El túmulo alargado de Coldrum , también conocido como las piedras de Coldrum y las piedras de Adscombe , es un túmulo alargado con cámaras situado cerca del pueblo de Trottiscliffe , en el condado de Kent , al sureste de Inglaterra . Probablemente construido en el cuarto milenio a. C. , durante el Neolítico temprano de Gran Bretaña , hoy en día sobrevive solo en estado de ruina .
Los arqueólogos han establecido que el monumento fue construido por comunidades de pastores poco después de la introducción de la agricultura en Gran Bretaña desde la Europa continental. Parte de una tradición arquitectónica de construcción de túmulos alargados que se extendió por toda la Europa neolítica, las Piedras de Coldrum pertenecen a una variante regional localizada de túmulos producidos en las cercanías del río Medway , ahora conocidos como los Megalitos de Medway . De estos, es el que se encuentra en mejor estado de conservación. Se encuentra cerca de Addington Long Barrow y Chestnuts Long Barrow en el lado occidental del río. Otros dos túmulos alargados supervivientes, Kit's Coty House y Little Kit's Coty House , así como posibles supervivientes como Coffin Stone y White Horse Stone , se encuentran en el lado oriental del Medway.
Construido con tierra y alrededor de cincuenta megalitos locales de piedra sarsen , el túmulo alargado consistía en un túmulo de tierra subrectangular rodeado de bordillos. En el extremo oriental del túmulo había una cámara de piedra, en la que se depositaron restos humanos en al menos dos ocasiones distintas durante el Neolítico temprano. El análisis osteoarqueológico de estos restos ha demostrado que son los de al menos diecisiete individuos, una mezcla de hombres, mujeres y niños. Al menos uno de los cuerpos había sido desmembrado antes del entierro, lo que potencialmente refleja una tradición funeraria de excarnación y entierro secundario . Al igual que con otros túmulos, Coldrum se ha interpretado como una tumba para albergar los restos de los muertos, tal vez como parte de un sistema de creencias que involucraba la veneración de los antepasados , aunque los arqueólogos han sugerido que también puede haber tenido otras connotaciones y usos religiosos, rituales y culturales.
Después del Neolítico temprano, el túmulo alargado cayó en un estado de ruina ruinosa, tal vez sufriendo una destrucción deliberada en el período medieval tardío, ya sea por iconoclastas cristianos o cazadores de tesoros. En el folclore local , el sitio se asoció con el entierro de un príncipe y el motivo de las innumerables piedras . La ruina atrajo el interés de los anticuarios en el siglo XIX, mientras que la excavación arqueológica tuvo lugar a principios del XX. En 1926, la propiedad fue transferida a la organización benéfica patrimonial National Trust . Abierto sin cargo para los visitantes durante todo el año, las piedras son el sitio de un árbol de trapo , una danza morisca del Primero de Mayo y varios rituales paganos modernos .
Las Piedras de Coldrum reciben su nombre de una granja cercana, Coldrum Lodge, que desde entonces ha sido demolida. [1] El monumento se encuentra en un "sitio bastante aislado" al noreste del cercano pueblo de Trottiscliffe , en el condado de Kent , al sureste de Inglaterra . El sitio también está ubicado a unos 500 metros (550 yardas) de una pista prehistórica conocida como el Camino de los Peregrinos . [2] Se puede llegar a la tumba a lo largo de un camino conocido como Coldrum Lane, al que solo se puede acceder a pie. [2] El estacionamiento más cercano a Coldrum Lane se puede encontrar en Pinesfield Lane en Trottiscliffe. [3] El pueblo de Addington se encuentra a 2,012 kilómetros (1 mi 440 yd) de distancia. [4]
El Neolítico temprano fue un período revolucionario de la historia británica. Entre el 4500 y el 3800 a. C., se produjo un cambio generalizado en el estilo de vida de las comunidades que vivían en las Islas Británicas , que adoptaron la agricultura como su principal forma de subsistencia y abandonaron el estilo de vida de cazadores-recolectores que había caracterizado el Mesolítico anterior . [5] Esto se produjo a través del contacto con las sociedades de Europa continental ; no está claro hasta qué punto esto puede atribuirse a una afluencia de inmigrantes o a la adopción de tecnologías agrícolas del continente por parte de los británicos mesolíticos indígenas. [6] La región del actual Kent habría sido clave para la llegada de colonos y visitantes de Europa continental, debido a su posición en el estuario del río Támesis y su proximidad al continente. [7]
En aquella época, Gran Bretaña estaba en gran parte cubierta de bosques; [8] no se produjo una tala generalizada de bosques en Kent hasta la Edad del Bronce Tardío (c.1000 a 700 a. C.). [9] Los datos medioambientales de las inmediaciones de la Piedra del Caballo Blanco , un monolito supuestamente prehistórico cerca del río Medway , apoyan la idea de que la zona todavía estaba en gran parte cubierta de bosques en el Neolítico Temprano, cubierta por un bosque de robles, fresnos, avellanos/alisos y amígdalas . [10] En la mayor parte de Gran Bretaña, hay poca evidencia de cereales o viviendas permanentes de este período, lo que lleva a los arqueólogos a creer que la economía del Neolítico Temprano de la isla era en gran parte pastoral , basada en el pastoreo de ganado, con personas que vivían una vida nómada o seminómada. [11]
En toda Europa occidental, el Neolítico temprano marcó el primer período en el que los humanos construyeron estructuras monumentales en el paisaje. [12] Estas estructuras incluían túmulos alargados con cámaras , túmulos de tierra rectangulares u ovalados que tenían una cámara incorporada en un extremo. Algunas de estas cámaras se construían con madera, mientras que otras se construían con piedras grandes, ahora conocidas como " megalitos ". [13] Estos túmulos alargados a menudo servían como tumbas, albergando los restos físicos de los muertos dentro de su cámara. [14] Los individuos rara vez eran enterrados solos en el Neolítico temprano, en lugar de eso eran enterrados en entierros colectivos con otros miembros de su comunidad. [15] Estas tumbas con cámaras se construyeron a lo largo de la costa de Europa occidental durante el Neolítico temprano, desde el sureste de España hasta el sur de Suecia, abarcando la mayor parte de las Islas Británicas; [16] la tradición arquitectónica se introdujo en Gran Bretaña desde la Europa continental en la primera mitad del cuarto milenio a. C. [17] Aunque existen edificios de piedra (como Göbekli Tepe en la Turquía moderna) que los anteceden, los túmulos alargados con cámaras constituyen la primera tradición generalizada de construcción de la humanidad con piedra. [18]
Aunque ahora están en estado ruinoso y no conservan su apariencia original, [19] en el momento de su construcción los megalitos de Medway habrían sido algunos de los monumentos funerarios del Neolítico Temprano más grandes y visualmente más imponentes de Gran Bretaña. [20] Agrupados a lo largo del río Medway a su paso por North Downs , [21] constituyen el grupo de monumentos megalíticos más al sureste de las Islas Británicas, [22] y el único grupo megalítico en el este de Inglaterra. [23] Los arqueólogos Brian Philp y Mike Dutto consideraron que los megalitos de Medway eran "algunos de los sitios arqueológicos más interesantes y conocidos" de Kent, [2] mientras que el arqueólogo Paul Ashbee los describió como "las estructuras más grandiosas e impresionantes de su tipo en el sur de Inglaterra". [24]
Los megalitos de Medway se pueden dividir en dos grupos separados: uno al oeste del río Medway y el otro en Blue Bell Hill al este, con una distancia entre los dos grupos de entre 8 kilómetros (5,0 mi) y 10 kilómetros (6,2 mi). [25] El grupo occidental incluye Coldrum Long Barrow, Addington Long Barrow y Chestnuts Long Barrow . [26] El grupo oriental consta del megalito de Smythe , Kit's Coty House y Little Kit's Coty House , mientras que varias piedras en el lado oriental del río, sobre todo Coffin Stone y White Horse Stone, también pueden haber sido partes de tales estructuras. [27] No se sabe si se construyeron todas al mismo tiempo, o si se construyeron en sucesión, [28] mientras que, de manera similar, no se sabe si cada una tenía la misma función o si había una jerarquía en su uso. [29]
Los túmulos alargados de Medway se ajustaban todos al mismo plan de diseño general, [30] y están todos alineados en un eje de este a oeste. [30] Cada uno tenía una cámara de piedra en el extremo oriental del montículo, y probablemente cada uno tenía una fachada de piedra flanqueando la entrada. [30] Tenían alturas internas de hasta 3,0 metros (10 pies), lo que los hacía más altos que la mayoría de los demás túmulos alargados con cámaras en Gran Bretaña. [31] Las cámaras se construyeron a partir de sarsen , una piedra densa, dura y duradera que se encuentra de forma natural en todo Kent, habiéndose formado a partir de arena de la época del Eoceno . [32] Los primeros constructores neolíticos habrían seleccionado bloques del área local y luego los habrían transportado al sitio del monumento que se erigirá. [32]
Estas características arquitectónicas comunes entre los megalitos de Medway indican una fuerte cohesión regional sin paralelos directos en otras partes de las Islas Británicas. [33] Sin embargo, al igual que con otras agrupaciones regionales de túmulos alargados del Neolítico temprano, como el grupo Cotswold-Severn en el suroeste de Gran Bretaña, también hay varias idiosincrasias en los diferentes monumentos, como la forma rectilínea de Coldrum, la fachada del túmulo alargado de Chestnut y los montículos largos y delgados de Addington y Kit's Coty. [34] Estas variaciones podrían haber sido causadas por la alteración y adaptación de las tumbas a lo largo de su uso; en este escenario, los monumentos serían estructuras compuestas. [35]
Las personas que construyeron estos monumentos probablemente fueron influenciadas por los santuarios-tumbas preexistentes que ya conocían. [36] No se sabe si esas personas habían crecido localmente o se habían mudado al área de Medway desde otro lugar. [36] Basándose en un análisis estilístico de sus diseños arquitectónicos, el arqueólogo Stuart Piggott pensó que el plan detrás de los Megalitos de Medway se había originado en el área alrededor de los Países Bajos , [37] mientras que su colega arqueólogo Glyn Daniel creía en cambio que la misma evidencia mostraba una influencia de Escandinavia. [38] John H. Evans sugirió en cambio un origen en Alemania, [39] y Ronald F. Jessup pensó que sus orígenes podían verse en el grupo megalítico Cotswold-Severn. [40] Ashbee señaló que su agrupamiento cercano en la misma área recordaba las tradiciones de los santuarios-tumbas megalíticos del norte de Europa continental, [24] y enfatizó que los Megalitos de Medway eran una manifestación regional de una tradición extendida por toda la Europa Neolítica Temprana. [41] Sin embargo, subrayó que era "imposible indicar" un lugar de origen preciso con las pruebas disponibles. [42]
El túmulo alargado de Coldrum consistía originalmente en una cámara de piedra sarsen, cubierta por un montículo de tierra bajo, que estaba delimitado por losas postradas. [1] Como tal, Ashbee afirmó que el monumento podría dividirse en tres características particulares: la cámara, el túmulo y el entorno de piedra sarsen. [43] Se había construido utilizando alrededor de 50 piedras. [2] El túmulo tiene una planta subrectangular y unos 20 metros (66 pies) de longitud. [44] En su extremo oriental más ancho, donde se encuentra la cámara, el monumento mide 15 metros (50 pies), mientras que en el extremo occidental más estrecho, tiene 12 metros (40 pies) de ancho. [45] Como tal, el túmulo tiene una "forma de cuña truncada". [2]
Los constructores megalíticos responsables de las Piedras de Coldrum las colocaron en la cima de una pequeña cresta adyacente a North Downs, y las construyeron mirando hacia el este, hacia el río Medway. [2] Está ubicada en el borde de una gran escarpa de lince , [46] aunque es difícil determinar qué vistas habrían sido posibles desde el monumento en el momento de la construcción, debido a la falta de información sobre cuán densamente arbolada estaba la vecindad. [47] Si el área no hubiera estado muy arbolada, entonces habrían sido posibles vistas de 360° del paisaje circundante. [47] El eje del monumento apunta tanto hacia North Downs como hacia el valle de Medway, que es similar a los otros megalitos de Medway. [48] El arqueólogo Sian Killick sugirió que el túmulo largo de Coldrum podría haber sido construido con vista a un asentamiento cercano, y que esto "puede haber sido un factor clave en la experiencia de las ceremonias y rituales que tenían lugar en las tumbas y también puede haber definido un vínculo entre los constructores de tumbas y el paisaje". [49]
El túmulo largo de Coldrum está relativamente aislado de los demás megalitos de Medway; en esto es único, dado que los otros ejemplos supervivientes están agrupados en dos grupos. [46] Es posible que otra tumba con cámara estuviera situada cerca; un túmulo de tierra alargado y arrasado con una orientación este-oeste se encuentra en un hueco al pie de las colinas a poco menos de un cuarto de milla al norte de las piedras de Coldrum. Puede ser que esto represente los restos de otro monumento de este tipo al que se le han quitado o enterrado sus piedras. [46] Varios sarsens grandes al sur de Coldrums podrían representar los restos de otra tumba de este tipo, destruida desde entonces. [46]
La cámara interior mide 4,0 metros (13 pies) de largo y 1,68 metros (5 pies 6 pulgadas) de ancho, aunque potencialmente era mucho más grande cuando se construyó originalmente. [50] La altura interna de la cámara habría sido de al menos 1,98 metros (6 pies 6 pulgadas). [50] En su estado actual, el lado norte de la cámara está formado por dos losas. Una tiene 2,4 metros (8 pies) de largo, 2,29 metros (7 pies 6 pulgadas) de profundidad y 0,53 metros (1 pie 9 pulgadas) de espesor; la otra tiene 1,5 metros (5 pies) de largo, casi 1,8 metros (6 pies) de profundidad y 0,61 metros (2 pies) de espesor. [50] Por el contrario, el lado sur de la cámara consta de una única losa, que mide 3,45 metros (11 pies 4 pulgadas) de largo, 2,21 metros (7 pies 3 pulgadas) de profundidad y 0,53 metros (1 pie 9 pulgadas) de espesor en su extremo oriental. [50]
El extremo occidental de la cámara está cerrado con una losa que mide aproximadamente 1,37 metros (4 pies 6 pulgadas) de ancho, con un espesor de 0,30 metros (1 pie) y una profundidad de alrededor de 2,4 metros (8 pies). [50] Una losa derrumbada y rota se encuentra en la apertura de la cámara, en el extremo oriental. [51] También es posible que una losa en gran parte rectangular en la parte inferior de la pendiente alguna vez haya sido parte del extremo oriental de la cámara. [51] La excavación ha revelado que se utilizó mampostería de sílex para rellenar alrededor de la cámara y sostener sus sarsens; la renovación del siglo XX ha visto esto reemplazado en gran parte por cemento, lo que permite que las piedras continúen en pie. [52]
Es posible que hubiera una fachada delante de la cámara, como es evidente en otras tumbas con cámaras en Gran Bretaña, como West Kennet Long Barrow y Wayland's Smithy . [53] También es posible que hubiera una piedra de portal encima de la cámara, como era evidente en Kit's Coty House y Lower Kit's Coty House. [53] Muchas de las losas de piedra más grandes que han caído por la pendiente en el extremo oriental del monumento pueden haber sido partes de esta fachada o portal. [53]
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El montículo de tierra que una vez cubrió la tumba ahora es visible solo como una ondulación de aproximadamente 0,46 metros (1 pie 6 pulgadas) de altura. [52] En el siglo XIX, el montículo era más alto en el extremo occidental de la tumba, aunque durante la década de 1920 esto fue eliminado por excavación para revelar los sarsens debajo. [52] Es probable que en el Neolítico temprano, el montículo tuviera una zanja de cantera que lo rodeaba, y es dentro de esta zanja donde ahora se asientan los bordillos. [52]
Los bordillos que rodean la tumba presentan algunos patrones; los del lado norte son en su mayoría rectilíneos, mientras que los del lado sur son más pequeños y de forma en gran parte irregular. [45] Es probable que hubiera un muro auxiliar de piedra seca construido con bloques de piedra de hierro de los yacimientos geológicos de Folkestone , como es evidente en Chestnuts Long Barrow. [45] Dado que estos bloques de piedra rara vez se encuentran de forma natural, es posible que se hayan extraído de una cantera. [45]
Se puede encontrar una línea cóncava de abrasión y pulido tanto en uno de los bordillos centrales del extremo occidental del monumento como en un bordillo del sureste del monumento. Estos se han atribuido al afilado de pedernal y otras hojas de hacha de piedra en estos sarsens. [45] Es posible que estas herramientas se afilaran para su uso en el corte y tallado de las palancas y puntales de madera que se habrían utilizado para erigir las piedras y construir la tumba. [54] Se han encontrado pruebas similares del afilado de herramientas en West Kennet Long Barrow, así como en monumentos prehistóricos posteriores como Stonehenge . [55]
Las comunidades neolíticas tempranas de Gran Bretaña dieron mayor importancia al entierro ritual de los muertos que sus antepasados mesolíticos. [15] Los arqueólogos han sugerido que esto se debe a que los británicos del Neolítico temprano se adhirieron a un culto ancestral que veneraba a los espíritus de los muertos, creyendo que podían interceder ante las fuerzas de la naturaleza en beneficio de sus descendientes vivos. [56] El arqueólogo Robin Holgate destacó que, en lugar de ser simplemente tumbas, los megalitos de Medway eran "monumentos comunitarios que cumplían una función social para las comunidades que los construyeron y utilizaron". [28] Por lo tanto, se ha sugerido que las personas del Neolítico temprano entraron en las tumbas, que también eran templos o santuarios , para realizar rituales en honor a los muertos y solicitar su ayuda. [57] Por esta razón, el historiador Ronald Hutton denominó a estos monumentos "santuarios funerarios" para reflejar su doble propósito. [18]
En Gran Bretaña, estas tumbas se ubicaban típicamente en colinas y laderas prominentes con vista al paisaje, quizás en la unión entre diferentes territorios. [58] La arqueóloga Caroline Malone señaló que las tumbas habrían servido como uno de los varios marcadores del paisaje que transmitían información sobre "territorio, lealtad política, propiedad y antepasados". [59] Muchos arqueólogos han suscrito la idea de que estos santuarios funerarios eran marcadores territoriales entre diferentes tribus; otros han argumentado que tales marcadores serían de poca utilidad para una sociedad nómada de pastoreo. [60] En cambio, se ha sugerido que representan marcadores a lo largo de los caminos de pastoreo. [61] El arqueólogo Richard Bradley sugirió que la construcción de estos monumentos refleja un intento de marcar el control y la propiedad sobre la tierra, reflejando así un cambio de mentalidad provocado por la transición del Mesolítico de cazadores-recolectores al Neolítico temprano pastoralista. [62] Otros han sugerido que estos monumentos se construyeron en sitios ya considerados sagrados por los cazadores-recolectores del Mesolítico. [63]
Dentro de la cámara se colocaron restos humanos, [64] que fueron descubiertos y removidos a intervalos durante los siglos XIX y principios del XX. [34] Una excavación de principios del siglo XX encontró dos depósitos separados de huesos, cada uno enterrado sobre una losa de piedra, uno más alto que el otro. [65] También se enterraron dentro de la cámara herramientas de pedernal y pequeñas cantidades de cerámica. [64]
Ashbee sugirió que, teniendo en cuenta tanto su tamaño como las comparaciones con otros túmulos alargados, como Fussell's Lodge, la tumba de Coldrum podría haber albergado los restos de más de cien individuos. [66] Las excavaciones realizadas a principios del siglo XX han llevado al descubrimiento metódico y la extracción de lo que se creía que eran los restos de veintidós humanos. [67] Estos restos fueron examinados por Sir Arthur Keith, el conservador del museo del Royal College of Surgeons . Publicó sus resultados en 1913, en un artículo centrado principalmente en discernir las características raciales de los cuerpos . [68] Terminó su artículo con la conclusión de que "la gente del Kent precristiano no era físicamente muy diferente del hombre de Kent del período cristiano". [69]
A principios del siglo XXI, un equipo dirigido por el tafonomista forense Michael Wysocki volvió a analizar estos huesos , cuyos resultados se publicaron en 2013. El equipo de Wysocki realizó "análisis osteológicos, modelos bayesianos de fechas de radiocarbono y análisis de isótopos estables de carbono y nitrógeno" para descubrir más sobre la "demografía, las prácticas funerarias, la dieta y la subsistencia, y la cronología de la población de Coldrum". [70] En su informe, que cuestionaba las conclusiones anteriores, afirmaba que el número mínimo de individuos era diecisiete. [70] Se identificó que probablemente pertenecían a nueve adultos (probablemente cinco varones y cuatro mujeres), dos subadultos (probablemente de entre 16 y 20 años), cuatro niños mayores y dos niños más pequeños (uno de unos cinco años y el otro de entre 24 y 30 meses). [70]
Keith creía que los cráneos que examinó mostraban características similares entre sí, lo que sugería que esto significaba que todos pertenecían a "una familia, o varias familias unidas por una descendencia común". [71] Se han realizado observaciones similares con respecto a los cráneos de otros túmulos alargados en Gran Bretaña. [72] Los osteoarqueólogos Martin Smith y Megan Brickley advirtieron que esto no significaba necesariamente que todos los individuos en un túmulo determinado fueran miembros de un solo grupo familiar, ya que tales rasgos craneales compartidos también serían consistentes con "una población que todavía era relativamente pequeña y dispersa", en la que la mayoría de las personas estaban interrelacionadas. [73]
El equipo de Wysocki observó que en todos los casos, excepto en uno, las morfologías de fractura de los huesos son consistentes con la rotura de un hueso seco. [70] Tres de los cráneos mostraban evidencia de que habían experimentado violencia; una probable hembra adulta tenía una lesión sin curar en el hueso frontal izquierdo , un adulto de sexo indeterminado tenía una fractura sin curar en el frontal izquierdo y una segunda hembra adulta tenía una fractura deprimida curada en el frontal derecho. [70]
El análisis isotópico de los restos reveló que, si bien los huesos tenían valores de δ 13 C que eran típicos de los encontrados en muchos otros sitios neolíticos del sur de Gran Bretaña, tenían valores significativamente más altos de δ 15 N , que aumentaron con el tiempo. Aunque estos datos son difíciles de interpretar, el equipo de investigación creyó que probablemente reflejaban que estos individuos habían tenido una dieta terrestre rica en proteínas animales que con el tiempo se complementó cada vez más con alimentos de río o estuario de agua dulce. [74] En el caso de los individuos más viejos cuyos restos fueron enterrados en la tumba, el esmalte dental estaba desgastado y la dentina había quedado expuesta en el área de masticación de las coronas. [75]
La datación por radiocarbono de los restos humanos sugirió que algunos fueron llevados al sitio entre 3980-3800 a. C. calibrado (95 % de probabilidad) o 3960-3880 a. C. calibrado (68 % de probabilidad). Sugirió además que después de un intervalo de 60-350 años (95 % de probabilidad) o 140-290 años (68 % de probabilidad), se hicieron deposiciones adicionales de restos humanos dentro de la tumba. Esta segunda fase probablemente comenzó en 3730-3540 a. C. calibrado (95 % de probabilidad) o 3670-3560 a. C. calibrado (68 % de probabilidad). [76] La datación por radiocarbono de los restos humanos no proporciona necesariamente una fecha para la construcción del túmulo largo de Coldrum en sí, porque es posible que los individuos murieran algún tiempo antes o después de la construcción del monumento. [77]
Se identificaron marcas de corte en algunos de los huesos (dos fémures , dos innominados y un cráneo), y los especialistas en osteoarqueología sugirieron que se habían creado post mortem cuando los cuerpos fueron desmembrados y los huesos retirados de sus ligamentos unidos. Sugirieron además que la ausencia de marcas de corte en ciertos huesos sugería que el cuerpo ya había sufrido una descomposición parcial o la eliminación de tejidos blandos antes del desmembramiento. [78] La precisión de las marcas de corte sugiere que este desmembramiento se realizó con cuidado; "no sugieren un hachazo frenético o una mutilación". [79] Ninguno de los criterios que los osteoarqueólogos consideran diagnósticos de canibalismo se encontraron en los huesos. [80]
Este conjunto de huesos humanos con marcas de cortes representa el mayor identificado hasta ahora en el interior de un túmulo alargado neolítico en el sur de Gran Bretaña, aunque se han encontrado pruebas similares de desmembramiento en otros yacimientos británicos neolíticos, como West Trump, Eyford, Aldestrop y Haddenham. [79] Hay dos posibilidades sobre cómo se desarrolló este material. La primera es que los cuerpos de los muertos fueron excarnados o expuestos a los elementos, seguido de un entierro secundario dentro de la tumba. La segunda es que fueron colocados en la tumba, donde la carne se descompuso, antes de que los cuerpos fueran reorganizados dentro de la propia tumba. [80] Estas prácticas pueden haber estado acompañadas de otras prácticas ritualísticas o ceremoniales, de las que no sobreviven pruebas directas. [80]
La inclusión de restos ocupacionales como fragmentos de cerámica sobre los huesos no era exclusiva del sitio, sino común en tumbas con cámaras del sur de Inglaterra. [81] Sobre la base de un ejemplo descubierto en Kit's Coty House, Ashbee pensó que era evidente que el contenido de la cámara de Coldrum habría estado compartimentado por losas mediales, que tenían el mismo propósito que las cámaras laterales de West Kennet y Wayland's Smithy. [81]
Todas las tumbas megalíticas supervivientes del Neolítico temprano han sufrido el abandono y los estragos de la agricultura. [82] Ashbee señaló que las Piedras de Coldrum representan "el túmulo megalítico alargado menos dañado de Kent", [1] sin embargo, también ha sufrido daños considerables, habiéndose deteriorado y desmoronado a lo largo de los seis milenios desde su construcción original. Lo más destacado es que el lado oriental se ha derrumbado en gran parte, y las piedras que alguna vez ayudaron a sostener el costado del túmulo han caído al fondo de la pendiente. [2] Por el contrario, es posible que las piedras sarsens en la parte inferior de la pendiente no fueran parte del monumento original, sino que fueran piedras encontradas en campos cercanos que fueron depositadas allí por los agricultores. [83]
La excavación del túmulo Chestnuts Long Barrow reveló que había sido destruido sistemáticamente en un solo evento, y Ashbee sugirió que lo mismo pudo haber sucedido con las piedras de Coldrum. Creía que los bordillos alrededor del túmulo fueron derribados, postrados en la zanja circundante y luego enterrados a fines del siglo XIII o principios del XIV, por cristianos que buscaban borrar monumentos no cristianos. [84] Por el contrario, el arqueólogo John Alexander, quien excavó Chestnuts en 1957, sugirió que las tumbas de Medway fueron destruidas por ladrones que buscaban tesoros en su interior. Como evidencia, señaló el Close Roll de 1237, que ordenó la apertura de túmulos en la Isla de Wight en busca de tesoros, una práctica que puede haberse extendido a Kent en la misma época. [85] Alexander creía que la destrucción en Kent pudo haber sido provocada por un comisionado especial, destacando que la "experiencia y minuciosidad del robo" en Chestnuts habría requerido recursos más allá de los que una comunidad local probablemente podría reunir. [85] Ashbee sugirió además que en siglos posteriores, los lugareños saquearon la tumba dañada de Coldrum en busca de tiza y piedra arcillosa, que luego se reutilizó como material de construcción. [55]
En un artículo de 1946, el folclorista John H. Evans registró la existencia de una creencia popular local de que se libró una batalla en el lugar de las Piedras de Coldrum, y que un "Príncipe Negro" fue enterrado dentro de su cámara. [86] Sugirió que los cuentos de batallas que tuvieron lugar en este sitio y en otros megalitos de Medway no se habían desarrollado de forma independiente entre la población local, sino que se habían "filtrado a partir de las teorías de los anticuarios" que creían que la Batalla de Aylesford del siglo V, que fue registrada en la Crónica anglosajona del siglo IX , tuvo lugar en el área. [87]
Evans también registró una creencia popular local aplicada a todos los megalitos de Medway y que había sido generalizada "hasta la última generación"; esta era que era imposible para alguien contar con éxito el número de piedras en los monumentos. [88] Este motivo de " incontables piedras " no es exclusivo de la región de Medway, y se puede encontrar en varios otros monumentos megalíticos en Gran Bretaña. La evidencia textual más antigua de ello se encuentra en un documento de principios del siglo XVI, donde se aplica al círculo de piedras de Stonehenge en Wiltshire, aunque en un documento de principios del siglo XVII se aplicó a The Hurlers , un conjunto de tres círculos de piedras en Cornualles . [89] Registros posteriores revelan que había ganado una amplia distribución en Inglaterra, así como una sola aparición en Gales e Irlanda. [90] El folclorista SP Menefee sugirió que podría atribuirse a una comprensión animista de que estos megalitos tenían vida propia. [91]
Varias religiones paganas modernas se practican en los Megalitos de Medway, [92] y se ha producido actividad pagana en las Piedras de Coldrum desde al menos finales de los años 1980. [93] Estos paganos asociaban comúnmente los sitios tanto con un concepto de ascendencia como de ser una fuente de " energía de la tierra ". [94] El erudito en religión Ethan Doyle White argumentó que estos sitios en particular se interpretaban como si tuvieran conexiones con los antepasados tanto porque fueron creados por pueblos neolíticos a quienes los paganos modernos ven como sus "propios antepasados espirituales" y porque los sitios alguna vez fueron tumbas con cámaras, y por lo tanto contenían los restos de los muertos, quienes a su vez pueden haber sido percibidos como antepasados. [94] En este último punto, las perspectivas paganas sobre estos sitios están moldeadas por interpretaciones arqueológicas más antiguas. [95] Los paganos también citaron los Megalitos como puntos que marcaban fuentes de "energía de la tierra", a menudo alineados en líneas ley , una idea probablemente derivada en última instancia de las publicaciones de defensores de los Misterios de la Tierra como John Michell . [96]
Los paganos a veces visitan el sitio solos o en parejas, para meditar , rezar o realizar rituales, y algunos han informado haber experimentado visiones allí. [97] Un grupo druídico moderno conocido como Roharn's Grove celebra ritos regulares en el sitio, particularmente durante los ocho festivales que componen la Rueda pagana del año . [98] Los Coldrums también han sido testigos de ritos paganos de paso ; alrededor del año 2000, se celebró allí un matrimonio wiccano. [ 99 ] Un miembro del Rito Odínico , una organización pagana , dio su "juramento de profesión" al grupo en las Piedras de Coldrum porque sentían que allí existe una energía particularmente positiva. [100] También se han celebrado rituales con motivaciones políticas en el sitio. A finales de los años 1990, la rama del sur de Londres de la organización Paganlink celebró un ritual en Coldrum Stones en un intento infructuoso de impedir la construcción del enlace ferroviario del Canal de la Mancha a través del paisaje del valle de Medway. [101] Otro rito pagano con motivaciones políticas fue llevado a cabo allí a principios de la década de 2010 por The Warrior's Call, un grupo que buscaba prevenir el fracking en el Reino Unido invocando a "los espíritus tradicionales de Albion " en su contra. [102]
A principios del siglo XXI, se desarrolló una tradición en la que los Hartley Morris Men, un grupo de danza morris , se reúnen en el sitio al amanecer cada Primero de Mayo para "cantar al sol". Esto consiste en bailes realizados dentro de las piedras en la parte superior del túmulo, seguidos de una canción interpretada en la base del monumento. [3] Los árboles que sobresalen de las Piedras de Coldrum en su lado norte se han convertido en árboles de trapo , con cientos de cintas de varios colores atadas a sus ramas. [103] Esta es una costumbre popular en la que participan algunos paganos, aunque también la llevan a cabo muchas otras personas; se ha registrado que una pagana dijo que ató una cinta al árbol con su hijo pequeño, tanto para pedir un futuro mejor como una ofrenda al "espíritu del lugar". [103] A principios de 2014, también eran evidentes en los troncos de estos árboles tallas rúnicas escritas en el alfabeto Elder Futhark , deletreando los nombres de los dioses nórdicos Thor y Odín ; Probablemente fueron tallados por paganos, miembros de un movimiento religioso que adora a estas deidades. [104]
Los primeros relatos de anticuarios sobre Coldrum Long Barrow nunca fueron publicados. [105] Hay afirmaciones de que a principios del siglo XIX, el reverendo Mark Noble, rector de Barming , preparó un plano del sitio para Gentleman's Magazine , aunque no se han producido copias para verificar esto. [106] Entre 1842 y 1844, el reverendo Beale Poste escribió Druidical Remains at Coldrum , en el que describió el monumento. Este permaneció inédito en ese momento. [107] Asociando el sitio con los druidas de la Edad del Hierro de Gran Bretaña , la sugerencia de Poste fue que el nombre "Coldrum" derivaba del "Gael-Dun", lingüísticamente celta , y que los jefes belgas estaban enterrados allí. [108] Además informó que tanto en 1804 como en 1825, se habían encontrado cráneos en el sitio. [109] En 1844, un anticuario llamado Thomas Wright publicó una nota sobre las piedras de Coldrum y otros megalitos de Medway en The Archaeological Journal . Wright había sido alertado de su existencia por un vicario local , el reverendo Lambert B. Larking, y procedió a visitarlos con él. Al describir las Coldrums, Wright mencionó "un círculo más pequeño de piedras" a los demás en el área, con "un crómlech subterráneo en el medio". [110] Añadió además que "es una tradición del campesinado que una línea continua de piedras iba desde Coldrum directamente al conocido monumento llamado Kit's Cotty [sic] House", atribuyendo esta creencia a varios megalitos esparcidos por todo el paisaje. [111]
En 1857, el anticuario J. M. Kemble excavó en el lugar con la ayuda del reverendo Larking y proporcionó un informe de sus hallazgos al Comité Central de la Asociación Arqueológica Británica . Al describir el monumento como un círculo de piedras , afirmaron que descubrieron cerámica anglosajona en el lugar y señalaron que, además de llamarse Coldrum Stones, el monumento también tenía el nombre de Adscombe Stones, que Kemble creía que se originó con la palabra en inglés antiguo para pila funeraria, ad . [112] En agosto de 1863, miembros del Instituto Arqueológico , que estaba celebrando su reunión de una semana en Rochester , visitaron el sitio, guiados por el anticuario Charles Roach Smith . [113] Ese año, el monumento fue descrito en una copia de Gentleman's Magazine por el anticuario de Yorkshire Charles Moore Jessop, quien creía que era un círculo de piedras " celta ". [114]
En 1869, el anticuario AL Lewis visitó por primera vez el lugar, y los lugareños le informaron de que varios años antes se había descubierto un cráneo dentro o cerca de la cámara, pero que creían que era el de un gitano . [115] Un relato posterior amplió este tema, afirmando que dos personas que excavaron en el centro de la cámara sin permiso descubrieron un esqueleto humano, cuyo cráneo fue enterrado nuevamente en el cementerio de Meopham . [116] En una nota de 1878 publicada en The Journal of the Anthropological Institute of Great Britain and Ireland , Lewis señaló que, si bien muchos turistas visitaban la Casa Coty de Kit, "muy pocos van o escuchan hablar de una colección de piedras aún más curiosa en Colderham o Coldrum Lodge". [117] Creía que el monumento consistía tanto en una "cámara" como en un "óvalo" de piedras, lo que sugiere que eran "dos erecciones distintas". [118] En 1880, el arqueólogo Flinders Petrie incluyó la existencia de las piedras de "Coldreham" en su lista de terraplenes de Kent; aunque señaló que un comentarista anterior había descrito las piedras como si tuvieran forma ovalada, en cambio las describió como si formaran "un recinto rectilíneo" alrededor de la cámara. [119] Luego incluyó un pequeño plano básico del monumento. [120]
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En agosto de 1889, dos arqueólogos aficionados, George Payne y AA Arnold, se encontraron con el monumento, que según ellos era conocido entre los lugareños como las "Piedras de Coldrum" y el "Templo Druida"; según Payne, "las enormes piedras estaban tan cubiertas de zarzas y matorrales que no se podían distinguir". [121] Regresó al año siguiente y notó que desde entonces se había cortado la maleza para revelar los megalitos. [122] En su libro de 1893 Collectanea Cantiana , Payne señaló que, aunque se había descrito por primera vez en forma impresa en 1844, "desde entonces nadie parece haberse tomado la molestia de registrarlos adecuadamente o hacer un plano", [123] una afirmación inusual dado que existía una copia del plano publicado de Petrie en su biblioteca. [124] Por esta razón, después de obtener el permiso del terrateniente, convenció al Mayor AO Green, Instructor de Topografía en Brompton , para que realizara una inspección del monumento en agosto de 1892. [125] También escribió al arqueólogo Augustus Pitt-Rivers , alentándolo a que programara las Piedras de Coldrum como un sitio legalmente protegido bajo la Ley de Protección de Monumentos Antiguos de 1882. [ 126] Payne describió las Piedras de Coldrum como "el mejor monumento de su clase en el condado, y uno digno de todo cuidado y atención". [127] Comparándolo con otros monumentos de su tipo en Gran Bretaña, afirmó que era indudablemente "de origen sepulcral, perteneciente a un período anterior a la dominación romana de Gran Bretaña". [116] Payne también señaló una tradición popular de que había avenidas de piedra que conectaban Coldrum con Addington Long Barrow, pero agregó que no pudo descubrir ninguna evidencia física de esta característica. [128]
En 1904, George Clinch publicó una nota sobre los megalitos de Medway en la revista Man del Royal Anthropological Institute , en la que se refirió a las piedras de Coldrum como "a la vez las más notables y las menos conocidas de toda la serie". [129] Sugiriendo que su diseño indica que fue construido durante "una fecha tardía en la era neolítica", [130] comparó la mano de obra en la producción de los megalitos con la de Stonehenge, aunque señaló que diferían en que las piedras de Coldrum representaban claramente "una pila sepulcral". [131] Finalmente, terminó su nota instando a que el sitio fuera protegido bajo la Ley de Protección de Monumentos Antiguos de 1900 . [131] En ese mismo número, Lewis incluyó una nota adicional en la que rechazó la idea de que el monumento alguna vez hubiera estado cubierto por un túmulo de tierra porque no podía ver "ninguna evidencia de que algo de ese tipo alguna vez existiera", y en su lugar interpretó el sitio como un círculo de piedra, comparándolo con los ejemplos de Avebury , Arbor Low y Stanton Drew , sugiriendo que la cámara central era un santuario. [115]
Las piedras de Coldrum han sido excavadas en múltiples ocasiones. [2] El 16 de abril de 1910, el arqueólogo aficionado FJ Bennett comenzó la excavación en el sitio, habiendo descubierto previamente herramientas de piedra neolíticas en Addington Long Barrow. Pronto descubrió huesos humanos "bajo solo unos pocos centímetros de suelo calcáreo" en Coldrum. [132] Regresó al sitio para realizar más excavaciones en agosto de 1910, esta vez con su sobrina y su esposo, ambos dentistas con interés en la craneología ; ese día descubrieron fragmentos de un cráneo humano, que pudieron reconstruir en gran parte. [132] Unos días después, regresó para excavar en la esquina noroeste de la cámara con el arquitecto EW Filkins; ese día, encontraron un segundo cráneo, más huesos, una herramienta de sílex y piezas de cerámica. [132] Esta cerámica fue identificada más tarde como de fecha anglosajona. [34]
"Se seleccionaba a un joven, tal vez de una familia apartada, y lo pasaba muy bien durante su año de divinidad; al final de este, se lo sacrificaba en el dolmen [cámara], se lo conducía por la cuesta y su cuerpo era desmembrado y sus miembros y sangre esparcidos por los campos para asegurar la fertilidad. Es posible que también mataran a su esposa o esposas, y también a cualquier niño nacido durante ese año, y sus huesos se juntaban y se enterraban dentro del dolmen".
—La interpretación de Bennett del sacrificio humano en Coldrums, 1913. [133]
Más tarde ese mes, George Payne y FW Reader se reunieron con Bennett para discutir sus hallazgos. [132] Con la ayuda de otros dos arqueólogos aficionados interesados, el Sr. Boyd y la Srta. Harker, ambos de Malling , la excavación se reanudó a principios de septiembre. [134] En 2009, los arqueólogos Martin Smith y Megan Brickley notaron que las excavaciones de Bennett habían tenido en cuenta el consejo de Pitt-Rivers de que las excavaciones debían registrarse en su totalidad. Notaron que Bennett había proporcionado "planos claros y dibujos de sección, fotografías del monumento e intentos cuidadosos de considerar los procesos de formación del sitio". [135] Sugiriendo que el monumento fue construido en tierras agrícolas, en su informe publicado Bennett citó las ideas del antropólogo James Frazer en The Golden Bough al proponer que las Piedras de Coldrum "pueden haber estado dedicadas en algún momento, aunque no necesariamente inicialmente, al culto del dios del maíz y de la agricultura". [136] Creía que los restos humanos encontrados en el sitio eran víctimas de sacrificios humanos asesinados en ritos de fertilidad; [133] Por el contrario, Evans declaró más tarde que "no tenemos forma de saber" si se habían realizado sacrificios humanos en el lugar. [137]
En septiembre de 1922, Filkins volvió a excavar en Coldrum, esta vez con la ayuda del residente de Gravesend Charles Gilbert. [138] Su proyecto fue financiado a través de subvenciones proporcionadas por la Asociación Británica y la Sociedad de Anticuarios, [139] y Filkins señaló que en el momento de su inicio, "una jungla en miniatura" había crecido alrededor del sitio que tuvo que ser despejada. [139] La excavación continuó esporádicamente hasta al menos 1926. [139] Se descubrieron restos humanos y se pusieron en posesión de Sir Arthur Keith del Royal College of Surgeons . [139] También se registra que en algún momento entre 1939 y 1945, los restos humanos que se habían encontrado en el sitio fueron enterrados nuevamente en el cementerio de Trottiscliffe. [140] Esta excavación reveló todos los sarsens existentes que rodeaban el monumento, varios de los cuales habían sido enterrados previamente. [141] Las piedras de la cámara fueron apuntaladas con cimientos de hormigón donde Filkins lo consideró necesario. [139] Aunque la excavación de Filkins fue exhaustiva, ignoró los agujeros de piedra, las piedras de relleno y su relación con el montículo. [141] En 1998, Ashbee señaló que si bien desde "una perspectiva actual, es posible ver deficiencias [en la excavación de Filkins ...] en términos de los estándares generales de la primera parte de este siglo, hay mucho que elogiar". [142]
En su publicación de 1924 sobre Kent, el arqueólogo OGS Crawford , que entonces trabajaba como oficial arqueológico para el Ordnance Survey , incluyó las Piedras de Coldrum junto con los otros megalitos de Medway. [144] En 1926, las Piedras de Coldrum fueron donadas al National Trust , una organización benéfica que las dedicó como monumento al prehistoriador de Kent, Benjamin Harrison. [1] Se erigió una placa para marcar esto, que erróneamente denominó al monumento como un círculo de piedras; [143] en 1953, el arqueólogo Leslie Grinsell expresó la opinión de que "se espera que este error pueda rectificarse en un futuro cercano". [145] El sitio, que todavía es propiedad del Trust, está abierto a los visitantes durante todo el año, de forma gratuita. [2] En su sitio web, el Trust recomienda a los visitantes que busquen "vistas impresionantes desde la cima del túmulo". [3] John H. Evans caracterizó el sitio como "el más impresionante" de los megalitos de Medway, [146] mientras que Grinsell lo describió como "el mejor y más completo" del grupo. [145]
Entre los paganos que utilizan las Piedras de Coldrum para sus actividades rituales, hay una satisfacción general con la gestión del sitio por parte del Trust, aunque hay cierta frustración por el acceso deficiente para los visitantes discapacitados. [147] Existe un trozo de tierra quemada en el césped del centro del monumento, tal vez utilizado tanto por paganos como por no paganos, y el guardián del Trust responsable del sitio ha decidido dejarlo allí en lugar de sembrarlo encima, para alentar a quienes enciendan fogatas a que lo hagan en el mismo lugar en lugar de más cerca de las piedras. [148] El sitio también enfrenta un problema con la basura que dejan los visitantes, y los paganos que visitan regularmente el sitio la limpian. [148]
