El 73.º Regimiento Antiaéreo Ligero (73.º LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió durante el bombardeo de Londres , desembarcó el Día D , participó en la campaña en el noroeste de Europa y defendió las ciudades de Bélgica contra las bombas voladoras V-1 .
El regimiento se formó el 27 de febrero de 1941 como parte de la rápida expansión de las defensas antiaéreas (AA) británicas. Estaba organizado de la siguiente manera: [1] [2] [3]
El regimiento fue asignado a la 49.ª Brigada Antiaérea de la 1.ª División Antiaérea . Esta formaba parte de la Zona de Artillería Interior de Londres, que defendía contra los bombardeos que continuaban . [4] [5]
Varios oficiales, incluido el comandante en jefe, teniente coronel John Anderson Armstrong, y el ayudante , capitán Sir Charles Shuckburgh, Bt , llegaron al regimiento procedentes del 11.º Regimiento LAA (City of London Yeomanry) dentro de la 49.ª AA Bde. [6] [7]
El RHQ se estableció en Sunningdale , y poco después se trasladó a Stanwell . Las tres baterías recién formadas seguían entrenando en los campamentos de prácticas de LAA en Watchet (218 Bty) y Stiffkey (220 y 221 Btys). A su llegada, se hicieron cargo de la defensa de los puntos vulnerables (VP) al oeste de Londres: 218 Bty en Langley con ocho cañones Bofors de 40 mm y en Surbiton con 12 cañones Lewis ; 220 Bty en Neasden (2 x Bofors), Hendon (2 x Bofors) y Northolt (8 x Bofors); 221 en Hatfield y Radlett . La mayoría de estos VP estaban relacionados con aeródromos y/o fábricas de aviones. Más tarde, algunos de estos VP fueron entregados a otras unidades y el regimiento se hizo cargo de la protección de las obras hidráulicas vitales en Hampton , Walton-on-Thames y Kempton Park . El regimiento disparó sus primeros tiros (contra un bombardero Dornier Do 17 que pasaba por allí) el 12 de marzo. Ese mes, el regimiento proporcionó una serie de voluntarios y cañones Bofors para proporcionar cobertura antiaérea a bordo de los buques de la Marina Mercante . Todavía estaba recibiendo reclutas de los regimientos de entrenamiento (tres tropas completas (que proporcionaban una cuarta tropa para cada batería: D, H y L) llegaron desde Stiffkey a principios de mayo) y los instructores del 11.º Regimiento LAA (CoLY) llevaron a cabo más entrenamiento en las baterías [7] .
Se instalaron cañones Bofors en más emplazamientos y, durante el mes de mayo, algunos de los cañones estáticos se convirtieron en semimóviles montándolos en carros móviles. También ese mes, la 123.ª Batería Z se adjuntó temporalmente al regimiento y se hizo cargo de algunos VP con sus lanzacohetes. En septiembre de 1941, el regimiento proporcionó un grupo de hombres experimentados para proporcionar la base de una nueva 296.ª LAA Bty formada por el 208.º Regimiento de Entrenamiento de la LAA en Yeovil . En noviembre, esta batería se unió al regimiento, reemplazando a la 221.ª Bty, que fue transferida a un recién formado 97.º Regimiento de la LAA en la 65.ª Brigada AA. [1] [7] [8]
En marzo de 1942, la cuarta tropa de cada batería fue retirada y constituida en una nueva 466th LAA Bty; ésta estaba compuesta principalmente por hombres de categorías médicas bajas. La 466th Battery permaneció regimentada con la 73rd LAA hasta julio, cuando fue transferida a un nuevo 141st LAA Rgt. El 14 de agosto de 1942, el 73rd LAA Rgt entregó sus responsabilidades al 62nd LAA Rgt . Dejó la 49th AA Bde y se trasladó a Ampthill para un mes de entrenamiento de batalla, seguido de otro mes de entrenamiento móvil en Leigh-on-Sea . [1] [9] [10] [11]
En noviembre, tras completar este entrenamiento, el 73.º Regimiento Antiaéreo de la Armada fue asignado a la 71.ª Brigada Antiaérea en Kent , donde se desplegó en algunas de las ciudades más atacadas del Reino Unido: la 218.ª Bty en Dover , la 221.ª Bty en Minster-in-Thanet y la 296.ª Bty en Deal , con el cuartel general en Shepherdswell . El Mando Antiaéreo había estado aumentando la cobertura antiaérea de la costa sur de Inglaterra desde que la Luftwaffe comenzó una campaña de ataques relámpago con cazabombarderos a principios de año. Los enfrentamientos entre los cañones del regimiento y estos atacantes fueron frecuentes, con bajas en ambos bandos. La 218.ª Bty también sufrió la muerte de 11 hombres el 9 de noviembre cuando Dover fue bombardeada por cañones alemanes del Canal de la Mancha . [9] [11] [12]
El 10 de diciembre de 1942, el 73.º Regimiento LAA fue retirado del Comando AA y se unió a las Fuerzas Nacionales para un entrenamiento móvil avanzado, que comenzó alrededor de Ramsgate . Como unidad móvil, constaba de tres baterías, cada una compuesta por tres tropas equipadas con seis cañones Bofors remolcados que utilizaban miras "Stiffkey Stick". También tenía su propia sección de señales del Real Cuerpo de Señales y un taller de Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME), que se unió en enero de 1943. [9] [13] [14] [15]
A finales de enero de 1943, mientras todavía se encontraba en Ramsgate, el regimiento se desplegó en un papel semimóvil para "cazar patos" contra los continuos ataques relámpago. El 20 de febrero, se trasladó a Evans Lines en Blandford Camp , donde se unió a la 76.ª AA Bde, pero se transfirió a la 80.ª AA Bde cuando se formó en Blandford en abril. Tanto la 76.ª como la 80.ª AA Bdes fueron asignadas al Segundo Ejército para la invasión planificada de Europa ( Operación Overlord ). [3] [13] [16] [17]
El regimiento trasladó su base a Ardrossan en Escocia a mediados de mayo, pero durante la primavera y el verano de 1943 la unidad participó en campamentos de práctica en varias partes del país y en ejercicios de entrenamiento que simulaban desembarcos de asalto en una costa hostil. La 220 Bty se entrenó con el Grupo de Playa Nº 6 y el 103.º Regimiento AA Pesado , con el que desembarcaría el Día D. [13] [18] [19] [20] Cuando no estaban entrenando, los regimientos móviles podían desplegarse para ayudar al Comando AA. A finales de agosto, al completar un ejercicio de desembarco en la playa en Pembrokeshire , el 73.º Regimiento LAA se adjuntó a la 5.ª AA Bde en Eastbourne , Brighton , Pevensey y Seaford, East Sussex en la Costa Sur, que todavía estaba sujeta a ataques relámpago de la Luftwaffe . Durante el invierno de 1943-44, el regimiento estuvo estacionado en Ross y Cromarty y Morayshire en Escocia, con el cuartel general en Gordon Castle . [13] [20]
En febrero de 1944, el regimiento recibió seis cañones autopropulsados Bofors con orugas Crusader AA Mark I , que tendrían un papel especial en el desembarco de asalto del Día D. El mes siguiente, recibió 24 cañones autopropulsados Bofors (montados en camiones Morris C9B 4x4 ). [21] [22] [23]
El entrenamiento continuó hasta principios de 1944, con el regimiento visitando el campo de prácticas antiaéreo n.º 16 en Clacton-on-Sea antes de trasladarse a Slinfold en West Sussex . En mayo, las unidades de la 80.ª Batallón Antiaéreo se dirigieron a sus zonas de concentración para embarcarse para la invasión. Los elementos de asalto del regimiento embarcaron en Portsmouth , los escalones de retaguardia en Tilbury . [20] [21]
Para el desembarco en Normandía , la 80.ª Batallón Antiaéreo fue asignada para apoyar el desembarco del I Cuerpo en Juno y Sword . Los elementos líderes debían desembarcar con las oleadas de asalto el mismo Día D (6 de junio). Se hizo hincapié en la defensa antiaérea ligera al comienzo de la operación, ya que se consideró que el ataque a baja altura por parte de los aviones de la Luftwaffe era la amenaza más probable y los regimientos de asalto designados desembarcaron con un equipo mínimo, que sería reforzado por los grupos que llegaran más tarde. [22] [23]
Las unidades líderes se formaron en Grupos de Asalto AA, y el Teniente Coronel Armstrong con el RHQ del 73.º Regimiento LAA se hizo cargo del Grupo de Asalto AA 'M' que desembarcó en Queen Beach of Sword bajo el mando de la 3.ª División . El grupo de asalto incluía elementos del 103.º Regimiento HAA equipados con cañones remolcados de 3,7 pulgadas y del 93.º Regimiento LAA equipado con el nuevo cañón Polsten de 20 mm en montajes triples, la mitad de ellos montados en chasis de tanque Crusader . [22] [23] [24] [25]
Grupo de asalto M AA
La 220/73 LAA Bty y una tropa de la 322/93 LAA Bty fueron asignadas al vecino Grupo de Asalto AA 'N' bajo el mando del RHQ del 103rd HAA Rgt. Una tropa de la 296/73 LAA Bty fue asignada al Grupo de Asalto AA 'P' en Juno Beach, la otra se mantuvo en reserva en Inglaterra. [23]
La brigada experimentó considerables problemas durante los desembarcos, con pérdidas de embarcaciones de desembarco y duros tiroteos para establecer un control firme. Las tropas A y C de la 218.ª Bty, menos dos cañones cada una, desembarcaron en Queen White y Queen Red respectivamente, 45 minutos después de la hora H, cuando la playa todavía estaba bajo intenso fuego. Los comandantes de la batería y de la tropa A y el oficial médico del regimiento resultaron heridos, pero continuaron. Los cañones restantes de estas tropas fueron desembarcados, y toda la batería estaba en posición cinco horas después de la hora H. Para entonces, el teniente coronel Armstrong había llegado y establecido el puesto de mando antiaéreo en la playa. La 220.ª Batería llegó tarde, encontró que sus posiciones previstas todavía estaban en manos enemigas y no pudo comenzar a desembarcar hasta el día siguiente (D+1) en la playa de Juno. Algunos de los destacamentos de cañones antiaéreos que ya estaban en tierra en Sword se dedicaron a "limpiar" los puntos fuertes alemanes aislados. Las bajas totales del regimiento en el Día D fueron un oficial herido y evacuado, otro oficial muerto, cinco heridos y uno desaparecido. [21] [22]
Los problemas de comunicación hicieron que el 73.º Regimiento LAA permaneciera fuera de contacto con el Cuartel General de la 80.ª Brigada AA hasta el día D+1. Afortunadamente, los ataques de la Luftwaffe durante el Día D fueron pocos y esporádicos, y solo aumentaron el día D+1, momento en el que ya habían desembarcado más cañones del 73.º Regimiento LAA. Los ataques aéreos alcanzaron su punto máximo el día D+3. [21] [22]
La Tropa B de la 218.ª Bty desembarcó con 38 horas de retraso, a las 06:00 del día D+2, y se desplegó en Ouistreham . Esta tropa, junto con la Tropa B de la 322.ª/103.ª Bty HAA, tenía un papel secundario de artillería costera para proteger a los barcos frente a Queen de los ataques de las lanchas E alemanas , especialmente de noche. Para este propósito, se desembarcaron con ella 16 puestos de control de fuego y 76.º y 103.º destacamentos de observadores costeros, bajo el mando del 103.º Regimiento HAA. Los cañones dispararían a ciegas, controlados por radar o con la ayuda de reflectores. [23] [25]
Una vez en tierra, los grupos de asalto antiaéreo se reorganizaron en grupos de regimiento temporales, con comandantes de regimiento que actuaban como comandantes de defensa antiaérea (AADC) en sus áreas inmediatas. El teniente coronel Armstrong fue designado comandante de defensa y humo de la LAA para la subárea de playa 101, que controlaba los desembarcos y las salidas de la playa de Sword. [22] [23] [26]
73. Grupo Regimental LAA
Desde el Día D hasta el Día D+14, las playas y los depósitos de suministros estuvieron bajo continuos ataques aéreos y de obuses y morteros, pero el bombardeo de la artillería antiaérea fue tan eficaz que los trabajos de descarga en Sword nunca se detuvieron por los ataques aéreos, y 17 aviones enemigos fueron derribados. Armstrong fue posteriormente galardonado con la Orden del Imperio Británico por su trabajo durante este período. [26]
A medida que la concentración en la cabeza de playa de Normandía crecía durante junio y julio de 1944, la 80.ª AA Bde fue encargada de proteger Juno y Sword, el pequeño puerto de Ouistreham y los puentes del río Orne y el canal de Caen . El 73.º Regimiento LAA fue desplegado alrededor de Sword, que permaneció bajo el fuego de artillería y los bombardeos nocturnos alemanes. Algunas de las tripulaciones de la 63/20.ª LAA Bty fueron arrastradas desde sus Gooseberries y el buque de bloqueo Courbet durante la tormenta del 19/20 de junio, y fueron enviadas a reforzar al 73.º LAA Rgt. Otras baterías AA que llegaban del Reino Unido se asignaron temporalmente al RHQ hasta que llegaron sus propios regimientos. La 322.ª Bty del 93.º LAA Rgt, con sus cañones triples de 20 mm montados en Crusader, permaneció con el 73.º LAA Rgt protegiendo los puentes del canal de Orne y Caen hasta mediados de julio. El resto de la 296.ª Bty llegó finalmente el 20 de julio y se dirigió a reforzar las defensas de Sword. El 13 de agosto, las defensas de la playa de la LAA pudieron reducirse y todo el 73.º Regimiento de la LAA fue reubicado en el Canal de Caen, y el teniente coronel Armstrong fue designado AADC de la Zona del Canal. [20] [21] [27]
A finales de agosto, el 21.º Grupo de Ejércitos salió de la cabeza de playa de Normandía y comenzó a perseguir a las tropas alemanas derrotadas por el norte de Francia. El 73.º Regimiento LAA volvió a las operaciones móviles, con dos baterías remolcadas y una autopropulsada, apoyadas por los 30 camiones de tres toneladas del pelotón 1573 del Cuerpo de Servicio del Ejército Real (RASC). El 3 de septiembre se ordenó al regimiento que protegiera los cruces del río Sena , con una batería en Les Andelys y dos en Louviers , donde la 15.ª División de Infantería (escocesa) había cruzado el 28 de agosto y los ingenieros habían establecido puentes Bailey . [20] [21] [28] [29] [30] El I Cuerpo capturó Le Havre durante la Operación Astonia del 10 al 12 de septiembre, y el 73.º Regimiento LAA se unió a las defensas AA de la ciudad el 22 de septiembre, donde quedó bajo el mando operativo de la 103.ª Bde AA . [21] [31] El pelotón de transporte del propio regimiento y el 1573 Pln RASC regresaron entonces para ayudar a avanzar al 4º Regimiento LAA de Royal Marines , que acababa de desembarcar en el puerto de Cherburgo , recorriendo 1.000 millas en total. [21]
El 73.º Regimiento de Artillería Antiaérea se retiró de Le Havre el 14 de octubre y se trasladó a Amberes, donde volvió a estar bajo el mando de la 80.ª Bde AA. Limpiar el estuario del Escalda y poner el puerto de Amberes en uso como base de suministro era un elemento importante en el plan Overlord. Para hacer frente no sólo a los ataques aéreos convencionales, sino también a la amenaza de las bombas volantes V-1 (denominadas en código "Divers"), los planificadores previeron una gran Área de Defensa de Armas (GDA) integrada en un sistema ("Antwerp X") de estaciones de advertencia y puestos de observación, apoyados por radar y reflectores. El 73.º Regimiento de Artillería Antiaérea se desplegó y estuvo listo para la acción en el cinturón "Antwerp X" el 17 de octubre. Los ataques de los buceadores comenzaron el 21 de octubre contra Bruselas , y el primero llegó a Amberes dos días después. En Amberes, el regimiento estaba bajo el control operativo de la 56.ª Brigada de Artillería Antiaérea de los EE. UU. [21] [32]
El 5 de noviembre, el 73.º Regimiento Antiaéreo de la Marina Real se unió a las defensas del «Bruselas X» bajo el mando operativo de la 101.ª Brigada Antiaérea, mientras que la 80.ª Brigada Antiaérea operaba el sistema de radar de alerta temprana. La Batería 220/73 se separó y se unió a la 75.ª Brigada Antiaérea en Ostende el 15 de noviembre. Aquí la amenaza no provenía de ataques aéreos, sino de lanchas rápidas que atacaban a los barcos en el fondeadero. Las Baterías 218.ª y 220.ª se trasladaron más tarde al lado sur del estuario del Escalda bajo el mando de la 5.ª Brigada Antiaérea de la Marina Real en diciembre, pasando a formar parte de las defensas contra los aviones que lanzaban minas paracaidistas en los accesos a los muelles de Amberes y al canal de Gante . Con el regreso de la Batería 296.ª a las defensas del «Bruselas X» y el taller REME en el Escalda, el Cuartel General Real terminó el año sin unidades bajo su mando directo. [20] [21] [33]
El 1 de enero de 1945, la Luftwaffe lanzó la Operación Bodenplatte : ataques diurnos con cazas monomotores contra aeródromos aliados y líneas de comunicación en apoyo de la ofensiva de las Ardenas. La 220.ª Batería estaba en medio de un movimiento a Knokke y solo tenía cinco cañones desplegados, pero reclamó cinco 'derribos' de Categoría I, y el Cuartel General de la Batería de la 296.ª Bty reclamó otro con fuego de cañón Bren ; la 218.ª Bty recibió una reclamación de Categoría II. [34] [35] El RHQ y la 296.ª Bty se reincorporaron a la 220.ª Bty en Knokke bajo el mando de la 75.ª AA Bde a principios de enero; la 218.ª Bty permaneció destacada bajo el mando de la 5.ª RM AA Bde. [35] [36] El 12 de marzo de 1945, el teniente coronel Armstrong renunció al mando del regimiento después de cuatro años y el segundo al mando, el mayor CJ Lemon, fue ascendido para reemplazarlo. [35]
A medida que las fuerzas aliadas avanzaban hacia Alemania, la amenaza aérea disminuyó. El 73.º Regimiento LAA se consideró excedente y el 17 de abril las baterías fueron relevadas de sus compromisos y el regimiento se concentró al sur de Brujas . Se le ordenó disolverse el 3 de mayo y los hombres y el equipo comenzaron a dispersarse a otras unidades; la disolución final se completó el 16 de junio de 1945. [1] [2] [3] [35] [37]