El aceite de hígado de tiburón es un aceite obtenido del hígado de los tiburones . Se ha utilizado durante siglos como remedio popular para promover la curación de heridas y como remedio para problemas del tracto respiratorio y del sistema digestivo. [5] [6] Todavía se promociona como un suplemento dietético , y se han hecho afirmaciones adicionales de que puede tratar otras enfermedades como el cáncer, el VIH, la enfermedad por radiación , la gripe porcina y el resfriado común . [5] [7] Hasta la fecha, ninguna de estas afirmaciones ha sido validada médicamente y el aceite de hígado de tiburón (solo) no es un medicamento recetado o utilizado por los médicos estadounidenses. [7] Sin embargo, es un componente de algunas lociones humectantes para la piel [6] y medicamentos para las hemorroides . [8] [9]
Muchos peces mantienen su flotabilidad gracias a sus vejigas natatorias . Sin embargo, los tiburones carecen de vejigas natatorias y mantienen su flotabilidad gracias a sus grandes hígados llenos de aceite. [10] Este aceite almacenado también puede funcionar como nutriente cuando el alimento escasea. [11] Los tiburones de aguas profundas suelen ser el objetivo de su aceite, ya que los hígados de estas especies pueden representar hasta el 5-10% de su peso total. [1]
Un componente principal de muchos aceites de tiburón es el escualeno , un triterpenoide (C 30 H 50 ), que puede representar hasta el 90% del aceite, según la especie. En las especies de Centrophorus, el escualeno puede representar el 15% del peso corporal total. El pristano , otro terpenoide (C 19 H 40 ), suele ser un componente menor, que puede representar hasta casi el 8% del aceite. [12]
La mayoría de los suplementos de aceite de hígado de tiburón no han sido probados para determinar si interactúan con medicamentos, alimentos u otras hierbas y suplementos. Aunque se pueden publicar algunos informes de interacciones y efectos nocivos, no suele haber estudios completos disponibles sobre interacciones y efectos. Aunque muchas personas han tomado aceite de hígado de tiburón, no se ha estudiado en profundidad el problema de la posible toxicidad en las dosis habituales. Se han reportado algunos problemas digestivos leves, como náuseas, malestar estomacal y diarrea. Aún no se ha determinado el rango seguro de dosis para el aceite de hígado de tiburón, aunque la sobredosis puede tener consecuencias tóxicas. [5] [13]
Algunos estudios realizados en animales han demostrado que el aceite de hígado de tiburón y sus componentes pueden aumentar los niveles de colesterol en sangre. Un estudio japonés descubrió que algunos suplementos de aceite de hígado de tiburón estaban contaminados con bifenilos policlorados (PCB) y éteres de difenilo polibromados (PBDE). [14] Los PCB pueden tener efectos nocivos en los seres humanos y pueden aumentar el riesgo de algunos tipos de cáncer. [5] Las personas con alergia a los mariscos también pueden reaccionar al aceite de hígado de tiburón. [5]
El aceite de hígado de tiburón se ha promocionado engañosamente como un tratamiento para el cáncer. Además, se ha confundido con la palabra "carbón" en múltiples traducciones. A pesar de las afirmaciones de que los alcoxigliceroles derivados del aceite de hígado de tiburón podrían reducir el crecimiento de tumores, no hay pruebas suficientes para demostrar que esta sea una opción de tratamiento viable. [15]
Tradicionalmente, los habitantes de las Bermudas recurren a "barómetros" a base de aceite de tiburón para predecir tormentas y otras condiciones meteorológicas adversas. Se cuelgan pequeñas botellas de aceite en el exterior. Si la botella está transparente, el tiempo será bueno, mientras que, si está nublado, es aconsejable ponerse a cubierto. No son verdaderos barómetros y su funcionamiento es objeto de controversia. [16]
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