Songs for John Doe es el álbum debut de 1941 y el primer producto lanzado de Almanac Singers , un influyente grupo de música folclórica antigua .
El álbum fue lanzado en mayo de 1941, en un momento en el que la Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo pero Estados Unidos permanecía neutral. La Unión Soviética y la Alemania nazi todavía estaban en paz, según lo dispuesto por el Pacto Molotov-Ribbentrop . Los comunistas estadounidenses y sus " compañeros de viaje ", incluidos los Almanaques, siguieron la postura antiintervencionista dictada por la Unión Soviética a través de la Comintern , lo que explica la aparición de canciones pacifistas en el álbum. Sin embargo, el 22 de junio Alemania invadió la Unión Soviética . Los Almanaques cambiaron de dirección y comenzaron a hacer campaña a favor de la intervención estadounidense en Europa. Songs for John Doe se retiró rápidamente de la distribución y se pidió a quienes ya habían comprado copias que las devolvieran. Después de los ataques japoneses a Pearl Harbor , en febrero de 1942, los Almanacs entraron al estudio para grabar una serie de canciones que apoyaban el esfuerzo bélico estadounidense. La nueva línea política fue evidente en el álbum del grupo de 1942, Dear Mr. President .
La canción de apertura "Ballad of October 16" utiliza la melodía de la canción popular " Jesse James ".
Para el álbum, se grabaron seis masters en una sesión de dos o tres horas. "'C' For Conscription" y "Washington Breakdown" se grabaron en una sola toma.