Tolkien y la Gran Guerra: El umbral de la Tierra Media es una biografía de 2003 de John Garth sobre los primeros años de vida del filólogo yautor de fantasía J. R. R. Tolkien , centrándose en sus experiencias militares formativas durante la Primera Guerra Mundial .
El libro fue recibido calurosamente por los estudiosos de Tolkien, que lo consideraron un importante aporte a la cobertura biográfica. Los estudiosos cristianos también lo admiraron, aunque Ralph C. Wood pensó que subestimaba la importancia del cristianismo de Tolkien . Un crítico de la Asociación del Frente Occidental pensó que el relato del servicio militar de Tolkien era especialmente bueno. El biógrafo de Tolkien, Humphrey Carpenter , lo calificó de "pesado" , pero otros comentaristas lo elogiaron.
El libro ganó el premio Mythopoeic Award for Inklings Studies en 2004 y ha impulsado a los académicos a examinar la influencia de la guerra en los escritos de Tolkien .
J. R. R. Tolkien fue un escritor, poeta, filólogo y académico católico inglés, mejor conocido como el autor de las obras de alta fantasía El hobbit y El señor de los anillos . [1]
John Garth estudió literatura inglesa en el St Anne's College de Oxford . Se formó como periodista y trabajó durante 18 años en periódicos, entre ellos el Evening Standard de Londres. Después se convirtió en autor independiente, al tiempo que seguía colaborando con artículos para periódicos. Combinó su interés de siempre por Tolkien y por la Primera Guerra Mundial para investigar y escribir esta biografía; afirma que está especialmente "interesado en cómo las vidas personales se entrecruzan con las grandes conmociones y oleadas de la historia", uno de los elementos del libro. [G 1]
Tolkien y la Gran Guerra fue publicado en 2003 por HarperCollins en el Reino Unido y Houghton Mifflin en los Estados Unidos. Ha sido traducido al chino, francés, alemán, italiano, polaco y español. [G 2]
Tolkien y la Gran Guerra está escrito en tres partes. La primera, en seis capítulos, examina la vida temprana de J. R. R. Tolkien . El relato pasa rápidamente desde su nacimiento en Sudáfrica en 1892 hasta su infancia en Birmingham, evitando la Guerra de los Bóers debido a una enfermedad infantil. Allí, Tolkien comenzó a estudiar idiomas, aprendiendo francés y latín de su madre, encontrando atractivos el galés y el griego antes de los 10 años; pronto estaba leyendo a Chaucer en inglés medio . En Oxford , el subrector del Exeter College consideró a Tolkien "muy vago"; apenas trabajó en su licenciatura en Clásicos, en cambio quedó fascinado con el Kalevala finlandés , del que volvió a contar parte en su obra en verso y prosa al estilo de William Morris La historia de Kullervo . [G 3] Garth describe las amistades de la infancia de Tolkien y la sociedad, incluyendo la TCBS, el Tea Club y la Barrovian Society, formada por Tolkien y sus tres amigos más cercanos – Christopher Wiseman, Robert Gilson y Geoffrey Smith – y el desarrollo temprano de su mitología. Tolkien y Wiseman discuten apasionadamente sobre filología e inventan idiomas . Tolkien comienza a escribir sobre “ Earendel, la estrella vespertina” en 1914. En un Oxford prácticamente vacío de hombres jóvenes, Tolkien se une a la OTC de la Universidad en lugar de al ejército. Los amigos separados logran reunirse, solo una vez, en “El Consejo de Londres”; la reunión hace que Tolkien tome conciencia de las ambiciones que lo impulsaron durante el resto de su vida. Comienza a escribir poesía de hadas, tanto alegre como perdida en el pasado. Esto cambia a los tonos más grandiosos de los poemas sobre la gigantesca ciudad amurallada de Kôr, el comienzo de su mitología . [G 4]
La segunda parte describe en cuatro capítulos las experiencias militares del TCBS en las trincheras del Frente Occidental en 1916; Tolkien estuvo asignado a los Fusileros de Lancashire . Gilson murió el primer día del "Gran Empuje" en el Somme . El batallón de Tolkien , el 11.º de Fusileros de Lancashire , permaneció en reserva durante la primera semana. Entró en acción en Ovillers , la compañía de Tolkien permaneció de nuevo en reserva para llevar suministros, y Tolkien conoció a Smith, que había sobrevivido cuando el 3.º de Salford Pals, parte de los Fusileros de Lancashire, había sido expulsado del bosque de Authuille . Tolkien se convirtió en oficial de señales del batallón y a menudo trabajaba cerca de la línea del frente . El batallón ayudó a ganar la Batalla de Thiepval Ridge a finales de septiembre y participó en la captura de la Trinchera de Regina a finales de octubre. El 25 de octubre, sufrió la fiebre de las trincheras y fue enviado a casa quince días después. Smith resultó herido a finales de noviembre y murió de gangrena gaseosa . Wiseman se había unido a la Marina Real ; luchó a bordo del HMS Superb en la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916. [G 6]
La tercera parte, en dos capítulos, analiza los escritos de fantasía de Tolkien en tiempos de guerra, incluyendo "La isla solitaria" de Tol Eressëa . De regreso en Birmingham, inventa el gnómico, el precursor del sindarin , el idioma de los elfos . Garth lo glosa como el idioma de la aventura, encontrando apropiado que apareciera después del Somme, mientras que el qenya , el idioma del conocimiento antiguo, comenzó cuando Tolkien era estudiante. Comenzó a escribir con fluidez, creando La caída de Gondolin . Garth compara el ejército de Tolkien de "bestias como serpientes y dragones de poder irresistible que deberían arrastrarse por las Colinas Circundantes y lamer esa llanura y su hermosa ciudad en llamas y muerte", los monstruosos dragones de asalto de bronce en ese cuento, con los tanques del Somme . [G 5] A principios de 1917, Tolkien había escrito El libro de los cuentos perdidos , con su elaborada historia marco para que Eriol, que viajaba en el tiempo, la escuchara en Kortirion (que corresponde a Warwick ), para retratar los cuentos como parte de una mitología para Inglaterra . [G 7]
El libro termina con una posdata, un capítulo completo, en el que Garth analiza el efecto de la guerra en Tolkien y sus escritos sobre la Tierra Media , argumentando que lejos de ser un escapismo, su fantasía "refleja el impacto de la guerra". [G 8] Garth comienza señalando que "Tolkien produjo una mitología, no una memoria de trinchera. La Tierra Media contradice la visión predominante de la historia literaria, que la Gran Guerra acabó con las tradiciones épicas y heroicas en cualquier forma seria". [G 8] Describe cómo Tolkien fue contra la corriente del modernismo seguido por los poetas de guerra, prefiriendo romances y aventuras épicas de escritores como William Morris y Rider Haggard , y poesía medieval. Garth escribe que Tolkien eligió usar una "alta dicción", algo que sabía que podía ser abusado, y creó una "representación imparcial de la guerra como algo terrible y conmovedor". [G 8] Señala que el hecho de que Tolkien viera batallas "puede explicar el papel central o culminante de las batallas en sus historias". [G 8] En opinión de Garth,
La guerra impuso urgencia y gravedad, llevó a Tolkien a través del terror, la tristeza y la alegría inesperada, y reinventó el mundo real en una forma extraña y extrema. Sin la guerra, es discutible si sus ficciones se habrían centrado en un conflicto entre el bien y el mal ; o si lo hubieran hecho, si el bien y el mal habrían tomado una forma similar. Lo mismo puede decirse de sus pensamientos sobre la muerte y la inmortalidad , la discatástrofe y la eucatástrofe , el encantamiento y la ironía, el significado de los cuentos de hadas , la importancia de la gente común en eventos de magnitud histórica y, fundamentalmente, la relación entre el lenguaje y la mitología. [G 8]
El texto está acompañado de fotografías monocromas que muestran a Tolkien en la escuela y dos de sus primeras obras de arte , con retratos de los cuatro amigos de TCBS en uniforme. Hay cuatro fotografías de paisajes del área de batalla de 1916, que muestran soldados exhaustos en trincheras en Ovillers, soldados británicos en el valle inundado de Ancre y prisioneros alemanes en Thiepval. La última imagen es de Tolkien de la década de 1930. El libro está respaldado por notas académicas completas y bibliografía, mapas del área alrededor del Somme y de los lugares donde Tolkien y sus amigos de TCBS lucharon en la batalla, y una cronología desde la llegada de Tolkien al Somme en junio de 1916 hasta su regreso a Inglaterra el 8 de noviembre de ese mismo año.
Tolkien y la Gran Guerra fue recibido calurosamente por los académicos. La especialista en Tolkien Janet Brennan Croft , que reseñó el libro para World Literature Today , escribió que Garth había retratado hábilmente la vida temprana de Tolkien con sus amigos cercanos, utilizando sus propios documentos y los registros de sus compañías del ejército británico . Encontró la primera parte del libro "algo pausada", pero el relato del entrenamiento de Tolkien y su experiencia en el campo de batalla fue "conmovedor". [2] Luke Shelton, editor de Mallorn , la revista de la Tolkien Society , calificó a Tolkien y la Gran Guerra como un excelente libro sobre cómo la Primera Guerra Mundial podría haber moldeado el pensamiento de Tolkien. [3] Will Sherwood, escribiendo en el Journal of Tolkien Research , llama al libro, junto con War and the Works of JRR Tolkien de Croft de 2004 , "publicaciones esenciales y fundamentales sobre el tema [que] han provocado más [investigaciones] sobre las experiencias de Tolkien en tiempos de guerra". [4] Chad Engbers, en El león y el unicornio , escribe que Garth, "como la mayoría de los biógrafos literarios excelentes", combina historias internas y externas a lo largo de todo el libro, y comenta que es "extraño" que nadie hubiera pensado en escribir una biografía de la guerra de Tolkien años antes, todas las biografías anteriores como la de Humphrey Carpenter , Joseph Pearce o Michael White se centraban en el "Tolkien mayor, un amable y arrugado catedrático de Oxford con un abrigo de tweed". [5] El erudito en literatura inglesa Robert Tally , al discutir si Tolkien demonizaba al enemigo , señala que en el libro Garth sugiere que Tolkien puede haber vinculado sus primeras ideas de duendes y trolls a los alemanes, pero que Garth deja en claro que Tolkien expresó más tarde claras opiniones antirracistas. [6] [G 9]
El erudito en humanidades Brian Rosebury , al reseñar la obra para Tolkien Studies , afirma que Garth se enfrenta a los críticos despectivos de Tolkien "de frente, negando, o al menos minimizando, la supuesta distancia entre la creatividad de Tolkien y los mitos y leyendas 'genuinos' de los pueblos premodernos", haciendo uso de los materiales "remotos y dispersos" disponibles, como la línea de evidencia de Eärendel , para "crear una visión redentora para el presente", tal como, señala, lo hizo el poeta de Beowulf . En opinión de Rosebury, el examen minucioso de Garth de los años de formación de Tolkien respalda los argumentos que defienden su enfoque contra los ataques que se le hicieron. [7]
El historiador Bradley J. Birzer , al reseñar el "excelente" libro para VII , escribe que Garth comienza sabiamente señalando lo extraño que era que Tolkien hubiera comenzado su "mitología monumental" en la guerra, la "crisis de desencanto que dio forma al mundo moderno". Birzer identifica tres temas principales en el libro: que la amistad masculina dio un "orden verdadero y apropiado" al mundo; que la guerra y la modernidad interconectadas "destruyen casi toda la tradición y, posiblemente, toda la amistad"; y que el mito revitaliza la sociedad. En su opinión, el relato del libro sobre la importancia de la amistad demuestra "la originalidad y el genio de Garth", mientras que los otros dos temas habían sido bien tratados en obras anteriores. Comenta que la TCBS anticipó a los Inklings y argumenta que Tolkien, tanto como su amigo CS Lewis , fue vital para los Inklings, al igual que la Dicción poética de Owen Barfield . Birzer critica el estilo de las notas a pie de página invisibles, combinado con las abreviaturas de las fuentes, que en su opinión hicieron que el libro fuera excepcionalmente "poco amigable". Además, escribe, Garth pasa por alto las memorias de Clyde Kilby Tolkien y el Silmarillion . De todos modos, dice que el libro es esencial para cualquier estudioso de Tolkien o de los Inklings. [10]
Shaun Hughes, en una reseña de la obra para Modern Fiction Studies , considera que el detalle del entrenamiento militar de Tolkien en Inglaterra y sus movimientos en Francia es "uno de los puntos fuertes" del libro, que describe como uno de los estudios más importantes sobre Tolkien. Señala que, mientras que la biografía de Carpenter hacía parecer que Tolkien solo participó "en un ataque, y que fue un fracaso", [8] Garth demuestra que Tolkien vio mucha más acción que eso, y que la suerte lo acompañó una y otra vez. Hughes observa que Tolkien debe haber sentido la resonancia de las palabras de Beowulf a Unferth , Wyrd oft nereð / unfǣgne eorl, þonne his ellen dēah , de que "el destino a menudo salva / a un hombre no condenado cuando su coraje prevalece" [ Beowulf, líneas 572-573], a pesar de su sensación de que le faltaba coraje. Hughes comenta que el irónico «punto de vista desencantado» de otros poetas de guerra como Wilfred Owen y Siegfried Sassoon «roba al narrador su capacidad de acción», o, en palabras de Garth, «despoja de significado a lo que muchos soldados vieron como la experiencia definitoria de sus vidas». [8] Hughes contrasta esto con la representación que Tolkien hace de personajes como Túrin Turambar , que son héroes no porque siempre tengan éxito o no tengan defectos, sino porque nunca se dan por vencidos. De esta manera, argumenta, «Tolkien restablece el equilibrio en las narrativas de la Primera Guerra Mundial», lo que permite la discusión de temas controvertidos como el coraje, la gloria, el honor y la majestad, en palabras de Garth nuevamente «bajo tal tensión que a menudo se fracturan, pero no se destruyen por completo». [8] En opinión de Hughes, si bien Tolkien ni siquiera había sido calificado como poeta de guerra, sería irónico que finalmente llegara a ser visto como el más grande de esos escritores. [8]
La fe católica romana de Tolkien, reflejada en sus escritos sobre la Tierra Media , ha atraído el interés de los estudiosos del cristianismo hacia sus escritos. Terrence Neal Brown, en una reseña para Religion and Literature , escribe que los lectores pueden reconocer en el libro "la gran complejidad de los orígenes creativos de Tolkien ", destacando el afecto mutuo oculto detrás de "las iniciales impersonales 'TCBS'". Elogia a Garth por guiar al lector a través de "la marcada distinción de la originalidad literaria de Tolkien a través de bancos de estilos ", destacando en palabras de Garth el "verdadero gusto de Tolkien por los cuentos de hadas " y su "gusto inconformista", y lo describe como el "más disidente de los escritores del siglo XX". En opinión de Brown, Garth ubica a Tolkien en la tradición de la literatura de la Gran Guerra , señalando que lejos de ser escapista o fantástico, su "repugnancia, ira y condena" sustentan sus escritos sobre la Tierra Media. Cita la conclusión de Garth de que «la Tierra Media, sospecho, nos resulta tan familiar y nos habla con tanta elocuencia porque nació con el mundo moderno y estuvo marcada por los mismos dolores de parto terribles». Describe el libro como «que ilumina la vida de un gran artista». [11]
El erudito cristiano Ralph C. Wood , al reseñar 6 libros sobre Tolkien para Christianity and Literature , llama al trabajo de Garth "tan bien hecho que, junto con la biografía de Tolkien de Humphrey Carpenter y El camino a la Tierra Media de Tom Shippey , constituye una tercera obra esencial para los estudios tolkienianos". [9] En opinión de Wood, Garth sostiene que el siglo XX comenzó con el "triunfo de la máquina asesina" en la Primera Guerra Mundial, con sus "tanques, aviones y obuses", entrando en una "era clásica de la guerra" nihilista, en la frase de Nietzsche . [9] Wood escribe que Garth vincula brillantemente estos terrores morales con las preocupaciones morales e históricas detrás de la filología de Tolkien, con su visión del antiguo coraje del Norte en una Tierra hostil peligrosa que estaba llena de " hadas , criaturas élficas... embajadoras del mundo natural". [9] Wood también señala que Garth muestra incidentalmente el posmodernismo implícito de Tolkien, creyendo, por ejemplo, que los idiomas y las culturas tienen sus raíces en el tiempo y el lugar, y que la geografía determina gran parte de cómo piensa y actúa la gente. Tolkien amaba lo germánico en la mitología nórdica , pero odiaba el nazismo ; para él, el espíritu de esa mitología no era "una victoria pavoneante sino una derrota sombría", permaneciendo alegre ante la pérdida. [9]
Wood considera que Garth "a veces es demasiado minucioso" al describir la experiencia de Tolkien en la guerra, pero piensa que el libro está "tan cuidadosamente y convincentemente elaborado" que no desea encontrarle defectos. [9] De todos modos, cree que Garth "resta importancia al carácter cristiano de la visión mítica de Tolkien", sin destacar lo central que fue el cristianismo en su vida y obra. Cree que Garth se equivoca al negar que los elfos tienen libertad, como debe creer un cristiano (ya que los elfos tienen alma). Y encuentra especialmente problemática la separación que hace Garth de Tolkien de los poetas de guerra como Robert Graves y Siegfried Sassoon que odiaron y condenaron los horrores que habían visto: "Garth lee a Tolkien como si diera, en cambio, una visión más 'equilibrada' de la guerra, como 'terrible y conmovedora'". En opinión de Wood, a Garth le falta aquí "el abrumador estado de ánimo de tristeza que impregna todo... El Señor de los Anillos ". [9] Wood considera que Shippey es "mucho más incisivo" al agrupar a Tolkien con los críticos de la guerra moderna como William Golding , Ursula LeGuin y George Orwell . [9]
David Filsell, en una reseña del libro para la Western Front Association , escribe que Garth afirma "de manera convincente" que Tolkien "mantuvo vivo el encanto" a través de sus experiencias en la guerra de 1914-1918. Filsell señala que el trabajo surgió de cinco años de investigación por parte de Garth, quien combinó "sus grandes intereses gemelos": Tolkien y la guerra. Sospecha que muchos lectores encontrarán que las partes 1 y 3 "les informan demasiado bien" sobre el desarrollo de la poesía y la mitología de Tolkien ; pero en su opinión, el relato de Garth sobre el "servicio de Tolkien como oficial de señales del regimiento durante las batallas del Somme, está especialmente bien logrado". Destaca la deuda reconocida de Garth con las historias de Michael Stedman, Alf Peacock y Paul Reed. Elogia también los relatos de Garth sobre los tres amigos cercanos de Tolkien. [12]
Elizabeth Hand, en The Washington Post , calificó el libro como "una obra seminal que subrayó cómo la ficción de Tolkien, lejos de ser un poco de fantasía académica, estaba en muchos sentidos arraigada en sus experiencias en la Batalla del Somme y sus observaciones de un mundo irrevocablemente dañado como consecuencia de la Primera Guerra Mundial". [13]
El biógrafo anterior de Tolkien, Humphrey Carpenter, al reseñar el libro para The Sunday Times , afirma que Garth tiene "toda la razón en que este fue un período crucial para Tolkien, y también es una historia conmovedora". [14] En su opinión, Garth cita demasiado de la "abundante" poesía temprana de Tolkien para la TBCS, lo que hace que el libro "sea literalmente lento, ya que sigue implacablemente los pasos de Tolkien y la TCBS a medida que convergen en el Frente Occidental". [14] Encuentra "algunas ideas nuevas" en gran parte "inundadas" por detalles de la correspondencia entre los amigos de la TCBS. [14] En respuesta a Carpenter, el estudioso de Tolkien y lingüista Carl F. Hostetter lo describió como "una revisión notablemente obtusa... de lo que es, de hecho, un estudio reflexivo, atractivo y, sobre todo, comprometido con lo que se encuentra en las raíces del poder de Tolkien como autor, poder que el propio Sr. Carpenter reconoce y defiende correctamente". [14]
Por este libro, Garth ganó el Premio Mitopoyico de 2004 para Estudios Inklings. [3]
Tolkien y la Gran Guerra influyeron en gran medida en los estudios sobre Tolkien en las décadas posteriores. En 2021, una reseña del libro editado en 2019 de Janet Brennan Croft y Annika Röttinger "Something Has Gone Crack": New Perspectives on JRR Tolkien in the Great War pudo afirmar que cada uno de los 16 ensayos de la colección respondía al "trabajo seminal de Garth". [15] Los ensayos examinaron de diversas formas el curso de la Gran Guerra tal como se ve en las guerras ficticias de la Tierra Media ; cómo Tolkien transmutó su experiencia en arte; los orígenes en tiempos de guerra del legendarium de Tolkien ; y las cuestiones de raza, clase, género y sexualidad en tiempos de guerra. Garth contribuyó con un ensayo, "Revenants and Angels: Tolkien, Machen, and Mons", a la colección. [a] [15]