La flota de submarinos franceses de la Segunda Guerra Mundial fue una de las más grandes del mundo en ese momento. Estuvo en acción durante la guerra , pero tuvo un historial de servicio irregular debido a la posición de Francia en ese momento. Durante el conflicto, se perdieron 59 submarinos , más de las tres cuartas partes de la flota.
Después de la Primera Guerra Mundial, Francia contaba con una flota de 36 submarinos de distintas clases, además de 11 submarinos alemanes, en su mayoría obsoletos (todos habían sido desechados en la década de 1930) y estaba interesada en reemplazarlos. Con este fin, la Armada francesa hizo planes para una flota de buques de tres tipos: Tipo I de alta mar / gran patrulla; Tipo 2 de defensa costera; Tipo 3 de colocación de minas.
Al mismo tiempo, las principales potencias negociaban un tratado de limitación de armamentos en la Conferencia Naval de Washington de 1922. Se discutió la prohibición total de los submarinos y la prohibición de su uso (una opción defendida por Gran Bretaña ), a la que se opusieron tanto Francia como Italia . Sin embargo, la conferencia impuso restricciones al número y tamaño de los buques de guerra de varios tipos que las naciones podían construir. [1] El submarino oceánico estaba restringido a un desplazamiento de superficie de 1500 toneladas, mientras que el submarino costero estaba limitado a 600 toneladas, aunque no se impuso ningún límite al número de estos buques que se podían construir.
Los primeros submarinos construidos por Francia después de la Primera Guerra Mundial fueron los tres submarinos de la clase O'Byrne ( O'Byrne , Henri Fournier y Louis Dupetit-Thouars ). Inicialmente construidos por encargo rumano , fueron terminados para la Armada francesa y puestos en servicio en 1921.
En 1922-23 Francia encargó la clase Requin , un submarino Tipo 1. Se fabricaron 9 buques, pero su mediocre rendimiento provocó demandas de un diseño mejorado. Esto se produjo en 1924 con la clase Redoutable , un diseño exitoso, que llegó a fabricar 31 buques en tres series.
En 1923, la Armada francesa encargó una serie de barcos costeros/marítimos Tipo 2. El pedido se realizó a tres oficinas de diseño diferentes, lo que dio lugar a tres diseños diferentes con la misma especificación. Conocidas colectivamente como la Serie 600 , estas eran las clases Sirène , Ariane y Circé , un total de 10 barcos. Les siguió en 1926 la Serie 630 , otras tres clases de las mismas oficinas. Estas eran las clases Argonaute , Orion y Diane , otros 16 barcos. En 1934, la Armada optó por un diseño estandarizado del Almirantazgo, la clase Minerve de 6 barcos, y en 1939 por la clase Aurore , una versión más grande y muy mejorada del Minerve . Y se ordenó un diseño más ampliado, la clase Phenix , pero no se construyó, debido a la derrota de Francia en 1940 y el armisticio posterior .
El tipo 3 de minadores estuvo representado por la clase Saphir , un pedido de 6 barcos en 1925. A estos les siguió en 1937 la clase Émeraude , pero tampoco estos se construyeron antes del armisticio de 1940.
Francia también experimentó con el concepto de crucero submarino, al igual que otras armadas de la época. En 1926 construyó el Surcouf , durante muchos años el submarino más grande jamás construido. Sin embargo, el buque tuvo poco papel que desempeñar en la estrategia naval francesa y el experimento no se repitió.
Así, en 1939 Francia contaba con una flota total de 77 submarinos, lo que la convertía en la quinta fuerza submarina más grande del mundo en aquel momento.
Aunque fueron diseñados por diferentes agencias, los submarinos franceses de este período compartían una serie de características. En general, eran de doble casco, con énfasis en un buen manejo en superficie, aunque esto los hacía incapaces de bucear. También enfatizaban la habitabilidad, ya que debían ser adecuados para el servicio en el imperio colonial de Francia, lo que podía significar largos viajes y operaciones en los trópicos.
Una característica única era el uso de montajes externos para torpedos. Además de los tubos lanzatorpedos en la proa y la popa, la mayoría de los submarinos franceses llevaban tubos lanzatorpedos en montajes orientables, integrados en la carcasa exterior. Estos podían orientarse para disparar en varios ángulos más allá de proa y popa, pero no podían recargarse en el mar. Los submarinos franceses también montaban torpedos de diferentes calibres, por lo general el torpedo de 400 mm (15,75 pulgadas), para su uso contra objetivos "blandos", como los buques mercantes, así como el torpedo de 550 mm (21,7 pulgadas) para su uso contra buques de guerra. [2]
El papel de la fuerza submarina francesa en 1939 era actuar en concierto con la flota francesa y con los aliados de Francia contra las potencias del Eje, con responsabilidades particulares en el Mediterráneo . También operaba en defensa de los territorios de ultramar de Francia y del imperio colonial. Esto cambió en 1940 con la caída de Francia y la firma del armisticio con Alemania.
Un submarino se había hundido en acción y varios otros se hundieron para evitar su captura; otros siete, que se encontraban en puertos británicos en el momento del armisticio, pasaron a formar parte de la fuerza naval de la Francia Libre ( FNFL ). El barco de la clase Aurore capturado, el Favorite, fue puesto en servicio en Alemania como UF-2 , un buque de entrenamiento. Sin embargo, la mayoría permaneció bajo el control del gobierno de Vichy.
Durante los dos años siguientes, se perdieron 16 submarinos en servicio en Vichy, la mayoría en enfrentamientos con fuerzas británicas y aliadas.
En noviembre de 1942, con la invasión alemana del territorio de Vichy, muchos de los buques restantes fueron hundidos o capturados por el Eje. Los que sobrevivieron o lograron escapar se unieron a las FNFL; a pesar de las pérdidas y con el reemplazo de las armadas aliadas, Francia terminó la guerra con 20 submarinos en servicio, tras haber perdido 50 barcos por diversas causas. [3]
Submarino de gran patrulla/oceánico tipo 1
Submarinos costeros/de alta mar tipo 2
Submarinos minadores tipo 3
Submarino de crucero
Además, las fuerzas de la Francia Libre operaban el Curie , un submarino de clase U construido por los británicos.