Sir Thomas Browne ( / b r aʊ n / ; 19 de octubre de 1605 – 19 de octubre de 1682) fue un erudito inglés y autor de variadas obras que revelan su amplio conocimiento en diversos campos, incluyendo la ciencia y la medicina, la religión y el esoterismo . Sus escritos muestran una profunda curiosidad hacia el mundo natural , influenciados por la Revolución Científica de la investigación baconiana y están impregnados de referencias a fuentes clásicas y bíblicas , así como a la idiosincrasia de su propia personalidad. Aunque a menudo se describe como lleno de melancolía , los escritos de Browne también se caracterizan por el ingenio y el humor sutil, mientras que su estilo literario es variado según el género, lo que da como resultado una prosa rica y única que abarca desde toscas observaciones de cuaderno hasta pulida elocuencia barroca .
Thomas Browne nació en la parroquia de St Michael , Cheapside , en Londres, el 19 de octubre de 1605. Era el hijo menor de Thomas Browne, un comerciante de seda de Upton, Cheshire , y Anne Browne, hija de Paul Garraway de Lewes , Sussex. . Tenía un hermano mayor y dos hermanas mayores. [1] La familia, que había vivido en Upton durante varias generaciones, era "evidentemente gente de cierta importancia" que "se casaba con familias de posición en ese vecindario" y eran armígeros . La abuela paterna de Browne, Isabel, era hija de Henry Birkenhead, secretario del paño verde de Isabel I de Inglaterra y secretario de la corona de los condados de Cheshire y Flintshire . [2] El padre de Browne murió cuando él era joven, y su madre se casó con Sir Thomas Dutton de Gloucester e Isleworth , Middlesex , con quien tuvo dos hijas. [3]
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Browne fue educado en Winchester College . [4] En 1623, fue al Broadgates Hall de la Universidad de Oxford . Browne fue elegido para pronunciar el discurso de pregrado cuando la sala se incorporó como Pembroke College en agosto de 1624. Se graduó en Oxford en enero de 1627, tras lo cual estudió medicina en las universidades de Padua y Montpellier , completando sus estudios en Leiden , donde recibió su título de médico. Licenciado en 1633. Se instaló en Norwich en 1637 y practicó la medicina allí hasta su muerte en 1682. [5] [6]
En 1641, Browne se casó con Dorothy Mileham de Burlingham St Peter , Norfolk . Tuvieron 10 hijos, seis de los cuales murieron antes que sus padres. [7]
La primera obra literaria de Browne fue Religio Medici (La religión de un médico) . Le sorprendió cuando en 1642 apareció una edición no autorizada que incluía especulaciones religiosas poco ortodoxas. En 1643 apareció un texto autorizado, del que se eliminaron algunas de las opiniones más controvertidas. La expurgación no puso fin a la polémica. El escritor escocés Alexander Ross atacó la Religio Medici en su Medicus Medicatus (1645). El libro de Browne fue incluido en el Index Papal Librorum Prohibitorum ese mismo año. [1]
En 1646, Browne publicó su enciclopedia, Pseudodoxia Epidemica , o Investigaciones sobre muchos principios recibidos y verdades comúnmente presumidas , cuyo título se refiere a la prevalencia de creencias falsas y "errores vulgares". Una obra escéptica que desmiente de manera metódica e ingeniosa varias leyendas que circulaban en la época y muestra el lado baconiano de Browne, el lado que no temía lo que entonces todavía se llamaba el " Nuevo Aprendizaje ". El libro es importante en la historia de la ciencia porque promovió la conciencia del periodismo científico. [ cita necesaria ]
Los últimos trabajos publicados por Browne fueron dos Discursos filosóficos. Están estrechamente relacionados entre sí en concepto. El primero, Hydriotaphia, Urn Burial, or a Brief Discourse of the Sepulchral Urns recientemente encontrado en Norfolk (1658), se inspiró en el descubrimiento en Norfolk de unas 40 a 50 urnas funerarias anglosajonas . [8] Es una meditación literaria sobre la muerte, las costumbres funerarias del mundo y lo efímero de la fama. El otro discurso del díptico es antitético en estilo, tema e imágenes. El jardín de Ciro, o la pastilla quincuncial, o las plantaciones en red de los antiguos, consideradas artificial, natural y místicamente (1658) presenta el quincunce que Browne utilizó para demostrar evidencia de las formas platónicas en el arte y la naturaleza. [9] [ página necesaria ]
Browne creía en la existencia de los ángeles y la brujería . [10] Asistió al juicio por brujería de Bury St Edmunds en 1662 , [4] donde su cita de un juicio similar en Dinamarca puede haber influido en las mentes del jurado sobre dos mujeres acusadas, que luego fueron declaradas culpables de brujería. [11]
En noviembre de 1671, el rey Carlos II , acompañado de su corte , visitó Norwich. [4] El cortesano John Evelyn , que había mantenido correspondencia ocasional con Browne, aprovechó la visita real para visitar al "docto doctor" de fama europea y escribió sobre su visita, registrando que "toda su casa y su jardín son un paraíso". y Gabinete de rarezas y el de la mejor colección, entre Medallas, libros, Plantas, cosas naturales". Durante su visita, Charles visitó la casa de Browne. Se celebró un banquete en St Andrew's Hall con motivo de la visita real. Obligado a honrar a un lugareño notable, se propuso al rey el título de caballero el nombre del alcalde de Norwich . El alcalde, sin embargo, declinó el honor y propuso en su lugar el nombre de Browne. [ cita necesaria ]
Browne murió el 19 de octubre de 1682, cuando cumplía 77 años. Fue enterrado en el presbiterio de St Peter Mancroft , Norwich. Su cráneo fue extraído cuando los trabajadores reabrieron accidentalmente su ataúd de plomo en 1840. No fue enterrado nuevamente en St Peter Mancroft hasta el 4 de julio de 1922, cuando se registró en el registro de entierros una edad de 317 años. [12] La placa del ataúd de Browne , que fue robada al mismo tiempo que su cráneo, también fue finalmente recuperada, partida en dos mitades, una de las cuales se exhibe en St Peter Mancroft. En alusión a la obra común de alquimia se lee, Amplissimus Vir Dns. Thomas Browne, Miles, Medicinae Dr., Annos Natus 77 Denatus 19 Die mensis Octobris, Anno. Dni. 1682, hoc Loculo indormiens. Corporis Spagyrici pulvere plumbum in aurum Convertit. - traducido del latín como "El estimado Caballero Thomas Browne, Caballero, Doctor en Medicina, de 77 años, murió el 19 de octubre del año de Nuestro Señor 1682 y yace durmiendo en este ataúd. Con el polvo de su cuerpo alquímico él convierte el plomo en oro". [ cita necesaria ] El origen de la palabra inventada spagyrici es del griego spao abrir + ageiro recoger, un neologismo característico acuñado por Paracelso para definir su alquimia orientada a la medicina; los orígenes de la iatroquímica , siendo el primero en ser propuesto por él. [13]
Los versos del ataúd de Browne, junto con las obras completas de Paracelso y varios seguidores del médico suizo que figuran en su biblioteca, son evidencia de que, aunque a veces fue muy crítico con Paracelso, sin embargo, como el "Lutero de la medicina", creía en la palingenesia . la fisonomía , la alquimia, la astrología y la cábala . [ cita necesaria ]
La biblioteca de Sir Thomas Browne estuvo al cuidado de su hijo mayor Edward hasta 1708. Hans Sloane asistió a la subasta de las bibliotecas de Browne y su hijo Edward en enero de 1711 . Posteriormente, las ediciones de la biblioteca se incluyeron en la colección fundacional de la Biblioteca Británica . [14]
El 14 de marzo de 1673, Browne envió una breve autobiografía al anticuario John Aubrey , presumiblemente para la colección de Vidas breves de Aubrey , que proporciona una introducción a su vida y sus escritos:
Browne es ampliamente considerado uno de los escritores más originales en lengua inglesa. La frescura y el ingenio de su mente dotaban de interés a todo lo que tocaba; mientras que en temas más importantes su estilo, aunque frecuentemente ornamentado y latino, a menudo se eleva al más alto nivel de majestuosa elocuencia. Ocupa un lugar paradójico y ambiguo en la historia de las ideas , como cristiano devoto, promotor de la nueva ciencia inductiva y partidario del antiguo saber esotérico . Por estas razones, un crítico literario lo evaluó sucintamente como "un ejemplo de razón científica iluminada por el misticismo en la Iglesia de Inglaterra ". [16] Sin embargo, la complejidad de los laberínticos procesos de pensamiento de Browne, su lenguaje altamente estilizado, sus muchas alusiones al aprendizaje bíblico, clásico y contemporáneo, junto con los autores esotéricos, son factores que contribuyen a por qué sigue siendo oscuro, poco leído y, por lo tanto, mal entendido. [ cita necesaria ]
Browne, un maestro neólogo, aparece en el puesto 69 en la lista de fuentes más citadas del Oxford English Dictionary . Tiene 775 entradas en el OED sobre el primer uso de una palabra, se cita en un total de 4131 entradas de primera evidencia de una palabra y se cita 1596 veces como primera evidencia de un significado particular de una palabra. Ejemplos de sus acuñaciones, muchas de las cuales son de naturaleza científica o médica, incluyen "ambidiestro", "antediluviano", "análogo", "aproximado", "ascético", "anómalo", "carnívoro", "coexistencia", " coma', 'compensar', 'computadora', 'criptografía', 'cilíndrico', 'perturbación', 'ergotismos', 'electricidad', 'agotamiento', 'feroz', 'folículo', 'generador', 'gimnástico' , 'alucinación', 'herbácea', 'holocausto', 'inseguridad', 'indígena', 'jocosidad', 'literaria', 'locomoción', 'médica', 'migrante', 'mucosa', 'pradera', ' próstata', 'polaridad', 'precoz', 'pubescente', 'terapéutico', 'suicida', 'ulterior', 'último' y 'veterinario'. [17]
La influencia de su estilo literario se extiende por cuatro siglos. En el siglo XIX, los románticos revivieron la reputación de Browne . Thomas De Quincey , Samuel Taylor Coleridge y Charles Lamb (que se consideraba el redescubridor de Browne) eran todos admiradores. Carlyle también fue influenciado por él. [18] [ página necesaria ]
El compositor William Alwyn escribió una sinfonía en 1973 basada en las cadencias rítmicas de la obra literaria de Browne Hydriotaphia, Urn Burial . [19]
El escritor argentino Jorge Luis Borges aludió a Browne a lo largo de sus escritos literarios, desde su primera publicación, Fervor de Buenos Aires (1923) hasta sus últimos años. Describió a Browne como "el mejor prosista en lengua inglesa". [ cita necesaria ]
En el siglo XVIII, Samuel Johnson , que compartía el amor de Browne por los latinos , escribió una breve Vida en la que elogiaba a Browne como un cristiano fiel y valoraba su prosa.
La autora inglesa Virginia Woolf escribió dos ensayos breves sobre él y observó en 1923: "Pocas personas aman los escritos de Sir Thomas Browne, pero las que los aman son la sal de la tierra". [ cita necesaria ]
Clive James incluyó un ensayo sobre Browne en su colección Amnesia Cultural . James celebró el estilo y la originalidad de Browne, afirmando que Browne estaba "acuñando nuevas monedas" con todo lo que escribía.
La National Portrait Gallery de Londres tiene un retrato contemporáneo realizado por Joan Carlile de Sir Thomas Browne y su esposa Dorothy , probablemente completado entre 1641 y 1650. [20]
Los retratos escultóricos más recientes incluyen la estatua de 1905 de Henry Alfred Pegram de Sir Thomas contemplando con una urna en Norwich. Esta estatua ocupa la posición central en Haymarket junto a St Peter Mancroft, no lejos del sitio de su casa. Inaugurado el 19 de octubre de 1905, fue trasladado de su posición original en 1973 y nuevamente en 2023.
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