El teniente general Sir Ralph Abercromby [a] KB (7 de octubre de 1734 - 28 de marzo de 1801) fue un soldado y político escocés. Ascendió al rango de teniente general en el ejército británico , fue nombrado gobernador de Trinidad , sirvió como comandante en jefe en Irlanda y se destacó por sus servicios durante las Guerras Revolucionarias Francesas y, finalmente, en la campaña de Egipto . Sus estrategias se encuentran entre las hazañas más atrevidas y brillantes del ejército británico.
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Ralph Abercromby nació el 7 de octubre de 1734 en el castillo de Menstrie , Clackmannanshire . Era el segundo hijo (pero el mayor sobreviviente) de George Abercromby (1705-1800), abogado y descendiente de la familia Abercromby de Birkenbog, Aberdeenshire y Mary Dundas (fallecida en 1767), hija de Ralph Dundas de Manour, Perthshire . Entre sus hermanos menores se encuentran el abogado Alexander Abercromby, Lord Abercromby y el general Robert Abercromby . [1] [2]
La familia había adquirido el castillo de Menstrie en 1719, pero su casa familiar principal era la cercana Casa Tullibody , que habían construido alrededor de 1700. Gran parte de la infancia de Ralph transcurrió en esta última. [3]
La educación de Abercromby comenzó con un tutor privado y luego continuó en la escuela del Sr. Moir en Alloa , entonces considerada una de las mejores de Escocia a pesar de sus inclinaciones jacobitas. Ralph asistió a la Escuela de Rugby desde el 12 de junio de 1748, donde permaneció hasta los 18 años. Entre 1752 y 1753, fue estudiante en la Universidad de Edimburgo . Allí estudió filosofía moral y natural y derecho civil, y sus profesores lo consideraban más sensato que brillante. [4] Completó sus estudios en la Universidad de Leipzig en Alemania a partir del otoño de 1754, realizando estudios más detallados en derecho civil con vistas a una carrera como abogado . [5]
Al regresar del continente, Abercromby expresó una fuerte preferencia por la profesión militar y, en consecuencia, se le obtuvo una comisión de corneta (marzo de 1756) en la 3.ª Guardia de Dragones . Sirvió con su regimiento en la Guerra de los Siete Años y, por lo tanto, se le brindó la oportunidad de estudiar los métodos de Federico el Grande , que moldearon su carácter militar y formaron sus ideas tácticas. [6]
Abercromby ascendió a través de los grados intermedios hasta el rango de teniente coronel del regimiento (1773) y coronel brevet en 1780, y en 1781, se convirtió en coronel de la recién formada infantería irlandesa del Rey . Cuando ese regimiento se disolvió en 1783, se retiró con media paga . [6] También ingresó al Parlamento como diputado por Clackmannanshire (1774-1780). [7] En 1791 encargó una gran casa en el 66 de Queen Street, Edimburgo . [8]
Abercromby fue un firme partidario de la causa estadounidense en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y permaneció en Irlanda para evitar tener que luchar contra los colonos. [9]
Cuando Francia declaró la guerra a Gran Bretaña en 1793, Abercromby retomó sus funciones. Fue nombrado comandante de una brigada bajo el mando del duque de York para el servicio en los Países Bajos , donde comandó la vanguardia en la acción en Le Cateau . Durante la retirada a Holanda en 1794, comandó las fuerzas aliadas en la acción en Boxtel y resultó herido dirigiendo las operaciones en Fort St Andries en el Waal . En 1795 encargó una casa en el 66 de Queen Street, Edimburgo . [10]
En julio de 1795, Abercromby fue nombrado por el Secretario de Estado de Guerra, Henry Dundas, para dirigir una expedición a las Indias Occidentales. Siguiendo instrucciones de Dundas, el predecesor de Abercromby, Sir Adam Williamson, vicegobernador de Jamaica, había firmado un acuerdo con representantes de los colonos franceses de Saint Domingue que prometía restaurar el antiguo régimen , la esclavitud y la discriminación contra los colonos mestizos, un medida que generó críticas de los abolicionistas William Wilberforce y Thomas Clarkson . [11] [12] Ese mismo mes fue nombrado Caballero de Bath y en agosto Vicegobernador de la Isla de Wight, una recompensa por sus servicios pero también posiblemente un incentivo para liderar el ejército en el Caribe. [6] El nombramiento de Abercromby como Comandante en Jefe de las Islas de Sotavento y Barlovento se anunció oficialmente el 5 de agosto. [13]
El 17 de marzo de 1796, Abercromby llegó a Carlisle Bay, Barbados, en el Arethusa . [14] Un tercio de los 6.000 soldados que habían llegado a la isla antes que él ya habían sido enviados a San Vicente y Granada , dejando al general con 3.700 soldados a su disposición. [15] El control de gran parte de San Vicente se había perdido ante los plantadores franceses rebeldes y los caribes nativos desde principios de 1795, mientras que Granada estaba en medio de una insurrección dirigida por Julien Fédon . Los refuerzos a Granada permitieron al general Nicolls atacar puestos enemigos al sur de Port Royal el 25 de marzo, impidiendo más refuerzos franceses desde Guadalupe. [16] Tres meses después, Abercromby llegó con más refuerzos y atacó el campamento de Fédon el 19 de junio, derrotando a los insurgentes y poniendo fin a la rebelión. [17]
La flota británica zarpó el 25 de abril de 1796 hacia Santa Lucía , desembarcó al día siguiente y estableció una cabeza de playa. Los franceses pronto fueron repelidos y se retiraron al fuerte de Mourne Fortune , que Abercromby decidió sitiar. La guarnición al mando del general Goyrand se rindió al ejército británico el 26 de mayo. La isla había sido recuperada con el coste de 566 hombres. Una fuerza de alrededor de 4.000 personas quedó para mantener Santa Lucía bajo el mando del coronel John Moore antes de que Abercromby partiera hacia San Vicente a principios de junio. [18]
Abercromby llegó a San Vicente el 7 de junio con una fuerza de poco más de 4.000 hombres. Marchó con sus tropas cerca de la base insurgente en Vigie Ridge y acampó cerca cuando los británicos comenzaron a ejecutar un movimiento envolvente: el intendente general John Knox maniobró a sus hombres en el lado del mar para evitar que el enemigo se retirara hacia el norte, y el teniente coronel Dickens utilizó el 34.º Regimiento como distracción en el lado opuesto. Knox pudo cortar las comunicaciones con el Vigie, mientras Dickens expulsaba a los caribes cercanos para completar el cerco. El comandante francés negro, Marinier, firmó los términos de rendición el 11 de junio y los caribes lo hicieron cuatro días después. Los británicos tomaron alrededor de 200 prisioneros y otros 200 escaparon a la jungla. [19] Aunque algunos de los caribes permanecerían en resistencia hasta octubre, la rebelión había sido efectivamente sofocada al costo de 17 oficiales y 168 hombres muertos o heridos. [20]
Posteriormente, Abercromby se aseguró la posesión de los asentamientos de Demerara y Esequibo en América del Sur, y la isla de Trinidad . [6] Un importante asalto al puerto de San Juan , Puerto Rico , en abril de 1797 fracasó [21] después de feroces combates donde ambos bandos sufrieron grandes pérdidas.
Abercromby regresó a Europa y, en recompensa por sus servicios, fue nombrado coronel del 2.º Regimiento de Dragones (Real del Norte de Gran Bretaña) . También fue nombrado teniente gobernador de la Isla de Wight , gobernador de Fort George y Fort Augustus en las Tierras Altas de Escocia, y ascendido al rango de teniente general. Volvió a entrar en el Parlamento como miembro de Clackmannanshire de 1796 a 1798.
En 1798, Abercromby fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas en Irlanda , entonces en rebelión y anticipando la intervención francesa. [6] Dio el paso inusual de criticar públicamente el mando de su predecesor, el segundo conde de Carhampton , por legar un ejército "en un estado de libertinaje, que debe volverlo formidable para todos menos para el enemigo". [22] Para citar la entrada biográfica de la Encyclopædia Britannica de 1888,
"[Él] trabajó para mantener la disciplina del ejército, reprimir la creciente rebelión y proteger al pueblo de la opresión militar, con el cuidado digno de un gran general y un estadista ilustrado y benéfico. Cuando fue designado para el En Irlanda, el gobierno británico anticipó con confianza una invasión de ese país por parte de los franceses. Utilizó todos sus esfuerzos para restaurar la disciplina de un ejército que estaba completamente desorganizado y, como primer paso, se esforzó ansiosamente por proteger al país. pueblo restableciendo la supremacía del poder civil, y no permitiendo que los militares fueran llamados a filas, excepto cuando fuera indispensable para la aplicación de la ley y el mantenimiento del orden [6] Encontrando que (él) no recibió. Con el apoyo adecuado del jefe del gobierno irlandés y que todos sus esfuerzos fueron rechazados y frustrados por aquellos que presidían los consejos de Irlanda, renunció al mando. Su salida de Irlanda fue profundamente lamentada por la parte reflexiva del pueblo, y fue así. Seguidos rápidamente por aquellos resultados desastrosos que había anticipado, y que tan ardientemente deseaba y tan sabiamente se había esforzado en evitar". [6]
Abercromby fue reemplazado en Irlanda por Gerrard Lake, quien favoreció un enfoque agresivo para sofocar la rebelión, en contraposición a los intentos de conciliación de Abercromby. [23]
Después de ocupar durante un breve período el cargo de comandante en jefe en Escocia , Abercromby fue llamado nuevamente al mando del duque de York en la expedición anglo-rusa de 1799 contra la República Napoleónica Holandesa . Abercromby llevó a cabo un desembarco anfibio de manual en Callantsoog, estableciendo una cabeza de playa y empujando al ejército franco-holandés hacia el interior en Krabbendam . El punto culminante del éxito británico se produjo cuando un escuadrón de la flota holandesa se rindió y el ejército anglo-ruso avanzó a través del norte de Holanda capturando las ciudades de Hoorn, Enkhuizen y Medemblik. Sin embargo, con el duque de York ahora al mando general, la suerte anglo-rusa empeoró tras el revés en Castricum . El esperado levantamiento orangista en la península de Holanda Septentrional nunca se materializó y los aliados se retiraron a sus posiciones originales. La expedición terminó con la firma de la Convención de Alkmaar en la que se permitió la retirada de la fuerza anglo-rusa. [6]
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Después de pasar tiempo con Dundas durante la Navidad, Abercromby fue convocado a Londres el 21 de enero de 1800. Los portugueses, preocupados porque estaban amenazados por España, solicitaron el apoyo británico y querían que Abercromby dirigiera su ejército. Sin embargo, Abercromby se negó a servir bajo un gobernante extranjero y sólo tomó el mando de un ejército conjunto. Antes de que pudiera partir hacia Portugal para inspeccionar sus defensas y su ejército, la dimisión del general Carlos Estuardo en el Mediterráneo en abril provocó un cambio de planes. El plan austriaco era que Abercromby pudiera crear una distracción de las actividades del general Michael von Melas en el norte de Italia aterrizando en varios puntos de la costa italiana. Abercromby recibió instrucciones de Londres de enviar entre 2.500 y 3.000 hombres para tomar la Malta ocupada por los franceses. A partir de entonces, recibiría otros 6.000 hombres para ayudar a los austriacos. El general Charles O'Hara en Gibraltar estaba satisfecho con el nombramiento, ya que, si bien Stuart era de mal genio y era difícil trabajar con él, Abercromby era "un buen soldado razonable, considerado, y escucha con temperamento y paciencia cada propuesta que se le hace". . Sin embargo, los retrasos causados por el tiempo hicieron que la situación en Italia hubiera cambiado drásticamente cuando Abercromby llegó a Menorca el 22 de junio. [24]
En 1801, Abercromby fue enviado con un ejército para recuperar Egipto de manos de Francia . Su experiencia en los Países Bajos y las Indias Occidentales lo preparó particularmente para este nuevo mando, como lo demostró cuando llevó a su ejército sano, animado y con los suministros necesarios al lugar de acción destinado a pesar de las grandes dificultades. El desembarco de las tropas en Aboukir , frente a una oposición enérgica, se sitúa con razón entre las hazañas más audaces y brillantes del ejército británico. [6]
Abercromby comandó la expedición al Mediterráneo en 1800, y después de desembarcar con éxito el ejército en Aboukir y conducir a los franceses hacia el interior, derrotó un intento de contraataque francés en Alejandría, el 21 de marzo de 1801.
Jacques-François Menou había llegado de El Cairo y estaba decidido a derrotar el avance británico. El 20 de marzo, las fuerzas británicas se extendieron a través del istmo , el ala derecha descansando sobre las ruinas de Nicópolis y el mar, la izquierda sobre el lago de Abukir. La línea miraba generalmente al suroeste hacia la ciudad, la división de reserva bajo el mando del mayor general Sir John Moore .
Abercromby anticipó un ataque nocturno, por lo que los británicos durmieron en posición bajo las armas. A las 3:30 am, las fuerzas francesas atacaron y penetraron los puestos de avanzada británicos. Avanzando rápidamente y con gran valentía desde la izquierda, Lanusse lanzó el ataque con la brigada de Valentín en columna a lo largo de la orilla del mar, y a su derecha la brigada de Silly contra las trincheras británicas alrededor de las ruinas romanas. La peor parte del ataque recayó sobre el mando de Moore y, en particular, sobre el 28.º Regimiento de Infantería (North Gloucestershire) . Los británicos rechazaron este primer asalto, durante el cual tanto Silly como Lanusse fueron alcanzados. “El general Lanusse vio que el general Valentín había abandonado la orilla del mar, y se encontraba en el ángulo de reingreso del reducto y del campamento romano, donde el fuego cruzado del enemigo lo detuvo. El general Lanusse marchó hasta este lugar, animó a los hombres y los hizo avanzar. El digno general fue alcanzado en el muslo por una bala lanzada desde una cañonera; cuatro granaderos intentaron llevárselo, pero una segunda bala acabó con la vida de dos de estos valientes”.
Pronto el mando de Rampon en el centro se comprometió y, a pesar de la desorientación en la oscuridad, penetró entre el ala delantera y trasera del 42.º Regimiento de Infantería . Se produjo una lucha confusa en las ruinas, en la que todas las tropas francesas fueron asesinadas o capturadas y el 42.º tomó su color . Otros regimientos británicos comprometidos fueron el 23.º Regimiento de Infantería , el 40.º (2.º Regimiento de Infantería de Somersetshire) y el 58.º Regimiento de Infantería (Rutlandshire) , junto con el Regimiento de Menorca de Stuart .
Las filas delantera y trasera del 28.º Pie estaban comprometidas simultáneamente tanto en la parte delantera como en la trasera. Durante el ataque de la segunda línea de Roize, Abercromby fue brevemente capturado por dragones franceses , pero rápidamente rescatado por un montañés del 42.º. Por esta época recibió una herida de bala en el muslo que eventualmente resultaría fatal, aunque permaneció en el campo y al mando hasta el final. El renovado ataque de infantería de Rampon contra el centro fue rechazado por la brigada de la Guardia, apoyada por la brigada de Coote, y el ala izquierda mantuvo su posición con facilidad, pero la caballería francesa por segunda vez se acercó a la reserva.
El 42.º, cargado dos veces por la caballería, sólo tenía 13 hombres heridos por el sable . Parte de las pérdidas francesas fueron causadas por las cañoneras que se encontraban cerca de la costa y cañonearon el flanco izquierdo de las columnas francesas, y por un cañón naval pesado que fue colocado en batería cerca de la posición del 28 de marzo.
La batalla fue ganada y fue una gran victoria, con Menou obligado a retirarse a la ciudad de Alejandría. El 17 de agosto, las fuerzas británicas sitiaron Alejandría y luego capturaron la ciudad, lo que efectivamente puso fin al control francés de Egipto y Siria. [6]
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Durante la acción de la batalla, Abercromby fue alcanzado por una bala de mosquete en el muslo; pero no hasta que hubo ganado la batalla y vio al enemigo retirarse, permitió que lo relevaran del mando para poder recibir asistencia médica. Finalmente lo sacaron del campo en una hamaca, aclamado por las bendiciones de los soldados a su paso, y lo llevaron a bordo del buque insignia HMS Foudroyant , que estaba amarrado en el puerto. No se pudo extraer la pelota; sobrevino la mortificación y siete días después, el 28 de marzo de 1801, murió. [25]
El viejo amigo y comandante de Abercromby, el duque de York, rindió homenaje a la memoria de Abercromby con órdenes generales: [6]
"Su firme observancia de la disciplina, su siempre atenta atención a la salud y las necesidades de sus tropas, el espíritu perseverante e invencible que caracterizó su carrera militar, el esplendor de sus acciones en el campo de batalla y el heroísmo de su muerte, son dignos de imitación de todos los que desean, como él, una vida de heroísmo y una muerte de gloria".
— Príncipe Federico, duque de York en Abercromby
Fue enterrado en el Bastión de San Juan dentro del Fuerte San Elmo en La Valeta , Malta . El ejército británico lo rebautizó como Bastión de Abercrombie en su honor. [26] El muro cortina adyacente que une este bastión con las fortificaciones de La Valeta , originalmente llamado Cortina de Santa Ubaldesca, también pasó a llamarse Cortina de Abercrombie . [27]
Por votación de la Cámara de los Comunes, se erigió un monumento en honor de Abercromby en la Catedral de San Pablo de Londres . [28] Su viuda fue nombrada baronesa Abercromby de Tullibody y Aboukir Bay, [1] y se acordó una pensión de £ 2.000 al año para ella y sus dos sucesores en el título. [6]
Abercromby Place en la Ciudad Nueva de Edimburgo y Abercromby Square en Liverpool llevan su nombre en su honor.
El 17 de noviembre de 1767, Abercromby se casó con Mary Anne , hija de John Menzies y Ann, hija de Patrick Campbell. Tuvieron siete hijos. [29] De cuatro hijos, los cuatro ingresaron al Parlamento y dos hicieron el servicio militar.
Se han escrito numerosos trabajos sobre Abercromby. Una taberna en el centro de Manchester , " Sir Ralph Abercromby ", lleva su nombre. También hay una escuela primaria y un pub en Tullibody . También hay otro pub 'General Abercrombie' con su retrato de John Hoppner como señal de salida de Blackfriars Bridge Road en Londres. [31]
Tres barcos han sido nombrados HMS Abercrombie en honor al general, pero utilizando la variante ortográfica de su nombre. [32]
