Lawrence Geoffrey Stephens (16 de julio de 1923 [1] [2] – 26 de enero de 1959) [3] fue un guionista de radio de la BBC, mejor recordado por coescribir The Goon Show con Spike Milligan . Stephens fue un guionista habitual del programa durante los primeros dos años, y luego regresó a The Goon Show para ayudar a Milligan. A partir de su asociación con Milligan, Stephens se involucró con Associated London Scripts (ALS), [2] [4] y se dijo que había sido "uno de los personajes más llamativos, en los primeros días de la compañía... jugó un papel secundario significativo en la primera fase de éxito de ALS". [2]
Stephens nació en West Bromwich y se mudó a Quinton, Birmingham , cuando tenía cuatro años. Asistió a la Quinton Infant and Junior School y luego a la Birmingham Central Grammar School. [5] Formado como contable, Stephens se distinguió como pianista de jazz antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial . Después del servicio en la guerra, durante la cual sirvió como capitán de comando, [2] regresó a Inglaterra y comenzó a escribir para el comediante británico Tony Hancock antes de que Hancock se hiciera famoso, y fue el padrino de boda de Hancock en la primera boda del comediante. A su vez, Hancock y su nueva esposa Cicely fueron testigos en el matrimonio de Larry con Diana Forster unos días después. Ambas novias fueron modelos para la casa de moda francesa Lanvin . [6] Milligan comentó una vez que "Larry y Tony eran como hermanos". [7]
En 1952, desarrolló una posible serie de radio para Hancock, que fue diseñada para durar media hora completa sin cortes musicales, lo que era habitual en ese momento, llamada Vacant Lot . Aunque Spike Milligan, Peter Sellers y otros fueron vinculados provisionalmente al proyecto, nunca se grabó. [8] [9]
Algunos elementos de Vacant Lot fueron posteriormente reescritos por Stephens y transmitidos por la BBC como Welcome to Welkham , pero con Brian Reece , en lugar de Hancock. [10]
El guion original de Vacant Lot resurgió en 2015. [8] Después de que la biógrafa de Stephens, Julie Warren, lo redescubriera en los Archivos de la BBC, Vacant Lot finalmente se estrenó en noviembre de 2017, 65 años después de su emisión planificada. Organizada por el Birmingham Comedy Festival como una actuación en vivo "con guión en mano" con el actor e imitador James Hurn (como Tony Hancock) y Janice Connolly entre el elenco, se destacó la "gran escritura" de Stephens. [11]
Stephens escribió para varios programas, comediantes y artistas populares en la década de 1950, incluidos Arthur Askey , Jon Pertwee y Dick Emery , [12] Dickie Valentine , [9] Kenneth Horne , Derek Roy y Charles Hawtrey . [13]
Los programas de radio a los que contribuyó incluyeron Pertwee's Progress , Bumblethorpe (con Spike Milligan y Peter Ling), [14] The Forces Show (con Jimmy Grafton), [15] Arthur's Inn , [16] Forces All-Star Bill (con Spike Milligan) y Star Bill (con Eric Sykes ), [17] y Bring On The Girls . [18]
Escribió para Hancock nuevamente en The Tony Hancock Show (1956-1957), que se emitió en ITV por Associated-Rediffusion . Stephens también escribió para otras series de televisión populares, como The Army Game con Maurice Wiltshire, con quien también coescribió tres episodios de Goon Show (más tarde, Wiltshire también reescribió un guion no utilizado de Stephens para el programa). Varios de sus guiones de radio para The Goon Show fueron adaptados más tarde por Wiltshire para la versión de marionetas de televisión, The Telegoons .
Según un programa de la BBC Radio 4 sobre la vida de Stephens, fue mientras trabajaba en la segunda temporada de The Goon Show cuando Stephens, que hacía las veces de colaborador clave y agente de Milligan, empezó a beber tanto que afectó a su trabajo. Graham McCann (2006) afirma que la asociación de Stephens con Milligan "se hundió inicialmente a principios de la década de 1950, cuando bebía más de cuatro botellas de ron y un par de botellas de whisky cada semana". [19] En febrero de 1954, la BBC afirmó que Stephens había violado los términos de su contrato al no entregar los guiones para The Goon Show a tiempo y que, a partir de entonces, su trabajo solo se consideraría de forma especulativa. Insultado, Stephens se negó a tener nada más que ver con The Goon Show . Dos años después de que la BBC cancelara su contrato, Milligan logró volver a contratar a Stephens para The Goon Show con la condición de que Milligan, no la BBC, pagara su salario. [10] Según McCann (2006), Stephens fue
Lógico, perceptivo e inteligente, podía captar las pequeñas ideas de Milligan antes de que se perdieran de vista y luego colocarlas en una estructura relativamente coherente. Su agudo sentido visual (incluso ilustraba sus guiones con vívidos dibujos de ciertos matones) ayudó a afinar algunas de las caracterizaciones de Milligan y estimuló su ya rica y viva imaginación. Milligan lanzaba todo tipo de sugerencias, que eran un éxito o un fracaso, y Stephens recuperaba las que tenían más probabilidades de funcionar. A veces Milligan se distraía o se paralizaba con todas las posibilidades cómicas; Stephens a menudo encontraba la forma más eficaz de volver a encaminarlo y seguir adelante. [19]
Stephens probablemente estuvo más ocupado durante 1955 y 1956, tiempo durante el cual, además de coescribir The Goon Show , también proporcionó la historia y ayudó a dar forma al guión de The Case of the Mukkinese Battle Horn (1956), e hizo innumerables reescrituras de último minuto de los guiones de varios comediantes, innumerables gags para una amplia gama de programas de variedades y bastantes ediciones no oficiales de guiones de televisión problemáticos. [19] El consumo excesivo de alcohol de Stephens había agravado su presión arterial alta y murió el 26 de enero de 1959; la causa oficial de muerte fue una hemorragia cerebral provocada por hipertensión crónica. [10]
La muerte de Stephens ha sido objeto de conjeturas y especulaciones. Muchos seguidores de The Goon Show creen que Stephens murió mientras cenaba con Milligan. Otra teoría, presentada por Humphrey Carpenter en su biografía de Milligan, afirma que murió en un coche mientras salía a cenar con su esposa, Diana, y Milligan.
McCann (2006) afirma que Stephens y su esposa se dirigían a cenar con Milligan. [20] Lo más probable es que la muerte de Stephens fuera la razón por la que el episodio de The Goon Show , "Dishonoured – Again" (transmitido el 26 de enero de 1959) fuera una nueva versión del programa "Dishonoured" (transmitido el 14 de diciembre de 1954). [21]
Su prima Julie Warren ha escrito una biografía de Stephens. El libro se titula It's All In The Mind: The Life and Legacy of Larry Stephens (Todo está en la mente: la vida y el legado de Larry Stephens) . [22]