Countdown fue un cómic británico publicado semanalmente por Polystyle Publications (finalmente, bajo varios títulos diferentes) desde principios de 1971 hasta finales del verano de 1973. Las páginas de cada número estaban numeradas en orden inverso, con la página 1 al final, un truco que se derivaba del título del cómic para crear una cuenta regresiva hasta el número uno cada semana.
Countdown inicialmente presentó muchas tiras cómicas basadas en los programas de televisión Supermarionation de Gerry Anderson , que habían sido populares durante la década de 1960. (Gran parte de este material fue reimpreso de una publicación anterior llamada TV Century 21 ). Las principales excepciones a esto fueron las tiras basadas en Doctor Who , que se habían publicado previamente en el título establecido desde hace mucho tiempo de Polystyle , TV Comic , la nueva serie de acción en vivo de Anderson , UFO , y (a partir del número 35) el vehículo de Roger Moore / Tony Curtis , The Persuaders !.
Se trataba de una publicación de alta calidad (pero cara), con ilustraciones a todo color en la portada y en muchas de las páginas interiores, y se imprimía en papel estucado . Después de 58 semanas, la editorial redujo los costes relanzando el cómic bajo el título TV Action , en un formato mucho más económico. El relanzamiento supuso un cambio gradual en el énfasis del contenido de Gerry Anderson, con un mayor enfoque en las historias de tiras cómicas basadas en series de televisión populares sobre crímenes y aventuras de la época, como Hawaii Five-O , The Protectors y Alias Smith and Jones .
Una característica notable de Countdown fue la inclusión de artículos de no ficción sobre la exploración espacial actual , que a menudo incluían un nivel de detalle técnico más típico de las revistas técnicas comerciales dirigidas a profesionales adultos.
De 1965 a 1969, el semanario británico de historietas para niños TV Century 21 (más tarde conocido como TV21 ) publicó versiones en cómic de los numerosos programas de televisión de Supermarionation creados por la compañía Century 21 Productions de Gerry y Sylvia Anderson . Sin embargo, a mediados de 1969, TV21 ya no pagaba la licencia ni imprimía ningún contenido de Anderson. ( TV Century 21 había sido publicado originalmente por City Magazines , en asociación con Century 21 Publishing de Anderson ; su último año de publicación fue con IPC Magazines ).
Al concebir el nuevo cómic, y con el estreno de UFO de Anderson en televisión en otoño de 1970, surgió la oportunidad de crear una nueva publicación con sede en Anderson. Además, el editor de Countdown Dennis Hooper y el editor de arte Roger Perry habían disfrutado durante varios años de una estrecha asociación profesional con Gerry Anderson y su esposa Sylvia , y por lo tanto tenían un conocimiento íntimo de los programas de Supermarionation. Hooper y Perry habían sido empleados de Century 21 Publishing entre 1964 y 1968, con Hooper como editor de arte de varias revistas derivadas de TV21 , incluidas Lady Penelope y Candy , mientras que Perry supervisaba los libros y los anuarios navideños. Durante este período, había sido natural para ellos realizar visitas regulares a la empresa matriz, Century 21 Productions (cuyos estudios cinematográficos estaban al oeste del Gran Londres , cerca de Windsor ).
A principios de 1969, Century 21 Productions disolvió sus tres estudios cinematográficos del tamaño de un almacén en Slough Trading Estate , cuando Lew Grade tomó la decisión de cesar la producción de los programas de Supermarionation y transferirlos a la filmación de acción en vivo en ATV Elstree para el último programa, Anderson's UFO ; en consecuencia, a partir de junio de 1969, todo el personal de Century 21 Publishing recibió un aviso de un mes. TV21 , Lady Penelope y Candy lucharon por unos meses más. Ellos, junto con un pequeño núcleo de personal de la disuelta Century 21 Publishing, fueron contratados por Leonard Matthews [1] (ex editor gerente de Fleetway Juvenile Comics ) y Alf Wallace (ex editor gerente de la línea Power Comics de Eagle y Odhams ), quienes ahora operaban un estudio independiente en Fleet Street bajo el nombre de Martspress . [1] En 1970, TV21 dependía en gran medida de las reimpresiones estadounidenses de Marvel Comics y ya no presentaba ningún contenido de Gerry Anderson. [2]
Siendo todo esto así, para Polystyle fue sencillo obtener la bendición de Lew Grade y asegurar las licencias de franquicia adecuadas para los programas de marionetas discontinuados que TV-21 había descartado recientemente. [ cita requerida ] Además, la nueva revista tenía fácil acceso a una gran cantidad de ilustraciones ya hechas de esos programas, creadas por los mejores artistas de tiras de continuidad del momento, ilustraciones que se habían usado solo una vez antes en TV21 y ahora estaban archivadas en las bóvedas debajo de Farringdon Road , Londres. Aunque las historias ya se habían visto impresas cuatro o cinco años antes, esos lectores habían crecido y se suponía que ya no leían cómics. Para los nuevos lectores previstos de Countdown , estas tiras reimpresas parecerían completamente nuevas.
Otra buena suerte para Polystyle surgió de la desgracia de otra empresa. En abril de 1950, el cómic juvenil Eagle vio la luz por primera vez en las máquinas de Sun Printers Ltd en Watford . Sun Printers se había encargado temporalmente de la tarea de imprimir Eagle durante los doce meses que le llevó al impresor Eric Bemrose (de Liverpool ) diseñar y construir nuevas máquinas de huecograbado de diez unidades . Sin embargo, en 1971, Sun Printers no había podido encontrar suficiente trabajo para mantener en funcionamiento sus propias prensas de huecograbado . Como Sun ya estaba familiarizada con este tipo de trabajos de cómic, se llegó a un acuerdo entre Sun y Polystyle para imprimir Countdown durante un año calendario (52 números) por el coste de los materiales únicamente; todo el tiempo de la máquina era gratuito.
La revista tenía un personal interno muy reducido de solo cuatro personas. Además del editor Dennis Hooper y el editor de arte Roger Perry, el personal de Countdown incluía a Robin Hilborn (editor asistente, 1970-71), Peter Levy (editor asistente, 1971-73) y Bill Kidd, de 54 años (editor asistente de arte), quien a principios de 1973 murió de cáncer de estómago . Fue reemplazado por Danny Fox, de 19 años, un rotulista que había estado trabajando en la revista hermana de Countdown , TV Comic . [3]
Polystyle no estaba seguro de cuál sería el nombre más efectivo para el nuevo cómic (una incertidumbre que llevaría a cinco cambios de nombre durante su publicación), y en un principio registró la publicación (y la incluyó en los indicios oficiales) como Countdown y Rocket , [4] . ( Rocket , inicialmente autodescrita como "El primer semanario de la era espacial" y más tarde como "El semanario de aventuras espaciales", había sobrevivido solo 32 números en 1956). El primer número de Countdown se lanzó el 20 de febrero de 1971.
Sin embargo, el costo del papel de alta calidad y la impresión en fotograbado necesarios para las páginas en color y los reportajes fotográficos significaron un alto precio de portada de 5p (un chelín) en comparación con los 6d y 7d de los títulos de la competencia de IPC Magazines como Valiant , Lion y Smash!, lo que hizo que Countdown fuera casi el doble de caro que cualquier otro cómic para niños en el mercado (un hecho que fue abordado en el editorial del número 1).
A partir del número 19 y hasta el número 45, el título del cómic se modificó a Countdown: The Space-Age Comic! En los números 45 a 56, el título se modificó a Countdown for TV Action!, y en los números 57 y 58, el título se modificó a TV Action in Countdown .
Después de 58 semanas, la editorial redujo los costes relanzando el cómic en un formato mucho más económico. A partir del número 59 (1 de abril de 1972), Countdown abandonó la impresión brillante que lo había distinguido y pasó a utilizar papel barato de calidad de periódico , [ cita requerida ] abandonando también la impresión en huecograbado que también había sido una característica hasta entonces. (Esto implicó también cambiar a nuevas imprentas: David Brockdorff Ltd de Walthamstow y Harlow .) [5]
El relanzamiento supuso un cambio de énfasis en el contenido de Gerry Anderson , ya que la tira de Doctor Who ocupó la portada y dos páginas interiores. La nueva edición de TV Action + Countdown eliminó muchas de las tiras originales de Countdown y las sustituyó por otras nuevas basadas en programas de televisión de aventuras y crímenes contemporáneos, entre los que se incluyen Hawaii Five-O , Alias Smith y Jones y Cannon (serie de televisión) . A partir del número 100, el título de la publicación pasó a ser simplemente TV Action y la lista de tiras se amplió para incluir The Protectors , producida por Gerry Anderson .
El último número, el 132, tenía como fecha de portada el 25 de agosto de 1973; la semana siguiente, el título se fusionó oficialmente con TV Comic de Polystyle , y solo Doctor Who y las tiras humorísticas Droopy y Dad's Army sobrevivieron inicialmente a la fusión, lo que resulta irónico dado que estas tres tiras habían aparecido originalmente en TV Comic antes de ser transferidas a Countdown / TV Action . Más tarde, aparecerían nuevas tiras basadas en la serie de detectives de televisión Cannon en TV Comic , mientras que varias de las que se habían publicado por primera vez en TV Action se reimprimirían más tarde en el título hermano de TV Comic de corta duración, Target, en 1978.
El título fue cambiado o enmendado cinco veces a lo largo de la historia del cómic:
Además de los cómics semanales, se publicaron tres anuarios (de formato más largo, de tapa dura de 80 páginas) [6]
Countdown se distinguía por ofrecer tanto seriales semanales como historias completas, rotando estas últimas entre los distintos programas de televisión que presentaba. Countdown incluía una tira original basada en la última producción de Anderson, la serie de acción real UFO , junto con reimpresiones de tiras de éxitos anteriores de Anderson como Stingray , Thunderbirds y Fireball XL5 . Además, incluía una tira totalmente original, Countdown , dibujada por John M. Burns e incluyendo diseños de naves espaciales de la película de 1968 2001: A Space Odyssey . [ cita requerida ]
Countdown se distinguía por sus artículos de no ficción sumamente detallados (cinco o seis páginas en un número de 24 páginas) con énfasis en la exploración espacial. Los artículos sobre el espacio fueron escritos por Robin Hilborn hasta el número 32 y por Peter Levy (que a menudo escribía como "Arnold Kingston" y "Peter Brosnan") [7] a partir de entonces, con contribuciones de los freelancers Dan Lloyd y Peter Newark. Estos artículos incluían un nivel de detalle técnico más típico de las revistas técnicas comerciales: por ejemplo, en un número de 1971 de Countdown , la cuarta entrega de una serie sobre satélites no tripulados, titulada "Faros espaciales", explicaba el efecto Doppler y daba detalles de los programas de satélites de navegación estadounidenses y soviéticos.
Para sacar provecho de la continua popularidad de la tira de Doctor Who , en la que aparecía Jon Pertwee (el actor que interpretaba al Doctor en la televisión), esa tira se convirtió en la portada habitual de TV Action . Como incentivo adicional, la editorial había obtenido una licencia para incluir a los populares villanos Daleks en la tira. Por ello, el primer número de relanzamiento tenía una portada en color en la que aparecían el Tercer Doctor y los Daleks. Doctor Who tenía una popularidad inquebrantable; había surgido de las páginas de la publicación hermana de TV Action , TV Comic , y finalmente volvería a ellas .
Una versión de cómic de la serie de comedia de acción The Persuaders! debutó en el número 35 de Countdown , y continuó en la era de la acción televisiva , junto con Hawaii Five-0 , Tightrope , Cannon y otras series de televisión contemporáneas.
El editor de arte Roger Perry estuvo presente a menudo en las filmaciones de Doctor Who , y encontrar una imagen adecuada entre los archivos para acompañar un artículo escrito sobre la grabación fue fácil, y también le dio a la revista una sensación de mayor flexibilidad. Las "páginas de relleno" adicionales generalmente tomaron la forma de un concurso (regalando artículos como kits de construcción Airfix ) o algo rápido y fácil de escribir como un "perfil" escrito a toda prisa por Peter Levy.
Una de estas páginas de relleno de último minuto se había producido después de que Perry tuviera que asistir a un funeral en Stuttgart . Varios meses antes, en un día particularmente ventoso a finales de marzo de 1972, Perry había conducido hasta Pegwell Bay en East Kent , llevando consigo al escritor científico Dan Lloyd, quien desde 1959 hasta 1968 había sido el subeditor jefe de la revista Eagle . El plan de Lloyd había sido crear un artículo en profundidad sobre los aerodeslizadores , pero en Pegwell Bay, los fuertes vientos habían impedido que el aerodeslizador volara. "Hoverlloyd" había sido muy cauteloso, ya que a principios de ese mismo mes, el 4 de marzo de 1972, un SR.N6 que viajaba desde Ryde , Isla de Wight , a Portsmouth había volcado con vientos similares en el Solent , matando a cinco de los 27 pasajeros. El extraño accidente había ocurrido a solo 400 yardas de la playa de Southsea . Para compensar su decepción, el oficial de prensa de Lloyd sugirió que, la próxima vez que estuvieran en las cercanías, Lloyd y Perry estarían encantados de recibir transporte gratuito a Francia.
Perry telefoneó al jefe de prensa de Lloyd y fue invitado inmediatamente al lanzamiento del tercer aerodeslizador SR.N4 de la compañía . El lanzamiento sería bendecido por el inventor del aerodeslizador, Sir Christopher Cockerell , CBE . Llevando al editor de arte asistente Bill Kidd como fotógrafo de plantilla, Perry descubrió que tenía suficiente material para crear el primero de una larga serie de reportajes de acción de The Man From TV .
No era la primera vez que Perry se dedicaba a este tipo de periodismo informativo. En 1961, mientras trabajaba como diseñador en Eagle , la imagen de Perry se había utilizado en una tira semanal de continuidad llamada The Roving Reporter . Aunque Perry nunca salió de los confines de su oficina, las ilustraciones creadas por (entre otros) los artistas de Countdown John M. Burns y Eric Kincaid (más conocido por Toad of Toad Hall y Riverbank Tales ), daban la impresión de que Perry (también conocido como Larry Line) siempre estaba fuera de casa en algún lugar de un mundo en constante expansión.
Countdown era única en el sentido de que parte de su contenido cambiaba de una semana a otra. Esto no era intencional, sino puramente necesario. Hooper trabajaba muchas horas escribiendo los guiones de muchas de las tiras. No obstante, el problema era que a Perry no le entregaban los guiones con la suficiente antelación para que los artistas pudieran crear y entregar el material gráfico completo a tiempo.
Lo ideal sería que hubiera un plazo de cinco semanas entre el "día de impresión" (la fecha en la que se entregaban todos los textos y las ilustraciones a la imprenta) y la fecha de la portada (el día en el que la revista salía a la venta al público). Este período de cinco semanas daba tiempo a los tipógrafos para configurar el texto y a los planificadores para producir un " modelo " visual (una maqueta del tamaño exacto página por página de cómo lucirá la revista, siguiendo los diseños del diseñador). Este "modelo" se arma con trozos de papel recortados y pegados que muestran todas las imágenes escaladas a su tamaño correcto (utilizando lo que solía llamarse "fotocopias") y con el texto y los encabezados en sus posiciones correctas. El modelo se envía al editor para que el personal de edición vuelva a leer la copia, se asegure de que no haya errores y haga los cambios necesarios. Como en esa época no había computadoras en la industria editorial, parte del trabajo de un diseñador era asegurarse de que el texto se ajustara al espacio asignado para él. Invariablemente, era demasiado largo o demasiado corto para que cupiera bien, por lo que había que escribir más o recortar algún texto. Una vez que el "modelo" volvía a la imprenta, no se podían hacer más cambios.
Dos semanas después de devolver el modelo a la imprenta (aún faltaban varios días para que salieran a la venta los ejemplares, lo que daba tiempo a distribuirlos por todo el país), se pusieron a disposición del personal copias anticipadas. Aunque había un pequeño margen de maniobra, de modo que si se había advertido a la imprenta que algún diseño podía llegar con una semana o diez días de retraso, Perry muy a menudo no recibía el guión de Hooper hasta el mismo día de impresión... y todavía tenía que ser ilustrado por el artista y rotulado con globos antes de enviarlo a la imprenta.
Un segundo problema era que los artistas que se empleaban para crear las tiras de continuidad no trabajaban únicamente en Countdown , sino que a menudo aceptaban otros trabajos para completar la carga de trabajo de la semana. Uno de esos artistas solía entregar su trabajo un día después, con cada semana siguiente. La solución a esto era dejar que la historia siguiera su curso de cuatro, cinco o seis semanas, y luego agregar algo más durante un par de semanas, lo que le daba la oportunidad de ponerse al día. Dejando que Hooper siguiera escribiendo sus guiones, esta decisión había sido tomada por Perry; y se decía (como lo dijo por primera vez Dennis Bosdet, un representante de Linden Artists) que Countdown ya no estaba siendo editado por Hooper, sino por Perry.
La distribución también fue un problema. Aunque la situación mejoró después de las primeras 26 semanas, al principio la distribución del nuevo cómic fue irregular, y algunos ejemplares no llegaron a venderse en algunas regiones, ya que no se pudieron imprimir en cantidades suficientes a tiempo para llegar a los quioscos en la fecha de portada, tal vez como consecuencia de los problemas de producción. [ cita requerida ]
No está claro si todos los cambios que se hicieron en el relanzamiento fueron efectivos, ya que la nueva TV Action duró solo 74 números, una tirada apenas más larga que la del Countdown original , que duró 58 números. Sin duda, la reducción de los costes de producción al prescindir de la costosa impresión litográfica y del papel de calidad de revista contribuyó en cierta medida a que TV Action durara tanto tiempo.
Al igual que TV21 , que también había intentado aprovechar la popularidad de la televisión, Countdown y TV Action habían demostrado que el enfoque no era sostenible, al menos no en el mercado adolescente. Polystyle logró un éxito duradero con el concepto en un mercado ligeramente más joven, con su título principalmente humorístico TV Comic , dirigido a niños de cinco a diez años, que se emitió durante más de 30 años.
En años posteriores, una de las tiras de Countdown demostraría que un cómic semanal basado en la televisión podía tener éxito en un mercado más antiguo, cuando Marvel UK lanzó Doctor Who Weekly en 1979: este periódico presentaba un solo programa de televisión e incluía cobertura factual del programa Doctor Who y su producción, junto con tiras cómicas basadas en él.
Las tiras, muchas de las cuales fueron reimpresas de TV21 , incluían: