El huecograbado (o huecograbado para abreviar) es un tipo de proceso de impresión calcograbada , que consiste en grabar la imagen en un soporte de imagen. En la impresión por huecograbado, la imagen se graba sobre un cilindro porque, al igual que la impresión offset y la flexografía , se utiliza una imprenta rotativa .
El proceso de huecograbado, que alguna vez fue un elemento básico de las fotografías de los periódicos, todavía se utiliza para la impresión comercial de revistas, postales y empaques de cartón corrugado y otros productos.
En el siglo XIX, una serie de avances en la fotografía permitieron la producción de planchas de impresión fotomecánicas. Henry Fox Talbot menciona en 1852 el uso de un textil en el proceso fotográfico para crear medios tonos en la plancha de impresión. [1] : 19–21 Una patente francesa de 1860 describe una prensa de huecograbado alimentada por carrete. [1] : 22 Una colaboración entre Karel Klič y Samuel Fawcett, en Lancaster, dio como resultado la fundación de Rembrandt Intaglio Printing Company en 1895, cuya empresa producía impresiones artísticas. [2] [3] En 1906 comercializaron la primera impresión en huecograbado multicolor. [1] : 30–50
En 1912, los señores Bruckman produjeron en Munich pruebas para sellos postales bávaros, que comenzaron a producirse en 1914. También en 1912 se vendieron en Londres y Berlín suplementos de periódico impresos mediante huecograbado alimentado por bobina ( The Illustrated London News y Der Weltspiegel ). [1] : 128
La canción "Easter Parade" de Irving Berlin se refiere específicamente a este tipo de suplementos en las líneas "los fotógrafos nos tomarán fotografías y descubrirás que estás en el huecograbado". Y la canción " Hurra por Hollywood " contiene la frase "...armada con fotos de rotos locales", en referencia a actrices jóvenes que esperan triunfar en la industria del cine. En 1976, el ex Beatle Ringo Starr lanzó un álbum titulado Ringo's Rotogravure .
El huecograbado es una de las varias técnicas de impresión que se utilizan activamente en el nuevo campo de la electrónica impresa .
En la impresión por huecograbado directo, la tinta se aplica directamente al cilindro y desde el cilindro se transfiere al sustrato. Una unidad de impresión consta de los siguientes componentes:
Para procesos de huecograbado indirecto, el cilindro grabado transfiere tinta en las áreas deseadas a un rodillo de transferencia, y el rodillo de transferencia la transfiere al sustrato.
El primer paso del Huecograbado es crear el cilindro con las imágenes grabadas que se van a imprimir: el proceso de grabado creará en la superficie del cilindro las celdas que contendrán la tinta para poder transferirla al papel. Dado que la cantidad de tinta contenida en las celdas corresponde a diferentes intensidades de color en el papel, las dimensiones de las celdas deben establecerse cuidadosamente: las celdas más profundas o más grandes producirán colores más intensos, mientras que las celdas más pequeñas producirán colores menos intensos. Hay tres métodos de fotograbado que se han utilizado para grabar cilindros de huecograbado, donde el tamaño abierto de la celda o la profundidad de las celdas pueden ser uniformes o variables:
Los cilindros de huecograbado suelen estar hechos de acero y recubiertos de cobre, aunque también se pueden utilizar otros materiales, por ejemplo cerámica. El patrón deseado se logra grabando con láser o herramienta de diamante, o mediante grabado químico. Si el cilindro se graba químicamente, se transfiere una capa protectora (en forma de imagen negativa) al cilindro antes del grabado. La resistencia protege las áreas del cilindro sin imagen del grabador. Después del grabado, se retira la capa protectora. El funcionamiento es análogo a la fabricación de placas de circuito impreso. Después del grabado, el cilindro se prueba y se prueba, se reelabora si es necesario y luego se croma.
Mientras la prensa está en funcionamiento, el cilindro grabado se sumerge parcialmente en la bandeja de tinta, llenando las celdas empotradas. A medida que el cilindro gira, atrae el exceso de tinta hacia su superficie y hacia las celdas. Actuando como una escobilla de goma , la rasqueta raspa el cilindro antes de que entre en contacto con el papel, eliminando el exceso de tinta de las áreas que no imprimen (no empotradas) y dejando en las celdas la cantidad adecuada de tinta necesaria. La posición de la cuchilla con respecto al punto de contacto normalmente es variable.
A continuación, el sustrato queda intercalado entre el rodillo de impresión y el cilindro de huecograbado: aquí es donde la tinta se transfiere desde las celdas empotradas a la banda. El propósito del rodillo de impresión es aplicar fuerza, asegurando que todo el sustrato entre en contacto con el cilindro de huecograbado, lo que a su vez garantiza una cobertura máxima y uniforme de la tinta. Una vez en contacto con el sustrato, la tensión superficial de la tinta extrae (parte de) la tinta de la celda y la transfiere al sustrato.
Luego el sustrato entintado pasa por una secadora porque debe estar completamente seco antes de pasar por la siguiente unidad de color y aceptar otra capa de tinta. Una imprenta de huecograbado tiene una unidad de impresión para cada color , generalmente CMYK o cian, magenta, amarillo y clave (terminología de impresión para negro), pero la cantidad de unidades varía según los colores que se requieren para producir la imagen final. [4]
Debido a que el huecograbado es capaz de transferir más tinta al papel que la mayoría de los otros procesos de impresión, se destaca por su notable rango de densidad (de claro a sombra) y, por lo tanto, es un proceso de elección para la reproducción de bellas artes y fotografía, aunque no suele ser tan limpio. imagen como la de la litografía offset . Una desventaja del huecograbado es que todas las imágenes, incluidas las tipográficas y los "sólidos", en realidad se imprimen como puntos y, a menos que la combinación de tinta y sustrato esté configurada para permitir que las áreas sólidas fluyan juntas, el patrón de trama de estos puntos puede ser visible para a simple vista.
El huecograbado es un proceso de impresión industrial capaz de producir una impresión constante de alta calidad. Dado que el proceso de impresión en huecograbado requiere la creación de un cilindro para cada color de la imagen final, es costoso para tiradas cortas y más adecuado para impresiones de gran volumen. Los usos típicos incluyen revistas de tirada larga de más de 1 millón de copias, catálogos de pedidos por correo, empaques para el consumidor, inserciones publicitarias en periódicos dominicales, papel tapiz y laminados para muebles donde se desea calidad y consistencia. Otro campo de aplicación de la impresión por huecograbado es el sector de los envases flexibles. En la prensa de huecograbado se puede imprimir una amplia gama de sustratos como polietileno, polipropileno, poliéster, BOPP, etc. La impresión por huecograbado es uno de los procesos comunes utilizados en la industria de conversión .
Las prensas de huecograbado para publicación funcionan a 45 pies (14 m) por segundo y más, con anchos de bobina de papel de más de 10 pies (3 m), lo que permite que una prensa de ocho unidades imprima alrededor de siete millones de páginas a cuatro colores por hora.
La gran mayoría de las prensas de huecograbado imprimen en rollos (también conocidos como bandas ) de papel u otros sustratos, en lugar de hojas. (El huecograbado de hojas es un mercado pequeño y especializado). Las prensas rotativas de huecograbado son las más rápidas y anchas en funcionamiento, e imprimen de todo, desde etiquetas estrechas hasta rollos de pisos de vinilo de 12 pies de ancho (3,66 metros de ancho). Para lograr la máxima eficiencia, las prensas de huecograbado funcionan a altas velocidades produciendo rodillos anchos y de gran diámetro. Luego, estos se cortan o rajan hasta el tamaño del rollo terminado en una máquina cortadora o cortadora rebobinadora. Las operaciones adicionales pueden estar en línea con una prensa de huecograbado, como instalaciones de encuadernación para trabajos de revistas o folletos.
Aunque el proceso de impresión por huecograbado no es el proceso de impresión más popular utilizado en la fabricación de envases flexibles, tiene la capacidad de imprimir en películas delgadas como poliéster, polipropileno, nailon y polietileno, que vienen en una amplia gama de espesores, comúnmente 10 a 30 micrómetros.
Otras características apreciadas incluyen:
Las desventajas del proceso de impresión en huecograbado incluyen: