La Batalla de Alejandría , o Batalla de Canope , se libró el 21 de marzo de 1801 entre el ejército de la Primera República Francesa de Napoleón al mando del general Jacques-François Menou y el cuerpo expedicionario británico al mando de Sir Ralph Abercromby . La batalla tuvo lugar cerca de las ruinas de Nicópolis, en la estrecha lengua de tierra entre el mar y el lago Abukir , a lo largo de la cual las tropas británicas habían avanzado hacia Alejandría después de las acciones de Abukir el 8 de marzo y de Mandora el 13 de marzo . Los combates fueron parte de la campaña francesa en Egipto y Siria contra el Imperio Otomano , que comenzó en 1798. [8]
Tras el revés de Lanusse en Mandora, Menou finalmente llegó desde El Cairo para tomar el mando directo de las fuerzas francesas y decidió atacar el 21 de marzo. François Lanusse lideraría por la izquierda con las brigadas de Valentin y Silly, apoyadas por las divisiones de infantería de Antoine-Guillaume Rampon en el centro y Jean Reynier a la derecha.
La posición británica en la noche del 20 de marzo se extendía a través del istmo , el ala derecha descansaba sobre las ruinas de Nicópolis y el mar, la izquierda sobre el lago de Abukir y el canal de Alejandría. La línea miraba generalmente al suroeste hacia la ciudad, con la división de reserva al mando del general de división Sir John Moore a la derecha, la brigada de guardias a pie al mando de George Ludlow en el centro y otras tres brigadas a la izquierda al mando de Eyre Coote , John Cradock y Conde Cavan . En la segunda línea estaban dos brigadas de infantería y la caballería (desmontada).
Abercromby anticipó un ataque nocturno, por lo que el 21 de marzo los británicos durmieron en posición bajo las armas. A las 3:30 am, los franceses atacaron y atacaron los puestos de avanzada británicos. Avanzando rápidamente con gran valentía desde la izquierda, Lanusse lanzó el ataque con la brigada de Valentín en columna a lo largo de la orilla del mar, y a su derecha la brigada de Silly contra las trincheras británicas alrededor de las ruinas romanas. La peor parte del ataque recayó sobre el mando de Moore y, en particular, sobre el 28.º Regimiento de Infantería (North Gloucestershire) . Los británicos rechazaron este primer asalto, durante el cual tanto Silly como Lanusse fueron alcanzados. “El general Lanusse vio que el general Valentín había abandonado la orilla del mar y se encontraba en el ángulo de reingreso del reducto y del campamento romano, donde el fuego cruzado del enemigo lo detuvo. El general Lanusse marchó hasta este lugar, animó a los hombres y los hizo avanzar. El digno general fue alcanzado en el muslo por una bala lanzada desde una cañonera; cuatro granaderos intentaron llevárselo, pero una segunda bala acabó con la vida de dos de estos valientes”. [9]
Pronto el mando de Rampon en el centro se comprometió y, a pesar de la desorientación en la oscuridad, penetró entre el ala delantera y trasera del 42.º Regimiento de Infantería . Se produjo una lucha confusa en las ruinas, en la que todas las tropas francesas fueron asesinadas o capturadas y el 42.º tomó su color . [10] Otros regimientos británicos comprometidos fueron el 23.º Regimiento de Infantería , el 40.º (2.º Regimiento de Infantería de Somersetshire) y el 58.º Regimiento de Infantería (Rutlandshire) , junto con el Regimiento de Menorca de Stuart .
Durante este tiempo, Menou había delegado el mando a sus subordinados y se le vio gesticulando salvajemente en la retaguardia "más como si fuera un espectador que el comandante en jefe". [11] Sin embargo, ahora ordenó a su caballería de reserva avanzar en una carga sin apoyo. El comandante Cézar Antoine Roize protestó en vano, pero la caballería republicana pudo penetrar hasta el campamento británico y el cuartel general de Abercromby, infligiendo graves pérdidas al 42.º pie [10] antes de que una combinación de fortificaciones excavadas y fusilería pusiera fin a este esfuerzo.
"Dirigiéndose a sus valientes hombres, el general Roize dijo: '¡Amigos, nos envían a la gloria y a la muerte! ¡Marcha!' La carga fue terrible... El valiente general Roize, al ver su primera línea rechazada, avanzó con la segunda, hizo una carga desesperada y penetró hasta el campamento de la segunda línea inglesa, sableando y derribando a todos a su paso. de bruces en el suelo; otros huyeron a sus tiendas; pero este obstáculo detuvo el terrible avance de nuestra caballería y causó nuestra ruina. Los ingleses habían cavado fosas para los lobos en su campamento y esparcido abrojos en abundancia. Los caballos cayeron en estos hoyos, o estaban enredados entre las cuerdas y estacas de la tienda. El valiente y desafortunado general Roize, viendo que no había posibilidad de escapar de tal posición, desmontó, luchó como un león y fue asesinado, al igual que sus hombres " [ 12]
Las filas delantera y trasera del 28.º de Infantería se enfrentaron simultáneamente tanto al frente como a la retaguardia, y los soldados recibieron la orden "La fila delantera permanece como está, la fila trasera gira". En conmemoración, el regimiento adoptó más tarde una segunda insignia de gorra , el "Número trasero", que se llevaba en la parte posterior de su tocado. [13] Durante el ataque de la segunda línea de Roize, Sir Ralph Abercromby fue capturado brevemente por dragones franceses , pero rápidamente rescatado por un montañés del 42.º. Por esta época recibió una herida de bala en el muslo que eventualmente resultaría fatal, aunque permaneció en el campo y al mando hasta el final. El renovado ataque de infantería de Rampon contra el centro fue rechazado por la brigada de la Guardia, apoyada por la brigada de Coote, y el ala izquierda mantuvo su posición con facilidad, pero la caballería francesa por segunda vez se acercó a la reserva.
Hacia las ocho y media el combate empezó a decaer, y los últimos disparos se hicieron a las diez. La mayoría de los ataques se concentraron en la derecha británica; la Historia del Regimiento Real de la Reina en West Surrey elogia a los regimientos de la reserva y dice que "el ataque decidido habría tenido éxito contra casi cualquier otra tropa". Técnicamente, los detalles de la acción muestran que, aunque no mucho mejor en combate cuerpo a cuerpo que los franceses experimentados en la guerra, la infantería británica tenía en sus andanadas un poder que ninguna otra tropa existente entonces poseía, y fueron estas andanadas las que decidieron el día. incluso más que la terquedad individual de los hombres.
El 42.º, cargado dos veces por la caballería, sólo tenía 13 hombres heridos por el sable . Parte de las pérdidas francesas fueron causadas por las cañoneras que se encontraban cerca de la costa y cañonearon el flanco izquierdo de las columnas francesas, y por un cañón naval pesado que fue colocado en batería cerca de la posición del 28 de marzo.
Los ejércitos que participaron ese día sumaban aproximadamente 14.000 hombres. [4] Las pérdidas para los británicos fueron: 10 oficiales y 233 hombres muertos, 60 oficiales y 1.193 hombres heridos y 3 oficiales y 29 hombres desaparecidos. Entre los oficiales superiores, entre los muertos se encontraban Abercromby (que sucumbió a su herida el 28 de marzo), el teniente coronel David Ogilvy del 44th Foot y el teniente coronel Dutens del regimiento de Menorca. [14] Moore, Oakes y el ayudante general John Hope resultaron heridos. Los franceses sufrieron 1.000 muertos, 600 heridos y 200 prisioneros, aunque Fortescue calcula hasta 4.000 en total. Entre las bajas francesas se encontraban tres generales muertos (Lanusse, Roize y el comandante de brigada Baudot en la División de Reynier) y varios otros oficiales superiores heridos. Además, se perdieron la bandera de la 21ª semibrigada ligera y un cañón austriaco. [11]
John Hely-Hutchinson reemplazó a Abercromby al mando de las fuerzas británicas, que luego avanzaron hacia Alejandría para sitiarla . La guarnición francesa se rindió el 2 de septiembre de 1801.
Reynier criticó duramente a Menou en sus memorias [15] a su regreso a Francia; Bonaparte ordenó la supresión de las memorias en 1802 por este motivo (y posiblemente por otros). En su defensa, Menou, Rampon y Lagrange culparon a Reynier, Damas y Lanusse de la derrota. [dieciséis]
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