Agnes " Sis " Cunningham (19 de febrero de 1909 - 27 de junio de 2004) [1] [2] fue una músico estadounidense, mejor conocida por su participación como intérprete y publicista de música folclórica y canciones de protesta . Fue la editora fundadora de la revista Broadside , que publicó con su marido Gordon Friesen y sus hijas.
Agnes Cunningham nació en el condado de Blaine, Oklahoma , Estados Unidos, [3] hija de Ada Boyce y William Cunningham, [4] un pequeño granjero y violinista . Su padre era socialista y seguidor de Eugene Debs , el líder socialista. De niña aprendió piano , acordeón y arreglos musicales . En 1929, asistió al Teachers' College de Weatherford (Oklahoma), donde estudió música. Después de graduarse de Weatherford Teachers' College, Agnes Cunningham trabajó en el sistema de escuelas públicas enseñando música. [4] En 1932, Cunningham pasó al Commonwealth Labor College cerca de Mena, Arkansas , [3] donde estudió organización laboral y marxismo . [5] [6] Durante su estancia allí, Agnes Cunningham también estudió periodismo laboral y desarrollo de sindicatos de trabajadores y agricultores, además de aprender sobre teatro social. Durante este tiempo, comenzó a escribir canciones laborales. [3] Al completar sus estudios y regresar a Oklahoma, Agnes Cunningham comenzó a reclutar para el Sindicato de Agricultores Inquilinos del Sur. [3] [4]
En 1937, se convirtió en profesora de música en la Escuela Laboral para Mujeres del Sur en Carolina del Norte . Enseñó música de orientación política, incluidas normas sindicales, canciones políticas como las escritas por Bertholt Brecht y Hanns Eisler , y canciones de actualidad , incluidas algunas de sus propias composiciones originales. [5]
A finales de 1939, fue miembro fundador de Red Dust Players, un grupo de agitación en Oklahoma, que promovía la propaganda y la agitación política a través de obras cortas. [3] Actuando en todo el campo de Oklahoma en reuniones sindicales, los Red Dust Players buscaron educar a los arrendatarios, aparceros y trabajadores agrícolas sobre cómo el sindicato podría beneficiarlos. [4] Huyendo del acoso, ella y su compañero miembro del Partido Comunista Gordon Friesen se casaron el 23 de julio de 1941, mientras huían a la ciudad de Nueva York. [5] [6]
En Nueva York, se mudaron a la casa de Greenwich Village conocida como Almanac House: [3] sus compañeros de casa incluían a Pete Seeger y Woody Guthrie , y Cunningham fue brevemente miembro de los Almanac Singers , apareciendo en el álbum de 1942 Dear Mr. President para Keynote Records. . [3] Después de intentar sin éxito iniciar un equivalente de los Almanaques en Detroit, Michigan , aceptó un trabajo en una planta de defensa, mientras Friesen se fue a trabajar como reportero para el Detroit Times . [6]
En 1945, Agnes Cunningham estaba en el comité fundador de People's Songs, una organización fundada el 31 de diciembre de 1945 en la ciudad de Nueva York por Pete Seeger, Alan Lomax, Lee Hays y muchos otros. People's Songs quebró en 1948, pero el People's Songs Bulletin sirvió como modelo para la revista Broadside que más tarde fue cofundada por Agnes Cunningham. [7]
Sis Cunningham también fue compositora: su "¿Cómo puedes seguir moviéndote (a menos que migres también)?" encontró su camino en el álbum Songs of the Depression de 1959 de New Lost City Ramblers , y después de ellos, Ry Cooder también lo grabó, como una marcha estridente, en su álbum Into the Purple Valley ; Cooder desconocía su autoría y lo atribuyó como "Tradicional" [8] hasta que le señalaron la omisión; él y el sello corrigieron la atribución en ediciones posteriores.
Su cuento Dust Bowl , "My Oklahoma Home", escrito con su hermano Bill Cunningham, fue interpretado por Seeger en 1961, cayó en el olvido y luego fue revivido por Bruce Springsteen en 2006 para su álbum We Shall Overcome: The Seeger Sessions y posteriores. Gira de la banda Seeger Sessions .
Una contribución duradera de Sis Cunningham y Gordon Friesen fue publicar una pequeña revista durante 26 años: Broadside , que imprimió la letra y la música de canciones populares y de actualidad recientemente escritas por Bob Dylan, Malvina Reynolds, Phil Ochs, Janis Ian, Tom Paxton, Buffy Sainte-Marie y muchos otros. [3] Las grabaciones de canciones que habían sido publicadas en su revista se recopilaron en 2000 en un conjunto de cinco CD, The Best of Broadside , [9] sobre Smithsonian Folkways, que recibió dos nominaciones a los premios Grammy. [10]
A pesar de que Agnes Cunningham estuvo fuera de la escena musical durante años, ella y su marido pudieron fundar Broadside cuando Seeger les proporcionó una subvención para la iniciativa en 1962. Agnes y su marido fundaron Broadside , mimeografiando en una máquina heredada del americano Partido Laborista. La pareja tuvo que sacar de contrabando copias de Broadside porque el complejo de viviendas en el que vivían no permitía empresas comerciales nacionales. [1] Muchos músicos jóvenes, incluidos Dylan, Phil Ochs, Gil Turner y muchos más, grabaron melodías dentro del apartamento familiar de Agnes Cunningham. Ella transcribía las canciones, tanto la letra como la notación musical, mientras Gordon Friesen escribía los comentarios. Aunque la circulación de Broadside no superó las cuatro cifras, se volvió influyente en todo el país. [1]
Cunningham continuó siendo políticamente activa, participando en eventos como hootenannies, a pesar de su avanzada edad. Ella y Broadside continuaron influyendo e inspirando la música de actualidad, y Broadside alcanzó su apogeo alrededor de 1970. [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Cunningham y Friesen estuvieron entre las primeras víctimas de la lista negra anticomunista . Consiguió algunas reservas como parte de la lista de la agencia de reservas de Pete Seeger , People's Songs , pero entre la mala salud, el intento de criar una familia en la pobreza y la depresión personal , se retiró en gran medida del mundo de la música durante más de una década. . [5] [6]
En 1962, Cunningham resurgió ante el público como editor fundador de la revista Broadside . Esta revista publicó las canciones de muchos de los compositores de actualidad más influyentes de la década de 1960, incluidos Bob Dylan , Phil Ochs , Janis Ian , Tom Paxton , The Freedom Singers , Buffy Sainte Marie , Len Chandler y Malvina Reynolds . Aunque la revista, en palabras de John Pietaro, "una parte vital del resurgimiento del folk", sobrevivió hasta 1988, siempre fue una operación muy reducida: varias veces, los subsidios de Pete Seeger y su esposa Toshi Seeger la mantuvieron a flote. [5] [6] Entre sus legados se encontraba una caja de cinco CD llamada The Best of Broadside, 1962–1988 . [9]
En 1976, Folkways Records lanzó Broadside Ballads, vol. 9: Sundown , el único álbum en solitario de Cunningham en el sello (aunque había aparecido en varios otros álbumes, incluidos Broadside Ballads, Vol. de Seeger y Broadside Tapes 1 de Phil Ochs ).
Durante la mayor parte de sus vidas posteriores, Cunningham y Friesen vivieron en West 98th Street en Manhattan, [5] con su hija Jane Friesen, su nieta Ellie Thomas y su bisnieto Nicholas Toth. [ cita necesaria ] Hacia el final de sus vidas escribieron una "autobiografía conjunta", Red Dust and Broadsides . Friesen murió en 1996 y Cunningham le siguió en junio de 2004. [5]