Squatina squatina , el tiburón ángel o rape , es una especie de tiburón de la familia Squatinidae (conocido generalmente también como tiburones ángel ), que alguna vez estuvo muy extendido en las aguas costeras del noreste del océano Atlántico . Bien adaptado para camuflarse en el fondo marino, el tiburón ángel tiene una forma aplanada con aletas pectorales y pélvicas agrandadas , lo que le da un parecido superficial con una raya . Esta especie se puede identificar por su cuerpo ancho y robusto, barbillas cónicas , espalda sin espinas (en individuos más grandes) y coloración dorsal grisácea o pardusca con un patrón de numerosas pequeñas marcas claras y oscuras (que es más vívida en los juveniles). Mide hasta 2,4 m (7,9 pies) de largo.
Al igual que otros miembros de su familia, el tiburón ángel es un depredador nocturno que se entierra en los sedimentos y espera a que pasen sus presas, en su mayoría peces óseos bentónicos , pero también rayas e invertebrados . Es una especie vivípara aplacentaria , y las hembras tienen camadas de siete a 25 crías cada dos años. El tiburón ángel normalmente representa poco peligro para los humanos, aunque si se le provoca, es rápido para morder. Desde mediados del siglo XX, la intensa pesca comercial en toda la zona de distribución del tiburón ángel ha diezmado su población a través de la captura incidental ; ahora está extinto localmente o casi extinto en la mayor parte de su área de distribución norte, y las perspectivas de las subpoblaciones fragmentadas restantes son más precarias por su lento ritmo de reproducción. Como resultado, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado a esta especie como En Peligro Crítico .
El tiburón ángel fue descrito originalmente por el historiador natural sueco Carl Linnaeus , conocido como el "padre de la taxonomía ", en la décima edición de 1758 de Systema Naturae como Squalus squatina . No designó un espécimen tipo . [2] La palabra squatina es el nombre de la raya en latín ; el zoólogo francés André Duméril lo convirtió en el nombre del género para todos los tiburones ángel en 1806. [3] Otros nombres comunes utilizados para esta especie incluyen ángel, pez ángel violín, pez ángel hinchado, raya ángel, pez ángel, escat jueu, pez violín, monje y rape. [4] Stelbrink y colegas (2010) realizaron un estudio filogenético basado en ADN mitocondrial y descubrieron que la especie hermana del tiburón ángel es el tiburón ángel de lomo serrado ( S. aculeata ). Las dos especies formaron un clado con varias especies de tiburones ángel asiáticos. [5]
Uno de los miembros más grandes de su familia, los angelotes hembra pueden alcanzar una longitud de 2,4 m (7,9 pies) y los machos 1,8 m (5,9 pies); el peso máximo reportado es de 80 kg (180 lb). [4] Esta especie comparte en común con otros angelotes un cuerpo aplanado y grandes aletas pectorales en forma de alas cuyos lóbulos anteriores no están fusionados a la cabeza. La cabeza y el cuerpo son muy anchos y robustos, con ojos pequeños colocados dorsalmente y seguidos por un par de espiráculos más grandes . [6] Un par de barbillas sin adornos se presenta frente a las fosas nasales , así como un colgajo liso o débilmente bordeado. Los pliegues de piel con un solo lóbulo triangular están presentes en los lados de la cabeza. Los dientes son pequeños, afilados y de forma similar en ambas mandíbulas. [2]
Las aletas pectorales y pélvicas son anchas con puntas redondeadas; las dos aletas dorsales están ubicadas en la cola musculosa detrás de las aletas pélvicas. La aleta anal está ausente, y la aleta caudal tiene un lóbulo inferior más grande que el superior. Los dentículos dérmicos son pequeños, estrechos y puntiagudos, y cubren toda la superficie superior y la mayor parte de la inferior del cuerpo. Hay parches de pequeñas espinas en el hocico y sobre los ojos. Los individuos pequeños tienen una hilera de espinas en el medio de la espalda. [2] [6] La coloración es gris a marrón rojizo o verdoso en la parte superior, con muchas pequeñas manchas blancas y negras, y blanca en la parte inferior. Los juveniles tienen patrones más ornamentados que los adultos, con líneas pálidas y manchas más oscuras. Las aletas dorsales tienen un margen anterior más oscuro y un margen posterior más claro. Algunos individuos tienen una mancha blanca en la parte posterior del "cuello". [7]
El tiburón ángel se encuentra en las aguas templadas del Atlántico nororiental, desde el sur de Noruega y Suecia hasta el Sahara Occidental y las Islas Canarias , incluyendo alrededor de Gran Bretaña e Irlanda y en el Mediterráneo . Según la UICN , es posible que haya sido extirpado del Mar del Norte . Sigue existiendo alrededor de las Islas Canarias, Argelia, Túnez, Libia, Israel, Turquía, el norte de Chipre, el este de Grecia (el mar Egeo ), el mar Adriático del este de Italia, Sicilia, Malta, Córcega, Irlanda y el oeste de Gran Bretaña/Gales. Su presencia moderna en partes del Mediterráneo es desconocida, como alrededor de Madeira, las Azores, Marruecos, Egipto, España continental y Francia, Creta, Siria, Cerdeña, Grecia occidental y el oeste de Italia. [1] Este tiburón bentónico habita en la plataforma continental , prefiriendo sustratos blandos como el barro o la arena, y se puede encontrar desde cerca de la costa hasta una profundidad de 150 m (490 pies). A veces entra en ambientes salobres . Las subpoblaciones de tiburones ángel del norte migran hacia el norte en verano y hacia el sur en invierno. [2]
Durante el día, el angelote suele permanecer inmóvil en el fondo del mar, enterrado bajo una capa de sedimento y dejando a la vista solo sus ojos. Por la noche, se vuelve más activo y, en ocasiones, se lo puede ver nadando por encima del fondo. [2] Se han observado agregaciones de hasta un centenar de ejemplares en Gran Canaria en verano. [8] Los parásitos conocidos de esta especie incluyen las tenias Grillotia smaris-gora , G. angeli y Christianella minuta , [9] la duela Pseudocotyle squatinae , [10] el monogeneo Leptocotyle minor , [11] y el isópodo Aega rosacea . [12]
El tiburón ángel es un depredador de emboscada que se alimenta principalmente de peces óseos que viven en el fondo, especialmente peces planos , aunque también caza rayas e invertebrados. Entre las presas que se han reportado capturadas se encuentran la merluza Merluccius merluccius , el besugo Pagellus erythrinus , roncadores del género Pomadasys , los peces planos Bothus spp., Citharus linguatula y Solea solea , el calamar Loligo vulgaris , las sepias Sepia officinalis y Sepiola spp., y los cangrejos Medorippe lanata , Geryon trispinosus , Dromia personata , Goneplax rhomboides , Liocarcinus corrugatus y Atelecyclus rotundatus . Los estómagos de algunos especímenes examinados también contenían pastos marinos o aves (en un caso un cormorán entero ). [1] Los tiburones individuales seleccionan los sitios que ofrecen las mejores oportunidades de emboscada y, si tienen éxito, pueden permanecer allí durante varios días. [8]
Los angelotes son vivíparos aplacentarios, lo que significa que las crías nacen dentro del útero de la madre y se nutren de un saco vitelino hasta el nacimiento. Las hembras tienen dos ovarios funcionales , con el ovario derecho que contiene más ovocitos y el útero derecho que, en consecuencia, contiene más embriones; esta asimetría funcional no está presente en otras especies de angelotes. A diferencia de la mayoría de los tiburones, en los que la vitelogénesis (formación de la yema) ocurre simultáneamente con el embarazo, en el angelote, el inicio de la vitelogénesis se retrasa hasta la mitad del período de gestación . Los óvulos maduros miden 8 cm (3,1 pulgadas) de ancho y no están encerrados en una cápsula. El ciclo reproductivo se ha estimado en 2 años y la ovulación tiene lugar en primavera, aunque esta periodicidad no está bien definida. El tamaño de la camada varía de siete a 25 y se correlaciona con el tamaño de la madre; las crías se gestan durante 8 a 10 meses. El parto se produce de diciembre a febrero en el Mediterráneo y en julio frente a las costas de Inglaterra; los recién nacidos miden entre 24 y 30 cm de largo. Los machos y las hembras alcanzan una longitud de entre 0,8 y 1,3 m y 1,3 y 1,7 m, respectivamente. [1] [13]
El tiburón ángel no suele ser agresivo con los humanos, aunque puede dar una mordida severa si se lo molesta. [2] Cuando se le acerca un pez bajo el agua, el tiburón ángel generalmente permanece quieto o se aleja nadando, aunque se ha registrado uno dando vueltas alrededor de un buceador con la boca abierta. [8] Los trabajadores de la pesca, en particular, deben tratarlo con precaución; en la edición de 1776 de British Zoology , Thomas Pennant escribió que es "extremadamente feroz y peligroso si se le acerca. Sabemos de un caso de un pescador, cuya pierna fue terriblemente desgarrada por un gran tiburón de esta especie, que estaba dentro de sus redes en aguas poco profundas, y al que fue a agarrar imprudentemente". [14]
Los seres humanos han utilizado el tiburón ángel durante miles de años. Autores griegos antiguos , como Diphilus y Mnesitheus, describieron su carne como "ligera" y "fácilmente digerible", y Plinio el Viejo señaló en su Naturalis Historia (77-79 d. C.) que su piel áspera era valorada por los artesanos para pulir madera y marfil . Aristóteles registró elementos de su historia natural, incluido que dio a luz crías vivas, y reconoció correctamente que era un tiburón a pesar de su parecido con las rayas y las mantas. [15] [16] El uso de esta especie como alimento ha continuado hasta los tiempos modernos; se vende fresco o seco y salado, a menudo bajo el nombre de "rape" (que también se refiere a los peces ganso del género Lophius ). El tiburón ángel también puede ser una fuente de aceite de hígado de tiburón y harina de pescado . [4] [17]
Fuentes de los siglos XIX y principios del XX indican que el tiburón ángel alguna vez fue abundante en todas las costas de Europa occidental . Yarrell (1836), Day (1880-04) y Garstang (1903) notaron que el tiburón ángel era común en Gran Bretaña e Irlanda, y Rey (1928) registró que esta especie era común en la península Ibérica y en el Mediterráneo. Sin embargo, desde la segunda mitad del siglo XX en adelante, el tiburón ángel ha estado bajo una intensa presión de las pesquerías comerciales que operan en gran parte de su área de distribución. Debido a sus hábitos bentónicos, cercanos a la costa, los individuos de todas las edades son susceptibles a la captura incidental por redes de arrastre de fondo , redes de trasmallo y palangres de fondo ; la baja tasa de reproducción de este tiburón limita su capacidad para soportar el agotamiento de la población. [1] Esto también ha llevado a la pérdida de hábitat causada por el desarrollo de áreas costeras para el comercialismo y el turismo.
El número de tiburones ángel ha disminuido drásticamente en la mayor parte de su área de distribución; ahora se cree que está extinto en el Mar del Norte y la mayor parte del norte del Mediterráneo, y se ha vuelto extremadamente raro en otras partes. Durante el exhaustivo programa de la Encuesta Internacional de Arrastre del Mediterráneo de 1995 a 1999, solo se capturaron dos tiburones ángel en 9.905 redes de arrastre. De manera similar, otra encuesta realizada por el Proyecto Nacional Italiano (Grupo Nacional para la Evaluación de Recursos Demersales) en el mismo período capturó tiburones ángel en solo 38 de 9.281 redes de arrastre. Los datos de pesca recopilados por el Grupo de Trabajo sobre Peces Elasmobranquios (WGEF) muestran que no se han desembarcado tiburones ángel en el Atlántico Nororiental desde 1998. [1] Se cree que quedan menos de una docena de tiburones ángel en aguas irlandesas. [18] Se cree que aún persisten subpoblaciones saludables de tiburones ángel en áreas frente a la costa del norte de África y alrededor de las Islas Canarias, aunque se necesita urgentemente una evaluación más exhaustiva. [1] [19]
Como resultado de estas pronunciadas disminuciones de la población y la amenaza continua de las pesquerías demersales , la UICN ha evaluado al tiburón ángel como En Peligro Crítico . Una evaluación de la población de tiburón ángel realizada por la UICN mostró una disminución de la población de más del 90%. La evaluación también mostró que no había signos de recuperación de la población. Fue incluido en el Anexo III de la Convención de Barcelona de 1976 , que tiene como objetivo limitar la contaminación en el mar Mediterráneo. En 2012 fue trasladado al Anexo II, por lo que es ilegal capturarlo y mantenerlo en países ribereños del mar Mediterráneo (si se captura, debe ser liberado). Esta especie está protegida dentro de tres reservas marinas en las Islas Baleares , aunque no se ha informado de su presencia en esta área desde mediados de la década de 1990. [1] En 2008, el tiburón ángel también recibió protección legal completa contra las actividades humanas en las aguas de Inglaterra y Gales desde la costa hasta una distancia de 11 km (6,8 mi), en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Campo del Reino Unido . [20] [21] Desde 2010, es ilegal mantener tiburones ángel capturados en aguas de la Unión Europea (en caso de ser capturados, deben ser liberados). El Reino Unido y Bélgica han presionado, sin éxito, para que esta especie se incluya en la Lista Prioritaria de Especies Amenazadas y en Peligro de Extinción del Convenio para la Protección del Medio Marino del Atlántico Nordeste . [1] Se ha iniciado un programa de cría en cautiverio en Deep Sea World , North Queensferry , y las primeras crías vivas nacieron en 2011. [22]
En 2019, se descubrió una población de tiburones ángel en la costa de Gales , lo que indica que la especie había iniciado un posible regreso a la región. [23]
