La Brigada del Sur de Belfast de la UDA es una sección del grupo paramilitar lealista del Ulster , la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), con base en el barrio sur de Belfast , así como en las zonas circundantes. Inicialmente un batallón, la Brigada del Sur de Belfast surgió de las "asociaciones de defensa" locales activas en la ciudad al comienzo de los disturbios . Posteriormente surgió como la más grande de las seis brigadas de la UDA y se expandió para cubrir un área mucho más amplia que sus fronteras iniciales en el sur de Belfast.
En los primeros días de los disturbios, los protestantes establecieron varias "asociaciones de defensa" locales en Belfast, aparentemente para protegerse de los ataques del IRA. Aunque el sur de Belfast tenía menos zonas de contacto que el oeste o el norte de la ciudad, siguió su ejemplo. Un ejemplo temprano de un grupo de este tipo fue el comité de defensa de Donegall Road , aunque, a diferencia de otros como la Asociación de Defensa de Shankill en el oeste de la ciudad, este grupo era leal a Ian Paisley . [1]
Según un miembro fundador no identificado del grupo, a la reunión que vio el establecimiento de la UDA en la escuela primaria Aberdeen Street en Shankill Road en 1971 no asistió ningún grupo del sur de la ciudad. [2] Sin embargo, los representantes del sur asistieron a dos reuniones posteriores y se unieron como parte del nuevo grupo. [3] Por lo tanto, cuando la UDA en Belfast adoptó una estructura más formal el año siguiente, el sur de Belfast se determinó como uno de los cuatro batallones de la ciudad, junto con el este, el norte y el oeste de Belfast. Cada una de estas áreas fue promovida a la categoría de brigada en una fecha indeterminada poco después. [4] El primer centro de actividad de la UDA en el sur de Belfast fue Sandy Row , cerca del centro de la ciudad de Belfast , aunque pronto se extendió a otras áreas de la ciudad, así como a pueblos cercanos como Lisburn , Dromara y Ballynahinch . [4]
Sammy Murphy emergió como el comandante en Sandy Row, usando el Orange Hall local como su cuartel general. [5] En junio de 1972 tomó la iniciativa en un enfrentamiento con los republicanos en Lenadoon , un área en el suroeste de la ciudad pero demasiado alejada de Shankill Road para ser considerada parte de la jurisdicción de West Belfast. Con el IRA Provisional (IRA) en alto el fuego, la UDA esperaba usar el incidente para obligarlos a romper su tregua para poner fin a las negociaciones entre el IRA y el gobierno británico. [6] Con los residentes protestantes intimidados fuera de Horn Drive en Lenadoon, el IRA quería trasladar a los católicos que habían sufrido un destino similar en otras partes de la ciudad. Murphy trajo una fuerza de miembros de la UDA para evitarlo y se produjo un enfrentamiento entre la UDA y los posibles residentes católicos, con el ejército británico también presente. Después de un tiempo, los católicos comenzaron a lanzar piedras a la UDA. [6]
Pronto los francotiradores del IRA entraron en la refriega y se produjo un tiroteo entre los republicanos y el ejército británico. La UDA finalmente se retiró. Aunque Murphy creía que su plan para acabar con el alto el fuego del IRA había sido un éxito, [6] los líderes del IRA ya habían advertido a los negociadores del gobierno británico que el alto el fuego terminaría si el ejército británico no protegía a los católicos sin hogar en Lenadoon. Los líderes provisionales de la Brigada de Belfast del IRA, Seamus Twomey y Brendan Hughes , que estaban especialmente ansiosos por poner fin al alto el fuego porque creían que los británicos estaban actuando de mala fe, habían elaborado planes cuidadosos para terminarlo en Lenadoon si los soldados entraban en la refriega del lado de los leales. [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ]
La UDA en Sandy Row también participó en el "rompering", un apodo dado por la UDA a los asesinatos lentos y bajo tortura de víctimas secuestradas. El 30 de agosto de 1972, miembros del grupo, así como la figura líder de la Asociación de Defensa de Woodvale, Ernie Elliott , secuestraron al ex soldado británico católico Patrick Devaney antes de llevarlo a Sandy Row, donde lo colgaron boca abajo de una viga y lo golpearon con martillos antes de dispararle en la nuca. [9] El mismo grupo fue responsable de uno de los primeros asesinatos entre miembros de la UDA en diciembre de 1972, cuando miembros del grupo dispararon y mataron a Ernie Elliott después de una discusión de borrachos sobre las armas que los hombres de Elliott habían prestado al contingente del sur. [10] Según informes de testigos oculares posteriores, Elliott había entrado en un club de la UDA en el área y comenzó a agitar un arma, que se disparó durante una pelea cuando otros intentaron desarmarlo. [11] En julio de 1974, se produjo otra muerte por "atropellos" en la zona, cuando una unidad de mujeres de la UDA con base en la zona mató a una madre soltera protestante de 32 años, Ann Ogilby . [12] El novio de Ogilby, William Young, que estaba internado, era el comandante local de la UDA de Donegall Pass, que estaba bajo los auspicios de la UDA de South Belfast. Ogilby había difundido rumores sobre la esposa de Young, que era miembro de la UDA de mujeres de Sandy Row, que dieron lugar a una paliza mortal. [13] La comandante de la unidad de mujeres de la UDA de Sandy Row era Elizabeth "Lily" Douglas, de City Street. Estaba entre las diez mujeres condenadas por el asesinato de Ogilby. La unidad fue disuelta por la UDA tras el asesinato. [12] [14]
La UDA de Sandy Row se había ganado una reputación por la naturaleza rebelde y borracha de sus miembros, con un "día de acción" el 7 de febrero de 1973 organizado por la Ulster Vanguard y la Asociación Leal de Trabajadores que se convirtió en caos en la zona. Como pocos se involucraron en una retirada laboral propuesta, la UDA local emprendió una serie de asaltos y quemas de automóviles, antes de prender fuego a una tienda en la esquina de Sandy Row. Luego dispararon contra los bomberos cuando llegaron, matando a Brian Douglas, un bombero protestante, y precipitando una noche de disturbios y violencia tanto en el sur como en el este de la ciudad. [15] El grupo también atacó la cercana Durham Street, matando a dos católicos de la zona en rápida sucesión en marzo de 1973. [16] Robert Fisk , que trabajó como corresponsal en Belfast para The Times de 1972 a 1975, sugirió que la UDA de Sandy Row fue una de las unidades paramilitares más belicosas de Belfast durante este período. [5] Henry McDonald y Jim Cusack confirmaron esto, declarando que la UDA de Sandy Row y Donegall Pass estaba casi fuera de control en ese momento, y que tanto sus hombres como sus mujeres estaban acostumbrados a los asesinatos y las palizas. [17]
A finales de 1972, la UDA empezó a adquirir importancia en otras zonas del sur de Belfast, y la zona "Village" de Donegall Road se convirtió en otro centro de actividad. Se creó aquí un equipo de asesinos que, en enero de 1973, llevó a cabo cuatro asesinatos de jóvenes católicos del cercano oeste de Belfast en rápida sucesión. La víctima más joven, Peter Watterson (de 15 años), resultó mortalmente herido en un tiroteo desde un vehículo frente a la tienda de su madre en el cruce de Falls Road y Donegall Road. [18] Sin embargo, poco después, el IRA tomó represalias capturando al comandante local Francis "Hatchet" Smith en Roden Street, cerca de su casa, y disparándole fatalmente. [19] Con la muerte de Smith, la UDA en el sur de Belfast, que en ese momento ya era reconocida como una brigada, intensificó su actividad, secuestrando a Philip Rafferty, de 14 años, de su casa en Andersonstown y llevándolo al Giant's Ring , donde fue asesinado. [19] Gabriel Savage, de diecisiete años, fue asesinado en circunstancias similares poco después. [16]
Otras unidades comenzaron a surgir en Taughmonagh y Dunmurry , siendo la primera responsable de matar a Daniel Rouse en junio de 1973, en un ataque en el que el joven de 17 años fue golpeado severamente antes de ser baleado. [20] La brigada también estuvo activa durante la huelga del Consejo de Trabajadores del Ulster de 1974, y el equipo de Village mató a un estudiante universitario católico, Michael Mallon, en el apogeo de la huelga. [21] Sammy Murphy y la UDA de Sandy Row adoptaron una postura beligerante durante la huelga. Casi llegaron a una confrontación directa con el ejército británico por la eliminación de los bloqueos de la UDA en la zona y habían hecho preparativos para usar la fuerza si el ejército británico los destruía. Murphy, que fue descrito en los comunicados de prensa militares como un líder comunitario, negoció con éxito con los soldados para desactivar la situación explosiva. [5]
Gerard McWilliams, un joven hippie de origen católico que vivía en Lisburn Road , fue golpeado y apuñalado hasta la muerte en una entrada cerca de su casa por miembros de la brigada de South Belfast en septiembre de 1974 cuando regresaba de una noche de fiesta en el Club Bar, un popular local estudiantil y bohemio cerca de la Queen's University de Belfast . [22] Dos meses después, una unidad de Sandy Row disparó y mató a un portero del mismo bar, que era de propiedad católica pero entretenía a una clientela mixta. [23] Ataques similares continuaron en 1975, con un pistolero de Sandy Row matando a un joven constructor católico en la cercana Great Victoria Street, antes de otro ataque de la unidad de Sandy Row el 9 de febrero cuando entraron en la iglesia católica de St Bride en Malone Road , un objetivo popular de ataques vandálicos por parte de jóvenes leales locales, y mataron a dos estudiantes presentes. [24] Estos asesinatos ayudaron a desencadenar un período sangriento durante los dos años siguientes, cuando grupos paramilitares tanto republicanos como leales fueron muy activos en asesinatos sectarios de represalia. [24]
Cuando el sur de Belfast se convirtió en una brigada, John McMichael , que vivía en Lisburn , se convirtió en brigadier y, debido a su cercanía con el líder de la UDA, Andy Tyrie , pronto se convirtió en una de las figuras más destacadas del movimiento en general. [25] Tras la intensa actividad de los años anteriores, bajo la dirección de McMichael y Tyrie, la UDA redujo su racha de asesinatos. Fueron responsables de la muerte de tres católicos en 1977 y dos en 1978. [26]
Esto cambió en 1979, cuando se formó un grupo de unidades de comando dentro de la UDA bajo el nombre de Ulster Defence Force (UDF), con el fin de aprovechar los documentos del Cuerpo de Inteligencia Británico que la UDA había obtenido detallando el paradero de varios líderes republicanos. Aunque la UDF estaba oficialmente fuera de la estructura de brigada de la UDA, estaba bajo el mando general de McMichael e incluía a varios de sus tenientes de la Brigada del Sur de Belfast más confiables dentro de sus filas. [27] Una acción notable de la UDF, un ataque a la casa de Bernadette McAliskey , fue llevada a cabo por miembros de la UDF del Sur de Belfast, incluido el confidente más cercano de McMichael, Ray Smallwoods . [28] Tom Graham de Lisburn y Andrew Watson de Seymour Hill, Dunmurry, ambas partes del área de la Brigada del Sur de Belfast, fueron posteriormente condenados y encarcelados junto con Smallwoods por el ataque. [29] Cuando durante el juicio se filtró a la prensa la noticia de que la lista de inteligencia del ejército estaba en posesión de la UDA, el proyecto de la UDF fue abandonado en medio de preguntas incómodas sobre la colusión entre los militares y la UDA. [28] McMichael estuvo entre varios líderes de la UDA arrestados durante investigaciones posteriores sobre colusión, aunque no se presentaron cargos contra él. [30] Con McMichael como candidato en las elecciones parciales de 1982 para el sur de Belfast , la Brigada del sur de Belfast redujo su papel. [31]
Durante las protestas contra el Acuerdo Anglo-Irlandés en 1985, la brigada se vio involucrada en una serie de ataques sectarios con bombas incendiarias contra las casas de los católicos en Lisburn. [32] McMichael también dirigió un equipo con base en Taughmonagh que tenía la tarea de organizar una campaña de bombardeos incendiarios contra tiendas y negocios en la República de Irlanda. [33] El 7 de febrero de 1987, este grupo detonó dos bombas en Dublín y Donegal, causando daños por valor de 2 millones de libras y obteniendo una amplia cobertura en los medios de comunicación de la República. [34] En un regreso a los asesinatos sectarios más básicos, la Brigada del Sur de Belfast también incorporó a sus filas al ex miembro de la Brigada del Este de Belfast Michael Stone . Actuando directamente bajo el mando de McMichael, Stone llevó a cabo una serie de asesinatos tanto de activistas políticos republicanos como de otros civiles católicos. [35]
John McMichael fue asesinado por una bomba colocada en su coche frente a su casa de Hilden Court, en la urbanización leal de Lisburn, Hilden, el 22 de diciembre de 1987, poco antes de cumplir cuarenta años. Iba de camino a entregar pavos navideños a las familias de los prisioneros leales. [36] A las 8:20 pm , después de haber encendido el motor de su coche y de que el vehículo avanzara lentamente marcha atrás por el camino de entrada, se activó el interruptor sensible al movimiento en el mecanismo detonador de la bomba trampa de cinco libras que estaba adherida a su parte inferior, y el dispositivo explotó. McMichael perdió ambas piernas en la explosión y sufrió graves heridas internas. Fue trasladado de urgencia al Hospital Lagan Valley, donde murió dos horas después. [37] El IRA se atribuyó la responsabilidad del asesinato. [38]
A finales de los años 1980, James Craig , que había sido una figura importante en la Brigada de Belfast Oeste , se trasladó a la Brigada de Belfast Sur después de que se le ordenara abandonar Shankill Road. Operó como el "recaudador jefe" de la brigada y su presencia aseguró que se asociaran con el crimen organizado como lo había sido West Belfast durante su mandato en esa brigada. [39] Craig fue asesinado en octubre de 1988 como parte de una disputa interna de la UDA, con rumores de que había estado involucrado en la organización del asesinato de McMichael. Los rumores sugirieron que McMichael había indicado su deseo de abordar el crimen organizado poco antes de su muerte, aunque esta sugerencia es rechazada por Peter Taylor , quien argumenta que como los delitos estaban beneficiando a la brigada en su conjunto (como "recaudador jefe" Craig tenía derecho a un porcentaje de todo [39] ), no había ningún deseo entre los líderes de la brigada de cortar esta fuente de ingresos. [40] Sin embargo, se realizaron varios arrestos relacionados con los delitos de la brigada y en enero de 1990 se dictaron varias sentencias contra varios de los antiguos socios de Craig, y Jackie McDonald fue condenada a diez años de prisión por chantaje, intimidación y amenazas de muerte. [41]
Tras la muerte de McMichael y Craig, la UDA entró en un período de desorganización en el que gran parte de los antiguos dirigentes, incluido Tyrie, fueron destituidos. Uno de los últimos actos de Tyrie fue promover a Jackie McDonald, en ese momento una figura impopular debido a sus asociaciones con Craig, al papel de brigadier del sur de Belfast. [42] Sin embargo, su mandato resultó efímero, debido a la condena antes mencionada en 1990 en relación con sus vínculos con Craig. McDonald supervisó un asesinato destacado que estuvo implicado en investigaciones de colusión. El 25 de agosto de 1989, Loughlin Maginn , un católico de Rathfriland que era sospechoso por los leales locales de ser miembro del IRA a pesar de la falta de pruebas, fue asesinado por la UDA del sur de Belfast. En una entrevista posterior, McDonald declararía que estaba seguro de que Maginn era miembro del IRA, afirmando que su fuente eran informes de inteligencia que había recibido del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR). El asesinato fue investigado como parte de las Investigaciones Stevens sobre las acusaciones de colusión y se determinó que el contacto entre miembros de la UDR y la UDA había sido instrumental en el asesinato. En marzo de 1992, cuatro hombres fueron condenados a cadena perpetua por el asesinato: Geoffrey McCullough y Edward Jones, de la UDA, y Andrew Browned y Andrew Smith, de la UDR. [43]
McDonald fue sucedido como brigadier por Alex Kerr , también nativo de Taughmonagh. [44] Kerr se hizo cargo de una brigada en un área donde las tensiones sectarias estaban creciendo a medida que la población católica del sur de Belfast había aumentado significativamente y, como resultado, habían surgido más áreas de interfaz. [45] En este clima, la Brigada del sur de Belfast, y en particular sus miembros de Upper Ormeau con base en las llanuras de Annadale, volverían a asumir un papel principal en los asesinatos sectarios. Dominado por Joe Bratty , Thomas "Tucker" Annett, Raymond Elder y Stephen "Inch" McFerran, este grupo llevó a cabo una serie de asesinatos a principios de la década de 1990. Emmanuel Shields, un civil católico que vivía cerca de los apartamentos de Annadale y que era conocido personalmente por los miembros de la UDA de Upper Ormeau, fue asesinado en su casa el 7 de septiembre de 1990. Shields había sido golpeado por futuros miembros del equipo de Bratty cuando eran niños y había escapado de un ataque a tiros en la casa de su madre años antes. [46]
En 1990, miembros de South Belfast también mataron a Tommy Casey, un activista del Sinn Féin , en su casa de Cookstown . [47] Aunque algo alejado de South Belfast, este asesinato fue parte de una expansión más amplia de la Brigada de South Belfast que a principios de la década de 1990 se había expandido a Mid- Ulster , donde una brigada había existido de forma intermitente pero se había vuelto moribunda. Los equipos de la Brigada de South Belfast estaban basados en South Down , County Tyrone , Lurgan y en la frontera en County Fermanagh , así como en Cookstown. [48] Con estos equipos, Upper Ormeau, Lisburn y una unidad combinada Sandy Row/Village todos activos, la brigada solo fue rivalizada por West Belfast en términos de crueldad a principios de la década de 1990. [48] La unidad Village llevó a cabo el asesinato de un taxista católico, John O'Hara, el 17 de abril de 1991, como parte de una nueva política de toda la UDA de llamar a conocidas empresas de taxis católicas para reservar un taxi y luego disparar al conductor cuando llegara. [49] Un notorio sicario de Lisburn, conocido por el nombre en clave "Gravedigger", también estuvo activo el 25 de mayo de 1991 y llevó a cabo un asesinato de alto perfil cuando lideró un equipo que mató a tiros al concejal del Sinn Féin Eddie Fullerton en su casa en el condado de Donegal . [50] La política de atacar a los políticos del Sinn Féin había sido desarrollada por Ray Smallwoods, que había sido liberado de prisión y había asumido un papel destacado tanto en el Partido Democrático del Ulster (UDP) como en la UDA, y fue seguida poco después por el asesinato del concejal del Sinn Féin Bernard O'Hagan en Magherafelt por la unidad de Lisburn. [51] La unidad de Lisburn se expandió significativamente en 1991-92, lanzando una campaña de reclutamiento entre adolescentes en las escuelas de su zona. Llevó a cabo dos asesinatos más a principios de 1992. [52]
En febrero de 1992, la brigada llevó a cabo el tiroteo de los corredores de apuestas de Sean Graham en el que cinco civiles católicos fueron asesinados en un ataque con armas de fuego en Ormeau Road. [53] Otros asesinatos que llevó a cabo el grupo incluyeron el de Michael Gilbride, un taxista católico que se había establecido en el área de Lower Ormeau pero que fue asesinado afuera de la casa de sus padres en Fernwood Street, no lejos de la base de Bratty en Annadale Flats. [54] [55] Donna Wilson, una protestante y residente de Annadale Flats que se había mudado recientemente a la zona desde Tullycarnet en Dundonald, fue asesinada después de que los residentes se quejaran a Bratty en su papel de comandante local de la UDA sobre el ruido de su estéreo. Bratty reunió a un equipo de diez hombres armados con bates de béisbol que irrumpieron, la golpearon hasta la muerte, hiriendo gravemente a tres de sus compañeros y destrozaron el apartamento. Al final, solo un hombre de sesenta años que había presentado las quejas a Bratty fue acusado en relación con la muerte de Wilson. [56] Bratty también fue identificado como el conductor de la huida en el ataque en el que Teresa Clinton, la esposa de un candidato electoral del Sinn Féin , fue asesinada en su casa de la zona baja de Ormeau. [57] Thomas Annett, que fue el principal pistolero en el asesinato de Clinton, fue asesinado en 1996 el 12 de julio cuando se peleó con otros miembros de la UDA fuera de un bar de Ormeau Road y terminó siendo pateado hasta la muerte. [58] [57] Bratty y Elder fueron finalmente asesinados por el IRA el 31 de julio de 1994, poco antes de su declaración de alto el fuego. [59] McFerran, que más tarde se reveló que había sido un agente de la División Especial de la RUC , fue uno de los que participaron en el asesinato de Annett. [60]
Los asesinatos de Bratty y Elder en 1994 provocaron un repunte en la actividad de la Brigada del Sur de Belfast, que llevó a cabo una serie de asesinatos "en venganza" contra objetivos católicos. [61] [62] No obstante, después del alto el fuego del IRA, la UDA siguió su ejemplo con el alto el fuego del Comando Militar Leal Combinado (CLMC), declarado el 13 de octubre de 1994.
Como brigadier del sur de Belfast, Alex Kerr no se mostró entusiasmado con el proceso de paz de Irlanda del Norte y, en particular, con la publicación de los Documentos Marco en febrero de 1995, desestimando su insistencia en las instituciones transfronterizas como una Irlanda unida a escondidas. [63] Al acercarse al líder de la Brigada Mid-Ulster de la UVF, Billy Wright , Kerr comenzó a atacar al UDP por sus presuntos vínculos con el tráfico ilegal de drogas y ordenó a los miembros de la brigada que pintaran "Ulster Drugs Party" en las paredes de Donegall Road. [63] La brigada obedeció el alto el fuego pero, al igual que sus homólogos de la Brigada UDA del sudeste de Antrim , continuó asumiendo un papel principal en la intimidación sectaria, en particular apuntando a las pocas familias católicas que vivían en el enclave leal de Blacks Road, cerca de Lenadoon. [64] Mientras tanto, Kerr se acercó a Wright y apareció públicamente con él durante el conflicto de Drumcree en 1996. [65] En una reunión del CLMC celebrada el 28 de agosto de 1996 se acordó que tanto Kerr como Wright debían ser expulsados de sus respectivas organizaciones. Los dos unieron entonces sus recursos en un nuevo grupo disidente, la Fuerza de Voluntarios Leales (LVF). [66]
Jackie McDonald fue nuevamente nombrada brigadier, luego de haber sido liberada de prisión. McDonald enfrentó un desafío temprano cuando las relaciones con la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) local se deterioraron y amenazaron con estallar en una disputa leal . Robert "Basher" Bates había sido miembro de los notorios Carniceros de Shankill y uno de sus asesinatos había sido el del miembro de la UDA James Curtis Moorhead, con quien había tenido una discusión en un bar de Shankill en 1977. Habiendo convertido al cristianismo renacido , Bates fue liberado de prisión y aceptó un trabajo en el Centro de Interpretación de Ex Prisioneros en Woodvale Road. Mientras estaba fuera del centro el 11 de junio de 1997, un pariente de Moorhead, que era miembro de la UDA, se acercó a Bates y lo mató de un tiro. [67] Bien conocido localmente, el asesino fue identificado rápidamente y la UVF exigió que fuera entregado a su custodia. Sin embargo, tras una reunión del Consejo Interno de gobierno de la UDA (a la que asistió McDonald, como brigadier del sur de Belfast), se decidió que el asesino, que era muy respetado en la UDA, sería expulsado del Shankill y transferido a Taughmonagh como miembro de la Brigada del sur de Belfast. [67] A continuación se produjo un intento de matarlo a la salida de un bar en Sandy Row, lo que provocó un empeoramiento de las relaciones entre la UDA de Sandy Row y la UVF de Donegall Pass. [68]
En 1997, un miembro destacado de la UDA de Dunmurry, Brian Morton, descrito en algunos informes contemporáneos como el segundo al mando de la brigada, murió cuando una bomba casera que estaba fabricando explotó prematuramente. [69] Como parte de una serie de asesinatos de ojo por ojo en 1998, dos miembros de la brigada, Jim Guiney y Robert Dougan, fueron asesinados por republicanos. Ambos hombres eran amigos cercanos de McDonald. [70] La UDA tomó represalias por el primer ataque matando al taxista católico Larry Brennan en Ormeau Road. [71] Dougan, el comandante de la UDA en Suffolk , fue asesinado en represalia por el asesinato de otro taxista, John McColgan, cuya muerte el IRA culpó a la UDA de Suffolk. [72] El período de violencia disminuyó con el anuncio del Acuerdo de Viernes Santo poco después, con McDonald como uno de sus principales partidarios dentro de la UDA. [73]
McDonald, que se había convertido en la voz más fuerte a favor del acuerdo dentro de la UDA, pronto se enfrentó a su homólogo en Belfast occidental, Johnny Adair , que era cercano al LVF. Aunque apoyaba el deseo de la Orden de Orange de marchar por las zonas nacionalistas , McDonald estaba mucho menos entusiasmado que Adair por involucrarse en el conflicto de Drumcree . McDonald sentía que los partidos unionistas tradicionales estaban desempeñando un papel demasiado importante en Drumcree y condenó públicamente su tendencia a vincularse con los paramilitares leales cuando les convenía, sólo para luego abandonarlos cuando su utilidad había expirado. [74] De manera similar, no le convenció una serie de ataques vandálicos en zonas leales de Belfast a finales de junio por parte de tres vehículos llenos de "republicanos", pues sentía que los jóvenes que lanzaban misiles eran en realidad miembros de la Compañía C de Adair, enviados para avivar el odio sectario y ganar apoyo para la estrategia de Adair en Drumcree. [75]
McDonald fue uno de los muchos brigadistas que aceptaron la invitación de Adair para un "Día de la Cultura Leal" en Shankill Road el 19 de agosto de 2000, pero se sorprendió al descubrir que la Compañía C había utilizado el día para expulsar a los miembros de la UVF y sus familias de la carretera, incluso atacando las casas de "estadistas mayores" de la UVF como Gusty Spence y Winston Churchill Rea . En la culminación del día, McDonald y otros brigadistas, así como el vicealcalde de Belfast Frank McCoubrey , fueron llevados a un escenario improvisado donde los miembros de la Compañía C aparecieron y dispararon ametralladoras al aire en una demostración de fuerza. [76] McDonald no tenía ningún deseo de pelearse con la UVF y dijo a sus hombres que abandonaran Shankill esa noche. [77] Rápidamente se puso en contacto con su homólogo en la UVF del sur de Belfast y concluyó un pacto de que sus miembros no se atacarían entre sí. [78]
Incluso cuando la disputa inicial se enfrió, la enemistad entre McDonald y Adair continuó hirviendo y en las reuniones del Consejo Interno los dos chocaban con frecuencia ya que, según un veterano leal, "Jackie era el único con las pelotas para enfrentarse a él". [79] No obstante, cuando Adair fue liberado de prisión el 15 de mayo de 2002, McDonald, argumentando que merecía una segunda oportunidad y esperando que su regreso a prisión lo hubiera suavizado, fue uno de los brigadistas que se presentó en la casa de Adair en Boundary Way y lo recibió nuevamente frente a las cámaras de televisión. [80]
La demostración pública de amistad entre McDonald y Adair no se tradujo en una mejora de las relaciones con el paso del tiempo. El 14 de septiembre de 2002, Stephen Warnock, miembro de la LVF de East Belfast, fue asesinado por el Comando Mano Roja e inmediatamente después Adair, viendo una oportunidad de contraatacar a un rival, fue a su casa familiar para informar a los miembros de la LVF que estaban de visita que el asesinato había sido ordenado en realidad por Jim Gray. Con el apoyo de Adair, un equipo de asalto de la LVF esperó a que Gray apareciera en la casa de Warnock, donde, después de que presentara sus respetos a la familia, le dispararon en la cara cuando se iba. Gray resultó gravemente herido, pero sobrevivió al ataque. [81]
McDonald convocó una reunión de crisis de los brigadistas, incluido Adair, en Sandy Row , pero no se llegó a ninguna conclusión ya que Adair negó su participación en el ataque a Gray. [82] Tan pronto como terminó la reunión, Adair se dirigió a Ballysillan en el norte de Belfast para reunirse con aliados en el LVF, aunque no sabía que un equipo principal de la UDA lo estaba siguiendo y grabando sus movimientos. [83] Cuando McDonald se enteró de esta segunda reunión, consiguió un acuerdo con los otros brigadistas de que Adair debía ser expulsado de la UDA. [82] La tensión se mantuvo a fuego lento durante los siguientes meses con poca lucha real, aunque McDonald lanzó un anillo de acero alrededor de su bastión de Taughmonagh e incluso consiguió que sonara una sirena de ataque aéreo si algún miembro de la Compañía C intentaba ingresar a la finca. [84]
El asesinato de John Gregg y su socio Rab Carson por parte de la Compañía C en Sailortown el 1 de febrero de 2003 finalmente condujo a un enfrentamiento, con McDonald tomando el mando de la facción anti-Adair. McDonald rápidamente hizo llegar a las Compañías A y B de la UDA de Belfast Oeste , que cubrían las áreas de Highfield Estate y Woodvale del Gran Shankill y nominalmente bajo el mando de Adair, que Adair iba a ser destituido y se aseguró la lealtad de estos dos grupos. También les dijo que establecieran una oficina en el Club Social de la Calle Heather de Shankill como una casa segura donde los miembros de la Compañía C pudieran desertar y volver a la UDA principal. [85]
Alrededor de la 1 de la madrugada del 6 de febrero de 2003, unos 100 miembros de la UDA fuertemente armados invadieron la zona baja del Shankill y atacaron a los veinte miembros de la Compañía C que habían permanecido leales a Adair, su familia y su aliado cercano John White , poniendo fin a su etapa a cargo del Shankill. [86] Varias semanas después, McDonald organizó una "batalla de bandas" (competencia entre bandas de flautas leales) en la que dejó en claro que se había restablecido la unidad. Luego recibió una ovación de pie de los presentes mientras, marchando detrás de un hombre enmascarado que portaba un AK 47 , McDonald lideró a los otros cinco brigadistas hacia el escenario. [87] La disputa había convertido a McDonald en el jefe de facto de la UDA y había desplazado el poder del oeste de la ciudad para convertir a la Brigada del Sur de Belfast en la más importante del movimiento.
Como jefe de la Brigada del Sur de Belfast y líder efectivo de la UDA, McDonald trató de alejar al grupo de la violencia y anunció en 2007 que los Luchadores por la Libertad del Ulster, un nombre en clave utilizado por la UDA para referirse a su ala asesina, iban a ser disueltos. [88] McDonald abogó por el desmantelamiento de las armas de la UDA, aunque en este punto se enfrentó a la oposición de algunos de sus compañeros de brigada, y Billy McFarland le dijo que su Brigada del Norte de Antrim y Londonderry no podía apoyar la iniciativa. [89] McDonald también se movió contra otros dentro de la UDA en general a quienes veía como una amenaza a su apoyo al proceso de paz y en 2006 los miembros de la Brigada del Sur de Belfast fueron trasladados al otro lado de la ciudad para ayudar a obligar a los hermanos disidentes Shoukri a salir de su bastión en el norte de Belfast. [90] Los miembros de la Brigada del Sur de Belfast regresarían al área en 2011 para eliminar nuevamente a los partidarios de Shoukri. [91] El Día del Recuerdo de 2007 se celebró una manifestación de la UDA en Sandy Row en la que se anunció que la guerra de la Brigada del Sur de Belfast había terminado y que "las urnas y las instituciones políticas deben ser las armas más poderosas", y McDonald declaró su apoyo al trabajo del Grupo de Investigación Política del Ulster . [92]
En 2012, McDonald enfrentó críticas de la UDA en general y de dentro de su propia brigada después de ser fotografiado asistiendo al funeral del veterano miembro del IRA Harry Thompson. En particular, fue condenado por la línea dura por ser fotografiado caminando con Martin Ferris . [93] Finalmente, el liderazgo de la Brigada de Belfast Oeste comenzó a vincularse con la línea dura en el norte de Belfast en un intento de formar una nueva alianza anti-McDonald. En 2013, se informó en el Belfast Telegraph que la Brigada de Belfast Oeste se había asociado tanto con la criminalidad y el crimen organizado que McDonald y sus aliados cercanos Jimmy Birch (líder de la Brigada de Belfast Este) y John Bunting (brigadier de Belfast Norte), ya no se sentían capaces de tratar con el liderazgo occidental. Las tensiones se habían avivado aún más por una campaña de graffitis contra el liderazgo de Bunting en York Road , en la que miembros expulsados de la Brigada del Norte de Belfast, que habían quedado bajo el ala de sus homólogos en el oeste, pedían la destitución de Bunting como brigadier. [94] La disputa se confirmó en diciembre de 2013 cuando se publicó una declaración de la UDA que reconocía la existencia de una tendencia disidente dentro de la Brigada del Norte de Belfast pero confirmaba el apoyo al liderazgo de Bunting. Sin embargo, aunque la declaración estaba firmada por McDonald y Birch, ningún representante de la Brigada del Oeste de Belfast había añadido su firma. [95] Posteriormente, los rebeldes del Norte de Belfast nombraron a Robert Molyneaux, un asesino convicto y ex amigo del aliado más cercano de Bunting, John Howcroft, como su opción preferida para brigadier. [96] Los oponentes de Bunting criticaron su supuesta mano dura, en particular hacia los residentes de Tiger's Bay, mientras que sus partidarios afirmaron que los intentos de Bunting de abordar el tráfico de drogas en el área eran la verdadera razón detrás de los intentos de destituirlo. [97] Mientras tanto, McDonald enfrentó más llamados para que se retirara por parte de sus oponentes, con informes en la prensa que sugerían que el liderazgo de la Brigada de North Antrim y Londonderry estaba listo para declarar su apoyo a una iniciativa anti-McDonald liderada por West Belfast. [98]
A medida que la disputa se extendía, Bunting se convirtió en el objetivo de una serie de ataques. En mayo de 2014, Bunting fue atacado en Tiger's Bay por un grupo de oponentes. Durante la pelea, Bunting quedó inconsciente y le robaron su teléfono móvil. Bunting había estado visitando la casa de uno de sus críticos internos en el momento del incidente. [99] En agosto de 2014, cuando Bunting conducía por Duncairn Gardens, una calle que separa Tiger's Bay de la zona republicana de New Lodge , su coche fue dañado por una bomba casera que le arrojaron. [100] Tiger's Bay se había convertido en el bastión de la facción anti-Bunting. [101]
Poco después del último ataque, el ex brigadier de North Belfast William Borland , que se había asociado con el ala pro-Molyneaux, fue atacado con un bloque de brisa y recibió un disparo en la pierna cerca de su casa en Carr's Glen . Después del ataque, tanto Bunting como Howcroft fueron arrestados bajo sospecha de participación. [102] Junto con otro cómplice, fueron acusados de intentar asesinar a Borland y Andre Shoukri y fueron puestos bajo custodia. [103] Como es habitual dentro de la UDA, mientras estuvo bajo custodia, Bunting tuvo que renunciar a su papel de brigadier, aunque su sustituto, un amigo cercano de McDonald's de Taughmonagh identificado solo como el "Brigadier de Burger King" debido a su peso, ha sido reportado como simplemente una figura decorativa sin poder real. [103]
En septiembre de 2014, el Belfast Telegraph informó de que los líderes de la UDA en el norte, este y sur de Belfast, así como el jefe de la Brigada de Londonderry y North Antrim se habían reunido para discutir la disputa y el cisma con la Brigada de Belfast Oeste. Según el informe, acordaron que los miembros de la Brigada de Belfast Oeste leales a la UDA en general deberían establecer una nueva estructura de mando para la brigada que luego tomaría la iniciativa de derrocar a Mo Courtney , Jim Spence y Eric McKee de sus puestos de liderazgo existentes. También se afirmó que los líderes disidentes de Belfast Oeste habían reclutado a Jimbo Simpson , un ex brigadier de Belfast Norte expulsado de Irlanda del Norte más de una década antes, y estaban tratando de restaurarlo en su antiguo papel. [104] Esto siguió al rechazo de propuestas anteriores al brigadier de Belfast Oeste Matt Kincaid, ya que optó por respaldar a Spence y Courtney. [105] William Borland , fue asesinado a tiros en 2016.
En 2015, la disputa sigue sin resolverse y el brigadier del norte de Belfast elegido por McDonald se enfrenta a un liderazgo disidente con sede en Tiger's Bay y Bill Hill, una figura destacada en las protestas por la bandera del Ayuntamiento de Belfast, actúa como portavoz de los disidentes. [106] McDonald sigue a cargo de la Brigada del Sur de Belfast, aunque tiene varios críticos severos dentro de la UDA en general.
En un incidente no relacionado con la disputa, el ex comandante de la brigada en el área de Belvoir de Newtownbreda , Colin "Bap" Lindsay, fue asesinado en su casa después de ser asesinado a machetazos con su propia espada. [107] Su compañero de la UDA Stanley Wightman murió a causa de sus heridas poco después, y Albert Armstrong, también miembro de la UDA y conocido asociado de Lindsay y Wightman, fue arrestado y acusado de los asesinatos. [108] Lindsay fue enterrado el 18 de julio, y al funeral asistió Jackie McDonald, quien fue descrita en la prensa como una "amiga cercana del fallecido". [109] El funeral resultó controvertido debido a la presencia de insignias paramilitares. [110]