El agotamiento por calor es una enfermedad relacionada con el calor que se caracteriza por la incapacidad del cuerpo para enfriarse de manera efectiva, y que ocurre típicamente en temperaturas ambientales altas o durante un esfuerzo físico intenso. En el agotamiento por calor, la temperatura corporal central varía de 37 °C a 40 °C (98,6 °F a 104 °F). Los síntomas incluyen sudoración profusa, debilidad, mareos, dolor de cabeza, náuseas y presión arterial baja, como resultado de la deshidratación y el agotamiento de electrolitos séricos. Las enfermedades relacionadas con el calor se encuentran en un espectro de gravedad, donde el agotamiento por calor se considera menos grave que el golpe de calor , pero más grave que los calambres por calor y el síncope por calor . [1]
El cambio climático y el aumento de las temperaturas globales han provocado olas de calor más frecuentes e intensas , lo que ha aumentado la incidencia del agotamiento por calor. Los factores de riesgo incluyen el clima cálido y húmedo, la exposición prolongada al calor, el esfuerzo físico intenso, el acceso limitado al agua o a la refrigeración y ciertos medicamentos que pueden exacerbar las pérdidas de líquidos y electrolitos séricos, incluidos los diuréticos , los antihipertensivos , los anticolinérgicos y los antidepresivos . Los niños, los adultos mayores y las personas con ciertas afecciones de salud preexistentes son más susceptibles al agotamiento por calor debido a su capacidad reducida para regular la temperatura corporal central. [1] [2] [3]
Las estrategias de prevención incluyen usar ropa suelta y liviana, evitar actividades extenuantes en condiciones de calor extremo, mantener una hidratación adecuada y aclimatarse gradualmente a las condiciones de calor. Las medidas de salud pública, como las advertencias de calor y los centros de enfriamiento comunitarios, también ayudan a prevenir el agotamiento por calor durante fenómenos meteorológicos extremos. El tratamiento consiste en trasladarse a un entorno más fresco, rehidratarse y enfriar el cuerpo. El agotamiento por calor no tratado puede progresar a un golpe de calor, una afección potencialmente mortal que se caracteriza por una temperatura corporal central superior a 40 °C (104 °F) y disfunción del sistema nervioso central . [4] [5]
Fuentes: [7] [4] [8]
Fuentes: [7] [4] [8]
Los signos y síntomas comunes del agotamiento por calor también se pueden observar en otras enfermedades relacionadas con el calor, como los calambres por calor , el síncope por calor y el golpe de calor . Los calambres por calor, una forma leve de enfermedad relacionada con el calor, se caracterizan por contracciones persistentes de los músculos abdominales , cuadricipitales y de la pantorrilla . El síncope por calor, también conocido como colapso asociado al ejercicio, es una forma moderada de enfermedad relacionada con el calor que se caracteriza por una pérdida temporal de la conciencia. A diferencia del agotamiento por calor, los calambres por calor y el síncope por calor no tienen efectos sistémicos.
El agotamiento por calor es un precursor del golpe de calor, una forma grave de enfermedad relacionada con el calor. El golpe de calor tiene más probabilidades que el agotamiento por calor de causar palidez, piel caliente y seca, síncope y disfunción del sistema nervioso central (p. ej., estado mental alterado, pérdida de la conciencia espacial, pérdida del control del movimiento corporal, convulsiones, etc.). La disfunción del sistema nervioso central y una temperatura corporal central superior a 40 °C o 104 °F son los principales diferenciadores entre el agotamiento por calor y el golpe de calor. Uno de los primeros indicadores del golpe de calor es el estado mental alterado, que puede manifestarse como delirio, confusión, reducción del estado de alerta, pérdida de conciencia, etc. El reconocimiento y el tratamiento rápidos son cruciales para prevenir la insuficiencia multiorgánica y la muerte. [7] [4] [8] [9] [10]
El cuerpo humano mantiene una temperatura corporal central de alrededor de 37 °C o 98,6 °F a través de mecanismos controlados por el centro termorregulador dentro del hipotálamo . Cuando el cuerpo está expuesto a altas temperaturas ambientales, esfuerzo físico intenso o ambos, el centro termorregulador iniciará varios procesos para disipar más calor: [9] [11] [12]
Las enfermedades relacionadas con el calor se encuentran en un espectro de gravedad. Las condiciones en el extremo inferior de este espectro incluyen calambres por calor y síncope por calor . La teoría del agotamiento de electrolitos propone que el aumento de la sudoración durante el esfuerzo físico intenso en temperaturas ambientales altas da como resultado un agotamiento de los electrolitos séricos (p. ej., sodio, potasio, etc.) que causa contracciones musculares involuntarias sostenidas o calambres por calor. Sin embargo, la contribución del esfuerzo físico intenso y las altas temperaturas ambientales al agotamiento de electrolitos séricos en ausencia de deshidratación significativa ha sido cuestionada por investigaciones más recientes, que proponen una teoría alternativa. La teoría neuromuscular propone que la fatiga muscular aumenta la excitabilidad de los husos musculares α1 y disminuye la entrada inhibitoria de los órganos tendinosos de Golgi , lo que lleva a contracciones musculares involuntarias sostenidas. [13] [14]
En el síncope por calor, o colapso asociado al ejercicio, hay una mayor dilatación de los vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel y una acumulación de sangre en las extremidades inferiores debido a una disminución del tono vasomotor , que es el grado de control sobre la constricción y dilatación de los vasos sanguíneos. Esto da como resultado una caída de la presión arterial cuando no se está acostado y una reducción temporal del flujo sanguíneo al cerebro, lo que conduce al desmayo. [9] [12]
El agotamiento por calor es una forma moderada de enfermedad relacionada con el calor que se caracteriza por mecanismos termorreguladores cada vez más sobrecargados. En el agotamiento por calor, la temperatura corporal central aumenta entre 37 °C y 40 °C (98,6 °F y 104 °F). Para disipar el calor, el flujo sanguíneo a la piel puede aumentar hasta 8 litros por minuto, lo que representa una proporción significativa del gasto cardíaco . Este aumento en la circulación periférica conduce a una reducción del volumen sanguíneo central (el volumen de sangre contenido en el corazón, los pulmones y los grandes vasos sanguíneos). La frecuencia cardíaca aumenta aún más, pero el gasto cardíaco y la presión arterial continúan disminuyendo. Al mismo tiempo, se produce una sudoración profusa, con pérdidas de hasta 1-2 litros de sudor por hora. Esta sudoración exacerba la reducción del volumen sanguíneo central y conduce a la deshidratación y al agotamiento de electrolitos séricos, en particular hiponatremia (bajo nivel de sodio sérico) e hipocalemia (bajo nivel de potasio sérico). La combinación de una disminución del flujo sanguíneo a los órganos vitales y de pérdidas de electrolitos séricos produce diversos síntomas, que se mencionan en "Signos y síntomas". Además, la frecuencia respiratoria del cuerpo aumenta para ayudar a disipar el calor a través de los pulmones. [9] [11] [12]
El agotamiento por calor puede progresar a un golpe de calor , una forma grave de enfermedad relacionada con el calor que se caracteriza por un fallo total de los mecanismos termorreguladores. El golpe de calor se define por dos características clave: una temperatura corporal central superior a 40 °C (104 °F) y una disfunción del sistema nervioso central. En el golpe de calor clásico, la sudoración cesa debido a la disfunción o el agotamiento de las glándulas sudoríparas. Esta pérdida de enfriamiento por evaporación acelera aún más la acumulación de calor. La hipertermia resultante conduce a una disfunción celular generalizada, que incluye: [10] [11] [12] [15]
La hipertermia provoca daño celular directo, lo que desencadena una respuesta inflamatoria sistémica . Esta cascada inflamatoria puede provocar una disfunción multiorgánica, que puede derivar en: [10] [11] [12] [15]
Cada vez hay más pruebas que vinculan el aumento de las temperaturas con una variedad de enfermedades y trastornos, así como con tasas elevadas de mortalidad y morbilidad. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) prevé que las temperaturas aumentarán hasta 1,5 °C en el futuro debido a las emisiones de gases de efecto invernadero en curso. [16] El cambio climático exacerba las temperaturas extremas, lo que da lugar a olas de calor más intensas y frecuentes . A medida que esta tendencia continúa, las poblaciones con mayor susceptibilidad al agotamiento por calor, como los niños, los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas, corren un mayor riesgo. [17] [2]
Las causas comunes de agotamiento por calor y otras enfermedades relacionadas con el calor incluyen: [18]
Los factores de riesgo de agotamiento por calor incluyen: [19]
Los medicamentos como los diuréticos , antihipertensivos , anticolinérgicos y antidepresivos pueden causar desequilibrios electrolíticos, hipohidrosis inducida por fármacos (disminución de la sudoración) o hiperhidrosis inducida por fármacos (sudoración excesiva). Esto altera la capacidad del cuerpo para regular la temperatura central y aumenta el riesgo de agotamiento por calor. [2]
Los medicamentos anticolinérgicos inhiben el brazo parasimpático del sistema nervioso autónomo que involucra a los receptores muscarínicos de acetilcolina M3 , lo que a menudo produce síntomas de boca seca, aumento de la sed y un mayor riesgo de deshidratación. Otros medicamentos que contienen propiedades anticolinérgicas, como ciertos antidepresivos y antihistamínicos de primera generación , tienen efectos secundarios comparables. Para los pacientes con riesgo de sufrir exacerbación por calor o que la experimentan, tomar estos medicamentos puede aumentar aún más su riesgo. [3]
Ciertos antidepresivos, como los antidepresivos tricíclicos y los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) , así como los opioides que estimulan la liberación de histamina, pueden causar hiperhidrosis, lo que lleva a un agotamiento significativo de líquidos y electrolitos séricos [3] Aunque los mecanismos no se entienden completamente, los antihipertensivos como los inhibidores de la ECA , los betabloqueantes y los diuréticos han demostrado disminuir la tolerancia al calor. Además, los inhibidores de la ECA y los diuréticos pueden causar desequilibrios electrolíticos, aumentar la sed y aumentar el riesgo de deshidratación [21] Los betabloqueantes limitan la capacidad del cuerpo para redirigir la sangre hipertérmica lejos del núcleo del cuerpo y hacia la piel para enfriarse. [1] Si la deshidratación y los desequilibrios electrolíticos no se tratan, pueden conducir a complicaciones graves, progresar a una enfermedad relacionada con el calor más grave, como un golpe de calor, y pueden ser potencialmente fatales.
El tratamiento de la hipohidrosis y la hiperhidrosis inducidas por fármacos debe evaluarse en profundidad y analizarse con un profesional de la salud. Las opciones de tratamiento pueden incluir la interrupción del tratamiento, un ajuste de la dosis, la sustitución del fármaco por otro de otra clase, la adaptación a nuevos cambios de conducta y ambientales o la adición de otro agente que pueda contrarrestar los efectos secundarios. [3]
Los niños (menores de 18 años) tienen una menor tolerancia al calor en comparación con los adultos debido a una disminución de los sistemas de regulación homeostática, un aumento de las tasas metabólicas y una disminución del gasto cardíaco. [22] El ejercicio extenuante en condiciones de alta temperatura es la principal causa de enfermedades relacionadas con el calor en los niños. La deshidratación derivada de las enfermedades relacionadas con el calor es lo que pone a los niños en riesgo de disfunción termorreguladora. [23] La disfunción termorreguladora solo empeora la capacidad de los niños para combatir el agotamiento por calor porque conduce a una disminución de la capacidad de sudoración y un aumento de la respuesta de la temperatura central. [24] De manera similar a lo que ocurre en los adultos, la mejor manera de combatir y prevenir el agotamiento por calor en los niños es acondicionarlos adecuadamente antes del ejercicio, hidratarlos, permitir el ajuste de la temperatura y vestirlos en consecuencia. [23]
Aunque no existen muchos estudios sobre cómo difieren las tasas de agotamiento por calor entre la población embarazada, los efectos adversos debidos al agotamiento por calor en la población embarazada pueden ser fatales. El agotamiento por calor se vuelve mucho más común en mujeres embarazadas que realizan las mismas tareas que realizaban cuando no estaban embarazadas. Si bien sus síntomas no son diferentes a los más comunes, como mareos, fatiga y deshidratación, los efectos adversos extremos incluyen un aumento de partos prematuros, abortos espontáneos y defectos de nacimiento. [25] [26] La razón de estos efectos adversos más graves es que el embarazo causa mayores demandas metabólicas y cardiovasculares, y la presencia de agotamiento por calor solo amplifica aún más estas demandas. El síntoma de deshidratación del agotamiento por calor es vital para superarlo porque la hidratación adecuada es profundamente necesaria para el desarrollo adecuado del feto y la actividad metabólica. Para combatir el aspecto de la deshidratación, la cantidad de ingesta de agua debe aumentarse con respecto a la cantidad de ingesta antes del embarazo y se deben evitar los ambientes cálidos para prevenir la sudoración. [25]
Las formas de prevenir y reducir el riesgo de agotamiento por calor incluyen: [1] [27]
El diagnóstico de agotamiento por calor generalmente lo realizan los profesionales médicos mediante diversos exámenes físicos. Durante el examen, se le toma la temperatura a la persona y se le pregunta sobre su actividad reciente. [7] Si los profesionales médicos sospechan que el agotamiento por calor de una persona ha progresado hasta convertirse en un golpe de calor, pueden realizar estas diversas pruebas para verificarlo:
Los primeros auxilios en caso de agotamiento por calor o golpe de calor incluyen: [4] [5]
Si una persona con agotamiento por calor recibe tratamiento médico, los técnicos de emergencias médicas (EMT), los médicos y/o las enfermeras también pueden: [33]
Si una persona sufre agotamiento por calor o cualquier otra enfermedad relacionada con el calor, NO : [34]
Con temperaturas altas cada vez más frecuentes, existen recursos disponibles para mantenerse al día sobre cambios repentinos en el clima. En los Estados Unidos, OSHA en colaboración con el NIOSH tienen una aplicación de herramienta de seguridad térmica que notifica a sus usuarios con datos en tiempo real sobre pronósticos meteorológicos en una ubicación determinada, efectos secundarios comunes de enfermedades relacionadas con el calor y cómo se siente la temperatura afuera, lo que permite a las personas planificar de manera segura su día en función del clima. Los recursos adicionales incluyen monitorear el clima en su área de los Estados Unidos según el código postal usando weather.gov, [36] estar al tanto de los centros de enfriamiento en su área, [37] saber cómo ahorrar y usar menos energía dentro de su hogar y estar bien informado sobre ciertas poblaciones que son más vulnerables a las enfermedades relacionadas con el calor que otras. [38] Además de estos recursos, hay estaciones de radio y pronósticos meteorológicos de noticias que continúan brindando información sobre cambios en el clima y la temperatura tanto a nivel mundial como dentro de su área.
Después de un descanso y una rehidratación adecuados, la mayoría de las personas suelen recuperarse de su agotamiento por calor. Sin embargo, cuando el agotamiento por calor no se trata, la progresión más común de la enfermedad es el golpe de calor. Según los CDC, un rasgo típico que indica que una persona está sufriendo un golpe de calor es cuando su temperatura corporal alcanza los 104 °F o más en un lapso de 10 a 15 minutos. [39] Además de una temperatura corporal alta, también experimentarán disfunción del sistema nervioso central, como alteración de su estado mental y dificultad para hablar. Otra posible enfermedad a la que puede conducir el golpe de calor es la rabdomiólisis o lesión rápida del músculo esquelético, especialmente cuando el golpe de calor es causado por el esfuerzo físico. [40] Cuando una persona sufre rabdomiólisis, ese tejido esquelético dañado libera componentes musculares tóxicos, como la mioglobina, en el torrente sanguíneo y puede causar problemas como orina de color coca cola, mialgia y daño renal debido a los túbulos bloqueados, por nombrar algunos. [41] Si una persona sufre un golpe de calor y no recibe el tratamiento adecuado, esto puede derivar en anomalías metabólicas, daños irreversibles en múltiples órganos del cuerpo y, como resultado, la muerte. [8]