ametrallamiento cada uno y dejaron el avión acribillado y la tripulación de salvamento se dispersó.
La flota entró en el golfo de Panay a unas 100 millas (160 km) al sureste de Manila . El radar de búsqueda de superficie de la isla Wake fue bloqueado por una transmisión enemiga, y el portaaviones de escolta se dirigió al cuartel general a las 17.14. Un minuto después, un avión monomotor japonés apareció en lo alto en un ataque en picado pronunciado sobre la bahía de Ommaney , a unas 4.200 yardas (3.800 m) de distancia. Inmediatamente se produjo un incendio en las cubiertas de vuelo y hangar de ese portaaviones , y después de 20 minutos, su tripulación abandonó la bahía de Ommaney bajo una densa nube de humo negro. Ardió con explosiones de munición y finalmente fue hundido a popa de la flota por un torpedo de un destructor estadounidense.
El 5 de enero, Wake Island recibió a 19 supervivientes de la bahía de Ommaney que habían sido rescatados por el Maury . El barco se puso en cuartel general con bogies en la pantalla del radar, pero tres ataques amenazantes no se desarrollaron. A las 15.02, ocho cazas LCAP de Wake Island se abalanzaron sobre una división de cazas del ejército japonés. Cuando terminó el combate cuerpo a cuerpo, los estadounidenses afirmaron tres derribos seguros y uno probable sin sufrir ninguna pérdida ellos mismos. En total, Wake Island lanzó tres LCAP durante el día. A las 16.55, el barco volvió a ponerse en cuartel general para repeler un ataque aéreo y durante la siguiente hora estuvo bajo un severo ataque. En un momento dado, seis aviones monomotor se lanzaban simultáneamente en picado sobre portaaviones frente al costado de babor de Wake Island . Cinco fueron derribados por fuego antiaéreo, fallando por poco sus objetivos, pero uno logró impactar en la bahía de Manila . Se incendió y se rezagó, pero sus eficientes esfuerzos por controlar los daños le permitieron recuperar su posición en la formación en solo 51 minutos, con su cubierta de vuelo fuera de servicio. Durante el ataque, al menos 10 aviones enemigos se estrellaron a menos de 5.000 yardas (4.600 m) de la isla Wake , y sus propios artilleros antiaéreos se cobraron tres.
El 13 de enero, dos aviones enemigos atacaron el Salamaua , que volaba a unas ocho millas (13 km) a popa de la isla Wake . Uno de los atacantes fue derribado, pero el otro logró un impacto que ralentizó brevemente al portaaviones. Pronto recuperó velocidad y controló un fuego en la cubierta de su hangar sin perder su posición en la formación. Cuatro días después, el Wake Island se separó y abandonó el golfo de Lingayen en el TG 77.14, una fuerza compuesta por ocho portaaviones de escolta y su pantalla para retirarse a Ulithi , islas Carolinas . Ancló en el fondeadero sur de Ulithi del 23 al 31 de enero, en espera de disponibilidad y preparándose para futuras operaciones. Durante este período, su puerto de origen se cambió de Norfolk a Puget Sound , Bremerton, Washington .
El 10 de febrero de 1945, el portaaviones se puso en marcha para unirse al TG 52.2, que se había creado para proporcionar cobertura aérea y apoyo mientras escoltaba a las unidades principales a las Islas Volcán y luego proporcionar fuego naval, observación y apoyo aéreo directo a las fuerzas de desembarco. Al día siguiente, navegó a un área frente a Saipán - Tinian , donde se llevaron a cabo los ensayos para la invasión. El 13 de febrero, el oficial al mando del Wake Island , el capitán Austen V. Magly, fue designado OTC de la Unidad de Tareas 52.2.1 (TU 52.2.1).
El 14 de febrero, el portaaviones puso rumbo a Iwo Jima y, dos días después, llegó a su zona de operaciones a 49 millas (79 km) del extremo suroccidental de Iwo Jima. Poco después del amanecer, el grupo de bombardeo pesado comenzó a bombardear las instalaciones costeras de la isla. Los aviones de la isla Wake realizaron misiones de reconocimiento , atacaron las obras defensivas con fuego de cohetes y realizaron patrullas antisubmarinas locales y vuelos de observación hidrográfica sobre las playas. El día D para la invasión de Iwo Jima fue el 19 de febrero; y ese día, la isla Wake operó como antes, realizando 56 misiones de reconocimiento y disparando 87 cohetes.
El 21 de febrero, un portaaviones de su grupo, el Bismarck Sea , fue hundido por un ataque kamikaze . Al día siguiente, el Wake Island fue separado y se le ordenó que se dirigiera a un punto de encuentro al este de Iwo Jima. Allí, repostó combustible el 23 de febrero y puso rumbo para regresar a la zona de operaciones al este de Iwo Jima. Al día siguiente, se estacionó a unas 35 millas (56 km) del extremo sur de Iwo Jima y realizó 55 misiones de reconocimiento, en las que gastó 205 cohetes. En las semanas siguientes, el Wake Island continuó sus operaciones de apoyo a los marines . El 5 de marzo, recibió un mensaje de especial interés del comandante de la TU 52.2.1, el contralmirante Clifton Sprague : "Si su barco es tan bueno como su Departamento Aéreo y su Escuadrón, es un buque sobresaliente. He visto casi todo el trabajo de los CVE de combate y debo decir que el Wake los supera a todos en eficiencia, fluidez y buen criterio. Espero que estemos juntos de nuevo".
Tras 24 días consecutivos de operaciones, el Wake Island se retiró el 8 de marzo de su base frente a Iwo Jima y se reunió con la bahía de Saginaw, al oeste de la isla. Al día siguiente, se dirigió a Ulithi, donde llegó el 14 de marzo.
El portaaviones pasó los siguientes cinco días fondeado, preparándose para otra operación. Partió el 21 de marzo para proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas que estaban a punto de invadir Okinawa . El 25 de marzo, llegó a la zona de operaciones aproximadamente a 60 millas (97 km) al sur de Okinawa Jima y comenzó a enviar vuelos sobre las playas de Kerama Retto y Okinawa. Wake Island continuó su apoyo a la campaña a través de los desembarcos iniciales en Okinawa el 1 de abril.
El día 3, el portaaviones estaba operando al sureste de Okinawa. A las 17.22, completó el aterrizaje de su quinta misión de reconocimiento y todos sus aviones estaban de nuevo a bordo. Ocho minutos después, fue al cuartel general y se informó de la presencia de aviones enemigos. A las 17.42, una violenta ola golpeó el barco mientras se trasladaban los aviones para realizar misiones de reconocimiento en la cubierta de vuelo. Dos aviones FM-2 Wildcat de General Motors fueron arrojados desde la cubierta de vuelo al agua. Dos cazas volcaron sobre sus espaldas y otros dos sufrieron graves daños al ser sacudidos.
En el mismo instante, dos Wildcats se soltaron de sus amarras en la cubierta del hangar y colisionaron, con daños importantes para ambos. A las 17.44, un avión monomotor japonés se precipitó hacia el barco desde un ángulo alto y no alcanzó la esquina delantera de babor de la cubierta de vuelo, explotando en el agua a la altura del castillo de proa . [1] Treinta segundos después, un segundo avión similar silbó hacia abajo por el costado de estribor a una velocidad tremenda, casi rozando la estructura del puente y hundiéndose en el agua a unos 10 pies (3,0 m) del casco. El avión explotó después del impacto, abriendo un agujero en el costado del barco debajo de la línea de flotación, de unos 45 pies (14 m) de largo y unos 18 pies (5,5 m) de arriba a abajo, y haciendo muchos agujeros de metralla. [1] Partes del avión fueron arrojadas al castillo de proa y a los sponsons de los cañones. Varios compartimentos se inundaron y el blindaje del proyectil se agrietó entre la primera y la segunda cubierta. Otras placas de la carcasa se doblaron y los condensadores principales se inundaron con agua salada, contaminando unos 30.000 galones estadounidenses (110 m³) de agua dulce y 70.000 galones estadounidenses (260 m³) de fueloil. A las 18.24, la salazón hizo necesario asegurar el motor de proa y el barco prosiguió con una sola hélice. [1] Sorprendentemente, no hubo heridos; y, a las 21.40, se habían tomado medidas correctivas y el barco estaba de nuevo navegando con ambos motores. Al día siguiente, Wake Island navegó hasta el fondeadero de Kerama Retto con Dennis y Goss . Mientras permaneció allí sometida a inspección por parte del oficial de salvamento de la flota, se tomaron precauciones especiales para protegerse contra posibles nadadores suicidas japoneses de las islas del grupo que aún no estaban aseguradas.
El portaaviones puso rumbo a Guam el 6 de abril de 1945 y, cuatro días después, llegó al puerto de Apra para realizar reparaciones en dique seco que duraron hasta el 20 de mayo. Al día siguiente, el buque, en compañía del Wantuck , se dirigió a Okinawa, donde reanudó su misión de apoyo a las tropas en la isla.
El 2 de junio, el portaaviones Wake Island fue desprendido y escoltado por Ralph Talbot hasta Kerama Retto para reabastecerse. En el puerto de Kaika, Kerama Retto, cargó bombas , cohetes y provisiones secas y frescas, a pesar de que había muchos aviones enemigos en las inmediaciones. El portaaviones se reunió con el Cowanesque para reabastecerse y, una vez que sus tanques estuvieron llenos, regresó a la zona de operaciones frente a Okinawa el 6 de junio de 1945.
Al día siguiente, el portaaviones Wake Island , como parte de la unidad de tareas, realizó ataques contra Sakashima Gunto. El USS Natoma Bay (CVE-62) fue alcanzado por un kamikaze y el USS Sargent Bay (CVE-83) fue atacado por un segundo kamikaze. El portaaviones Wake Island continuó con las operaciones de apoyo hasta el 15 de junio, cuando el contralmirante Durgin aterrizó en el portaaviones para una visita oficial. En una ceremonia celebrada en la cubierta de vuelo, entregó menciones y premios a 16 pilotos del VOC-1.
Al día siguiente, el Wake Island y el Dennis se separaron, procedieron de forma independiente a Kerama Retto, y llegaron allí el 17 de junio. Se reabastecieron y luego regresaron a la zona suroeste de Okinawa para reanudar las operaciones de vuelo. Dos días después, el Wake Island recibió un mensaje que lo separaba del TG 32.1 debido a los daños en batalla recibidos el 3 de abril y una conclusión posterior de la Oficina de Buques de que "a la espera de los trabajos de astillero, este buque se considera inseguro para operaciones en un área avanzada". Se dirigió a Guam y realizó prácticas de tiro y lanzó salidas LASP en ruta. A su llegada a Port Apra el 24 de junio, todo el personal del escuadrón VOC-1 fue transferido a la Base Aérea Naval de Agana .
Del 25 de junio al 3 de julio, Wake Island , cargado con nueve Grumman F6F Hellcats , 24 Vought F4U Corsairs , 11 Avengers y dos Piper L-4 , realizó un viaje de ida y vuelta a Okinawa y entregó aviones con 46 pilotos de ferry a la Fuerza Aérea Táctica, Yontan Field , Okinawa.
Al regresar a Guam, el portaaviones descargó municiones y repuestos de aviación y tomó a bordo 300 sacos de correo de los Estados Unidos junto con 10 Corsair y 20 Curtiss SB2C Helldiver para su transporte, luego navegó hacia Pearl Harbor en compañía del Cape Esperance y el Bull . El 10 de julio, se separó del Bull y del Cape Esperance y procedió de forma independiente a Hawai . Una semana después, el barco llegó a Ford Island, Pearl Harbor, donde descargó su carga y tomó a bordo a 138 soldados y 49 oficiales como pasajeros hacia los Estados Unidos continentales. El 18 de julio, Wake Island despejó el canal en Pearl Harbor, con destino al sur de California. Llegó a San Diego, California, el 25 de julio y descargó a sus pasajeros y aviones.
Mientras estaba amarrado en North Island, San Diego, el portaaviones recibió a bordo a seis Avengers, 10 Wildcats, 53 oficiales y 13 hombres del VC-75 para entrenamiento y calificaciones de aterrizaje de portaaviones en la isla de San Nicolás . Continuó realizando calificaciones de vuelo hasta diciembre de 1945.
Este período se distinguió el 6 de noviembre cuando se realizó el primer aterrizaje con propulsión a chorro en un portaaviones en Wake Island . El personal del VF-41 y representantes de Ryan Aeronautical subieron a bordo durante la mañana del 5 de noviembre, y el portaaviones de escolta se puso en marcha desde la Estación Aérea Naval de San Diego, en compañía de O'Brien . Durante dos días, realizó pruebas y calificaciones de aterrizaje para el FR Fireball . El alférez JC West despegó del USS Wake Island en un Ryan FR-1 Fireball , un diseño combinado de hélice y reactor, y pronto experimentó problemas con el motor de pistón radial Wright R-1820-72W Cyclone . Antes de que el motor alternativo fallara por completo, puso en marcha el motor a reacción General Electric I-16 y regresó al barco, realizando así el primer aterrizaje con propulsión a chorro únicamente en un portaaviones. [2]
En 1946, el Wake Island se preparó para su inactivación. Fue dado de baja el 5 de abril, eliminado del Registro Naval de Buques el 17 y posteriormente vendido como chatarra a la Boston Metals Company, de Baltimore , Maryland, el 19 de abril de 1946.
La isla Wake obtuvo tres estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .