Anthony John Hancock (12 de mayo de 1924 - 25 de junio de 1968) fue un comediante y actor inglés. [1]
De gran repercusión durante la década de 1950 y principios de la de 1960, tuvo un gran éxito con su serie de la BBC Hancock's Half Hour , emitida primero en radio a partir de 1954, luego en televisión a partir de 1956, en la que pronto formó un fuerte vínculo profesional y personal con el actor cómico Sid James . Aunque la decisión de Hancock de dejar de trabajar con James, cuando se conoció a principios de 1960, [2] decepcionó a muchos en ese momento, su última serie de la BBC en 1961 contiene algunos de sus trabajos más recordados (incluyendo The Blood Donor y The Radio Ham ). Después de romper con sus guionistas Ray Galton y Alan Simpson más tarde ese año, su carrera decayó.
Hancock nació en Southam Road, Hall Green , Birmingham , [3] pero, desde los tres años, se crió en Bournemouth (entonces en Hampshire ), donde su padre, John Hancock, se mudó en un esfuerzo por mejorar su salud, y posteriormente dirigió el Railway Hotel en Holdenhurst Road. John Hancock también trabajó como comediante y animador. [4]
Los padres de Hancock compraron más tarde el Durlston Court Hotel en Gervis Road y, después de la muerte de su padre en 1934, Hancock y sus hermanos [5] vivieron allí con su madre y su padrastro Robert Gordon Walker [6] Asistió a la Durlston Court Preparatory School, parte del internado de Durlston cerca de Swanage (el nombre que sus padres adoptaron para su hotel) y al Bradfield College en Reading, Berkshire , pero dejó la escuela a la edad de quince años. [ cita requerida ]
En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , Hancock se unió al Regimiento de la RAF . [7] Después de unas audiciones fallidas para la Asociación Nacional de Servicios de Entretenimiento (ENSA), se unió a los Gang Shows, viajando por Europa entreteniendo a las tropas. Después de la guerra, se unió a la producción itinerante de "Wings" del Ralph Reader Gang Show . [8] Más tarde trabajó en un acto doble con el músico Derek Scott en el Windmill Theatre , un lugar que ayudó a lanzar las carreras de muchos comediantes de la época. En julio de 1948 se vio una crítica de prensa favorable de su trabajo en el Windmill. "Pero hay que mencionar a un nuevo comediante joven... que con un compañero de piano, da algunas brillantes impresiones en miniatura de una fiesta de conciertos 'fallida'". [9] Participó en programas de radio como Workers' Playtime [10] y Variety Bandbox . [11] En julio de 1949, fue elogiado por su trabajo en la presentación de verano de "Flotsam's Follies" en el Esplanade Concert Hall, Bognor Regis. [12] En la Navidad de 1949, interpretó el papel de "Buttons" en la pantomima de Cenicienta en la Royal Artillery, Woolwich. [13] En junio de 1950, abrió en la "Ocean Revue" en el Ocean, Clacton Pier [14] , que duró tres meses. En la Navidad de 1950, Hancock estuvo en la pantomima de "Caperucita Roja" en el Theatre Royal Nottingham interpretando el papel de Jolly Jenkins, el paje del barón. [15]
En 1951-1952, para una serie que comenzó el 3 de agosto de 1951, [16] Hancock fue miembro del elenco de Educating Archie , [17] en la que principalmente interpretó al tutor (o complemento) de la estrella nominal, un muñeco de ventrílocuo. Su aparición en este programa de radio le trajo reconocimiento nacional, y una frase que usó con frecuencia en el programa, "Flippin' kids!", se convirtió en un lenguaje popular. El mismo año, comenzó a hacer apariciones regulares en el programa de entretenimiento ligero de BBC Television Kaleidoscope , y casi protagonizó su propia serie que sería escrita por Larry Stephens , el padrino de Hancock en su primera boda. [18] En 1954, se le dio su propio programa de radio homónimo de la BBC , Hancock's Half Hour .
Trabajando con guiones de Ray Galton y Alan Simpson , Hancock's Half Hour duró siete años y más de cien episodios en su forma de radio, y, a partir de 1956, se emitió simultáneamente con una serie de televisión de la BBC igualmente exitosa con el mismo nombre. El programa estaba protagonizado por Hancock como "Anthony Aloysius St John Hancock", que vivía en el destartalado "23 Railway Cuttings" en East Cheam . La mayoría de los episodios retrataban su vida cotidiana como un comediante en apuros con aspiraciones a la actuación honesta. Algunos episodios, sin embargo, cambiaron esto para mostrarlo como un actor y / o comediante exitoso, o en ocasiones como teniendo una carrera completamente diferente, como un abogado en apuros (e incompetente). [19] Los episodios de radio eran propensos a historias más surrealistas, que habrían sido poco prácticas en televisión, como Hancock comprando un cachorro que crece hasta ser tan alto como él.
Sid James apareció en las versiones de radio y televisión, mientras que la versión de radio también incluyó a los habituales Bill Kerr , Kenneth Williams y, sucesivamente, Moira Lister , Andrée Melly [20] y Hattie Jacques . La serie rechazó el formato de variedad que entonces dominaba en la comedia de radio británica y en su lugar utilizó una forma extraída más de la vida cotidiana: la comedia de situación , con el humor proveniente de los personajes y las circunstancias en las que se encuentran. Debido a una disputa contractual con el productor Jack Hylton , Hancock tuvo una serie de ITV , The Tony Hancock Show , durante este período, que se emitió en 1956-57.
Durante la emisión de su serie de radio y televisión en la BBC, Hancock se convirtió en una enorme estrella en Gran Bretaña. A diferencia de la mayoría de los demás comediantes de la época, era capaz de limpiar las calles mientras las familias se reunían para escuchar los esperados episodios. Su personaje cambió ligeramente a lo largo de la serie, pero incluso en los primeros episodios las facetas clave del "jovencito" eran evidentes. "Sunday Afternoon at Home" y "The Wild Man of the Woods" fueron programas de gran audiencia y más tarde se publicaron en un disco LP .
Como actor con una experiencia considerable en películas, Sid James se volvió más importante para el programa cuando comenzó la versión televisiva. El elenco regular se redujo a solo los dos hombres, lo que permitió que el humor surgiera de la interacción entre ellos. El personaje de James era el más realista de los dos, lo que desmintió las pretensiones de Hancock. Su personaje a menudo era deshonesto y explotaba la aparente credulidad de Hancock durante la serie de radio, pero en la versión televisiva parecía haber una amistad más genuina entre ellos. La personalidad muy nerviosa de Hancock hizo que las demandas de transmisiones en vivo fueran una preocupación constante, con el resultado de que, a partir de la serie de otoño de 1959, todos los episodios de la serie se grabaron antes de la transmisión. Hasta entonces, todos los programas de comedia de la televisión británica se habían presentado en vivo, debido a las limitaciones técnicas de la época. También fue el primer intérprete en recibir un honorario de £ 1,000 por sus actuaciones en un programa de media hora.
Hancock se puso nervioso porque su trabajo con James los estaba convirtiendo en un dúo, y le dijo a sus asociados cercanos a fines de 1959, justo después de que terminara de grabarse la quinta serie de televisión, que terminaría su asociación profesional con Sid James después de una serie final. [21] Hancock dejó que otros se lo dijeran a James. [22] Su última serie de la BBC en 1961, retitulada simplemente Hancock , fue sin James. Dos episodios se encuentran entre los más recordados: " The Blood Donor ", en el que va a una clínica a donar sangre, contiene algunas líneas famosas, incluida "No me importa dar una cantidad razonable, ¡pero una pinta! ¡Eso es casi una brazada!"; en " The Radio Ham ", Hancock interpreta a un entusiasta de la radio aficionado que recibe una llamada de socorro de un navegante en apuros, pero su incompetencia le impide tomar su puesto. Ambos programas fueron regrabados unos meses después para un LP comercial de 1961, producido de la misma manera que los episodios de radio.
Al regresar a casa con su esposa después de grabar " The Bowmans ", un episodio basado en una parodia de The Archers , Hancock sufrió un accidente automovilístico y salió despedido por el parabrisas. No resultó gravemente herido, pero sufrió una conmoción cerebral y no pudo aprenderse sus líneas para "The Blood Donor", el siguiente programa que se iba a grabar. El resultado fue que su actuación dependía del uso de teleprompters , y se lo ve mirando hacia otro lado cuando dice sus líneas. A partir de este momento, Hancock comenzó a depender de los teleprompters en lugar de aprenderse los guiones cada vez que tenía dificultades en su carrera.
A principios de 1960, Hancock apareció en Face to Face de la BBC , un programa de entrevistas en profundidad de media hora conducido por el exdiputado laborista John Freeman . Freeman le hizo a Hancock muchas preguntas introspectivas sobre su vida y su trabajo. Hancock, que admiraba profundamente a su entrevistador, a menudo parecía incómodo con las preguntas, pero las respondió con franqueza y honestidad. Hancock siempre había sido muy autocrítico, y a menudo se sostiene que esta entrevista acentuó esta tendencia, contribuyendo a sus dificultades posteriores. Según Roger, su hermano, "fue el mayor error que jamás cometió. Creo que todo comenzó a partir de eso realmente... El autoanálisis, eso fue lo que lo mató". [23]
Como prueba de ello se cita su paulatino ostracismo hacia quienes contribuyeron a su éxito, como Sid James y sus guionistas, Galton y Simpson. Su razonamiento era que, para refinar su arte, tenía que deshacerse de las frases hechas y volverse realista. Argumentaba, por ejemplo, que siempre que se necesitara un personaje ad hoc, como un policía, sería interpretado por alguien como Kenneth Williams , que aparecería con su conocido eslogan "Buenas noches". Hancock creía que la comedia sufría porque la gente no creía en el policía, sabiendo que era solo Williams haciendo una voz divertida. [24]
Hancock protagonizó la película The Rebel (1961), en la que interpreta el papel de un oficinista convertido en artista que alcanza el éxito tras mudarse a París , pero solo como resultado de una identidad equivocada. Aunque fue un éxito en Gran Bretaña, la película no fue bien recibida en los Estados Unidos: debido a una serie de televisión estadounidense contemporánea del mismo nombre , la película fue retitulada Call Me Genius y no fue bien recibida por los críticos estadounidenses. [ cita requerida ]
Su ruptura con Galton y Simpson se produjo en una reunión celebrada en octubre de 1961, donde también rompió con su agente de largo plazo Beryl Vertue . Durante los seis meses anteriores, los escritores habían desarrollado -sin pago y en consulta con el comediante- tres guiones para el segundo vehículo cinematográfico protagónico de Hancock. Preocupados de que los proyectos no fueran adecuados para él, los dos primeros habían sido abandonados incompletos; el tercero fue escrito hasta su finalización por insistencia de los escritores, solo para que Hancock lo rechazara. Se cree que no había leído ninguno de los guiones. El resultado de la ruptura fue que eligió desarrollar por separado algo discutido previamente, y los escritores finalmente recibieron el encargo de escribir una serie de Comedy Playhouse para la BBC, una de las cuales, "The Offer", surgió como el piloto de Steptoe and Son . Ese "algo discutido previamente" se convirtió en The Punch and Judy Man , para la que Hancock contrató al escritor Philip Oakes , quien se mudó con el comediante para coescribir el guion. [24]
En The Punch and Judy Man (1963), Hancock interpreta a un artista costero que lucha por tener una vida mejor; Sylvia Syms interpreta a su molesta y arribista esposa, y John Le Mesurier , a un escultor de arena. Hasta qué punto el personaje interpretado por Hancock se había fusionado con su personalidad real es evidente en la película, que debe mucho a sus recuerdos de su infancia en Bournemouth. [24]
Hancock se unió a ATV en 1962 con diferentes escritores, aunque Oakes, contratado como asesor, no estuvo de acuerdo con las ideas del guión y los dos hombres rompieron su relación profesional (pero no personal). El escritor inicial de la serie ATV de Hancock, Godfrey Harrison, había escrito el exitoso programa de radio de George Cole A Life Of Bliss , y también las primeras apariciones regulares de Hancock en televisión en Fools Rush In (un segmento de Kaleidoscope ) más de una década antes. Harrison tenía problemas para cumplir con los plazos, por lo que se contrataron a otros escritores, incluido Terry Nation . [25]
La serie ATV se emitió a principios de 1963, en las mismas noches que la segunda serie de Steptoe and Son , escrita por los antiguos guionistas de Hancock, Galton y Simpson. Las comparaciones de la crítica no favorecieron la serie de Hancock. Alrededor de 1965, Hancock hizo una serie de 11 anuncios de televisión [26] para la Egg Marketing Board. Hancock protagonizó los anuncios con Patricia Hayes como el personaje "Mrs Cravatte" en un intento de revivir el estilo de guiones de Galton y Simpson. Un poco antes, en 1963, había aparecido en una parodia de Hancock Report , contratado por Lord Beeching para promover su plan de reducir el kilometraje ferroviario en los anuncios. Según se informa, Hancock quería que le pagaran lo que se le pagaba a Beeching anualmente: £ 34,000; le ofrecieron la mitad de esa cantidad por sus servicios. [27]
Hancock continuó haciendo apariciones regulares en la televisión británica hasta 1967, incluyendo un programa de 50 minutos para la BBC2 desde el Royal Festival Hall, que fue mal recibido. Para entonces su alcoholismo estaba afectando seriamente sus actuaciones. Dos series de variedades sin éxito para ABC Weekend TV , The Blackpool Show (1966) y Hancock's (1967), fueron sus últimos trabajos para la televisión británica. Intentó un papel en una película de Disney -Las aventuras de Bullwhip Griffin- pero fue despedido después de que, según se informa, tuvo problemas con el diálogo de imitación shakespeariana. Se desplomó con un ataque al hígado el 1 de enero de 1967 y le dijeron que moriría en tres meses si continuaba bebiendo. [28]
En diciembre de 1967, mientras se recuperaba de una costilla rota tras una caída en estado de ebriedad, enfermó de neumonía . [29] Sus últimas apariciones en televisión fueron en Australia bajo un contrato para hacer una serie de 13 episodios para Seven Network . Sin embargo, después de llegar a Australia en marzo de 1968, completó solo tres programas, que permanecieron sin emitirse durante casi cuatro años. Estos programas son las únicas imágenes de televisión existentes de él en color, ya que todos sus programas hasta ese momento se habían realizado para televisión en blanco y negro.
En junio de 1950, Hancock se casó con Cicely Romanis, [30] una modelo de Lanvin , [31] después de un breve noviazgo.
Freddie Ross trabajó como su publicista desde 1954 y se involucró más en su vida, llegando a convertirse en su amante. Se divorció de Cicely en 1965 y se casó con Ross en diciembre de ese año. [32] Este segundo matrimonio duró poco. Durante estos años, Hancock también estuvo involucrado con Joan Le Mesurier (née Malin), la nueva esposa del actor John Le Mesurier , el mejor amigo de Hancock y un actor de reparto habitual en su serie de televisión. Joan describiría más tarde la relación en su libro Lady Don't Fall Backwards , [33] incluyendo la afirmación de que su marido perdonó fácilmente el asunto; se le cita diciendo que si hubiera sido cualquier otra persona no lo habría entendido, pero con Tony Hancock tenía sentido. En julio de 1966 Freddie tomó una sobredosis pero sobrevivió. Al llegar a Blackpool para grabar una edición de su serie de variedades, Hancock fue recibido por periodistas que le preguntaron sobre el intento de suicidio de su esposa . La disolución definitiva del matrimonio tuvo lugar unos días antes del propio suicidio de Hancock. [34]
Cicely desarrolló sus propios problemas con el alcohol y murió de una caída en 1969, un año después de la muerte de su ex marido. Freddie Hancock sobrevivió a su matrimonio roto y reanudó su carrera como publicista y agente destacada en la industria del cine y la televisión. Radicada en la ciudad de Nueva York durante muchos años, fundó el capítulo de la Costa Este de BAFTA, la Academia Británica de las Artes Cinematográficas y de la Televisión .
Hancock murió por suicidio por sobredosis , en Sydney, el 25 de junio de 1968, a la edad de 44 años. [35] Fue encontrado muerto en su apartamento de Bellevue Hill con una botella de vodka vacía y un montón de tabletas de amobarbital esparcidas . [24] [36]
En una de sus notas de suicidio escribió: "Las cosas parecían ir demasiado mal demasiadas veces". [37] Sus cenizas fueron llevadas a Inglaterra por el satírico Willie Rushton [38] y fueron enterradas en la iglesia de St Dunstan en Cranford, Londres .
En 1989, cuando Van Morrison le preguntó sobre su relación con Hancock, Spike Milligan comentó: "Era un hombre con el que era muy difícil llevarse bien. Bebía en exceso. Sentías pena por él. Terminó solo. Pensé que se había deshecho de todos los demás, que se iba a deshacer de sí mismo, y lo hizo". [39]
Hay una escultura de Bruce Williams (1996) en su honor en Old Square , Corporation Street , Birmingham, una placa en la casa donde nació en Hall Green , Birmingham, y una placa en la pared del hotel en Bournemouth donde pasó parte de su juventud. También hay una placa, colocada por la Dead Comics Society, en 10 Grey Close, Hampstead Garden Suburb , al norte de Londres, donde vivió entre 1947 y 1948. [40] En 2014, se colocó una placa azul de English Heritage para conmemorar a Hancock en 20 Queen's Gate Place en South Kensington, Londres, donde vivió entre 1952 y 1958. [41]
En una encuesta de 2002, los oyentes de la radio de la BBC eligieron a Hancock como su cómico británico favorito. [42] Al comentar esta encuesta, Ray Galton y Alan Simpson observaron que las creaciones modernas como Alan Partridge y David Brent debían gran parte de su éxito a imitar los rasgos dominantes del personaje de Tony Hancock. "Lo que todos tienen en común es el autoengaño", comentaron, en una declaración emitida por la BBC. "Todos creen que son más inteligentes que los demás, más cultos, que la gente no reconoce su verdadera grandeza: autoengaño en todos los sentidos. Y no hay nada que a la gente le guste más que el fracaso".
Mary Kalemkerian, directora de programación de la BBC 7, comentó: "Los comediantes clásicos como Tony Hancock y los Goons siguen siendo, obviamente, los favoritos de los oyentes de la radio de la BBC. La edad no parece importar: si es divertido, es divertido". Dan Peat, de la Tony Hancock Appreciation Society, dijo sobre la encuesta: "Es una noticia fantástica. Si estuviera vivo, lo habría tomado de dos maneras. Probablemente habría soltado algún tipo de chiste, pero la verdad es que se habría sentido orgulloso". [42]
Los últimos ocho años de la vida de Hancock fueron el tema de una película de televisión de la BBC1, llamada Hancock (1991), protagonizada por Alfred Molina . Otro drama, Kenneth Williams: Fantabulosa! (BBC Four, 2006), vio a Martin Trenaman interpretar el papel de Hancock con Michael Sheen como Williams. El romance de Hancock con Joan Le Mesurier también fue dramatizado en Hancock and Joan en BBC Four y transmitido en 2008 como parte de la temporada "Curse of Comedy". Hancock fue interpretado por Ken Stott y Joan por Maxine Peake .
El músico Pete Doherty es fan de Hancock y nombró el primer álbum de su banda, The Libertines, Up the Bracket, en honor a una de las frases de Hancock. También escribió una canción llamada "Lady Don't Fall Backwards", en honor al libro que aparece en el episodio " The Missing Page " de Hancock's Half Hour . [43] Hancock también es mencionado en la letra de la canción de 2015 de The Libertines "You're My Waterloo". [44]
En 1996, Paul Merton apareció en remakes de seis guiones de Galton y Simpson sobre Hancock , que no fueron bien recibidos por la crítica. En 2014, cinco de las entregas de radio eliminadas de Hancock's Half Hour , elegidas por Galton y Simpson, fueron reestrenadas para BBC Radio 4 bajo el título general The Missing Hancocks , con Kevin McNally en el papel principal.
La obra del dramaturgo Roy Smiles sobre Tony Hancock, The Lad Their Own , se representó en el Festival de Edimburgo en 2013 con Mark Brailsford como Tony Hancock.
En los años 60 se publicaron episodios y antologías de la serie de radio en formato LP de vinilo , así como cuatro nuevas versiones de guiones de televisión; entre 1980 y 1984 se publicó un LP anual de episodios de radio (sin la música incidental). Gran parte de este material también estuvo disponible en casete en años posteriores.
La BBC publicó en CD los 74 episodios de radio supervivientes en seis cajas, una por serie, y la sexta caja contenía varios especiales fuera de serie. A esto le siguió el lanzamiento de una caja grande que contenía todos los demás en un estuche de presentación especial; si bien no incluye material adicional, la caja más grande sola (sin ningún CD) todavía alcanza precios altos en mercados en línea como eBay , donde los recuerdos de Hancock siguen siendo una industria próspera. También ha habido numerosos lanzamientos en VHS de la serie de televisión de la BBC. [ cita requerida ]
Si bien anteriormente se habían publicado cinco DVD separados de la Región 2 , algunos de los episodios sobrevivientes no estuvieron disponibles hasta que apareció The Tony Hancock BBC Collection (ocho DVD) en 2007. Los episodios de la serie de radio a menudo se transmiten en la estación de radio digital BBC Radio 4 Extra .
