La isla de San Nicolás ( en español : Isla de San Nicolás ; en tongva : Haraasnga ) [1] es la más remota de las Islas del Canal , frente a la costa sur de California , a 61 millas (98 km) del punto más cercano en la costa continental . Es parte del condado de Ventura . La isla de 14,562 acres (58,93 km² o 22,753 millas cuadradas) está actualmente controlada por la Armada de los Estados Unidos y se utiliza como una instalación de prueba y entrenamiento de armas, atendida por el Campo de Aterrizaje Naval Outlying Island de San Nicolás . La isla deshabitada está definida por la Oficina del Censo de los Estados Unidos como Grupo de Bloques 9, Área Censal 36.04 del Condado de Ventura, California . [2] La tribu nativa americana Nicoleño habitó la isla hasta 1835. [3] Según el censo de EE. UU. de 2000 , la isla ha permanecido oficialmente deshabitada desde entonces, aunque el censo estima que al menos 200 militares y civiles viven en la isla en un momento dado. La isla tiene un aeropuerto pequeño, aunque la pista de 10 000 pies (3000 m) es la segunda más larga del condado de Ventura (ligeramente detrás de la de 11 102 pies (3384 m) de la Estación Aérea Naval Point Mugu ). Además, hay varios edificios que incluyen antenas de recepción de telemetría . [4]
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La evidencia arqueológica sugiere que la isla de San Nicolás ha sido ocupada por humanos durante al menos 10.000 años. [5] Durante miles de años, San Nicolás fue el hogar del pueblo Nicoleño , que probablemente estaba relacionado con los Tongva del continente y la isla Santa Catalina . [ cita requerida ] Fue nombrada en honor a San Nicolás por el explorador español Sebastián Vizcaíno después de que avistó la isla el día de la festividad del santo (6 de diciembre) en 1602. [6] [7] Los rusos llamaron a la isla Il'men, por el nombre del barco de comercio marítimo de pieles que llegó a ella, Il'mena . [8] [9] Los Nicoleños fueron expulsados por la fuerza a principios del siglo XIX por los padres del sistema de misiones de California . A los pocos años de su expulsión de la isla, el pueblo Nicoleño y su idioma único se extinguieron. [ cita requerida ]
La residente más famosa de la isla de San Nicolás fue la "Mujer Solitaria de la Isla de San Nicolás", bautizada como Juana María ; su nombre de nacimiento nunca fue conocido por nadie en el continente. Ella se quedó atrás (las explicaciones para esto varían) cuando el resto de los Nicoleños fueron trasladados al continente. Residió en la isla sola durante 18 años antes de que el capitán George Nidever y su tripulación la encontraran en 1853 y la llevaran a Santa Bárbara . [10] Su historia está famosamente ficticia en la galardonada novela infantil La isla de los delfines azules de Scott O'Dell . [11]
El barco de vapor California y sus dos balleneros Hawk y Port Saunders operaron frente a San Nicolás en 1932 y 1937, capturando alrededor de 30 ballenas de aleta en la isla desde octubre hasta principios de diciembre en el primer año. [12] [13]
La isla de San Nicolás fue uno de los ocho sitios candidatos para detonar la primera bomba atómica antes de que White Sands Proving Ground fuera seleccionado para la prueba nuclear Trinity . [14] Entre 1957 y 1973, y en 2004 y nuevamente en 2010, se lanzaron cohetes de investigación militares estadounidenses desde la isla de San Nicolás. La plataforma de lanzamiento estaba situada en 33°15′51.4″N 119°32′20.4″O / 33.264278, -119.539000 . Sigue siendo parte del Polígono de Misiles del Pacífico .
Actualmente, la isla de San Nicolás funciona como destacamento de la base naval del condado de Ventura . Además de Port Hueneme y Point Mugu , la isla de San Nicolás es propiedad y está operada por militares.
La isla pertenece a la Marina de los EE. UU. y forma parte del campo de pruebas navales del Centro Aéreo Naval asociado con la División de Armas del Centro de Guerra Aérea Naval en Point Mugu. La isla tiene una pista de aterrizaje de 10 000 pies, equipos de comunicaciones y seguimiento de misiles, áreas de lanzamiento de misiles y objetivos. También hay ciudades simuladas que se utilizan para el entrenamiento de guerra urbana. [15]
El punto más alto es Jackson Hill, con una elevación de 907 pies sobre el nivel del mar. [16]
Compuesta principalmente por arenisca y pizarra del Eoceno , [17] gran parte de la isla también tiene depósitos de terrazas marinas de la era del Pleistoceno , lo que indica que probablemente estaba completamente sumergida en ese momento. [18] Toda la parte occidental de la isla está cubierta de depósitos de dunas eólicas de color marrón rojizo depositados durante el Holoceno temprano . En algunos lugares, estos depósitos tienen más de 10 metros de profundidad. [19] Existen pequeñas cantidades de rocas volcánicas (principalmente andesita ) en el extremo sureste de la isla. [20]
Las piedras disponibles para los nativos de la isla de San Nicolás para la fabricación de herramientas se limitaban en gran medida a rocas metavolcánicas (incluidas las metavolcánicas porfídicas ) y metasedimentarias (principalmente cuarcitas ). [21] Las metavolcánicas se encuentran en forma de cantos rodados dentro de conglomerados y lutitas con cantos rodados . [20] Este material es denso y no es fácil de trabajar. [21]
Según la clasificación climática de Köppen , la isla de San Nicolás presenta un clima semiárido (Köppen BSk ) con características mediterráneas . [22] Los inviernos son suaves con una temperatura media de 12,9 °C (55,3 °F) en febrero, el mes más frío y es la temporada en la que cae la mayor parte de la precipitación. [23] Los veranos son secos y cálidos con una media de 18,2 °C (64,7 °F) en septiembre, lo que indica un desfase estacional. Las temperaturas superiores a 32,2 °C (90 °F) son raras y se producen dos días por verano. [23] La precipitación media anual es de 218 mm (8,58 pulgadas), siendo febrero el mes más húmedo y agosto el más seco. En promedio, hay 36 días con precipitaciones mensurables. [23]
La diversidad ecológica en la isla de San Nicolás es escasa. La isla fue muy pastoreada por ovejas hasta que fueron expulsadas en 1943. El pastoreo excesivo y la erosión han eliminado gran parte de la capa superficial del suelo de la isla. A pesar de la degradación, en la isla se encuentran tres plantas endémicas : Astragalus traskiae , Eriogonum grande subespecie timorum y Lomatium insulare .
La comunidad vegetal dominante en la isla es el matorral costero de acantilados , con coreopsis gigante ( Coreopsis gigantea ) y matorrales de coyote ( Baccharis pilularis ) como los componentes más visibles. Los pocos árboles presentes hoy en día, incluidas las palmeras de abanico de California ( Washingtonia filifera ), se introdujeron en tiempos modernos. Sin embargo, los primeros relatos escritos y los restos de plantas antiguas en forma de moldes de raíces calcáreas indican que, antes de 1860, la maleza cubría una parte de la isla. [24]
La ausencia de animales de pastoreo en la isla de San Nicolás sirve para proteger las costras biológicas altamente desarrolladas del suelo que cubren gran parte de la superficie terrestre de la isla. Aunque se han realizado pocos estudios sobre la biodiversidad microbiana de la isla, la evidencia preliminar sugiere que San Nicolás posee una importante diversidad de algas . [25] Las cianobacterias terrestres de la isla parecen ser particularmente diversas, y recientemente se han descrito varias nuevas especies endémicas. [26]
En la isla sólo hay tres especies de vertebrados terrestres endémicos: el lagarto nocturno isleño ( Xantusia riversiana ), el ratón ciervo ( Peromyscus maniculatus exterus ) y el zorro isleño ( Urocyon littoralis dickeyi ). En algún momento se creyó que otros dos reptiles, el lagarto común de manchas laterales ( Uta stansburiana ) y el lagarto caimán del sur ( Elgaria multicarinatus ), eran endémicos, pero un análisis del ADN mitocondrial indica que ambas especies probablemente fueron introducidas en tiempos recientes. [27]
Se conocen más de 10 moluscos endémicos únicamente en la isla de San Nicolás. Estas son Binneya notabilis , Catinella rehderi , Haplotrema duranti duranti , Micrarionta feralis , Micrarionta micromphala , M. opuntia , M. sodalis , Nearctula rowellii longii , Sterkia clementina y Xerarionta tryoni (ssp. tryoni y hemphilli ). [28]
En la isla de San Nicolás se puede observar una gran cantidad de aves. Dos especies son de especial interés ecológico: la gaviota occidental ( Larus occidentalis ) y el cormorán de Brandt ( Phalacrocorax penicillatus ), que se encuentran amenazadas por los zorros isleños.
El gato doméstico común era una de las mayores amenazas para la vida silvestre de la isla hasta que fue erradicado de la isla por la Marina de los EE. UU. con el apoyo de Island Conservation y Humane Society of the United States en 2009. [29] [30] [31] [32] [33] Los gatos mataron cormoranes , gaviotas y el lagarto nocturno de la isla y compitieron con el zorro endémico de la isla . [34] Los gatos llegaron a la isla antes de 1952, probablemente traídos por oficiales de la marina que trabajaban allí. [35] Todos los gatos fueron reubicados en un hábitat especialmente preparado en Ramona , en el condado de San Diego con la ayuda de Humane Society of the United States . [36] Los gatos fueron declarados oficialmente erradicados en 2012. [35] El esfuerzo de erradicación tomó 18 meses y costó $3 millones. [35]
Channel Islands Restoration (CIR) trabaja con la Marina de los EE. UU. en proyectos de restauración en toda la isla de San Nicolás. Juntos han reconstruido y ampliado un antiguo vivero de plantas nativas. CIR ha estado erradicando varias especies invasoras en la isla, incluida la mostaza del Sahara del hábitat de Cryptantha traskiae, una planta amenazada de la familia de la borraja . CIR ha trabajado para restaurar el hábitat del lagarto nocturno de San Nicolás (Xantusia riversiana riversiana) con extensas plantaciones de cactus de tuna (Opuntia littoralis). El refugio que proporciona hábitat ha ayudado a aumentar las poblaciones de lagartos nocturnos. Esta especie de lagarto nocturno es endémica de solo tres de las ocho Islas del Canal y recientemente fue eliminada de la lista de especies en peligro de extinción debido a los esfuerzos de conservación. [37]
