La captura de la trinchera Regina ( Staufen Riegel ) fue un incidente táctico ocurrido en 1916 durante la batalla del Somme durante la Primera Guerra Mundial . La trinchera Regina era el nombre canadiense de una trinchera alemana excavada a lo largo de la ladera orientada al norte de una cresta que se extendía desde el noroeste de la aldea de Le Sars , hacia el suroeste hasta el reducto Stuff ( Staufenfeste ), cerca de las fortificaciones alemanas en Thiepval . Era la trinchera alemana más larga de este tipo en el frente occidental . Atacada varias veces por el Cuerpo Canadiense durante la Batalla de las Alturas de Ancre , la 5.ª Brigada Canadiense de la 2.ª División Canadiense controló brevemente una sección de la trinchera el 1 de octubre, pero fue rechazada por contraataques de la Brigada de Marines Alemana (equivalente a una división del ejército), que había sido traída desde la costa belga. El 8 de octubre, los ataques de la 1.ª División Canadiense y la 3.ª División Canadiense en la trinchera Regina también fracasaron.
El 21 de octubre, la 4.ª División canadiense atacó la parte occidental de la Trinchera de Regina, mientras que la 18.ª División (oriental) , la 25.ª División y la 39.ª División del II Cuerpo atacaron la parte más al oeste (conocida como la Trinchera Stuff por los británicos). Los canadienses encontraron poca oposición y lograron el objetivo, ya que las divisiones del II Cuerpo capturaron la Trinchera Stuff en treinta minutos, lo que dio al Ejército de Reserva ( Quinto Ejército a partir del 30 de octubre) el control de la cresta de Thiepval. Los canadienses rechazaron tres contraataques y, para el 22 de octubre, más de mil alemanes habían sido hechos prisioneros. El extremo este de la trinchera fue capturado por la 4.ª División canadiense durante la noche del 10 al 11 de noviembre.
La batalla de la cresta de Thiepval fue la primera gran ofensiva organizada por el Ejército de Reserva ( Teniente General Hubert Gough ), durante la Batalla del Somme . La ofensiva tenía como objetivo aprovechar el ataque del Cuarto Ejército en la Batalla de Morval , comenzando 24 horas después. La batalla se libró en un frente que iba desde Courcelette en el este, cerca de la carretera Albert-Bapaume, hasta Thiepval y el reducto de Schwaben ( Schwaben-Feste ) en el oeste, desde donde se dominaban las defensas alemanas más al norte en el valle de Ancre y en el terreno elevado hacia Beaumont Hamel y Serre en el otro lado del río. La cresta de Thiepval fue fortificada y los defensores alemanes lucharon con gran determinación, mientras que la coordinación entre la infantería y la artillería británica decayó después del primer día, debido a la naturaleza confusa de la lucha en el laberinto de trincheras, refugios y cráteres de obuses. [1]
El 26 de septiembre, Thiepval fue flanqueado por la derecha, con la pérdida de la aldea y la mayor parte de la guarnición. La infantería británica logró un avance de 1000-2000 yardas (910-1830 m) en el frente de ataque de 6000 yardas (3,4 mi; 5,5 km). [1] Los británicos avanzaron hacia los reductos de Stuff y Schwaben hasta finales de mes y los ataques del Ejército de Reserva se reanudaron en la Batalla de las Alturas de Ancre , que comenzó el 1 de octubre. Los británicos habían hecho un mejor uso de su artillería y aunque el consumo de munición de artillería alemana en septiembre aumentó a 4,1 millones de proyectiles de los 1,5 millones disparados en agosto, gran parte de la munición se desperdició en bombardeos de área no observados, mientras que el fuego de bombardeo defensivo se limitó a períodos de tres minutos; hasta el 25 por ciento de los cañones alemanes se volvieron inservibles en batalla, debido a fallas mecánicas. [2]
Se planeó una ofensiva del Ejército de Reserva para mediados de octubre y Gough reorganizó las divisiones del Ejército de Reserva en el lado norte del Ancre. En el lado sur del río, la Trinchera Regina ( Staufen Riegel ), a lo largo de la pendiente inversa de la cresta Thiepval, al norte de Courcelette y Thiepval y el resto de los reductos de Stuff y Schwaben iban a ser capturados por el Cuerpo Canadiense y el II Cuerpo el 1 de octubre, listos para un avance hacia el norte, durante la ofensiva que debía realizarse alrededor del 12 de octubre, partiendo del frente mantenido por el Cuerpo Canadiense. [3]
A finales de septiembre, la Brigada de Infantería de Marina , que comprendía la 1.ª y la 2.ª Brigada de Infantería de Marina de la 1.ª División de Infantería de Marina y la 3.ª Brigada de Infantería de Marina de la 2.ª División de Infantería de Marina , con una dotación de infantería equivalente a una división del ejército. Los marines eran tropas bien entrenadas y descansadas de excelente calidad y fueron trasladados desde la costa belga al Somme. [4] El movimiento fue parte de un relevo general de las divisiones opuestas a los británicos. El 30 de septiembre, la Brigada de Infantería de Marina avanzó a través de Baum Mulde (Ravine Boom) y relevó a la 8.ª División a la derecha de la 4.ª División Ersatz . Se descubrió que Staufen Riegel (Trinchera Stuff/Regina) había desaparecido debido al efecto de los bombardeos de artillería británicos. Staufen Riegel había sido excavado como una ruta de suministro a Staufenfeste (Reducto Stuff) y estaba en la pendiente inversa, lo que resultó ser una ventaja considerable contra un ataque desde el sur. Las reservas podían refugiarse cerca de Baum Mulde (Boom Ravine), que era difícil de bombardear para la artillería británica desde el sur debido a la obstrucción de la cresta. En los largos períodos de mala visibilidad, los aviones de observación de artillería se quedaban en tierra, lo que hacía que los bombardeos británicos fueran aún más imprecisos, pero la Brigada de Marines aún sufría una serie de bajas causadas por los bombardeos. El suministro nocturno y el relevo frecuente permitieron a los Marines mantener sus posiciones. [5]
A las 7:50 am la 2da División Canadiense informó al cuartel general del cuerpo y a la artillería del cuerpo que el estudio de las fotografías aéreas mostraba que las trincheras de Regina y Kenora no habían sido bombardeadas lo suficiente. El comandante de la división recibió la seguridad de que el bombardeo se completaría durante la mañana. A las 12:30 am el general de brigada Elmsley, comandante de la 8va Brigada Canadiense, informó que el alambre de púas frente a la trinchera de Regina no estaba cortado, lo que llevó a la artillería a continuar el bombardeo cortando el alambre hasta el último minuto. A las 3:15 pm el Cuerpo Canadiense atacó la trinchera de Regina en el terreno más alto al oeste de la trinchera de Courcelette para consolidarse hasta Dyke Road y establecer un flanco defensivo en un camino hacia la granja Destremont. El bombardeo de la artillería británica aumentó en intensidad a "fuego de tambor", mientras que la artillería alemana permaneció en silencio debido a la escasez de municiones, limitándose a disparar solo cuando comenzó el ataque de infantería. [3]
Los aviones británicos volaron a 30 m de altura para observar la artillería, ametrallando el terreno cada vez que veían movimiento y lanzando granadas de mano al suelo. La artillería británica se dirigió hacia Baum Mulde y Miraumont y las tropas de la 8.ª División vieron oleadas de infantería canadiense avanzando, mientras eran relevadas por la Brigada de Marines. Los alemanes dispararon cohetes para alertar a la artillería alemana, que abrió fuego inmediatamente. Dos batallones de la 2.ª División canadiense avanzaron al este de la carretera East Miraumont contra el fuego espasmódico de las ametralladoras y se atrincheraron, habiendo avanzado 370 m y eliminado los bultos en los flancos del área de la brigada. Un ataque de la 23.ª División del III Cuerpo en el flanco derecho también había tenido éxito y había logrado contacto con los canadienses. [3]
La 5.ª Brigada canadiense atacó a 910 m de la trinchera al oeste de la carretera East Miraumont, pero un bombardeo alemán alcanzó las oleadas de apoyo del batallón de la derecha y el fuego de ametralladora barrió la oleada líder. Unos pocos supervivientes lograron atravesar la alambrada y fueron superados. El batallón central llegó a la trinchera de Kenora y se atrincheró bajo fuego de armas pequeñas, en parte desde un flanco, y el batallón de la izquierda alcanzó su objetivo en la trinchera de Regina. El batallón de la 3.ª División canadiense a la izquierda fue rechazado por un contraataque alemán y un gran grupo de alemanes comenzó a bombardear a lo largo de la trinchera. Al anochecer, la 5.ª Brigada canadiense controlaba la mayor parte de la trinchera de Kenora y los puestos avanzados en la carretera West Miraumont y la trinchera de Courcelette. [6] La 3.ª División canadiense atacó con dos batallones de la 8.ª Brigada canadiense a la derecha, pero un bombardeo alemán cayó sobre la línea del frente unos minutos antes de la hora cero. Ambos batallones lograron cruzar tierra de nadie, a pesar del fuego de ametralladora, abrirse paso hacia la Trinchera de Regina a través de alambres sin cortar y comenzar un combate de bombardeo con el I Batallón, Regimiento de Marines 2 y el I Batallón, Regimiento de Marines 1, que habían relevado a la 8.ª División a fines de septiembre. [7]
Un contraataque del I Bataillon y el II Bataillon del Regimiento de Marines 2, venció a los canadienses en un combate mutuamente costoso a las 2:00 am del 2 de octubre, cuando el último bastión canadiense al oeste de la carretera Courcelette-Grandcourt fue abandonado. Comenzaron los preparativos para otro ataque, pero el mal tiempo obligó a retrasarlo. Se mantuvo un bombardeo en la Trinchera Regina, a pesar de los fuertes vientos y la mala visibilidad y la 3.ª División canadiense fue relevada por la 2.ª División canadiense el 4 de octubre, que luego movió el flanco izquierdo hacia el este, mientras que la 25.ª División del II Cuerpo extendió su flanco. El 6 de octubre, la 1.ª División canadiense tomó el control en el flanco derecho del Cuerpo canadiense, que se encontraba al este de la carretera Pys . Los canadienses conectaron sus puestos avanzados a lo largo de una línea a unos 270 m (300 yardas) de la Trinchera de Regina y enviaron grupos de exploración cada día, quienes informaron que el alambre frente a la trinchera estaba siendo cortado pero que los alemanes estaban colocando alambre de "concertina" para llenar los huecos. [7]
La 1.ª División canadiense atacó el 8 de octubre a las 4:50 am bajo una fría lluvia. La 1.ª Brigada, a la derecha, con dos batallones, tomó la trinchera frontal de la línea Le Sars desde Dyke Road hasta 400 yardas (370 m) más allá del Cuadrilátero, y luego rechazó un contraataque con fuego de artillería. Mientras los canadienses se reorganizaban antes de reanudar el ataque al Cuadrilátero, un fuerte bombardeo alemán cayó en el área y comenzó un contraataque desde dos direcciones. Después de horas de costosos combates, los canadienses se retiraron a sus trincheras de partida cuando se quedaron sin bombas. Los canadienses habían sufrido 770 bajas de 1.100 hombres y habían tomado 240 prisioneros . Después del anochecer, se cavó una trinchera a la derecha para unirse con la 23.ª División. El batallón de la derecha de la 3.ª Brigada canadiense se vio retrasado por un alambre de púas sin cortar, pero se abrió paso y tomó parte de la trinchera de Regina en su flanco derecho. El batallón de la izquierda se detuvo frente a la trinchera con muchas bajas y la brigada se retiró al anochecer. Unas pocas tropas del batallón del flanco derecho de la 9.ª Brigada canadiense, 3.ª División canadiense, entraron en la trinchera de Regina a través de algunas troneras alemanas, pero fueron superadas. El batallón del flanco izquierdo llegó a la trinchera de Regina en el cruce con la trinchera de Courcelette, pero luego se vio obligado a retroceder. Parte de la 7.ª Brigada canadiense llegó a la trinchera de Regina, comenzó a bombardear hacia el oeste y también avanzó por la carretera de West Miraumont, pero finalmente fue obligada a retroceder por los contraataques alemanes. El batallón de la izquierda se vio obstruido por un nuevo alambre de púas alemán cubierto por ametralladoras y no pudo avanzar por la trinchera de Kenora. El relevo del Cuerpo canadiense comenzó el 10 de octubre. [8]
El ataque británico se pospuso a partir del 19 de octubre; el ataque comenzó con la 4.ª División canadiense a la derecha y las divisiones 18.ª, 25.ª y 39.ª en línea a la izquierda, en un frente de 5000 yardas (2,8 millas; 4,6 km). Se descubrió que el fuego, de 200 cañones pesados y obuses y la artillería de campaña de siete divisiones, había dañado gravemente la trinchera de Regina y había cortado la mayor parte del alambre. La 4.ª División canadiense atacó la trinchera a las 12:06 p. m. con la 11.ª Brigada canadiense, apoyada por una descarga de ametralladoras aéreas; los canadienses capturaron rápidamente la trinchera. Al este de la carretera Courcelette-Pys, se formó un flanco defensivo, con puestos avanzados empujados hacia adelante desde la trinchera de Regina; el batallón de la izquierda se unió a las tropas de la 18.ª División (oriental). Tres contraataques alemanes fueron derrotados durante la tarde. [9] La 5.ª División de Repuestos , que había relevado a la Brigada de Marines el 11/12 de octubre, fue empujada hacia atrás 500 yd (460 m). [10] Para el 22 de octubre, los británicos habían capturado 1.057 prisioneros de la 28.ª División de Reserva y la 5.ª División de Repuestos , que fueron relevadas a su vez por la 38.ª División y la 58.ª División, que contraatacaron Staufenfeste y Regina Trench más al este el 26 de octubre. El ataque fue un costoso fracaso, con muchas bajas en el Regimiento de Infantería 107 de la 58.ª División y el Regimiento de Reserva de la Guardia 2 de la 1.ª División de Reserva de la Guardia. [11] Las divisiones que ya habían luchado en el Somme estaban siendo enviadas de vuelta, pero su poder de combate se había erosionado mucho. [10]
Después de dos meses de ataques y bombardeos constantes, la parte restante de la Trinchera de Regina al este de la carretera Courcelette-Pys fue tomada por un ataque nocturno el 10/11 de noviembre, por la 4.ª División Canadiense. La trinchera fue atacada por los batallones 46 (S. Saskatchewan) y 47 (Columbia Británica) de la 10.ª Brigada Canadiense, con una compañía del 102.º Batallón de la 11.ª Brigada Canadiense en el flanco derecho. Los canadienses se acercaron sigilosamente a la línea alemana antes de que comenzara el bombardeo; después de ocho minutos, el bombardeo cesó repentinamente, los canadienses se abalanzaron sobre la trinchera y sorprendieron a la guarnición alemana. Los puestos avanzados fueron empujados hacia adelante en el centro y en las trincheras que conducían al noreste, hacia la línea entre Le Sars y Pys. Los canadienses tomaron 87 prisioneros , principalmente del Regimiento de Infantería 107 de la 58 División, con algunas tropas del Regimiento de Reserva de la Guardia 2 de la 1 División de Reserva de la Guardia y cuatro ametralladoras, con una pérdida de aproximadamente 200 bajas; varios contraataques alemanes fueron derrotados. [12]
El 5 de octubre, Gough había publicado un Memorándum sobre Ataques que resumía las lecciones de la batalla. Gough señaló que mantener el impulso de un ataque requería que las oleadas sucesivas y las reservas no esperaran oportunidades para intervenir en la batalla, porque los retrasos en las comunicaciones no les dejaban tiempo para actuar. Los brigadistas debían reorganizar las tropas que tenían objetivos sucesivos, ya que estas tropas se convertían en reservas una vez que el avance había avanzado y debían moverse con él. Los comandantes de división debían crear reservas reorganizando sus brigadas. Los cuarteles generales debían ubicarse en lugares donde se pudieran ver los ataques, para mantenerse en contacto con los acontecimientos cuando las comunicaciones se interrumpieran, un problema crónico que se acentuaba con la distancia desde la línea del frente. Los enlaces telefónicos en la retaguardia eran mucho más fáciles de mantener, pero perdieron importancia una vez que comenzaba la batalla de infantería. Los cuarteles generales del cuerpo también tenían el beneficio de la observación aérea y menos necesidad de comunicación directa con las tropas en el campo de batalla, ya que su función principal era el fuego de artillería de contrabatería, que era independiente de la batalla de infantería. El ataque debía mantenerse mediante el uso de reservas que se desplazaban hacia objetivos establecidos antes del ataque, para hacerlos independientes de los mensajes desde la línea del frente, que a menudo llegaban con retraso y desactualizados si llegaban. [13]
Los informes elaborados después de la batalla por las unidades del Cuerpo canadiense subrayaron que era imposible comandar un batallón una vez que comenzaba un ataque, y que era necesario dar a las compañías y pelotones los objetivos antes del ataque y la discreción sobre cómo alcanzarlos. Las tropas atacantes debían estar 24 horas en la línea para estudiar el terreno, seguidas de 24 horas en la reserva para recibir una información detallada. Los canadienses sugirieron que la primera oleada no debería llevar herramientas, sino una carga ligera de 120 cartuchos de munición, dos granadas de mano, raciones para dos días y una lona para el suelo. Algunas unidades señalaron que la mayoría de las herramientas que llevaban las tropas que iban en cabeza se tiraban de todos modos. Se destacó la importancia de llevar suficientes granadas de mano, ya que el alambre sin cortar obligaba a los atacantes a entrar en las trincheras de comunicación alemanas, donde se utilizaban muchas más para luchar hacia adelante en comparación con un avance en la superficie, que agotaba las existencias destinadas a repeler los contraataques. [14]
En los lugares donde se cortaba el alambre, la infantería podía moverse por encima del suelo, sorteando las defensas alemanas aisladas y dejándolas para las partidas de limpieza. En muchos informes se hizo hincapié en el valor de las ametralladoras Lewis y de la munición suficiente, así como en la importancia de avanzar con rapidez para apoyar a la infantería y enfrentarse a los contraataques alemanes. Al final de la batalla del Somme, cada pelotón tenía una ametralladora Lewis, lo que daba 16 por batallón. Las opiniones estaban divididas sobre el mortero Stokes debido a su cadencia de fuego; cada bomba pesaba alrededor de 11 libras (5,0 kg), lo que significaba que era poco práctico llevar muchas hacia adelante en un ataque. El mortero era más útil en posiciones estáticas en la retaguardia hasta que se hubieran construido rutas de suministro a la nueva línea del frente. Se consideró que los tanques tenían una fiabilidad mecánica, una movilidad y una protección de blindaje limitadas, pero eran accesorios útiles para las operaciones de infantería, ya que habían superado los puntos fuertes alemanes y desviado el fuego de artillería alemán de la infantería. Se descubrió que la coordinación entre tanques e infantería había sido imposible, ya que los tanques y la infantería se movían a diferentes velocidades; cuando la infantería lideraba un ataque, los tanques podían limpiar detrás de ellos y cuando los tanques lideraban, podían destruir las defensas alemanas antes de que llegara la infantería. [14]
La 2.ª División canadiense sufrió bajas del 1 de septiembre al 4 de octubre de 6.530 hombres; del 27 de septiembre al 14 de octubre, la 3.ª División canadiense tuvo bajas de 2.969 hombres y la 18.ª División (oriental) sufrió 3.344 bajas del 26 de septiembre al 5 de octubre. [15] Las bajas del Cuerpo canadiense sufridas el 8 de octubre fueron de 1.364 hombres. [16] Cuando el Cuerpo canadiense fue relevado, había sufrido 24.029 bajas durante la Batalla del Somme, aproximadamente el 24 por ciento de la fuerza. [17] La Brigada de Infantería de Marina sufrió 106 muertos, 533 heridos y 47 desaparecidos en el Regimiento de Infantería de Marina 2; los Regimientos 1 y 3 sufrieron bajas de hasta el 41 por ciento. [10]
El cementerio de Regina Trench es un cementerio de la Commonwealth War Graves Commission , situado a horcajadas sobre la trinchera, que contiene 2279 entierros y conmemoraciones de hombres muertos en la línea de trincheras o cerca de ella durante la Primera Guerra Mundial. 1680 de los hombres están identificados como británicos, 564 canadienses, 35 australianos, un aviador estadounidense y hay 1077 entierros de soldados desconocidos, con monumentos especiales a 14 bajas que se cree que están enterradas entre ellos. La mayoría de los hombres enterrados en Regina Trench cayeron en batalla entre octubre de 1916 y febrero de 1917. La parte original del cementerio (Lote II, Filas A a D) se estableció durante el invierno de 1916-1917. [18]
Después del armisticio de 1918, la ubicación de la Trinchera de Regina fue seleccionada como un "cementerio de concentración" con restos mortales traídos de tumbas dispersas y pequeños cementerios de batalla alrededor de Courcelette, Grandcourt y Miraumont . A diferencia de muchos cementerios de CWGC, donde los hombres son colocados uno por tumba, muchas de las tumbas contienen más de un entierro y donde se muestran dos nombres en la lápida, es necesario contar los nombres individuales para encontrar la ubicación correcta de la tumba. [18] El sitio web de CWGC afirma que el cementerio de la Trinchera de Regina está ubicado en Grandcourt, pero esto es un poco engañoso, porque si bien está ubicado entre Grandcourt y Courcelette, se llega más fácilmente por una carretera en mal estado que corre aproximadamente 0,93 mi (1,5 km) al noroeste del pueblo de Courcelette. [18] [19]
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