Sir Vidiadhar Surajprasad Naipaul [ nb 1] FRAS TC ( / ˈvɪdjɑːdərˌsuːrədʒprəˈsɑːdˈnaɪpɔːl , naɪˈpɔːl / ; 17 de agosto de 1932 - 11 de agosto de 2018 ) fue un escritor británico nacido en Trinidad de obras de ficción y no ficción en inglés . Es conocido por sus primeras novelas cómicas ambientadas en Trinidad , sus novelas más sombrías de alienación en el resto del mundo y sus crónicas vigilantes de vida y viajes. Escribió en prosa que fue ampliamente admirada, pero sus puntos de vista a veces despertaron controversia. Publicó más de treinta libros a lo largo de cincuenta años.
La novela que le dio a Naipaul un gran éxito, Una casa para el señor Biswas, se publicó en 1961. Naipaul ganó el Premio Booker en 1971 por su novela En un Estado libre . [1] Ganó el Premio Jerusalén en 1983 y, en 1990, se le concedió la Cruz de la Trinidad , el máximo honor nacional de Trinidad y Tobago. Recibió el título de caballero en Gran Bretaña en 1990 y el Premio Nobel de Literatura en 2001.
"Donde antes había un pantano al pie de la cordillera del norte , con chozas de barro con paredes de tierra que mostraban la humedad a mitad de camino... ahora había el paisaje de Holanda... La caña de azúcar como cultivo había dejado de ser importante. Ninguno de los pueblos indígenas era como los pueblos que yo había conocido. No había caminos estrechos; ni árboles oscuros que sobresalían; ni chozas; ni patios de tierra con setos de hibisco; ni encendido ceremonial de lámparas, ni juego de sombras en la pared; ni cocina de alimentos en terrazas con paredes a media altura, ni fogatas que saltaban; ni flores a lo largo de canalones o zanjas donde las ranas croaban toda la noche". [2]
— De El enigma de la llegada (1987)
VS Naipaul nació de Droapatie ( de soltera Capildeo ) y Seepersad Naipaul el 17 de agosto de 1932 en la ciudad- plantación de azúcar de Chaguanas en la isla de Trinidad , la más grande de las dos islas en la colonia de la corona británica de Trinidad y Tobago . [3] Fue el segundo hijo y el primer varón de la pareja. [3]
El padre de Naipaul, Seepersad, era un periodista de habla inglesa. [4] En 1929, había comenzado a contribuir con historias al Trinidad Guardian , [5] y en 1932 se unió al personal como corresponsal provincial de Chaguanas. [6] En "Un prólogo a una autobiografía" (1983), Naipaul describe cómo la gran reverencia de Seepersad por los escritores y por la vida de escritor engendró los sueños y aspiraciones de su hijo mayor. [7]
En la década de 1880, el abuelo paterno de Naipaul había emigrado de la India británica para trabajar como trabajador contratado en una plantación de azúcar. [8] En la década de 1890, su abuelo materno haría lo mismo. [8] Durante este tiempo, muchas personas en la India, con sus perspectivas arruinadas por la Gran Hambruna de 1876-78 , o calamidades similares, [9] habían emigrado a puestos avanzados distantes del Imperio Británico como Trinidad, Guayana Británica , Jamaica , Fiji , Mauricio , Natal , África Oriental , Malasia , las colonias francesas de Martinica y Guadalupe , y la colonia holandesa de Surinam . [10] Aunque la esclavitud había sido abolida en estos lugares en 1833, el trabajo esclavo todavía estaba en demanda, y la servidumbre era el contrato legal que se estaba redactando para satisfacer la demanda. [3] [11]
Según la genealogía que los Naipaul habían reconstruido en Trinidad, eran brahmanes hindúes , abrazados por el conocimiento de la familia de su madre; el origen de su padre había permanecido menos claro. [12] Sus antepasados en la India habían estado guiados por restricciones rituales. Entre ellas estaban las relacionadas con la comida (incluida la prohibición de comer carne), la bebida, la vestimenta y la interacción social. [13]
En Trinidad, las restricciones se fueron relajando gradualmente. En la época de los primeros recuerdos de la infancia de Naipaul, se comía pollo y pescado en la mesa del comedor familiar, y la Navidad se celebraba con una cena. [14] Los hombres vestían únicamente ropa occidental. Los saris de las mujeres se complementaban con cinturones y calzado de tacón, con dobladillos que se elevaban imitando la falda , y pronto desaparecerían por completo como prenda de vestir diaria. [15] También desaparecieron los idiomas de la India. A Naipaul y a sus hermanos se les animaba a hablar únicamente inglés. [16] En la escuela se enseñaban otros idiomas, pero normalmente eran español y latín . [17]
La familia de Naipaul se mudó a la capital de Trinidad, Puerto España , primero cuando él tenía siete años, [18] y luego de manera más permanente cuando tenía nueve años. [19]
Naipaul se matriculó en el Queen's Royal College (QRC), una escuela urbana, cosmopolita y de alto rendimiento dirigida por el gobierno , que fue diseñada y funcionó a la manera de una escuela pública británica para niños . [20] Antes de cumplir los 17 años, ganó una beca del gobierno de Trinidad para estudiar en el extranjero. Más tarde reflexionó que la beca le habría permitido estudiar cualquier materia en cualquier institución de educación superior de la Commonwealth británica , pero que eligió ir a Oxford para obtener una licenciatura en inglés. Fue, escribió, "para escribir por fin...". En agosto de 1950, Naipaul abordó un vuelo de Pan Am a Nueva York, continuando al día siguiente en barco a Londres. [21] Dejó Trinidad, como el narrador de Miguel Street , endureciéndose ante la emoción mostrada por su familia. [21] Para registrar las impresiones de su viaje, Naipaul compró un bloc de papel y un lápiz de fotocopiar , y señaló: "Había comprado el bloc y el lápiz porque estaba viajando para convertirme en escritor y tenía que empezar". [21] Las abundantes notas y cartas de esa época se convertirían en la base del capítulo "Viaje" de la novela de Naipaul El enigma de la llegada, escrita 37 años después. [21]
Al llegar a Oxford para el período de Michaelmas de 1950, Naipaul se consideró adecuadamente preparado para sus estudios; [22] a juicio de su tutor de latín, Peter Bayley , Naipaul mostró promesa y aplomo. [23] [24] Pero, un año después, en opinión de Naipaul, sus intentos de escribir le parecieron forzados. Inseguro de su capacidad y vocación, y solo, se deprimió. [25] A fines de marzo de 1952, se hicieron planes para su regreso a Trinidad en el verano. [26] Su padre pagó la cuarta parte del pasaje. [26] Sin embargo, a principios de abril, en las vacaciones antes del período de Trinity , Naipaul realizó un viaje impulsivo a España y rápidamente gastó todo lo que había ahorrado. [27] Al intentar dar una explicación a su familia, lo llamó "una crisis nerviosa". [28] Treinta años después, lo llamaría "algo así como una enfermedad mental". [29]
A principios de 1952, en una obra de teatro universitaria, Naipaul había conocido a Patricia Ann Hale, una estudiante de historia. Hale y Naipaul entablaron una estrecha amistad, que finalmente se convirtió en una relación sexual. Con el apoyo de Hale, Naipaul comenzó a recuperarse y poco a poco a escribir. A su vez, ella se convirtió en socia en la planificación de su carrera. Cuando les contaron a sus familias sobre su relación, la respuesta fue poco entusiasta; por parte de su familia, hostil. En junio de 1953, tanto Naipaul como Hale se graduaron, y ambos recibieron, en sus palabras, "un maldito, sangriento, ... segundo puesto ". [30] Sin embargo, J. R. R. Tolkien , profesor de anglosajón en Oxford, juzgó que el trabajo anglosajón de Naipaul había sido el mejor de la universidad. [30]
En Trinidad, el padre de Naipaul había sufrido una trombosis coronaria a principios de 1953, [31] y perdió su trabajo en el Guardian en verano. [32] En octubre de 1953, Seepersad Naipaul murió. [33] Según los principios hindúes, le correspondía a Naipaul encender la pira funeraria: era el ritual obligatorio del hijo mayor. Pero como no había tiempo ni dinero para que Naipaul regresara, su hermano de ocho años, Shiva Naipaul , realizó los ritos finales de la cremación. "El evento lo marcó", escribió Naipaul sobre su hermano. "Esa muerte y la cremación fueron su herida privada". [34]
Durante el verano y el otoño de 1953, Naipaul se encontraba en una situación económica desfavorable. Sus perspectivas de empleo en la frugal Gran Bretaña de la posguerra eran poco prometedoras, sus solicitudes de empleo en el extranjero eran rechazadas repetidamente y sus intentos de escribir eran todavía caóticos. [35] Trabajando de vez en cuando en trabajos ocasionales, pidiendo dinero prestado a Pat o a su familia en Trinidad, Naipaul se matriculó a regañadientes para obtener un título de posgrado en Literatura Inglesa en Oxford . [35] En diciembre de 1953, suspendió su primer examen de Literatura Inglesa. [35] Aunque aprobó el segundo examen escrito, su defensa oral , en febrero de 1954, con FP Wilson , un erudito isabelino y profesor Merton de Literatura Inglesa en Oxford, no fue bien. Suspendió en general el título de Literatura Inglesa. [nb 2] Con eso también terminaron todas las esperanzas de recibir apoyo para estudios académicos en Oxford. [37] Naipaul diría más tarde que "odiaba Oxford". [38]
"La habitación de los trabajadores independientes era como un club: charlas, movimiento, las ansiedades separadas de hombres jóvenes o bastante jóvenes bajo la camaradería pasajera de la habitación. Esa era la atmósfera en la que estaba escribiendo. Esa era la atmósfera que le di a la calle de Puerto España de Bogart. En parte por la rapidez, y en parte porque mi memoria o imaginación no podían alcanzarla, le había dado a su habitación de servicio casi ningún mobiliario: la habitación Langham en sí estaba apenas amueblada. Y me beneficié de la camaradería de la habitación esa tarde. Sin esa camaradería, sin la respuesta de los tres hombres que leyeron la historia, tal vez no hubiera querido continuar con lo que había comenzado."
— De “Un prólogo a una autobiografía” (1983). [39]
Naipaul se mudó a Londres, donde aceptó a regañadientes alojarse en el piso de un primo. Pat, que había ganado una beca para continuar sus estudios en la Universidad de Birmingham, se mudó del piso de sus padres a un alojamiento independiente donde Naipaul podía visitarla. Durante el resto de 1954, Naipaul exhibió un comportamiento que puso a prueba la paciencia de sus allegados. Denunció a Trinidad y a los trinitarios; castigó a los británicos que, según él, lo habían sacado de Trinidad pero lo habían dejado sin oportunidades; se refugió en la enfermedad, pero cuando le ofrecieron ayuda, la rechazó. Cada vez dependía más de Pat, que se mantuvo leal, ofreciéndole dinero, consejos prácticos, aliento y reprimendas. [40]
En diciembre de 1954, Naipaul consiguió un empleo remunerado. Henry Swanzy , productor del programa semanal de la BBC Caribbean Voices , le ofreció un contrato renovable de tres meses como presentador del programa. Swanzy, en cuyo programa había debutado una generación de escritores caribeños, entre ellos George Lamming , Samuel Selvon , Derek Walcott , de 19 años, y, antes, el propio Naipaul, fue trasladado a Accra para gestionar el Gold Coast Broadcasting System . Naipaul permanecería en el trabajo a tiempo parcial durante cuatro años, y Pat seguiría siendo el sustento fundamental de la pareja.
En enero de 1955, Naipaul se mudó a un nuevo alojamiento, un pequeño piso en Kilburn , y él y Pat se casaron. Ninguno de los dos informó a sus familiares ni amigos: los invitados a la boda se limitaron a los dos testigos requeridos por ley. Pat siguió viviendo en Birmingham, pero la visitaba los fines de semana. En la BBC, Naipaul presentaba el programa una vez a la semana, escribía reseñas breves y realizaba entrevistas. La sala de escritores independientes escasamente amueblada del antiguo hotel Langham fluía con las bromas de los escritores caribeños y los aspirantes a escritores, lo que proporcionaba camaradería y compañerismo. Allí, una tarde del verano de 1955, Naipaul mecanografió una historia de 3.000 palabras. Se basaba en el recuerdo de un vecino que había conocido de niño en una calle de Puerto España , pero también se inspiraba en el estado de ánimo y el ambiente de la habitación de los escritores independientes. Tres compañeros escritores, John Stockbridge, Andrew Salkey y Gordon Woolford, que leyeron la historia más tarde, se sintieron afectados por ella y lo animaron a continuar. Durante las siguientes cinco semanas, Naipaul escribiría su primer libro publicable, Miguel Street , una colección de historias relacionadas de esa calle de Puerto España. Aunque el libro no se publicó de inmediato, el talento de Naipaul llamó la atención de los editores y su ánimo comenzó a mejorar.
A Diana Athill , editora de la editorial André Deutsch, que había leído Miguel Street , le gustó la novela, pero el editor, André Deutsch , pensó que era poco probable que una serie de historias interconectadas escritas por un escritor caribeño desconocido se vendiera de forma rentable en Gran Bretaña. [41] Animó a Naipaul a escribir una novela. [41] Sin entusiasmo, Naipaul escribió rápidamente El masajista místico en otoño de 1955. [41] El 8 de diciembre de 1955, su novela fue aceptada por Deutsch y Naipaul recibió un pago de 125 libras . [41]
A fines de agosto de 1956, seis años después de llegar a Inglaterra, tres años después de la muerte de su padre y ante la presión de su familia en Trinidad, especialmente su madre, para visitarlos, Naipaul abordó TSS Cavina , un barco bananero de Elders & Fyffes que transportaba pasajeros , en Bristol . [42] Desde a bordo del barco, envió descripciones duras y humorísticas de los pasajeros antillanos del barco a Pat, grabando también sus conversaciones en dialecto. [43] Sus primeras cartas desde Trinidad hablaban de la riqueza creada allí durante los años intermedios, en contraste con la economía frugal prevaleciente en Gran Bretaña. [44] Trinidad estaba en su última fase antes de la descolonización, y había una nueva confianza entre sus ciudadanos. [45] Entre los diferentes grupos raciales de Trinidad, también hubo declaraciones de separatividad racial, en contraste con las actitudes raciales fluidas y abiertas de la infancia de Naipaul, y hubo violencia. [46] En las elecciones de 1956, el partido apoyado por la mayoría de los negros y los musulmanes indios ganó por un estrecho margen, lo que provocó un mayor sentimiento de pesimismo en Naipaul. [47] Naipaul acompañó a un tío político, candidato del partido hindú, a sus mítines de campaña. [48] Durante estos y otros eventos, estaba reuniendo ideas para su uso literario posterior. [48] Cuando dejó Trinidad, le había escrito a Pat sobre los planes para una nueva novela corta sobre una elección rural en Trinidad. [48] Estos se transmutarían a su regreso a Inglaterra en la novela cómica The Suffrage of Elvira . [48]
De vuelta en Inglaterra, Deutsch informó a Naipaul que The Mystic Masseur no se publicaría hasta dentro de diez meses. La ira de Naipaul hacia el editor, junto con su ansiedad por sobrevivir como escritor, despertaron más energía creativa: El sufragio de Elvira se escribió con gran rapidez durante los primeros meses de 1957. [49] En junio de 1957, finalmente se publicó The Mystic Masseur . Las críticas fueron en general elogiosas, aunque algunas también fueron condescendientes. Todavía antes de cumplir 25 años, Naipaul copió muchas de las críticas a mano para su madre, incluida la del Daily Telegraph : "VS Naipaul es un escritor joven que se las arregla para mezclar el ingenio de Oxford con la algarabía local y no dañar a ninguno de los dos". [50] A la espera de las regalías de su libro, en el verano de 1957, Naipaul aceptó su único empleo a tiempo completo, el puesto de asistente editorial en la Cement and Concrete Association (C&CA). La asociación publicó la revista Concrete Quarterly . [51] Aunque no le gustaba el trabajo de escritorio y permaneció en él sólo diez semanas, el salario de 1.000 libras al año le proporcionaba estabilidad financiera, lo que le permitía enviar dinero a Trinidad. [51] El C&CA también iba a ser el entorno de oficina para la novela posterior de Naipaul, Mr Stone and the Knights Companion . [51] Por esa misma época, el escritor Francis Wyndham , que había tomado a Naipaul bajo su protección, le presentó al novelista Anthony Powell . Powell, a su vez, convenció al editor del New Statesman , Kingsley Martin , para que le diera a Naipaul un trabajo a tiempo parcial reseñando libros. [52] Naipaul reseñaría libros una vez al mes desde 1957 hasta 1961. [52]
Ahora que muchos escritores antillanos estaban activos en Inglaterra, se consideró que Caribbean Voices había logrado su propósito y se programó su cierre en agosto de 1958. [53] Las relaciones de Naipaul con sus empleadores de la BBC comenzaron a deteriorarse. A pesar de haber presentado el programa durante tres años y de haber terminado tres novelas, no había podido hacer la transición a la programación general de la BBC. Más tarde afirmó que le dijeron que esos trabajos estaban reservados para los europeos. [54] En julio de 1958, tras llegar tarde a un programa, Naipaul fue reprendido por los productores y, en sus palabras, "rompió con la BBC". [55]
Con la ayuda promocional de Andre Deutsh, las novelas de Naipaul pronto recibirían elogios de la crítica. [56] The Mystic Masseur recibió el premio John Llewellyn Rhys en 1958, y Miguel Street el premio Somerset Maugham en 1961; el propio W. Somerset Maugham aprobó la primera selección de un no europeo. [56]
Poco después de que Naipaul comenzara a escribir Una casa para el señor Biswas , él y Pat se mudaron al otro lado de la ciudad desde su ático en Muswell Hill a un piso en el piso superior en Streatham Hill . [57] Fue la primera casa en la que se sintieron cómodos. [57] En su prólogo a la edición de 1983 de Alfred A. Knopf del libro, Naipaul escribió:
"Había cambiado de piso, pero por primera vez en mi vida disfruté de la soledad y la libertad en una casa. Y, así como en la novela pude dejarme llevar, también en la soledad de la tranquila y amistosa casa de Streatham Hill pude dejarme llevar... Los dos años que pasé escribiendo esta novela en Streatham Hill siguen siendo los años más intensos, los más plenos, los más felices de mi vida. Fueron mi Edén." [58]
El libro es una versión imaginada de la vida de su padre, creada a partir de recuerdos de su infancia. [59] La historia, a medida que evolucionaba, se volvió tan real para Naipaul que más tarde afirmó que había "destruido la memoria" en algunos aspectos. [59] El protagonista, Mohun Biswas, al que se hace referencia a lo largo del libro como el Sr. Biswas, es impulsado por las fuerzas de las circunstancias a una sucesión de vocaciones: aprendiz de un sacerdote hindú; pintor de carteles; propietario de una tienda de comestibles en el "corazón de la zona de la caña de azúcar"; conductor o "subsupervisor" en una finca oscura, húmeda y cubierta de maleza; y reportero de The Trinidad Sentinel . [60] La ambición o el ingenio que posee el Sr. Biswas se ve inevitablemente socavado por su dependencia de sus poderosos suegros y los caprichos de las oportunidades en una sociedad colonial. [60] Sus suegros, los Tulsi, con quienes vive la mayor parte del tiempo, son una gran familia extendida , y son caricaturizados con gran humor, y algo de crueldad, en la novela. [60] Hay una veta melancólica en el Sr. Biswas que lo hace a veces inútil y torpe, pero también provoca destellos de ira y de ingenio mordaz. [61] El humor sustenta las muchas relaciones tensas del libro. [61] Finalmente, cuando los tiempos cambian, dos de sus hijos se van al extranjero para estudiar en la universidad y la mala salud lo supera, compra una casa con dinero prestado de un amigo y se muda a ella con su esposa y sus hijos restantes, y en pequeña medida se independiza antes de morir a los 46 años. [61] Según el autor Patrick French , Una casa para el señor Biswas es "universal en la forma en que lo es la obra de Dickens o Tolstoi; el libro no se disculpa por sí mismo y no contextualiza ni exotiza a sus personajes. Revela un mundo completo". [60]
La escritura del libro consumió a Naipaul. En 1983, escribiría:
Me llevó tres años escribir el libro. Parecía una carrera, y hubo un breve período, hacia el final de la escritura, en el que creo que me sabía todo o gran parte del libro de memoria. El trabajo terminó; el libro empezó a retroceder. Y descubrí que no estaba dispuesto a volver a entrar en el mundo que había creado, que no estaba dispuesto a exponerme de nuevo a las emociones que se escondían bajo la comedia. El libro me puso nervioso. No lo he leído desde que aprobé las pruebas en mayo de 1961. [62]
Las críticas del libro, tanto en la prensa británica como en la caribeña, fueron generosas. [63] En The Observer , Colin McInnes escribió que el libro tenía el "ritmo natural de una obra maestra: es relajado, pero alerta en cada página". [63] Francis Wyndham, escribiendo en la revista London Magazine , sugirió que el libro era "una de las ilustraciones más claras y sutiles jamás mostradas de los efectos del colonialismo..." [63] En su reseña del Trinidad Guardian , Derek Walcott juzgó a Naipaul como "uno de los escritores antillanos más maduros". [63]
En 2011, en el quincuagésimo aniversario de la publicación de Una casa para el señor Biswas , y diez años después de que Naipaul ganara el Premio Nobel de Literatura, dedicó el libro a su difunta esposa Patricia Anne Hale, que había fallecido en 1996.
En septiembre de 1960, Naipaul fue sondeado para visitar Trinidad como invitado del gobierno y dar algunas conferencias. [64] El mes siguiente llegó una invitación ofreciéndole un viaje con todos los gastos pagos y un estipendio. [64] Naipaul y Pat, ambos exhaustos después de la finalización de Una casa para el Sr. Biswas , pasaron los siguientes cinco meses en el Caribe. [64] En Puerto España, Naipaul fue invitado por el Dr. Eric Williams , Primer Ministro de Trinidad y Tobago dentro de la efímera Federación de las Indias Occidentales , para visitar otros países de la región y escribir un libro sobre el Caribe. [65] The Middle Passage: Impressions of Five Societies – British, French and Dutch in the West Indies and South America , el primer trabajo de escritura de viajes de Naipaul, fue el resultado. [64] [66] Para reunir material para el libro, Naipaul y Pat viajaron a la Guayana Británica , Surinam, Martinica y Jamaica . [66]
El libro comienza con retratos perceptivos, animados, pero poco favorecedores y gratuitamente descriptivos de los compañeros de viaje con destino a Trinidad. [67] [68] Aunque más tarde fue criticado por la insensibilidad de estas descripciones, se mantuvo firme en su libro, afirmando que era "un libro muy divertido", [67] y que estaba empleando una forma de humor antillano irreverente. [68] Naipaul no intenta distanciarse en el libro, recordando continuamente al lector sus propios vínculos con la región. [69] Para él, las Indias Occidentales son islas colonizadas solo con el propósito de emplear esclavos para la producción de bienes de otras personas; afirma: "La historia de las islas nunca se puede contar satisfactoriamente. La brutalidad no es la única dificultad. La historia se construye alrededor de los logros y la creación; y nada se creó en las Indias Occidentales". [70] A medida que avanza la narración, Naipaul se vuelve más comprensivo y perspicaz, y señala que no quedan nombres africanos en las islas; que la esclavitud había engendrado "autodesprecio", impulsando a los descendientes de los esclavos a idealizar la civilización europea y a mirar por encima del hombro a todas las demás; y que la degradación de la identidad había creado animosidad y rivalidad racial entre los pueblos brutalizados. [70] Como Naipaul no ve que el nacionalismo se haya arraigado en estas sociedades, sino sólo cultos a la personalidad, no celebra la llegada de la independencia, aunque no sugiere un retorno a la subordinación colonial. [70]
A principios de 1962, Naipaul y Pat llegaron a la India para una visita de un año. Era la primera visita de Naipaul a la tierra de sus antepasados. El título del libro resultante, An Area of Darkness (Una zona de oscuridad) , no era tanto una referencia a la India como al esfuerzo de Naipaul por comprenderla. [71] [72] Poco después de su llegada, Naipaul se sintió abrumado por dos sensaciones. En primer lugar, por primera vez en su vida, se sintió anónimo, incluso sin rostro. Ya no se le identificaba, según él, como parte de un grupo étnico especial, como en Trinidad o Inglaterra, y esto le producía ansiedad. [73] [74] En segundo lugar, le molestó lo que vio como la reacción resignada o evasiva de la India ante la pobreza y el sufrimiento. [75] [76] Después de un mes en Bombay y Delhi, Naipaul y Pat pasaron cinco meses en Cachemira, alojándose en un hotel junto al lago, el "Hotel Liward", en Srinagar. [77] Allí, Naipaul fue excepcionalmente productivo. Escribió una novela corta, Mr Stone and the Knights Companion , ambientada en Londres y basada, en parte, en sus experiencias trabajando para la Cement and Concrete Association, y, en parte, en su relación con Pat. [78] Escribió una serie de cuentos que finalmente se publicaron en la colección A Flag on the Island . Su relación en evolución con el gerente del hotel, Mr. Butt, y especialmente con su asistente, Mr. Aziz, se convirtió en el tema de la sección central de An Area of Darkness , Naipaul aplicó sus habilidades novelísticas y economía de estilo con buenos resultados. [77] Durante el resto de su estadía, su frustración con algunos aspectos de la India aumentó incluso cuando sintió atracción por otros aspectos. [79] Gorakhpur, en el este de Uttar Pradesh , escribió más tarde, lo había "reducido a la etapa india temprana de (su) histeria". [79] Durante su visita a su aldea ancestral, poco después, Naipaul rechazó con impaciencia una solicitud de ayuda y escapó rápidamente. [79] Pero en una carta también escribió: “Como puedes imaginar, me enamoré de esta hermosa gente, de sus hermosas mujeres que tienen toda la audacia e independencia... de las mujeres brahmanes... y de su encantadora aldea de cuento de hadas”. [79]
Justo antes de dejar la India, Naipaul fue invitado por el editor del Illustrated Weekly of India , una revista prominente y establecida en idioma inglés, a escribir una "Carta desde Londres" mensual para la revista. [80] Naipaul aceptó por un honorario de £30 por carta. [80] Escribió una carta mensual durante los siguientes dos años. [80] Sería la única vez que escribiría regularmente sobre la cultura contemporánea en Inglaterra, su país de residencia. [80] Los temas incluyeron el cricket , The Beatles , el asunto Profumo , la publicidad en el metro de Londres y la Reina. [80]
"Los cocoteros, la playa y el blanco de las olas parecían encontrarse en un punto a lo lejos. No era posible ver dónde los cocoteros se convertían en manglares y pantanos. Aquí y allá, interrumpiendo la línea recta de la playa, se veían los troncos de los árboles arrastrados por el mar. Me dispuse a caminar de un árbol a otro. Pronto estuve lejos del pueblo y de la gente, y me quedé solo en la playa, lisa y brillante como plata en la luz moribunda. Ya no había cocos, sino manglares, altos sobre las jaulas negras de sus raíces. Desde los manglares corrían canales hacia el océano entre bancos de arena que se formaban y rompían a diario, tan prolijamente como si los cortaran las máquinas, canales poco profundos de agua clara tocados por el ámbar de las hojas muertas, frescos para los pies, diferentes del cálido mar."
— De Los hombres imitadores (1967). [81]
Naipaul había pasado un año muy estresante en la India. [82] De regreso en Londres, después de terminar An Area of Darkness , se sintió creativamente agotado. [82] Sintió que había agotado su material de Trinidad. [83] Ni la India ni la escritura de Mr Stone and the Knights Companion , su único intento de una novela ambientada en Gran Bretaña con personajes británicos blancos, habían estimulado nuevas ideas para la escritura imaginativa. [83] Sus finanzas también eran bajas, y Pat volvió a la enseñanza para complementarlas. [82] Los libros de Naipaul habían recibido muchos elogios de la crítica, pero aún no eran generadores de dinero. [82] Socialmente, ahora se estaba separando del círculo de Caribbean Voices , pero no se le habían abierto puertas a la sociedad británica dominante. [84]
Eso cambió cuando Naipaul conoció a Antonia Fraser , en ese momento la esposa del político conservador Hugh Fraser . [85] Fraser presentó a Naipaul a su círculo social de políticos, escritores y artistas británicos de clase alta. [85] En este círculo estaba el rico segundo barón Glenconner , padre de la novelista Emma Tennant y propietario de propiedades en Trinidad, quien organizó un préstamo sin garantía de £ 7,200 para Naipaul. [86] Naipaul y Pat compraron una casa de tres pisos en Stockwell Park Crescent . [87]
A finales de 1964, se le pidió a Naipaul que escribiera un guion original para una película estadounidense. [88] Pasó los siguientes meses en Trinidad escribiendo la historia, una novela corta llamada "A Flag on the Island", publicada más tarde en la colección, A Flag on the Island . La versión final no fue del agrado del director y la película nunca se hizo. [88] La historia está ambientada en el presente, 1964, en una isla del Caribe, que no tiene nombre. [89] El personaje principal es un estadounidense llamado "Frankie" que adopta los gestos de Frank Sinatra. [88] Frankie tiene vínculos con la isla por haber servido allí durante la Segunda Guerra Mundial. [90] Vuelve a visitarla de mala gana cuando su barco ancla allí durante un huracán. [90] Naipaul hace deliberadamente que el ritmo del libro sea febril, la narrativa desordenada, los personajes ruidosos, el protagonista voluble o engañoso y el diálogo confuso. [90] [88] El presente se ve equilibrado por el recuerdo menos desordenado, aunque desolador, de Frankie de veinte años antes. [91] En ese entonces se había convertido en parte de una comunidad en la isla. [91] Había tratado de ayudar a sus amigos pobres regalando los abundantes suministros del ejército de los EE. UU. que tenía. [91] No todos estaban contentos de recibir ayuda y no todos se beneficiaron. [91] Frankie se sintió escarmentado por haber encontrado soluciones ordenadas a los problemas sociales de la isla. [91] Este tema, desarrollado indirectamente en la historia, es uno al que Naipaul volvería nuevamente.
No mucho después de terminar A Flag on the Island , Naipaul comenzó a trabajar en la novela The Mimic Men , aunque durante casi un año no hizo ningún progreso significativo. [92] Al final de este período, se le ofreció una beca de escritor residente en la Universidad Makerere en Kampala , Uganda. [93] Allí, a principios de 1966, Naipaul comenzó a reescribir su material y completó la novela rápidamente. [94] La novela terminada abrió nuevos caminos para él. [94] A diferencia de su trabajo caribeño, no era cómica. [95] No se desarrolló cronológicamente. [96] Su lenguaje era alusivo e irónico, su estructura general caprichosa. [97] Tenía hilos de ficción y no ficción, un precursor de otras novelas de Naipaul. [98] Era intermitentemente densa, incluso oscura, [96] pero también tenía hermosos pasajes, especialmente descriptivos de la isla tropical ficticia de Isabella. El tema del sexo apareció explícitamente por primera vez en la obra de Naipaul. [99] La trama, en la medida en que la hay, se centra en un protagonista, Ralph Singh, un político de las Indias Orientales y Occidentales de Isabella. [97] Singh está exiliado en Londres e intenta escribir sus memorias políticas. [97] Anteriormente, inmediatamente después de la descolonización en varias colonias británicas a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, Singh había compartido el poder político con un político afrocaribeño más poderoso. Pronto, las memorias adquieren un aspecto más personal. Hay flashbacks de los períodos formativos y definitorios de la vida de Singh. En muchos de ellos, durante momentos cruciales, ya sea durante su infancia, su vida matrimonial o su carrera política, parece abandonar el compromiso y la iniciativa. [97] Estos, racionaliza más tarde, pertenecen solo a las sociedades europeas completamente desarrolladas. Cuando se publicó The Mimic Men , recibió críticas generalmente positivas. En particular, políticos caribeños como Michael Manley y Eric Williams opinaron al respecto; este último escribió: "La descripción que hace V.S. Naipaul de los antillanos como 'hombres imitadores' es dura pero cierta..." [100]
En octubre de 1966, cuando regresó a Londres, Naipaul recibió una invitación de la editorial estadounidense Little, Brown and Company para escribir un libro sobre Puerto España. [101] El libro tardó dos años en escribirse y su alcance se fue ampliando con el tiempo. La pérdida de El Dorado acabó convirtiéndose en una historia narrativa de Trinidad basada en fuentes primarias. Pat pasó muchos meses en los archivos de la Biblioteca Británica leyendo esas fuentes. [101] Al final, el producto final no fue del agrado de Little, Brown, que esperaba una guía. [101] Alfred A. Knopf aceptó publicarlo en Estados Unidos, como lo hizo más tarde Andre Deutsch en Gran Bretaña. [101]
La pérdida de El Dorado es un intento de descubrir una historia más antigua y profunda de Trinidad, anterior a su historia comúnmente enseñada como una economía de plantación dirigida por los británicos de esclavos y trabajadores en régimen de servidumbre. [102] En el centro de la historia de Naipaul hay dos historias: la búsqueda de El Dorado , una obsesión española, a su vez perseguida por los británicos, y el intento británico de encender desde su nueva colonia de Trinidad, incluso cuando ella misma se estaba sumiendo en la esclavitud, una revolución de ideales elevados en América del Sur. [102] Sir Walter Raleigh y Francisco Miranda se convertirían en los rostros humanos de estas historias. [102] Aunque la esclavitud finalmente se abolió, el orden social buscado se desvanece ante las incertidumbres creadas por poblaciones, idiomas y gobiernos cambiantes y por las crueldades infligidas por los habitantes de la isla entre sí. [102]
Antes de que Naipaul comenzara a escribir La pérdida de El Dorado , estaba descontento con el clima político en Gran Bretaña. [103] Estaba especialmente descontento con la creciente animosidad pública, a mediados de la década de 1960, hacia los inmigrantes asiáticos de las ex colonias británicas. [103] Mientras escribía el libro, él y Pat vendieron su casa en Londres y llevaron una vida transitoria, alquilando o pidiendo prestado el uso de las casas de amigos. Después de terminar el libro, viajaron a Trinidad y Canadá con la intención de encontrar un lugar en el que establecerse. [104] Naipaul esperaba escribir un éxito de taquilla, uno que lo aliviara de futuras ansiedades económicas. Resultó que La pérdida de El Dorado vendió solo 3000 copias en los EE. UU., donde se esperaban grandes ventas; Naipaul también extrañó Inglaterra más de lo que había calculado. Por lo tanto, fue en un estado de agotamiento, tanto financiero como emocional, que regresó a Gran Bretaña. [104]
Anteriormente, durante su estancia en África, Naipaul y Pat habían viajado a Kenia, donde permanecieron durante un mes en Mombasa , en la costa del océano Índico. [105] Habían viajado por la Uganda rural hasta el distrito de Kisoro, en la frontera sudoeste con Ruanda y el Congo. [105] Naipaul mostró interés por los clanes del pueblo bagandano . [105] Cuando el primer ministro de Uganda, Milton Obote, derrocó a su gobernante, el Kabaka de Buganda , Naipaul criticó a la prensa británica por no condenar lo suficiente la acción . [106] Naipaul también viajó a Tanzania con un joven estadounidense que había conocido en Kampala, Paul Theroux . [106] Fue esta experiencia africana la que Naipaul utilizaría para escribir su siguiente libro, In a Free State . [107]
En la novela que da título al libro, «En un Estado libre», en la que se centra el relato, dos jóvenes europeos expatriados recorren en coche un país africano que no tiene nombre, pero que ofrece pistas sobre Uganda, Kenia y Ruanda. [108] La novela aborda muchos temas. La era colonial termina y los africanos se gobiernan a sí mismos. [108] El caos político, frecuentemente violento, se apodera de los países recién descolonizados. [108] Los jóvenes blancos expatriados, idealistas, se sienten atraídos por estos países en busca de mayores libertades morales y sexuales. No tienen raíces, sus vínculos con la tierra son tenues; al menor peligro se van. [109] Los colonos blancos, mayores y conservadores, por el contrario, están comprometidos a quedarse, incluso ante el peligro. [109] Los jóvenes expatriados, aunque liberales, pueden tener prejuicios raciales. [109] Los viejos colonos, poco sentimentales y a veces brutales, pueden mostrar compasión. [110] Los jóvenes, absortos en preocupaciones estrechas, no comprenden los peligros que los rodean. [109] Los viejos son conocedores, están armados y listos para defenderse. [110] Los acontecimientos que se desarrollan a lo largo del viaje en coche y la conversación durante el mismo se convierten en los medios para explorar estos temas. [109]
La corta vida y carrera de Michael de Freitas, un inmigrante trinitense en el submundo de Londres de finales de los años 1960, que regresó a Trinidad a principios de los años 1970 como activista del Poder Negro, Michael X , ejemplificó los temas que Naipaul había desarrollado en The Mimic Men y In a Free State .
A fines de diciembre de 1971, cuando se filtraron las noticias de los asesinatos en la comuna de Michael X en Arima , Naipaul, acompañado por Pat, llegó a Trinidad para cubrir la historia. [111] Esta fue una época de tensiones en su matrimonio. [112] Naipaul, aunque dependía de Pat, frecuentaba prostitutas para su gratificación sexual. [112] Pat estaba sola. La falta de hijos de Pat intensificó su descontento, por lo que ni Pat ni Naipaul buscaron tratamiento profesional, prefiriendo en cambio decir que la paternidad no le dejaría tiempo para las constantes labores literarias de Naipaul. [113] Naipaul estaba cada vez más malhumorado e infantil, y Pat se vio cada vez más reducida a su papel de madre. [113] Pat comenzó a llevar un diario, una práctica que continuaría durante los siguientes 25 años. [112] Según el biógrafo Patrick French,
"El diario de Pat es un registro esencial e incomparable de la vida y obra posteriores de V. S. Naipaul, y revela más sobre la creación de sus libros posteriores y el papel de ella en su creación que cualquier otra fuente. Pone a Patricia Naipaul a la par de otras grandes y trágicas esposas literarias como Sonia Tolstoi , Jane Carlyle y Leonard Woolf . [112] "
Naipaul visitó la comuna de Arima y Pat asistió al juicio. El viejo amigo de Naipaul, Wyndham Lewis, que ahora era editor del Sunday Times, se ofreció a publicar la historia en su periódico. Casi al mismo tiempo, Naipaul recibió una invitación de Robert B. Silvers , editor de la New York Review of Books, para escribir algunos artículos sobre Argentina. La Review , que todavía estaba en su primera década, no tenía fondos suficientes y Silvers tuvo que pedir dinero prestado para financiar el viaje de Naipaul. [ cita requerida ]
En 1973, Naipaul fue nominado al Premio Nobel de Literatura por Artur Lundkvist, del Comité Nobel de la Academia Sueca . [114]
En 1974, Naipaul escribió la novela Guerrillas , tras una crisis creativa que duró varios años. [115] Su editora en André Deutsch, Diana Athill, hizo pequeñas sugerencias para mejorar el libro, lo que llevó a Naipaul a dejar la editorial. Regresó unas semanas más tarde. [116] A Bend in the River , publicada en 1979, marca el comienzo de su exploración de las tradiciones históricas nativas, desviándose de sus habituales exámenes del " Nuevo Mundo ". [117] Naipaul también cubrió la Convención Nacional Republicana de 1984 en Dallas , Texas, a instancias de Robert B. Silvers , editor de The New York Review of Books , después de lo cual Naipaul escribió "Among the Republicans", [118] un estudio antropológico de una "tribu blanca en los Estados Unidos". [119]
En 1987 se publicó El enigma de la llegada , una novela en cinco secciones.
En su libro de no ficción de 1998 Beyond Belief: Islamic Excursions Among the Converted Peoples (Más allá de la creencia: excursiones islámicas entre los pueblos convertidos) , Naipaul sostuvo que el Islam es una forma de imperialismo árabe que destruye otras culturas. [120] [121]
Naipaul continuó escribiendo obras de no ficción, siendo su última The Masque of Africa: Glimpses of African Belief (2010), escrita tras los viajes del autor a África en 2008-09. El libro explora las creencias y rituales religiosos indígenas, donde Naipaul retrata los países que visitó en la vida real como sombríos y a la gente primitiva. [122]
Durante su primer viaje a Argentina, en 1972, Naipaul conoció y comenzó una relación con Margaret Murray Gooding, una madre angloargentina casada con tres hijos. Le reveló su relación a su esposa un año después de que comenzara, diciéndole que nunca había estado sexualmente satisfecho en su relación. En la biografía de Patrick French, Naipaul relata su abuso doméstico hacia Margaret: "Fui muy violento con ella durante dos días con mi mano... Ella lo consideró en términos de mi pasión por ella... Mi mano estaba hinchada". [123] French escribe que la "crueldad [hacia Naipaul] era parte de la atracción". [124] Ocupó un lugar entre ambas mujeres durante los siguientes 24 años. [125]
En 1995, mientras viajaba por Indonesia con Gooding, su esposa Patricia fue hospitalizada por cáncer. Ella murió al año siguiente. A los dos meses de su muerte, Naipaul terminó su relación con Gooding y se casó con Nadira Alvi , una periodista paquistaní divorciada más de 20 años menor que él. [125] La había conocido en la casa del cónsul general estadounidense en Lahore. [126] En 2003, adoptó a la hija de Nadira, Maleeha, que entonces tenía 25 años. [127]
El hermano de Naipaul, Shiva Naipaul , fue novelista y periodista. Shiva murió en 1985 a la edad de 40 años. [128]
Naipaul murió en su casa de Londres el 11 de agosto de 2018. [127] Antes de morir, leyó y discutió el poema de Lord Tennyson Crossing the Bar con quienes estaban a su lado. [129] Su funeral tuvo lugar en el cementerio de Kensal Green .
Al otorgarle a Naipaul el Premio Nobel de Literatura en 2001 , la Academia Sueca elogió su trabajo "por haber unido una narrativa perceptiva y un escrutinio incorruptible en obras que nos obligan a ver la presencia de historias suprimidas". [119] El Comité agregó: "Naipaul es un filósofo moderno que continúa la tradición que comenzó originalmente con Lettres persanes y Candide . En un estilo vigilante, que ha sido merecidamente admirado, transforma la rabia en precisión y permite que los eventos hablen con su ironía inherente". [119] El comité también destacó la afinidad de Naipaul con el novelista Joseph Conrad :
Naipaul es el heredero de Conrad como analista de los destinos de los imperios en el sentido moral: lo que hacen a los seres humanos. Su autoridad como narrador se basa en el recuerdo de lo que otros han olvidado, la historia de los vencidos. [119]
La ficción de Naipaul y, especialmente, sus escritos de viajes han sido criticados por su retrato supuestamente poco comprensivo del Tercer Mundo . El novelista Robert Harris ha calificado la representación de Naipaul de África de racista y "repulsiva", que recuerda al fascismo de Oswald Mosley . [130] Edward Said argumentó que Naipaul "se dejó convertir conscientemente en un testigo de la acusación occidental", promoviendo lo que Said clasificó como "mitologías coloniales sobre wogs y negros". [131] Said creía que la visión del mundo de Naipaul puede ser más destacada en su ensayo de gran extensión The Middle Passage (1962), compuesto después del regreso de Naipaul al Caribe después de 10 años de exilio en Inglaterra, y la obra An Area of Darkness (1964).
Naipaul fue acusado de misoginia y de haber cometido actos de "abuso físico crónico" contra su amante de 25 años, Margaret Murray, quien escribió en una carta a The New York Review of Books : "Vidia dice que no me importó el abuso. Ciertamente me importó". [132]
En un artículo publicado en The New York Review of Books sobre Naipaul en 1980, Joan Didion ofreció la siguiente descripción del escritor: [133]
El mundo real tiene para Naipaul un resplandor que disminuye todas las ideas sobre él. La neblina rosada del polvo de bauxita en la primera página de Guerrillas nos dice lo que necesitamos saber sobre la historia y la organización social de la isla sin nombre en la que se desarrolla la acción, nos dice en una imagen quién dirige la isla y en beneficio de quién se gestiona y a qué coste para la vida de la isla se ha obtenido históricamente ese beneficio, pero toda esta información implícita palidece en presencia del hecho físico, el polvo mismo... El mundo que ve Naipaul, por supuesto, no es vacío en absoluto: es un mundo denso de fenómenos físicos y sociales, brutalmente vivo con las complicaciones y contradicciones del esfuerzo humano real... Este mundo de Naipaul está de hecho cargado de lo que sólo puede describirse como una visión romántica de la realidad, una tensión casi insoportable entre la idea y el hecho físico...
Nissim Ezekiel escribió el ensayo de 1984 "La India y la mina de Naipaul" como respuesta a Un área de oscuridad de Naipaul . [134]
Fouad Ajami rechazó la tesis central del libro de Naipaul de 1998 Más allá de la creencia , según la cual el Islam es una forma de imperialismo árabe que destruye otras culturas. Señaló la diversidad de prácticas islámicas en África, Oriente Medio y Asia. [121]
Naipaul recibió el Premio Booker por En un Estado Libre en 1971. [1] Ganó el Premio Jerusalén en 1983. Se le concedió la Cruz de la Trinidad en 1990. [135] También fue nombrado Caballero en los Honores de Año Nuevo de 1990. [ 136] Ganó el Premio Nobel de Literatura en 2001. [137]
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