Surcouf [syʁ.kuf] fue un gran submarino crucero armado con armas de fuego francésde mediados del siglo XX. Llevaba dos cañones de 8", así como cañones antiaéreos y (durante la mayor parte de su carrera) un hidroavión. Surcouf sirvió en la Armada francesa y, más tarde, en las Fuerzas Navales Francesas Libres durante la Segunda Guerra Mundial .
Surcouf desapareció durante la noche del 18 al 19 de febrero de 1942 en el mar Caribe , posiblemente tras chocar con el carguero estadounidense Thompson Lykes , aunque esto no está definitivamente establecido. Lleva el nombre del corsario y armador francés Robert Surcouf . Fue el submarino más grande construido hasta que fue superado por el primer submarino portaaviones japonés clase I-400 en 1944.
El Tratado Naval de Washington había impuesto límites estrictos a la construcción naval por parte de las principales potencias navales en lo que respecta a los desplazamientos y calibres de artillería de acorazados y cruceros. Sin embargo, no se llegó a ningún acuerdo respecto de buques ligeros como fragatas, destructores o submarinos. Además, para garantizar la protección del país y la del imperio, Francia organizó la construcción de una importante flota de submarinos (79 unidades en 1939). Surcouf estaba destinado a ser el primero de una clase de tres cruceros submarinos; sin embargo, ella fue la única completada.
Las misiones giraban en torno a lo siguiente:
Surcouf tenía una torreta doble con cañones de 203 mm (8 pulgadas), el mismo calibre que los cañones de un crucero pesado , equipada con 60 balas. Fue diseñado como un "crucero pesado submarino", destinado a buscar y participar en combates de superficie. [2] El barco llevaba un hidroavión de observación Besson MB.411 en un hangar construido detrás de la torre de mando para realizar reconocimientos y observar la caída de los proyectiles .
El barco estaba equipado con diez tubos lanzatorpedos : cuatro tubos de 550 mm (22 pulgadas) en la proa y dos lanzadores externos giratorios en la superestructura de popa, cada uno con un tubo de torpedos de 550 mm (22 pulgadas) y dos de 400 mm (16 pulgadas) . Se llevaron ocho recargas de 550 mm y cuatro de 400 mm. [3] Los cañones Modèle 1924 de 203 mm/50 estaban en una torreta estanca a la presión delante de la torre de mando. Los cañones tenían un cargador con capacidad para 60 balas y estaban controlados por un director con un telémetro de 5 m (16 pies), montado lo suficientemente alto como para ver un horizonte de 11 km (5,9 millas náuticas ; 6,8 millas ) y capaz de disparar dentro de los tres minutos posteriores. saliendo a la superficie. [4] Utilizando los periscopios del barco para dirigir el fuego de los cañones principales, Surcouf podría aumentar el alcance visible a 16 km (8,6 millas náuticas; 9,9 millas); Originalmente se suponía que una plataforma elevadora elevaría a los vigías a 15 m (49 pies) de altura, pero este diseño se abandonó rápidamente debido al efecto del balanceo . [5] El avión de observación Besson podría usarse para dirigir el fuego al alcance máximo de 26 millas (23 millas náuticas; 42 km). En la parte superior del hangar se montaron cañones antiaéreos y ametralladoras.
Surcouf también llevaba una lancha a motor de 4,5 m (14 pies 9 pulgadas) y contenía un compartimento de carga con accesorios para contener a 40 prisioneros o alojar a 40 pasajeros. Los tanques de combustible del submarino eran muy grandes; Se podría transportar suficiente combustible para un alcance de 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 millas) y suministros para patrullas de 90 días.
La profundidad de la prueba fue de 80 m (260 pies).
El primer oficial al mando fue el capitán de fragata ( Capitaine de Frégate , rango equivalente al comandante ) Raymond de Belot.
El barco enfrentó varios desafíos técnicos debido a los cañones de 203 mm. [ cita necesaria ]
Para sustituir el hidroavión, cuyo funcionamiento inicialmente era limitado y de uso limitado, en 1938 se realizaron pruebas con un autogiro .
Surcouf nunca fue pintado de verde oliva como se muestra en numerosos modelos y dibujos. [ cita necesaria ] Desde el comienzo de la carrera del barco hasta 1932, el barco estuvo pintado del mismo color gris que los buques de guerra de superficie, pero luego en azul oscuro prusiano , color que se mantuvo hasta finales de 1940 cuando fue repintado con dos tonos. de color gris, sirviendo de camuflaje en el casco y la torre de mando.
Surcouf se representa a menudo en su estado de 1932, mostrando la bandera de las Fuerzas Navales Francesas Libres que no se creó hasta 1940. [ cita necesaria ]
Poco después del lanzamiento del Surcouf , el Tratado Naval de Londres finalmente impuso restricciones a los diseños de submarinos. Entre otras cosas, a cada signatario (incluida Francia) se le permitió poseer no más de tres grandes submarinos, cada uno de los cuales no excediera las 2.800 toneladas largas (2.845 t) de desplazamiento estándar, con cañones que no excedieran las 6,1 pulgadas (150 mm) de calibre. El Surcouf , que habría superado estos límites, quedó especialmente exento de las normas ante la insistencia del ministro de Marina, Georges Leygues , [4] pero ya no se pudieron construir otros submarinos de gran tamaño de la clase de este barco.
En 1940, el Surcouf tenía su base en Cherburgo , pero en mayo, cuando los alemanes invadieron, estaba siendo reacondicionado en Brest tras una misión en las Antillas y el Golfo de Guinea . Bajo el mando del capitán de fragata Martin, incapaz de sumergirse y con un solo motor en funcionamiento y el timón atascado, cruzó cojeando el Canal de la Mancha y buscó refugio en Plymouth .
El 3 de julio, los británicos, preocupados de que la flota francesa fuera tomada por la Kriegsmarine alemana en el armisticio francés, ejecutaron la Operación Catapulta . La Royal Navy bloqueó los puertos donde estaban anclados los buques de guerra franceses y lanzó un ultimátum: volver a unirse a la lucha contra Alemania, quedar fuera del alcance de los alemanes o hundirse. Pocos aceptaron de buena gana; la flota norteafricana de Mers-el-Kebir y los barcos con base en Dakar (África Occidental Francesa) se negaron. Los acorazados franceses en el norte de África finalmente fueron atacados y todos menos uno hundidos en sus amarres por la Flota del Mediterráneo .
Los barcos franceses que se encontraban en puertos de Gran Bretaña y Canadá también fueron abordados por infantes de marina, marineros y soldados armados, pero el único incidente grave tuvo lugar en Plymouth a bordo del Surcouf el 3 de julio, cuando dos oficiales de submarinos de la Royal Navy, el comandante Denis 'Lofty' Sprague, el capitán del HMS Thames , y el teniente Patrick Griffiths del HMS Rorqual , [6] [7] y el suboficial mecánico francés Yves Daniel [8] resultaron heridos de muerte, y un marinero británico, Albert Webb, [6] fue asesinado a tiros por el médico del submarino. . [9]
En agosto de 1940, los británicos completaron el reacondicionamiento del Surcouf y lo entregaron a las Fuerzas Navales Francesas Libres ( Forces Navales Françaises Libres , FNFL) para patrullar convoyes. El único oficial no repatriado de la tripulación original, el capitán de fragata Georges Louis Blaison, se convirtió en el nuevo oficial al mando. Debido a las tensiones anglo-francesas con respecto al submarino, cada parte acusó a la otra parte de que la otra estaba espiando para la Francia de Vichy ; Los británicos también afirmaron que Surcouf estaba atacando barcos británicos. Más tarde, un oficial británico y dos marineros fueron embarcados con fines de "enlace". Un verdadero inconveniente era que necesitaba una tripulación de 110 a 130 hombres, lo que representaba tres tripulaciones de submarinos más convencionales. Esto llevó a que la Royal Navy se negara a volver a ponerlo en servicio.
Surcouf luego se dirigió a la base canadiense en Halifax , Nueva Escocia y escoltó convoyes transatlánticos. En abril de 1941, un avión alemán la dañó en Devonport. [8]
El 28 de julio, Surcouf fue al Astillero Naval de los Estados Unidos en Kittery, Maine, para una reparación de tres meses. [4]
Después de dejar el astillero, Surcouf fue a New London, Connecticut , quizás para recibir capacitación adicional para su tripulación. Surcouf abandonó New London el 27 de noviembre para regresar a Halifax.
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En diciembre de 1941, Surcouf llevó al almirante francés libre Émile Muselier a Canadá, llegando a la ciudad de Quebec . Mientras el almirante estaba en Ottawa , conferenciando con el gobierno canadiense, el reportero del New York Times, Ira Wolfert, se acercó al capitán de Surcouf y le preguntó sobre los rumores de que el submarino liberaría a San Pedro y Miquelón para la Francia libre. Wolfert acompañó al submarino a Halifax, donde, el 20 de diciembre, se unieron a las corbetas "Escorteurs" de la Francia Libre Mimosa , Aconit y Alysse , y el 24 de diciembre tomaron el control de las islas para la Francia Libre sin resistencia.
El secretario de Estado de los Estados Unidos, Cordell Hull, acababa de concluir un acuerdo con el gobierno de Vichy que garantizaba la neutralidad de las posesiones francesas en el hemisferio occidental y amenazó con dimitir a menos que el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, exigiera el restablecimiento del status quo. Roosevelt así lo hizo, pero cuando Charles de Gaulle se negó, Roosevelt abandonó el asunto. Las historias de Ira Wolfert –muy favorables a los franceses libres (y que no mostraban ningún signo de secuestro u otra coacción)– ayudaron a desviar la opinión popular estadounidense de Vichy. La declaración de guerra de las potencias del Eje a Estados Unidos en diciembre de 1941 negó el acuerdo, pero Estados Unidos no rompió los lazos diplomáticos con el gobierno de Vichy hasta noviembre de 1942.
En enero de 1942, el liderazgo de la Francia Libre decidió enviar al Surcouf al teatro del Pacífico , después de haber sido reabastecido en el Royal Naval Dockyard en Bermuda . Sin embargo, su movimiento hacia el sur desencadenó rumores de que Surcouf iba a liberar a Martinica del régimen de Vichy.
De hecho, Surcouf se dirigía a Sydney , Australia, vía Tahití. [4] Partió de Halifax el 2 de febrero hacia las Bermudas, de donde partió el 12 de febrero con destino al Canal de Panamá . [8]
Surcouf desapareció la noche del 18 al 19 de febrero de 1942, a unos 130 km (70 millas náuticas) al norte de Cristóbal, Panamá , mientras se dirigía a Tahití , a través del Canal de Panamá . Un informe estadounidense concluyó que la desaparición se debió a una colisión accidental con el carguero estadounidense Thompson Lykes. Navegando solo desde la Bahía de Guantánamo en lo que era una noche muy oscura, el carguero informó que chocó y corrió hacia un objeto parcialmente sumergido que le arañó el costado y la quilla. Sus vigías escucharon gente en el agua pero, pensando que había chocado contra un submarino, el carguero no se detuvo aunque se escucharon gritos de ayuda en inglés. Se envió una señal a Panamá describiendo el incidente. [10] [11]
La pérdida provocó 130 muertes (incluidos 4 miembros del personal de la Royal Navy), bajo el mando del capitán de fragata Georges Louis Nicolas Blaison. [12] La pérdida de Surcouf fue anunciada por el Cuartel General de la Francia Libre en Londres el 18 de abril de 1942, y fue reportada en The New York Times al día siguiente. [13] No se informó que Surcouf se hundiera como resultado de una colisión con el Thompson Lykes hasta enero de 1945. [14]
La investigación de la comisión francesa concluyó que la desaparición fue consecuencia de un malentendido. Un PBY consolidado , que patrullaba las mismas aguas la noche del 18 al 19 de febrero, podría haber atacado a Surcouf creyendo que era alemana o japonesa. Esta teoría podría haber estado respaldada por varios elementos: [ cita necesaria ]
Las investigaciones sobre el incidente fueron desordenadas y tardías, mientras que una investigación francesa posterior apoyó la idea de que el hundimiento se había debido a "fuego amigo"; esta conclusión fue apoyada por el contralmirante Auphan en su libro La marina francesa en la Segunda Guerra Mundial . [15] Charles de Gaulle afirmó en sus memorias [16] que Surcouf "se había hundido con todas sus fuerzas".
Como nadie ha buceado ni verificado oficialmente los restos del naufragio de Surcouf , se desconoce su ubicación. Si se supone que el incidente de Thompson Lykes fue de hecho el evento del hundimiento de Surcouf , entonces los restos del naufragio se encontrarían a 3.000 m (9.800 pies) de profundidad a 10°40′N 79°32'W / 10.667°N 79.533°W / 10.667 ; -79.533 . [4]
Un monumento conmemora la pérdida en el puerto de Cherburgo en Normandía, Francia. [17] La pérdida también se conmemora en el Memorial de la Francia Libre en Lyle Hill en Greenock, Escocia. [18]
Como no hay una confirmación concluyente de que Thompson Lykes chocó con Surcouf y sus restos aún no se han descubierto, existen historias alternativas sobre su destino. James Rusbridger examinó algunas de estas teorías en su libro ¿Quién hundió a Surcouf? , encontrándolos todos fácilmente descartados excepto uno: los registros del 6º Grupo de Bombarderos Pesados que operaba desde Panamá muestran que hundieron un gran submarino la mañana del 19 de febrero. Dado que ningún submarino alemán se perdió en la zona en esa fecha, podría haber sido Surcouf . Sugirió que la colisión había dañado la radio de Surcouf y que el barco accidentado se dirigió cojeando hacia Panamá esperando lo mejor. [19]
Una teoría de la conspiración, basada en ninguna evidencia significativa, sostenía que el Surcouf , durante su estancia en New London a finales de 1941, había sido sorprendido suministrando a traición a un submarino alemán en Long Island Sound, perseguido por los submarinos de entrenamiento estadounidenses Marlin y Mackerel . de New London y hundido. El rumor circuló hasta principios del siglo XXI, pero es falso ya que los posteriores movimientos de Surcouf hacia el sur están bien documentados . [20]
El Surcouf es objeto de una búsqueda submarina por parte de la organización ficticia NUMA y terroristas internacionales en la novela de Clive Cussler , "La sombra corsa", publicada en 2023. Cussler y su coguionista, Dirk Cussler, escriben que los restos del Surcouf fueron descubrió "...a unas ochenta millas de la costa de Panamá". El hundimiento se atribuye incluso a que la antena de radio del Surcouf resultó dañada en la colisión con el Thompson Lykes , y luego fue rematado por el ataque de un bombardero A-17 a la mañana siguiente.
A la memoire du Capitaine de fragate Blaison, des officiers et de l'equipage du sous-marin Surcouf perdu dans l'Atlantique Fevrier 1942
