El Tipo 97 Chi-Ha (九七式中戦車 チハ, Kyūnana-shiki chū-sensha Chi-ha o simplemente "Tipo 97/57" ) fue un tanque mediano utilizado por el Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . las Batallas de Khalkhin Gol contra la Unión Soviética , y la Segunda Guerra Mundial . Fue el tanque medio japonés más producido de la Segunda Guerra Mundial . [7]
El cañón principal de 57 mm, diseñado para apoyo a la infantería , era un remanente del tanque mediano Tipo 89 I-Go . La suspensión se derivó del tanque ligero Tipo 95 Ha-Go , pero usó seis ruedas en lugar de cuatro. [7] El motor diésel Mitsubishi de 170 hp refrigerado por aire era un motor de tanque capaz en 1938. [7]
La silueta baja del Tipo 97 y la antena de radio semicircular en la torreta distinguían al tanque de sus contemporáneos. Después de 1941, el tanque fue menos efectivo que la mayoría de los diseños de tanques aliados . [8] En 1942, se produjo una nueva versión del Chi-Ha con una torreta más grande para tres hombres y un cañón de tanque Tipo 1 de 47 mm de alta velocidad . Fue designado Tipo 97-Kai ("mejorado") o Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha ( japonés :新砲塔チハ; "Nueva torreta Chi-Ha"). [5]
Dado que el Tipo 89 I-Go se estaba volviendo rápidamente obsoleto a finales de la década de 1930, el Ejército Imperial Japonés (IJA) comenzó un programa para desarrollar un tanque de reemplazo para apoyo a la infantería . La experiencia durante la invasión de Manchuria determinó que el Tipo 89 era demasiado lento para seguir el ritmo de la infantería motorizada . [9] El nuevo tanque mediano estaba destinado a ser una versión ampliada para cuatro hombres del tanque ligero Tipo 95 Ha-Go , aunque con una torreta para dos hombres, un blindaje más grueso y más potencia para mantener el rendimiento. [10]
La fábrica de Tokio de Mitsubishi Heavy Industries completó un prototipo denominado Chi-Ha . El segundo prototipo se completó en junio de 1937. Aunque se requería un cañón de 47 mm, conservaba el mismo cañón de 57 mm de cañón corto que el tanque Tipo 89B. Sin embargo, en ese momento IJA también estaba interesado en el prototipo Chi-Ni Tipo 97, más ligero y menos costoso , propuesto por el Arsenal del Ejército de Osaka, que tenía el mismo cañón principal de 57 mm. [7] Con el estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa el 7 de julio de 1937, se eliminaron las limitaciones presupuestarias en tiempos de paz y el ejército aceptó el modelo Mitsubishi Chi-Ha, más capaz y caro, como el nuevo tanque medio Tipo 97. [7]
Chi (チ) vino de Chū-sensha (チュウセンシャ, "tanque mediano"). [8] Ha y Ni , en la nomenclatura del ejército japonés, se refieren a los modelos número 3 y 4, respectivamente, del antiguo alfabeto japonés iroha . El Tipo fue numerado 97 como abreviatura del año imperial 2597, correspondiente al año 1937 en el calendario gregoriano estándar . [8] Por lo tanto, el nombre "Tipo 97 Chi-Ha " podría traducirse como "tanque mediano modelo 3 de 1937". [8]
El casco del Tipo 97 era de construcción remachada con el motor en el compartimento trasero. El tanque tenía una tripulación de cuatro hombres, incluido un conductor, un ametrallador de proa y dos hombres en la torreta. [10] En el compartimento delantero, el conductor se sentaba a la derecha y el artillero de proa a la izquierda. [11] La cúpula del comandante se colocó encima de la torreta. Las comunicaciones internas se realizaban mediante 12 pulsadores en la torreta, conectados a 12 luces y un timbre cerca del conductor. [11]
El Tipo 97 estaba equipado con un cañón principal Tipo 97 de 57 mm , el mismo calibre que el utilizado para el tanque anterior Tipo 89 I-Go . El cañón era un arma de cañón corto con una velocidad de salida relativamente baja , pero suficiente ya que el tanque estaba destinado principalmente al apoyo de infantería . [12] El arma principal no tenía mecanismo de elevación, por lo tanto, el artillero usó su hombro para elevarlo. [13]
El tanque llevaba dos ametralladoras Tipo 97 de 7,7 mm , una en la parte delantera izquierda del casco y la otra en un soporte esférico en la parte trasera de la torreta. [14] La torreta era capaz de realizar un recorrido completo de 360 grados , pero el cañón principal estaba en una "montaje semiflexible" que permitía un recorrido máximo de 10 grados independientemente de la torreta. [15]
El blindaje más grueso utilizado fue de 25 mm en el mantelete del cañón y de 15 a 25 mm en el frente del casco. [6] La energía era proporcionada por un motor "V-12 diésel de 21,7 litros Mitsubishi SA12200VD" refrigerado por aire, que proporcionaba 170 caballos de fuerza (127 kW). [6]
Las deficiencias del Tipo 97, con su cañón de baja velocidad de 57 mm, quedaron claras durante las batallas de Khalkhin Gol contra la Unión Soviética en 1939 . [16] El cañón de 45 mm de los tanques soviéticos BT-5 y BT-7 [17] superó en alcance al cañón del tanque japonés, lo que provocó grandes pérdidas japonesas. Esto convenció al ejército de la necesidad de un arma más poderosa. El desarrollo de una nueva arma de 47 mm comenzó en 1939 y se completó a finales de 1941. Fue diseñada específicamente para contrarrestar los tanques soviéticos. [5] [18] Se produjo una variante conocida como cañón de tanque Tipo 1 de 47 mm . El cañón más largo del arma generaba una velocidad de salida mucho mayor , lo que resultaba en una penetración del blindaje superior a la del cañón de 57 mm. [19] El cañón del tanque de 47 mm se montó en una torreta nueva y más grande para tres hombres, creando una nueva versión del Tipo 97. [5] Fue designado Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha ("nueva torreta" Chi-Ha) o Tipo 97- Kai ("mejorado"). Reemplazó al modelo original en producción en 1942. Además, se convirtieron "alrededor de 300" de los tanques Tipo 97 con la torreta del modelo anterior y el cañón principal de 57 mm. [5]
El tanque medio Tipo 97 fue fabricado por Mitsubishi Heavy Industries e Hitachi Industries, así como también una producción limitada en el Arsenal Sagami del Ejército . El número de tanques medianos Tipo 97 producidos fue ligeramente menor que el de los tanques ligeros Tipo 95 Ha-Go , pero mayor que cualquier otro tanque del Imperio de Japón . [4] Se produjeron el siguiente número de unidades durante los años 1938 a 1943:
Tanque Tipo 97 Chi-Ha [4] (cañón de 57 mm):
Tipo 97- Tanque Kai Shinhōtō Chi-Ha [4] (cañón de 47 mm):
La producción total de tanques medianos Tipo 97 con cañones de 57 mm y 47 mm fue de 2.092 unidades. Aunque la producción alcanzó su punto máximo en 1943, fue el último año en que se produjo cualquier Tipo 97, ya que las fábricas cambiaron a los nuevos diseños de tanques, sobre todo el tanque medio Tipo 1 Chi-He . [20]
El último diseño que se basó directamente en el linaje del Tipo 97 fue el tanque mediano Tipo 3 Chi-Nu con un cañón principal de 75 mm , del cual se construyeron 144 entre 1944 y 1945. [21] El Tipo 3 Chi-Nu conservó el mismo chasis y suspensión del tanque Chi-He Tipo 1 basado en el Tipo 97, pero con una nueva gran torreta hexagonal y una cúpula de comandante. [22] El Tipo 4 Chi-To era un diseño separado, el último diseño de tanque medio japonés que se completó durante la guerra, considerado equivalente al tanque alemán Panther , pero se sabe que solo dos se completaron al final de la guerra. [23] En ese momento, la industria japonesa había quedado gravemente paralizada por la campaña de bombardeos estadounidense; como resultado, se construyeron pocos de estos vehículos más nuevos. [24]
La necesidad del IJA de complementar sus unidades de tanques con artillería llevó a la necesidad de armas autopropulsadas (AAP). Posteriormente, el chasis del Tipo 97 se utilizó para fabricar casi un centenar de AAP, compuestos principalmente por cañones de 75 mm. [25] Dado que los tanques del IJA de la década de 1930 no tenían la potencia de fuego para penetrar la generación de blindados aliados de la década de 1940, surgió la necesidad de cazacarros y se llevaron a cabo experimentos que iban desde cañones de 47 mm a 120 mm. [26] Sin embargo, debido a las prioridades navales, las materias primas para cualquier producción del IJA eran limitadas. [27]
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El Tipo 97 se desplegó en China en operaciones de combate en la Segunda Guerra Sino-Japonesa con un éxito considerable, ya que las fuerzas mal equipadas del Ejército Nacional Revolucionario de la República de China se limitaron a sólo tres batallones de tanques compuestos por exportaciones británicas de Vickers. Panzer Is alemán y tanquetas italianas CV33 . [28]
Su primera prueba real en combate contra blindados enemigos se produjo con las batallas de Khalkhin Gol en julio de 1939 contra la Unión Soviética . El 1.er Cuerpo de Tanques de la IJA , formado por el 3.º y 4.º Regimientos de Tanques ( Destacamento Yasuoka ), había sido asignado a la región de Nomonhan, bajo el mando del teniente general Yasuoka Masaomi . [29] De los dos regimientos, sólo el 3.er Regimiento de Tanques había sido complementado con cuatro de los nuevos tanques medianos Tipo 97. Uno fue seleccionado como tanque del comandante del regimiento.
Durante los intensos combates contra el Ejército Rojo , el 3.er Regimiento de Tanques asaltó un objetivo rodeado con alambre enrollado (cuerda de piano). [30] El tanque Tipo 97 del comandante del regimiento, el teniente coronel Yoshimaru Kiyotake, quedó enredado hasta las ruedas dentadas. Luchando por salir de la trampa del tanque, Yoshimaru logró mover su tanque hacia atrás unos 40 metros, cuando su máquina se detuvo por completo. [31] Expuesto a posiciones defensivas soviéticas , el Tipo 97 de Yoshimaru fue sometido al fuego de una docena de tanques BT-7 y cañones antitanques soviéticos . [31] Los proyectiles soviéticos golpearon el engranaje impulsor, el casco y el área del motor del tanque, provocando que el vehículo estallara en llamas. Cuando el fuego alcanzó las municiones del tanque, el tanque explotó, arrancando la torreta y arrojándola a varios metros del casco. [32] Sólo el artillero del tanque, que lo abandonó antes de la explosión, resultó ileso. El cuerpo del comandante de Yoshimaru fue recuperado después de la batalla. [33]
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Desde el 8 de diciembre de 1941 y hasta principios de 1942, durante la Batalla de Malaya y la Batalla de Singapur , los tanques Tipo 97 fueron utilizados por los Regimientos de Tanques 1, 6 y 14 del 3.er Grupo de Tanques bajo el mando del Teniente General Yamashita . El 1.er Regimiento de Tanques estaba adscrito a la 5.a División IJA , que estuvo entre las primeras unidades militares japonesas en desembarcar en Songkhla , en el sur de Tailandia . Una de sus compañías de tanques medianos era la 3.ª Compañía de Tanques bajo el mando del primer teniente Yamane (que comprende diez tanques medianos Tipo 97 y dos tanques ligeros Tipo 95 Ha-Go ), que formaba parte del "Destacamento Saeki". La compañía estuvo a la vanguardia del ataque al norte de Malaya británica a finales de 1941. Más tarde, esta misma unidad participaría en obligar a las fuerzas británicas defensoras a abandonar gran parte del norte de Malaya en la decisiva batalla de Jitra al comienzo de 1942.
Una clave de los éxitos militares japoneses en Malasia y Singapur fue la aparición inesperada de sus tanques en áreas donde los británicos no creían que se pudieran desplegar tanques. El terreno selvático espeso y húmedo no resultó ser un obstáculo decisivo para los tanques japoneses, generalmente ligeros.
Posteriormente, los Regimientos de Tanques 2 y 14 participaron en la Campaña de Birmania a partir de 1942.
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Los tanques Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha se utilizaron por primera vez en combate en la batalla de Corregidor en 1942. [34] El cañón actualizado de 47 mm era fácilmente capaz de hacer frente al blindaje de los tanques ligeros estadounidenses M3 Stuart , aunque en el servicio de combate posterior Se demostró que sólo era efectivo contra los costados y la parte trasera del tanque mediano M4 Sherman . [35]
Durante la Batalla de Saipán en la noche del 16 al 17 de junio, los Tipo 97 del 9.º Regimiento de Tanques se unieron a los Tipo 95 del 136.º Regimiento de Infantería en un contraataque total contra la cabeza de playa establecida por los marines estadounidenses que habían desembarcado el día anterior. . Liderados por los 44 tanques del 9º, los Tipo 97 y Tipo 95 fueron eliminados por un pelotón de marines de tanques M4A2, varios semiorugas M3 de 75 mm, bazucas y cañones antitanques de 37 mm. Fue el mayor ataque blindado japonés en el Teatro de Operaciones del Pacífico . [36] Sin embargo, el ejército japonés rara vez realizó ataques blindados importantes durante la Guerra del Pacífico debido a las áreas de maniobra limitadas que prevalecían en las islas del océano Pacífico Sur . El terreno dictaba la batalla y los tanques del IJA fueron emplazados en posiciones desfiladas en el casco o incluso enterrados hasta sus torretas. [37]
Durante la Batalla de Guam , 29 tanques Tipo 97 y Tipo 95 del 9.º Regimiento de Tanques de la IJA y nueve Tipo 95 de la 24.ª Compañía de Tanques se perdieron por fuego de bazuca o tanques M4. [38] En la Batalla de Okinawa , 13 tanques Tipo 95 y 14 tanques Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha del 27.º Regimiento de Tanques de la IJA, de escasa capacidad, se enfrentaron a 800 tanques estadounidenses de ocho batallones de tanques del Ejército de los EE. UU. y dos batallones de tanques del USMC. [39] Los tanques japoneses fueron derrotados en sus contraataques del 4 al 5 de mayo de 1945. Condiciones similares se repitieron en la defensa del ejército de Kwantung contra la invasión soviética de Manchuria , aunque hubo poca acción tanque contra tanque. El Ejército Rojo soviético capturó 389 tanques. [40]
Algunos tanques japoneses permanecieron en uso, bajo nuevos propietarios, en la posguerra por ambos bandos durante la Guerra Civil China . Las unidades japonesas en China que se rindieron al Ejército de la Revolución Nacional al final de la guerra entregaron sus blindados a la República de China. Cuando se reanudó la guerra civil, el 3.er regimiento de tanques nacionalista con base en Beijing estaba equipado exclusivamente con tanques japoneses, incluido el Tipo 97. [41] [ página necesaria ] Se utilizó blindaje japonés porque la ayuda estadounidense a los nacionalistas, incluidos tanques y otros vehículos, había sido severamente restringida.
Los tanques Tipo 97 capturados durante la invasión soviética de Manchuria fueron entregados al ejército comunista chino . Tras la victoria en la guerra civil, el Ejército Popular de Liberación de China (EPL) siguió utilizándolos en su inventario. [42] [43] La fuerza del EPL de 349 tanques en 1949 consistía principalmente en tanques japoneses Tipo 95 Ha-Go y Tipo 97. [42] En Japón, varios tanques Tipo 97 fueron desmilitarizados y utilizados en la posguerra para la reconstrucción. [44]
Ejército de la República de China [41] [ página necesaria ] (capturado de las fuerzas japonesas en la Segunda Guerra Mundial)
Ejército Popular de Liberación [42] (capturado de las fuerzas de la República de China en la guerra civil)
Se exhiben ejemplos restaurados del Tipo 97 en el Museo Yūshūkan en el Santuario Yasukuni en Tokio y en el Santuario Wakajishi en Fujinomiya, Shizuoka en Japón. En Indonesia hay un Type-97 en el Museo Brawijaya de Malang . Los restos de un Tipo 97 se encontraron enterrados en la arena de la playa de Miura, Kanagawa en 2005. [47] Los ejemplos conservados se encuentran en el Museo del Ejército Popular de Liberación en Beijing , China y en el Museo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos , Aberdeen, Maryland. . En Saipán y en las islas Kuriles se pueden encontrar numerosos ejemplos arruinados de tanques Tipo 97 .
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