El sistema de terceros partidos fue un período en la historia de los partidos políticos en los Estados Unidos desde la década de 1850 hasta la década de 1890, que se caracterizó por profundos avances en cuestiones de nacionalismo estadounidense , modernización y raza. Este período estuvo marcado por la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), la Proclamación de la Emancipación y el fin de la esclavitud en los Estados Unidos , seguidos por la era de la Reconstrucción y la Edad Dorada .
Estaba dominado por el nuevo Partido Republicano , que reivindicaba el éxito en la salvación de la Unión, la abolición de la esclavitud y la concesión de derechos a los libertos , al tiempo que adoptaba muchos programas de modernización de estilo Whig , como bancos nacionales , ferrocarriles, aranceles elevados, granjas , gasto social (como una mayor financiación de las pensiones de los veteranos de la Guerra Civil ) y ayuda a las universidades con concesión de tierras . Aunque la mayoría de las elecciones entre 1876 y 1892 fueron extremadamente reñidas, los demócratas de la oposición ganaron solo las elecciones presidenciales de 1884 y 1892 (los demócratas también ganaron el voto popular en las elecciones presidenciales de 1876 y 1888 , pero perdieron el voto del colegio electoral ), aunque de 1875 a 1895 el partido controló habitualmente la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y controló el Senado de los Estados Unidos de 1879 a 1881 y de 1893 a 1895. Algunos estudiosos destacan que las elecciones de 1876 vieron un realineamiento y el colapso del apoyo a la Reconstrucción . [1]
Los estados del norte y del oeste eran en su mayoría republicanos, con excepción de Nueva York , Indiana , Nueva Jersey y Connecticut , que estaban estrechamente equilibrados . Después de 1876, como resultado del fin de la Reconstrucción, los demócratas tomaron el control del " Sólido Sur ". [2]
Este dominio republicano del Norte se debió a la realineación del movimiento Suelo Libre en el Partido Republicano en 1856, y la competitividad del Partido Republicano en los estados fronterizos del sur se debió a la realineación de los Know Nothings y los Unionistas Condicionales en el partido después de 1860. Estos realineamientos permitieron al Partido Republicano dominar en la Casa Blanca bajo esta coalición durante 36 años, aunque su dominio continuaría otros 36 años después debido a un realineamiento republicano adicional en 1896.
Al igual que en la anterior era del Segundo Sistema de Partidos , el Tercer Sistema se caracterizó por un intenso interés de los votantes, una participación electoral sistemáticamente alta, una lealtad partidaria inquebrantable, dependencia de las convenciones de nominación , organizaciones partidarias jerárquicas y el uso sistemático de los puestos gubernamentales como clientelismo para los trabajadores del partido, conocido como el sistema de botín . Las ciudades de 50.000 o más habitantes desarrollaron " jefes " a nivel de distrito y de ciudad que podían depender de los votos de los clientes, especialmente de los inmigrantes recientes. Los periódicos siguieron siendo el principal sistema de comunicación, y la gran mayoría de ellos estaban estrechamente vinculados a un partido u otro. [3]
Ambos partidos estaban formados por amplias coaliciones de votantes. En el Norte, los empresarios, los dueños de tiendas, los artesanos, los oficinistas y los profesionales favorecían a los republicanos, al igual que los agricultores más modernos y orientados al comercio. En el Sur, los republicanos obtuvieron un fuerte apoyo de los libertos (los afroamericanos recién emancipados), pero el partido estaba controlado generalmente por los blancos locales (" scalawags ") y los yanquis oportunistas (" carpetbaggers "). La cuestión racial atrajo a la gran mayoría de los sureños blancos al Partido Demócrata como redentores .
El Partido Demócrata estaba dominado por los demócratas borbones , conservadores y proempresariales , que por lo general controlaron la convención nacional desde 1868 hasta su gran derrota ante William Jennings Bryan en 1896. La coalición demócrata estaba compuesta por demócratas tradicionales del Norte (muchos de ellos antiguos Copperheads ). A ellos se unieron los Redentores en el Sur y por inmigrantes católicos, especialmente irlandeses-americanos y germano-americanos . Además, el partido atraía a trabajadores no cualificados y agricultores de ganado viejo y con dificultades en áreas remotas de Nueva Inglaterra y a lo largo del valle del río Ohio . [4]
Las líneas religiosas estaban claramente definidas. [5] Los metodistas, congregacionalistas, presbiterianos, luteranos escandinavos y otros pietistas del norte estaban estrechamente vinculados a los republicanos. En marcado contraste, los grupos litúrgicos , especialmente los católicos, episcopalianos y luteranos alemanes, buscaban en el Partido Demócrata protección contra el moralismo pietista y la prohibición . Si bien ambos partidos trascendían las estructuras de clase económica, los demócratas contaban con un mayor apoyo de sus capas inferiores. [6]
Las cuestiones culturales, especialmente la prohibición y la financiación pública de las escuelas católicas (así como de las escuelas no inglesas tanto de denominaciones protestantes como católicas) en igualdad de condiciones con lo que en ese momento eran escuelas públicas de habla inglesa basadas en el protestantismo, cobraron importancia debido a las marcadas divisiones religiosas en el electorado. En el Norte, alrededor del 50% de los votantes eran protestantes pietistas que creían que el gobierno debía utilizarse para reducir los pecados sociales, como el consumo de alcohol. Las iglesias litúrgicas constituían más de una cuarta parte de los votos y querían que el gobierno se mantuviera al margen de las cuestiones de moralidad personal. Los debates y referendos sobre la prohibición calentaron la política en la mayoría de los estados durante un período de décadas, y la prohibición nacional finalmente se aprobó en 1918 (derogada en 1932), sirviendo como un tema importante entre los demócratas en gran medida moderados y los republicanos en gran medida moderados, aunque había una facción a favor de la prohibición dentro del Partido Demócrata y una facción en contra de la prohibición dentro del Partido Republicano. [5]
El Partido Republicano surgió del gran realineamiento político de mediados de la década de 1850. William Gienapp sostiene que el gran realineamiento de la década de 1850 comenzó antes de la desaparición del Partido Whig, y no fue causado por políticos sino por votantes a nivel local. Las fuerzas centrales eran etnoculturales, e implicaban tensiones entre protestantes pietistas versus católicos litúrgicos, luteranos y episcopalianos en relación con el catolicismo, la prohibición y el nativismo. Surgieron varios movimientos prohibicionistas y nativistas, especialmente el Partido Americano, basado originalmente en las logias secretas Know Nothing . Era un partido moralista que apelaba al miedo de la clase media a la corrupción, identificando ese peligro con los católicos, especialmente los inmigrantes irlandeses recientes que parecían traer crimen, corrupción, pobreza y caciquismo tan pronto como llegaban. La lucha contra la esclavitud jugó un papel, pero fue menos importante al principio. El partido Know Nothing encarnaba las fuerzas sociales en juego, pero su débil liderazgo fue incapaz de solidificar su organización, y los republicanos lo desmantelaron. El nativismo era tan poderoso que los republicanos no pudieron evitarlo, pero lo minimizaron y dirigieron la ira de los votantes contra la amenaza de que los dueños de esclavos compraran las buenas tierras agrícolas allí donde se permitiera la esclavitud. El realineamiento fue tan poderoso porque obligó a los votantes a cambiar de partido, como lo ejemplificó el ascenso y la caída de los Know-Nothings, el ascenso del Partido Republicano y las divisiones en el Partido Demócrata durante el período de transición de 1854-1858. [7] El Partido Republicano estaba más motivado, en términos de ideología y talento; superó al desventurado Partido Americano en 1856. En 1858, los republicanos controlaban las mayorías en todos los estados del Norte y, por lo tanto, controlaban los votos electorales para presidente en 1860. [8] [9] [10]
La fuerza ideológica que impulsaba al nuevo partido era la modernización y la oposición a la esclavitud, esa amenaza antimoderna . En 1856, los republicanos hacían una cruzada por "Suelo libre, trabajo libre, Frémont y Victoria". El argumento principal era que una " potencia esclavista " se había apoderado del gobierno federal y trataría de legalizar la esclavitud en los territorios, y tal vez incluso en los estados del norte. Eso daría a los ricos propietarios de esclavos la oportunidad de ir a cualquier parte y comprar las mejores tierras, socavando así los salarios del trabajo libre y destruyendo los cimientos de la sociedad civil. La respuesta demócrata fue una contracruzada en 1856, advirtiendo que la elección del candidato republicano John C. Frémont produciría una guerra civil. El líder destacado de los demócratas era el senador de Illinois Stephen Douglas ; creía que el proceso democrático en cada estado o territorio debería resolver la cuestión de la esclavitud. Cuando el presidente James Buchanan intentó manipular la política en el territorio de Kansas para aprobar la esclavitud, Douglas rompió con él, presagiando la división que arruinó al partido en 1860 . Ese año, los demócratas del norte nominaron a Douglas como el candidato de la democracia, mientras que el ala sur presentó a John Breckinridge como el defensor de los derechos de propiedad y de los derechos de los estados, que en este contexto significaban esclavitud. En el sur, los ex whigs organizaron un partido ad hoc de la "Unión Constitucional", que se comprometió a mantener la nación unida sobre la base de la Constitución, independientemente de la democracia, los derechos de los estados, la propiedad o la libertad. Los republicanos jugaron a lo seguro en 1860, pasando por alto a los radicales más conocidos en favor de un político moderado de un estado fronterizo conocido por ser un defensor articulado de la libertad. Abraham Lincoln no pronunció ningún discurso, dejando que el aparato del partido llevara a los ejércitos a las urnas. Incluso si los tres oponentes de Lincoln hubieran formado una candidatura común -algo absolutamente imposible en vista de sus diferencias ideológicas- su 40 por ciento de los votos fue suficiente para ganar el Norte y así ganar el colegio electoral. [11]
El genio del presidente Lincoln no sólo demostró que ganó la guerra, sino que lo hizo aprovechando y sintetizando los puntos fuertes de la lucha contra la esclavitud, la libertad de suelo , la democracia y el nacionalismo. [12] La Confederación abandonó toda actividad partidaria y, por lo tanto, perdió las ventajas de una organización nacional comprometida con el apoyo de la administración. En la Unión, el Partido Republicano apoyó unánimemente el esfuerzo bélico, encontrando oficiales, soldados rasos, bonificaciones por alistamiento, ayuda a esposas y viudas, suministros de guerra, compras de bonos y el entusiasmo que fue fundamental para la victoria. Los demócratas apoyaron al principio una guerra para la Unión y, en 1861, muchos políticos demócratas se convirtieron en coroneles y generales. La Proclamación de Emancipación, anunciada por Lincoln en septiembre de 1862, fue diseñada principalmente para destruir la base económica del "poder esclavista". Inicialmente, alienó a muchos demócratas del norte e incluso a republicanos moderados. Eran reacios a apoyar una guerra en beneficio de lo que consideraban una raza inferior. Los demócratas obtuvieron importantes avances en las elecciones intermedias de 1862, pero los republicanos mantuvieron el control con el apoyo del Partido Unionista. El éxito en el campo de batalla (especialmente la caída de Atlanta ) fortaleció significativamente a los republicanos en las elecciones de 1864. Los demócratas intentaron sacar provecho de las reacciones negativas a la Emancipación, pero en 1864 estas se habían desvanecido un poco debido a su éxito en socavar el Sur. Además, los republicanos hicieron de las acusaciones de traición contra los " Copperheads " un tema de campaña exitoso. Cada vez más, el Ejército de la Unión se volvió republicano en su composición; probablemente una mayoría de los demócratas que se alistaron marcharon a casa republicanos, incluidos líderes clave como John Logan y Ben Butler . [13]
Inmediatamente después de la guerra, hubo varias subdivisiones partidarias en las que se podría haber clasificado a los políticos: [14]
Las cuestiones de la Guerra Civil y la Reconstrucción polarizaron a los partidos hasta que el Compromiso de 1877 puso fin a la guerra política. Las cuestiones de la guerra resonaron durante un cuarto de siglo, mientras los republicanos ondeaban la "camisa ensangrentada" (de los soldados de la Unión muertos) y los demócratas advertían contra la inexistente "supremacía negra" en el Sur y la plutocracia en el Norte. Los republicanos modernizadores que habían fundado el partido en 1854 miraban con recelo la supuesta corrupción de Ulysses S. Grant y sus veteranos de guerra, reforzados por el sólido voto de los libertos. Los disidentes formaron un Partido " Republicano Liberal " en 1872, sólo para que lo destruyera la reelección de Grant. A mediados de la década de 1870 estaba claro que el nacionalismo confederado estaba muerto; todos, salvo los "incondicionales" republicanos más ardientes, estaban de acuerdo en que la coalición republicana sureña de libertos afroamericanos, bribones y oportunistas estaba indefensa y sin esperanza. En 1874, los demócratas obtuvieron una gran mayoría en el Congreso, y la depresión económica fue un problema importante. La gente se preguntaba cuánto tiempo más podrían los republicanos utilizar el ejército para imponer el control en el Sur. [2]
Rutherford Hayes se convirtió en presidente tras un recuento electoral muy controvertido, que demostró que la corrupción de la política sureña amenazaba la legitimidad de la propia presidencia. Después de que Hayes retirara las últimas tropas federales en 1877, el Partido Republicano del Sur se hundió en el olvido, mantenido con vida sólo por las migajas del clientelismo federal. Pasarían cuarenta años antes de que un republicano ganara en una elección presidencial en un antiguo estado confederado. [15]
A finales de la década de 1880 surgieron nuevos problemas, cuando Grover Cleveland y los demócratas borbones hicieron de los aranceles bajos "sólo para recaudar ingresos" un grito de guerra para los demócratas en las elecciones de 1888 , y el Congreso republicano en 1890 legisló aranceles altos y gastos elevados. A nivel estatal, los pietistas moralistas presionaron con fuerza por la prohibición y, en algunos estados, por la eliminación de las escuelas de lenguas extranjeras que atendían a inmigrantes alemanes. La Ley Bennett en Wisconsin produjo una dura batalla etnocultural en ese estado en 1890, que ganaron los demócratas. Los millones de inmigrantes de la posguerra se dividieron políticamente en líneas étnicas y religiosas, y suficientes alemanes se unieron al Partido Demócrata para darles a los demócratas una mayoría nacional en 1892. Las lealtades partidarias comenzaban a debilitarse, como lo evidenciaba el movimiento de ida y vuelta del voto alemán y el repentino ascenso de los populistas. Las campañas de estilo militar tuvieron que complementarse necesariamente con "campañas de educación", que se centraban más en los votantes indecisos. [16]
El segundo mandato de Cleveland se vio arruinado por una gran depresión, el Pánico de 1893 , que también socavó el atractivo de las coaliciones populistas poco organizadas en el sur y el oeste. Un sorprendente triunfo republicano en 1894 casi acabó con el Partido Demócrata al norte de la línea Mason-Dixon. En las elecciones de 1896, William Jennings Bryan y los radicales silveristas tomaron el control del Partido Demócrata, denunciaron a su propio presidente y pidieron un retorno al agrarismo jeffersoniano (véase democracia jeffersoniana ). Bryan, en su discurso de la Cruz de Oro , habló de los trabajadores y agricultores crucificados por las grandes empresas, los banqueros malvados y el patrón oro. Con Bryan dando entre cinco y 35 discursos al día en todo el Medio Oeste , las encuestas informales mostraron que su cruzada estaba forjando una ventaja en el crítico Medio Oeste. Los republicanos William McKinley y Mark Hanna tomaron entonces el control de la situación; su contracruzada fue una campaña de educación que hizo un uso pródigo de nuevas técnicas publicitarias. McKinley advirtió que el bimetalismo de Bryan arruinaría la economía y lograría la igualdad empobreciendo a todos. McKinley prometió prosperidad a través de un fuerte crecimiento económico basado en dinero sólido y confianza empresarial, y una abundancia de empleos industriales bien remunerados. Los agricultores se beneficiarían vendiendo a un mercado interno rico. Todos los grupos raciales, étnicos y religiosos prosperarían, y el gobierno nunca sería utilizado por un grupo para atacar a otro. En particular, McKinley tranquilizó a los germano-estadounidenses, alarmados por un lado por la inflación de Bryan y por el otro por la prohibición . La abrumadora victoria de McKinley combinó ciudad y campo, noreste y medio oeste, empresarios y trabajadores de fábricas. Ganó casi todas las ciudades de 50.000 habitantes, mientras que Bryan arrasó en el sur rural (que estaba fuera del alcance de los republicanos) y los estados de la montaña. La victoria de McKinley, ratificada por una reelección aún más decisiva en 1900 , solidificó así una de las ideologías centrales de la política estadounidense del siglo XX, el pluralismo . [16]
William Jennings Bryan, que hizo campaña incansablemente con más de 500 discursos en 100 días, se hizo con el control de los titulares en las elecciones de 1896. Ya no importaba tanto lo que decía la página editorial (la mayoría de los periódicos se oponían a él) mientras sus discursos aparecieran en primera plana. La financiación también cambió radicalmente. Bajo los sistemas de segundo y tercer partido, los partidos financiaban sus campañas mediante el clientelismo; ahora la reforma del servicio civil estaba socavando esos ingresos, y se volvieron críticas fuentes de financiación externas completamente nuevas. Mark Hanna sistemáticamente les decía a los nerviosos empresarios y financieros que tenía un plan de negocios para ganar las elecciones, y luego les cobraba su parte del costo. Hanna gastó 3,5 millones de dólares en tres meses en oradores, panfletos, carteles y mítines que advertían sobre la ruina y la anarquía si Bryan ganaba, y ofrecían prosperidad y pluralismo bajo William McKinley. La lealtad al partido en sí se debilitó a medida que los votantes cambiaban de partido con mucha más frecuencia. Se volvió respetable declararse "independiente". [17]
A lo largo del siglo XIX, los partidos no partidistas, como el Partido de la Prohibición , el Partido Greenback y el Partido Populista, surgieron a partir de un sentimiento antipartidista generalizado y de la creencia de que el gobierno debía atender al bien público en lugar de a agendas partidistas. Como esta postura se basaba más en experiencias sociales que en cualquier ideología política, la actividad no partidista era generalmente más eficaz en el nivel local. Sin embargo, cuando los candidatos de terceros partidos intentaron afirmarse en la política convencional, se vieron obligados a traicionar los fundamentos antipartidistas del movimiento aliándose con importantes líderes partidistas. Estas alianzas y el faccionalismo que engendraron desalentaron a los partidarios no partidistas y socavaron el movimiento de terceros partidos a finales del siglo XIX. Muchos reformistas y no partidistas posteriormente prestaron apoyo al Partido Republicano, que prometió ocuparse de cuestiones importantes para ellos, como la lucha contra la esclavitud o la prohibición. [18]
La abrumadora victoria republicana, repetida en 1900, restableció la confianza empresarial, dio inicio a tres décadas de prosperidad de las que se atribuyó el mérito a los republicanos y barrió con los problemas y personalidades del Sistema del Tercer Partido. [19] El período 1896-1932 puede llamarse el Sistema del Cuarto Partido. La mayoría de los bloques electorales continuaron sin cambios, pero otros se realinearon, dando lugar a un fuerte predominio republicano en el noreste industrial, aunque el camino estaba despejado para que la Era Progresista impusiera una nueva forma de pensar y una nueva agenda para la política. [20]
Alarmados por las nuevas reglas del juego para la financiación de las campañas, los progresistas iniciaron investigaciones y revelaciones (por parte de los periodistas " sensacionalistas ") sobre los vínculos corruptos entre los jefes del partido y las empresas. Nuevas leyes y enmiendas constitucionales debilitaron a los jefes del partido al instalar primarias y elegir directamente a los senadores. Theodore Roosevelt compartía la creciente preocupación por la influencia de las empresas en el gobierno. Cuando William Howard Taft pareció mostrarse demasiado cómodo con los conservadores pro-empresariales en términos de cuestiones arancelarias y de conservación, Roosevelt rompió con su viejo amigo y su antiguo partido. Después de perder la nominación republicana de 1912 ante Taft, fundó un nuevo Partido Progresista " Bull Moose " y se presentó como tercer candidato. Aunque superó a Taft (que ganó sólo en dos estados) tanto en el voto popular como en el colegio electoral, la división republicana eligió a Woodrow Wilson e hizo de los conservadores pro-empresariales la fuerza dominante en el Partido Republicano. [21]