The Almanac Singers fue un grupo de música folk estadounidense con sede en la ciudad de Nueva York , activo entre 1940 y 1943, fundado por Millard Lampell , Lee Hays , Pete Seeger y Woody Guthrie . El grupo se especializó en canciones de actualidad, en su mayoría canciones que defendían una filosofía pacifista , antirracista y prosindical . Formaban parte del Frente Popular , una alianza de liberales e izquierdistas, incluido el Partido Comunista de Estados Unidos (cuyo lema, bajo su líder Earl Browder , era "El comunismo es el americanismo del siglo XX"), que habían prometido dejar de lado sus diferencias para para luchar contra el fascismo y promover la inclusión racial y religiosa y los derechos de los trabajadores. Los Almanac Singers estaban convencidos de que las canciones podrían ayudar a lograr estos objetivos. [ cita necesaria ]
El historiador cultural Michael Denning escribe: "La base del Frente Popular era el movimiento obrero, la organización de millones de trabajadores industriales en los nuevos sindicatos de la CIO . Porque ésta fue la era de la CIO, los años que un historiador ha llamado 'la era de la CIO'. mayor aumento sostenido de organización de trabajadores en la historia de Estados Unidos'". [1] "A principios de la década de 1940", continúa, "la CIO estaba dominada por nuevos sindicatos en las industrias metalúrgicas (el United Autoworkers, el United Steel Workers y el United Electrical Workers) y el ' sindicalismo industrial ' no estaba simplemente una especie de sindicalismo sino una especie de reconstrucción social". [2] Es en el contexto de este movimiento social donde debe verse la historia de los Almanac Singers, que se formaron a principios de 1941.
A finales de 1940 y principios de 1941 (antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial), el rearme estaba poniendo fin a una década de desempleo; y el movimiento obrero estaba en su momento más militante. Mientras el CIO luchaba contra la discriminación racial en la contratación, tuvo que enfrentar profundas divisiones raciales entre sus propios miembros, particularmente en las plantas de la UAW en Detroit, donde los trabajadores blancos a veces hacían huelga para protestar por la promoción de los trabajadores negros a puestos de producción. También trabajó en este tema en astilleros de Alabama, transporte público en Filadelfia y plantas siderúrgicas en Baltimore. Los dirigentes de la CIO, particularmente aquellos en sindicatos más izquierdistas como Packinghouse Workers, UAW, NMU y Transport Workers, emprendieron serios esfuerzos para reprimir las huelgas de odio y educar a sus miembros. Esos sindicatos contrastaron su ataque relativamente audaz al problema con la timidez y el racismo de la AFL. [3]
Los miembros de Almanac Millard Lampell , Lee Hays , Pete Seeger y Woody Guthrie comenzaron a tocar juntos de manera informal en 1940 o 1941. Pete Seeger y Guthrie se habían conocido en Will Geer 's Grapes of Wrath Evening, un evento benéfico para trabajadores migrantes desplazados, en marzo de 1940. Ese año, Seeger se unió a Guthrie en un viaje a Texas y California para visitar a los familiares de Guthrie. Hays y Lampell habían alquilado juntos un apartamento en la ciudad de Nueva York en octubre de 1940 y, a su regreso, Seeger se mudó con ellos. Llamaron a su apartamento Almanac House, y se convirtió en un centro para intelectuales de izquierda, así como en un lugar de descanso para cantantes populares, incluidos (en 1942) Sonny Terry y Brownie McGhee .
Ed Cray dice que el primer concierto remunerado de Hays y Seeger fue en enero de 1941 en un evento benéfico para recaudar fondos para los leales a la Guerra Civil Española en el restaurante Jade Mountain en la ciudad de Nueva York. [4] Según una entrevista de 1965 con Lee Hays realizada por Richard Reuss, Seeger, Hays y Lampell cantaron en un Congreso Juvenil Estadounidense celebrado en el Turner's Arena en Washington, DC, en febrero de 1941, en el que los patrocinadores habían solicitado canciones construidas en torno al lema. "No presten ni alquilen nuestras bases" y "Jim Crow debe irse". [5] Poco después de esto, decidieron llamarse Almanaques. Eligieron el nombre porque Lee Hays había dicho que en Arkansas los agricultores sólo tenían dos libros en sus casas: la Biblia, para guiarlos y prepararlos para la vida en el otro mundo, y el Almanaque, para informarles sobre las condiciones en este. " [6]
Los artistas que cantaron con el grupo en varias ocasiones incluyeron a Sis Cunningham , (John) Peter Hawes y su hermano Baldwin "Butch" Hawes, Bess Lomax Hawes (esposa de Butch y hermana de Alan Lomax ), Cisco Houston , Arthur Stern, Josh White . Jackie (Gibson) Alper, Burl Ives , (Hiram) Jaime Lowden y Sam Gary .
Inventaron un estilo de interpretación enérgico y motivador, basado en lo que consideraban lo mejor de la música country estadounidense de bandas de cuerdas, en blanco y negro. Vestían ropa de calle, algo inaudito en una época en la que los artistas habitualmente vestían ropa formal de club nocturno, e invitaban al público a unirse al canto. Los Almanacs tuvieron muchos conciertos en fiestas, mítines, eventos benéficos, reuniones sindicales y " hootenannies " informales, un término que Seeger y Guthrie aprendieron en una gira de Almanac por Portland y Washington. [7]
El día de mayo de 1941, agasajaron una manifestación de 20.000 trabajadores del transporte en huelga en el Madison Square Garden , donde presentaron la canción "Talking Union" y participaron en un sketch dramático con la joven actriz Carol Channing . [8]
El primer lanzamiento discográfico de los Almanacs, un álbum de tres 78 llamado Songs for John Doe , escrito para protestar contra la Ley de Servicio y Entrenamiento Selectivo de 1940 , el primer borrador en tiempos de paz en la historia de Estados Unidos. Grabado en febrero o marzo de 1941 y publicado en mayo, constaba de cuatro canciones escritas por Millard Lampell y dos de Seeger y Hays (incluido "Plow Under") que seguían la línea del Partido Comunista (después del Pacto Molotov-Ribbentrop de 1939 ), instando a no -intervención en la Segunda Guerra Mundial . [9] Fue producido por el fundador de Keynote Records , Eric Bernay . Bernay, propietario de una pequeña tienda de discos, era el antiguo director comercial de la revista New Masses , que en 1938 y 1939 había patrocinado el emblemático concierto From Spirituals to Swing de John H. Hammond . [10] Quizás debido a su contenido controvertido, Songs for John Doe salió bajo el sello "Almanac Records", y Bernay insistió en que los propios intérpretes (en este caso Pete Seeger, Millard Lampell, Josh White y Sam Gary, un interracial grupo) pagan los costos de producción. Songs for John Doe atacaba a las grandes corporaciones estadounidenses (como JP Morgan y DuPont ), repitiendo la línea del Partido de que habían apoyado el rearme alemán y, durante el período de rearme de 1941, ahora estaban compitiendo por contratos gubernamentales para fortalecer las defensas. de los EE.UU. Además de ser antisindicales, estas corporaciones fueron un foco de ira de los activistas progresistas y negros porque prohibían a los negros trabajar en trabajos de defensa.
El álbum también criticaba el reclutamiento sin precedentes en tiempos de paz del presidente Roosevelt , insinuando que iba a la guerra por JP Morgan . Seeger dijo más tarde que creía en el argumento comunista de aquel momento de que la guerra era "falsa" y que las grandes empresas simplemente querían utilizar a Hitler como representante para atacar a la Rusia soviética. [11] Bess Lomax Hawes , que tenía veinte años en ese momento y no cantó en el álbum de John Doe , escribe en su autobiografía Sing It Pretty (2008), que, por su parte, había prestado el juramento pacifista cuando era niña. repugnancia por lo que pensaba que era la brutalidad sin sentido de la Primera Guerra Mundial (un sentimiento compartido por muchos) y que se tomó el juramento muy en serio. Sin embargo, dijo que los acontecimientos estaban sucediendo tan rápido, y que las noticias sobre las atrocidades alemanas eran tan terribles, que los Almanaques apenas sabían qué creer de un día para otro, y se encontraron ajustando su repertorio de actualidad a diario.
Al parecer, cada día otra realidad política europea alguna vez estable caería ante los ejércitos nazis en rápida expansión, y las agonías de los campos de exterminio comenzaban a llegar a nuestros oídos. Los Almanaques, como autodefinidos comentaristas, se vieron inevitablemente afectados por el intenso debate nacional entre los "belicistas" y los "aislacionistas" (y los puntos intermedios). Antes de cada reserva teníamos que decidir: ¿íbamos a cantar algunas de nuestras canciones más contundentes y elocuentes, todas ellas antibélicas, y si no lo hacíamos, qué cantaríamos de todos modos? ... Esperábamos que el próximo titular no desafiara toda nuestra lista de ideas poéticas. Woody Guthrie escribió una canción que decía con tristeza: "Comencé a escribir una canción para toda la población / Pero tan pronto como entendí la letra, aquí surge una situación completamente nueva". [12]
El 22 de junio de 1941, Hitler rompió el pacto de no agresión y atacó a la Rusia comunista, y Keynote destruyó rápidamente todo su inventario de Canciones para John Doe . El CIO ahora instó a apoyar a Roosevelt y el reclutamiento, y prohibió a sus miembros participar en huelgas mientras duraran (lo que enfureció a algunos en el movimiento).
El 25 de junio de 1941, Roosevelt, bajo presión de los líderes negros, que amenazaban con una marcha masiva a Washington contra la segregación en el ejército y la exclusión de los negros de las fábricas que realizaban trabajos de defensa, firmó la Orden Ejecutiva 8802 (Ley de Empleo Justo) que prohibía la discriminación racial. discriminación por parte de corporaciones que reciben contratos federales de defensa. La situación racial, que había amenazado el apoyo de los negros al reclutamiento en tiempos de paz, ahora se calmó un poco (aunque el ejército todavía se negó a eliminar la segregación) y la marcha fue cancelada.
El segundo álbum de The Almanac, Talking Union , también producido por Bernay, era una colección de seis canciones laborales : "Union Maid", "I Don't Want Your Millions Mister", "Get Thee Behind Me Satan", "Union Train", " ¿De qué lado estás? ", y el epónimo "Talking Union". Este álbum, publicado en julio de 1941, no era anti-Roosevelt, pero fue criticado en una reseña de la revista Time . [13] Fue reeditado por Folkways en 1955 con canciones adicionales y todavía está disponible en la actualidad. The Almanacs también publicó dos álbumes de canciones folclóricas tradicionales sin contenido político en 1941: un álbum de canciones marinas , Deep Sea Chanteys y Whaling Ballads (las canciones marinas, como era bien sabido, eran el tipo de canción favorita de Franklin Roosevelt) y Sod-Buster. Baladas , que eran canciones de los pioneros. Ambos fueron producidos por Alan Lomax en General , el sello que había publicado sus grabaciones de Jelly Roll Morton en 1940. [14] Cuando Estados Unidos entró en la guerra europea después de la declaración de guerra de Alemania posterior a Pearl Harbor en diciembre de 1941, los Almanaques grabaron un nuevo álbum de actualidad para Keynote en apoyo al esfuerzo de guerra, Dear Mr. President , bajo la supervisión de Earl Robinson , que incluía " Reuben James " de Woody Guthrie (1942). [15]
La canción principal, "Dear Mr. President", era un solo de Pete Seeger y sus líneas expresaban el credo de su vida:
Ahora, señor presidente, / No siempre hemos estado de acuerdo en el pasado, lo sé, / Pero eso no tiene ninguna importancia ahora. / Lo importante es lo que tenemos que hacer, / Tenemos que lamer al Sr. Hitler, y hasta que lo hagamos, / Otras cosas pueden esperar.//
Ahora, cuando pienso en nuestra gran tierra. . . / Sé que no es perfecto, pero algún día lo será, / Sólo danos un poco de tiempo. // Esta es la razón por la que quiero pelear, / No porque todo sea perfecto o todo esté bien. / No, es todo lo contrario: estoy luchando porque / Quiero un Estados Unidos mejor y mejores leyes, / Y mejores hogares, empleos y escuelas, / Y no más Jim Crow y no más reglas como / " No puedes viajar en este tren porque eres negro", / "No puedes vivir aquí porque eres judío", / "No puedes trabajar aquí porque eres un sindicalista. ."//
Entonces, señor presidente, / Tenemos un gran trabajo que hacer / Eso es lamer al Sr. Hitler y cuando hayamos terminado, / Que nadie más ocupe su lugar / Pisotear a la raza humana. / Entonces lo que quiero es que me des un arma / Para que podamos darnos prisa y hacer el trabajo. [dieciséis]
En 1942, la inteligencia del ejército y el FBI determinaron que los Almanaques y su antiguo mensaje contra el reclutamiento todavía eran una amenaza sediciosa para el reclutamiento y la moral del esfuerzo bélico entre los negros y los jóvenes, [17] y fueron acosados por críticas hostiles, exposición de sus vínculos comunistas y la cobertura negativa en la prensa de Nueva York, como el titular "Cantantes comunistas intentan infiltrarse en la radio". [18] Se disolvieron a finales de 1942 o principios de 1943. Se ha sugerido que la popularidad y credibilidad del grupo se vieron afectadas por las políticas en constante cambio del Partido Comunista y la incertidumbre sobre la posición de su música en relación con estos cambios. [19]
En 1945, después del final de la guerra, Millard Lampell se convirtió en un guionista de éxito, escribiendo bajo un seudónimo mientras estaba en la lista negra . En 1943, Woody Guthrie escribió y publicó su famoso libro semiautobiográfico "Bound for Glory". Más tarde, ese mismo año, se unió a la Marina Mercante con su compañero cantante folk (que no pertenecía a Almanac) Cisco Houston, y sería reclutado en el ejército hasta finales de 1945; Posteriormente, Woody actuó solo y con otros (pero no como parte de una banda organizada) hasta que fue superado progresivamente por la enfermedad de Huntington a mediados de los años cincuenta. [20] Los otros miembros fundadores de Almanac, Pete Seeger y Lee Hays, se convirtieron en presidente y secretario ejecutivo, respectivamente, de People's Songs , una organización con el objetivo de proporcionar música de protesta a los activistas sindicales, derogar la Ley Taft-Hartley y elegir a Henry A. "Wallace sobre el tercer billete, Partido Progresista" . People's Songs se disolvió en 1948, tras la derrota de Wallace. Seeger y Hays, junto con dos de los jóvenes amigos de Hays, Ronnie Gilbert y Fred Hellerman , comenzaron a cantar juntos nuevamente en bailes folclóricos para recaudar fondos, con un repertorio orientado a la música folclórica internacional. El nuevo grupo de canto, que apareció durante un tiempo en 1949 bajo el nombre de "The Nameless Quartet", cambió su nombre a The Weavers y alcanzó un gran renombre. [21]
Cuando Pete se estaba preparando para escribir su autobiografía, Helen Travis, una amiga suya de esa época, mostró cómo los miembros del Partido justificaron ante sí mismos el cambio de línea cuando escribió:Eran los días del bombardeo aéreo de Hitler sobre Gran Bretaña y de la invasión de Finlandia por parte de Stalin. Un gran sector del público estadounidense (y del inglés y el francés) todavía esperaba atacar a Hitler contra Stalin y dejar que las dos dictaduras rivales se pelearan y dejaran en paz a las democracias. Se supone que Harry Truman , entonces en el Senado (que más tarde sucedió a FDR como presidente de Estados Unidos), dijo que deberíamos tratar de que Hitler y Stalin peleen entre sí y luego ayudar al que está perdiendo. Entonces ambos acabarían el uno con el otro. — ¿Dónde se han ido todas las flores? [1993,1997], p. 19.
.Sigo convencido de que al principio fue una guerra falsa. Sin embargo, nosotros, los izquierdistas, no fuimos lo suficientemente atentos como para notar cómo cambió la situación cuando comenzó la resistencia popular al ataque alemán en Yugoslavia ... antes de la invasión de la URSS". ( ¿Dónde se han ido todas las flores? [1993, 1997], p. 22 )