Sword , comúnmente conocida como Sword Beach , fue el nombre en clave dado a una de las cinco principales zonas de desembarco a lo largo de la costa de Normandía durante la fase de asalto inicial, Operación Neptuno , de la Operación Overlord . La invasión aliada de la Francia ocupada por los alemanes comenzó el 6 de junio de 1944. Con una extensión de 8 kilómetros (5,0 millas) desde Ouistreham hasta Saint-Aubin-sur-Mer , la playa resultó ser el lugar de desembarco más oriental de la invasión después del aborto de un ataque. en una sexta playa, cuyo nombre clave es Band. Tomar Sword iba a ser responsabilidad del ejército británico con transporte marítimo, barrido de minas y una fuerza de bombardeo naval proporcionada por la Marina Real británica , así como elementos de las armadas polaca , noruega y otras armadas aliadas.
Entre las cinco playas de la operación, Sword es la más cercana a Caen , a unos 15 kilómetros (9,3 millas) de la meta de la 3.ª División de Infantería. Los desembarcos se lograron con pocas bajas aliadas, pero el avance desde la playa se vio frenado por la congestión del tráfico y la resistencia en las zonas defendidas detrás de la playa. El avance hacia Caen fue detenido por el único contraataque blindado del día, montado por la 21.ª División Panzer .
Tras la caída de Francia , el primer ministro británico Winston Churchill prometió regresar a Europa continental y liberar a las naciones ocupadas por los nazis alemanes. [14] Los aliados occidentales acordaron abrir un Segundo Frente en el norte de Europa en 1942 para ayudar a la Unión Soviética . Sin embargo, al carecer de recursos para una invasión, se pospuso [15] pero se emprendió la planificación de que, en caso de que la posición alemana en Europa occidental se debilitara críticamente o la situación de la Unión Soviética se volviera terrible, las fuerzas podrían desembarcar en Francia; Operación Mazo . Al mismo tiempo, se estaba planificando un desembarco importante en la Francia ocupada durante 1943; Operación Resumen . [16] En agosto de 1942, las fuerzas canadienses y británicas intentaron un desembarco fallido ( Operación Jubileo ) en la ciudad portuaria de Dieppe en Calais ; el aterrizaje fue diseñado para probar la viabilidad de una invasión a través del canal. El ataque estuvo mal planificado y terminó en desastre; 4.963 soldados murieron, resultaron heridos o fueron capturados. [17] La decisión de proseguir la Batalla del Atlántico hasta su cierre, la falta de lanchas de desembarco, [18] la invasión de Sicilia en julio de 1943 , y de Italia en septiembre tras la derrota de las fuerzas del Eje en el norte de África en mayo de 1943 [19] resultó en el aplazamiento de cualquier asalto al norte de Europa hasta 1944. [18]
Habiendo logrado abrir un frente ofensivo en el sur de Europa, adquiriendo una valiosa experiencia en asaltos anfibios y combates interiores, los planificadores aliados volvieron a los planes de invadir el norte de Francia. [20] Ahora previsto para el 5 de junio de 1944, [21] se seleccionaron las playas de Normandía como lugares de desembarco, con una zona de operaciones que se extendía desde la península de Cotentin hasta Caen . [22] La Operación Overlord requería que el Segundo Ejército británico asaltara entre el río Orne y Port en Bessin , capturara la ciudad de Caen ocupada por los alemanes y formara una línea de frente desde Caumont-l'Éventé al sureste de Caen, en para adquirir aeródromos y proteger el flanco izquierdo del Primer Ejército de los Estados Unidos mientras éste capturaba Cherburgo . [23] La posesión de Caen y sus alrededores le daría al Segundo Ejército un área de preparación adecuada para un avance hacia el sur para capturar la ciudad de Falaise , que luego podría usarse como pivote para un avance sobre Argentan , el río Touques y luego hacia el Sena. Río . [24] Overlord constituiría la operación anfibia más grande de la historia militar. [22] Después de retrasos, debido tanto a dificultades logísticas como al mal tiempo, el Día D de Overlord se trasladó al 6 de junio de 1944. Eisenhower y Bernard Montgomery , comandante del 21.º Grupo de Ejércitos , pretendían capturar Caen en el primer día y liberar París en 90 días. [22]
La costa de Normandía se dividió en diecisiete sectores, con nombres en clave que utilizaban un alfabeto ortográfico : desde Able, al oeste de Omaha , hasta Roger en el flanco este de Sword. Se agregaron ocho sectores más cuando la invasión se extendió para incluir a Utah en la península de Cotentin. Los sectores se subdividieron además en playas identificadas por los colores Verde, Rojo y Blanco. [25]
Los desembarcos de asalto anglo-canadienses en el Día D iban a ser llevados a cabo por el Segundo Ejército británico , al mando del teniente general Miles Dempsey . El I Cuerpo del Segundo Ejército , comandado por el teniente general John Crocker , fue asignado para tomar Sword. A la 3.ª División de Infantería del mayor general Tom Rennie recayó la tarea de asaltar las playas y capturar el principal objetivo británico en el Día D, la histórica ciudad normanda de Caen . [26] [27] Adjuntas a la 3.a División de Infantería para el asalto estaban la 27.a Brigada Blindada Independiente , la 1.a Brigada de Servicios Especiales (que también contenía Comandos Franceses Libres ), el Comando No. 41 (Royal Marine) de la 4.a Brigada de Servicios Especiales , apoyo blindado de la Royal Marine, artillería e ingenieros adicionales, y elementos de la 79.ª División Blindada . [28] El 6.º Grupo de Playa se desplegó para ayudar a las tropas y las lanchas de desembarco a desembarcar en Sword y para desarrollar el área de mantenimiento de la playa.
Se ordenó a la 3.ª División de Infantería avanzar hacia Caen, a 12,1 km (7,5 millas) de Sword, [29] con la 3.ª División de Infantería canadiense avanzando por su flanco occidental para asegurar el aeródromo de Carpiquet , a 18 km (11 millas) de Juno Beach, en las afueras de la ciudad. [27] También se ordenó a la 3.ª Infantería relevar a los elementos de la 6.ª División Aerotransportada que habían asegurado los puentes sobre el río Orne y el Canal de Caen durante la Operación Tonga , asegurar el terreno elevado al norte de Caen y "si es posible, la propia Caen". [30] El último punto se reforzó aún más cuando el comandante del I Cuerpo, el general Crocker, instruyó a la división, antes de la invasión, que al anochecer la ciudad debía ser capturada o "enmascarada efectivamente" con tropas basadas al noroeste de la ciudad. y Bénouville . [31]
Sword se extendía aproximadamente 5 millas (8,0 km) desde Saint-Aubin-sur-Mer en el oeste hasta la desembocadura del río Orne en el este. Además, se subdividió en cuatro sectores de aterrizaje; de oeste a este estos sectores eran 'Oboe' (de Saint-Aubin-sur-Mer a Luc-sur-Mer ), 'Peter' (de Luc-sur-Mer a Lion-sur-Mer ), 'Queen' (de Lion-sur-Mer a La Brèche d'Hermanville), y finalmente 'Roger' (de La Brèche d'Hermanville a Ouistreham ). Cada sector también se dividió en múltiples playas. [32] El sector elegido para el asalto fueron las playas 'Blancas' y 'Rojas' de 1,8 millas (2,9 km) de ancho del sector 'Queen', ya que los arrecifes poco profundos bloqueaban el acceso a los otros sectores. [33] Dos batallones de infantería apoyados por tanques DD liderarían el asalto seguido por los comandos y el resto de la división; [34] el aterrizaje debía comenzar a las 07:25 horas. [35]
El 23 de marzo de 1942, la Directiva número 40 del Führer pedía la creación oficial del Muro Atlántico , una línea de emplazamientos de armas de hormigón, nidos de ametralladoras, campos minados y obstáculos de playa que se extendía a lo largo de la costa francesa. Las fortificaciones se concentraron inicialmente alrededor de los puertos, pero se extendieron a otras áreas a partir de finales de 1943. [36] Si bien el ejército alemán había visto su fuerza y moral muy mermadas por las campañas en Rusia, el norte de África e Italia, siguió siendo una poderosa fuerza de combate. [37] Sin embargo, la mayoría de las divisiones alemanas a lo largo de la costa francesa a finales de 1943 eran formaciones de nuevos reclutas o unidades veteranas maltrechas que todavía descansaban y se reconstruían después de su servicio en el Frente Oriental; En total, unos 856.000 soldados estaban estacionados en Francia, principalmente a lo largo de la costa del Canal de la Mancha. [37] Fueron apoyados por 60.000 Hilfswillige adicionales (reclutas rusos y polacos del ejército alemán). [38]
Bajo el mando de los mariscales de campo Erwin Rommel y Gerd von Rundstedt , las defensas del Muro Atlántico se mejoraron considerablemente; en los primeros seis meses de 1944 se colocaron 1,2 millones de toneladas de acero y 17,3 millones de yardas cúbicas de hormigón. [39] La costa del norte de Francia también estaba plagada de cuatro millones de minas antitanque y antipersonal, y 500.000 obstáculos de playa. [39]
Sobre Sword y detrás de él se construyeron veinte puntos fuertes, incluidas varias baterías de artillería. [4] La costa estaba llena de estacas de madera, minas, erizos y dientes de dragón , mientras que a lo largo de la parte superior de la playa, los alemanes habían construido una red de trincheras, pozos de armas, pozos de mortero y nidos de ametralladoras. Alambre de púas rodeaba estas posiciones y bordeaba la playa. [40] [41] La propia playa, que en general era plana y expuesta, estaba custodiada por algunos búnkeres dispersos, con ametralladoras y puestos de francotiradores en algunas de las casas de vacaciones e instalaciones turísticas que bordeaban la costa. Para reforzar las defensas, se habían construido seis puntos fuertes, cada uno con al menos ocho cañones antitanque Pak 38 de 50 mm de 5 cm , cuatro cañones de 75 mm y un cañón de 88 mm. Uno de los puntos fuertes (llamado en código Cod por los británicos), daba directamente al sector Queen. Las salidas de las playas habían sido bloqueadas con diversos obstáculos, [4] [41] y detrás de las playas se habían colocado seis baterías de artillería, tres de las cuales estaban basadas en tres puntos fuertes; estas últimas baterías tenían cuatro cañones de 100 mm y hasta diez cañones de 155 mm. [4] Además, situada al este del río Orne estaba la batería de armas Merville , que contenía cuatro obuses checoslovacos de 100 mm que estaban dentro del alcance de Sword y la flota de invasión. [42] [43] Entre Cherburgo y el río Sena había un total de 32 baterías capaces de disparar contra las cinco playas de invasión; la mitad de ellos estaban colocados en casamatas de hormigón armado de 1,8 m (6 pies). [41]
Desde la primavera de 1942, la 716.ª División de Infantería de 8.000 hombres del teniente general Wilhelm Richter había sido posicionada para defender la costa de Calvados en Normandía. [44] En marzo de 1942, la 352.a División de Infantería asumió el control de la costa occidental de Calvados, dejando a la 716.a en posición al norte de Caen cubriendo un tramo de costa de 8 millas (13 km). La división estaba compuesta por cuatro batallones de infantería regulares, dos batallones Ost y unidades de artillería. [45] Cuatro compañías de infantería estaban distribuidas a lo largo de Sword, dos de ellas ubicadas frente al sector Queen; otras cuatro estaban ubicadas tierra adentro detrás de la playa. [4] Más hacia el interior, la 21.ª División Panzer del Generalleutnant Edgar Feuchtinger , de 16.297 efectivos, había sido posicionada a ambos lados del río Orne, alrededor de Caen, para proporcionar una fuerza de contraataque inmediata en caso de que se produjera un desembarco. [46] [47] [48] En mayo de 1944, dos batallones Panzergrenadier y un batallón antitanques de la 21.ª División Panzer fueron puestos bajo el mando de Richter; [45] este despliegue eliminó el 21º Panzer como reserva móvil. [48] Uno de estos batallones, junto con los cañones antitanques de la división y varios cañones móviles de 155 mm, estaba ubicado en Périers Ridge, que se elevaba a unos 50 metros (160 pies) sobre el nivel del mar, 3 millas (4,8 km) al sur. de Espada. [31] [49] [50]
3.a División [51] - General de División TG Rennie
Octava Brigada (brigada de asalto)
Tropas divisionales
Unidades y formaciones adjuntas [51]
5to Regimiento de Asalto, RE [53]
1.a Brigada de Servicios Especiales (aterrizó en el extremo oriental de Sword) - Brigadier Lord Lovat
4ta Brigada de Servicios Especiales (aterrizó entre Juno y Sword)
101 Subárea de Playa [51] [55]
El asalto a Sword comenzó alrededor de las 03:00 con el bombardeo aéreo y naval de las defensas costeras y sitios de artillería alemanes. El desembarco debía concentrarse en Queen Red y Queen White, frente a Hermanville-sur-Mer , ya que otros accesos resultaron intransitables debido a los bancos de arena. A las 07:25 horas las primeras unidades partieron hacia la playa. Estos eran los tanques anfibios DD de los Húsares 13/18; Los seguían de cerca la 8.ª Brigada de Infantería y los Ingenieros Reales en AVRE y los diversos vehículos especializados de extraño aspecto que habían sido apodados « los chistes de Hobart ». Los ingenieros se pusieron a trabajar limpiando minas y obstáculos bajo una lluvia constante de fuego de armas pequeñas y artillería desde Périers Ridge, justo al sur de Hermanville. [59] [60] La resistencia en la playa fue inicialmente bastante fuerte, con vehículos destrozados acumulándose y aumentando las víctimas; sin embargo, con la mayoría de sus vehículos blindados aterrizando con éxito, los británicos pudieron asegurar rápidamente el área inmediata. A las 09:30 los ingenieros habían despejado siete de las ocho salidas de la playa, permitiendo iniciar el avance hacia el interior. [61]
Los comandos británicos y franceses encontraron una dura resistencia en la ciudad costera de Ouistreham , en el extremo oriental de Sword, pero pudieron limpiarla de puntos fuertes enemigos. A las 13:00, la 1.ª Brigada de Servicios Especiales había llegado a los puentes sobre el río Orne y el canal de Caen , uniéndose a los paracaidistas de la 6.ª División Aerotransportada, que defendían los puentes, después de desactivar anteriormente las baterías de armas alemanas en una feroz noche. Batalla de tiempo en Merville . [60]
En el flanco occidental de Sword, los comandos de la 4.ª Brigada de Servicios Especiales avanzaron para asegurar Lion-sur-Mer y encontrarse con las fuerzas canadienses en Juno Beach , pero encontraron una fuerte resistencia y fueron inmovilizados por un intenso fuego durante varias horas. Alrededor de la zona de aterrizaje principal, los hombres de la 3.ª División de Infantería habían asegurado Hermanville-sur-Mer a las 10:00, pero les resultaba más difícil avanzar mientras lentamente se abrían camino hasta Périers Ridge y avanzaban tierra adentro. La congestión a medida que llegaban más hombres, vehículos y equipos a la playa complicó aún más las cosas. Poco a poco se hizo evidente que los británicos no podrían enfrentarse a la 3.ª División de Infantería canadiense para proteger el flanco derecho en un asalto inmediato a Caen. Las tropas de la Infantería Ligera de Shropshire del Rey continuaron por la carretera Hermanville-Caen, hasta llegar a Biéville-Beuville , cerca de Caen, pero fueron apoyadas sólo por unos pocos cañones autopropulsados, con sus flancos expuestos. Durante la tarde, la 21.ª División Panzer, con base alrededor de Caen, lanzó el único contraataque alemán importante del Día D. [60] [62]
La 21.ª División Panzer, con su formidable inventario de unos 127 tanques Panzer IV, [63] estaba destinada a ser utilizada como fuerza de respuesta rápida. Sin embargo, en la mañana del 6 de junio, su comandante general Edgar Feuchtinger estaba en París y Rommel en Alemania. La división no pudo ultimar las órdenes y los preparativos para un contraataque hasta última hora del día. Aproximadamente a las 17:00 horas, se lanzaron dos propulsores, al este y al oeste del río Orne. El ataque oriental, llevado a cabo por el II Batallón y unidades de apoyo, al mando del mayor Hans von Luck , tenía como objetivo destruir la cabeza de puente de Orne de la 6.ª División Aerotransportada, pero pronto fue detenido por intensos ataques aéreos aliados y disparos navales. [64] Al oeste, a un grupo blindado más grande inicialmente le fue algo mejor. Aprovechando la brecha entre los sectores Sword y Juno, elementos del 192.º Regimiento Panzergrenadier pudieron llegar a la costa en Lion-sur-Mer a las 20:00. Con pocas unidades antiaéreas y muy poco apoyo de la Luftwaffe , ellos también sufrieron pérdidas a manos de los aviones aliados. Cuando 250 planeadores de la 6.ª Brigada Aérea británica sobrevolaron sus posiciones, de camino a reforzar la cabeza de puente de Orne en la Operación Mallard , los alemanes, creyendo que estaban a punto de quedar aislados, se retiraron. [60] [65]
La Luftwaffe era particularmente débil en este sector, pero intentó apoyar el ataque con algunas de las raras apariciones diurnas que hizo el Día D. El Generalfeldmarschall Hugo Sperrle , al mando de la Luftflotte 3 (Flota Aérea 3) fue responsable de la defensa aérea de Normandía y ordenó a todas las fuerzas disponibles atacar la cabeza de playa. Los Junkers Ju 88 del Kampfgeschwader 54 (KG 54: Bomber Wing 54) atacaron posiciones británicas con bombas mariposa . El III./KG 54 atacó Lion-sur-Mer mientras que el I./KG 54 bombardeó barcos en la desembocadura del Orne . 145 Wing interceptó y derribó cinco aviones alemanes. [66] [67]
Al final del Día D, 28.845 hombres del I Cuerpo habían desembarcado en Sword. El historiador oficial británico, LF Ellis , escribió que "a pesar del Muro Atlántico, más de 156.000 hombres habían desembarcado en Francia el primer día de la campaña". [1] Las pérdidas británicas en el área de Sword ascendieron a 683 hombres. [68] Los británicos y canadienses pudieron unirse y reanudar el avance hacia Caen al día siguiente, pero tres días después de la invasión, el avance se detuvo. [69] [70] El 7 de junio, se lanzó la Operación Perch , un ataque de pinza por parte de la 51.ª División de Infantería (Highland) y el XXX Cuerpo para rodear Caen desde los flancos este y oeste. [71] La 21.ª División Panzer detuvo el avance de la 51.ª División y el ataque del XXX Cuerpo resultó en la Batalla de Villers-Bocage y la retirada de los elementos principales de la 7.ª División Blindada poco después. [72] [73] La siguiente ofensiva, cuyo nombre en código es Operación Epsom , fue lanzada por el VIII Cuerpo el 26 de junio para rodear Caen desde el oeste. [74] [75] Las fuerzas alemanas lograron contener la ofensiva, pero para hacerlo, se vieron obligadas a comprometer todas sus fuerzas disponibles. [76]
El 27 de junio, la 3.ª División de Infantería y sus tanques de apoyo lanzaron la Operación Mitten . El objetivo era apoderarse de dos castillos ocupados por los alemanes , la Londe y le Landel. El asalto inicial de la tarde fue rechazado, pero a la mañana siguiente, los ataques alcanzaron los objetivos y destruyeron varios tanques alemanes. La Operación Mitten costó al menos tres tanques británicos y 268 hombres. [77] [78] [79] En 2003, Copp escribió que la lucha por estos castillos convertía la zona en la "milla cuadrada más sangrienta de Normandía". [79] Norman Scare]] escribió en 1947 que, si la operación hubiera sido más fluida, otros elementos de la división y elementos de la 3.ª División canadiense habrían lanzado la Operación Aberlour, un plan ambicioso para capturar varias aldeas al norte de Caen, pero el ataque fue cancelado por el teniente general John Crocker. [77] [78] Varios días después, el I Cuerpo lanzó una nueva ofensiva, con nombre en código Operación Charnwood , para tomar posesión de Caen. [80] En un asalto frontal, la mitad norte de la ciudad fue capturada, [80] pero las fuerzas alemanas retuvieron la posesión de la ciudad al sur del río Orne. La mitad sur de Caen sólo fue capturada 12 días después por la infantería canadiense durante la Operación Atlántico . [81] [82]
49°18′23″N 0°19′16″O / 49.30639°N 0.32111°W / 49.30639; -0.32111