The Swimming Hole (también conocido como Swimming y The Old Swimming Hole ) es una pintura de 1884–85 del artista estadounidense Thomas Eakins (1844–1916), catálogo de Goodrich n.º 190 , en la colección del Museo de Arte Americano Amon Carter en Fort . Vale, Texas . Realizada al óleo sobre lienzo , representa a seis hombres nadando desnudos en un lago y está considerada una obra maestra de la pintura estadounidense. [1] Según la historiadora de arte Doreen Bolger, es "quizás la interpretación más lograda de la figura desnuda de Eakins", [2] y ha sido llamada "la mejor diseñada de todas sus fotografías al aire libre". [3] Desde el Renacimiento , el cuerpo humano ha sido considerado tanto la base de la formación de los artistas como el tema más desafiante de representar en el arte, [4] y el desnudo fue la pieza central del programa de enseñanza de Eakins en la Academia de la Pensilvania. Bellas Artes . [2] Para Eakins, esta imagen fue una oportunidad para mostrar su dominio de la forma humana.
En este trabajo, Eakins aprovechó una excepción a la actitud victoriana generalmente mojigata hacia la desnudez : nadar desnudo era ampliamente aceptado [5] y para los hombres se consideraba normal, incluso en espacios públicos. Eakins fue el primer artista estadounidense en retratar una de las pocas ocasiones en la vida del siglo XIX en las que se exhibía desnudez . The Swimming Hole desarrolla temas planteados en sus trabajos anteriores, en particular su tratamiento de las nalgas y su tratamiento ambiguo de la forma humana; en algunos casos no está claro si las formas retratadas son masculinas o femeninas. Estos temas habían sido examinados anteriormente en The Gross Clinic (1875) y William Rush (1877), y seguirían explorándose en sus pinturas de boxeadores ( Taking the Count , Salutat y Between Rounds ) y luchadores ( Wrestlers ). [6]
Aunque el tema de los bañistas masculinos era familiar en el arte occidental , habiendo sido explorado por artistas desde Miguel Ángel hasta Daumier , [7] el tratamiento de Eakins fue novedoso en el arte estadounidense de la época. The Swimming Hole ha sido "ampliamente citado como un excelente ejemplo de homoerotismo en el arte estadounidense". [8] En 2008, el crítico de arte Tom Lubbock describió el trabajo de Eakins como:
un clásico de la pintura americana. Muestra una escena de actividad saludable y varonil al aire libre: un grupo de jóvenes desnudándose para darse un chapuzón. Está basado en las excursiones de natación que disfrutaban el artista y sus alumnos. El propio Eakins aparece en el agua en la parte inferior derecha, en su posición característica, por así decirlo." [9]
Eakins se refirió a la pintura como Swimming en 1885 y The Swimmers en 1886. El título The Swimming Hole data de 1917 (el año después de la muerte de Eakins), cuando la viuda del artista, Susan Macdowell Eakins, describió la obra de esa manera . [2] Cuatro años más tarde, tituló la obra The Old Swimmin'-Hole , en referencia al poema de 1882 The Old Swimmin'-Hole ; por James Whitcomb Riley . [11] [12] Desde entonces, el Museo Amon Carter ha vuelto al título original de Eakins, Natación . [13]
La pintura muestra a Eakins y cinco amigos o estudiantes bañándose en Dove Lake , un lago artificial en Mill Creek, en las afueras de Filadelfia. [2] Cada uno de los hombres mira al agua, en palabras de Martin A. Berger, "aparentemente perdidos en un momento contemplativo". [14] La interpretación precisa de las figuras de Eakins ha permitido a los estudiosos identificar a todos los representados en la obra. Ellos son (de izquierda a derecha): Talcott Williams (1849–1928), Benjamin Fox (c. 1865 – c. 1900), J. Laurie Wallace (1864–1953), Jesse Godley (1862–1889), Harry el perro ( El setter irlandés de Eakins , c. 1880-1890), George Reynolds (c. 1839-1889) y el propio Eakins. [14] El promontorio rocoso sobre el que descansan varios de los hombres es la base del molino Mill Creek, que fue arrasado en 1873. Es el único signo de civilización en la obra: no se ven zapatos, ropa ni baños. [4] El follaje del fondo proporciona un fondo oscuro contra el que contrastan los tonos de piel de los nadadores.
La composición es piramidal. La figura reclinada a la izquierda dirige la mirada del espectador hacia la figura sentada, cuyo gesto a su vez señala a Godley en la cúspide de la pirámide compositiva. La figura que se zambulle a la derecha conduce a la forma nadando de Eakins, quien se pintó a sí mismo en la escena y cuyo movimiento hacia la izquierda dirige la atención nuevamente hacia la pintura. [3] [16] Eakins refuerza esta estructura piramidal manipulando el enfoque de la pintura: el área central que contiene a los nadadores es extremadamente precisa, mientras que las áreas exteriores son difusas, sin "prácticamente ninguna zona moderadora en el medio". [17] La iluminación dentro de la imagen no es natural: demasiado brillante en algunos lugares y demasiado oscura en otros, aunque el efecto, que tiende a acentuar las líneas corporales de los nadadores, es generalmente sutil. [17]
La composición destaca tanto por su adhesión a la tradición académica (el dominio de la figura como un fin en sí mismo) como por su singularidad al trasladar el desnudo masculino a un escenario al aire libre. La representación de alguien sumergiéndose en el agua era muy rara en la historia del arte occidental. [4] Las otras figuras están ingeniosamente dispuestas para implicar una narrativa continua de movimiento, las posturas progresan "desde reclinarse hasta sentarse, ponerse de pie y sumergirse"; al mismo tiempo, cada figura se coloca cuidadosamente de modo que no se vean genitales. [4] Como en sus trabajos anteriores, Eakins optó por incluir un autorretrato , aquí como el nadador en la parte inferior derecha. A diferencia de sus apariciones en The Gross Clinic o Max Schmitt in a Single Scull , aquí la presencia del artista es más ambigua: puede ser visto como un compañero, un maestro o un voyeur. [18] La onda en el agua junto a Eakins y las burbujas alrededor del buceador son las únicas indicaciones de movimiento en una pintura donde el movimiento se detiene de otra manera; [18] el agua al lado de la figura pelirroja en el lago todavía es suficiente para ofrecer un reflejo claro. [19] Este contraste subraya la tensión en el cuadro entre los prototipos clásicos y el naturalismo científico. [20]
La posición de los cuerpos y su musculatura remite a ideales clásicos de belleza física y camaradería masculina que evocan el arte griego . [22] La figura reclinada es una paráfrasis del Galo moribundo y se yuxtapone con la autodescripción mucho menos formal del artista. [10] Es posible que Eakins estuviera buscando conciliar un tema antiguo con una interpretación moderna; el tema era contemporáneo, pero las poses de algunas de las figuras recuerdan las de la escultura clásica. [23] Una posible influencia de una fuente contemporánea fue Scène d'été , pintada en 1869 por Frédéric Bazille (1841-1870). No es improbable que Eakins viera la pintura en el Salón mientras estudiaba en París, y hubiera simpatizado con su representación de bañistas masculinos en un entorno moderno. [15]
En la obra de Eakins, The Swimming Hole fue precedida inmediatamente por una serie de obras similares sobre el tema arcadiano . Estos corresponden a conferencias que dio sobre escultura griega antigua y se inspiraron en los moldes de la procesión panatenaica de Fidias de la Academia de Pensilvania desde los mármoles del Partenón . [21] Una serie de fotografías, esculturas en relieve y bocetos al óleo culminaron en Arcadia de 1883 , una pintura que también presentaba figuras desnudas, posadas por un estudiante, un sobrino y la prometida del artista, en un paisaje pastoral. [24]
Eakins realizó varios bocetos al óleo y estudios fotográficos in situ antes de pintar The Swimming Hole . Se desconoce si las fotografías fueron tomadas antes de que se realizaran los bocetos al óleo o viceversa (o, de hecho, si fueron realizadas el mismo día).
A principios de la década de 1880, Eakins utilizaba la fotografía para explorar el movimiento secuencial y como referencia para la pintura. [25] En algún momento de 1883 o 1884, fotografió a sus estudiantes participando en actividades al aire libre. [22] Cuatro fotografías de sus estudiantes nadando desnudos en Dove Lake han sobrevivido y tienen una clara relación con The Swimming Hole . Los nadadores se ven en el mismo lugar y desde el mismo punto de vista, aunque sus posiciones son completamente diferentes a las del cuadro. Ninguna de las fotografías se asemeja mucho a las poses representadas en la pintura; Esto era inusual para Eakins, quien normalmente se apegaba estrechamente a sus estudios fotográficos. "La divergencia entre estos conjuntos de imágenes puede insinuar imágenes perdidas o destruidas, o puede decirnos que las fotografías aparecieron primero, antes de que la imagen mental de Eakins cristalizara y antes de la ejecución de su primer boceto al óleo. [26] Las poses en las fotografías son más espontáneas, mientras que las de la pintura están compuestas deliberadamente con una "severidad" clásica. [3] Aunque no han sobrevivido estudios fotográficos que sugieran una conexión más directa entre las fotografías y la pintura, estudios recientes han propuesto que Las marcas grabadas en el lienzo y luego cubiertas con pintura indican que Eakins utilizó fotografías proyectadas con luz .
Eakins combinó sus estudios en un boceto final al óleo en 1884, que se convirtió en la base de la pintura terminada. La composición básica se mantuvo sin cambios, ya que los seis hombres y el perro aparecían en el boceto; sin embargo, Eakins, que normalmente se atenía estrictamente a sus bocetos al desarrollar un trabajo final, hizo varias modificaciones inusuales en los movimientos y posiciones específicos de las figuras. [29] Un amigo y estudiante, Charles Bregler, describió el proceso:
... Para un cuadro... como el del Pozo de Natación , se hizo un pequeño boceto de 8 x 10 pulgadas [20 x 25 cm], luego estudios separados del paisaje y las figuras, para conseguir el verdadero tono y color, etc. La figura del buceo, siendo la más difícil de pintar, se modeló por primera vez en cera. Esto le dio un conocimiento profundo de todas las formas. [30]
La pintura fue encargada en 1884 por Edward Hornor Coates , un hombre de negocios de Filadelfia que presidió el Comité de Instrucción de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, donde Eakins enseñaba. Coates tenía la intención de pagarle a Eakins $800 ($26,000 en dólares de 2022), que en ese momento era la comisión más grande que le habían ofrecido a Eakins. [31] [32]
Coates pretendía que la pintura fuera una exposición en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, y se mostró en la exposición de la academia en el otoño de 1885. Sin embargo, Coates la rechazó por no ser representativa de la obra de Eakins. [14] En una carta del 27 de noviembre de 1885 a Eakins, Coates razonó:
Como recordará, una de mis principales ideas era conseguir de usted un cuadro que algún día pudiera formar parte de la colección de la Academia. El presente lienzo me resulta admirable en muchos sentidos, pero me inclino a creer que algunos de los cuadros que usted tiene son incluso más representativos, y se ha sugerido que tal vez serían más aceptables para el propósito que siempre he tenido en mente. No debéis suponer por esto que desprecio el presente trabajo; ese no es el caso. [33]
No se sabe exactamente por qué Coates no compró la pintura; sin embargo, parece probable que Coates sintiera que la obra era demasiado controvertida para adquirirla. [34] Coates, como jefe de instrucción en la academia de Eakins, habría estado familiarizado con el tema de las obras de Eakins y, por lo tanto, parece poco probable que la desnudez en la pintura lo hubiera sorprendido o impactado. [35] Más bien, parece seguro que Coates habría reconocido a la mayoría de los hombres en la pintura, ya que todos menos uno eran estudiantes de Eakins en la academia. Sin duda, también estaba familiarizado con el sitio representado en la pintura, ya que estaba a sólo 800 m (media milla) de Haverford College , donde Coates estudió como estudiante universitario. [14] La representación de un profesor y sus alumnos juntos desnudos habría sido un tema delicado para los directores de la academia, quienes habían prohibido a Eakins usar a los estudiantes de la Academia como modelos, ya que el modelaje se consideraba indecente. [35] Coates decidió cambiar The Swimming Hole por la "escena de género menos controvertida" de The Pathetic Song de Eakins , hoy ubicada en la Galería de Arte Corcoran [2] , y pagó a Eakins los 800 dólares que había ofrecido por el encargo original.
El 9 de febrero de 1886, Eakins se vio obligado a dimitir de la academia debido a que le quitó un taparrabos a un modelo masculino en una clase en la que estaban presentes alumnas. En una carta a Coates del 15 de febrero en la que Eakins explicaba los motivos de su dimisión, abordó el tema de la desnudez en su obra de arte:
Mis figuras al menos no son un montón de ropa con la cabeza y las manos afuera, sino que se parecen más a los fuertes cuerpos vivos que muestran la mayoría de las imágenes. Y en el último final de una vida tan dedicada al estudio, al menos puedes imaginar que la pintura es para mí un estudio muy serio. Que tengo poca paciencia con la falsa modestia que es el mayor enemigo de toda pintura de figuras. No veo nada impropio en mirar la más bella de las obras de la Naturaleza, la figura desnuda. Si hay irregularidades, ¿dónde comienza entonces esa irregularidad? ¿Está mal mirar la fotografía de una figura desnuda o de una estatua? Las damas inglesas de la última generación pensaban eso y evitaban las galerías de estatuas, pero ya no lo hacen. ¿O es una cuestión de sexo? ¿Deberían los hombres hacer sólo estatuas de hombres para que las miren los hombres, mientras que las estatuas de mujeres deberían ser hechas por mujeres para que las miren sólo las mujeres? ¿Deberían los pintores dibujar los caballos y los toros, y las pintoras, como Rosa Bonheur, las yeguas y las vacas? ¿Debe mutilarse el pobre y viejo cuerpo masculino en la sala de disección antes de que Miss Prudery pueda incursionar en sus entrañas? ... Esas indignidades me enojan. ¿Acaso nadie puede ver a qué despreciables incoherencias conducen todas esas locuras? ¿Y qué tan peligrosos son? Mi conciencia está tranquila y mi sufrimiento ha pasado. [36]
Tras el rechazo de Coates, la pintura permaneció en posesión de Eakins hasta su muerte. Se exhibió sólo dos veces más durante la vida de Eakins: en la Exposición del Sur de 1886 en Louisville, Kentucky , y en 1887 en la Exposición Industrial Interestatal de Chicago, y los críticos lo ignoraron en ambas ocasiones. Luego, la pintura desaparece del registro histórico ; no hay más referencias a la pintura en ningún registro de Eakins o su círculo de amigos durante la vida de Eakins. [37] Tras la muerte de Eakins, la pintura se exhibió en Filadelfia y Nueva York en exposiciones conmemorativas en 1917.
En 1925, la comunidad de Fort Worth, Texas, compró The Swimming Hole a la viuda del artista por 750 dólares (12.500 dólares en dólares de 2022). [2] A partir de entonces estuvo en la colección de la Asociación de Arte de Fort Worth, el predecesor institucional del Museo de Arte Moderno de Fort Worth , y se exhibió en la biblioteca pública de la ciudad. En 1990, el museo anunció que tenía la intención de vender la pintura para crear un fondo para la compra de arte contemporáneo. [2] Se produjo una protesta pública que llevó al museo a buscar un comprador local. Finalmente, después de tumultuosas negociaciones, el Museo de Arte Americano Amon Carter acordó comprar The Swimming Hole por 10 millones de dólares (22 millones de dólares en dólares de 2022). [38] [39]
Antes de su compra por parte del Museo de Arte Americano Amon Carter, The Swimming Hole parece haber sido sometido a siete tratamientos de invernadero diferentes . [2] Es posible que haya sido restaurado antes de su inclusión en la exposición conmemorativa de Eakins en el Museo Metropolitano de Arte en 1917. Una fotografía de esa época revela grietas en los esmaltes y una marca de goteo, posiblemente causada por la salpicadura de un líquido cáustico. . [2] Después de que la pintura fuera adquirida por la Asociación de Arte de Fort Worth, a menudo se prestaba para exposiciones y, como resultado, sufría daños. En 1937, una galería privada de la ciudad de Nueva York lo revistió y se pintó el goteo. En 1944 fue revestido y restaurado y en 1947 fue restaurado nuevamente, en ambas ocasiones por un marchante privado de Nueva York. [2] El Museo de Brooklyn realizó dos restauraciones menores en 1954 y 1957. Aunque continuó viajando con frecuencia, The Swimming Hole no recibió un tratamiento integral hasta 1993.
Tras su compra por parte de Amon Carter, en junio de 1993, Claire M. Barry y el personal de los museos de arte Amon Carter y Kimbell comenzaron una importante restauración de la pintura. Según Barry, "La restauración reveló relativamente pocos daños o deterioro significativos que no fueran visibles anteriormente. Se eliminaron varias capas de barniz descolorido y pintura superior, exponiendo una superficie rica y variada con pinceladas que van desde los trazos controlados, casi miniaturistas, que forman las figuras hasta los más libres. tratamiento de los elementos del paisaje." [2]
Se hizo un gran esfuerzo para distinguir los esmaltes originales de los añadidos durante restauraciones posteriores. Se eliminaron retoques anteriores y se aplicó un barniz de resina natural. El marco original de la pintura, desaparecido hace mucho tiempo, fue localizado en 1992. También fue limpiado, restaurado y reinstalado en la pintura. [2]
Durante la restauración, se descubrió que una antigua atribución de la fecha de la pintura a 1883 era el resultado de una mala interpretación: la inscripción original del artista de 1885 estaba pintada con un pigmento fugitivo de color rojo lago que se había descolorido y fue repintada por error por un curador hasta la fecha anterior. [2]
The Swimming Hole representó la gama completa de técnicas y principios académicos de Eakins. Utilizó estudios de la vida, fotografías, estudios de cera y bocetos de paisajes para producir una obra que manifestaba su interés por la forma humana. [40] Lloyd Goodrich (1897-1987) creía que la obra era "el uso más magistral del desnudo por parte de Eakins", con las figuras sólidamente concebidas perfectamente integradas en el paisaje, una imagen de construcción tonal sutil y una de las "piezas más ricas" del artista. de la pintura". [41] Otro biógrafo, William Innes Homer (1929-2012), fue más reservado y describió las poses de las figuras como rígidamente académicas. Homero encontró inconsistencias en la calidad de la pintura y el efecto atmosférico, y escribió que la pintura no logró conciliar los ideales antiguos y naturalistas. Para él, "es como si estos desnudos hubieran sido trasplantados abruptamente del estudio a la naturaleza". [20]
Antes de mediados del siglo XIX, el tema de la figura masculina desnuda en el arte occidental había estado reservado durante mucho tiempo para temas clásicos. En el siglo XIX, no era raro que niños y hombres nadaran desnudos en público, pero no había precedentes de este tema en la pintura estadounidense. [42] Aunque existía una convención informal para las composiciones de múltiples figuras que presentaban desnudos femeninos, en Estados Unidos tales pinturas se exhibían en salones en lugar de galerías; Eakins alteró el género y presentó el tema como una obra de arte. [43] Visto en un contexto más amplio, The Swimming Hole ha sido citado como una de las pocas pinturas estadounidenses del siglo XIX que "se relaciona directamente con una tradición europea emergente": la del bañista. [44] La imagen de Eakins, aunque no es tan progresista estilísticamente como las obras de sus contemporáneos franceses, es paralela a la dirección temática novedosa adoptada por Bazille en Escena de verano , Georges Seurat (1859-91) ( Bañistas en Asnières , 1884) y Paul Cézanne ( 1839-1906) en sus numerosas exploraciones del tema. [45]
El trabajo de Eakins influyó en la siguiente generación de realistas estadounidenses , particularmente en los artistas de la Escuela Ashcan . Cuarenta y dos niños de George Bellows (1882-1925) , pintada en 1907, tiene una similitud obvia con The Swimming Hole , aunque la pintura de Bellows ha sido interpretada como una parodia de los Eakins, y los muchos niños desnudos del título están jugando en el río Hudson urbano de la ciudad de Nueva York en lugar de en un entorno rural. [46] En un sentimiento que reflejaba la filosofía de Eakins, Bellows explicó más tarde su motivación para pintar Cuarenta y dos niños : "Los boxeadores y nadadores son los únicos tipos cuya acción muscular se puede pintar legítimamente desnudo". [47]
El cambio de título de la imagen por parte de la viuda de Eakins después de su muerte reforzó la asociación popular con el sentimiento nostálgico del poema de Riley. [12] Más recientemente, el tema de la pintura ha sido comparado con el poema " Canción de mí mismo " de Walt Whitman (1819-1892), en particular la sección 11, "Veintiocho jóvenes se bañan en la orilla", dado el interés compartido en las imágenes de hombres bañándose desnudos. [10] [48] Whitman puede haber proporcionado inspiración: la celebración de la desnudez, que en el caso de Whitman era una expresión abierta de su homosexualidad, informa el arte de ambos hombres. [49] En 1895, uno de los estudiantes varones de Eakins recordó a "nosotros, los compañeros Whitman", lo que ha sido interpretado como una referencia a la homosexualidad. [20] [50] [51] "Sin embargo, salvo su estado civil, prácticamente no se sabe nada concreto sobre los ámbitos privados o las propensiones sexuales de ninguno de los hombres representados (en The Swimming Hole ), con la excepción de Eakins". [50]
Aunque la pintura ha sido vista como una visión platónica del desnudo masculino visto inconscientemente en un entorno natural, [52] en la década de 1970 algunos escritores estadounidenses comenzaban a ver la obra de Eakins, y específicamente The Swimming Hole , como si tuviera implicaciones homoeróticas. [53] Los críticos han prestado especial atención a la prominencia compositiva de las nalgas de la figura de pie, que se ha interpretado como sugestiva de "intereses homoeróticos". [54] Según Jonathan Weinberg, The Swimming Hole marcó el comienzo de las imágenes homoeróticas en el arte estadounidense. [55] Eakins dejó un registro a la vez provocativo y ambiguo en cuestiones de sexo. Sobre la base de la misma evidencia visual, la de fotografías, bocetos al óleo y la pintura terminada de nadadores, los historiadores del arte han llegado a conclusiones notablemente diferentes en cuanto a la intención del artista. [55]
