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El Colony Room Club era un club de copas privado ubicado en el 41 de Dean Street , Soho , Londres. Fue fundado y presidido por Muriel Belcher desde su creación en 1948 hasta su muerte en 1979.
El artista Francis Bacon fue uno de los fundadores y miembro de toda la vida del club, y atrajo a una mezcla de la clase baja del Soho y su élite alcohólica y artística, incluidos George Melly , Jeffrey Bernard y Lucian Freud . Entre los visitantes no miembros se encontraban muchos nombres de los círculos aristocráticos, políticos y artísticos, entre ellos la princesa Margarita , William Burroughs , David Bowie y Henri Cartier-Bresson . El club atrajo a los Jóvenes Artistas Británicos en la década de 1990. [1]
En 1948, Muriel Belcher obtuvo una licencia para consumir alcohol desde las 15:00 hasta las 23:00 horas en The Colony Room Club como club privado (los bares tenían que cerrar a las 14:30 horas). Belcher gestionó el local desde ese año hasta su muerte en 1979.
Francis Bacon fue uno de los miembros fundadores y entró al local al día siguiente de su inauguración. Belcher lo "adoptó", lo llamó "hija" y le dio bebidas gratis y 10 libras a la semana para que trajera amigos y clientes ricos. [2]
El club estaba ubicado en una pequeña sala del primer piso en Dean Street , Soho , y era famoso por su decoración y su clientela. Originalmente decorado elegantemente en estilo colonial, fue repintado en la década de 1950; sus paredes verdes se hicieron famosas. Los miembros describieron la escalera que conducía al establecimiento como maloliente y rodeada de cubos de basura, y hablaban de "subir las escaleras sucias".
El club desempeñó un papel importante en la sociedad del Soho. Entre los miembros de la época de Belcher también se encontraban Daniel Farson , Michael Andrews , John Deakin y Henrietta Moraes , cuyo retrato realizado por Bacon se vendió por 21,3 millones de libras en febrero de 2012. [3] [4]
La actitud abierta de Belcher hacia la sexualidad atrajo a muchos hombres homosexuales al club, muchos de ellos llevados allí por su novia jamaiquina, Carmel. Belcher tenía un don para atraer o descubrir a gente interesante y pintoresca, y el patrocinio de hombres como George Melly y Francis Bacon ayudó a establecer la comunidad unida del Colony Room Club. La amiga de Bacon, Lady Rose McLaren, era una asidua del club en sus días en Londres.
Según el sitio web del Museo de Londres , "The Colony Room era uno de los muchos clubes de copas del Soho. La autocrática y temperamental propietaria, Muriel Belcher, creó un ambiente que favorecía a quienes se consideraban inadaptados o marginados". [5] Belcher ha sido descrita como "una lesbiana imperiosa con una afición por las bromas insultantes". [6] George Melly dijo de ella: "Muriel era una bruja benévola, que logró atraer a todo el talento de Londres por esas escaleras sucias. Era como una gran cocinera, que trabajaba con los ingredientes de la gente y la bebida. Y amaba el dinero". [2]
Tras la muerte de Belcher en 1979, el club pasó a manos de Ian Board (conocido como "Ida"), su barman de toda la vida, que lo dirigió hasta su muerte en 1994. Brian Patten describió el Colony Room Club como "un pequeño urinario lleno de viejos cascarrabias que se quejan unos de otros". Para Molly Parkin , el club era "un glorioso infierno en el que se forjaba el carácter. Todo el mundo dejaba su carrera en la cuneta antes de subir las escaleras y sumergirse en un comportamiento cuestionable". [7]
Clive Jennings dice de clientes habituales como Jeffrey Barnard que "el triángulo letal de The French , The Coach & Horses y The Colony eran los puntos de parada del bar Dean Street, con incursiones ocasionales en otros lugares como The Gargoyle o el Mandrake... The Groucho o Blacks". [8]
El club pasó entonces al barman de Ian Board , Michael Wojas , a quien había empleado desde 1981. Hizo que lo repintaran de un "verde bastante bilioso". [8] Se convirtió en un imán cultural para el grupo Young British Artists (YBAs), entre los que se encontraban Damien Hirst , Sarah Lucas , Tracey Emin y Joshua Compston , así como músicos como Lisa Stansfield . Como recurso promocional, Wojas persuadió a miembros famosos, entre ellos Kate Moss y Sam Taylor-Wood , para que sirvieran bebidas desde detrás de la barra. [6] Hirst explicó que el atractivo del club se debía a que "a los artistas les gusta beber".
En 2008, Wojas anunció que la presión financiera haría que no renovara el contrato de arrendamiento del club, y que éste tendría que cerrar. [9] Subastó algunas obras de arte, incluyendo un gran cuadro de Michael Andrews, que según Wojas estaban bajo su control. La venta recaudó 40.000 libras. [6] Las acciones de Wojas provocaron una furiosa oposición de algunos miembros que creían que los activos pertenecían a los miembros, y llevaron a Wojas a los tribunales para congelar las ganancias de la subasta. Se eligió un nuevo comité de gobierno, en medio de escenas de conflicto entre facciones pro y anti-Wojas. [9]
El dandy y artista Sebastian Horsley encabezó una campaña para mantener abierto el club , intentando asegurar el uso de las instalaciones en el futuro. Según Horsley: "ha sido un lugar de copas vibrante, único e histórico para artistas, escritores, músicos, actores y sus acólitos. No hay ningún otro lugar igual en el mundo". También dijo: "The Colony es una obra de arte viviente, es una tragedia lo que está sucediendo. Desde Bacon hasta Beckett , Rimbaud hasta Rotten , The Colony no debe ser olvidado".
Wojas conservó las llaves del club y cerró el Colony Room Club a finales de 2008. Dick Bradsell trabajaba como barman en el momento del cierre. [6]
En su epitafio para el Colony Room Club, el novelista Will Self argumentó en contra de la idea de que el cierre demostraba que "el viejo Soho está siendo aniquilado por las prohibiciones de fumar y otras medidas de desinfección. La verdad es que había otro criterio para la membresía: los miembros incondicionales eran, ante todo, alcohólicos empedernidos". [10]
En 2023, el Colony Room renació como Colony Room Green en el sótano de 4 Heddon Street, justo al lado de Regents Street, con una importante cobertura de la prensa nacional. Por primera vez, el Club estuvo abierto al público en general. Se realizan jazz en vivo de miércoles a sábado y una galería de arte pública rotativa continúa con la tradición artística del club. Las lecturas mensuales de libros suelen tener lugar los lunes. El público sigue siendo vibrante y está compuesto por muchos artistas contemporáneos, escritores, actores y músicos junto con antiguos miembros, incluido Darren Coffield, el autor de "Tales of the Colony Room", que es el curador del Club.
El Museo Británico conserva una colección de grabados, Colony Room Suite , [15] que representan a Muriel Belcher, Francis Bacon e Ian Board, entre otros miembros del club, realizados por el artista Michael Clark .
Entre los miembros conocidos del Colony Room Club se incluyen: [16]
51°30′48″N 0°07′56″O / 51.5133, -0.1322