El asedio de Alejandría (17 de agosto - 2 de septiembre de 1801) se libró durante las Guerras Revolucionarias Francesas entre fuerzas francesas y británicas. Fue la última acción de la campaña francesa en Egipto y Siria (1798-1801). Los franceses habían ocupado Alejandría , una importante ciudad portuaria fortificada en el delta del Nilo en el norte de Egipto , desde el 2 de julio de 1798, y la guarnición allí se rindió el 2 de septiembre de 1801.
La batalla entre británicos y franceses en Canope el 21 de marzo de 1801 resultó en un rechazo francés. Los franceses bajo el mando de Menou, desanimados por este fracaso, se retiraron a Alejandría. Con la muerte de Abercromby, John Hely-Hutchinson sucedió como comandante de las fuerzas británicas en agosto. Ahora tenía la intención de sitiar Alejandría y reprimir a Menou.
Hutchinson dejó Coote con 6.000 hombres y luego envió parte de la reserva con el barón Charles de Hompesch para capturar Rosetta . Luego avanzó hacia El Cairo , donde llegó, después de algunas escaramuzas, a mediados de junio. Junto con una fuerza turca considerable, Hutchinson invadió El Cairo y el 27 de junio, la guarnición francesa de 13.000 hombres al mando del general Augustin Daniel Belliard , superada en personal y armas, se rindió. Luego, el general John Moore los escoltó hasta la costa a través de Rosetta. [2]
Hutchinson, con El Cairo fuera del camino, inició ahora la reducción final de Alejandría. Tenía treinta y cinco batallones en total. Mientras la reserva amagaba hacia el este, Coote, con los Guardias y otras dos brigadas, desembarcó el 16 de agosto hacia el oeste, donde la guarnición de Fort Marabout encontró una feroz oposición, que finalmente asaltó el 54.º Regimiento de Infantería . Ambos bandos montaron asaltos combinados, pero los soldados franceses, incapaces de escapar y con la escasez de alimentos y las enfermedades cobrando su precio, se desilusionaron cada vez más con la campaña. Menou sabía que no tenía esperanzas y el 26 de agosto pidió condiciones; el 26 de agosto propuso términos formales de capitulación . Los términos modificados por los comandantes británicos y puestos en vigor se conocen como la Capitulación de Alejandría .
El 2 de septiembre, un total de 10.000 franceses se habían rendido bajo condiciones que les permitían conservar sus armas y equipaje personales y regresar a Francia en barcos británicos. Sin embargo, todos los barcos y cañones franceses en Alejandría fueron entregados a los británicos.
De los buques de guerra capturados en el puerto, las fragatas francesas Égyptienne (50) y Régénérée (40), y la ex fragata veneciana Léoben (26) fueron a Gran Bretaña, mientras que la fragata francesa Justice (44), el ex barco veneciano de la línea Causse (64) y la fragata Mantoue (26), y las ex corbetas turcas Halil Bey , Momgo Balerie y Salâbetnümâ pasaron a manos de los turcos, al mando del Capitán Pacha (sic). [3]
Los historiadores relatan que la guarnición francesa, al sentirse abandonada por una República indiferente, abandonó gradualmente los altos estándares de conducta y servicio característicos del Ejército Revolucionario Francés . Muchos soldados se negaron a renovar su juramento a la República, o lo hicieron a medias. [4] En sus memorias, el cirujano jefe del Gran Ejército de Napoleón, el barón Dominique-Jean Larrey , recuerda cómo el consumo de carne de caballos jóvenes árabes ayudó a los franceses a frenar una epidemia de escorbuto . Así iniciaría la tradición del siglo XIX de consumo de carne de caballo en Francia. [5]
Después de la rendición, surgió una disputa sobre el destino de los descubrimientos arqueológicos y científicos franceses en Egipto. Uno de los artefactos clave fue la Piedra Rosetta , descubierta a mediados de julio de 1799 por científicos franceses del Institut d'Égypte . Menou se negó a entregarlos, alegando que pertenecían al instituto. Se discute cómo exactamente llegó la piedra a manos británicas. El coronel Tomkyns Hilgrove Turner , que escoltó la piedra a Gran Bretaña, afirmó más tarde que se la había arrebatado personalmente a Menou y se la había llevado en una cureña . [6] Turner llevó la piedra a Gran Bretaña a bordo del Egyptienne , y desembarcó en febrero de 1802. El 11 de marzo fue presentada a la Sociedad de Anticuarios de Londres . Posteriormente fue llevado al Museo Británico , donde permanece hasta el día de hoy. Las inscripciones pintadas en blanco en el artefacto dicen "Capturado en Egipto por el ejército británico en 1801" en el lado izquierdo y "Presentado por el rey Jorge III " en el derecho.
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