Thomas Simpson (30 de noviembre de 1937 - 13 de julio de 1967) fue uno de los ciclistas profesionales más exitosos de Gran Bretaña . Nació en Haswell, condado de Durham , y luego se mudó a Harworth , Nottinghamshire. Simpson comenzó a practicar ciclismo de ruta cuando era adolescente antes de dedicarse al ciclismo en pista , especializándose en carreras de persecución . Ganó una medalla de bronce en ciclismo en pista en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 y una plata en los Juegos del Imperio Británico y de la Commonwealth de 1958 .
En 1959, a los 21 años, Simpson fue fichado por el equipo francés de carreras profesionales Saint-Raphaël–R. Geminiani–Dunlop . Al año siguiente, ascendió a su primer equipo ( Rapha–Gitane–Dunlop ) y ganó el Tour de Flandes de 1961. Simpson se unió después al Gitane–Leroux–Dunlop–R. Geminiani ; en el Tour de Francia de 1962 se convirtió en el primer ciclista británico en vestir el maillot amarillo , terminando sexto en la general.
En 1963 Simpson se trasladó al equipo Peugeot-BP-Englebert , ganando la Burdeos-París ese año y la Milán-San Remo de 1964. En 1965 se convirtió en el primer campeón del mundo profesional de carreras en ruta de Gran Bretaña y ganó el Giro de Lombardía ; esto lo convirtió en la Personalidad Deportiva del Año de la BBC , el primer ciclista en ganar el premio. Las lesiones obstaculizaron gran parte de la temporada de Simpson de 1966. Ganó dos etapas de la Vuelta a España de 1967 antes de ganar la clasificación general de París-Niza ese año.
En la decimotercera etapa del Tour de Francia de 1967 , Simpson se desplomó y murió durante la ascensión al Mont Ventoux . Tenía 29 años. La autopsia determinó que había mezclado anfetaminas y alcohol; esta combinación diurética resultó fatal cuando se combinó con el calor, la dura subida del Ventoux y un malestar estomacal. Un monumento cerca de donde murió se ha convertido en un lugar de peregrinación para muchos ciclistas. Se sabe que Simpson tomó drogas para mejorar el rendimiento durante su carrera, cuando no existían controles antidopaje. Muchos fanáticos lo tienen en alta estima por su carácter y su voluntad de ganar.
Simpson nació el 30 de noviembre de 1937 en Haswell, Condado de Durham , el menor de seis hijos del minero de carbón Tom Simpson y su esposa Alice (née Cheetham). [2] [3] Su padre había sido un velocista semiprofesional en atletismo. [4] La familia vivió modestamente en una pequeña casa adosada hasta 1943, cuando sus padres se hicieron cargo del club de trabajadores del pueblo y vivieron encima de él. [4] [5] En 1950, los Simpson se mudaron a Harworth en la frontera entre Nottinghamshire y Yorkshire, donde vivía la tía materna del joven Simpson; se estaban abriendo nuevos yacimientos de carbón, con oportunidades de empleo para él y su hermano mayor Harry, por entonces, los únicos niños que quedaban en casa. [4] [6] Simpson montó su primera bicicleta, la de su cuñado, a los 12 años, compartiéndola con Harry y dos primos para las pruebas contrarreloj en Harworth. Después de Harry, Tom se unió al Harworth & District CC (Club de Ciclismo) a los 13 años. [7] [8] Repartió comestibles en el distrito de Bassetlaw en bicicleta y cambió con un cliente por una mejor bicicleta de carretera. [7] [9] A menudo se quedaba atrás en las carreras del club; los miembros de su club de ciclismo lo apodaron "Coppi de cuatro piedras ", en honor al ciclista italiano Fausto Coppi , debido a su físico delgado. [9]
Simpson comenzó a ganar contrarreloj en clubes, pero sintió resentimiento por su fanfarronería de los miembros superiores. [10] Dejó Harworth & District y se unió a Scala Wheelers de Rotherham a fines de 1954. [11] [12] La primera carrera en ruta de Simpson fue como junior en el Forest Recreation Ground en Nottingham. [13] [14] [15] Después de dejar la escuela, fue aprendiz de dibujante en una empresa de ingeniería en Retford , usando el viaje de 10 millas (16,1 km) en bicicleta como entrenamiento. [8] [14] Obtuvo buenos resultados en carreras de media milla en césped y cemento, pero decidió concentrarse en las carreras en ruta. [14] [15] En mayo de 1955, Simpson ganó el evento de persecución individual en pista de la Unión Nacional de Ciclistas de South Yorkshire como junior; el mismo año, ganó el campeonato de escalada de colinas junior de la Liga Británica de Ciclistas de Carreras (BLRC) y quedó tercero en el evento senior. [13]
Simpson se sumergió en el mundo del ciclismo, escribiendo cartas pidiendo consejo. El ciclista austriaco naturalizado George Berger respondió, viajando de Londres a Harworth para ayudarlo con su posición de conducción. [16] A fines de 1955, Simpson se saltó un semáforo en rojo en una carrera y fue suspendido de las carreras durante seis meses por la BLRC. Durante su suspensión, incursionó en las pruebas de motocicletas , casi abandonando el ciclismo pero sin poder permitirse una nueva motocicleta necesaria para progresar en el deporte. [17] [18]
Berger le dijo a Simpson que si quería ser un ciclista de ruta exitoso, necesitaba experiencia en ciclismo en pista , particularmente en la disciplina de persecución. [19] Simpson compitió regularmente en el Estadio Fallowfield en Manchester, donde a principios de 1956 conoció al medallista de plata mundial de persecución amateur Cyril Cartwright , quien lo ayudó a desarrollar su técnica. [20] [21] En los campeonatos nacionales en Fallowfield, Simpson, de 18 años, ganó una medalla de plata en la persecución individual, derrotando al campeón mundial amateur Norman Sheil antes de perder ante Mike Gambrill . [13] [22]
Simpson comenzó a trabajar con su padre como dibujante en la fábrica de vidrio de Harworth. [23] Montaba bien; aunque no fue seleccionado por Gran Bretaña para el campeonato mundial amateur , formó parte del equipo de persecución por equipos de 4000 metros para los Juegos Olímpicos de 1956. [24] A mediados de septiembre, Simpson compitió durante dos semanas en Europa del Este contra equipos rusos e italianos para prepararse para los Juegos Olímpicos. El contingente de siete jinetes comenzó con carreras en Leningrado , continuando hasta Moscú antes de terminar en Sofía . La prensa soviética lo apodó "el Gorrión" debido a su complexión delgada. [24] El mes siguiente estuvo en Melbourne para los Juegos Olímpicos, donde el equipo se clasificó para las semifinales de persecución por equipos contra Italia; confiaban en derrotar a Sudáfrica y Francia, pero perdieron contra Italia, llevándose la medalla de bronce. Simpson se culpó a sí mismo por la derrota por esforzarse demasiado en una curva y no poder recuperarse para la siguiente. [25] [26] [27]
Ese día, había un nombre en boca de todos: "Tom Simpson". Se escuchaba un murmullo entre la multitud cuando empezó a subir, se notaba, y recuerdo a ese muchacho con una mata de pelo subiendo la colina a toda velocidad, junto a mí, cargado de emoción. La sensación general ese día era que ese era el futuro, ese era el hombre al que había que seguir de cerca: Tom Simpson.
El espectador Gordon Hill, recordando el campeonato nacional de escalada en montaña BLRC de 1957. [28]
Después de los Juegos Olímpicos, Simpson entrenó durante sus vacaciones de invierno hasta 1957. [29] En mayo, participó en el campeonato nacional de 25 millas; aunque era el favorito, perdió contra Sheil en la final. En una carrera por puntos en un evento internacional en Fallowfield una semana después, Simpson sufrió un accidente grave, casi rompiéndose una pierna; dejó de trabajar durante un mes y luchó por recuperar su forma. [30] En los campeonatos nacionales de persecución, fue derrotado en los cuartos de final. [31] Después de esta derrota, Simpson regresó a las carreras de ruta, ganando el campeonato nacional de escalada de montaña BLRC en octubre antes de tomar un breve descanso de las carreras. En la primavera de 1958 viajó a Sofía con Sheil para competir durante dos semanas. [32] [33] A su regreso, ganó el campeonato nacional de persecución individual en el Velódromo de Herne Hill . En julio, Simpson ganó una medalla de plata para Inglaterra en la persecución individual en los Juegos del Imperio Británico y la Commonwealth en Cardiff, perdiendo ante Sheil por una centésima de segundo en la final. [34] Un examen médico realizado en la Real Fuerza Aérea (RAF) reveló que Simpson era daltónico . [35]
En septiembre de 1958, Simpson compitió en el campeonato mundial amateur en París. Contra el actual campeón Carlo Simonigh de Italia en la primera ronda de la persecución individual, se estrelló en la pista de concreto al final de la carrera. Simpson quedó inconsciente brevemente y sufrió una dislocación de mandíbula; sin embargo, ganó la carrera ya que se estrelló después de la línea de meta. Aunque tenía dolor, el director del equipo Benny Foster obligó a Simpson a competir en los cuartos de final contra el neozelandés Warwick Dalton , con la esperanza de desestabilizar a Dalton antes de un posible encuentro con el compañero de equipo de Simpson, Sheil. [13] [36] Simpson quería convertirse en profesional, pero necesitaba demostrar su valía primero, [37] poniendo su mirada en el récord mundial amateur de la hora en pista cubierta . Reg Harris organizó un intento en el velódromo Hallenstadion de Zúrich en el cumpleaños de Simpson en noviembre. Falló por 320 metros, cubriendo una distancia de 43,995 km (27,337 mi) y culpó de su fracaso a la baja temperatura generada por una pista de hielo en el centro del velódromo. [13] [38] [39] La semana siguiente viajó a Gante , en la región de Flandes de Bélgica, para participar en carreras de pista amateur. Se alojó en el Café Den Engel, dirigido por Albert Beurick, quien organizó su participación en el velódromo Kuipke de Gante en el Sportpaleis (en español: Palacio de los Deportes). [40]
Simpson decidió mudarse al continente para tener más posibilidades de éxito, [41] y contactó con los hermanos franceses Robert e Yvon Murphy, a quienes conoció mientras competía. Acordaron que podría quedarse con ellos en el puerto pesquero bretón de Saint-Brieuc . [42] Su último evento en Gran Bretaña fue en Herne Hill, participando en carreras a ritmo de motor . Simpson ganó el evento y fue invitado a Alemania para entrenar para el campeonato mundial de carreras a ritmo de motor de 1959 , pero rechazó la oportunidad a favor de una carrera en la carretera. El fabricante de bicicletas Elswick Hopper lo invitó a unirse a su equipo con sede en Gran Bretaña, pero Benny Foster le aconsejó que continuara con sus planes de mudarse a Francia. [43]
En abril de 1959, Simpson se fue a Francia con 100 libras ahorradas y dos bicicletas Carlton , una de carretera y otra de pista, que le regalaron como agradecimiento por su ayuda para promocionar la empresa. [45] [46] [47] Sus últimas palabras a su madre antes de mudarse fueron: "No quiero estar sentado aquí dentro de veinte años, preguntándome qué habría pasado si no me hubiera ido a Francia". [45] Al día siguiente, le entregaron sus papeles del Servicio Nacional ; [48] aunque estaba dispuesto a servir antes de mudarse, temía que el llamado a filas pusiera en riesgo su potencial carrera. Su madre se los devolvió, con la esperanza de que lo entendieran. [49] [50]
Se apuntó a clubes ciclistas locales y se unió al Club Olympique Briochin, compitiendo con una licencia independiente (semiprofesional) de la Federación Británica de Ciclismo . [51] [52] Cuando se instaló con la familia Murphy, Simpson, de 21 años, conoció a Helen Sherburn, de 19 años, una au pair de Sutton, Yorkshire. [53] Simpson comenzó a llamar la atención, ganando carreras y critériums . Fue invitado a competir en la carrera por etapas de ocho días Route de France por el Saint-Raphaël VC 12e, [54] el club amateur por debajo del equipo profesional Saint-Raphaël–R. Geminiani–Dunlop . [55] Simpson ganó la etapa final, separándose del pelotón y aferrándose a la victoria. [56] Después de esta victoria, rechazó una oferta para correr en el Tour de Francia para el equipo profesional. [55] Simpson recibió ofertas de contrato de dos equipos profesionales, Mercier–BP–Hutchinson y Saint-Raphaël–R. Geminiani–Dunlop, que contaba con un ciclista británico, Brian Robinson ; optó por este último equipo y el 29 de junio firmó un contrato por 80.000 francos (80 libras al mes). [57]
Cuando Simpson regresó a Harworth para Navidad, se notificó a la RAF y la prensa publicó artículos sobre su aparente evasión del reclutamiento. [58] Pasó un examen médico en Sheffield, pero la historia se repitió y los periódicos llegaron al día siguiente de su partida al campo de entrenamiento de su equipo en Narbona, en el sur de Francia. La prensa francesa, a diferencia de la británica, encontró divertida la situación. [59]
En julio, cuatro meses después de dejar Inglaterra, Simpson corrió su primera carrera como profesional, el Tour de l'Ouest en el oeste de Francia. Ganó la cuarta etapa y se llevó el maillot de líder de la carrera general. Ganó la contrarreloj individual de la siguiente etapa, aumentando su ventaja. En la siguiente etapa perdió el liderato por un pinchazo en un neumático, terminando la carrera en el decimocuarto lugar de la general. [13] [60]
En agosto Simpson compitió en los campeonatos del mundo en la persecución individual de 5000 m en el gran velódromo al aire libre de Ámsterdam y en la carrera en ruta en el cercano circuito de carreras de coches Circuit Park Zandvoort . Quedó cuarto en la persecución individual, perdiendo por 0,3 segundos en los cuartos de final. Se preparó para la carrera en ruta de 180 mi (290 km), ocho vueltas a la pista. Después de 45 mi (72 km) se formó una escapada de diez ciclistas ; Simpson cerró la brecha . A medida que el pelotón comenzó a cerrarse, intentó atacar . Aunque fue superado en cada ocasión, Simpson quedó cuarto en un sprint para el mejor resultado hasta la fecha de un ciclista británico. [61] [62] [63] Fue elogiado por el ganador, el francés André Darrigade , quien pensó que sin el trabajo de Simpson en el frente, la escapada habría sido atrapada. Darrigade lo ayudó a participar en critériums para obtener dinero extra. [64] Su cuarto puesto le valió a Simpson su apodo, "Mayor Simpson", del periódico deportivo francés L'Équipe . Publicaron el titular: " Les carnets du Major Simpson " ("Las notas del Mayor Simpson"), haciendo referencia a la serie de libros de los años 1950, Les carnets du Major Thompson de Pierre Daninos . [65]
Simpson pasó al primer equipo de Saint-Raphaël–R. Geminiani–Dunlop, Rapha–Gitane–Dunlop , para las carreras clásicas de un día de final de temporada . [66] En su primera aparición en el Giro de Lombardía , uno de los cinco «monumentos» del ciclismo , se retiró con un pinchazo de rueda mientras estaba en el grupo de cabeza de ciclistas. [67] En la última carrera de Simpson de la temporada, terminó cuarto en el Trofeo Baracchi , una contrarreloj por equipos de dos hombres con Gérard Saint , compitiendo contra su ídolo de la infancia, Fausto Coppi; fue la última carrera de Coppi antes de su muerte. [68] Simpson terminó la temporada con veintiocho victorias. [63]
Su primera carrera importante de la temporada de 1960 fue la «monumental» Milán-San Remo en marzo, [69] en la que los organizadores introdujeron la subida al Poggio (la subida final) para evitar que la carrera terminara con un sprint masivo . [70] Simpson se escapó de un grupo de escapada en la primera subida, el Turchino , liderando la carrera durante 45 km (28 mi) antes de ser alcanzado. Perdió contacto en el Poggio, terminando en el puesto 38. [71] [72] En abril se mudó al distrito de Porte de Clichy de París , compartiendo un pequeño apartamento con su compañero de equipo Robinson. [73]
Días después de su traslado, Simpson participó en la París-Roubaix , [73] conocida como "El infierno del norte", la primera carrera ciclista que se transmitió en vivo en Eurovisión . [74] Lanzó un ataque como una escapada temprana, pedaleando solo al frente durante 40 km (24,9 mi), pero fue atrapado a una milla de la meta en el Velódromo de Roubaix , llegando en noveno lugar. Simpson realizó una vuelta de honor después de la carrera a pedido de la multitud emocionada. Su esfuerzo televisado le ganó atención en toda Europa. [75] [76] [77] Luego ganó la subida de montaña de Mont Faron y la clasificación general general del Tour du Sud-Est, su primera victoria general en una carrera por etapas profesional. Planeaba participar en la carrera en ruta internacional de la Isla de Man , emocionado por ver a sus fanáticos locales. Hubo rumores, que resultaron ser ciertos, de que la Policía Militar Real lo estaba esperando en el aeropuerto, por lo que decidió no viajar. [78] Esto fue lo último que supo de las autoridades sobre su convocatoria. La Federación Británica de Ciclismo le impuso una multa de 25 libras por su ausencia. [79]
En junio, Simpson hizo su debut en el Grand Tour en el Tour de Francia a los 22 años. El director deportivo de Rapha (director del equipo) Raymond Louviot se opuso a su participación, pero como la carrera la disputaban equipos nacionales, Simpson aceptó la invitación del equipo británico. [80] Durante la primera etapa, formó parte de una escapada de trece ciclistas que terminó con más de dos minutos de ventaja sobre el resto; se estrelló en la pista de ceniza del estadio Heysel en Bruselas, terminando decimotercero, pero recibió el mismo tiempo que el ganador. [80] [81] Más tarde ese día terminó noveno en la contrarreloj, subiendo al quinto lugar en la general. [82] Durante la tercera etapa, Simpson formó parte de una escapada con dos ciclistas franceses que lo atacaron repetidamente, lo que lo obligó a perseguirlo y usar la energía necesaria para el final; terminó tercero, perdiendo la bonificación de treinta segundos por un primer puesto, lo que lo habría puesto en el maillot amarillo de líder general de la carrera . [80] [83] Cayó al noveno lugar en la general al final de la primera semana. [82] Durante la décima etapa, Simpson se estrelló al descender el Col d'Aubisque en los Pirineos, pero terminó la etapa en el decimocuarto lugar. [80] En la siguiente etapa, exhausto, fue abandonado por un grupo perseguidor y no logró recuperarse. [84] Terminó el Tour en el vigésimo noveno lugar en la general, [80] [82] perdiendo 2 st (13 kg; 28 lb) de peso en las tres semanas. [85]
Después del Tour, Simpson corrió en critériums por toda Europa hasta que se estrelló en el centro de Francia; regresó a su casa en París y se internó en un hospital. [86] Después de una semana de reposo en cama, corrió en el campeonato mundial de ruta en Sachsenring en Alemania del Este. Durante la carrera, Simpson se detuvo para ajustar sus zapatos en el lado derecho de la carretera y fue golpeado por detrás por un automóvil, sufriendo un corte en la cabeza que requirió cinco puntos de sutura. [87] En la última de las clásicas, el Giro di Lombardia , tuvo problemas, [88] terminando octogésimo cuarto. [89] Simpson había estado en contacto constante con Helen, que ahora estaba trabajando en Stuttgart , Alemania, reuniéndose con ella entre carreras. Se comprometieron el día de Navidad y originalmente planearon casarse a fines de 1961, [88] pero de hecho se casaron el 3 de enero de 1961 en Doncaster, Yorkshire. [90]
El primer evento importante de Simpson en la temporada de 1961 fue la carrera por etapas París-Niza en marzo. En la tercera etapa ayudó a su equipo a ganar la contrarreloj por equipos y tomó el liderato de la clasificación general por tres segundos; sin embargo, lo perdió en la siguiente etapa. En las etapas finales de la carrera, los ataques de Simpson fueron frustrados y terminó quinto en la general. [91]
El 26 de marzo, Simpson participó en el Tour de Flandes de un día . Con Nino Defilippis de Carpano , persiguió a una escapada temprana. Simpson trabajó con el grupo; a unos 8 km (5 mi) para el final atacó, seguido por Defilippis. El final, tres circuitos alrededor de la ciudad de Wetteren , fue plano; Defilippis, a diferencia de Simpson, era un velocista y se esperaba que ganara. A un kilómetro de la meta, Simpson lanzó un sprint; aflojó el ritmo a 300 m para el final, engañando a Defilippis haciéndole creer que estaba exhausto. Cuando Defilippis pasó, Simpson saltó de nuevo para llevarse la victoria, convirtiéndose en el primer británico en ganar una clásica "monumental". [75] [92] Defilippis protestó porque la pancarta de meta había sido derribada y no sabía dónde estaba la meta; sin embargo, los jueces notaron que la línea de meta estaba claramente marcada en la carretera. [93] El equipo de Defilippis le pidió a Simpson que aceptara un empate, diciendo que ningún italiano había ganado un clásico desde 1953. Él respondió: "¡Un inglés no había ganado uno desde 1896!" [94]
Una semana después, Simpson participó en la París-Roubaix con la esperanza de mejorar su noveno puesto del año anterior. Cuando la carrera llegó a la sección pavimentada , se lanzó a un ataque en solitario, momento en el que le dijeron que el ciclista de Mercier-BP-Hutchinson, Raymond Poulidor, lo estaba persiguiendo. Simpson aumentó su velocidad, alcanzando a los vehículos de publicidad y prensa que iban por delante (conocidos como la caravana ). Un coche de prensa se desvió para evitar un bache; esto lo obligó a meterse en una zanja al costado del camino. Simpson se cayó, dañó su rueda delantera y se lesionó la rodilla. Encontró su coche de equipo y recogió una rueda de repuesto, pero para entonces ya había pasado la parte delantera de la carrera. De vuelta a la carrera, se estrelló dos veces más, terminando en el puesto 88. [75] [95]
En la siguiente carrera de Simpson, el Gran Premio de Eibar de cuatro días, su primera en España, su lesión de rodilla todavía le molestaba. Ganó la segunda etapa, pero se vio obligado a abandonar durante la etapa siguiente. [96] [97] Su lesión no se había curado, incluso después del tratamiento de varios especialistas, pero por razones económicas se vio obligado a participar en el Tour de Francia con el equipo británico. [98] [99] Abandonó en la tercera etapa, que comenzó en Roubaix, luchando por pedalear sobre los adoquines. [100] [101] Tres meses después de su caída en París-Roubaix vio a un médico en el Hospital St. Michael de París. Le dio inyecciones a Simpson en la rodilla, lo que redujo la inflamación. [102] Una vez curado, compitió en los campeonatos del mundo de ruta en Berna, Suiza. En la pista se clasificó para la persecución individual con el cuarto tiempo más rápido, perdiendo en cuartos de final ante Peter Post de los Países Bajos. En la carrera de ruta, Simpson formó parte de una escapada de diecisiete corredores que terminaron juntos en un sprint; cruzó la línea en noveno lugar. [103]
Helen se quedó embarazada; el apartamento de Simpson en París ya no era adecuado y una casa más grande en Francia no estaba al alcance de sus posibilidades. En octubre, con la ayuda de su amigo, Albert Beurick, se mudaron a una pequeña casa de campo en Gante. [104] [105] Con poco dinero, Simpson ganó dinero en carreras de un día en Bélgica. [106]
El contrato de Simpson con Rapha-Gitane-Dunlop había terminado con la temporada de 1961. El ganador del Tour de Francia, Jacques Anquetil, firmó con ellos para 1962, pero Simpson quería liderar un equipo y firmó con Gitane–Leroux–Dunlop–R. Geminiani para la temporada de 1962. [106] [107] Después del campo de entrenamiento en Lodève en el sur de Francia, corrió en París-Niza . [108] Ayudó a su equipo a ganar la contrarreloj por equipos de la etapa 3a y terminó segundo en la general, detrás de Jef Planckaert de Flandria–Faema–Clément . [108] [109] No pudo correr en Milán-San Remo cuando sus organizadores limitaron la carrera a equipos con base en Italia; [n 1] en cambio, corrió en Gante–Wevelgem , terminando sexto, [108] luego defendió su título del Tour de Flandes . Al final de esta última, Simpson se encontraba en un grupo selecto de corredores a la cabeza de la carrera. Aunque lideró cada una de las subidas finales, al final terminó quinto y ganó el premio al Rey de la Montaña . [111] Una semana después, Simpson terminó en el puesto 37 en la París-Roubaix , retrasado por un accidente. [112] [113]
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Al llegar al Tour de Francia , Simpson era el líder de su equipo; [114] era la primera vez desde 1929 que se permitía competir a los equipos de la empresa. [115] Terminó noveno en la primera etapa, [114] en un grupo de veintidós ciclistas que terminaron más de ocho minutos por delante del resto. [113] El equipo de Simpson terminó segundo detrás de Flandria–Faema–Clément en la contrarreloj por equipos de la etapa 2b; estaba en séptimo lugar en la clasificación general, [116] permaneciendo entre los diez primeros el resto de la primera semana. [116] Durante la etapa 8a estaba en un grupo de treinta ciclistas que ganó alrededor de seis minutos, lo que lo llevó al segundo lugar en la general detrás de su compañero de equipo André Darrigade. [117] Al final de la undécima etapa, Simpson era tercero en la general, más de un minuto detrás del líder de la carrera Willy Schroeders (Flandria–Faema–Clément) y cincuenta y un segundos detrás de Darrigade. [109] [118] La etapa doce de Pau a Saint-Gaudens, la etapa más dura del Tour de 1962 (conocida como el " Círculo de la Muerte "), fue la primera etapa de montaña del Tour. [119] [120] Simpson vio una oportunidad de liderar la carrera. El equipo ahora se concentró únicamente en sus intereses, ya que Darrigade era un velocista y ya no participaría en la clasificación general. [121] Cuando el pelotón llegó al Col du Tourmalet , Simpson atacó con un pequeño grupo de ciclistas seleccionados, terminando en el decimoctavo lugar en un sprint grupal. Como terminó por delante de todos los demás líderes en la clasificación general, se convirtió en el nuevo líder general de la carrera y el primer ciclista británico en usar el maillot amarillo de líder. [113] [122] Simpson perdió el liderazgo en la siguiente etapa, una contrarreloj corta que terminó con un final cuesta arriba empinado en Superbagnères . Terminó trigésimo primero y cayó al sexto lugar en la general. [123] [116] En la decimonovena etapa avanzó de forma temeraria descendiendo el Col de Porte en los Alpes, se estrelló en una curva y sólo se salvó de caer al borde por un árbol, lo que le dejó con el dedo medio izquierdo roto. Perdió casi once minutos en la contrarreloj de la siguiente etapa, terminando el Tour en el estadio Parc des Princes de París a 17 minutos y 9 segundos en sexto lugar. [113] [124]
Después del Tour, Simpson participó en critériums antes de los campeonatos mundiales de ruta en Saló, Italia, donde se retiró después de perderse una gran escapada. [113] Comenzó a participar en carreras de pista de seis días durante sus vacaciones de invierno. En diciembre hizo una aparición en los premios de ciclismo Champions' Concert celebrados en el Royal Albert Hall de Londres. Por otra parte, ganó el premio a la Personalidad del Año de la Federación Británica de Ciclismo. Simpson y Helen estaban esperando su segundo hijo y se mudaron a una casa más grande en Sint-Amandsberg , un submunicipio de Gante. [125]
Leroux retiró su patrocinio al equipo Gitane para la temporada de 1963. Simpson fue contratado por su manager, Raymond Louviot; Louviot se reincorporó a Saint-Raphaël–Gitane–R. Geminiani y Simpson podrían seguirlo, pero él lo vio como un paso atrás. Peugeot–BP–Englebert compró el contrato de Louviot, que duró hasta el final de la temporada. [126] La temporada de Simpson comenzó con la París-Niza; cayó fuera de la contienda después de una serie de pinchazos de neumáticos en las primeras etapas, utilizando el resto de la carrera como entrenamiento. Se retiró de la carrera en la etapa final para descansar para su siguiente carrera, Milán-San Remo ; después de escaparse solo, se detuvo al costado de la carretera, lo que molestó a sus compañeros. [127] En Milán-San Remo, Simpson estaba en una escapada de cuatro corredores; su neumático pinchó, y aunque regresó al frente, terminó decimonoveno. [128] [129] Se ubicó tercero en el Tour de Flandes en un sprint de tres ciclistas. [130] En la París-Roubaix Simpson trabajó para su compañero de equipo, y ganador, Emile Daems , terminando noveno. En la París-Bruselas de un día estuvo en una escapada cerca de la frontera belga; a 50 km (31,1 mi) restantes se quedó con el campeón mundial de carreras en ruta Jean Stablinski de Saint-Raphaël–Gitane–R. Geminiani, quien atacó en una subida adoquinada en Alsemberg a las afueras de Bruselas. La bicicleta de Simpson patinó una marcha y Stablinski se quedó atrás para la victoria. Después de su segundo puesto, Simpson lideró la competencia de toda la temporada Super Prestige Pernod International para el mejor ciclista del mundo. La semana siguiente corrió en las clásicas de las Ardenas , quedando en el puesto treinta y tres en Lieja-Bastoña-Lieja , después de haber corrido solo durante unos 100 km (62 mi) antes de ser alcanzado en los kilómetros finales. [131] [132]
El 26 de mayo, Simpson participó en la carrera de un día de 557 km (346 mi) entre Burdeos y París . También conocida como el «Derby de la carretera», fue la más larga que había corrido en su vida. [133] [134] La carrera comenzó a la 1:58 am; los 161 km (100 mi) iniciales no se marcaron hasta la ciudad de Châtellerault , donde los dernys (bicicletas motorizadas) marcaron el ritmo de cada ciclista hasta la meta. Simpson se escapó en un grupo de tres ciclistas. El marcapasos de Simpson, Fernand Wambst, aumentó su velocidad y Simpson dejó atrás a los otros dos. Alcanzó al grupo líder, trece minutos por delante, en una distancia de 161 km (100 mi). Simpson atacó y, con 36 km (22,4 mi) restantes, abrió un margen de dos minutos. Su ventaja aumentó de manera constante y terminó en el Parque de los Príncipes con más de cinco minutos de ventaja sobre su compañero de equipo Piet Rentmeester . [113] [135] [136]
Simpson anunció que no participaría en el Tour de Francia y que se concentraría en el campeonato mundial de ruta. Antes, había ganado el Campeonato Internacional de la Isla de Man en condiciones peligrosas, donde solo dieciséis de los setenta corredores terminaron la carrera. [137] En el Campeonato Mundial de Ruta en Ronse, Bélgica, los belgas controlaron la carrera hasta que Simpson se escapó y alcanzó a dos corredores que iban por delante: Henry Anglade (Francia) y Shay Elliott (Irlanda). Anglade se quedó atrás y Elliott se negó a trabajar con Simpson. [n 2] Los atraparon; la carrera terminó en un sprint masivo, [140] con Simpson cruzando la línea en el puesto 29. [141] La temporada de Simpson terminó con carreras de seis días por toda Europa y una carrera solo por invitación en la isla del Pacífico de Nueva Caledonia , junto con otros corredores europeos. Se saltó su programa habitual de entrenamiento de invierno para sus primeras vacaciones de esquí en Saint-Gervais-les-Bains en los Alpes, llevando a Helen y sus dos hijas pequeñas, Jane y Joanne. [142]
Después de un campo de entrenamiento cerca de Niza, en el sur de Francia, Simpson participó en la carrera de un día Kuurne-Bruselas-Kuurne en Bélgica, [143] terminando segundo detrás de Arthur Decabooter de Solo-Superia . Las condiciones eran tan frías que solo completó la carrera para entrar en calor. [144] Albert Beurick inició el club de seguidores de Simpson en el Café Den Engel, recaudando £250 para él en los primeros nueve meses. En París-Niza , su neumático pinchó durante la cuarta etapa, perdiendo cinco minutos y utilizó el resto de la carrera para entrenar. [145]
El 19 de marzo, dos días después, Simpson participó en la Milán-San Remo . [145] Antes de la carrera, el periodista francés René de Latour le aconsejó a Simpson que no atacara antes de tiempo: "Si te sientes bien, guárdalo para la última hora de la carrera". [145] En los últimos 32 km (19,9 mi), Simpson escapó en un grupo de cuatro corredores, que incluía al ganador de 1961, Poulidor de Mercier-BP-Hutchinson. En la subida final, el Poggio, Poulidor lanzó una serie de ataques al grupo; solo Simpson logró mantenerse con él y cruzaron la cumbre y descendieron a San Remo. A 500 m de la meta, Simpson comenzó su sprint; Poulidor no pudo responder, lo que dejó a Simpson para llevarse la victoria con una velocidad promedio récord de 27,1 mph (43,6 km/h). [144] [146] [147]
Simpson pasó los dos meses siguientes entrenando para el Tour de Francia a finales de junio. [148] Después de la primera semana del Tour, Simpson estaba en el décimo lugar en la general. [149] En la novena etapa, formó parte de una escapada de 22 ciclistas que terminaron juntos en el Estadio Louis II de Mónaco ; quedó segundo detrás de Anquetil, subiendo al octavo lugar en la general. [150] [151] Al día siguiente, terminó 20º en la contrarreloj de 20,8 km (12,9 mi). [149] Durante la 16ª etapa, que cruzó cuatro puertos , Simpson terminó 33º, 25 minutos y 10 segundos detrás del ganador de la etapa, y cayó al 17º lugar en la general. [152] [153] Terminó el Tour en el 14º lugar en la general. [149] Simpson descubrió más tarde que corrió el Tour sufriendo de tenias . [152] [154]
Después de la carrera, Simpson se preparó para el Campeonato Mundial de Ruta con entrenamiento de distancia y critériums. [155] En el Campeonato Mundial del 3 de septiembre, la carrera en ruta de 290 km (180 mi) consistió en veinticuatro vueltas a un circuito variable en Sallanches en los Alpes franceses. [156] [157] Simpson se estrelló en la tercera vuelta mientras descendía en condiciones húmedas, dañando un pedal. [158] Regresó al pelotón, lanzando un ataque en solitario en un descenso; luego persiguió al grupo de cuatro líderes con dos vueltas para el final. En la última vuelta fue superado por tres corredores, terminando seis segundos detrás. [147] [159] El 17 de octubre, Simpson corrió en el Giro di Lombardia . A mitad de la carrera, su equipo le dio la musette (bolsa) equivocada en la zona de alimentación , y la tiró. Con la cabeza de la carrera reducida a cinco corredores, Gianni Motta de Molteni atacó. Simpson fue el único que pudo seguirlo, pero comenzó a sentir los efectos de no comer. Motta le dio parte de su comida, lo que lo sostuvo por un tiempo. En la subida final Simpson adelantó a Motta, pero estaba exhausto. En los 10 km restantes (6,2 mi) de terreno llano, Motta lo dejó atrás; Simpson se derrumbó y fue superado repetidamente, [144] [147] [160] terminando en el puesto vigésimo primero. [89] Cerró el año compitiendo en carreras de pista. [161]
La familia Simpson pasó la Navidad en Inglaterra, antes de un viaje a Saint-Gervais-les-Bains, donde Simpson se lesionó esquiando, sufriendo una fractura en el pie y un esguince de tobillo. Se recuperó, participando en carreras de seis días. En la carrera de seis días de Amberes, abandonó el cuarto día por un resfriado. Su resfriado empeoró y se perdió la mayor parte de marzo. Abandonó la Milán-San Remo al pie del Poggio. [162] [163] El 11 de abril, terminó séptimo en la París-Roubaix después de estrellarse en el grupo de cabeza. [164] [165] El accidente le obligó a perderse el Tour de Flandes porque luchaba por caminar con su pie lesionado. En Lieja-Bastoña-Lieja atacó con Felice Gimondi de Salvarani , consiguiendo una escapada temprana. Trabajaron juntos durante 25 km (15,5 mi), hasta que Gimondi se rindió. Simpson corrió solo antes de resbalarse en aceite mezclado con agua; Se mantuvo en el grupo de cabeza, terminando décimo. [166] [167]
El 29 de mayo, Simpson participó en la carrera Londres- Holyhead , la carrera de un día sin ritmo más larga, con una distancia de 426 km (265 mi); [147] [168] ganó en un sprint grupal, estableciendo un récord de diez horas y veintinueve minutos. [169] Luego participó en la carrera Burdeos-París. François Mahé ( Pelforth-Sauvage-Lejeune ) se escapó en solitario, Simpson atacó en su persecución, seguido por Jean Stablinski. El derny de Simpson se rompió y se retrasó al cambiar de moto. Alcanzó a Stablinski y se unió a Anquetil. Fuera de París, Mahé fue alcanzado y abandonado, después de 200 km (124 mi) por su cuenta. Anquetil ganó la carrera por cincuenta y siete segundos por delante de Stablinski, quien venció a Simpson en un sprint. [167] [170] [171] El director de Peugeot, Gaston Plaud, ordenó a Simpson participar en la carrera por etapas de Midi Libre para ganarse un lugar en el Tour de Francia , y terminó tercero en la general. [172] El Tour de 1965 se consideró abierto debido a la ausencia de Anquetil, [173] y Simpson estaba entre los corredores favoritos de L'Équipe . Durante la novena etapa se lesionó la mano al caer en el descenso del Col d'Aubisque en los Pirineos, [174] terminando décimo en la etapa y séptimo en la clasificación general. [175] Simpson desarrolló bronquitis después de la decimoquinta etapa y se rompió en la siguiente etapa, perdiendo casi diecinueve minutos. Su mano se infectó, pero corrió las siguientes tres etapas antes de que el médico del Tour le impidiera competir. [176] Fue llevado al hospital, donde le operaron la mano y lo trataron por envenenamiento de la sangre, bronquitis y una infección renal. [176] [85]
Después de diez días sin andar en bicicleta, Simpson solo fue contratado para tres critériums posteriores al Tour. Su entrenamiento para los campeonatos mundiales de ruta incluyó carreras de circuito de kermesse en Flandes. La última carrera de Simpson antes de los campeonatos mundiales fue la carrera por etapas París-Luxemburgo , corriendo como superdomestique ( teniente). [177] El 5 de septiembre, Simpson corrió en la carrera de ruta en los campeonatos mundiales en San Sebastián , España. [156] La carrera fue un circuito montañoso de 267,4 km (166 mi) de catorce vueltas. El equipo británico no tuvo apoyo; Simpson y su amigo Albert Beurick obtuvieron comida y bebida robando a otros equipos. [178] Durante la primera vuelta, el ciclista británico Barry Hoban inició una fuerte escapada . Cuando su ventaja se extendió a un minuto, Simpson y sus compañeros de equipo Vin Denson y Alan Ramsbottom cerraron la brecha, seguidos por el alemán Rudi Altig. Hoban mantuvo el ritmo lo suficientemente alto como para evitar que alguno de los favoritos se uniera. Simpson y Altig se escaparon a dos vueltas y media del final, y se mantuvieron juntos hasta el último kilómetro, cuando Simpson lanzó su sprint; contuvo a Altig para obtener la victoria por tres longitudes de bicicleta, convirtiéndose en el primer campeón profesional británico del mundo de carreras en ruta. [179] [180]
El 16 de octubre, Simpson participó en el Giro de Lombardía , que incluía cinco puertos de montaña. Se escapó con Motta y lo dejó atrás antes de la meta en Como para ganar su tercera clásica "monumental" con más de tres minutos de ventaja sobre el resto. Simpson fue el segundo campeón del mundo en ganar en Italia; el primero fue Alfredo Binda en 1927. [181] [182] [183] Simpson recibió ofertas de contratos lucrativos de equipos, incluido Flandria–Faema–Clément, que estaban dispuestos a pagarle el salario del año por adelantado. No pudo escapar de su contrato con Peugeot, que se prolongó hasta el final de la temporada de 1967. [184] Durante las siguientes tres semanas corrió carreras por contrato, recorriendo aproximadamente 12 000 millas (19 000 km). Corrió 18 carreras, en cada una de las cuales ganó entre 300 y 350 libras esterlinas. [185]
Simpson terminó el año segundo detrás de Anquetil en el Super Prestige Pernod International, y ganó el premio al Deportista del Año del Daily Express , el Deportista del Año de la Asociación de Periodistas Deportivos , presentado por el Primer Ministro Harold Wilson , y la Personalidad Deportiva del Año de la BBC . [186] [187] En el ciclismo británico, Simpson ganó la Personalidad del Año de la Federación Ciclista Británica y el Premio Bidlake Memorial. [188] [189] Se le dio la libertad de Sint-Amandsberg; su familia, incluidos sus padres, fueron conducidos en un automóvil descapotable a lo largo de la ruta llena de gente desde el Café Den Engel hasta el Ayuntamiento. [188]
Al igual que el invierno anterior, Simpson se fue de vacaciones a esquiar. El 25 de enero se cayó y se rompió la tibia derecha , por lo que tuvo que llevar la pierna enyesada hasta finales de febrero. Se perdió las carreras contratadas, los entrenamientos cruciales y la mayoría de las clásicas de primavera. Simpson volvió a montar en marzo y a finales de abril comenzó, pero no terminó, la Lieja-Bastoña-Lieja . [190]
La lesión de Simpson no impidió que la prensa lo nombrara uno de los favoritos para el Tour de Francia . [190] Estuvo bajo control en la carrera hasta la etapa doce, cuando forzó una escapada con Altig (Molteni), terminando segundo. [191] [192] Simpson volvió a terminar segundo en la siguiente etapa, saltando por encima del pelotón en un grupo de tres corredores en los kilómetros finales. Después de la etapa, fue decimoctavo en la general, a más de siete minutos. [193] [192] Simpson subió al puesto 16 después de terminar quinto en la etapa 14b, una contrarreloj corta. [191] [192] Cuando la carrera llegó a los Alpes, decidió hacer su movimiento. Durante la etapa dieciséis atacó en el descenso del primero de los tres puertos, la Croix de Fer . Se estrelló pero continuó, atacando de nuevo. Simpson fue acompañado por Julio Jiménez de Ford France-Hutchinson en la subida del Télégraphe al Galibier . Simpson fue alcanzado por un grupo de persecución mientras descendía por el Galibier antes de sufrir un nuevo accidente, al caerse de su bicicleta a causa de una motocicleta de la prensa. El accidente requirió cinco puntos de sutura en su brazo. [115] [192] [194] Al día siguiente, tuvo dificultades para sujetar el manillar y no pudo utilizar la palanca de freno con su brazo herido, lo que le obligó a abandonar. Su respuesta a los periodistas que le preguntaron por su futuro fue: "No lo sé. Estoy destrozado. Mi temporada está arruinada". [195]
Después de recuperarse de su lesión, Simpson corrió 40 critériums en 40 días, aprovechando su campeonato mundial y sus ataques en el Tour. [196] Se retiró del campeonato mundial de ruta en Nürburgring por calambres . [183] Su temporada de ruta terminó con retiros de las clásicas de otoño París-Tours y el Giro de Lombardía. Corrió carreras de seis días, terminando decimocuarto en la clasificación de invierno. [197] La desgracia que sufrió durante la temporada lo convirtió en el primer ciclista nombrado como víctima de la " maldición del maillot arcoíris ". [198] Para el invierno, Simpson llevó a su familia a la isla de Córcega , planeando la construcción de su casa de retiro. [199]
Simpson's primary objective for 1967 was overall victory in the Tour de France; in preparation, he planned to ride stage races instead of one-day classics. Simpson felt his chances were good because this Tour was contested by national, rather than professional teams.[200][n 3] He would lead the British team, which – although one of the weakest – would support him totally,[202] unlike Peugeot.[203] During Simpson's previous three years with Peugeot, he was only guaranteed a place on their Tour team if he signed with them for the following year.[204] Free to join a new team for the 1968 season, he was offered at least ten contracts; Simpson had a verbal agreement with Italian team Salvarani, and would share its leadership with Felice Gimondi.[199][205] In an interview with Cycling (now Cycling Weekly) journalist, Ken Evans, in April, Simpson revealed his intention to attempt the hour record in the 1967 season. He also said he wanted retire from road racing aged 33, to ride on the track and spend more time with his family.[206]
In March he rode in the Paris–Nice. After stage two his teammate, Eddy Merckx, took the overall lead.[45] Simpson moved into the lead the next day as part of a breakaway, missed by Merckx, which finished nearly twenty minutes ahead. Merckx thought Simpson double-crossed him, but Simpson was a passive member of the break.[183][207] At the start of stage six, Simpson was in second place behind Bic–Hutchinson's Rolf Wolfshohl.[208] Merckx drew clear as the race approached Mont Faron, with Simpson following. They stayed together until the finish in Hyères, with Simpson allowing Merckx to take first place. Simpson finished over a minute ahead of Wolfshohl, putting him in the race leader's white jersey.[209] He held the lead in the next two stages to win the race.[210] Three days later Simpson and Merckx both raced in Milan–San Remo.[211] Simpson escaped early in a five-rider breakaway lasting about 220 km (137 mi), before Merckx won in a bunch sprint with assistance from Simpson,[212][213] who finished in seventieth place.[211] After 110 mi (177 km) of Paris–Roubaix, Simpson's bike was unridable and he retired from the race.[183]
In late April Simpson rode in his first Vuelta a España, using the eighteen-stage race to prepare for the Tour. During stage two a breakaway group gained over thirteen minutes, dashing his hopes for a high placing. Simpson nearly quit the race before the fifth stage, from Salamanca to Madrid, but rode it because it was easier to get home by air from Madrid. He won the stage, attacking from a breakaway,[214] and finished second in stage seven.[215] On the eleventh stage, concluding in Andorra, Simpson rode away from the peloton on his own. With 30 km (18.6 mi) remaining, he began to lose control of his bike and was halted by Peugeot manager Gaston Plaud until he had recovered, by which time the race had passed.[216] In an interview with L'Équipe's Philippe Brunel in February 2000,[217] Tour de France physician Pierre Dumas revealed that Simpson told him that he was taken to hospital during the Vuelta.[218] Simpson won stage sixteen, which ended in San Sebastián,[214] and finished the Vuelta thirty-third overall.[219]
Simpson was determined to make an impact in the Tour de France; in his eighth year as a professional cyclist, he hoped for larger appearance fees in post-Tour criteriums to help secure his financial future after retirement.[220][221] His plan was to finish in the top three, or to wear the yellow jersey at some point in the race. He targeted three key stages, one of which was the thirteenth, over Mont Ventoux, and planned to ride conservatively until the race reached the mountains.[222][223][224] In the prologue, Simpson finished thirteenth.[183] After the first week he was in sixth place overall, leading the favourites.[225] As the race crossed the Alps, Simpson fell ill, across the Col du Galibier, with diarrhoea and stomach pains.[226] Unable to eat, he finished stage ten in 16th place and dropped to seventh overall as his rivals passed him.[225][227] Teammate Vin Denson advised Simpson to limit his losses and accept what he had.[202] He placed in 39th position on stage 11 and 7th on stage 12.[228][229] In Marseille, on the evening before stage thirteen, Simpson's manager, Daniel Dousset, pressured him for good results.[230] Plaud begged Simpson to quit the race.[231]
The thirteenth stage (13 July) of the 1967 Tour de France measured 211.5 km (131.4 mi); it started in Marseille, crossing Mont Ventoux (the "Giant of Provence") before finishing in Carpentras.[232] At dawn, Tour doctor Pierre Dumas met journalist Pierre Chany near his hotel. Dumas noted the warm temperature, "If the boys stick their nose in a 'topette' [bag of drugs] today, we could have a death on our hands."[233] At the start line, a journalist noticed Simpson looked tired and asked him if the heat was the problem. Simpson replied, "No, it's not the heat, it's the Tour."[234]
As the race reached the lower slopes of Ventoux, Simpson's team mechanic Harry Hall, witnessed Simpson, still ill, putting the lid back on his water bottle as he exited a building. Race commissaire (official) Jacques Lohmuller later confirmed to Hall that he also saw the incident and that Simpson was putting brandy in his bottle.[235][n 4] Near the summit of Ventoux, the peloton began to fracture. Simpson was in the front group before slipping back to a group of chasers about a minute behind. He then began losing control of his bike, zig-zagging across the road.[238][n 5] A kilometre from the summit, Simpson fell off his bike. Team manager Alec Taylor and Hall arrived in the team car to help him. Hall tried to persuade Simpson to stop, saying: "Come on Tom, that's it, that's your Tour finished", but Simpson said he wanted to continue. Taylor said, "If Tom wants to go on, he goes". Noticing his toe straps were still undone, Simpson said, "Me straps, Harry, me straps!" They got him on his bike and pushed him off. Simpson's last words, as remembered by Hall, were "On, on, on."[n 6] Hall estimated Simpson rode a further 500 yd (457 m) before he began to wobble,[n 7] and was held upright by spectators; he was unconscious, with his hands locked on the handlebars.[241] Hall and a nurse from the Tour's medical team took turns giving Simpson mouth-to-mouth resuscitation, before Dumas arrived with an oxygen mask.[242][243] Approximately forty minutes after his collapse, a police helicopter took Simpson to nearby Avignon hospital,[244][245] where he was pronounced dead at 5:40 p.m.[202][243] Two empty tubes and a half-full one of amphetamines, one of which was labelled "Tonedron", were found in the rear pocket of his jersey.[218] The official cause of death was "heart failure caused by exhaustion."[246]
Tommy Simpson rode to his death in the Tour de France so doped that he did not know he had reached the limit of his endurance. He died in the saddle, slowly asphyxiated by intense effort in a heatwave after taking methylamphetamine drugs and alcoholic stimulants.
Daily Mail reporter, J. L. Manning, broke the news that drugs were involved in Simpson's death, 31 July 1967.[247]
On the next racing day, the other riders were reluctant to continue racing and asked the organisers for a postponement. France's Stablinski suggested that the race continue, with a British rider, whose team would wear black armbands, allowed to win the stage.[248] Hoban won the stage, although many thought the stage winner should have been Denson, Simpson's close friend.[249] Media reports suggested that his death was caused by heat exhaustion,[250] until, on 31 July 1967 British journalist J. L. Manning of the Daily Mail broke the news about a formal connection between drugs and Simpson's death.[247] French authorities confirmed that Simpson had traces of amphetamine in his body, impairing his judgement and allowing him to push himself beyond his limits.[251] His death contributed to the introduction of mandatory testing for performance-enhancing drugs in cycling, leading to tests in 1968 at the Giro d'Italia, Tour de France and Summer Olympics.[252][253] Simpson was buried in Harworth Cemetery, after a service at the 12th-century village church attended by an estimated 5,000 mourners,[8][239] including Peugeot teammate Eddy Merckx, the only continental rider in attendance.[254] The epitaph on Simpson's gravestone in Harworth cemetery reads, "His body ached, his legs grew tired, but still he would not give in", taken from a card left by his brother, Harry, following his death.[255]
Unlike the majority of his contemporaries, Simpson was open about the use of drugs in professional cycling. In 1960, interviewed by Chris Brasher for The Observer newspaper, Simpson spoke about his understanding of how riders could beat him, saying: "I know from the way they ride the next day they are taking dope. I don't want to have to take it – I have too much respect for my body." Two years before his death, Simpson hinted in the newspaper, The People, at drug-taking in races, although he implied that he himself was not involved.[256] Asked about drugs by Eamonn Andrews on the BBC Home Service radio network, Simpson did not deny taking them; however, he said that a rider who frequently took drugs might get to the top but would not stay there.[257]
In his biography of Simpson, Put Me Back on My Bike, William Fotheringham quoted Alan Ramsbottom as saying, "Tom went on the [1967] Tour de France with one suitcase for his kit and another with his stuff, drugs and recovery things", which Fotheringham said was confirmed by Simpson's roommate Colin Lewis. Ramsbottom added, "Tom took a lot of chances. He took a lot of it [drugs]. I remember him taking a course of strychnine to build up to some big event. He showed me the box, and had to take one every few days."[n 8] although he implied that other competitors were involved. Lewis recalled Simpson acquiring a small box at their hotel. Simpson explained to him: "That's my year's supply of Micky Finns'. That lot cost me £800."[259]
Commentator and Simpson's close friend David Saunders stated in his 1971 book, Cycling in the Sixties, that although he did not condone Simpson's use of drugs, he thought it was not the reason for his death. He said: "I am quite convinced that Simpson killed himself because he just did not know when to stop. All his racing life he had punished his frail body, pushing it to the limits of endurance with his tremendous will-power and single-mindedness and, on Mont Ventoux, he pushed it too far, perhaps the drug easing the pain of it all." Saunders went on to say that Simpson was not alone in the taking of drugs in professional cycling and that the authorities ignored their use. His opinion was that Simpson did not take drugs to gain an unfair advantage, but because "he was not going to be beaten by a pill".[260]
Simpson in his adolescence was described as fearsome in descent by fellow Scala Wheelers club member George Shaw, who explained that if Simpson dropped behind on a climb, he would come back on the descent.[261] Simpson's risk-taking on descents was evident throughout his career, crashing in four out of the seven Tours de France he competed in. Track rider Norman Sheil recalled: "When racing on a banked velodrome, Simpson would sometimes ride up the advertising boards at the top of the bankings, Wall of Death-style, to please the crowds."[262] Simpson's death was attributed to his unwillingness to admit defeat ascending Mont Ventoux.[202] He described a near-death experience during a race in 1964, the Trofeo Baracchi two-man time trial, to Vin Denson, who recalled: "He said he felt peace of mind and wasn't afraid to die. He said he would have been happy dying."[263]
Simpson looked for any advantage over his opponents. He made his own saddle, a design which is now standard. During his time with Peugeot, he rode bikes made by Italian manufacturer Masi that resembled Peugeots.[264] Simpson was obsessed with dieting since 1956, when he was mentored by Cyril Cartwright. Simpson understood the value of fruit and vegetables after reading Les Cures de jus by nutritionist Raymond Dextreit; during the winter, he would consume 10 lb (4.5 kg) of carrots a day. Other unusual food preferences included pigeons, duck and trout skin, raspberry leaves and garlic in large quantities.[265]
In the 1968 Tour de France, there was a special prize given in his honour, the Souvenir Tom Simpson, a sprint on stage 15 in the small town of Mirepoix, won by the soloing Roger Pingeon.[266] Winner of the race Jan Janssen said of him, "Occasionally Tommy could be annoying. When it was rolling along at 30kmh and - paf!… he’d attack. Oh leave us alone! There's still 150km to go pipe down. But often, he wanted war." Janssen went on to say, "Even in the feed zones. It's not the law, but it's not polite. Musettes (lunch bags) were up in the air there was panic and crashes. It was Simpson acting like a jerk. It didn't happen often. Occasionally I was angry at him. I’d say to him in his native English: You f*****g c**t... There were often many teams, five or six, in the same hotel together every evening. Each had their own table. And at a certain moment, Tommy walked into the restaurant like a gentleman, with a cane, bowler hat and in costume… He was like a Lord in England and the rest of us were in tracksuits. Everyone saw that, laughed, and the things he had done during the race were forgotten."[267]
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A granite memorial to Simpson, with the words "Olympic medallist, world champion, British sporting ambassador", stands on the spot where he collapsed and died on Ventoux, one kilometre east of the summit.[268][269] Cycling began a fund for a monument a week after Simpson's death, raising about £1,500. The memorial was unveiled in 1968. It has become a site of pilgrimage for cyclists, who frequently leave cycling-related objects, such as water bottles and caps, in tribute.[270][271] In nearby Bédoin, a plaque was installed in the town square by journalists following the 1967 Tour.[272] The Harworth and Bircotes Sports and Social Club has a small museum dedicated to Simpson, opened by Belgian cyclist Lucien Van Impe in August 2001.[273][239] In 1997, to commemorate the 30th anniversary of his death, a small plaque was added to the Mont Ventoux memorial, with the words "There is no mountain too high. Your daughters Jane and Joanne, July 13, 1997", and a replica of the memorial was erected outside the museum.[274] In his adopted hometown of Ghent, there is a bust of Simpson at the entrance to the Kuipke velodrome.[275] Every year since his death, the Tom Simpson Memorial Race has taken place in Harworth.[276][277]
Ray Pascoe, a fan, made the 1995 film Something To Aim At, a project he began in the years following Simpson's death; the film includes interviews with those closest to Simpson.[278] The 2005 documentary Wheels Within Wheels follows actor Simon Dutton as he searches for people and places in Simpson's life. Dutton's four-year project chronicles the midlife crisis that sparked his quest to rediscover Simpson.[279] British rider David Millar won stage twelve of the 2012 Tour de France on the 45th anniversary of Simpson's death; previously banned from cycling for using performance-enhancing drugs, he paid tribute to Simpson and reinforced the importance of learning from his – and Simpson's – mistakes.[154] Millar wrote the introduction for a reissue of Simpson's autobiography, Cycling Is My Life, published in 2009.[154][280] In 2010, Simpson was inducted into the British Cycling Hall of Fame.[281] He inspired Simpson Magazine, which began in March 2013. According to the magazine's creators, “It was Simpson's spirit and style, his legendary tenacity and his ability to suffer that endeared him to cycling fans everywhere as much as the trophies he won.”[282]
Soon after moving to France in 1959, Simpson met Helen Sherburn.[53] They married in 1961,[90] before moving to Ghent, Belgium, the following year.[105] They had two daughters, Jane (born April 1962) and Joanne (born May 1963),[283] who were brought up, and live, in Belgium.[284] After his death, Helen Simpson married Barry Hoban in December 1969.[285] Simpson is the maternal uncle of retired Belgian-Australian cyclist Matthew Gilmore, whose father, Graeme, was also a cyclist.[27][286] The 2000 book Mr. Tom: The True Story of Tom Simpson, written by Simpson's nephew, Chris Sidwells, focuses on his career and family life.[287][288]
Simpson spoke fluent French, and was also competent in Flemish and Italian.[289] He was interested in vintage cars, and his driving and riding styles were similar; Helen remembered, "Driving through the West End of London at 60 mph (97 km/h), was nothing."[290] In January 1966, Simpson was a guest castaway on BBC Radio 4's Desert Island Discs; his favourite musical piece was "Ari's Theme" from Exodus by the London Festival Orchestra, his book choice was The Pickwick Papers and his luxury item was golf equipment.[291] Helen said that she chose his records for the show, since he was not interested in music.[283] Simpson's autobiography, Cycling Is My Life, was first published in 1966.[292]
Sources:[89][96][293][294][295]
Team pursuit, Olympic Games
Individual pursuit, British Empire and Commonwealth Games after Stage 12 Road race, UCI Road World Championships
Overall Paris–NiceSources:[96][296][297]
Sources:[67][89][96][298]
